Металюция

— Я так-то не озабоченный. — сказал я под конец.

— Да? — на два голоса протянули Нина и Нора. — Жаль!..

И, посмеиваясь, ушли подальше.

Нам удалось найти местечко, которое идеально подходило для лагеря. Закрытое с одной стороной почти отвесной стеной, оно представляло из себя что-то вроде небольшого углубления в земле, над которым даже имелся небольшой козырек. Самое то — и от ветра защитит, если поднимется, и от лишних глаз скроет.

Когда расположились на ночлег — ребята совсем вымотались к концу первого дня — ко мне подсела Либра.

— Ты будто что-то знаешь об этом. — произнесла она задумчиво. — Слишком уверенно действовал.

Суперспособность девушки была не только в ее остром уме, но и в той наблюдательности, с которой она считывала информацию со всех доступных носителей. В частности, с моего тела, когда я потащил Брайна на прокачку.

— Есть такое. — признал я осторожно.

— Откуда? — она удивленно вскинула брови.

— Ну, ты же где-то слышала…

— Так то я! — резонно заметила девушка. — Давай, колись. Я же вижу, что тебе известно больше, чем мне.

Ну, я где-то предполагал, что Либра быстро докопается до сути. Поэтому подготовил небольшую легенду.

— Я знаю супера, который уже так делал. — с таинственным видом произнес я. Главное, не врать, с ее внимательностью, это бесполезно. С другой стороны — я действительно был знаком с пережившим пробуждение сверхом. И не с одним. — Поэтому, когда ты на тренировке сказала о возможности усиления от демона, я так быстро сообразил, что к чему.

— Кто? — тут же сделал стойку аналитик.

— Вряд ли ты его знаешь. Он не участвует в разных шоу, а работает на правительство.

Тоже — чистая правда.

— Ты-то с ним как познакомился? — продолжала пытать девушка.

— Случайно. Через родню. В общем, не это важно.

— А что важно?

Пришлось понизить голос и наклониться к самому уху девушки, чтобы никто не услышал моих слов.

— То, что ночью ему будет очень плохо. Кровь демона будет его изменять. Есть небольшая вероятность того, что он не справится с новой силой, и умрет. Может сойти с ума и набросится на своих.

— И ты потащил Брайна, зная все это! — шепотом, но очень возмущенно, накинулась на меня Либра.

— У нас тут везде риск, если ты не забыла. Организаторы вот демонов в качестве помех подкинули. Так что, нормально все. Вероятность плохого сценария не высока. А награда — очень даже. Он может качественно вырасти, понимаешь. Ну, а если у него крышу снесет — я спать ложится не планировал. Успокою. А вот тебе бы не помешало отдохнуть.

— Да как я смогу заснуть, зная все это?!

— Понятия не имею. Но, если не отдохнешь, завтра будет очень тяжело.

Девушка еще немного посидела рядом со мной, но вскоре признала весомость озвученных аргументов, и отправилась на боковую. Я же продолжил сидеть, прислонившись спиной к каменной стене, и слушал окружающий мир.

За пару часов темноты ничего особенного не произошло. Один раз пролетел дрон, потом рядышком устроили разборки какие-то дикие звери. Мелкие, нам ничем не угрожающие. А ближе к полуночи Брайна начало трясти.

Я переживал уже два Пробуждения, и знал, что легко парню не будет. Но колбасило его покрепче, чем меня в свое время. Сперва он стонал, потом начал скрежетать зубами и наконец начал орать в полный голос.

К этому времени, я уже сидел рядом с ним, в полной готовности схватить и прижать к земле, если в его воспаленном разуме появятся мысли вскочить и устроить тут резню. Но старался пока руками не трогать — черт его знает, как он на это отреагирует.

После первого крика Брайна все ожидаемо проснулись. Я как мог успокоил соратников, сказав, что это все плюс-минус нормально. Когда мне никто не поверил, неожиданно в мою поддержку выступила Жанин. Девушка сказала, что это идет перестройка организма, а она может быть очень даже болезненной.

Команда, привыкшая к тому, что Либра обычно все знает лучше других, сразу же успокоилась. Сердцеедки даже спать завалились. У них, похоже, нервы были прочнее, чем у других. Остальные остались сидеть рядом с Брайном и мной.

Нервотрепка длилась три часа. Парень весь горел, его комбинезон промок насквозь, несмотря на хорошую систему отведения влаги. Под конец он уже не кричал, а лишь постанывал. Похоже, это все, на что у него остались силы. А под утро он вдруг успокоился, задышал ровно.

— Ну, жить будет. — оптимистично улыбнулся я Либре, которая единственная дотерпела до самого утра. — Теперь осталось выяснить, не поехала ли у него крыша.

— Шуточки у тебя, Вик! — буркнула девушка. — Будем будить?

— Не знаю. Мне кажется, надо ждать, когда он сам проснется.

— Да как тут поспишь, когда у тебя над ухом вся команда брифинг устраивает! — сонно пробормотал вдруг Брайн. — Вы чего тут?

— Ты как себя чувствуешь? — тотчас склонилась над ним девушка.

— На удивление — просто отлично. Как будто выспался на мягком матрасе в самом дорогом номере «Метрополя». А с чего вдруг вопросы?

Пришлось рассказать ему «правду» — ту отредактированную версию, которую я сочинил для Жанин и всех остальных.

— То то мне всякие ужасы снились.

— Какие конкретно?

Я помнил, что мне рассказывала Зима. Обычно, после убийства саварана, сверхи получали новые способности в виде сна-подсказки. О том, как такую же способность использовал предыдущий владелец. У меня все совершенно иным образом работало, но так ведь на то я и избранный, хех.

— Будто я был тем жуком, которого мы грохнули. И окаменел. Реально, я даже глазом… глазами моргать не мог!

— А ты попробуй сделать так же.

— В смысле?

— Окаменей.

— Нафига? А-а-а!

Как я уже говорил раньше, Брайн не был самым умным членом нашего отряда. Но до него дошло к чему я веду.

— Я украл у него способность?

— Вроде того. Наверное, мы не знаем.

— А как ее использова… О-о-ох, твою же мать!

Прямо у нас на глазах кулак Брайна потемнел и натурально покрылся чем-то отдаленно похожим на камень. Потрогав ее, я сделал вывод, что это все-таки кожа, только очень грубая и прочная.

— Следующий демон — наш. — раздался за нашими спинами голос. Обернувшись мы увидели Сердцеедок, без отрыва глядящих на новую руку Брайна.

Глава 9

Как показали исследования, покрывать защитным покровом Брайн мог не только кулак, но и всю поверхность тела. Правда, при этом он полностью терял подвижность, то есть действительно почти превращался в камень. Надо полагать, вот в таком обличье Шпион нас и поджидала.

А еще, поверхность этой новой кожи Брайна могла подстраиваться по цвету к любой поверхности. Как у хамелеона. Выживаемость и маскировка. С учетом атакующих возможностей телекинетика, все это сразу же переводило бывшее слабое звено команды, если не в лидеры, то в крепкие середнячки.

Некоторое время после подъема мы потратили на тестирование новых возможностей нашего товарища, и только после этого двинулись в путь. Теперь уже охотиться. На счету команды было всего два балла, а нужно было добыть минимум четырнадцать. За два дня.

План был простым. Сознательно пропустив первый день общей рубки, на второй выходили к ближайшему «водопою» — организованной точке раздаче воды. И уже там начинали безобразничать. По расчетам Либры, к этому времени большая часть участников уже серьезно проредит свои ряды, что сделает их для нашей группы более легкой добычей.

— Девять километров. — разложив одну из выданных нам карт, мы привязались к ориентирам, и определили свое примерное расположение, а также расстояние до ближайшего водопоя. — Сразу за вот этой грядой. Скрытно подойти не получится, с точки слишком хороший обзор, она на вершине горы. Но нам и не надо.

Аналитик выглядела сосредоточенной, ведя брифинг. По морщинкам на лбу, плотно сжатым губам и сосредоточенному взгляду, было понятно, что прямо сейчас девушка обрабатывает огромный объем ранее изученной информации. Компонуя ее со сведениями, полученными уже здесь.

— То есть, мы просто подходим, и занимаем водопой? — хмыкнул Брайн. С усилением своих способностей, у парня появились тенденцию к шапкозакидательству.

— Нет, Брайн! Мы подходим, осматриваемся, а потом начинаем кружить по окрестностям, вычисляя одиночек и отряды, которые сами подбираются к водопою. Кто-то из них, как и мы, будет охотиться на других. Этих нужно вырезать в первую очередь. Конкуренты нам не нужны.

— А демоны? — уточнили Сердцеедки.

— А что с ними?

— Мы тоже хотим апгрейд!

— Если наткнемся, то, конечно, валим. Но целенаправленно гоняться за ними нам не выгодно. Слишком много времени можно потерять. Сделаем это на третий день, если за сегодня набьем нужно количество фрагов.

Спорить никто не стал. Слишком внушительным оказалось преобразование Брайна из слабака в одного из серьезнейших бойцов в команде. Все хотели получить, как выразились Нора с Ниной, апгрейд. Но и потерять возможность дальнейшего участия в шоу из-за демонов никто не желал.

Попутно распределили и очередность в получении эссенции, если сегодня выпадет возможность ее получить. Первыми в списке стояли Сердцеедки. За ними шел Хоп, потом Голубка и Либра. Я настоял на том, чтобы последним получить усиление. С учетом слабости здешних саваранов, качественный скачок с одного убитого я бы все равно не получил, в остальном же, я и так был сильнее любого из членов команды.

Либра тоже решила, что станет одной из последних суперов в нашей команде, которая получит эссенцию.

— На Мясорубке я нужна, как мозг, а не как кулаки. — аргументировала она свое решение. — А если выпадет что-то силовое, то мне все равно этому потребуется учиться.

Кроме того, по глазам девушки было видно, что опасается она не только этого. Мои слова, что перерождение можно и не пережить, запали ей в душу. Как ни крути, а физически она была самой слабой из нас — практически обычный человек. Так что, может и правильно боится.

Дополнительно я проговорил режим секретности. Мол, не надо на камеру показывать, что мы знаем про возможность эволюционного скачка, получаемого от смерти демона. Лучше вообще избегать внимания, а если есть такая возможность, то проводить процедуру только укрывшись под моим барьером. С этим тоже никто спорить не стал.

А еще, заметив демона, ни в коем случае не геройствовать. Для любого из группы, кроме меня, бой с савараном один на один являлся смертным приговором. А уж если тот укроется за своим защитным покровом вместе с кем-то из наших, то мы ему и помочь ничем не сможем.

Выдвинулись где-то в восемь утра — проснулись-то в начале шестого. И за полтора часа неторопливого движения, соблюдая все возможные меры предосторожности, добрались до водопоя. Точнее, в окрестностей — до самой точки оставалось еще не меньше километра.

— Займите позицию на этой возвышенности, а мы с Брайном осмотримся. — предложил я остальным.

— Не стоит разделяться! — тут же забеспокоилась Либра.

— Не волнуйся, мамочка, мы не попадем в неприятности. — со смешком ответил Бледный Ангел.

— Мы лучше всего предназначены для разведки. — поддержал я не в меру оптимистично настроенного парня.

Я и не собирался отходить далеко. Пару сотен метров, максимум. Просто шататься толпой совсем рядом от точки водоснабжения было глупо. Мы же с Бледным действительно оптимально подходили для сухопутной разведки. С неба, конечно, Голубка могла бы рассмотреть больше, но и сама бы оказалась замеченной.

Я рассчитывал на то, что новоприобретенные способности сделают из моего напарника кого-то близкого к Стелсеру, но почти сразу выяснилось, что надеждам сбыться не суждено. Брайн совершенно не умел тихо ходить. Пройдя всего пятьдесят метров, я понял, что от меня одного толку будет больше, и отправил его обратно к группе. Парень, конечно, обиделся, но спорить не стал — после того, как за пару минут я шикнул на него раз пять, он и сам все прекрасно понимал.

Прятаться приходилось в складках местности, благо, недостатка в них на этом горном склоне не было. Проблема была в другом — звуке. В отличие от низин, здесь под ногами лежал не песок, а мелкий плоский камень, сланец, вроде бы. Да и пластин покрупнее хватало. Одного неверного движения было достаточно, чтобы они начинали двигаться, производя ужасный шум.

Но он-то и помог мне обнаружить спрятавшихся в засаде суперов. Пятеро парней, у одного из которых, судя по шине, была сломана нога, устроились на склоне, прикрытые со всех сторон нагромождениями камней. И смотрели в сторону «водопоя» — небольшой станции, представляющей из себя обыкновенную колонку-помпу.

Мимолетно, я даже восхитился организаторами. Это же на какую глубину тут нужно было бурить, чтобы дойти до водоносного слоя? Или все проще и помпа стоит на большом резервуаре, спрятанном под землей?

Впрочем, интересовало меня совсем не это. Потенциальные противники и, чего уж греха таить, добыча — вот что было важно. Ребята были знакомыми — эта пятерка ехала в одном автобусе с нами. Правда, тогда их насчитывалось восемь человек, но троих, точнее двоих, они использовали, как «сухпайки». Последнего на свой счет записали уже мы.

Об их способностях я не знал ничего. Однако, думаю, смог бы справиться с ними даже один. Фактор внезапности, качественный перевес — и на счету нашей команды появилось целых пять баллов сразу. Вот только делать этого не стоило. Над колонкой и в окрестностях висело около десятка дронов, и напади я на врагов, все мои не задокументированные возможности стали бы достоянием общественности.

Пришлось тихонько красться обратно и рассказывать о находке соратникам. По пути я не забыл убедиться, что за мной никто не проследил, а также, что других групп поблизости нет.

— Отлично! — больше всего, кажется, обрадовался Брайн. Ему не терпелось испытать свои новые возможности в бою. — Нападем на них со спины, они ничего не успеют сделать!

Все остальные тоже поддержали идею, и мы выдвинулись на охоту. Но идеального нападения, которое каждый из нас уже представлял в голове, не получилось. На подходе к лежке противников Сердцеедки, неловко зацепив камешек на склоне, устроили настоящую лавину. Не такую, конечно, которая может снести дом, но достаточную, чтобы таящиеся в засаде суперы успели подготовиться к встрече.

— Никуда не лезь. — я задвинул Либру за спину, и уже не скрываясь, помчался вперед.

«Вид у меня, должно быть, комичный! — мелькнула мысль, когда я представил себе нападение глазами врагов. Кучка парней и девушек в костюмах разных цветов, и во главе этого карнавального воинства несется качок в кожаных плавках и молотом в руках. — Надо было настоять на другом сценическом образе. А то противник от смеха помрет до того, как я до него доберусь!»

Но, внезапной кончины от пароксизма смеха ни с кем из пятерки не случилось. Находясь чуть выше по склону, они встретили нас еще на подходе. На этом этапе сразу же стало понятно, что у них за способности. Три Энгергета и два Силача. Последняя парочка выдвинулась чуть вперед, прикрывая своих дальнобойных товарищей, а те принялись гвоздить по нам способностями.

Криокинетик покрыл тонкой коркой льда поверхность камней на подступе к своему отряду. Не слишком большую площадь, метра по два в длину и ширину. Чем дальше от Крио, тем слабее был покров — плотное полотно замерзшей воды в самом начале постепенно переходило в просто скованные тонкой пленкой камни.

В довесок к этому, он принялся швыряться толстыми ледяными сосульками. Хорошо хоть, не слишком метко, да и Брайн, соорудив перед нами щит, успешно отражал большую часть атак.

Коллега нашего Бледного Ангела, тоже телекинетик, поднял в воздух несколько крупных каменюк, но не стал ими швырятья. Вместо этого он запустил их по продолговатым орбитам вокруг своей группы. Полагаю, ему так проще было ими управлять — не просто поднять в воздух и кинуть, а удерживать, а потом перенаправлять их траектории.

В итоге нам нужно было не просто тащится скользкой заледеневшей поверхности вверх, но еще и уворачиваться от булыганов, которые в любой момент могли сменить направление движения. Весело, нечего сказать!

Третий Энергет пока себя никак не проявил. Это был раненый, у которого нога сломана. Поэтому или нет, но он просто сидел на земле, положив руки на гладкую поверхность камня, и словно бы погрузился в транс. Наверняка готовил какую-то площадную гадость. Его я решил выносить первым. Нет ничего хуже врага, от которого не знаешь чего ждать.

Правда, сказать это было проще, чем сделать. Чтобы добраться до подранка, нужно было пройти двух Силачей, и все это под атаками дружков Энергетов. Хотя… Ну, почему бы и не попробовать?

Раскрутив над головой молот, я отправил его в полет к цели. На успех особенно не рассчитывал, все ж таки не Тор Одинсон, да и кувалда моя явно не Мьёльнир. Хотел просто шугануть, заставить отвлечься на метательный снаряд, но вышло совсем по-другому.

Не встретив сопротивления, боек молота врезался в грудь сидящего, и бросил его на спину. Ребра, небось, переломало! Черт, а ребята-то совсем защитой пренебрегают! Но нам же лучше — схватка еще не началась, а у них — минус один боец.

Потерю товарища заметили только Энергеты. Они моментально сместили огонь на меня, посчитав самым опасным противников. От части их метательных снарядов я закрылся своими слабенькими щитами, от других уклонился, но два все же достигли цели. Булыган саданул меня по плечу, а острая сосулька разбилась о бедро, но кожу не пробило.