Металюция

Воспользовавшись тем, что огневая мощь противника сместилась на меня, Хоп с Сердцеедками решились на домашнюю заготовку. Тепортер прыгнул за спину одному из Силачей, пнул его под колено, толкнул, и сразу же с хлопком исчез. Здоровяк, не удержавшись, упал, выставив руки вперед, но вместо того, чтобы остановить падение, заскользил по ледяной корке вниз по склону. Где его уже встретили две девушки, обрушив на потерявшего ориентацию в пространстве парня, целый град быстрых и сильных ударов.

Минус два.

Третьего вынесли Голубка с Хопом. В начале боя она поднялась в воздух, где зависла, ожидая удобного момента. И когда он настал — криокинетик полностью сосредоточился на несчастном метоморфе, осыпая его сосульками — нанесла удар. Дуговой разряд сорвался с рук девушки, и хлестанул несчастного от плеча до живота. С диким воплем, он схватился за обожженную кожу и стал кататься по земле. Чем тут же воспользовался Хоп. В два блошиных прыжка он добрался до раненного, и без затей добил его пинком в голову.

К этому времени я успел добежать до оставшегося Силача. Пришлось забрать правее, чтобы обойти кусок замерзшей поверхности. Пару раз меня чуть было не сбили с ног все еще продолжающие летать камни, которыми управлял коллега Брайна. К счастью, моей реакции было достаточно, чтобы уворачиваться от них.

Сама схватка со здоровяком не заняла много времени. Может, мы и выглядели одинаково — перевитые мышцами бодибилдеры в диковинных нарядах, но за моей-то спиной стояли два Пробуждения, так что шансов у паренька не было никаких. Блок, пара ударов, и наш бой закончился двумя его сломанными руками.

Я старался не жестить — все-таки люди, даже очень молодые, вчерашние дети. Не было цели их убивать или калечить с особой жестокостью. Но из строя-то их выводить как-то было нужно. Обычно я просто старался их глушить.

Но Силачи — особый случай. Слишком много здоровья, чтобы долго бить такому морду, слишком крепкая кожа. Можно устать, ожидая, что он вырубиться. Лучше уж нанести серьезную и болезненную травму, вогнать в шок и заставить почувствовать свою беспомощность. А хук лишь поставит в этом деле точку. Да и его бы я отнес к удару милосердия — уж очень громко верещал несчастный, глядя на свои выгнутые под неестественным углом руки.

Телекинетик остался один. Я думал, он будет драться до конца, но лишившись прикрывающих его бойцов, он решил попытаться спастись бегством. Только вот убежать от Хопа, который серией прыжков настиг его за каких-то пару секунд — так себе идея. А на прочность он оказался практически обычным человеком — как и наш Брайн до вчерашнего дня.

Поле боя полностью осталось за нами. Голубка просигнализировала, что пока никого на подходе не видит, но долго ли это продлиться? Поэтому мы быстренько пробежались между лежащими без чувств телами, активируя аварийные маячки. Хозяйственная Либра, получив сигнал, что мы закончили, добежала до места схватки, и принялась избавлять выбитых из шоу суперов от запасов воды и еды. Сухпайки у нас еще оставались, а вот с водой уже было похуже. И было лучше взять ее пока с врагов, чем подставляться и тащиться к помпе.

Вышло немного, около полутора литров, но и то хорошо. В момент, когда Жанин снимала со Силача, вырубленного Сердцеедками гидратор, тот пришел в себя, и даже попытался напасть на девушку. Та, возмущенная его неспортивным поведением, отвесила ему пощечину, после чего указала на активированный маячок.

— Ты уже вылетел, смирись! — зло прошипела она.

— Да, блин! — протянул тот, потирая скулу. Лицо в этот момент у него сделалось совсем детским. — Как так-то!

— Просто не с теми связались! — не удержавшись от хвастовства, заявила Жанин.

Закончив мародерить, мы спешно решили отступить на исходные позиции. На шум драки вскоре могли явиться другие команды, а вступать в новый бой, едва закончив предыдущий, не очень-то хотелось.

Против этого выступал только Брайн, который так и не испробовал свой новый арсенал в бою. Но не слишком решительно. Столкнувшись с яростным напором всей женской части команды, и не получив поддержки мужской, он сдал назад и заткнулся. Только ворчал порой по дороге, что ему, дескать, не дают раскрыть потенциал.

Однако, до выбранного под временную базу места добраться мы не успели. Взобравшись на очередной гребень, мы увидели спешащих в нашу сторону шестерых суперов.

— Ты смотри, как поперло! — воскликнул обрадовавшийся Брайн. — Семь фрагов уже есть, а еще шестеро сами в руки идут!

Я сморщился. Все люди, которые ходят рядом со смертью немного суеверные. И мы не любим, когда кто-то дергает удачу за усы, сообщая ей о своем наплевательском отношении. Слишком часто это кончается хреново.

Глава 10

Все это здорово отдавало «Зарницей» — была такая игра в моем пионерском детстве. С одной стороны, настрой был на жесткую рубку, выживание, кровь, боль и смерть, а с другой… Не знаю… Как-то странно, когда противник, который в теории мог тебя убить — свернуть шею, раздробить трахею, пронзить ледяным конусом или зажарить молнией, вдруг резко сдавался, стоило тебе только вырубить его, а потом активировать аварийный маячок. Как, блин, погоны сорвал!

И поведение союзников такое же! Хвастовство, неумеренный оптимизм, легкомысленное отношение к опасности. Так-то вроде и понятно — они по-настоящему молодые люди. Не то что я — старикан, получивший вторую жизнь. А молодежь по определению бессмертна. Но все же хотелось более серьезного отношения. И немножко подбешивало.

Раздражение копилось понемногу, как лужа воды, которая скапливается под текущей водопроводной трубой. С самого начала — еще с приказа участвовать в этой театральной постановке школьной самодеятельности. И по сей день. Где-то серьезные люди занимались серьезными делами. Родину, возможно, спасали. В Афганистане шла война, из другого мира лезли орды демонов. А я, несмотря на формулировку «участие в разведывательной операции», бегал в трусах по пустыне.

Больше всего в этом беспокоило то, что рано или поздно давление на «трубы» даст о себе знать. И течь превратится в потоп.

Последней каплей едва не стало заявление Брайна о шестерых суперах, которые «сами шли к нам в руки». Сказать такое, ничего не зная о силе и возможностях противника, мог только идиот.

— Не хвались раньше времени. — буркнул я. В этот раз удалось сдержаться, и не наорать на придурка. Обращаясь уже к Либре, уточнил. — Знаешь их?

Хорошо, когда в твоей команде ходит самая настоящая библиотека. Которая помнит в лицо всех участников шоу, и про каждого может выдать небольшое досье.

— Знаю. — хмурым голосом сообщила девушка. — Это Ти-6. Детройтская банда, они еще до шоу друг с другом знакомы. Тот, что позади всех идет, очень сильный Псион. Его зовут Фишнет.

— Рыбацкая сеть? Он что, паутиной швыряется? А почему Псион?

— Мысли он, может, внушать и не умеет, но зато отлично путает действительность с иллюзией.

— Это как? — не понял я.

— Смещает отображение реального положение объекта в произвольную сторону, заставляя видеть нечто не там, где оно находится. Сейчас, когда мы появимся у него в зоне видимости, начнет путать. Сам увидишь.

Хреново. То есть, я буду бить в противника, а он будет находится правее, левее или вообще дальше? На словах вроде ничего страшного, но в реальности — жуть! Наши удары будут проходить мимо врагов, а те, как раз, мазать не будут.

— А остальные?

— Все пятеро физики. Два Оборотня и три Силача. Ничего такого, но в связке с Фишнетом…

Бледный Ангел побледнел еще больше. До него только сейчас стало доходить, что его прогноз про шесть фрагов, сейчас может быть реализован с точностью до наоборот. Это Ти-6 получат семь баллов.

— Надо вынести его первым. — Пока нас разделяло еще около двухсот метнов, но Голубка, как и все остальные, прижалась к земле, боясь высунуться и спровоцировать нападение. — Я могу попробовать.

— Мне кажется, он готов к дальним атакам. — невесело усмехнулась Либра. — И каждый из его Силачей подставится под любой удар, чтобы спасти от него Псиона. Потому, что без него они становятся просто несбалансированным отрядом контактников, который мы без труда раздергаем на дистанции. Максимум — одна попытка. А потом…

Что будет потом поняли без пояснений все. Избиение младенцев. Положим, меня ребятам даже с таким мощным псионическим прикрытием будет сложно завалить, но команду я потеряю однозначно. А на более поздних этапах одиночке делать нечего.

— А это еще кто? — удивился я.

Казалось, что за спинами спешащих к нам суперов зашевелились камни. При более внимательном рассмотрении, они превратились в трех саваранов, неспешно преследующих добычу. Трех! Помешанных на индивидуализме, но собравшихся в стаю. Это что же должно было случиться, что демоны так резко поменяли модель поведения.

— Демоны?

Зрение у членов отряда было похуже, разве что Голубка могла со мной потягаться. Но Жанин произнесла эту фразу лишь на двадцать процентов вопросительно, а на остальные восемьдесят — утвердительно. Потому что — ну кто тут еще мог нарисоваться?

— Ага. — утешил я. — Трое.

— Да твою же мать!

— Так нечестно!

— Орги накурились что-ли?!

Гневные реплики звучали еле слышно, но выдавали охвативший ребят гнев. Чтобы справится лишь с одним савараном, нам понадобилась слаженная работа практически всех членов группы, а тут сразу трое! Да и Суперы явно не на нашей стороне будут выступать.

Лучше отступить, и предоставить демонам самим разбираться с Ти-6. Вот только, как вскоре выяснилось, отступать было некуда.

— Там отряд в четыре человека от водопоя идет! — сообщил Хоп, отвечающий за тыловое охранение. — Наверное, услышали шум…

Без «наверное». Услышали. И, так же как и мы недавно, решили воспользоваться трудами других — атаковать ослабленную прошедшим боем группу.

— Надо валить! — Брайн, совсем недавно считавший не добытых еще фрагов, явно запаниковал.

— Куда, когда, кого? — себе под нос пробормотал я. Старая шутка про пессимиста, оптимиста и реалиста. Очень подходящая к ситуации.

Остальные тоже растерялись. Расклад был крайне для нашей команды неприятный. Решив поохотиться на охотников, мы в результате сами превратились в добычу.

— Отступаем! — выдала вердикт Либра. — Назад и налево. Есть вероятность, что нам удасться разминуться с той четверкой.

— Ну, давай попробуем… — некоторые сомнения в этом утверждении у меня имелись.

И действительно. Стоило нам начать тактическое отступление, как выяснилось, что противники подтягиваются и слева, и справа. Пару раз заметили летающих суперов, что, в общем-то, объяснило такую точность наведения.

В конечном итоге, мы оказались на большом плато, который обрывался с двух сторон. Большой проблемой это не являлось — Голубка могла летать, и была способна спустить кого-то одного, например, Либру, на руках. Хоп ушел бы серией прыжков, ну а я вполне справился бы с Сердцеедками. Правда, для этого придется отрастить крылья, что не останется незамеченным для кружащих в воздухе дронов.

Последних было просто тьма. Заметив передвижения суперов с высоты птичьего полета, они теперь настойчиво следовали за нами и другими отрядами. Словно стервятники, уверенные в том, что скоро можно будет поживиться эксклюзивным контентом — битвы сразу нескольких группировок металюдей, к которой еще и демоны присоединяться.

Первые схватки уже начали происходить. Преследующие нас (не нас конкретно, а кого-то, кого можно конвертировать в баллы) суперы столкнулись на подъеме к плато. К ним спешили все новые и новые отряды — вскоре драка превратилась в массовую. Последними к всеобщему веселью спешили парни из Детройта, за которыми все-так же настойчиво тащились три демона. Это Голубка с воздуха заметила — нужды-то больше скрываться не было.

— Забой. — вспомнил я, как демоны называли мероприятие, куда их тащили люди с Земли.

— Что, прости? — не расслышала Либра.

Последние пару сотен метров я буквально нес ее на руках. Девушка была абсолютно не приспособлена к быстрому бегу по пересеченной местности.

— Мясорубка. — поправился я.

— Ну да. — подтекста она не поняла. — За такие вот спонтанные массовые сражения этот этап так и называют.

Насчет спонтанности я бы поспорил. Как по мне, организаторы отлично поработали, чтобы данная встреча всех со всеми состоялась. Все ж таки у них шоу, а значит нужна зрелищность, накал страстей и хорошая драка, а не унылое блуждание по горам с редкими схватками.

— Так мы валим или что? — спросил Брайн, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу рядом с Хопом. — Их слишком много! Надо уходить, пока они заняты друг другом! Сейчас между собой закончат и за нас примутся. Или вообще объединятся!

Я оглядел ребят. Почти все они были согласны с мнением Бледного. Лезть в драку, где уже рубятся друг с другом два десятка суперов — такое себе решение. Только Голубка не хотела уходить. Когда она наблюдала за врагами с неба, было хорошо видно, что к людям подбираются демоны. Я же был уверен, что та троица, что преследует Ти-6, не последняя. И вскоре подтянутся новые демоны.

— Если действовать осторожно, мы можешь здорово пополнить нашу копилку баллами. — произнес я без выражения. — Не лезть в свалку, выхватывая противников с края. Отщипывать понемножку…

На самом же деле, волновали меня вовсе не какие-то там фраги, а человеческие жизни. Да, американских парней и девчонок, да, суперов. Но, черт возьми, если я сейчас отвернусь и уйду, то никогда себе не прощу ту бойню, что здесь вскоре произойдет.

Так что под видом решения задач команды в рамках продолжающегося шоу, я намеревался драться не с суперами, а с демонами. С суперами, к слову, тоже, но только, если они сами под руку будут лезть.

Был еще один момент, из-за которого я собирался вломиться в общую свалку, даже если придется делать это одному. Мое задание. Продолжая бегать послушным персонажем по полигону организаторов, я могу и не приблизится к тем ответам, ради которых меня сюда отправили. Но если взломать шаблон, выделиться из кучи других сверхов, то появится шанс повстречаться с теми, кто все это затеял.

Мои аргументы команду все-таки зацепили. То есть, им все еще было страшно, но возможность одной схваткой решить вопрос прохождения в другой этап, точно всем понравилась. Либра тут же оформила построение под задачу. Брайн работает на пределе дистанции своих способностей, а Хоп прикрывает его, и, в случае опасности, эвакуирует. Голубка, естественно, гвоздит супостатов сверху, мы же вчетвером держимся рядом, на случай вмешательства в изменившуюся ситуацию.

Все покивали (я тоже, хотя следовать этому плану не собирался), и выдвинулись на позиции. Как раз подошли к моменту, когда детройтские суперы на всех парах ворвались в бой. Ну, точнее, пятеро из них. Шестой — тот самый Фишнет, остался позади, путая противников своих бойцов. Так как я знал, на что смотреть, то сразу увидел эффект от применения его способности.

Силачи и Морфы шли через ряды противников почти не встречая сопротивления. По ним били, но раз за разом мазали. А те с методичностью паровых молотов, отправляли одного противника за другим на землю.

В какой-то момент мне даже показалось, что таким образом шестерка перебьет всех, после чего примется уже за нашу группу. Но за каких-то несколько секунд все изменилось. Один из демонов, преследовавших детройтцев, атаковал Фишнета. В последний миг этот повелитель искажений успел развернуться, но больше сделать ничего не смог.

Острые когти гуманоидного, при этом немного похожего на рептилию, саварана, буквально распотрошили Псиона от шеи до низа живота. Он еще жил, когда его внутренности вывалились на землю, но недолго. Следующим ударом рептилоид просто оторвал ему голову.

И ситуация в суперской куче-мале сразу же поменялась. Какой-то Энергет точным ударом вырубил одного из Морфов, а четверо других стали отступать перед численно превосходящими их силами противника. Которые даже объединились, чтобы противостоять угрозе — до этого лупили всех, кто не свой. Но не успели заметить новую угрозу, и теперь гнали остатки Ти-6 в лапы к демонам, да и сами лезли туда же.

— Гвен, бей! — проорал я.

Сам же бросился в самую гущу схватки. Раздавая увесистые плюхи направо и налево, и постоянно крича раз за разом «Демоны!», я прорвался к еще держащимся парням из Детройта, но вместо того, чтобы сокрушить и их, рывком развернул одного лицом к реальной опасности. Остальные среагировали с запозданием, что стоило жизни еще одному из них.

Уже не один, а все трое демонов, обрушились на людей. Они были крупнее, и в целом, если мерить один на одного, сильнее тоже. Плюс выглядели, как ожившие кошмары, что заставило многих ряженых героев забывать о своих способностях и пытаться спасти жизни бегством.

Но не все праздновали труса. Понимая, что если металюди из других команд максимум что сделают — вырубят их, в то время, как савараны попросту растерзают, они с небывалым воодушевлением бросились на врага, позабыв недавнюю вражду.

Вокруг меня творился настоящий ад. То здесь, то там с небес били молнии, не всегда, правда, попадая в демонов. Свистели разогнанные телекинезом камни, ледяные и воздушные клинки. Рычали люди и савараны. Кто-то протяжно, на одной ноте визжал. Краем глаза я заметил, что несчастный сидит на земле и баюкает свою оторванную ногу.

Как это всегда бывает в групповой драке, события для меня разбились на отдельные фрагменты — мозг просто не поспевал за обработкой огромного массива визуальных данных, выделяя лишь те, что имели значение для выживания.

Вот я налетаю на саварана-рептилоида, того самого, который порвал Фишнета. Он пытается атаковать меня по низу, пропустив над головой взмах клинка — когда я успел его отрастить? Перехватываю его лапу и сжимаю так, что под пальцами дробятся кости. Рывком бросаю его на землю и ступней разбиваю череп вдребезги.

Какая-то девчонка из суперов — массивная барышня в футуристических доспехах и тяжелой булавой в руках — встает у меня на пути. С хеканьем лупить своей молотилкой, но промахивается. Однако, тут же, словно ее массивное оружие не обладает инерцией, пытается ударить еще раз.

Я подставляю под древко оружие предплечье, на котором вырастает острый костяной гребень. Булава ломается. Снабженный шипами металлический шар летит в одну сторону, а девчонка — в другую. Прежде, чем она поняла, что произошло, я просто схватил ее ладонью за голову и швырнул себя за спину.

Ладонь принадлежит Дикарю, а не Халку. Что радует — я не потерял контроль и все еще нахожусь в созданной для шоу боевой форме. Правда стал крупнее, и на автомате отрастил поверх голой кожи пластины костяной брони. Но это ничего, это я еще на кастинге показывал, так что продолжаем.

— Еще демоны! — слышится сверху крик Гвен.

Я верчу головой — где? Видимость плохая — с одной стороны плотная толпа суперов, не дающая ничего разглядеть, с другой — два саварана, дерущиеся с пятью участниками шоу. Люди, вроде бы, побеждают, хотя одному здорово порвали лицо, а другой зажимает глубокую рану на плече.

— Еще демоны! — снова крик девушки. Слух настроен так, чтобы реагировать на ее голос даже в этой какофонии.

В смысле, еще? Еще — это те же, про которых она первый раз крикнула, или другие еще? Ладно, будем исходить из худшего варианта — второго.

— На плато! — ору так, что у самого уши болят. — Все отходим на плато! Либра, организуй оборону!

Даже если она мне отвечает, ее я не слышу. Получив хоть какие-то указания, толпа суперов срывается мимо меня, устремляясь туда, где оборону держат мои сокомандники. Видимость довольно быстро улучшается, и я сразу же понимаю, что «еще демоны» было не повтором информации, а сообщением еще об одной группе саваранов, спешащих на Забой.

Они еще далеко, метров сто пятьдесят, но довольно быстро приближаются. И их много, больше десятка. Пока время позволяет, присоединяюсь к драке тех, кто добивает остатки первого отряда демонов. Просто прыгаю через головы людей, оказываюсь за спиной у монстров. Вместо ладоней уже клинки. Два точных удара в основание черепа — демоны гуманоидны — и два мертвых тела падают на землю.

— Бегом к остальным! — рычу я на союзников. Замечаю, что руки позеленели, и усилием воли возвращаю им естественный цвет. Вряд ли кто-то заметил это под слоем крови демонов.

— А ты кто такой, чтобы командовать! — запальчиво выступает один из суперов. Не юноша, как большинство участников шоу, а вполне себе зрелый мужчина. Лет тридцати пяти.

Вместо ответа, я указываю ему на новые силы врагов. Больше вопросов ни у кого не возникает. Все быстро отступают к порядкам, которые уже организовала Либра. Я иду последним.

Интер 2

Два человека смотрят на экран огромного изогнутого монитора. На него в режиме онлайн передаются картинки сразу с нескольких видеокамер, установленных на дронов. Благодаря этому, они могут наблюдать происходящее сразу с нескольких ракурсов. Это позволяет им оперативно управлять процессом, а не быть лишь пассивными наблюдателями.

Они мало говорят, однако понимают друг друга с полуслова. Профессионалы.