Абсолютное Превосходство

— Нас подбили… Потом второй взрыв… Помню, как ползла к выходу…

— Ползла, — усмехнулся я. — Это громко сказано! Отстегнула ремень и начала парадировать клубнику в блендере.

— Ну… — Анастасия не могла опровергнуть мои слова, ибо память возвращалась к ней фрагментами. — Так что случилось?

— А ты как думаешь?.. — я поочерёдно показал на висящие стропы, на парашют и на ремни от второго парашюта. — Угадаешь с первого раза?

— Ты меня спас?.. — она словно не верила своим словами.

— Какая догадливая! — я демонстративно похлопал. — Больше никаких самолётов. Ну его нахрен…

— Так… Что теперь делать… Ах, да! Мы должны активировать аварийный маяк! — она подошла к рюкзаку и начала рыться в его карманах. — Он должен быть где-то здесь… Ну же… Где ты?.. Нашла!

— Подожди, — я самым наглым образом забрал чёрную штуковину, похожу на допотопный телефон с выдвигающейся антенной. — Не стоит с этим спешить.

— Чего⁈ Как это понимать⁈ — открыто негодовала Анастасия, пытаясь отобрать у меня маяк. — Отдай сейчас же! Это приказ!

— Приказ?.. Приказывалка ещё не выросла, — последняя фраза из моих уст прозвучала неоднозначно, ведь я был лет на десять младше Анастасии, но при этом провёл целую вечность в Чистилище и успел прожить другую жизнь, которую уже и позабыл. — Ты не хочешь сперва меня выслушать?

— Ох… — она устало вздохнула и сложила руки на груди. — Ну? Говори.

— Тебе не кажется странным, что наш самолёт сбили именно так? Обе ракеты целились в двигатель. Причём в один и тот же.

— И? Что с того?

— Если бы нас хотели именно сбить, то запустили бы что-то посерьёзнее. Раз уж противник обладает средством поражения самолётов на такой высоте, то у него явно имелось оружие, способное превратить самолёт в кучу обломков.

— К чему ты клонишь? — Анастасия насторожилась.

— Мне кажется, неприятель хотел обставить всё так, будто самолёт упал по естественным причинам. Двигатели иногда загораются, крайне редко, но всё же взрываются.

— Ну допустим, ты прав, но почему мы не должны активировать маяк? — она продолжала сыпать глупыми вопросами. Я не знал, это последствия шока, или Анастасия на самом деле не умела мыслить наперёд.

— Что самое ценное находилось на борту? Можешь не отвечать, моя жопа — вот что им было нужно. Они хотели меня убить, а значит, продолжат следовать этой логике. И вот вопрос: а кто к нам ближе? Те, кто нас сбил, или те, кто может прийти на помощь? А не окажется ли это один и тот же человек? Каковы шансы, что в вашей СБ нет кротов? Ты уж извини, но я не собираюсь рисковать своей жизнью, она мне ещё нужна.

— И что ты предлагаешь?..

— Судя по времени полёта и по тому, что я успел увидеть, пока мы падали… Скорее всего, Тверь находится в пешей доступности. Предлагаю выбраться самим, а затем связаться с тем, кому ты доверяешь больше всего. Есть такой человек?

— Начальник Службы Безопасности… — мне казалось, что Анастасия понимала суть и оправданность моего плана. — Харитон Борисович… За тридцать лет службы он неоднократно доказал верность Его Высочеству…

— Остаётся надеяться, что это не он организовал нападение, — сказал я.

— Он бы никогда! — тут же взъерепенилась Анастасия.

— Никогда не говори никогда. Всё возможно в этом мире. Кто знает, что на уме у Его Высочества. Может быть, он понаблюдал за мной на турнире и решил, что такой родственник ему не нужен.

— Его Высочество никогда бы не нарушил священное правило турнира! — Анастасия начала злиться и тыкать в меня пальцем. — Он сам его инициировал! Зачем ему всё портить⁈ Бред какой-то!

— Может быть и так, но я, пожалуй, попытаюсь докопаться до истины своими силами, а то нас надежды нет. Уж извини, — я пожал плечами и начал проверять карманы рюкзака. — О! Тут ещё и еда есть! Свезло так свезло!

— Своими силами?.. — недоумевала Анастасия.

— Вот скажи, что в Её Высочестве Оливии такого особенного? Ну, кроме очевидного, — я достал протеиновый батончик и целиком запихал в рот. — Кто-то явно очень сильно хочет взять её в жены. Но ради чего? Она ведь не может иметь наследников.

— Че-е-его?.. — на лице Анастасии появилось искреннее удивление. — Откуда ты узнал?..

— Я всегда делаю домашнее задание, — следующей в ход пошла банка тушёнки, которую я открыл при помощи магии. — Будешь?

— Нет, спасибо… — она смотрела на меня, как на дикаря, ведь я ел руками.

— Ну и зря, путь неблизкий.

— Кто ты такой?.. — вдруг спросила Анастасия. — Ты силён, знаешь этикет и дворцовые тайны, зачем-то участвуешь в турнире…

— Я простой сын портного, мечтающий стать аристократом, — я мило улыбнулся, ведь отчасти это было правдой. — Ничего более. Однако я не стану доверять свою жизнь тем, кого не знаю. Да и как мы уже выяснили, на вас я положиться не могу, а потом сам выйду на тех, кто хотел меня убить. Дважды.

— И как ты это сделаешь?.. — с нескрываемым скепсисом поинтересовалась она.

— У меня свои методы. Хоть ты и вне подозрений, ведь тебя тоже планировали умертвить, но я не могу тебе всё рассказать.

— Почему?

— Да потому что ты непременно доложишь обо всём своим хозяевам. А мне это только повредит. Но могу тебя заверить, я найду этих ублюдков… Найду и убью, — холодным как лёд тоном добавил я. — А вы можете продолжать свои картонные мероприятия. Показуху, называемую свадьбой и тому подобное. А я по-тихому уберу тех, кто перешёл мне дорогу.

— Тебе не кажется, что ты слишком много на себя берёшь?.. — недоумевала она и смотрела, как я уплетаю шоколадку.

— За это не переживай. Лучше расскажи об Оливии. Какая она?

— Её Высочество очень добрый и по-настоящему замечательный человек! — как по бумажке выдала Анастасия.

— И что же в ней замечательного? Я не пытаюсь опровергнуть твои слова, мне просто интересно узнать, с кем я проведу остаток дней.

— Много всего… Если я начну перечислять, то даже до рассвета не закончу…

— Времени у нас много, — я достал компас, надел рюкзак и показал в верном направлении. — Нам сюда.

— Сюда?..

— Ага. А ты начинай рассказ, ночь будет долгой, — я пошёл первым. — Если что, оставил тебе половину шоколадки. Если захочешь, то не стесняйся, а то после крушения тебя не узнать… Совсем лица на тебе нет…

— Хорошо… — прошептала она и пошла за мной следом. — Как будто каждый день такое происходит, блин…

Поначалу Анастасия была таким себе собеседником, но путь был действительно неблизким, и где-то через час она разговорилась. Я всеми силами вытягивал из неё информацию о так называемом «дворе» и всех его тонкостях. Кто из дворян с кем дружит, с кем враждует, чьей смерти желает и так далее.

Беседа выдалась насыщенной, и местами Анастасия даже сболтнула лишнего, но её можно было понять, ведь она сильно устала, а я ловко вытягивал из неё всякие интересности. Между делом я начал спрашивать про западных «партнёров», дабы подвести её к рассказу о бриташках, но ничего нового выяснить не смог. Всё выглядело так, будто у англичан был какой-то свой интерес, о которых Его Высочество не подозревал. Хотя, возможно, это Анастасия ничего не слышала о подковёрных интригах.

Но как минимум я успел убедиться, что моя смерть князю невыгодна, ведь он попросту пытался сбагрить дефектную дочурку и заполучить мага с мощным потенциалом. Она даже обмолвилась, что им очень пригодится кто-то вроде меня, но подробности выудить я не смог, ибо это был некий барьер, сквозь который вряд ли удалось бы пробиться, даже взяв в руки паяльник…

Некоторые тайны Анастасия оставила при себе, я бы даже сказал большинство. Она отвечала обтекаемо, где-то использовала общие фразы, а где-то вообще ставила перед фактом, что у неё нет полномочий рассказывать определённые вещи. И мне уже тогда стало понятно, что аристократы скрывают от простолюдинов намного больше информации, чем виделось изначально. А потому мой интерес разгорелся ещё сильнее!

Добрались до дороги мы почти в семь утра, а затем шли ещё полчаса, чтобы поймать сигнал. Анастасия так сильно вымоталась, что легла прямо на траву возле трассы и начала звонить своему начальнику. В лесу связи не было, а вот на таких оживлённых транспортных артериях она была всегда, но не на всех участках.

И пока Анастасия уговаривала своих коллег, связать её с начальником СБ, я незаметно отправил Хакеру сообщение, в котором вкратце объяснил, что со мной случилось. Уже через полминуты мне поступил от него звонок, видимо, дело было срочное, что не есть хорошо…

— Привет, Мам, со мной всё хорошо, — сказал я, сняв трубку, дабы Хакер понял, что я не могу говорить напрямую.

— Нигде нет информации о ракетах, все думают, что произошло крушение, — слегка взволнованным голосом начал он. — Мы отслеживаем близняшек, это точно были не они. Похоже, тебя решили убрать любым способом. Я проверил телефон Счастливчика и не зря, ведь ему поступило «интересное предложение».

— Да, Мам, у других были шансы, но победил я. Мою победу никто не отберёт, — пришлось сказать так, но Хакер должен был понять, что я имею в виду. — Я знаю, что вы переживаете, но всё хорошо. Сядьте с Папой и посмотрите свой любимый фильм. Про скалу который.

— Скала дело сделал, но живых взять не удалось. Капсула с цианидом, спрятанная во рту. Твоих родителей пришлось эвакуировать во избежание дальнейших попыток давления через них. Ракетчиков я постараюсь найти, но вряд ли удастся. Работают такие профессионалы, с которыми мы ещё не сталкивались. Я оцениваю твои шансы на выживание в двадцать семь процентов. Либо скорая свадьба, либо смерть. Не исключаю вероятности, что тебя в том числе попытаются убрать прямо на свадьбе.

— Как же мне хочется со всеми вами увидеться… — многозначительно выдал я.

— Скрытое внедрение? — уточнил Хакер. — Всем троим? А как же твои родители?

— Нет, у брата и так дел хватает.

— Принял. Выдвигаемся со Сказочником через пару часов. Нужны будут фото с объекта и точное местоположение твоих апартаментов.

— Всё будет в лучшем виде.

— Ты уверен, что справишься? Риск слишком велик.

— Не переживай за меня, я не пропаду. Пути назад уже нет.

— Наших ресурсов может не хватить, нужно будет как можно скорее получить доступ к «телу».

— Ладно, мне пора, — я заметил, что Анастасия закончила говорить по телефону и как бы невзначай подслушивала мой разговор. — Люблю тебя, скоро увидимся.

— Мама звонила? — сразу же уточнила она.

— Ага, — я дважды кивнул. — Услышала новости и не спала всю ночь, переживала. Только сообщение написал, что со мной всё хорошо, она давай названивать.

— Нас заберут примерно через час. А пока лучше вернуться в лес, дабы не привлекать внимание, — она нехотя встала и потопала в чащу.

— Согласен, на нас слишком странно смотрят проезжающие водители, — я пошёл за ней следом. — А кто нас заберёт? Надеюсь, нам не всадят по пуле в затылок?

— Я сообщила об особой директиве… Нас учили, что если мы наткнёмся на крота или на следы его деятельности, то необходимо сказать руководителю особую кодовую фразу… Она для каждого своя, чтобы никто, кроме Харитона Борисовича, не мог понять, что крот был обнаружен. Он приедет сам.

— Один?..

— Конечно же, нет! С охраной. Но там будут только доверенные люди, но даже они не будут знать цель поездки. Мы всё-таки серьёзная структура, а не шпана из подворотни, — она слегка задрала голову и посмотрела на меня со снисхождением.

— Если бы не эта самая «шпана», тебя бы уже не было в живых, — моментально парировал я и прошёл мимо.

— Ах да… Я ведь забыла тебя поблагодарить… Спасибо, что спас меня… — шептала Анастасия. — Как-то даже не верится, что моя жизнь могла столь резко оборваться…

— Ты чувствуешь это?.. — вдруг спросил я, ощутив какие-то странные волны маны. — Очень плотное сосредоточение… Никогда ничего подобного не чувствовал…

— Оу… Только не это… — по её лицу я понял, что она прекрасно знает природу этого явления. — Этого нам ещё не хватало…

Сперва я подумал, что англичане каким-то образом добрались до нас, но природа этого явления была совершенно иной. Одновременно пугающие и завораживающие волны маны врезались в меня, оставляя сладкое, даже приторное послевкусие на душе…

Что же это было? Как оказалось, одна из главных тайн, которую аристократы тщательно скрывали от простого люда. И у них были на то причины…

Глава 7

— Стой! Нам туда нельзя! — окликнула меня Анастасия, когда я её обогнал.

— В каком это смысле «нельзя»? — недоумённо бросил я через плечо и продолжил идти вдоль сосен. — Это частная территория? Что-то я не вижу заборов или вывесок.

— Нет… Ты не понимаешь… Я не могу тебе рассказать, пока ты не принёс клятву… Просто не ходи туда… Пожалуйста… Мне не нужны лишние проблемы…

— Если хочешь — оставайся. А если меня спросят, то скажу, что ты всеми силами пыталась меня остановить, но я оказался сильнее, — сказал я и ускорился, стараясь не запнуться об торчащие корни.

— Но если ты там помрёшь, то спросят с меня… — Анастасия старалась не отставать, но усталость брала своё. — Подожди…

— Ничего не могу поделать, ноги сами идут, — немного слукавил я, но этот загадочный эффект и правда тянул меня к себе. Конечно, мне было по силам себя контролировать, но интуиция подсказывала, что стоит разобраться с этим непонятным ощущением.

— Вот ведь… — Анастасия уже успела запыхаться и начала отставать. — Ты даже не знаешь, что там…

— Оттого интереснее, — я пожал плечами и перешёл на бег. — Люблю разгадывать загадки. А тут ты так сильно настаиваешь, что я просто обязан узнать, чем же вызвана эта аномалия.

— Это никакая не аномалия, а сосредоточение… Глупец… — крикнула она, прежде чем я скрылся в лесу.

Мана не просто витала в воздухе, она тянулась к некоему центру, туда-то я и направлялся. Мне было неведомо, что это ещё за «сосредоточение» и чем оно могло быть опасно, но одно я знал наверняка — все фокусы с чистой маной на меня не работали. Да, я всё ещё был подвержен ментальным атакам, но здесь было нечто иное…

Я ещё никогда прежде настолько отчётливо не ощущал ману. И чем ближе я был к центру сосредоточения, тем плотнее она была, что было довольно странно, ведь раньше я не слышал о такого рода манипуляциях. Мне всегда казалось, что эта опция доступна только мне. Но, возможно, так и оно и было, ибо природа этого явления была скорее именно естественной, а не антропогенной.

Примерно через минут пять я вышел к небольшой речушке, за которой стояла пара десятков домой. По всей видимости, это была скромная по размерам деревушка, в которой уже никто не жил. Причём жизнь здесь кипела совсем недавно…

Почему я в этом был уверен? Да потому что прямо по улице были разбросаны человеческие останки, причём свежие. Всё выглядело так, будто на жителей напало какое-то дикое животное или даже целая стая…

И всё бы ничего, но помимо оторванных конечностей и растерзанных трупов, прямо на траве лежал подтаявший снег. Снег в середине августа! От Питера я далековато, здесь погода должна была быть помягче…

Белая пелена быстро таила, не выдерживая натиска только ещё поднимающегося солнца. Если сперва я шёл по хрустящему снегу, то, когда миновал деревню и вновь оказался в лесу, уже шагал по талой воде.

И дураку понятно, что снег появился здесь не сам по себе, это явно магия, но кто мог решиться на такое? Да и зачем кому-то убивать обычных деревенских, да ещё и столь жестоким способом? И ведь Анастасия знала, что меня могли убить… Что же она скрывала?..

Ещё через минут десять я набрёл на… как бы это сказать… На край бури. Натуральная стена снега вращалась, словно смерч, отпугивая здравомыслящих. Но я был не из таких. Конечно, стоило бы «включить заднюю» и свалить оттуда, но моя любознательность так и рвалась наружу. Она требовала, чтобы я с двух ног влетел в эту бурю и узнал, что же скрывают эти аристократики…

Сперва я подумал, что стоит использовать свой ультимейт и высосать всю ману, избавившись таким элегантным образом от бури, но был нюанс. Стена снега обладала округлой формой, и если прикинуть примерные размеры окружности, то получалось, что, стоя у края, я не смогу зацепить всю метель. Залп был у меня всего один, а потому права на ошибку не было.

В итоге я решил-таки рискнуть и, облачившись в щит из сжатой маны, вошёл внутрь. Холодок приятно бодрил первые минуты две, а затем пальцы рук и уши начали замерзать. Моя защита справлялась с любыми физическими и магическими нападками, будь то пуля или огненный шар, но вот температуру она пропускала.

Дабы не замёрзнуть, я ускорился, сохраняя баланс между скоростью и внимательностью. Чем ближе к центру я приближался, тем всё хуже была видимость. Если поначалу я видел стволы деревьев в полудюжине метров впереди, то уже под конец не видел ни сантиметра той области, которую не покрывал щит.