Становление Колдуна [СИ]

— О, видите ли, я могу дать вам нечто такое, что заставит вас передумать, — заверил его молодой парень, чья улыбка после этих слов стала ещё шире. — Нечто такое, ради чего вы плюнете на всё выше сказанное и согласитесь помочь мне любой ценой.

— И что же? — невозмутимо поинтересовался его собеседник, сложив руки на столе.

— Информацию о местонахождение вашей дочери, — ответил Макс. — И в случае, если вы сумеете меня приятно удивить — один небольшой конверт, в котором будут две бумаги. Первый из них позволит вам невозбранно посетить внутренний район одного города, в который вам никак иначе не попасть, а второй — просто и беспрепятственно забрать Аню Самойлову и отправиться, куда глаза глядят.

На несколько секунд воцарилась тишина. Нехорошая такая тишина, немного даже гнетущая… Словно хозяин помещения, спокойно разглядывающий стоящую перед ним троицу, решал — убить их здесь и сейчас, просто выгнать или же выслушать…

— Аня мертва, — ровным голосом сказал наконец Арсений. — И я, право, не ожидал, что вы опуститесь до столь низких уловок. Вы достойный ученик своего учителя — так же…

— Арсений, — перебил его Макс. — Даю Слово — всё, сказанное мной, я узнал из достоверного источника, которому в этом вопросе доверяю целиком и полностью. Я хочу знать всю подноготную старого хрыча и его сраного Рода, хочу знать насколько он сейчас силён, сколько у него подчинённых, их ранги и общую боеспособность, все его грязные делишки… В общем, мне нужно всё. И если говорить без увёрток, я прекрасно знаю, кому именно вы приносили магические клятвы. И этот кто-то — вовсе не мой бывший наставник. Итак, что выберете — возможность вызволить свою дочь из, право, не лучшего на земле места или опасения за свою репутацию и, — фыркнул парень, не удержавшись, — деловую этику?

Десять секунда два человека молча играли в гляделки. Пожилой, повидавший жизнь мужчина, вынужденный жить в подвале и прислуживать сильным мира сего и молодой, полный сил юноша, что уже мог по местным меркам считаться этим самым сильным мира сего.

— С чего именно начать? — отвёл взгляд первым старый стукач.

Глава 11

— Ну что, все готовы? — раздался голос из-за двери. — Приём у мэра через полчаса начнётся, а вы всё копошитесь!

Собственно, хоть недовольный задержкой одарённый четвёртого ранга, назначенный Исааком Авраамовичем старшим над проживающими в данном доме караванщиками, был прав, но прав лишь отчасти. Мужчины, Макс и Вадим, были готовы давно — что им, натянули самый прочный доспех и нацепили оружие, да пошли. В их понимании человека красили не модные тряпки, а количество и мощь артефактов да личная сила.

Но вот Ольга придерживалась иного мнения. К изумлению Макса у девушки оказался с собой целый саквояж с различным тряпьём, в который она с увлечением и полезла, как только они узнали о намечающемся приеме. Причем выставив обоих своих спутников из своей комнаты, утащив туда самое крупное зеркало из имеющихся в квартире — то, что висело в ванной — и заперевшись.

— Нет, не все! — раздался недовольный голос Ольги. Обострённый слух оборотня без труда улавливал любые звуки, и пара дверей с одной стеной для него помехой точно не были. — Скажите этому мудаку, что мне ещё десять минут нужно! Какого хера они раньше не сказали⁈ Теперь собираться приходится в последний момент!

— Я тебя прекрасно слышу, женщина! — возмутился Мойша Гольдман. — И если бы вы не шлялись по городу вместо того, что бы сидеть в номере, вы бы всё узнали! Как минимум, не стоило приставленного к вам провожатого выпроваживать — он бы и сообщил вам заранее!

— Вот сукин сын! — возмутился Вадим. — Мы ему, значит, чаевых отсыпали, а этот хер даже не предупредил о намечающемся событии.

— Если встречу подонка — кишки через жопу выдавлю, — рыкнула из своей комнаты девушка. — Ладно, ещё минутку.

Разумеется, минутке волчице не хватило. Но уже через пять дверь открылась и паре чародеев предстала преобразившаяся девушка. Декоративный доспех а-ля «бронелифчик», служащий больше бюстгальтером, чем броней, металлические наплечники — аккуратные, покрытые тонкой, изящной резьбой, плавно переходили в прикрывающую часть груди и шеи пластину и чокер на шее. Ниже груди начиналось короткое, до середины бедра кожаное платье, на руках — кожаные наручи. Завершила образ пара сапожек — тоже из кожи, с высоким каблуком и довольно толстой подошвой.

— Ну как? — покрутилась перед друзьями девушка.

Алоглазая брюнетка была восхитительна, о чем не замедлил ей сообщить Макс.

— Великолепно. Я всегда знал, что ты красавица, но что бы настолько… Вот только один вопрос — тебя не смущает, что у тебя видно… Да почти всё?

— Неправда! Видно ровно столько, что бы было прилично, но при этом оставляло простор для мужского воображения! — показала язык девушка. — И вообще — бежать пора, пока этот еврей от злости не лопнул.

Не слушая своих спутников, девушка одним лёгким, текучим движением оказалась у двери и распахнула её. Парням ничего не оставалось, кроме как устремиться за ней — воодушевлённая предстоящим приёмом девица летела на крыльях восторга, забывая, что простым чародеям было не угнаться за девушкой оборотнем.

— Быстрее! — рявкнул раздражённый Мойша. — Даже девушка пришла раньше вас! Вы что там, носики напудривали друг-другу⁈

Владу отвечать на такое было затруднительно — всё же разница между их положением в обществе и рангах силы была чрезмерно велика, что ответить на почти оскорбление. Но вот Макса подобные заморочки не сковывали — как ни посмотри, но он ничем, кроме категории гражданства, не уступал назначенному их временным лидером парню.

— Таки-да, господин Мойша, — нарочито слегка картавым голосом ответил молодой колдун. — А ещё пельсы поправляли и обрезание друг-другу делали… А если серьёзно — за языком следи, уважаемый. За такие шуточки можно и в морду получить.

И Макс был в своём праве. За подобные шуточки в царстве действительно вполне могли по морде дать, причем с применением боевой магии — чувство собственного достоинства было довольно развито у каждого одарённого, перешагнувшего на ступень истинной силы. Больше того — глотать подобные подшучивания не стоило и потому, что иначе в глазах окружающих ты станешь слабаком. Вроде мелочи, вроде детский сад — но в обществе, где сила является практически главным показателем — что личная, что сила семьи или организации, к которой ты принадлежишь — из таких вот мелочей складывалась цельная картина.

И Мойша промолчал. Просто потому, что по статусу Макс ему действительно почти не уступал, а начал перепалку именно сам Гольдман, так что парень был в своём праве. Плюс, в отличии от довольно среднего по меркам знатных семей чародея четвёртого ранга, Макс был тем, кто в поединке одолел одного из самых гениальных колдунов четвёртого ранга во всём царстве. Что означало лишь одно — случись что, и по морде тот ему даст. А как показало недавнее происшествие — этот колдун и со старшими чародеями полаяться не боялся, не говоря уж о нём, Мойше.

— Хам, — поморщился в ответ Мойша и сел за пассажирское сиденье. — Приглашены только одарённые четвёртого и выше рангов, так что тебя, мужик, придётся оставить.

Вадим на это лишь пожал плечами.

— Повеселитесь там, — хлопнул он по плечу Макса. — И особо не нарывайтесь, ладно, командир? А то у тебя это скоро традицией станет — находить неприятности каждый раз, как выйдешь в город.

— Сплюнь, — поморщился Макс. А затем, пристально взглянув на своего подчинённого, негромко бросил. — Не парься. Обещаю — я найду для тебя подходящий способ что бы преодолеть ограничение, и ты ещё утрёшь нос всем этим надменным мудакам.

Вадим лишь серьёзно кивнул и развернулся. Макс же не спеша сел в машину — заднее сидение лэндкрузера оказалось так же расширенным в плане пространства, как и их собственное. Внутри сидели десяток мужчин и женщин — четыре ведьмака, три эспера, один маг и сам парень с Ольгой. Все — одарённые четвёртого ранга, как и полагалось к такому мероприятию.

Атмосфера внутри была слегка напряженная — большинство присутствующих явно не бывало за пределами царства и попросту не привыкли к тому, что персоны их ранга везде являются значимыми персонами везде, где бы не оказались. В самом-то царстве, что бы быть сколь либо важной персоной, нужно было быть либо мастером магии либо витязем — сиречь обладателем пятого ранга что в магии или колдовстве, что в ведьмачестве или эсперстве. А действительно повсеместно уважаемыми персонажами являлись лишь магистры и старшие витязи — обладатели шестого ранга.

Слишком велико было различие в силе одарённых полисов и царства. Там, где четвёртый ранг считался самым минимум того, чем должен обладать человек, хоть на что-то в жизни рассчитывающий, они были лишь теми, кто на одну голову выше рядовых граждан государства. Здесь же — они были пусть и нижней ступенью, но вполне себе элиты общества.

Исключения, разумеется, были — Макс и ему подобные колдуны с Даром третьего-четвёртого рангов, или особо гениальные маги, ну или выходцы из знатных семей, но на то они и были исключениями, что встречались редко. И потому основная масса едущих на мероприятие людей испытывали лёгкий мандраж — ну не были они избалованы посещениями приемов аж у целых мэров городов, особенно крупных — а Михайловка по любым меркам была достаточно крупным городом.

— Слушай, а сколько будет это мероприятие идти? — поинтересовался Макс у их лидера.

— Не знаю, — ответил Мойша. — Я сам впервые за территорией царства, и как такие дела проходят вне его пределов не представляю. Я слышал, ты здесь жил какое-то время?

— Да, — коротко ответил Макс.

— Что можешь сказать о местном мэре? Обычный варвар или?..

— Ну, не сказать, что я от него в восторге, но тем не менее не признать, что он своего рода гений, невозможно, — ответил парень. — Он магистр магии, причем один из сильнейших в полисе, и при этом ему сейчас лишь чуть за восемьдесят. И город у него непросто ладный — работает, как часы, бе особых конфликтов между простыми людьми и неодарёнными. Так что варваром его называть было бы глупо — я знаю как минимум одного магистра в нашем царстве, который на этот эпитет тянет больше чем он.

— Ты про Сёму Рязанцева? — хмыкнула Ольга. — Так он не варвар, он просто старый мудак! Я от Михалыча, по личным причинам, тоже не в восторге, но тот за своих людей горой и порядок у себя во владениях поддерживает отменный. И не советую, кстати, там кому-либо хамить — народ здесь довольно горячий, Мойша, могут и на дуэль вызвать, не поглядев на твои красивые пельсы.

Одетый во фрак чародей невольно потрогал упомянутые девушкой элементы прически — две специальные косички по бокам, специально отращиваемые иудеями.

— Чего вы к ним привязались? — недовольно поморщился он. — И вообще — во первых, я раскатаю в блин любого местного варвара. Вы не забыли, из какого я рода? Во вторых — нарываться на драку на пустом месте не в духе моей семьи. Мы торговцы, а не воины, и наше оружие — слова и золото.

— Здесь принимают кредитами, а не золотом, — хохотнул один из ведьмаков, но тут же осёкся под суровым взглядом обернувшегося еврея.

Что позволено Юпитеру, то не дозволено быку, как говориться. Одно дело Макс и его спутница Ольга — один был на особом счету за счет своего Дара, победы в ордалии, личной силы, связей со старейшиной его же семьи и силы и положения его учителей, и совершенно другое — безвестный ведьмак, едва перешедший на следующую ступень развития.

— Я знаю, милейший. Напоминать не надо, — холодно ответил он.

Ещё несколько минут они ехали в относительной тишине. Наконец, впереди замаячила башня чародея. Макс невольно ощутил приступ ностальгии — почти год он несколько раз в месяц ходил сюда для того, что бы брать уроки по пиромантии у Юрия Михайловича. Кто же знал, что тот, кого он почитал как едва ли не единственного достойного доверия человека попросту закроет глаза на попытку выпотрошить его, предпринятую Сан Санычем? Впрочем, стоит признать — это были неподтверждённые слова. И косвенных признаков, указывающих что это не совсем правда, хватало. Будь за ним погоня, организованная не Зверевыми, а самим магистром, едва ли они с Ольгой сумели бы сбежать… Да и тот факт, что ритуал проводился в отдалённой пещере за городом, а не в подвалах башни мэра, откуда он точно не сумел бы сбежать, говорил о многом.

Наконец они подъехали к крыльцу здания. Стражи сегодня видно не было, и вышедшие из машины люди, с интересом оглядевшись, двинулись вперёд. Первым уверенно шагал Макс, взяв Ольгу под руку. Нотки ностальгии настроили парня на благодушный лад, и вышедшему навстречу одарённому второго ранга, облачённому в типичную ливрею слуги он лишь благосклонно улыбнулся.

— Уважаемые гости, празднество вот-вот начнётся, — слегка поклонился тот. — Прошу пройти за мной.

— Веди, — бросил слегка недовольный Мойша из-за спины парня.

Младший родственник Исаака Авраамовича явно был недоволен тем, что его оттёрли на второй план — даже обращался слуга к Максу, а не к нему, так как тот словно бы возглавлял процессию. Впрочем, предвкушающий предстоящий вечер парень уже даже начал забывать о том, что здесь присутствует Мойша — спустя столько лет ему предстояло увидеть немало старых знакомых, с которыми у него были свои счёты.

Поднявшись на высокое резное крыльцо, они зашли в приветливо распахнутые ворота. Как и ожидал парень, внутри всё разительно изменилось. Не было ни узкого коридора с многочисленными дверями, ведущими в кабинеты чиновников, ни самих кабинетов и носящихся по делам служащих с многочисленной охраной…

Они сразу попали в прекрасно освещённый зал с высоким потолком. Огромная люстра в самом его центре разбрасывала лучи мягкого, приятного света, десятки маленьких шаров света носились, освещая помещение и создавая ощущение домашнего уюта. Стоящие по краям помещения столики были заполнены многочисленными и разнообразными закусками, по помещению сновало пару десятков официантов с напитками, а сам зал был полон народа — очевидно Макс с его сотоварищами действительно явились последними.

Многочисленные взгляды тут же упали на новоприбывших, но спустя пару секунд большинство, не увидев ничего заслуживающего своего внимания, вернулось к своим делам. И лишь несколько взоров задержалось на новоприбывших, один из которых принадлежал самому Юрию Михайловичу — мэру данного города, что сейчас пристально смотрел в глаза молодому колдуну.

Их группа тут же разбилась — одни двинулись к столикам с закусками, другие к тем из присутствующих, с кем были знакомы, третьи несколько растерянно замерли на месте. В числе последних были и Ольга с Максом — знакомых в помещении у них хватало, но с кем и о чем говорить?

— Смотри, Анжела с Лешим, — тихо шепнула на ухо парня девушка-оборотень. — Что-то лица у них кислые какие-то, не?

Повернув голову, парень действительно увидел парочку старых знакомых. И не слушая недовольного писка девушки двинулся к ним, на ходу перехватив с подноса парочку бокалов с шампанским. Вручив один из них Оле, он одним махом выпил свой и, подойдя к плотному кружку из пятёрки одарённых, с улыбкой поздоровался:

— Здарова, Леший. Как жизнь? Всё нормально? — ровным голосом поинтересовался он. — Женился? Детишек завёл?

Разговор у семёрки одарённых, трое из которых были членами каравана Гольдманов, тут же стих и все поглядели на насупившегося Лешего.

— Жизнь — прекрасно, — ровно ответил тот. — Женился, да… И даже двумя детьми обзавёлся. Вижу, и ты не пропал? Большим, видимо, человеком стал… Не расскажешь, как твоя судьба сложилась? Взял волчицу в жёны?

Ольга тихо, но отчётливо зарычала, однако парень сильно сжал руку девушке, призывая ту замолчать. И заговорил сам:

— Твоими молитвами добрался до царства и стал там нормальным колдуном. Ну знаешь, из числа тех, кто всяких там ведьмаков штабелями укладывать способен… — намекающе улыбнулся молодой колдун. — Не думал, что мы ещё хоть раз встретимся вновь. Я ведь человек добрый — если не вижу каловую массу перед собой, то специально искать её не пойду. Да вот незадача — на приём в числе нормальных людей ещё и ваш недород позвали.

— Ты на что намекаешь, сопляк⁈ — не выдержала Анжела. — За такие слова можно и языка лишиться. И статус гостя не спасёт, если ты на него рассчитываешь!

— Ну так давай, попробуй его вырвать, — сладко улыбнулась Ольга. — Рискни здоровьем, варварша, и я покажу тебе, где место таких, как вы. Одной левой селезёнку через влагалище выну, сука!

Это было уже перебором, и Макс поспешил вмешаться. Тем более Анжела была единственным человеком среди Зверевых, кто помог им:

— Тише, дорогая моя… Анжела — единственная, кто заслуживает звание человека во всём том сборище говна, что зовётся Родом Зверевых, — приложил он палец к губам своей девушки. — Не будем с ней ссориться. Прости, Геля, если тебя задели наши слова — лично тебя я искренне уважаю и благодарен тебе. Но ко всяким недоумкам вроде вот этого, — кивнул он на медленно краснеющего от гнева, но молчащего Лешего. — Я ни грана подобных чувств не испытываю. Не заслужил этот сын оленя и проститутки таких почестей… Или ты не согласен с моими словами? Вызовешь меня на дуэль, Зверев?

Тот промолчал. Однако вместо него ответил голос, от которого ярость в душе молодого колдуна, вспыхнув, промчалась подобно изжоги от желудка до самого горла, заставляя его ощутить аж физическую боль:

— Как грубо с твоей стороны, молодой человек… Наш Род взрастил, обучил и не раз спас твою жизнь, а ты вот так относишься к его членам?

— Сан Саныч… — сдержав себя, вежливо заулыбался Макс оборачиваясь и глядя тому прямо в глаза. — Сколько лет, сколько зим… Как дела? Демоны больше не допекают?

— Дела отлично, а мои демоны — не твоё дело, сопляк, — нагло улыбнулся ему в лицо незаметно подошедший колдун пятого ранга. — Не расскажешь о своих похождениях? Было бы интересно послушать…

Глава 12

— Кого я вижу! — улыбнулся Макс, поворачиваясь к былому наставнику. — Сам Александр Александрович! Ныне вы носите звучную фамилию Зверев, верно?

— Верно, — кивнул тот, отзеркалив выражение лица парня. — Жизнь не стоит на месте, и всё в ней меняется… Члены Рода просили меня его возглавить, сочтя мои скромные навыки, знания и опыт достаточными для подобной должности.

— О, в вашей компетентности я ничуть не сомневаюсь, Сан Саныч, — согласился молодой колдун. — На своей, так сказать, шкуре убедился в том, что с вами нужно держать ухо востро.

Два колдуна, старый и молодой, обменялись ещё одной парой совершенно не искренних улыбок, за которыми пряталось желание вцепиться друг в друга. Но, к счастью или сожалению, обстоятельства не располагали к выяснению отношений — Макс не был уверен, что в силах выдержать прямое столкновение с былым наставником, да и место было на редкость неудачным. Мероприятие, организованное мэром в честь столь важных для Михайловки гостей, не подходило для личных разборок отдельных личностей.

— Хотел бы предаться ностальгии по старым временам, но судя по тому, что я сейчас слышал — ты явно намерен спровоцировать члена моего Рода на конфликт. Как ты его назвал? Сын оленя и проститутки? За такое в порядочном обществе принято отвечать… И как глава Рода, я требую, что бы ответ ты держал передо мной.

Постепенно всё больше свидетелей обращали внимание на разгорающийся конфликт. Анжела и Леший молчали, как и стоящий за спиной старого колдуна эспер пятого ранга. Тот самый, чью жену убил амулет Макса тогда, много лет назад, в злополучном помещении где Сан Саныч намеревался пустить парня под нож.

— И как вы себе представляете этот… «ответ», Сан Саныч? — слегка наклонил голову набок парень. — Хотелось бы послушать.

— Принесение публичных извинений и компенсация оскорблённой стороне, — заулыбался старик. — Последнее — обсуждаемо, но, как ты понимаешь…

Не дослушав, парень захохотал. Компенсацию? Извинения? Кому другому он, возможно, и принес бы их, но не этому Роду. Собственно говоря, он в тайне надеялся на конфликт — но полагал, что Зверевы не решаться на подобное, а ему слишком наглеть тоже было нельзя. Собственно, кто окажется инициатором конфликта, тому и отвечать перед своим руководством — Юрием Михайловичем или Исааком Авраамовичем. Собственно, что один, что другой уже смотрели в их сторону, и потому парню следовало ускориться.

— Я тебя правильно понимаю, что ты, старый дурак, уже забыл, как много лет назад приковал меня в специально оборудованном помещении, намереваясь извлечь мой Дар и убить меня? Что мне и Ольге лишь чудом удалось бежать, что ты и твой Род гнали нас как животных по лесам Зоны? А сейчас я за что-то ещё и извиняться должен… Я вызываю тебя, — ткнул он пальцем в грудь старому колдуну. — На бой. Один на один, поединок до смерти или сдачи одной из сторон, по правилам свободного боя. Согласен?

— Согласен, — кивнул старик. — Но у меня тоже есть условие. Победитель получает проигравшего в своё полное распоряжение. Рабский контракт, в случае если победившая сторона сохранит жизнь проигравшему.

Видимо, у обоих колдунов мысли сходились. Каждый из них полагал себя сильнее другого, и каждому из них что-то требовалось от второй стороны. Узнав у информатора о силах Рода Зверевых, Макс осознал, что ему не победить своими силами в прямом столкновении. Больше десятка одарённых четвёртого ранга, трое, включая старого колдуна, пятого, больше сотни третьего и второго, десяток бронемашин, хорошая экипировка, деньги, связи, артефакты…

С такой силой парень при всём желании не совладал бы. Но с другой стороны — сейчас он был в составе каравана царства, то есть находился на службе, и потому Зверевы тоже не могли его даже тронуть — сталкиваться с последствиями подобного действия им не хотелось. А после выполнения всех задач караваном парень мог просто осесть у себя в царстве, и оттуда его было бы не достать. Так что поединок был выгоден обеим сторонам…

— Этот молодой человек сейчас на службе у Царства Кощеева, — вмешался Исаак Авраамович. — Никакого поединка! К тому же, мой подчинённый уступает вам рангом, уважаемый, так о какой дуэли может идти речь?

— Не я вызвал его на поединок, — пожал плечами тот. — Если принесёт извинения, то я готов закрыть глаза на его выходку. Если же нет… Что ж, из уважения к вам я готов занять его место в вашем путешествии. Гарантирую, что я мои люди справимся не хуже этого молодого человека.

Старик был в своём праве — вызываемой стороной был он, так что все вопросы были к Максу. Исаак Авраамович повернулся к парню, но тот покачал головой и твёрдо заявил:

— Исаак Авраамович, прошу вас об одолжении, — склонил он голову. — После дуэли готов принять любое наказание, которое вы сочтёте уместным мне назначить. Но сейчас — прошу, не препятствуйте мне в сведении старых счетов.

— Что скажете, Юрий Михайлович? — хмуро взглянул на мэра глава каравана. — Вы здесь хозяин, и ваше слово решающее.

— Я тоже помню тебя, мальчик, — улыбнулся тот. — Старые обиды, говоришь? Что же, я хотел бы поглядеть, чему ты научился а эти годы. Но у меня условие — поединок будет не насмерть, и никакого рабства для проигравшего. Всё же один из вас находится на службе, и портить отношения с нашими соседями мне не хочется. Проигравший отдаст один артефакт на выбор победителю.

Разрешение было получено, и все присутствующие направились вниз, в тренировочный зал башни мага. Там было особое пространство, что-то вроде магического полигона, где мэр городка оттачивал свои боевые навыки. Большое, хорошо освещённое магическими шарами пространство, составленное из свёрнутого пространство, в середине которого была прямоугольная, огорожденная специальными артефактными столбиками площадка. Сто пятьдесят на сто — самое то для поединка двух одарённых.

— Я думала, старик запретит вам драться, — негромко заметила Ольга, немного робевшая от присутствия своего бывшего хозяина.

— Я заранее договорился, ещё в первые дни путешествия, что если подобное случиться он мешать не будет, — ответил парень. — Я боялся, что Михалыч влезет, но видимо я не зря засветил свой кулон — жадность толкнула его на согласие.

— Думаешь, он в сговоре с Санычем?

— Уверен, — хмыкнул он. — Зверевы слишком крупны и влиятельны, что бы у них не было конфликтов с мэром города. Но раз их нет, значит, они партнёры. На это я и делал ставку…

Народ увлечённо галдел, предвкушая бесплатное развлечение. Парень был в плаще, под которым не было видно его артефактов, плюс его магия надёжно укрывала излучение артефактов. Ждали Сан Саныча — старик неспешно навешивал и активировал собственные артефакты, готовясь к предстоящему поединку.

— Уверен, что справишься? — взволнованно спросила девушка. — Всё же он восстановил свои силы, и он на ранг выше тебя.

— Зато у меня несколько восстановился Дар и полный комплект нормальных боевых артефактов, — ответил Макс. — Не парься, размажу старика по стенке. Ты боишься его лишь из-за старой памяти, потому что тогда он казался нам кем-то выдающимся, но по факту — он просто чернокнижник, поселившийся на окраине одного из полисов, и сильным боевиком я бы его не назвал… Если сейчас мы не разберёмся с ним, то следующий шанс неизвестно когда представиться. Сейчас он не может использовать против нас всю свою шайку, потому что нас прикрывает караван. А я не хочу ходить и оглядываться каждый раз, когда буду покидать территорию царства.

— Ну что ж, господа, — усиленным магией голосом заговорил Юрий Михайлович, обращаясь к обоим противникам. — Вы готовы?

— Да, — кивнул Макс.