Амулет ведьмы

— Что ты будешь делать, если я тебя заставлю выйти замуж?

— Что? — пропищала я, не поверив своим ушам.

— Замуж если я тебя заставлю выйти, — прищурив глаза, без капли насмешки произнес Верховный маг.

— За кого? — почему-то шепотом спросила я и тут же оценивающе на него взглянула. А начальник-то красивый! Широкоплечий, высокий и мускулистый мужчина. Да еще должность такая! Прямо не мужчина, а золото.

В глазах Верховного заплясали смешинки и чуть дрогнул уголок красиво очерченных губ.

— Так, ладно, вопрос по-другому поставим, — потер он переносицу, а мне показалось он таким образом усмешку скрыл. — Расслабься ты, не за меня замуж.

Я вспыхнула. Можно подумать все девушки только и мечтают выйти замуж. Да еще он, похоже, подумал, что я сразу же при виде него начала строить матримониальные планы. Вот еще… У меня пока другие дела есть, не менее важные. Я дернула плечами от раздражения на него и свои мысли, которые где-то совсем глубоко внутри меня, уже представили его моим мужем.

— Да я вообще не собираюсь замуж, — задрав гордо нос, выпалила я.

— Да? — иронично изогнул бровь маг. — Ну ладно. — Пожал он плечами. — А теперь вопрос… Не про тебя конкретно, чисто гипотетически. Что будет делать ведьма, если ее заставят выйти замуж?

— А она точно не хочет? — уточнила я.

Мистер Горден Андерли усмехнулся.

— Нет, она точно, как и ты, не хочет замуж.

— А мужчина ее любит? Ну, тот, за которого ее собираются выдать.

Начальник тут же перестал ухмыляться, и его лицо стало озадаченным.

— А это важно?

— Ну как же! — начала разъяснять ему. — Если она не хотела замуж, а мужчина ее любил, ухаживал за ней, дарил цветы, водил на прогулки, тогда она, скорее всего, просто что-нибудь совсем безобидное придумает, чтобы его отвадить.

— Например? — тут же подобрался мистер Андерли.

— Ведьма может отворот сделать, такой, что жениха будет от нее тошнить. Или, наоборот, приворот к какой-нибудь другой девушке, кому он глянется, — на этой фразе кадык мистера Андерли нервно дернулся.

— А если не ухаживал за ней мужчина и девушку просто заставили? — прищурил глаза Верховный маг.

— И жених ей совсем нисколечко не нравился? — уточнила я.

— Допустим так, — мистер Андерли скрестил руки на груди, опершись о стол.

— Тогда все просто, — пожала я плечами. — Может, как вариант превратить его в кого-то. Посидит жабой где-нибудь в болоте месяц, так сам откажется от такой невесты.

Мистер Андерли молчал. Потом еще молчал. И, наконец, выдал:

— Так, я ухожу по делам, а ты на сегодня свободна. Завтра приступишь к новым обязанностям.

— А как же ваше расписание на сегодня? — встрепенулась я и даже потрясла бумагой перед ним.

— Сегодня в Управление я уже не вернусь, так что отмени все встречи. Да, и вот еще что, отнеси эти документы мистеру Корену Сантеро — начальнику оперативного отдела. — Верховный протянул мне папку.

— Хорошо, — взяла их и случайно коснулась ладони Верховного. Такая теплая и чуть шершавая. Он точно не белоручка и тренируется много, похоже. Я смутилась и потупила глаза.

— До завтра, Марика, — Верховный стремительно вышел из кабинета.

Я крикнула вдогонку:

— Хорошего дня, мистер Андерли!

Глава 3

Так, и где этот отдел оперативников? Я шаталась по коридорам Магуправления, решив сама его найти, ни у кого не спрашивая. Надо же мне изучить, где тут и что.

Читала вывески на кабинетах, запоминала расположение и нумерацию. И тут послышался мерзкий голос миссис Бигси, она как раз выходила из своего кабинета и опять кому-то что-то выговаривала. Я спиной попятилась за угол, чтобы она меня не увидела. Не хочу с ней встречаться лишний раз. Тем более, если она узнает, что меня начальство отпустило пораньше, точно припашет что-нибудь делать. И вот я уже почти скрылась за углом, и с облегчением выдохнула, как уперлась во что-то твердое и горячее.

— Ой, — обернулась я, и мой взгляд наткнулся на черную рубашку. Подняла глаза выше и увидела, как на меня смотрел с широкой улыбкой, мужчина, к кому сегодня утром я случайно вломилась в кабинет. — Простите…

— Да ничего, мне приятно, что такая красивая девушка сама идет ко мне в объятия. — И этот нахал приобнял меня за талию. От его широкой ладони шло тепло, которое очень хорошо ощущалось кожей, прикрытой лишь тонкой тканью платья.

— Мистер... — начала решительно я, собираясь пресечь такое возмутительное поведение. Нельзя так лапать девушек безнаказанно!

— Мистер Корен Сантеро, — представился мне нахал и легким взмахом головы откинул длинную челку со лба. Я опешила. Так я, значит, к нему и шла!

— Вот. Это вам, — и со всей дури впечатала папку ему в грудь.

— О, какая дерзкая девочка, — чуть отпрянул он, широко улыбаясь, и, наконец, разомкнул руки.

— Это вам просил передать мистер Андерли, — строгим деловым тоном произнесла я.

И только после этого мистер Сантеро взял в руки документы.

— Спасибо, — его глаза цвета безлунной ночи сияли и искрились смехом. — Так ты новый секретарь Гордена? И как зовут тебя, красавица?

— Марика Теренски, — зло процедила сквозь зубы. Надоел он мне своими замашками ловеласа.

— Очень приятно, Марика. И очень счастлив, что мы теперь будем видеться часто.

— А я нет, — пробурчала еле слышно под нос, а громко сказала: — И мне приятно познакомиться. До свидания.

— Марика, Марика… Какое чудесно имя! — долетели слова Сантеро вслед, а я гневно застучала каблучками по мраморному полу и вылетела из здания Главного магического управления, где теперь мне предстояло работать.

***

Кусочек облупившейся зеленой краски упал к моим ногам, когда я открывала покосившуюся калитку. Каблучки увязли в сером гравии дорожки, что вела к моему дому. К солнцу радостно тянули разноцветные головки цветы, высаженные перед забором.

Ступив на скрипучую лестницу, ведущую к входу в дом, провела рукой по шершавой поверхности перил, надо бы что-то сделать, а то можно занозить палец. Дерево приятно нагрето солнцем, отчего и на моем сердце потеплело — ведь это был мой первый дом, и еще жила я здесь одна. И неважно, какой он снаружи и внутри — для меня он самый лучший. А дом был странный… Узкий, словно карандаш, в два этажа и острой крышей, будто указывающей в небо. Неказистое здание зажало между добротными каменными домами спокойного района, где приключалось мало происшествий.

Я была очень рада небольшому клочку земли рядом с домом, где мне удалось посадить яркие цветы и разбить клумбу с ароматными фиалками и хризантемами, в планах были еще розы, но пока не успела, потому что в этот дом я переехала только три месяца назад.

До переезда в столицу Глоберг, я жила на юге нашей страны Ногрил. В родном городе почти весь год было солнечно и тепло, разве что дожди зимой и промозглый ветер. Холмы покрывали цветущие виноградники и апельсиновые рощи. Много зелени и ярких цветов, ягод и фруктов дарил местный климат. На севере страны, где находилась столица, было холоднее и больше пасмурных дней.

Мои мама и бабушка были потомственными ведьмами пятого круга. Они держали лавку с зельями и травами, и больше занимались целительской магией. Отец умер два года назад: несчастный случай — упал с крыши дома, он работал плотником.

Никакого магического дара у моих родственников по мужской линии не было. Ведьмовские способности передавались только по материнской линии, поэтому женщины спокойно выходили замуж за тех, кого искренне и всем сердцем полюбили.

И вот, закончив школу, я поехала поступать в колледж ведьмовских искусств в столицу, потому что тут жила папина сестра — тетя Марта. Они с мужем держали мясную лавку. У них были две дочери четырнадцати и шестнадцати лет, вот с ними я и делила комнату целых три года, пока училась. От шумных сестер я уставала и мечтала жить наконец-то одной. И вот свершилось! Проработав год после окончания колледжа в городском архиве — я получила очень хорошую премию и смогла снять чудесный домик.

Ну как премию, это был благодарственное пожертвование одного из местных чиновников. Как-то он обратился ко мне за услугой — ему понадобились законы, принятые по градостроительству за последние десять лет. Вот я и старательно выписывала их целых два месяца.

Это был частный заказ, проходил не через управление архивами и работала я долгими темными вечерами после работы. И заказчик меня вознаградил! Подарил внушительную сумму. Ну, для меня внушительную. Я бы и за полгода работы в архиве не получила такую. И еще, когда он увидел мои сияющие глаза, и мой вопль, что я смогу снять себе комнату наконец-то, выспросил о моей мечте жить одной, и сказал, что есть у него кое-что на примете. И принес днем позже список — секретный список зданий, что принадлежат мэрии города, и они сдают их в аренду. За копейки почему-то... И позже, когда я их все обошла, поняла почему.

Первый оказался заброшенный амбар на краю города. С поврежденной крышей, заросшей высокой травой входом, и дырами в деревянных стенах, куда шаловливый ветер нанес пыль и мусор.

После второго осмотренного дома, который оказался пристроем на кожевенном заводе, я упала духом. Понуро плетясь по городу, с уже обреченными планами, думала, что и третий дом окажется малопригодным для жилья, и тут увидел Его! Дом моей мечты!

Я думала, что ничего кроме комнаты на окраине города мне с низкой зарплатой в архиве не видать. Но тут мечта о нормальном жилье стала явью. Это был целый дом! Старый, перекошенный, зияющий пустыми глазницами выбитых окон, стрелой, смотрящей в небо. Дом был настолько узкий, что на первом этаже поместились только маленькая кухня и кладовая. Винтовая лестница вела наверх в спальню, соседствующей с крохотной ванной комнатой. Но решающей оказалась цена — аренда в месяц была такой же, как каморка без удобств на окраине города.

В чем подвох я не поняла и спросила об этом чиновника, который дал мне список. Он сказал, что понятие не имеет — эти здания и дома принадлежат муниципалитету, потому что их нельзя продать по закону — есть наследники или владельцы, которые пропали или просто плюют на них. Так как их продать никто не может, то сдают. За такие дарма хорошие здания разбирают все знакомые и родственники чиновников. А вот этот чудесный дом почему-то оказался никому не нужен. И позже я поняла почему…

Я заплатила за аренду сразу же за полгода и быстрее переехала в него. Пока я пыталась все отмыть, ко мне заглянула доброжелательная соседка миссис Дроек. Она с дружелюбной улыбкой поведала мне, что это дом умершего старого безумного колдуна. Оказалось, репутация была у него дурная, и никому поэтому дом не нужен.

Проводил маг тут опыты, которые соседи не любили уж очень. Как-то раз, благодаря его магическим изысканиям, у соседей вылетели все окна. А однажды ночью все переполошились — подумали, что горит их квартал. Выскочили из домов в одних ночных сорочках, но увидели, что не пламя полыхало — из трубы дома колдуна валил багровый туман. Заволок все небо красной пеленой и пролился сиреневым дождем, окрасив краской фасады домов, заборы и собак. Соседи долго все отмывали, красили заново и ругали колдуна на чем свет стоит

Но когда я проверяла дом, то оценила и магические эманации — ничего такого страшного не нашла. Так что после переезда провела обряд очищения и все.

Колдуна соседи не возлюбили вот и считали дом проклятым. Хотя ничего он страшного и не делал. Плевать на всех! Я буду радоваться своему счастью, жить в отдельном доме.

Хотя соседи, оказывается, ведьм тоже не любили. Как-то раз, одним прекрасным солнечным днем, я высаживала цветочки возле дома и для их укрепления применила магию — земля вспыхнула золотом и впитала эманации силы. Любопытные соседки проходили в этот момент, видимо, мимо и увидели яркие вспышки. Женщины заглянули ко мне через забор, посмотрели на змеившеюся, не до конца ушедшую в землю силу, и прошипели сквозь зубы:

— Ведьма.

Я аж опешила от такого. А они развернулись и, не понижая тон, принялись меня обсуждать.

— Так вот почему она сюда въехала! Она сама ведьма, так что ей проклятье колдуна? — разорялась одна из соседок.

— А я еще, дура, ее жалела. Опять нам перепортит цветы — расти не станут. И лошади падут.

— Да она же приворожит наших мужей! — воскликнула женщина.

— Эй! — я встала на цыпочки и выглянула из-за забора. Выкрикнула, не выдержав таких несправедливых обвинений. — Мне не нужны ваши мужья и привораживать я никого не собираюсь! И ведьмы не вредят цветам и животным! — На что тетки только брезгливо скривили губы и перестали со мной здороваться.

Глава 4

— Виля, хватить столько уже жрать, дармоед! — раздался из кухни резкий и громкий голос тети Марты.

— Да вам жалко, что ли? У вас целая мясная лавка! — огрызнулся Виля.

Я зашла на кухню и увидела тетю, что поставила руки в боки и грозно смотрела на моего фамильяра, уплетающего сосиску.

— О, Марика! — тут же заулыбалась тетя, увидев меня. — Я тебя ждала. Садись, деточка. — Засуетилась она на моей кухне, как будто я не к себе домой пришла, а к ней с дядей в гости. Но я промолчала, просто тетя такая, какая есть, а отношения с ней я портить не хотела.

Тетя Марта тут же налила мне кружку ароматного земляничного чая и водрузила на стол тарелку с колбасой, бужениной и бастурмой. Их мясная лавка славилась хорошими качественными изделиями. У них с дядей было много постоянных покупателей.

Я тихонько вздохнула — я любила мясо, но каждый день его есть в таком количестве не могла. Зато Виля очень даже мог, быстро привык к такому и все ему было мало. Благо тетя поставляла нам запасы мясных изделий регулярно. Виля же почему-то сразу же пристрастился к сосискам, и на рыбу ни в какую больше не смотрел.

— Ну что, рассказывай! — тетя налила себе уже вторую кружку чая.

— Да, не тяни уже! — поддакнул Виля и взгромоздился рядом со мной на стул.

— Меня взяли. Я теперь секретарь самого Верховного мага! — с улыбкой до ушей выпалила я. Тетя тут же вскочила и обняла меня.

— Это замечательные новости! Так, давай сначала покушай, а потом все расскажешь подробнее, — тетя тут же придвинула мне тарелку с бутербродами. Ее принцип: сначала еда, потом уже все остальное. Лучше думать на сытый желудок. Вот и все семейные вопросы у них было принято решать после ужина.

Я откусила кусок хлеба, предварительно убрав с него колбасу, и тут же наткнулась на недоуменный взгляд тети Марты. Пришлось положить колбасу обратно на бутерброд. Давилась, но все съела под ее бдительным взором.

— Да, не даром я прикармливала миссис Миркок, чтобы тебя по блату включили в кандидатки на должность секретаря Верховного мага. Ведь ты знаешь, объявление о вакансиях в Главном магическое управлении не дают. Туда все по знакомству устраиваются. А тут такая должность ответственная, — покивала головой тетя. — Я когда узнала, что за миссис ходит к нам в лавку, так сразу же и подумала, что такое знакомство когда-нибудь пригодится. Ведь миссис Миркок — бухгалтер Главного магуправления! Вот и стала у нее выспрашивать о вакансиях — у меня же ты, да дочери не пристроенные.

Так-то я была пристроенная — в городском архиве же работала. Но понимала, что надолго там мне оставаться нельзя, иначе зачахну, как те мухи, которые туда случайно залетали. Там такая атмосфера торжественной печали, что они переставали летать со временем, только еле ползали по старым пожелтевшим страницам и даже не реагировали, когда я пыталась их согнать с ценных исторических документов.

— И как узнала, что у них уволился секретарь Верховного мага, сразу же о тебе подумала! Дала ей скидку на полгода, и она включила тебя в список кандидаток. И сколько вас там было?

— Трое, — ответила я тете.

— Вот! — подняла вверх толстый, как сосиска, указательный палец моя родственница. — Видишь, какой ты конкурс прошла! Молодец! — Похлопала она меня по плечу. — Наконец-то нашла настоящую достойную работу, не то, что ведьмовскую. — Скривила она презрительно губы.

Да, тетя считала: «Быть ведьмой — это ненастоящий труд, а ерунда какая-то». И она говорила с первого дня, как я к ней приехала, что про карьеру ведьмы мне стоит забыть навсегда. И периодически мне это повторяла, каждую неделю почти.

А как уж она обрадовалась, когда я провалила экзамены в колледж ведьмовских искусств! Я ревела несколько дней, а с ее лица улыбка не сходила.

В столицу я приехала продолжить дело моей мамы и бабушки, выучиться ведьмовским премудростям, и повысить свой круг силы до пятого, как и у них, а может, и выше. Самый высокий круг у ведьм — десятый и он был только у нашей Верховной ведьмы и ее замов.

Но какого было мое горе, когда я позорно провалила третий вступительный экзамен. Всего-то один! В первый я сдала любовный приворот, во втором сделала амулет для защиты от плесени продуктов в погребе, а третьим испытанием было задание сварить зелье для густоты волос. Вот тут я и провалилась — перепутала ингредиенты. И подопытный, на котором проверяли действие зелья — облысел. Конечно, ведьмы-преподавательницы тут же все исправили, но мне баллов для поступления не хватило.

И вот меня, убитую горем, тетя с торжественным видом повела поступать в «коллеж настоящих профессий», как она говорила, на специальность: «Делопроизводство и архивоведение». Я уныло грызла гранит науки три года, и проклинала свою судьбу.

Мама с бабушкой верили, что у моего ведьмовского будущего еще все впереди, а тетя сказала забыть и быть как все — то есть рядовым гражданином общества и приносить пользу, а не заниматься всякой ведьмовской чушью.

Я тяжело вздохнула, вспоминая прошлое, и что именно привело меня на место секретаря, а тетя тут же насторожилась:

— Марика, тебе там не понравилось?

— Да, нет, тетя, ты что! Главное Магуправление очень серьезная организация, и отличная зарплата будет.

— Ну и что там за Верховный маг такой? — заглянул мне в лицо Виля.

— Нормальный мужчина, серьезный, — пожала плечами я. — Нестрогий вроде.

— Молодой? Неженатый? — принялась расспрашивать меня тетя.