Абсолютное Превосходство

— Вот ведь ссыкло… — ворчал я.

БТР не мог быть зачарован со всех сторон — такое барону просто не по карману. Я начал искать слабые места, аккуратно тыкая в разных местах своим клинком. Однако крыша, боковины и даже моторный отсек не поддались. Конечно, я бы мог использовать ультимейт и лишить тем самым зачарование возможности подпитываться маной, но это было чересчур. Да и кто знает, сколько раз я смогу воспользоваться этой силой. Был велик риск, что сосредоточение лишь удвоило мои возможности, а значит, я мог использовать два ультимейта, один из которых уже потратил на свиту барона.

Наконец-то, мне удалось найти слабое место — днище. Если передок был зачарован, то вот задняя часть осталась нетронутой. Там-то я и начал вырезать люк шириной метр на метр.

В итоге внутрь-то я попал, но наткнулся на двигатель, который никак не способствовал дальнейшему продвижению. Тогда мне пришлось искать обходной путь внутри броневика, и я довольно быстро разрезал то, что резать было нельзя. Махина вспыхнула как спичка, а горящее топливо едва не испортило мне причёску.

Дабы не присоединиться к клубу лысых и слегка поджаренных, я закрылся щитом маны и по-быстрому выполз из-под БТРа. К моему удивлению, барон тоже не стал дожидаться хотя бы первой степени прожарки и вылез быстрее меня. Зачем-то он взял меня на прицел револьвера, хотя прекрасно знал, что огнестрельное оружие против меня бесполезно.

— Ну и? — я стоял в пяти метрах напротив него и отрицательно мотал головой. — Что дальше?

— Кто ты, мать твою, такой⁈ — барон угрожающи смотрел на меня, а я заметил подозрительное пятно на его штанах, которое находилось в районе паха.

— А вы, Ваше Благородие, телевизор не смотрели? — я саркастично ответил вопросом на вопрос. — Меня вчера показывали по всем каналам.

— Чего?.. — смутился он. — Некогда мне было всякими глупостями заниматься!

— Тогда позвольте представиться… — начал я, но затем услышал шум двигателей. — Ваши дружки?

— Эм-м-м… — он заглянул мне через плечо, а затем вздрогнул от небольшого хлопка, раздавшегося внутри броневика.

— Думаю, нам стоит отойти подальше, — сказал я и пошёл навстречу приближающемуся чёрному джипу. А точнее, целой колонне. — Как интересно…

— На помощь!!! — трусливый барон пробежал вперёд меня и едва ли не кинулся под колёса первой машины.

— Красота… — позади нас сдетонировал боекомплект броневика, подбросив тот на высоту нескольких десятков метров. — Хорошо пошёл…

— Помогите!!! — вопил барон и стучал ладонями о капот остановившейся машины.

— О-о-о-оу-у-у-у… — прямо на моих глазах горящее колесо броневика приземлилось и попутно раздавило барона и повредила бампер джипа. — М-да… Неловко получилось…

— Какого чёрта тут происходит⁈ — из третей машины вышел немолодой мужичок в белом костюме и с сигаретой в зубах, которую едва не выронил, взглянув на меня.

— Трагическая череда случайностей, — выкрикнул я, дабы он меня услышал, а затем виновато пожал плечами. — А вы, собственно говоря, кем будете?

— Простите, я пыталась ему помешать… — вслед за человеком в белом, из машины вылезла Анастасия. — Я пыталась, но не смогла…

— С тобой мы потом поговорим, — гаркнул, судя по всему, Харитон Борисович, начальник Службы Безопасности рода Громовых. — По какому праву ты напал на…

— Я ни на кого не напал, — перебил его я, шагая навстречу. — Ваша подопечная отказалась объяснять, с чем мы столкнулись и что из себя представляет «сосредоточение», вот я и решил проверить, раз уж делать было нечего. А когда добрался до места, какой-то волк-мутант уже значительно сократил свиту барона. Как вы могли заметить, земля мокрая, ведь ещё полчаса назад здесь лежал снег.

— Снег?.. — начальник насторожился и тоже пошёл ко мне навстречу, пока его люди выгружались из джипов.

— Волк научился призывать натуральную снежную бурю! Люди барона с ним не справились, вот и пришлось им помочь. А затем они набросились на меня. Мне пришлось их вырубить… Ну а как погиб барон, вы видели сами.

— Что случилось с сосредоточением? — вдруг спросил Харитон Борисович, когда мы оказались лицом к лицу. — Куда оно пропало?

— Ну… Я дотронулся до него, и оно исчезло… — я решил сказать правду, ведь они, так или иначе, бы её узнали, допросив вырубленных бойцов.

— Дотронулся… Стоп! Что⁈ Дотронулся⁈ — начальник поменялся в лице, и если сперва он удивился, то затем посмотрел на меня как на идиота. — Дотронулся и выжил⁈ Шутки шутить вздумал⁈

— А какой мне смысл врать? Да, я до него дотронулся. Что в этом такого?.. — сказав эту с виду невинную фразу, я даже не подозревал, как сильно она скажется на моей дальнейшей жизни.

Глава 9

— Если вы мне не верите, то можете спросить у товарищей, которые валяются в отключке во-о-о-он там, — добавил я и показал в направление разлома. — Они всё видели и за это хотели меня убить. Уж не знаю, почему вы мне не верите, но я не вру, ведь в этом нет смысла.

— Потому что ты говоришь о невозможных вещах, — парировал Харитон Борисович грубым басом, а затем повернулся к своим людям. — Осмотритесь, найдите выживших, сними записи с уцелевших регистраторов.

— Вы всё слышали! За дело! — вклинился парень лет тридцати, подозрительно похожий на начальника СБ. Его овальное лицо и характерная курносость выдавали в нём родственника Харитона Борисовича, возможно, сына, ибо такое при дворе было не редкостью, что сын важного слуги становился его преемником.

— А мне что делать? Идти с остальными?.. — негромко уточнила Анастасия, стоявшая позади своего начальника. При нём она была менее напыщенной и в целом выглядела как забитый ребёнок, стоявший рядом с грозным отцом.

— Что, говоришь, он тебе там рассказал? — Харитон Борисович посмотрел на неё со значением, а затем перевёл взгляд обратно на меня. — Что его хотят убить, и он что-то скрывает? Говорит меньше, чем мог бы… Вроде бы так ты сказала?

— Всё верно… — она кивала как попугай, не поднимая головы.

— Я тебя внимательно слушаю, Дмитрий Сергеевич, — последние два слова он произнёс с нескрываемым снисхождением, дабы дать мне понять, что я ему не ровня. — Если вздумаешь юлить или уйдёшь от ответа, то мы вытащим из тебя информацию… особым способом. На кону репутация структуры, которую я возглавляю на протяжении пятнадцати лет, и поверь мне на слово, чтобы найти крота, я за ценой не постою. Думаю, мы поняли друг друга?

— Ну а что тут говорить? Перед финальным поединком мне в комнату принесли письмо, в котором настоятельно рекомендовали проиграть. Если бы я согласился, то получил бы сто миллионов, а если бы отказался, то лишился бы родственников.

— Кстати, об этом… В твоём отчем доме произошёл взрыв, и более никто твоих родителей не видел, — начальник был неплохо осведомлён о произошедшем, что немного напрягало. — А ещё мы пробили твой звонок и…

— Ничего не нашли, — я перебил его самым наглым образом, ведь прекрасно знал, что Хакер всегда подтирал следы.

— Ничего не нашли… — подтвердил Харитон Борисович. В этот момент на его лице невооружённым взглядом были заметны любопытство и недоумение. — И кому же ты звонил?..

— Близкому человеку, который охраняет моих родителей. Вы уж извините, но я не привык делегировать решение вопросов по охране себя и близких незнакомым людям, поэтому даже не пытайтесь узнать, где находятся мои родители. Для вас эта информация будет малозначимой, а для меня критической. Вас, скорее всего, интересует нечто другое…

— Нашли живого! — выкрикнул кто-то из бойцов.

— Ведите сюда! — приказал начальник. — Говори всё, что знаешь! Сейчас же!

— На арене работали две наёмницы, одна из них — невидимка, вторая менталистка, которая как-то смогла пробиться через защитный магический барьер и применила ко мне свой дар. Эти немолодые близняшки хотели сделать так, чтобы я проиграл.

— Близняшки?.. — смутился Харитон Борисович. — Ты уверен?.. Откуда у тебя такая информация?..

— Отсюда, — я показал ему фото невидимки, заходившей в мою комнату. — Подозреваю, их принесло с туманного Альбиона.

— Чего?.. Как?.. — весь такой серьёзный начальник ненадолго потерял дар речи, ведь кто-то вроде меня просто не мог знать в лицо этих дам.

— Я готов поставить квартиру на то, что вы не сможете снять никаких данных с чёрных ящиков. Пилот пытался передать сигнал бедствия и проговорил, что в нас попала ракета, но связь заглушили. Поэтому я почти уверен, что и чёрные ящики уничтожили, причём крайне естественным образом. Если бы это был я, то просто сжёг бы их.

— Продолжай… — голос начальника СБ стал тише, но он продолжал пристально смотреть на меня. Возможно, они уже нашли эти самые ящики и подтвердили мою догадку.

— Кто-то очень хотел, чтобы выиграл «Граф» — так я его называл, думаю, вам стоит проверить все его связи. Но и это ещё не всё… Мне стало известно, что эти «кто-то» уже вышли на ещё одного участника, которого в теории могли назначить победителем, если бы я погиб в авиакатастрофе. А раз они не знают, что я жив, то наверняка уже запустили процедуру пересмотра результатом. Думаю, вам стоит поискать бенефициаров, сложить два плюс и три, а затем выйти на след тех, кто желает мне смерти.

— Совет на будущее: не рекомендую указывать, что мне стоит делать, а чего нет, — грубо бросил Харитон Борисович. — Уж поверь мне, малец, я и сам как-нибудь разберусь.

— Надеюсь на вас, — саркастично ответил я и слегка склонил голову. — Моя жизнь всецело в ваших руках.

— И откуда ты такой только взялся?.. Слишком много всего знаешь, однако… Надо бы получше тебя проверить, прежде чем объявлять живым, — дабы поднять свой авторитет на прежний уровень, Харитон Борисович начал неприкрыто угрожать прямо посреди дружеской беседы.

— Не сочтите за грубость, но я буду защищать свою жизнь самым ярым образом. И неважно кого мне придётся убить, чтобы уйти живым… Как вы там сказали?.. Я за ценой не постою, — ледяным голосом проговорил я, дабы у него не возникло иллюзий относительно моего блефа.

— С характером, — начальник СБ ухмыльнулся. — Мне такие нравятся, но лучше следи за тем, что говоришь. При неформальном общении в лесу я на многое могу закрыть глаза, но если ты ляпнешь что-то подобное при дворе, то… Не стоит проверять, результат тебе совершенно не понравится.

— Угрозы, угрозы, угрозы… Сплошные угрозы… — посетовал я и даже близко не подал вида, что они на меня сработали.

— Говори! — Харитон Борисович гаркнул на помятого мужика с грязным лицом, которого притащили его бойцы. — Кто на вас напал⁈

— Он… — прокряхтел ещё не до конца пришедший в себя слуга барона и показал на меня.

— А до этого? Кто разгромил вашу колонну? — мне пришлось вклиниться и задать уточняющий вопрос, дабы на меня не повесили вообще все грехи.

— Волк… Мутант… Он в одиночку поглощал ману на протяжении долгого времени… Сосредоточение появилось под землёй, его заметили не сразу…

— Хочешь сказать, что тварь, присосавшаяся к узлу третей категории, вытворила всё это? — Харитон Борисович развёл руками, а я узнал, что сосредоточения иногда называют узлами, а ещё они делили на категории.

— Мы пытались его уничтожить, но потерпели неудачу… — продолжил хрипеть мужичок. — Его Благородие приказал укрыться от бури и переждать. Выжило всего девять человек… А когда мы выбрались наружу и дошли до сосредоточения, то увидели, как вот этот хрен к нему прикоснулся…

— Ты в этом уверен?.. — скептический настрой начальника СБ до сих пор мне был непонятен. — Он прикоснулся⁈

— Я говорю то, что видел… Своими глазами… Других у меня нет… Если есть ещё выжившие, то можете спросить у них… Либо у Его Благородия, если он ещё жив…

— Живее всех живых, — сказал я, едва сдерживая смех, и показал на руку, торчащую из-под обгоревшего колеса. — Врачи говорят, травмы несерьёзные. Жить будет.

— Хм… — начальник явно не знал, как поступить с этой информации, которая не укладывалась в его голове. Затем он повернул голову в сторону Анастасии и показал на меня. — Отведи его в машину.

— Я?.. — она от удивления аж подавилась слюной.

— Ну не я же, — грубо бросал Харитон Борисович.

— Слушаюсь, — Анастасия схватила меня за руку и поволокла к тому джипу, из которого они с начальником вылезли.

Мне показалось, что ей хотелось поскорее выйти из-под «влияния» грозного Харитона Борисовича, ведь тащила она меня едва ли не со всей силы. Сопротивляться смысла не было, а потому я без возмущений проследовал за настойчивой девушкой.

Она открыла дверь и подождала, пока я усядусь на заднем диване роскошного и, конечно же, бронированного автомобиля. В салоне стоял плотный запах табака, что аж дыхание спирало. Похоже, главный защитник рода Громовых не выпускал сигареты изо рта.

Пока сотрудники СБ активно шастали по округе и помогали раненным, мы сидели и молчали. Я краем глаза наблюдал, как у Анастасии тряслась коленка. Девушка тщетно пыталась унять дрожь, но волнение было заметно даже издалека. И оно понятно, ведь она не знала, что с ней будет по завершении нашего путешествия.

Её вполне могли понизить в должности и поставить выполнять какую-нибудь грязную работу. Или и того хуже — загнать в какой-нибудь архив и заставить разбирать пыльные документы. Вряд ли её за такое бы казнили, но наказание могло оказаться тем ещё испытанием.

— Да не парься ты так сильно, — я по-дружески похлопал её по плечу, отчего Анастасия вздрогнула. — Жизнь одна, и надо прожить её так, чтобы ни о чём не жалеть на смертном одре.

— Легко тебе говорить… — шептала она и смотрела в одну точку.

— Предлагаю обмен.

— Чего?.. Какой ещё обмен?..

— Ты расскажешь мне всё, что знаешь о сосредоточениях, а я попрошу, чтобы тебя перевели ко мне в штат в качестве слуги, — коварным голосом произнёс я. — Я так и так стану дворянином… ну, то есть посвящённым. Конечно, если не помру раньше. Но что ты теряешь?

— Я не могу… Это неправильно… Да и где гарантия, что мне позволят служить тебе? И почему я должна тебе доверять?..

— Как много вопросов, — я видел в её глазах заинтересованность и состояние «на краю». Обычно так ломались девушки, которые уже почти согласились на близость, но им оставалось сделать один последний шаг. И дабы упростить задачу, следовало слегка подтолкнуть робкую девицу. — Я обещаю, что тебя переведут ко мне. Моё слово — весомый аргумент?

— Ты простолюдин, оно ничего не значит, — парировала Анастасия.

— Так-то оно так, но я ещё и мужчина. Поэтому даю тебе слово мужика, что ты будешь служить мне… — я выдержал паузу. — И тебе более не придётся находиться под таким суровым гнётом. Да, сачковать не получится, но у нас более дружелюбная атмосфера.

— У нас?.. У кого это «у нас»?..

— Когда будешь в команде, тогда всё и узнаешь, — я вдруг понял, что сболтнул лишнего, но ничего по-настоящему страшного в этом не было, ведь Сказочник и Хакер должны были найти меня уже сегодня.

— Ну, я не знаю… — судя по тембру голоса, это были последние нотки сомнения. Анастасия вот-вот должна была согласиться.

— Уверяю тебя… — я нечаянно задел локтем какую-то кнопку, которая выдвигала центральную колонну. — О! А что это у нас тут?.. Столик, рюмки и… коньячок! Так-с…

— Ты чего⁈ — Анастасия бросила на меня недоумённый взгляд, когда я вытащил полулитровую бутылку и начал разглядывать. — Это для особых случаев… И вообще, это не наше…

— А сейчас случай особый, — из моей груди вырвались смешки. — Сколько лет выдержки… Сорок?.. Пф-ф-ф-ф…

— Удивлён? Наверняка ничего подобного не пробовал, — язвила она, поглаживая свои белые волосы. — Поставь на место, мне и так с тобой проблем хватает…

— Не пробовал?.. Я уже давно не пью такие помои, — брезгливо фыркнул я.

— Мне послышалось, или ты назвал сорокалетний коньяк помоями⁈

— Конкретно у этого ещё и вкус дрянной… Слишком травянистый… Ненавижу траву. А вискарика тут нет? Сейчас бы бахнуть бутылочку моего любимого… Жаль, что его уже пять лет не возят из-за войны. А на чёрном рынке цены какая-то неадекватная… Вот кто в здравом уме отдаст четыре с половиной миллиона за бутылку? Разве что новоиспечённый муж Её Высочества княжны Оливии… Да, такой парень наверняка сможет себе это позволить!

— Слушай… — Анастасия всё это время медленно охреневала от моих рассуждений. — Кто… ты… такой?..

— Сын портного, которому не чуждо чувство вкуса. Во всём. И в алкоголе, и в одежде, и в девушках, — я подмигнул и мило улыбнулся. — Если бы не Её Высочество, возможно, я бы за тобой даже приударил.

— Ч-чего?.. — она аж оторопела.

— Ну так что? По рукам? — я протянул ладонь. — Ты мне, я тебе. Всё честно.

— Но ты ведь всё равно узнаешь о сосредоточениях рано или поздно, зачем тебе это?

— Может случиться так, что сегодня нас уже не станет, а я не хочу умереть, так и не узнав правду. Да, «слегка» пессимистично, но надо быть готовым ко всему.

— Ох… Ладно… — она тяжело вздохнула и пожала мою руку. — Расскажу… Всё равно хуже уже не будет…

— Я внимательно слушаю, — как бы невзначай я убрал панель с алкоголем и сел поближе. — Почему твой босс не поверил мне, когда я сказал, что дотронулся до сосредоточения.

— Да потому что это верная смерть. Если ты подойдёшь слишком близко, то умрёшь — это знают все. Исключений не бывает.