— Я понимаю… Просто… так получилось.
— Я уже успела всё узнать. Отрезал бедному мальчику голову и получил по заслугам на арене с местным бандитом.
— Бедному мальчику? — искренне возмутился охотник за головами. — Он мне чуть лицо не сломал своим кулачищем!
— И ты за это отсёк ему голову?
— Кхм. Так уж вышло. Привычка.
— Привычка?! — в шоке отшатнулась женщина, не веря в услышанное. — И как это ты успел её обрести, а?
— Когда охотился на преступников. — тихо ответил ей он.
Наступило молчание.
— Это то, чем ты занимался до прихода в город?
— Да.
— Понятно теперь, почему тебе так легко дались те бои. Действительно, убивать… это не сражаться. Тут надо быть намного хитрее. — вздохнула Роза. — Но видимо последние дни плохо на тебя повлияли, раз столько раз подставил себя под удар.
— Больше этого не повторится.
— Ага, ты главное три монеты мне сегодня принеси. И тогда можешь говорить что угодно.
— Я принесу их. — прошептал Криз, медленно вставая на ноги. — Где моя броня и остальное?
— У выхода лежат. Я их немного постирала от крови, но пятна всё равно остались.
— Ничего… это не в первый раз.
— …
Как только он был готов, мужчина выбрался наружу, вдыхая прохладный утренний воздух. Он осознал, что его изначальное высокомерие сыграло с ним злую шутку. Ему было неприятно видеть в себе прошлом тех самых надменных рыцарей, которых он убил во время отбора в жители Малой Арены. Теперь, полностью собранный и переживший тяжёлый удар судьбы, Криз собрался начать полноценную контратаку.
Для начала он достал из ножен свой меч, совершая несколько пробных выпадов. Меняя стойку за стойкой, мужчина закрывал глаза, представляя перед собой очередного преступника, которого он непременно настигал. Криз открыл глаза. По его лицу прошла усталая, но довольная улыбка. Перед ним открылся путь, длиною в вечность. Путь, который был закрыт в рамках его мира.
— Вперёд? — спросил он сам себя вслух, возвращая клинок в ножны.
Первый делом, его ноги направились в сторону арены. Ему нужно было заработать для начала три монеты для выплаты долга Розе. И он собирался неукоснительно выполнить этот наказ. Его встретил улыбчивый Трескун, который с удивлением на него посмотрел во время встречи.
— Думал ты уже помер… столько кровищи было.
— Меня не так просто убить.
— Отлично. Зачем прибыл? Простые бои иль на рейтинг замахнулся?
— За рейтинг платят больше?
— Отличный вопрос! — воскликнул стражник. — До пятого боя платится одна монета. Потом по две. За победу в десятом бою… сам понимаешь, три.
— Щедро…
— Ой, ну только без сарказма. — закатил глаза Трескун. — Подразумевается, что к этому моменту воины могут обеспечить себя сами. Тебе фракции столько могут монет подогнать, ты только их задания успевай выполнять.
— Они тоже дают монеты?
— Конечно. По-другому они бы не привлекали внимание новичков. — ухмыльнулся человек. — Поэтому… не забудь прогуляться по городу внимательней и выбрать пару подходящих приоритетов. И лучше не распыляй силы. Конечно… большая часть фракций будет рада видеть тебя в любом случае, но некоторые друг друга недолюбливают.
— Стражники и Бандиты?
— Что-то вроде этого. Но я что-то с тобой заболтался. Так какие бои?
Криз понял, что пока на этом их диалог на эту тему окончен на долгое время и просто кивнул.
— Обычные. Готов сразу на три подряд.
— Понятно-понятно, решил сразу поутру закрыть лимит? Вполне неплохой настрой. — хмыкнул Трескун, выписывая его имя в таблицу. — Твой номер… двенадцать. Либо ты можешь отказаться от анонимности и тебя будут звать по прозвищу.
— Давай лучше прозвище. Зря что ли его придумывал?
— И то верно… Так, Возмездие… жди свой выход.
Криз медленно вошёл внутрь знакомых уже ему коридоров, выходя на пока холодный песок. Под небольшим навесом находились другие воины, желающие испытать удачу и подзаработать монет. Среди них были как разодетые рыцари, так и простые солдаты удачи, как и сам охотник за головами.
Криз, а ныне Возмездие, уселся прямо на песок, скрестив ноги. В его серых глаза вновь пропала осознанность. Он пытался медитировать, в первую очередь шаг за шагом пробуждая свой организм после длительного отдыха. Его мышцы требовали очередной тренировки, которую охотник за головами планировал устроить.
— Возмездие, твой выход! — крикнул распорядитель.
Криз вскочил, танцующим шагом двигаясь к выделенному ему квадрату. Там его ждал щуплый человек с шипастой дубиной в руках. Весь его вороватый вид позволил мужчине понять, что бой ему предстоит слишком простой, чтобы обращать на него серьёзное внимание.
— Начинайте бой!
Но не успел распорядитель даже отойти на значительное расстояние, как Криз уже подбежал к вздрогнувшему бандиту, лишая того головы и жизни следом. Привычный фонтан крови и спокойное выражение лица человека, возвращающего клинок в ножны.
— Монету. — спокойно сказал Криз, протягивая руку.
— Конечно. Вот ваша монета. — сглотнул распорядитель, передавая ему искомое.
Следующие два поединка прошли в таком же стиле. Резкое сближение и обезглавливание. Этот навык мужчина отточил до идеала, ведь главным доказательством победы над преступником служила голова побеждённого. И у него было много десятилетий на оттачивание этого уникального способа избавления врага от жизни.
Как только он получил свои три монеты, так сразу развернулся и отправился на выход, игнорируя шокированные взгляды остальных участников и случайных зрителей. Некоторые из них стали приглядываться, пытаясь запомнить форму его амулета и надпись на нём. На выходе его ждал Трескун.
— Быстро ты. — удивился стражник. — Неужели всех троих уже того…
— Да, не было среди них тех, кто заслуживал большего внимания с моей стороны, вот и всё.
— Вот ты какой гордый стал. — улыбнулся Трескун. — Ладно, посмотрю потом на тебя, когда в рейтинг полезешь.
— Посмотрим. — неоднозначно ответил ему Криз, выходя из арены. —
Он быстро отдал Розе её три монеты, на что та лишь закатила глаза, тоже отметив скорость, с которой её подопечный ликвидировал троих не особо удачливых людей. Охотник за головами на этот лишь пожал плечами, и выбрался обратно на главную улицу, посматривая по сторонам.
Его серые глаза без эмоций пробегали по небольшим магазинам, улыбчивым девушкам, которые пытались зацепить очередного наивного вояку в свою цепкие коготки. Затем взгляд Криза столкнулся со странным человеком в чёрном длинном плаще с капюшоном. Он стоял у небольшого переулка со скрещенными руками. Хоть возле белой стены человек казался заметным пятном, к нему никто не приближался.
Инстинктивно охотник за головами понимал, что стоит он там не просто так. Помня слова Розы о скрытых фракциях, он медленно подошёл к этому человеку, прислоняясь к стене рядом с ним. Они молчали, ибо мужчина был уверен, что не он должен был начинать разговор.
— Хм… неплохо. — произнёс незнакомец. — Первую проверку ты уже прошёл, когда встал возле меня, а не начал задавать тупые вопросы. И дождался, когда именно я попытаюсь заговорить. Идём за мной.
Они оба отправились в глубины небольших переходов между домами вплоть до совершенно непримечательного здания, перед входом которого находились два человека в красивых шелковых нарядах чёрного цвета и белых масках со страшными уродливыми лицами демонов на них.
— Возмездие значит. — прочитал вслух его имя на амулете незнакомец. — Поэтично. Прошлый представитель этого прозвища погиб… что иронично, от очень мстительного человека. Уж больно высокую награду за него дали.
— Награду?
— Пока неважно. — покачал головой тот. — Вторая проверка. Я хочу увидеть твои навыки боя. Доставай меч!
Ещё до того, как последние слова сорвались с его губ, незнакомец наклонился вперёд, доставая из-под плаща скрытый клинок. Его лезвие ринулось прямо к лицу Криза, но к этому моменту мужчина резко присел, уворачиваясь. Затем произошёл резкий удар в ноги и перекат назад. Пока его противник потерял равновесие, охотник за головами медленно достал меч из ножен, вставая в боевую стойку.
— Ох… неплохо-неплохо… — прохрипел незнакомец. — Реакция что надо… для нашего брата. Прошёл ты проверку… можешь убирать меч.
— А что, если бы я не успел? — поинтересовался Криз.
— Убили бы тебя. А труп бы расчленили и смешали с мусором. — произнёс один из охранников, скрестив руки на груди. — Не зазнавайся, новичок, тебе повезло мастера подловить.
— Мастера?
— Ну зачем вы всё всегда выдаёте. — проворчал человек, наконец принимая стоячее положение.
Его капюшон спал, обнажая сверкающие озорством два зелёных глаза. Его голова была полностью лишена волос, а на лбу находилась татуировка паука. Как только он поменял позу с неприметной на типичную для высокопоставленного человека статную, Криз сразу ощутил эту разницу. Тот, кто стоял перед ним, привык повелевать.
— Можешь меня тоже так называть. — великодушно сказал человек. — Решил сегодня подменить нашего обычного проверяющего, так сразу приятные сюрпризы день с утра подарил. Отлично-отлично. Такие новички нам всегда нужны были.
— Новички куда?
— О, я тебе всё сейчас расскажу, ты только успевай схватывать. — с весельем сказал Мастер. — Пошли!
Как только они попали внутрь, охотник за головами увидел совершенно иную картину, чем снаружи. Расставленные столики, за которыми сидели личности в масках. Тихие разговоры, смех и выпивка. Все стены были забиты розыскными листами, которых он успел насмотреться в своей прошлой жизни. Атмосфера была одновременно для него чужой и родной до самых глубин души.
— Нам пока не сюда. — человек повёл его чуть дальше, указывая рукой на лестницу вниз.
Как только мужчина спустился, перед его серым взглядом оказался огромный коридор с большим количеством дверей. Они шли до самой дальней, которая оказалась просторным кабинетом с большими книжными полками, на которых ровными рядами лежали сотни фолиантов разной степени потрёпанности.
— Редко тут бываю. — с лёгким извиняющим тоном сообщил Мастер, замечая слой пыли на собственном столе. — Надо будет этим заняться, да…
— Я могу узнать…
— Да-да, сейчас всё расскажу. — человек прокашлялся и развёл руками. — Добро пожаловать, дорогой мой друг, во фракцию убийц Малой Арены.
— Убийц?
— Ага. — кивнул Мастер, с размаху усаживаясь на стул и закидывая ноги на стол. — Но очень честных и трудолюбивых, дабы ты знал.
— Я как понимаю, я могу вступить в вашу фракцию? — взял сразу быка за рога Криз, решив пропустить весь этап светского диалога на тему смысла жизни и философии убийств, которую он давно прошёл ещё во время обучения в охотники за головами.
— Хм… любопытный ты кадр. Ну, для начала тебе явно нужно понять, как работают фракции. — заявил Мастер, скрестив руки на груди. — Новичок ты, как никак. Слушай внимательно. Каждая фракция не может тебя сразу принять в свои ряды по нескольким причинам. Первая, ты новичок. Некоторых это слабо волнует, но это общее правило. Чтобы доказать своё право участвовать, тебе надо заработать три балла. Получаешь третий, и всё, ты член первого уровня.
— Уровня?
— Конечно. В каждой фракции есть ранги, по которым ты можешь осознать свой статус. Это и привилегии, бонусы и другие приятные вещи, которые доступны индивидуально. — с улыбкой объяснил лысый. — Количество баллов ты всегда можешь узнать у стражи… либо у любого чиновника любой из фракций, ибо они имеют доступ к реестру. Но с небольшим запозданием, сам понимаешь.
— Запутанно у вас тут я вижу с организациями. — отметил Криз.
— О да, ты, друг мой, даже не представляешь насколько. — хохотнул Мастер. — Только чтобы зарегистрировать фракцию, нужно простоять в очереди… заплатить огромное количество монет и ещё долго объяснять чиновникам свою роль. Ну или… частично объяснить, если ты понимаешь, о чём я.
— Думаю да.
— Отлично. — хлопнул в ладони человек. — Раз ты основы понял, я завершу свои объяснения. Вторая причина, по которой фракция не может тебя сразу принять, это отсутствия понимания стабильности. Тебе придётся отказаться от некоторых других фракций, которые противоположны нашим. В моём случае такого правила нет, но это тебе на будущее. Вдруг в стражники подашься.
— Понятно.
— Раз тебе понятно, то позволь мне рассказать тебе о нашей структуре. Ты приходишь сюда, когда нужно подзаработать. Мы, как организация, предлагаем любому человеку в городе возможность заплатить денег… за исчезновение определённого человека.
— Убийство?
— Верно.
— Но в городе нельзя убивать…
Возникло вежливое молчание со стороны Мастера. Криз смутился.
— Вот именно. — наставительно сказал человек за столом. — Если тебя не обнаружат, то и искать никто не будет.
— Как проходит процесс заработка? Вы мне платите и…
— Нет-нет-нет. — замахал руками Мастер. — Ты плохо меня слушал? Платят исключительно люди.
— Не понимаю… Разве у людей есть много монет и…
— А кто сказал, что платит один человек?
— …
— Итак, допустим… я хочу убить тебя. — лысый усмехнулся, когда мужчина перед ним вздрогнул. — И у меня есть две свободные монеты. Я подхожу к нашему распорядителю и заказываю тебя по твоему прозвищу. Всё, заказ размещается на стене за две монеты. Но… спустя пару дней, если никто не захочет тебя пришить, придёт ещё кто-то… и даст три монеты за твою смерть. И тогда награда за твою голову вырастет до пяти. Понимаешь?
— Теперь да. А вы что-то с этого получаете?
Поделиться книгой: