Амулет ведьмы

Безбрежная Анна Амулет ведьмы

Глава 1

— Сегодня ты должна выглядеть как благопристойная ведьма, — произнес мой фамильяр — кот Виля.

— А я, по-твоему, не такая? — обернулась на наглого рыжего кота, имеющего на все свое мнение. Он лениво на меня поглядывал, развалившись на кресле.

— Нет, тебе учиться и учиться. А все порядочные ведьмы обязаны носить черные платья и шляпы, а в их карманах должен лежать корень мандрагоры и пузырек с ядом, — важно ответил он.

— Яд-то зачем, Виля?

— Во-первых, я не Виля, а Оганес Виль Анри I. Сколько тебе можно уже говорить, что не нужно сокращать мое имя! — выдал своевольный котяра, повысив голос.

Это я так, из вредности его называла Виля, мне нравилось чрезмерно зарвавшегося приблудного фамильяра ставить на место. А то привык он тут командовать. Не Оганес он, а поганец.

— А, во-вторых, всякая уважающая себя ведьма должна сразу же устрашать всех своим видом, а те, кого не устрашила — яд подлить или проклянуть, — нравоучительным тоном продолжил Виля.

— Так, — развернулась я к нему и поставила руки в боки, сузила глаза и проговорила: — Я не черная ведьма, пора бы уж запомнить тебе, а проклятья и яды запрещены у нас в королевстве.

Виля фыркнул, как лошадь и пробрюзжал:

— Ага, не знаю, думаешь, я, что ты метишь в черные ведьмы десятого круга?

— Не в черные и не в десятый круг, а в пятый. Это другое. — И отвернулась от кота, продолжая собираться на важное мероприятие.

— Вот это то, что надо! — кивнула сама себе, и юркнула за ширму примерять выбранное платье.

Покрутилась перед зеркалом, осталась довольна своим видом и улыбнулась себе. То, что надо! На изящной невысокой мне, идеально сидело красное платье с пышной юбкой чуть ниже колена, открывая изящные ножки. Я надела черные туфельки на высоком каблучке, как любила. Поправила золотую цепочку с кулоном в виде шестиконечной звезды — символа почитания всех ведьм: Первой утренней звезды Рахиды.

Мои волосы в свете магических светляков, что мерцали под потолком спальни, казались цвета спелой вишни в летнем саду, я их подколола заколкой на макушке. Светло-зеленые глаза подчеркнула серьгами с изумрудами, что подарила мне бабушка на окончание школы.

— Ну все, вперед! Покорять новую вершину! — напутствовала я себя, приглаживая чуть дрожавшими от волнения руками юбку.

— Не твоя эта работа, Марика, — переместился на середину комнаты Виля и опять начал учить меня, что мне нужно делать в этой жизни. — Шла бы ты лучше в помощницы к Верховной ведьме. Хоть полы бы ей мыла или коней чистила, так, может, и взяли бы в их Круг. А ты…

— А я сама всего добьюсь без мытья полов и уборки навоза! — и, схватив маленькую бархатную сумочку, понеслась в счастливое будущее, то бишь устраиваться на работу мечты. Ну как мечты, просто это самое лучшее, что я смогла найти после года сидения в архиве, где моим постоянными спутниками и собеседниками, и как был убежден Виля — собутыльниками, были пауки.

***

Яркое солнце припекало почти по-летнему. Теплый ветер ласково коснулся моей щеки, выбил прядку из прически и улетел вдоль городских улиц, разнося ароматы цветущей сирени.

Выйдя из кэба, в котором я доехала до Главного магического управления, оглянулась. Много людей с сосредоточенными лицами спешили по делам и на работу. Город благоухал ароматным кофе и свежей выпечкой.

Разносчики газет призывали купить утреннюю порцию новостей. Мальчишки звонкими голосами сообщали о желании почистить вашу обувь, а бакалейщики всем советовали купить булавки и разноцветные ленты.

Я уверенно направилась к высокому трехэтажному каменному зданию, строгому и серому. Мужчины разных возрастов в темных сюртуках и неприметной одежде стекались ручейком к железным кованым воротам. За высоким забором находилось Главное Магическое управление нашего королевства Ногрил. И полномочиями Магуправление было наделено серьезными — тут даже у святого нашли бы грехи, за которые могли посадить.

Я выдохнула и шагнула вперед, к стражам у ворот.

— Доброе утро, — вежливо улыбнулась я. — Я пришла устраиваться на работу, меня ждет миссис Дебора Бигси.

Один из мужчин в строгой черной форме проверил мое протянутое удостоверение личности и произнес:

— Проходите. Запишитесь на посту охраны.

Я схватила удостоверение и прошла во двор Магуправления. Мощеная площадка, без единой пробивающейся травинки, даже лавочек не было. Казалось, здесь все показывало, как они тут заняты важными делами.

Меня огибали спешащие на службу мужчины с серьезными лицами. Я зашла внутрь здания: меня встретил просторный холл и пост охраны. На меня грозно взглянул мужчина лет пятидесяти, потому что я застопорилась и перегородила проход.

— Дамочка, не стойте у входа, — взяв меня аккуратно за плечи, молодой мужчина подвинул в сторону.

— Извините, — проблеяла я и подошла к охраннику. — Вот, — протянула ему свое удостоверение. — У меня назначено.

Тот хмуро на меня посмотрел, записал в тетрадь имя и гаркнул так, что я подпрыгнула.

— Распишитесь! — чему я послушно последовала и шагнула к арке, которая вспыхнула зеленым, пропуская меня внутрь.

В коридорах первого этажа хлопали двери, раздавались обрывки фраз и сновали люди. Громкий стук моих каблуков звонко отскакивал от стен и разносился вдаль. Я поняла свою оплошность, что не стоило надевать такую обувь с тонкими каблуками. Некоторые мужчины на меня вскидывали глаза и в них зажигался огонек интереса, а потом их взор сползал к моим ножкам и там замирал. Мне стало некомфортно от этого.

И тут из двери кабинета вышел молодой высокий красавец, я встала на месте, открыв рот. Он или нет? Красивые кудрявые черные локоны спадали ему до плеч, на лице искрились глаза василькового цвета. Он заметил меня и мой приоткрывшийся рот от восторга и удивления, а потом лукаво подмигнул и улыбнулся. Но я тут же поняла, что обозналась и это не знамениты актер Эрик Перрини. Но так похож! Надо же, какие красавцы здесь работают. А я уже было размечталась познакомиться со знаменитостью.

Коротко постучала в дверь кабинета заведующей отдела архивоведения и документоведения — миссис Деборы Бигси, открыла дверь и вошла. Сделала пару шагов и открыла рот для приветствия.

— Здравствуй… те, — запнулась я под конец, потому что в кабинете была не миссис Бигси. Возле стола стояли двое мужчин и рассматривали висящий перед ними в воздухе какой-то документ, он мерцал золотистым светом. Высокий мужчина со светлыми волосами тут же щелчком пальцев его испарил.

— Девушка, вам чего? — изогнул бровь статный черноволосый мужчина лет тридцати.

— Я... Похоже, я ошиблась, — стала быстро оправдываться, осознав, что засмотревшись на красавчика похожего на Эрика Перрини, зашла не в тот кабинет. И архивовед точно бы пришел в ужас от того беспорядка, что тут творился. Бумаги и свитки лежали стопками на столе, стульях и диване с темно-зеленой обивкой.

— А куда вы шли? — тут же встрепенулся молодой мужчина и его черные глаза загорелись чисто мужским интересом. Его губы расплылись в ослепительной улыбке, он откинул челку с глаз легким движением головы и шагнул в мою сторону.

— Я пришла устраиваться на работу, — промямлила я, наблюдая, как мужчина хищными шагами подбирался ко мне. С каждым его шагом я отступала.

— И кем же? — все ближе походил мужчина.

— Секретарем, — совсем севшим от испуга голосом, пролепетала я.

— М-м… Не ко мне ли? — расплылся в довольной улыбке незнакомец.

— А вы Верховный маг? — от осознания, что это мог бы быть он, мне стало плохо. Потому что вот у такого я бы работать точно не хотела — вся моя работа была бы только ублажать его мужские потребности, а я на такое никогда в жизни не соглашусь.

— Очень жаль, что не ко мне, — еще шаг, и я уперлась в дверь спиной.

— Извините, — пролепетала я и, развернувшись к двери, дернула ручку в попытке сбежать от нахальной личности. Но дверь не открылась.

— Да куда же ты торопишься, красавица? — раздался низкий бархатный баритон.

— Корен, отстань от девушки, — вдруг послышался голос второго мужчины, и он в два шага подошел ко мне. Приложил ладонь к двери, чуть выше моей головы, та вспыхнула серебристым светом.

Так дверь была заблокирована магически! «Вот же…» — подавилась возмущением я. Мельком взглянула в светлые глаза спасителя и пробормотала:

— Спасибо, — взялась за ручку двери, дернула ее и, открыв, вылетела в коридор с пылающими щеками. Стыд и чувство неуклюжести вздымались внутри меня бурными волнами и разливались жаром по венам.

Так, спокойно, Марика, все хорошо! Сейчас главное — собеседование. А ошиблась я, оказывается, только на одну дверь — отдел архивоведения и документооборота был рядом. Заглянув туда, узнала, что миссис Бигси находится вместе со всеми кандидатками в секретари уже в приемной Верховного мага. Я припустила по коридорам с такой скоростью, что чуть не сбила мужчину, вылетая из-за угла. Я остановилась только перед внушительной дверью, возле которой висела золотистая табличка с надписью: «Верховный маг Горден Андерли». Постаралась успокоить дыхание, но все равно это мало помогло — руки дрожали и внутри меня, казалось, порывистый ветер гнул чувства, не давая собраться с мыслями. Поправила локоны, выдохнула и, сделав глубокий вдох, открыла дверь.

Глава 2

— Ты опоздала! — тыкнула в меня пальцем высокая сухопарая женщина, уставившись злобно прищуренными глазами.

Как я поняла — это и есть миссис Бигси, заведующая отделом документоведения и архивоведения. Перед ней, выстроившись в линейку, стояли еще две кандидатки на должность секретаря Верховного мага.

— Если ты собираешься так же приходить на работу, опаздывая, можешь идти прочь! — вызверилась на меня завотделом, смотря холодными рыбьими глазами. Ее губы сжались в тонкую полоску, ни грамма косметики, прилизанные волосы цвета пепла и отсутствие хоть каких-нибудь украшений, привлекательности ее внешности и характеру не добавляли.

— Добрый день, миссис Бигси, извините за опоздание, — доброжелательно ей улыбнулась я, пытаясь смягчить обстановку.

Миссис Бигси запыхтела, ее ноздри широко раздулись, и она махнула рукой, показывая, чтобы я встала в ряд с другими девушками. Я тут же бочком, обойдя ее, встала возле высокой, почти такого же роста, как и миссис Бигси, девушкой, на вид одного со мной возраста, что и я — двадцати лет отроду. На претендентке было надето длинное серое платье, туфли без каблука и волосы убраны в пучок. А за ней стояла пышка, не очень уверенная на вид, с подрагивающими рыжими ресницами, голубыми глазами и неуместно пышной прически, словно она на бал собралась.

— Так, я еще раз повторю, — миссис Бигси одарила меня холодным колким взглядом, и словно облила ведром презрения. — От вас требуется безупречное и ответственное отношение к работе. Выполнять вы должны все по регламенту. И я вас буду проверять! Мистер Андерли должен быть полностью вами доволен. А теперь покажите мне, как вы готовить кофе.

Я удивленно скосила на мегеру глаза, и хлопнула ресницами от удивления. Это те знания, которые она хочет у нас проверить? Это такое важное умение — варить кофе? Я думала она начнет гонять по оформлению дел и документов, а тут…

— Быстро! — похлопала она в ладоши, и мои конкурентки ожили, бросились выполнять ее задание.

И следовало того ожидать, что возле аппарата для приготовления кофе образовалась давка. И вообще, что там готовить-то? Устройство само все сделает: и зерна перемелет, и сварит, а ты только подставь кружечку, да на подносе принеси начальнику. Поэтому я пожала плечами и встала в сторонке, наблюдая за суетой девушек.

— А ты что, в особом приглашении нуждаешься? — прошипела, словно ядовитая змея, миссис Бигси, подойдя ближе ко мне. Я еле сдержалась, чтобы не поморщиться — от женщины пахло парфюмом старушек — духи с гвоздикой и кориандром. Зачем она себя так старит? Эти

нелепые платья и такой ужасный аромат... Ей же на вид не более сорока пяти.

— Я успею, — пожала плечами я, а миссис Бигси окинула меня неприязненным взглядом и отошла, внимательно наблюдая за девушками. А те суетились, выхватывали друг у друга салфетки, протирали подносы и так уже блестевшие, словно зеркала в доме аристократов. А я не понимала, куда торопиться, если честно. И тут раздался звуковой сигнал — кофе был готов, и девушки кинулись наперегонки, отталкивая друг друга, наливать его в чашки. Я не стала лезть в эту давку. Во-первых, потому что они меня больше по комплекции, и затоптанной быть вовсе не хотелось. И, во-вторых, мы тут не на скорость соревнуемся.

Девушки с торжественным видом и готовыми подносами выстроились перед миссис Бигси. А я спокойно подошла к аппарату, налила кофе в белоснежную кружку, положила салфетки на поднос, поставила сахарницу и сливки. И все это пришлось проделать под злобными взглядами миссис Бигси, и высокомерными девушек-претенденток на вожделенную должность. И да, она была действительно вожделенная, потому что к ней прилагалась высокая зарплата, премии, оплаченный отпуск и работа в престижном ведомстве.

Я спокойно взяла поднос и направилась в сторону ряда стерв. И тут дверь приемной открылась — в комнату быстрой походкой зашел тот блондин, что спас меня от настойчивого мужчины в кабинете, который не давал мне выйти.

— Доброе утро, мистер Горден Андерли! — расплылась в улыбке миссис Бигси, и я опешила. Так это и есть сам Верховный маг!

Верховный мельком окинул девушек взглядом, кивнул в знак приветствия миссис Бигси и пошел к себе в кабинет. А на его пути стояла я. Он на миг застопорился, взглянул на меня внимательно, перевел взгляд на поднос и произнес:

— Спасибо, я кофе буду позже. Миссис Бигси, это мой новый секретарь? — обернулся он к заведующей отдела архивоведения и по совместительству местной мегере.

— Э-э, — выдавила она неопределенно.

— Как вас зовут, мисс? — не дождавшись внятного ответа от миссис Бигси, Верховный маг обратился ко мне.

— Марика Теренски, — растеряно хлопнула ресницами я.

Его глаза на миг потеплели, и я утонула в водах южного моря — именно таким мне показался цвет глаз мага — насыщенный бирюзовый. Лучи солнца, что заглядывали в комнату через открытые незашторенные окна, играли светом в его волосах, чуть вьющихся и ниспадающих до плеч. От мага исходила сила, колыхала тебя на своих волнах и казалась спящим драконом, способным при пробуждении легко сжечь все вокруг.

— Марика, зайдете ко мне через двадцать минут и доложите расписание сегодняшних встреч, — бросил он мне, будто ни в чем не бывало, и я тут всегда была секретарем.

Я услышала, как у кого-то от злости скрипнули зубы, кто-то недовольно запыхтел, а мистер Андерли невозмутимо удалился к себе в кабинет, продемонстрировав нам широкий разворот плеч и воинскую выправку.

— Мисс Теренски! — зашипела миссис Бигси и в ее глазах запылал такой гнев, что я серьезно испугалась за свою жизнь. — Не знала, что вы такая выскочка!

Я аж задохнулась от возмущения.

— Я-то тут причем? — воскликнула я и чуть приглушила голос в конце фразы. Еще не хватало, чтобы Верховный маг услышал наши препирательства.

— Я знала, как только вас увидела, что вы вертихвостка! — обвиняюще тыкнула в меня пальцем миссис Бигси. А девушка в сером платье так на меня посмотрела, словно сейчас вытащит нож из кармана и набросится на меня. Рыжая девушка-конкурентка скривила губы, словно собираясь рыдать.

— Так, хорошо, — кивнула сама себе миссис Бигси, взяв себя в руки. — Девушки, извините, секретарь Верховного мага выбран.

Другие претендентки, поджав губы, удалились, а одна даже что-то ругательное прошептала. А я осталась наедине с гарпией сея магуправления. У меня поднос в руках задрожал — застучала звонко ложка, ударяясь о кружку.

— Подойди к рабочему месту, — кивнула миссис Бигси на большой стол в приемной. И я послушно подошла к нему, уже, по-видимому, моему, потому что волей судьбы меня выбрал совершенно случайно сам Верховный маг.

Миссис Бигси ввела меня в курс дела, все показала, рассказала, что где лежит в папках, ящиках стола и стеллажах. Грозно оповестила, что будет постоянно заглядывать и проверять меня.

На столе стоял аппарат на магических артефактах — позволяющий увидеть вызов, например, от начальства — мигала определенно цвета кнопка. Это очень дорогое устройство и в домах простых людей их не было. В основном использовали в ведомственных службах, так как связь была только в небольших пределах.

Машинка для печатания документов была компактная и удобная. Чистая бумага тут же лежала внушительной стопкой.

Напоследок миссис Бигси напутствовала меня такими словами, словно мне грозит смертная казнь, если я пролью на начальство кофе или испорчу какой-нибудь важный документ. И ушла, оставила меня одну, запуганную, но не сломленную, ибо мне была очень нужна эта работа, потому что здесь хорошо платили. А в деньгах я действительно нуждалась, так как мои грандиозные планы на будущее требовали много финансов.

***

Я взяла документы на подпись и расписание встреч на сегодня, и с внутренней дрожью пошла к начальству. Я очень боялась произвести плохое впечатление и подвести, ведь он меня сам выбрал.

Выдохнула перед дверью Верховного мага и негромко постучала. Руки чуть подрагивали от волнения, но я пыталась успокоиться, сжав папку сильнее.

— Войдите, — громким поставленным голосом начальника, произнес мистер Андерли.

«Фух», — выдохнула я и зашла внутрь. Кабинет оказался просторным, интерьер в теплой ореховой гамме, светлый и заставленный стеллажами, с многочисленными фолиантами и свитками. Большой стол из красного дерева, огромное начальственное кожаное кресло, достойное министра и приоткрытое окно, впускающее свежий воздух.

— Добрый день, мистер Андерли, — поздоровалась я.

Верховный сидел за столом и что-то писал. Маг посмотрел на меня внимательно, и я заметила, как его глаза будто стали еще светлее. А затем Верховный встал, расправил широкие плечи, обтянутые сюртуком из дорогой ткани, и вышел из-за стола. Откинул чуть назад голову и задумчиво произнес:

— Ведьма, значит.

Я аж опешила. Он не любит ведьм? Он не любит конкретно меня? Ой, что-то не то я думаю… Хорошо хоть не спросила последнее вслух, а то у меня бывает такое, могла и ляпнуть сдуру. Иногда, как будто рот сам открывается и вылетает оттуда-то, что я вовсе не хотела говорить.

«А откуда он узнал, что я ведьма?» — озадачилась я. Точно! Он же маг, тем более Верховный. А маги сразу же чувствуют эманации силы. Вот, видимо, сразу же и определил, что я ведьма.