Арена

— Конечно. В зависимости от того, кто выполнит заказ. — кивнул Мастер. — От новичка мы берём честную половину. Выше ранг, меньше процент.

— Последний вопрос.

— Валяй.

— Почему я стою в вашем кабинете… скорее всего в личных помещениях фракции, когда я ещё даже не стал её членом?

— Потому что я решил, что тебе стоит дать шанс. — принял серьёзное выражение лица Мастер. — Думаешь, я не замечу… как ты несколько раз меня чуть не убил? Простых вояк легко обмануть, но я убивал столько, сколько ты не живёшь. Жажду крови видно на десятки миль. Ты убийца. Меня не интересует твоё прошлое до прихода в Арену. Но такие люди, как ты, могут стать прибыльными для моей фракции.

— Хорошо, вы меня убедили. — кивнул Криз. — Что мне нужно делать?

— О, это легко. Сейчас. — человек вскочил со своего места и подошёл к стеллажу. — Так-так-так, было тут что-то… Ага, список от моего первого помощника.

Он уложил на стол небольшую книгу, где ровным почерком были исписаны сотни прозвищ в узкие столбики. После этого лысый уселся обратно, начиная по ним водить пальцем, что-то бормоча под нос.

Охотник за головами терпеливо ждал, хоть и некая доля любопытства в нём забурлила.

— Интересно, что это? — заметил его нервозность Мастер. — Я прошу своих помощников записывать все самые смешные и глупые прозвища, которые только есть в Малой Арене. Так, небольшая шалость.

— …

— Вот, послушай только… — он прокашлялся. — Крысиная Морда. Три дня назад зарегистрировался. Смешной какой, да?

— Наверно… — растерянно ответил Криз, прекрасно помня, как тяжело придумать себе прозвище.

— Ну вот. Так, теперь пошли за мной. Покажу тебе всю систему.

Мастер оставил книгу открытой и повёл его обратно наверх. После этого они подошли к барной стойке, за которой скучал человек в пустой белой маске. При виде подходящего лысого тот подтянулся, на что человек лишь махнул рукой.

— Я вижу, что сегодня нет особого ажиотажа.

— Отдыхают люди после заказов. — пожал плечами бармен. — Что-то изволите, Мастер?

— Да, решил показать новичку как тут всё работает. — небрежно сказал глава фракции, кинув на стол одну монету. — Хочу заказ сделать.

— Конечно. — кивнули ему. — Прозвище?

— Крысиная Морда.

— Кхехм… — еле сдержал открытый смешок бармен, доставая чистый пергамент. — Одна монета значит… сроки будете выставлять?

— Нет. Бессрочный.

— Хорошо. Готово. — на барной стойке вскоре оказался полноценный заказ на человека по прозвищу Крысиная Морда на сумму в одну монету.

— Бери. — толкнул локтем Криза Мастер.

— Я беру этот заказ. — ровным голосом сообщил охотник за головами, беря в руки пергамент.

— Прозвище? — уточнил бармен.

— Возмездие.

— Красивое. — уважительно раздалось через маску. — Держи.

Перед ним оказалась серая маска без каких-либо обозначений.

— Ну, я пойду тогда. — начал закругляться Мастер. — Подробности заказа тебе сейчас расскажут, а мне нужно и других новичков искать. Ты, если выживешь, навещай старика… уж больно заинтересовал.

— Обязательно, мастер. — решил поклониться Криз, надевая маску. — Странный он конечно… впрочем, главой фракцией убийц нормальные люди стать не могут.

— Весёлый у нас глава, да? — хмыкнул бармен. — Ладно, слушай сюда. Я сейчас посмотрел, Крысиная Морда по последним данным участвовал в нескольких боях на арене сегодня. Вполне возможно, что успеешь проследить за ним. Прозвище у него на груди болтается, не пропустишь.

— Понятно. Маску одевать обязательно?

— Ну, только при убийстве разве что. — пожал плечами тот. — Это на случай, если рядом будут свидетели. Ну и чтобы тут не светить лишний раз лицом. А так, как хочешь.

— Понятно. — кивнул Криз, выбираясь прочь. — Нашёл занятие на свою голову. Впрочем, этим я и занимался столько лет… почему бы не продолжить добрую традицию.

К этому моменту солнце уже оказалось в зените, освещая всё, включая даже эту неприметную часть Малой Арены. Стянув маску, он закрепил её на поясе, подтянув плащ, чтобы не было видно. Затем спокойно зашагал обратно на главную улицу, держа путь в сторону арены. Его серые глаза по привычке сканировали всю местность вокруг в поисках нужных ему зацепок.

Самостоятельно обнаружив путь на трибуны, он оказался наконец со зрительских ракурсов над песком и каменными квадратами. Там уже сражались другие воители, а их прозвища отдельно выписывались на специальной табличке. Прищурившись, Криз без труда обнаружил нужного ему человека.

— Повезло. — мелькнуло в его голове. — В ином случае… пришлось бы завтра с раннего утра сидеть и выжидать, пока он придёт за своим лимитом.

Поняв по таблице нужный квадрат, охотник за головами отметил свою цель. Это был совершенно обычный человек с непримечательным лицом. Но вот его стиль боя сразу стал причиной интереса Криза. Простые, но выверенные движения, после которых его оппонент постоянно пятился. А затем идеальный выпад в сердце. Это не было чем-то невероятным, но очень точным и умелым.

— И он выбрал себе такое прозвище? Зачем… вполне себе неплохой воин. Мог тут долго жить. — Кризу даже стало немного жалко этого случайного человека. — Впрочем, когда приходишь сюда, уже сразу готов умереть. Это закон Арены.

Предаваясь этим философским мыслям, он чуть не пропустил уход Крысиной Морды, тенью ринувшись следом за ним. Стараясь держаться на расстоянии, опытный охотник за головами смешивался с толпой таких же непримечательных личностей, как и он выглядел сейчас. Его цель даже не оборачивалась, не подозревая о подступающей угрозе. Он свернул в сторону жилых территорий.

— Идёт к себе домой. — понял Криз, ускоряя шаг. — Надо убить его прямо тут, пока нет свидетелей.

Но как только он свернул следом, то никого не увидел. Осознание сверкнуло в серых глазах, и только лишь быстрая реакция спасла мужчину от мгновенной смерти. Крысиная Морда выскочил на него с рубящим ударом, встречаясь с блоком со стороны вытянутых с пояса ножен Криза.

— Неплохо. — сказала его цель. — Ты что-то умеешь. Пришёл по мою душу, да? Заплатил кто-то?

— … - охотник решил ничего не говорить, дабы тот не разочаровался в том, как именно был заказан. — Пусть до последней секунды думает, что это чья-то месть. Для воина грешно погибнуть по такой глупой причине.

— Ясно. — разозлился Крысиная Морда, выворачивая меч таким образом, что он чуть не вонзился в грудь вовремя отпрыгнувшего Криза.

Они начали медленно кружить друг перед другом. В это время охотник за головами ловко надел маску свободной рукой, слегка пригибаясь. Верный признак будущего рывка, который он проворачивал уже много раз. Столкновение клинков, продолжение движения и попытка ударить по ноге.

Крысиная Морда что-то буркнул себе под нос, меняя положение тела так, чтобы не завалиться назад, а сам кулаком попал Кризу в челюсть, дезориентируя. Пока он решил провернуть ещё один рубящий удар, но уже с боку, мужчина продолжал ошалело смотреть перед собой. И лишь в самый последний момент поднял руку, что не помешало противнику додавить и сбить его с ног.

— Вот и всё, убийца! — торжествующе сказал человек над ним.

— Для тебя. — фыркнул Криз, ударяя ему по коленям со всей силы, отталкиваясь от земли руками.

— Кха… — широко открыв рот, Крысиная Морда начал падать вперёд, насаживаясь на меч Криза.

Его меч выпал из ослабевших рук, а угасающий взгляд остановился на пустой серой маске. Так не сказав больше ни слова, он умер. Скинув тело с себя в бок, мужчина принял сидячее положение, тяжело вздыхая. Опять он чуть не оказался на грани смерти. И его это несказанно раздражало.

— Что со мной не так? Почему сразу не подумал о засаде? Думал, что опять враг не будет проблемой? Привыкни уже, дурак, что это Арена, тут нет простых целей… Есть слабые, есть высокомерные… но не простые. — злобно подумал он, ругаясь на себя.

Он кое-как встал, задумчиво смотря на человека под собой. А затем равнодушно начал обыскивать. В его руки попала одна монета. Спрятав её в свой собственный кошель, Криз перед уходом прихватил его клинок, решив попробовать продать торговке.

Возвращаться тем же путём он не стал, пытаясь осторожно протиснуться между домов к другим частям жилых территорий Малой Арены. И только тогда, предварительно натянув своё обычное пустое выражение лица, он направился на главную улицу. А там уже и к тому самому магазину, где работала Лия.

— Добро пожаловать в мой магазин. Желаете что-то купить? — затараторила красавица, смотря на него сверкающими серыми глазами.

— Продать. — сказал ей Криз, кидая на прилавок меч. — Берёшь?

— Ух, как сурово. — восхитилась девушка, задумчиво нахмурившись. — А мы разве не виделись до этого? Возмездие? Красивое прозвище.

— Четыре дня назад я заходил к вам, просто осматривался… Ещё про копья спрашивал.

— Вспомнила! — обрадовалась она, излучая улыбкой волны позитива. — Выжили значит. Это круто. Что ж, меч выглядит неплохо. Он не потрёпан… зазубрин почти нет. Знаете, вполне себе… Думаю монету вы заслужили.

Лия достала из небольшого ящика оную, кладя на прилавок рядом с мечом.

— Что-то ещё? — спросила она.

— Нет. — коротко ответил Криз. — Просто хотел ещё спросить… А как зарабатывать баллы для вашей фракции?

— О, это очень просто. — с энтузиазмом начала говорить она. — Покупайте у нас предметы, продавайте что-то необычное… И я сразу вам сообщу о получении баллов.

— Сейчас нет значит?

— Нет, простите. — Лия сделала грустное выражение лица. — Этот меч ничем особенным не выделяется, чтобы это стало ценным приобретением фракции торговцев.

— Ну… — охотник за головами вздохнул. — До встречи, Лия. Думаю, я стану часто к вам захаживать в поисках интересного.

— Всегда буду рада! — подмигнула она ему, возвращая на лицо улыбку. — Мы, фракция торговцев, всегда имеем много интересного для таких воинов, как вы.

Попав обратно на главную улицу, Криз понял, что его щёки горят, словно у мальчишки, который первый раз в жизни увидел красивую девушку. Понадеявшись, что торговка ничего не заметила, он натянул капюшон, насупившись. Охотник за головами широкими шагами направился в сторону фракции убийц, усиленно пытаясь избавиться от её улыбки, которая застряла в его голове.

Оставив все размышления на потом, мужчина быстро спустился по ступеням вниз, подходя к бармену. Тот сразу приметил его, держа между пальцев монету.

— Обычно… — начал он. — Для того, чтобы признать выполнение заказа… нужно подождать до утра изменения реестра. Но я и так вижу кровь на твоей одежде. Как всё прошло?

— Чисто. Никто не видел, что это сделал я. — спокойно сказал Криз, останавливаясь перед ним. — Как я понимаю, я получаю один балл вашей фракции?

— Совершенно верно. — кивнул тот ему. — Приходи завтра за новым заказом, если будет интересно. Ну или вообще… когда будет возможность. Никто тебя ни в чём не обязывает.

— Понятно.

— Хорошего вечера… почти брат. — хмыкнул бармен. — Мастер редко ошибается в своём выборе, так что и я ему доверюсь. Буду ждать твоих успехов… Возмездие.

— Вечера? — задумался Криз, забирая монету и уходя на улицу. — К чему это он…

И только после этого его глаза столкнулись с ярким лунным диском, медленно плывущим по небесам. Тогда организм охотника за головами настиг невероятный голод и урчание, а следом к празднику жизни прибыли стонущие от боли мышцы. Криз глупо улыбнулся, начиная медленно идти к дому Розы. Он даже не заметил, как прошёл этот чертовски насыщенный день.

— Красивая сегодня луна… яркая.

Отчёт Реестра

Имя: Криз

Прозвище: Возмездие

Дней на Малой Арене: 5

Побед на Малой Арене: 4

Известные гражданину фракции и уровень репутации:

Фракция Стражников: 1/3 (вступительные)

Фракция Убийц: 1/3 (вступительные)

Фракция Торговцев: 0/3 (вступительные)

Фракция Борделя: 0/3 (вступительные)

Фракция Бандитов: 0/3 (вступительные)

Глава 4 "Насыщенный День"

Криз с наслаждением потянулся по всей длине своего ложа. Ранние лучи солнца мягко проникали через оконце внутрь комнаты охотника за головами. Его серые глаза с интересом блуждали по грязному потолку. Мужчина впервые с момента ухода в пустыню мог сказать, что твердо стоит на ногах и готов двигаться дальше. Арена была городом возможностей, где любой талант мог стать полезным, будь то соблюдение порядка или грязное убийство в подворотне.

— Уже проснулся. — раздался рядом довольный голос хозяйки дома. — А монет ты приготовил?

— Конечно. — ленивым голосом отозвался он, кидая на стол ровно один кругляш, который тут же пропал из виду в широких одеждах Розы. — Я же обещал, что больше повторять ошибок не буду.

— Не думала я уж, что за ум возьмёшься. — проворчала женщина, укладывая возле него поднос с завтраком, за который тот усиленно взялся. — Ты уж приходи чаще, чтобы поесть, а то с утра до глубокой ночи пропадаешь.

— Так получилось. Не привык я жить где-то. — медленно начал отвечать Криз, не останавливаясь. — Всегда в пути, вот и не сообразил, что могу сделать небольшой перерыв. Да и Малая Арена такая большая… все её закоулки не обойти.

— Это ты верно говоришь. Многие дураки сразу стремятся дальше… на самый верх. — одобрительно сказала Роза. — А настоящие мудрецы знают, что истина гораздо ниже.

— Вы настоящий мудрец, добрая госпожа. — сказал мягко мужчина. — Ваши советы спасли мне жизнь… несколько раз.

— Да уж куда там. — опять засмущалась та. — Вот скажешь, а потом стыдно становится.