Абсолютное Превосходство

В какой-то момент я набрёл на яму и рухнул с высоты двух метров. Щит на мгновение пропал, но как только я осознал, что случилось, вернул всё как было. Осмотреться не получалось, но одно я понял… Я стоял на чьей-то ноге, оторванной в районе колена.

Дальше тянуть уже было некуда, я собрался с духом, очистил мысли и стал вбирать в себя всю ману, которая была вокруг. Обычно этот процесс занимал долю секунды, но тут растянулся едва ли ни на минуту. Причём я формировал столб маны, чтобы выбросить её вверх и не устроить апокалипсис местного масштаба, дав мане сколлапсировать.

Сказать, что у меня были странные ощущения, — ничего не сказать. Мана была такой плотной и такой странной… Духовная энергия практически не расходовалась… Казалось, что я мог стоять так целую вечность…

Буря то утихала, то усиливалась. Казалось, что кто-то соревнуется со мной в перетягивании канатов. Причём этот кто-то явно не обладал высоким уровнем интеллекта, ведь я был в таком положении, что был не в силах контролировать ситуацию, а лишь отвечал на его действия. А вот будь я на его месте, то сперва бы «отпустил канат», а затем резко дёрнул.

Но нет, этот хрен боролся со мной из последних сил, словно от этой бури зависела его жизнь. Вот ведь идиот…

Неожиданно на меня снизошло озарение, что, возможно, я сражался вовсе не с человеком, а с самой природой. Она как раз не обладала интеллектом, а действовала по наитию, полагаясь на инстинкты. И пусть эта мысль выглядела логично, хоть как-то обосновать противника в качестве «природы» не получалось.

Где-то минут через семь, что само себе очень странно, мне удалось остановить этот снежный кошмар. Пальцы так сильно окоченели, что я едва мог ими пошевелить. Из носа торчали сосульки, а перед глазами то и дело мелькали покрытые инеем ресницы.

— Вот и сказочке конец, а кто слушал… — начал было я, но затем заметил дрожащего человека без ноги. — Ёбушки воробушки…

— По… По… По-о-о-омоги-и-и-и… — хрипел он, лёжа в какой-то неглубокой пещере, к основанию которой я и свалился.

— Лечить я не умею, ты уж извини, — я осмотрелся и понял, что нахожусь в логове какого-то животного, которое старательно приносило сюда добычу, ведь вокруг лежали объедки, в том числе и людей. Даже мужик был весь искусан, возможно, его тащили именно за ногу, ведь она тоже тут.

— Мы… Мы не справились… Он слишком силён… — стуча зубами, шептал бедолага, которому на вид не было и тридцати. Он был одет в достаточно дорогой костюм и явно не походил на жителя деревни.

— Кто «Он»? — спросил я.

— Он… Он… Он… — парень пытался поднять руку, но она примёрзла к его ноге. — С… С… Сзади!

— Упс… — успел сказать я и моментально наложил на себя щит, а затем обернулся. — Бабушка-бабушка, а почему у тебя такие острые клыки?..

Прямо за моей спиной стоял и скалился обычный серый волк. Мягко говоря, это даже не противник, а так, шавка, которую достаточно пнуть ногой, и та помрёт в конвульсиях. Мне с моим даром явно не следовало бояться как-то волка.

— У-у-у-у!!! — завыл он, и к нему начали стягиваться товарищи по опасному бизнесу. Стая насчитывала около двадцати особей, может быть чуть меньше.

— Что ж, сегодня на обед будет свежемороженая волчатина! — ухмыльнулся я и подозвал вожака ладонью. — Налетай — подешевело!

Но волк оказался непростым и не бросился в бессмысленную атаку, вместо этого он опустил голову и зарычал. Странные действия, но куда страннее то, что случилось далее…

Буря начала формироваться с новой силой! Сперва она окружила вожака, затем начала быстро расширяться. А ведь я только-только начал согреваться, но нет, этот грёбаный волк решил меня заморозить.

И не только заморозить, но ещё и съесть! Вся его стая накинулась на меня со всех сторон. Они пытались оторвать кусок и скрыться в метели, понятное дело, что мой щит полностью блокировал эти жалкие попытки, но вот холод меня уже доконал!

Драться с двумя десятками волков фактически без зрения — такая себе затея. Они мне ничего не сделают, но я скорее замёрзну и потеряю сознание, а это совсем не вариант. Нет, так не пойдёт.

К счастью, у меня ещё остались силы, чтобы применить ультимейт во второй раз… И даже больше! Я словно совсем не устал в духовном смысле. Я не знал, как работало это их «сосредоточение», но оно было ясно: это своего рода источник неиссякаемой энергии! Которым почему-то могли пользоваться даже животные…

Хрен знает, что у них там за клятва, но если нам с командой ничего не попадалась про подобные случаи, то отдел «чистильщиков» у них работает на ура. Конечно, в сеть просачивались информации о всевозможных бедствиях, но их обычно списывали либо на силы природы, либо на чокнутых магов…

А вот про волков, которые могли призвать метель, не было ни слова! Ни о чём подобном в интернете информации не было и быть не могло. На тот момент мне не было до конца ясно, зачем хранить такую вещь в секрете, но явно не по доброте душевной. Я бы ни за что не поставил на то, что аристократы просто не хотели разводить панику…. Нет, на них это совсем не похоже… Скорее поверю в то, что они желали заполучить эту силу…

Правда, совсем неясно, как её можно было «заполучить». Ведь даже если ты мог в какой-то определённой зоне использованию магию в неограниченном количестве, то как это могло сделать тебя сильнее? Оттачивать навыки? Такое себе… Явно был какой-то секрет, который скрывали от простого люда…

Вероятно, это и была одна из тех вещей, которая отличала дворян от нас. Я никогда не верил, что дело было исключительно в силе крови… Нет, у них были «знания» — это известно всем, но вот что именно это были за знания, оставалось тайну, которую открывали только посвящённым.

И Анастасия была одной из них, ведь она прекрасно знала, что здесь опасно. Да и этот парень с оторванной ногой тоже знал, но всё равно пришёл сюда. Зачем? Убить волков, чтобы они не кошмарили деревню? Как вариант, но вряд ли только из-за этого.

Тем временем я скопил достаточно сил, чтобы вновь «выключить» бурю. Волки злились, рычали и были слегка обескуражены, если можно так сказать. Но я не терял времени и необъяснимо быстро сформировал на кончиках пальцев подобие клинка, длина которого всего за секунду достигла дюжины метров!

Но и это был не предел… Я наращивал его до тех пор, пока волки не начали активно двигаться. И как только первый попытался напасть, я стал крошить их на фарш! Махал своей «дубиной» и располовинивал этих санитаров леса, падких до людской плоти.

Просто так махать стало скучно, и я закрутился вокруг своей оси, смещая клинок маны то вниз, то вверх. Вожак одним из первых попал под раздачу и просто помер без спецэффектов, а немногие выжившие попытались улизнуть, но я настиг всех и каждого!

Наверное…

Но даже если пара-тройка волков убежала, без своего вожака они не представляли никакой угрозы. Однако образовалась другая проблема… Деревья!

Что с ними было не так? Они падали! Я так увлёкся, что не заметил, как устроил настоящий лесоповал! Сосны падали одна за другой, мне пришлось усилить щит, чтобы не прилетело по башке…

Одно из деревьев всё-таки рухнуло прямо на меня, но отскочило от щита и обрушило пещеру, в которой находился уже умерший одноногий незнакомец. Он так и так бы отправился в Чистилище, ведь у меня не было возможности ему помочь. Да и если будешь спасать каждого встречного, то просрёшь свою жизнь, а потом все вы так и так окажитесь там… Нет, у меня были другие жизненные принципы, которые даже близко не коррелировали с бытом спасителя на белом коне.

Снег понемногу начинал таять, а я стоял верхом на упавшем дереве и тёр ладошки, чтобы согреться. Волки больше не представляли опасности, новая буря уже не разразится, а вот источник притяжения до сих пор был активен. Он, собственно говоря, никуда и не девался.

И стоило мне отогреться в лучах восходящего солнца, как я побрёл на зов судьбы. По талому снегу идти не хотелось, а поэтому я шёл зигзагами, пользуясь стволами как мостиками.

Приключение уже выдалось достаточно интересным, но то ли ещё будет? Пока что мне удалось раскрыть только первую часть тайны дворян и предстояло добраться до её сути… До вишенки на торте…

Сосредоточение — что это вообще такое? Почему оно появляется? Что оно может дать человеку? Вопросы множились, и я не планировал оставлять их без ответа. Даже без этой пресловутой клятвы.

Вскоре я набрёл на расщелину в длину примерно с футбольное поле. Спуск был довольно резкий, но, держась за корни, я без особых проблем сполз в самый центр сосредоточения, которое находилось на глубине примерно четвёртого этажа.

Из себя оно представляло сгусток пульсирующей маны, который виднелся эдаким миражом. Он был настолько плотный, что сам по себе воздействовал на материю, обдувая меня приятным, тёплым ветерком. Вся мана с округи стекалась сюда, заставляя шар пульсировать всё активнее.

И каждая его пульсация расходилась волнами удовольствия, которое ощущалось настолько ярко, что даже оргазм не мог принести столько наслаждения. Я просто стоял и кайфовал не в силах противодействовать… Мне будто непрерывно вводили наркотик, который совсем не терял эффективности.

Но стоять в метре от этого загадочного шара мне показалось недостаточным, и я сделал шаг. Сознание и самоосознанность напрочь меня покинули, осталось только нечто животное, жаждущие усиление и без того неимоверной дозы гормонов счастья…

Однако, возможно, дело было не столько в гормонах, сколько в чём-то ментальном. Казалось, что в экстазе была сама душа, а не тело. Это по-настоящему неописуемое и непередаваемое ощущение полностью поглотило меня. Я перестал о чём-либо думать или переживать, я просто стоял и наслаждался этим чудным моментом.

Если бы после смерти был Рай, то он обязан был быть именно таким! Сплошное удовольствие без всякого рода примесей и моральных терзаний. Сосредоточение — это сродни дару победителю… Все чувствуют его присутствие, все сражаются, но только один выходит победителем и забирает приз.

Кстати, о нём…

Я всё-таки сунул руку в этот шар не в силах унять животное желание, а далее произошло нечто ещё более удивительное! На какое-то мгновение я почувствовал себя не просто Богом, а самим Создателем. Мне словно открылись все тайны мироздания, и хоть мозг был не в силах осознать новую информацию, лишь одно её наличие усилило и без того запредельные ощущения.

Если люди после такого выживают, то вряд ли они могут думать о сексе и наркотиках как об источнике удовольствие. Нет, все земные блага — это даже не пыль, это атомы в сравнении с этим гигантом вселенского масштаба. Ощущения настолько далеки друг от друга, что находятся в совершенно разных категориях. Если оргазм — это удовольствие, то поглощение маны из сосредоточения — это нечто иное. Всё равно что жрать личинок мух, чтобы выжить, а потом отведать самое изысканное блюдо. И то и другое по факту еда, но говорить об этих двух блюдах как о чём-то равном, язык не поворачивался.

К сожалению, ничто не длится вечно, вот и шар неожиданно решил испариться, оставив меня наедине с суровой и местами очень серой реальностью. Мне словно показали, какой может быть настоящая жизнь, а затем закинули на помойку и сказали: «А теперь продолжай жрать говно, ведь твоё место здесь».

Я всё ещё ощущал некое остаточное колебание маны внутри себя, ведь она пронизывала всё, и даже тела. Это было такое приятное послевкусие, как когда ты уже съел вкуснейший торт, и тебе хочется ещё, а на ложке как раз осталось немного крема, который всего на мгновение, но всё же даст похожие ощущения.

— Ты что наделал⁈ — орал незнакомый мне мужчина, стоявший на краю каньона. — Это наша земля!!!

— А ты, собственно, кто такой?.. — недоумевал я, смотря снизу вверх на этого забитого мужичка в ещё более дорогом костюме, чем был у того одноногого. К нему подтягивались и другие, с автоматами в руках. — И что тут вообще происходит?

— Он непосвящённый… — чванливо выдал этот хрен. — Вы знаете закон! Валите его!

— Ох… — я устало вздохнул. — Кто вас хоронить-то будет?..

Глава 8

Восемь автоматчиков одновременно открыли огонь, в тщетных попытках отправить меня в Чистилище. Я с невозмутимым лицом закрылся щитом маны и лишь смотрел на этих идиотов с нескрываемым презрением. Пока они стреляли, меняли магазины, потом снова стреляли, мне удалось разглядеть их главаря. Судя по нагрудной нашивке это был какой-то барон, возможно, правитель этих земель.

Но это не значило, что он мог меня вот так в тупую завалить, в законе таких положений не было. По крайней мере, в том законе, который доступен для изучения. Похоже, у этих «посвящённых» был какой-то свой свод правил, который тщательно скрывался от простолюдинов, как и само существование сосредоточений.

Расплющенные пули градом падали у моих ног, не в силах пробить щит. Тогда свита барона перешла к более решительным действиям — все они начали использовать магию, но почему-то только после устного разрешения господина. Возможно, в зоне сосредоточения просто так колдовать было нельзя.

Что в меня только не полетело… И молнии, и мощные струи воды, и даже какие-то иглы, наверняка ядовитые. Эти молодчики обдавали меня из всего, что было в их арсенале. Я мог стоять так хоть весь день, но под ногами разрасталась лужа, а вода и молния — это плохое сочетание, особенно если ты стоишь в этой самой луже.

Я попытался создать длиннющий клинок, чтобы одним точным ударом срезать грунт, на котором стояли обидчики, но процесс формирования даже и близко не был похож на предыдущий. Казалось, что я потерял всю напускную мощь и вернулся к прошлым возможностям…

Но нет, всё-таки клинок формировался заметно быстрее, чем в былые времена. Судя по всему, пока сосредоточие было активно, я мог раскрыть свой потенциал на максимум, а после его поглощения, стал заметно сильнее, расширив свой внутренний резервуар.

Конечно, это были лишь догадки, но они выглядели очень убедительно. Если Аристократы на постоянной основе поглощали эти сосредоточения, а те, в свою очередь, развивали их таланты, то это бы объяснило разницу в силе между простым людом и дворнями. И они, конечно же, не захотели бы делиться этими знаниями, храня секрет за семью печатями.

Становилось понятно, почему барон приказал убить меня, ведь непосвящённый не должен знать их секрет. Эта тайна просто не может уйти в народ, ведь иначе началась бы гражданская война за обладание силой. И кстати, такого рода подход объяснил бы монархический строй всех без исключения государств на этой планете. Хоть они и воевали друг с другом, но каким-то неведомым образом умудрялись сохранять настолько заметную историю в тайне.

Но об этом у меня ещё будет время подумать, а сейчас нужно как-то справиться с этими упырями. Причём убивать их было нежелательно, особенно барона, ведь за это меня точно по головке не погладят. Пока я не получил статус аристократа, продолжал быть простолюдином и подчинялся законам, которые на них распространялись.

А там чётко было прописано, что чернь вправе защищать свою жизнь, но не вправе отбирать её у дворян. И как бы несправедливо это ни звучало, но закон был именно таков. То есть ты мог оглушить того же барона и передать его властям, но вот сломать ему руки и ноги, а затем бросить в кучу свиного дерьма было уже нельзя.

И хоть время от времени суды в таких случаях становились на сторону простолюдина, вынужденного обороняться, дворянин вполне мог доказать, что к нему применили излишнюю силу. Обычно это зависело от степени унижения, которую испытал аристократ. В теории даже за безобидные действия по обезоруживанию какого-нибудь зазнавшегося графа, тебя могли отправить на эшафот.

Но это всё лирики…

А прямо сейчас мне нужно было придумать, как вырубить этих молодчиков и их господина и при этом сохранить репутацию. В качестве альтернативы я мог завалить их всех, но тогда пришлось бы и Анастасию отправлять в Чистилище, ведь она бы осталась единственным живым свидетелем. Но даже так, её начальник однозначно захотел бы докопаться до истины, то есть убирать пришлось бы и его вместе со свитой, а это уже перебор, который рушил все мои планы.

Я был вынужден сыграть в поддавки с этими ребятами: они искренне хотели меня убить, а мне такая роскошь была недоступна. Но за свою недолгую жизнь я уже бывал в похожих ситуациях и прекрасно знал, что нужно было делать.

А потому я рванул со всех ног вверх по склону под удивлённые взгляды атакующих. Но они удивились в разы сильнее, когда потеряли возможность использовать магию. Этой недолгой паузы мне хватило, чтобы выбраться из разлома и добежать до усача, который кидался сосульками.

Я вырубил его одним точным ударом в район сонной артерии. У такого приёма был и летальный вариант, и важное значение имел угол, но я подобные трюк проделывал уже не раз и знал, как и куда бить.

Усач мгновенно потерял сознание и рухнул на землю, а я ловким движением выхватил из его разгрузки нейтрализатор — металлическую штуковину, похожую на пистолет и стреляющую парализующими дротиками. Их обычно использовали, чтобы утихомирить особо буйных представителей низшего сословия. Нейтрализатор бил наповал, и даже Скала, который был больше двух метров ростом и весил почти два центнера, упал после первого попадания…

И пока слуги барона пытались понять, как пробить мою броню, я без особых проблем отстреливал их по одному. Двое последних и барон бросились наутёк, когда поняли бесперспективность попыток навредить мне. Однако сам барон ещё не использовал магию, а потому следовало быть осторожным, чтобы не попасть в ловушку.

Они скрылись за пригорком, а я побежал в обход, ибо не знал, что меня ждало за ним, и хотел хоть немного уровнять наши с ними эффекты неожиданности. Основы тактики боя на средней дистанции — делай только то, чего противник ожидает меньше всего.

И этот манёвр принёс свои плоды, ведь два хмыря в костюмах засели прямо за пригорком и уже приготовили электрические дубинки, планируя отмудохать меня в ближнем бою. Но я успел вырубить их обоих ещё до того, как они поняли, откуда ведётся стрельба.

Остался только барон, но его и след простыл… Неужели он тоже обладал даром невидимости? Этого я знать не мог, а поэтому на всякий случай продолжал поддерживать щит маны.

Можно было бы забить болт на этого барона, ведь я никого не убил и предъявить он мне ничего не мог, но это только в теории. Я слишком хорошо знал этих аристократов… На меня могли повесить труп того убитого в пещере, ведь чисто формально добил его именно я, и любой судмедэксперт сможет это доказать, особенно если ему занесут неплохую такую «котлету» наличности.

Да и хитрый барон мог ударить мне в спину, если бы я попытался скрыться. Не я эту битву начал, но именно я должен был её закончить и дождаться Анастасию и её начальника. Только так моя версия событий выглядела бы максимально правдоподобно, ведь обычно сваливает с места преступления тот, кому есть что скрывать.

И стоило сделать шаг, как моя правая нога оказалась заблокирована толстыми корнями. Пока я формировал клинок, и вторая попала в ловушку. Стоявшая рядом сосна начала шевелиться, стараясь выбраться наружу, точно энт из одного известного фильма про братву и кольцо.

Похоже, это и была сила барона — он мог управлять растениями, что являлось довольно специфическом даром. Ранее я с подобным не встречался, но тут и дураку было понятно, что нужно делать.

Пока эта неповоротливая махина «кряхтела» и скрипела, поднимая в воздух кубометры породы, я срезал оковы и побежал к холму, за которым, как мне показалось, я видел макушку барона. Логично было предположить, что ему нужно было наблюдать за происходящим, чтобы контролировать дерево, ведь лишней парой глаз он не обладал.

И стоило мне пробежать метров пятнадцать, как дерево затихло, а затем и вовсе рухнуло с таким грохотом, что аж земля задрожала. А как только я добежал до пригорка, то понял, что же случилось… «Храбрый» барон улепётывал с такой скоростью, что аж пятки сверкали! Он перестал поддерживать заклинание, и ни в чём не повинное дерево продолжило путь по инерции.

Стоило отдать должное этому аристократику, ведь бегал он настолько быстро, что я едва поспевал. Возможно, дело было в уровне адреналина, ведь барон вполне мог считать, что я планировал его убить. Или же была и другая причина…

— Оу… — я ненадолго остановился, ибо моему взору предстала нетривиальная картина. — Что же, мать вашу, здесь произошло?..

— Отвали от меня!!! — верещал барон и бежал к броневику, на крыше и бортах которого красовались различные типа вооружения.

Тут тебе и два шестиствольных пулемёта, и пушка калибром с кулак взрослого мужика, и различные устройства защиты по типу дымовой завесы и тепловых ловушек. Что уж говорить, там был даже огнемёт! Настолько нафаршированных броневиков я ещё не видел…

И вроде бы, зачем бросать такую огневую мощь и идти на своих двоих? Но на то были свои причины. Мало того что сам БТР был уже не на ходу, ведь у него оторвало семь из восьми колёс, так ещё и пушки были выведены из строя. А помимо него рядом находились два перевёрнутых джипа, причём оба бронированные. И в качестве вишенки на торте выступали человеческие останки, щедро разбросанные по округе.

Скорее всего, тут случился бой, и я даже знал с кем — с волком. Даже беглого осмотра была достаточно, дабы понять, что здесь царил настоящий хаос. Броневик вряд ли мог пострадать от действий волка и его метели, а потому его наверняка подбили свои же. По моим прикидкам, больше половины трупов стали таковыми по вине огня по своим.

Возможно, барон и те семеро спрятались в БТРе и переждали бурю. А закончилась она ровно в тот момент, когда я убил вожака. Тогда-то эти молодчики вылезли наружу и направились к сосредоточению, где и нашли меня. И если тот товарищ в пещере был настолько далеко отсюда, то наверняка весь лес был усеян останками гвардии барона.

В броневик и два джипа могло взлезть человек тридцать, но их было явно больше, ведь вдалеке я заметил аж четыре грузовика, лежавших в кювете. Скорее всего, они замыкали колонну и первыми попали в бурю, которая была настолько сильной, что вполне могла их опрокинуть.

Как бы то ни было на самом деле, но одно мне стало ясно — барон и его люди хорошо подготовились к встрече с тем, что могло обитать возле сосредоточения, но их сил не хватило, чтобы справиться с магическим волком. Я подозревал, что такого рода противник был чем-то выходящим из ряда вон, ведь в противном случае аристократы дохли бы как мухи, но такого даже близко не наблюдалось. Нет, здесь явно случилось ЧП.

Пока я стоял и размышлял, один из двух пулемётов зашевелился, нацелился на меня и стал крутиться. Сперва он не стрелял, но затем стал изрыгать пули крупного калибра с неимоверной скорострельностью. Я всё ещё поддерживал щит маны, а потому без проблем отражал все нападки барона, который решил взять всё в свои руки.

Мне пришлось идти по заболоченной местности — здесь долгое время был центр бури, а потому выпало много снега, который превратил траву в натуральное болото. Ноги промокли уже давно, но успели немного высохнуть, а тут я вновь «окунулся».

Барон стрелял и стрелял без передышки. И дошло до того, что стволы перегрелись, покраснели и заклинили. Пулемет вышел из строя, причём с концами. Я ускорил шаг и даже перешёл на бег, если его можно было таковым назвать, дабы этот хмырь не успел учудить что-то эдакое, к чему я был не готов.

И вот когда я подобрался к броневику вплотную, то без затей создал клинок из маны и вдарил со всей силы, чтобы прорезать толстенную броню. Однако я был неприятно удивлён, когда костяшки моих пальцев неожиданно встретились с листом металла, даже не нанеся БТРу никаких повреждений.

— Сука-а-а-а!!! — выпалил я, пытаясь унять боль. — Ну, конечно же, зачарованная броня!

— Пошёл прочь! — едва различимая речь барона доносилась изнутри.

— Сова, открывай! Медведь пришёл! — я стучал по корпусу этого гроба без колёс уцелевшей рукой. — Лучше выходи по-хорошему, и тогда я тебя не трону. А будешь сопротивляться, то сломаю пару рёбер!

— Отвали от меня, ублюдок! — вопил барон и чем-то там гремел.

— Да я просто хочу поговорить, идиот ты испуганный… — дабы обезопасить себя, я залез на крышу и начал срезать всё вооружение, даже сломанное. — Выходи! Будь мужиком, в конце-то концов! Мне нет смысла тебя убивать.

— Так я тебе и поверил! — донеслось из броневика.