Примерно за час такого марша, все в команде вымотались в край. Более менее уверенно на ногах держались только Сердцеедки, да я. Пот лил с ребят ручьями, хорошо хоть спецкостюмы участников обладали системой терморегуляции, а то бы тут уже все лежали. Но лица уже покраснели, а до гор оставалось еще километров десять.
Поэтому я предложил привал. Либра тут же начала протестовать, мол, мы так потеряем возможность добраться до нужной нам местности до темноты. Пришлось указать девушке, что последний километр она едет у меня на плечах. На этом ее возражения сразу же выдохлись.
Остановку решили сделать у нескольких крупных валунов, которые давали хоть какую-то тень. Сделали по паре глотков воды, обработали лица от солнечных ожогов. Усталые парни и девушки привалились к горячему боку камня.
— Не расслабляйтесь, народ. — приказным голосом произнес я. — Вот так на привалах и сыпятся. Я по округе похожу, посмотрю, что да как, а вы в готовности, ясно?
— Что это за идиотское шоу! — простонал наш Бледный Ангел. Телекинетик из-за своей белой кожи больше других страдал от солнцепека. — Это же должно быть зрелищем, верно? А мы просто плетемся по мертвой земле уже который час! Даже дрон над нами всего один пролетел!
В самом деле, пока мы шагали, заметили только одну парящую в воздухе камеру от организаторов. Которая покружилась над нами, поснимала цепочку идущих суперов с разных ракурсов, и улетела восвояси. Из чего Либра сразу же сделала вывод, что противников рядом с нами нет.
— Просто все ломанулись к водопоям. — с хрипотцой произнесла аналитик. — Там сейчас от дронов в воздухе не протолкнуться.
— Нам тоже нужно было так сделать. — буркнули Сердцеедки.
Даже сейчас, вымотанные несколькими часами пути под палящим солнцем, они умудрялись говорить, как одно существо в двух телах. Одна начинала фразу, вторая подхватывала и тут же перебрасывала ее близняшке. Все это проделывалось так органично, без какой бы то ни было нарочитости.
Заметив мой взгляд, брошенный на них, девушки одновременно улыбнулись. Призывно, как мне показалось. С чего бы?
«Интересно, а каково с ними в постели?» — мелькнула в моей голове мысль. Я даже вздрогнул едва заметно, настолько эта идея была внезапной.
Но приятной. Девчонки были хороши собой, а постоянные занятия боевыми единоборствами сделали их тела стройными и подтянутыми. А уж как они двигались!
Гвен, безусловно, красивее их обоих, но они-то — близняшки! Это ли не мечта любого нормального мужчины — затащить в койку сразу двух подружек?
Так, о чем я, вообще, думаю?!
— Что-то случилось? — тут же напряглась внимательная Жанин. От ее взгляда вообще ничего не ускользало. — Что-то почувствовал?
Сперва я думал, что отмахнусь от вопроса заверением, что все в порядке, однако вспомнил, что в этом мире существуют люди со способностью ковыряться в чужих головах. А мои мысли явно не относились к категории обычных. То есть, я завсегда готов к интрижке, но не посреди же пустыни! И не во время шоу, с кучей сверхов вокруг!
Так что, тут либо голову мне все же напекло, несмотря на все возможности организма, либо — рядом менталист.
— В голове появились мысли, мне обычно не свойственные. — уже насторожившись, ответил я. На всякий случай принялся «переключать» зрение на разные режимы.
— Какие? — тут же подала голос Голубка.
Щас, бросил все и начал рассказывать, как я на близняшек облизывался!
— Разные.
— Точно чужие? — это уже Либра уточнила.
— Скорее всего. Похоже на то, по крайней мере.
Или я, по юности лет этого тела, становлюсь конченным бабником. Которому достаточно улыбнуться, а он уже готов к подвигам.
Команда сразу же напряглась, оглядывая пустынную местность. Если менталист действительно воздействовал на меня, он должен был находится совсем близко. Вот только спрятаться тут было совершенно негде. Три булыгана, в тени которых мы прятались, и ровная поверхность земли. Никаких укрытий.
Во время сканирования местности на предмет злобных менталистов, мой взгляд опять упал на Сердцеедок. А те, словно ждали этого. Одна из них тут же выстрелила в меня той же улыбкой, которую иначе, кроме как приглашающей, назвать было нельзя. А вторая пошла еще дальше — потянула вниз ворот костюма, пуская под спецткань немного воздуха. Одновременно с этим, чуть ли не обнажая грудь.
«Да быть того не может! Они бы не стали со мной тут флиртовать! Это точно у меня в голове кто-то копается!»
И тут я обнаружил одну странность. Собственно, мне удалось ее заметить только потому, что мозг буквально искал несоответствия вокруг. И когда я заметил, что один из камней отбрасывает неправильную тень, то ударил по валуну со всей силы не раздумывая.
Глава 8
Вместо столкновения с камнем, кулак впечатался в чью-то твердую, но все же живую плоть. Сам валун, по которому я ударил, сразу исчез, а в полутора метрах от меня, прямо под ногами у Хопа, оторопело выпучившего глаза, возникло нечто. Точно не человек. Никто еще даже разглядеть его не успел, а телепортер уже с хлопком исчез, чтобы появиться в некотором отдалении. Перепугался, видать.
Дальше события закрутились так быстро, что даже моя реакция за ними едва поспевала. Гвен всадила в неизвестного молнию. Тот, каким-то неуловимым образом сместился, и пропустил ее совсем рядом с корпусом. Я прыгнул к нему, ударив ногой в нижнюю часть тела. Противника снесло, но прежде, чем кто-то из нас успел стукнуть его еще раз, он исчез.
То есть, исчез из привычного для человеческого глаза спектра. Я уже сообразил, что имею дело со Скрытником, тут же переключился в другой диапазон. Раньше он не особенно помогал, но тогда и враг сохранял неподвижность, маскируясь под нагретый солнцем камень. Теперь же такой фокус ему было провернуть затруднительно.
Так и вышло. В инфракрасном зрении, я увидел улепетывающее нечто, даже отдаленно не напоминающее человека. Конечностей у него точно было раза в два больше, и крепились они к бочкообразному туловищу без головы. Точнее сложно было сказать, все-таки в данном спектре информативность здорово падает.
Голубка тоже воспользовалась способностями, выпустив еще один дуговой разряд в беглеца. На этот раз молния ударила его в спину, но он не упал, хотя и пошатнулся. Развивая успех, присоединился и я. Использовал тот трюк, которому научился у начальника резерва ККС — Пикинера. «Выстрелил» пальцем во врага.
Эта моя способность работала не совсем так, как у заслуженного сверха Советского Союза. В том смысле, что мне было больно, ведь по факту, я вырастил, отрезал телекинезом и им же отстрелил кусочек собственного тела. Да, небольшой, и, да — обладая отличной регенерацией. Но лупить вот такими снарядами, как из пулемета у меня не получалось — какой-то блок в голове срабатывал, не давая разбрасываться частями тела.
Да и сами снаряды получались не слишком-то убойными. Точно медленнее пули, но быстрее арбалетного болта. С не лучшей проникающей способностью, если с тем же огнестрелом сравнивать.
Но вот в таком режиме — пульнуть в бегущего — самое то. Замена однозарядному пистолету, можно сказать. Одна из ног неизвестного подломилась, вторая молния Голубки усилила потерю координации, и, не удержавшись, наш противник покатился по земле. Покинув при этом стелс-режим. А там уже и остальные не оплошали. Хоп возник от врага слева, пинком ударив по одной из опорных конечностей. Ангел обрушил на него невидимую, но очень тяжелую плиту спрессованного воздуха, а Сердцеедки, подскочившие последними, от души пробили несколько пинков по корпусу.
Уже почти не сомневаясь, что мы нарвались на одного из саваранов, я приблизился к избиваемому врагу. Оглушенный множественными ударами, он все еще был жив, но уйти в невидимость уже не пытался. Лишь глухо ворчал. Но и это делать перестал, когда я со всего маху впечатал свой кулак в то место, где должно было находиться лицо.
В привычном для человека спектре демон походил на жука-рогоча. Бочкообразный корпус, сужающийся к верху, и плавно переходящий от брюшка к головогруди. Восемь конечностей, у каждой из которых было четыре сустава. Правда, покрыто все это не хитином, а плотной шкурой, не отличающейся по цвету от здешнего песка. То есть, он вместе с псионическими способностями и естественным камуфляжем не брезговал.
— Что за мерзость?! — скривились девушка, разглядев нашего противника. — Это демон? Или жук?
— Демон. — подтвердил я, выпуская из левой руки клинок. — Отойдите на несколько шагов.
Появилась у меня одна идея. Прежде, чем ее реализовывать, я на всякий случай оглядел небо — дронов не было. Последний пролетал с час назад, и больше не появлялся. Наверное, организаторы решили, что в окрестностях ничего интересного не происходит, а значит и нечего тратить ресурсы на наблюдение за командой, которая не даст в ближайшее время никакого годного контента.
А с ребятами я договорюсь. Да они и сами, если все получится, будут молчать.
— Зачем? — вопрос задала лидер группы, Голубка. Она единственная не сделала ни шагу назад, так и осталась возле обездвиженного чудовища.
Остальная команда послушно отступила. Особенно поспешно это сделала женская часть — все же вид у саварана и правда вызывал лишь брезгливость. Человек, почему-то, хуже всего реагирует на насекомообразных тварей.
— Хочу кое-что проверить. — пожал я плечами и натянул на лицо простодушную улыбку. — А здоровья пережить его удар хватит только у меня.
Аргумент был принят, как вызывающий доверие, и Гвен отступила к отряду. Я же потоптался у тела саварана, делая вид, что внимательно его изучаю. Живой, без сознания. Пара лап сломаны, из трещин в коже сочится золотая кровь. Давай проверим, что он из себя представляет. На пробу, я толкнул его в бок ногой.
В верхней части тела монстра, на месте, где у жука находилась бы пасть, распахнулись восемь, до этого невидимых глаз — их скрывали защитные пластины, не отличимые по виду от остального тела.
— Я пришел за твоей плотью и духом. — мне почему-то показалось правильным произнести эти слова. — Моей имя Халк, Воитель. Стань частью моего саварана.
— Я Пэдо Лаютан. — прозвучало у меня в голове, который я каким-то образом идентифицировал, как женский. Вот даже как. Самка.
А Пэдо — это Шпион. Первое Пробуждение, то есть, возрастающая мутация, после Драчуна. Совсем слабенькая, только вставшая на путь изменения. Впрочем, жалости к ней я не испытывал. Несмотря на свою разумность, савараны имели совершенно иную систему ценностей и тип мышления, что делало их чужими.
— Брайн! — позвал я. — Подойди, будь добр.
— Нафига?
— Не бойся.
— Да кто боится!
Прекрасный возраст — двадцать с копейками лет. На слабо взять можно не напрягаясь. Вскоре Бледный Ангел уже стоял рядом со мной.
— Ну? Чего?
— Будем убивать демона.
Прежде, чем Брайн успел ответить, я поднял над нами купол из золотого свечения. Напарник тут же заоглядывался.
— Что это?
— Защитное поле.
— Какое еще…
— Чтобы враг не сбежал. Соберись, Брайн. Надо его убить.
— А че я-то?
— Чтобы стать сильнее. Помнишь, что Либра говорила? Давай проверим, так это или нет.
— А чего сам не проверишь?
— Братан, не тупи! Я и так крепкий… — плюс эссенции Шпиона мне маловато для перехода на новый этап эволюции. — а вот ты как раз нет. Давай, хуже не будет! Только надо убивать в контакте. Сделай лезвия из воздуха, пробей ему голову, но так, чтобы кровь попала на кожу.
Было видно, что Брайн сомневается. С одной стороны, ему было страшно приближаться к этой образине, с другой же — он прекрасно понимал, что я прав. В команде он был самым слабым. Ну, если Либру не считать, но она на особом положении.
А парню хотелось стать сильнее. Любому бы хотелось. А тут такой шанс.
— Может, Либру спросим? — сделал он последнюю попытку соскочить.
— Она тебе тоже самое скажет! Еще и разговоров разведем на полчаса — кто достойнее и так далее. Бей уже!
И Бледный Ангел ударил. Пафосно воздел руки к небесам, между ними задрожал почти видимый клинок из уплотненного до крепости стали воздуха. Который обрушился на беднягу Лаютан. Золотая кровь обильно оросила руки убийцы, и того сразу же затрясло от своеобразного оргазма.
А меня, кстати, так уже давно не накрывало. Выходит, чем слабее реципиент, тем сильнее реакция? Хорошо хоть Шпион попался, с Солдата Брайна просто бы порвало!
Дождавшись, пока напарник закончит биться в приступах боли и удовольствия, я опустил защитный барьер. Эссенция уже впитана — большей частью Брайном, но и мне досталось. А легенда…
— Это что такое было? — тут же накинулась на меня Либра.
За ее спиной — непривычное зрелище — столпилась вся моя команда. Все они выглядели испуганными. Только Жанин смотрела на меня без страха, с некоторым даже вызовом.
— О чем ты?
— Барьер!
— Обычное силовое поле. У меня есть некоторые способности телекинетика, ты должна была читать в моем досье.
— Не было там ничего про барьер!
— Значит, ты была невнимательна. Я могу не много, но почти не пользуюсь телекинезом. А поднял барьер на всякий случай. Мало ли, вдруг умирая, эта тварь взорвется?
На лице Жанин появилось выражение задумчивости.
— А Брайна зачем с собой потащил?
Я немного снизил голос, словно нас кто-то мог подслушать.
— Помнишь ты несколько дней назад говорила, что убийство демона супером качественно повышает уровень последнего?
— Это слухи, не более!
— Вот я и решил проверить!
— На себе и Брайне? — возмутилась уже Голубка, которая как-то незаметно приблизилась, и теперь обжигала меня гневными взглядами.
— Ну… Я крепкий, со мной бы ничего не случилось. А Брайн… Слушайте, наша группа только выиграет, если Бледный Ангел перестанет складываться с одного удара!
— Эй! — возмутился за моей спиной Брайн.
Внимание всех сразу же переключилось на парня. Гвен даже подбежала, и ладошку ко лбу приложила — так мило!
— Как себя чувствуешь? — Гвен.
— Есть изменения? — Жанин.
— Кажется, у него бицепсы появились. — Сердцеедки. — А, нет. Показалось.
— Нормально. Нет. Пошла ты. — ответил каждому Брайн, а на меня бросил яростный взгляд. И за то, что я потащил его под барьер, и за последующие слова.
— Думаю, нужно просто подождать. — с умным видом произнес я. — Если то, что слышала Либра про демонов, правда, то это себя проявит рано или поздно.
— И превратит Бледного Ангела в Бледного Таракана. — хохотнул Хоп.
Гвен тут же крутанулась, чтобы дать зубоскалу подзатыльник, но тот предусмотрительно портанулся на пару метров в сторону.
Вскоре, когда всем стало ясно то, что мне было известно уже давно — Брайн не умрет прямо сейчас, мы решили двигаться дальше к горам. Добрались уже в сумерках, и сразу же принялись искать место под ночлег.
Еще по дороге я рассказал соратникам, как понял, что мы попали в засаду саварана. Решил не врать. Сказал, что в голове кто-то словно бы копался, заставляя видеть то, чего точно быть не могло. Например, флиртующих со мной Сердцеедок. Да и моя реакция должна была быть другой.