Помоги проекту - поделись книгой:
— Хоть что-то радует, — буркнул Макс, при помощи своего подчинённого заканчивая экипироваться. — Пойдём глянем, кто это у нас там такой шумный.
На улице парня застала весьма интересная картина. На смутно знакомого ему ведьмака, одного из тех, кто обладал собственным отрядом — одним из крупнейших и сильнейших в караване — со страхом и ненавистью смотрел, держась за вмятый почти внутрь черепа нос маг четвёртого ранга. От ладоней мужчины исходил мягкий зелёный свет, который, по идее, должен был за считанные секунды исправить повреждения на лице чародея. Однако что-то ему явно мешало — видимо, ведьмак помимо грубой силы вложил в кулак свою магическую энергию, что и блокировала пока что все потуги исцелиться разъяренного мага.
— Добрый… Вечер, — оценив начавшие сгущаться сумерки, поздоровался Макс. — А что, позвольте спросить, тут происходит?
— Да вот, гости к тебе пришли, благодарность за помощь в защите города хотят видимо выразить, — презрительно сплюнул под ноги незваным визитёрам ведьмак. — Только радости у них оказалось слишком много, решили и с нами поделиться.
— Я доложу обо всём здесь произошедшем Юрию Михайловичу! — зло прошипела женщина средних лет и по совместительству колдунья пятого ранга. — Вы в Новомосковском Полисе, а не в своём Царстве, и распускать руки по отношению к аристократу не имеете никакого права!
— Уважаемая, а в чем, собственно, дело? — не дал беседе уйти в иное русло Макс. — Я слышал, вы меня в чём-то обвиняете? Хотелось бы подробностей.
— Тебя подозревают в сговоре со Зверевыми и кровососами, — бросила женщина, явно обрадовавшись противнику рангом пониже. — Все знают, что ты его ученик, правда, весьма бездарный — в открытую щеголять слугами-вампирами после всего произошедшего… Ну да ничего, нам же легче! От имени мэрии Михайловки я требую, что бы Максим Сотников и его подчинённые отправились с нами для…
— Всем насрать на ваши требования, — перебил её Макс. — Если тут кто-то вдруг позабыл — буквально накануне я дрался с Александром Александровичем на дуэли. А вампиры подписали со мной контракт на служение и взамен на защиту помогли убить троих высших и кучу старших кровососов.
— Всего лишь блеф для отвода глаз, а не дуэль, — отмахнулась та от его слов. — Таким здесь никого…
— Да мне, откровенно говоря, наплевать, веришь ты мне или нет, — пресёк её речь парень. — Больше скажу — в аристократию можете играть у себя дома, сколько влезет, но я — гражданин Царства Кощеева второй категории, нахожусь на государственном задании и ко всему прочему имею сотни свидетелей того, что сражался на стороне людей. Если у Юрия Михайловича или иных представителей вашего полиса имеются ко мне какие-то претензии — прошу обратиться с официальным заявлением к Исааку Авраамовичу Гольдману. И уж если он мне велит держать ответ перед вашим городом — я послушаюсь. Но в любом случае, кем бы ты лично не была — я не вижу никаких доказательств, что тебя послал мэр города. За сим считаю наш разговор законченным.
— А вот я!.. — набрала воздух в лёгкие дамочка, явно не убеждённая, но была прервана.
— Иди откуда пришла, курица, — бросил Морозов. — Подобру-поздорову — иди, дура грешная.
В опущенной правой руке ведьмака посверкивал магический меч, а от него самого расходилась волна… словно бы угрозы, почти физической. И видимо ведьма вспомнила, что на ближней дистанции хорошо обученный ведьмак вполне способен прикончить любого другого одарённого. А уж когда между ними разница в целый ранг…
— Я ещё вернусь.
— Скатертью дорожка, — прошипела справа от Макса напряженная Марго.
Глава 19
— Да уж, наглость — второе счастье, — пробурчал Макс, глядя на довольных девушек.
Две самодовольные девицы сидели, любуясь новыми артефактами. Одной досталась тонкая кожаная куртка, выделанная из твари как минимум пятого ранга, с золотыми застёжками и узорами в форме человеческих костей и черепов — отличная обновка, что могла подстраиваться под размеры своего владельца, и кольцо с пространственным хранилищем, которое сперва присмотрел для себя сам Макс.
Однако ввиду того, что оно никак не снижало вес носимых объектов, парню пришлось от него отказаться. Да и питалось кольцо непосредственно праной, сиречь жизненной силой. Конечно, у колдуна ступени истинной силы её более чем достаточно, особенно у столь одарённого, как Макс, но факт оставался фактом — у ведьмаков, вампиров и оборотней её было куда больше, так что скрепя сердце парень был вынужден отдать его волчице. Уж у Ольги-то с праной было всё более чем отлично, не говоря уж о физической силе — даже в человеческом облике она превосходила в этом параметре своего любовника так же, как культурист превосходит тощего подростка, ни разу не занимавшегося спортом.
Вампирше же досталось два других артефакта. Они были, по сути, одновременно и самыми ценными среди всей добычи, и самыми бесполезными — ибо работали только в руках вампиров. Для человека эти приблуды были полезны лишь в том случае, если его основной направленностью была Магия Крови — однако она была в числе редчайших разделов магии, настолько редких, что сильнейший маг данной направленности в Царстве Кощеевом обладал лишь седьмым рангом.
Марго присмотрела себе два весьма интересных предмета — перстень с ярко-багровым камнем и короткий кинжал с антрацитово-черным волнистым лезвием. Первый служил чем-то на подобии медицинского комплекса для кровососов — и потому являлся, несмотря на свой «всего лишь» пятый ранг, одним из ценнейших артефактов. Правда, в основном для вампиров и магов крови… Собственно, та тварь, что пережила атаку чистой освященной маны, сумела уцелеть лишь благодаря этому перстню.
Второй обладал целым комплексом атакующих чар не вампирского характера — чёрный огонь, являющийся слабой пародией на Дар самого парня, Пространственный Разрез — заклятие шестого ранга, и Поглощение Праны — возможность красть жизненную силу врагов, которых удалось ранить этим кинжалом. Впрочем, сам Макс считал действительно полезным лишь второе из трёх заклятий — атакующие чары из раздела магии Магии Пространства были огромной редкостью.
Самому же парню ничего особого не досталось. Даже Вадим, участвовавший в обороне основных фур с товаром Царства, и тот получил немало трофеев — их небольшая бронемашина внесла немалый вклад в оборону, и Вадим, вовсю использовавший её боевые и защитные системы перебил немало не просто кадавров, но ещё и полноценных младших вампиров.
Сейчас их караван спокойно ехал в сторону Лесного — ближайшего к Новомосковскому полису городу Диких Земель. Вторая цель намеченного их караваном маршрута находилась в четырёх с половиной сотнях километров от Михайловки, и в отличии от рачительного хозяина одного из богатейших городов полиса, здесь нормальными дорогами никто не озаботился, так что ехать приходилось по голому полю, постоянно огибая различные рощи, болота, реки и так далее. На второй день пути им даже пришлось сделать весьма долгую остановку, что бы сотворить временный мост через реку, преградившую им путь. Та носила название Новая, так как возникла буквально пару лет назад из-за вырвавшегося наружу весьма мощного потока подземных вод. Впрочем, маги каравана с той задачей справились без проблем — конструкция из камня и дерева, возведённая ими на скорую руку, оказалась достаточно прочной, что бы все бронемашины и фуры, ими охраняемые, без проблем переправились на другой берег.
— Слушай, хозяин, а как тебе удалось замять то дело в Михайловке? -поинтересовалась Марго, абсолютно игнорируя недовольство своего, вроде как, хозяина. — Та дамочка была серьёзно настроена, ведь наши убили её мужа и сына. Да и сама она была не последним человеком в городе… Как ты заставил мэра оставить нас в покое?
— Последнее, что нужно Михайловке сейчас — это конфликт с нашим Царством, — ответил Макс, уныло глядя в окно. За три дня пути однообразная местность, пораженная радиацией и магическим излучением, успела ему изрядно наскучить. — Его и так, подозреваю, не сильно жаловали в остальном полисе — город, мэром которого был жалкий магистр, начал постепенно становится вторым по размерам и влиянию во всём полисе, не мог не бесить сильных мира сего Новомосковского полиса. И нынешнее происшествие не может не обрадовать его конкурентов… Следовательно, Михалычу сейчас как никогда важно укрепить своё положение одного из главных торговых мостов между полисом и царством. Это прямо-таки золотая жила для их городка, и если её лишиться — будущего у них нет. Так что между ссорой с представителями торгового каравана и недовольством одного, двух или даже трёх-четырёх местных Родов он не мог не выбрать нас. Но ты сильно не радуйся — в Михайловке теперь ни тебе, ни твоим сородичам светиться не стоит, прибьют не вступая в переговоры.
— Я и не собиралась возвращаться в ту дыру, — легкомысленно отмахнулась девица, — Я же не зря заключала с тобой магический контракт, верно? Ваше царство, основанное в самом сердце Великой Зоны Отчуждения, в любом случае в разы богаче, комфортнее, и сулит гораздо больше перспектив, нежели любой другой город в полисах. Ты вообще понимаешь, мой дорогой господин, насколько тебе повезло с тем, где ты сейчас живёшь? По всему миру Великих Зон лишь десять — и Московская является, пожалуй, самой удобной для человечества и всех земных видов в целом.
— Это почему же? — поинтересовался сидящий за рулем Вадим.
— Потому, что ваш Кощей оказался настолько силён, что зажал иномировых сверхсущностей и их прихвостней на крайне ограниченной территории и извлекает выгоду от большей части своей Зоны, — ответила девушка. — Я правильно понимаю, что вся бывшая Московская Область сейчас занята людьми?
— Да, — кивнул заинтересованный Макс. — Тёмный Бог, Король Мёртвых Драконов и Архидемон усилиями нашего Царства заперты в том, во что превратилась Москва — местечко, надо признать, весьма жуткое — а вот область по большому счёту принадлежит нам. Нет, у этих уродов конечно хватает своих форпостов, да и большая часть земель не обжита и под властью монстров, но тем не менее у нас там больше полусотни городков и сотни деревень и форпостов с гарнизонами.
— А у остальных дела куда хуже, — продолжила вампирша. — Уж поверьте мне, я знаю о чем говорю. Вампиры где-то прижились, есть области, которые полностью нам подчиняются, но по большому счету мы скитальцы, вынужденные всё время менять место жительства.
— Современные кочевники, тоже мне, — хмыкнула Ольга. — Ещё бы вы не скитались, вы же, уроды, людей жрёте. Кому такая пакость на своих территориях понравится?
— Можно питаться и не только людской кровью, — пожала плечами девушка. — Кровь монстров, обладающих силой, куда вкуснее и питательнее чем бурда, текущая по венам кого-нибудь неодарённого смертного. Возвращаясь к сказанному — я доподлинно знаю положение дел в Питерской Зоне — второй из числа великих на территории современной России. Там, к сожалению, никого калибра вашего Кощея не оказалось, так что городом правят наги, которыми правят две твари девятого ранга. К счастью, им всё же ближе стихия воды, так что за пределы города их набольшие особо не суются, но монстров там тьма тьмущая.
— И чего ж вы там не обосновались? Раз там нет людей, а тамошнему доминирующему виду наплевать на область, могли бы там и осесть, питаясь тварями. Плюс огромное количество хабара под боком, что дало бы возможность торговать с людьми, — заметил Вадим.
— Наши пробовали, — вздохнула Марго. — Три сильных гнезда во главе с Князьями — это аналог ваших архимагов, обладателей восьмого ранга — и десятком гнёзд поменьше с Лордами во главе. Но оказалось, что наги не терпят организованных поселений рядом с собой… Это была бойня, в результате которой погибло большинство наших. Там погибло и моё гнездо… Не знаю, каков из себя ваш Кощей, но тогда я впервые видела в бою могущество достигших девятого ранга.
Теперь заинтересовались уже все. Ну а как иначе, если силу одарённых этого ранга никто воочию никогда не видел?
— И чего там было? — не выдержала Ольга.
— Поначалу Князья отбивались, — продолжила девушка. — Вампир в ранге Князя — страшный противник, и первая атака наг провалилась, несмотря на то, что с ними были четверо достигших восьмого ранга и полтора десятка седьмого. С нашей стороны было лишь одиннадцать Лордов, но город устоял, а армия этих уродов была отброшена от стен нашей крепости. И скажу не без гордости — они изрядно умылись кровью!
— Какие мы оказывается боевитые, — хмыкнула Оля. — А дальше?
— А дальше их командующая, Элияс Нагааль, подняла цунами, — помрачнела девушка.
— И всё? — вскинул брови Макс. — Всего лишь цунами? Я ожидал большего.
— Высотой в полкилометра, — добавила Марго. — Да ещё учти — рядом из водоемов рядом была лишь небольшая речушка да три озерца. И воды в них не хватило и на четверть от её сотворённого. Да прибавь сюда что цунами было не просто с одной стороны — это было кольцо воды, окружившее всю крепость. Плюс внутри, в самой воде, плавали тысячи глыб льда, а во всей округе гравитация увеличилась раз в двадцать-двадцать пять. И как крышка на кастрюле всё накрыло огромным барьером, созданным, что бы не дать никому сбежать. Князья и Лорды попробовали вырваться по небу, но это оказалось ловушкой. Барьер-то они, конечно, пробили, но даже я, в тот момент думающая только о своём выживании, почувствовала отзвук удара в небесах — гадина разом прибила всю нашу верхушку. А потом цунами обрушилось на крепость, и мне стало совсем не до того.
— Так себе у вас верхушка, раз в критический момент они вас кинули помирать, — заметил Макс.
— Я тебя уверяю, молодой человек — на их месте точно так же поступили представители абсолютно любой расы, — фыркнула она. — В этом плане все разумные одинаковы. Я их даже особо не осуждаю — защитить крепость у них уже возможности не было, а так бы хоть сами выжили. Вот только королева наг оказалась умнее и разом поймала всех.
— А как ты выжила? Да ещё и со своими, как ты говоришь, «птенцами»? — поинтересовался Вадим. — Пятисотметровое цунами помноженное на мощь искусственной гравитации не то, что можно без проблем пережить. И ладно бы ты одна, со своим четвёртым рангом — но вот остальные…
— Нам повезло, — улыбнулась Марго. — Тот высший вампир, в свите которого я состояла, в отличии от прочих обосновал себе покои не стенах крепости, не в отдельном доме и даже не в башне одного из Лордов или Князей — он один из немногих, кто решил построить себе подземное убежище. Укреплённый чарами и жертвенной кровью бункер выдержал атаку, в отличии от наземных построек. Впрочем, они в разы ослабили мощь заклинания, иначе бы всё просто рухнуло вовнутрь. А так как даже она, королева наг, подобную магию не в один миг сотворила, то я успела сбежать в покои учителя вместе со своими — доступ внутрь у меня был. Ну а после этой атаки наги даже особо внутрь не полезли — их даже добыча не интересовала, селёдок грёбаных… Так что я и ещё несколько сотен самых везучих моих сородичей выбрались из руин и разбрелись кто куда…
Разговор сам собой затих, и Макс задумчиво уставился в окно. Они уже четвёртый день катили по лесам и полям бывшей Тульской области, и надо признать, путешествие было менее насыщенным, чем ожидал Макс. Дикие Земли… Он-то ожидал непрерывных стычек, нападений бандитов и полчищ сектантов и прочего сброда, но…
— Хоть бы одна тварь вылезла, — с тоской протянула Ольга. — Ну невозможно тоскливо же! Вот когда я здесь жила, и шагу ступить было нельзя, что бы какие-нибудь долбоящеры не нарисовались. А тут будто вымерло всё.
— Потому что у вас караван, набитый далеко не самыми слабыми одарёнными, в которой каждая машина так и фонит магией, — язвительно бросила Марго. Ладили они с Ольгой примерно как кошка с собакой. — Каким безмозглым идиотом нужно быть, что бы напасть на такую силищу? Тем более здесь, где одарённых на каждое поселение не больше горстки!
— Ну например такими, как вы, — не осталась в долгу волчица. — Это ж вы, недоумки, устроили бойню в городе, да ещё и в получили по башке в итоге! Ну надо же быть такими неудачниками.
— У нас были все шансы на победу, — холодно ответила девушка. — А если бы мы придерживались изначального плана, предполагающего дождаться вашего отбытия, то Михайловка пала бы.
— А почему, кстати, вылезли раньше времени? — заинтересовался Макс.
— Жадность, банальная жадность нашего новоиспеченного Лорда, — вздохнула она. — Когда существа, вроде нас, достигают нового ранга, они обычно на некоторое время обретают излишнюю самоуверенность. Как пьяный человек, плюс-минус. Лорд решил, что к той добыче, которую мы успели бы собрать с руин города перед бегством, неплохо бы присовокупить и то, что лежит в ваших закромах. Всё же хоть о кощеитах и разные слухи ходят, но в одном они сходятся — артефакты у вас самые дорогие.
— Большинство из них в ваших руках не работало бы, — заметила Ольга. — Да и там больше не готовые товары, а различные ресурсы для их изготовления. На кой оно вам было?
— Зато их можно было бы перепродать, обменять на рабов, использовать для подкупа… Да в конце концов договориться о том, что бы в обмен на эти им изготовили подходящие под них, — пояснил Макс. — Просто подумай — что может быть в тех фурах, если одних только зачарований на них на сотни и сотни миллионов рублей… Груз даже с одной может стоить дороже целого города в Диких Землях со всеми жителями. Причем намного больше… Вот только разевать рот на такой кусок, обладая в своих рядах лишь семью высшими и одним Лордом — безумие. У вас было бы больше шансов сперва разграбить город, запастись там дармовой энергией за счет его жителей и лишь потом нагнать нас и напасть. Вот тогда скорее всего всё бы вышло.
— Был риск, что вы успеете прознать про нападение, и тогда уже смысла за вами гнаться не будет — зная о том, что мы вас преследуем, вы наверняка призвали бы подмогу. А какой-нибудь увешанный артефактами на манер новогодней ёлки архимаг из вашего царства стёр бы в порошок всех нас в одиночку, несмотря на всю высосанную в городе кровь, — возразила она. — Смысл был либо атаковать всех разом, пользуясь заготовленными антипространственными чарами, либо разграбить лишь город и потом удирать. И я бы предпочла второй вариант…
— Тревога! — рявкнула рация. — Враг на семь, девять и одиннадцать часов!
Машина Макса ехала в голове колонны, так что парень имел честь лично лицезреть огромный дуб, рухнувший впереди, перегораживая им движение дальше. Впрочем, после всех пережитых приключений Макс даже не особо взволновался — едва ли здесь, на узкой лесной дороге, ведущей через густую чащу, могли найтись действительно серьёзные противники для их отряда. Да и наконец-то сбросившие маскировку аур враги не своими аурами не слишком впечатляли — десяток одарённых четвёртого и один пятого рангов, с сотню от третьего до первого и под полторы тысячи бездарных.
— Ну, вот теперь я начинаю узнавать родные края, — кровожадно ощерилась Ольга. — Я…
— Макс, насколько я помню наш уговор,
— Нет, — вздохнул парень. — Но если вам в руки попадёт одарённый четвёртого ранга, то лучше всё же плените. Если, конечно, будет такая возможность…
Но глядя на возбуждённых предстоящей схваткой кровососов парень сильно подозревал, что такой «возможности» они в упор не увидят. Для Марго предстоящий бой был вообще идеальным шансом полностью отрастить потерянную конечность…
— Жаль, конечно, этих добряков… — вспомнил древний мем Вадим, глядя как один за другим беззвучными тенями вылетают наружу вампиры.
— Жаль, — согласился сплетающий атакующее заклинание колдун.
Глава 20
Небольшая банда отчаянных бедолаг — ну, на фоне каравана небольшая и бедолаги — оказалась местным культом какого-то толи сильного духа, то ли очень слабого тёмного божка. Вся битва заняла лишь десяток минут, шесть из которых пришлось потратить на то, что бы догнать удирающих впереди своего визга одарённых из числа культистов.
Да и какая там битва? Плотный шквал атакующих заклятий за тридцать секунд выкосил почти половину атакующих, а дальше маги и колдуны просто наблюдали, как их коллеги, предпочитающие ближний бой, методично истребляли бедолаг. Ведьмаки, несколько оборотней, ручное гнездо вампиров Макса и часть эсперов из тех, что была заточена под бой на ближней дистанции. Кстати, одного из вражеских магов четвёртого ранга пленила лично Марго, её же подопечные отловили двух одарённых третьего и больше дюжины первого-второго рангов.
— Как-то даже скучно, — заявила сидящая рядом с колдуном Ольга. — Я ожидала хоть какого-то сопротивления, кровавой битвы, а тут… Слабаки, одним словом. Честно сказать, я уже привыкла к тому, что на нас только серьёзные ребята лезут.
— Ну, по местным меркам этот сброд был довольно грозной силой, — заметила лениво Марго. — Просто конвой у вас больно зубастый. Они, интересно, скоро там закончат с моим пленником?
Естественно, одного из захваченных лидеров нападавших пришлось сдать начальству на допрос, что изрядно не понравилось вампирше. Однако спорить с магистрами она, конечно, не рискнула — дурой Маргарита точно не была, а разозлённый магистр мог и трёпку устроить одной из недавних противников. Не смертельную, конечно, но весьма болезненную.
— Тебе лишь пососать, корова ненасытная, — едко бросила девушка-оборотень.
— Ну, я хотя бы сосу кровь, а не член, — не осталась та в долгу.
— Что⁈ — покраснела от возмущения Ольга. — Да ты… Да я тебя!
— Да-да, очень испугана, — отмахнулась та здоровой рукой. — Что, покусаешь, мохнатая?
— Как думаете, рейд на базу устраивать будут? — влез в разгорающийся конфликт Макс. — Думаю, там найдётся что к рукам прибрать.
Постоянные мелкие склоки девушек его уже начинали порядком утомлять. Марго и Оля были как кошка с собакой, и как примирить этих двух бестий парень понятия не имел. И ладно б девушки были обычными обывательницами — те, случись что, максимум друг-другу космы повыдергивают, но две одарённые четвёртого ранга с мощнейшими физическими данными способны свой дракой устроить настоящий погром, так что допускать их конфликтов, во всяком случае рядом с собой и своим имуществом, Макс точно не собирался.
— И да — вы меня обе достали, — добавил он, глядя на открывшую рот Марго, явно намеренную продолжить обмен колкостями. — Заткнитесь уже обе. Закончим это путешествие, вернёмся домой — и там можете хоть волосы друг другу повыдергивать, хоть конечности. Но сейчас вы в отряде, котором командую я — так что или ведите себя нормально, или будете по очереди бежать рядом с машиной. Всем ясно?
— Ты такой милый, когда пытаешься угрожать, Максик, — прильнула к нему волчица. — Давай тогда эта лярва первая побежит? У неё, в конце концов, рука отсутствует, а не нога.
— Тебя это тоже касается, Оля, — глянул на неё парень.
В общем, посыл вроде поняли, но юный колдун не тешил себя иллюзиями — их терпения хватит дай бог на сутки. Не в первый раз, к сожалению, он пытался навести порядок…
— Думаю, у них на базе должен иметься хотя бы свой магистр, — заметил Вадим. — И укреплена она должна быть изрядно… Вряд-ли мы сможем сходу и без потерь взять такой крепкий орешек, а мы всё же не военная экспедиция, а торговый караван. Да и какая там может быть добыча в сравнении с тем, что мы везём? Сущие слёзы и жалкие гроши, мы одних артефактов и боеприпасов на атаку потратим больше, чем получим выгоды.
— Не согласен, — покачал головой Макс. — Там может быть самое главное и нужное сейчас царству, с чем у нас главная напряженка.
— И что же это? — заинтересовался кто-то из вампиров.
— Люди, — ответила за него Оля.
— Люди? — удивилась Марго. — У вас же и рабов куча, и своего населения навалом… Чего ради вам смертные?
— Да хрен его знает, я в экономике не сильна, — пожала плечами девушка, поудобнее пристраивая свою голову на коленях колдуна. — Но цены на рабов растут постоянно, а за последний год так и вовсе вчетверо подскочили. Да и вообще — насколько я знаю, раньше каждый новооснованный город обладал населением не меньше пяти тысяч человек не считая гарнизона, а сейчас уже распыляются да посёлки по тысяче человек.
— Так это ж понятно — люди не бесконечны, — заметила подручная Марго, вампирша третьего ранга. Макс всё время забывал их имена. — Да и зачем распылять население?
— Потому, что всякие там природные артефакты и алхимические реагенты — не главное богатство Зоны, — пояснил Макс. — Главное её богатство — это огромное количество источников магии, которая, по сути, сейчас является аналогом всех видов топлива прошлой цивилизации вместе взятых. Очень многое строится на этом — от промышленности до сельского хозяйств.
— И в чем проблема? — не поняла та.
— В том, что чем сильнее источник магии, тем больше одарённых нужно для его контроля, переработки энергии и так далее, — пояснил Макс. — Плюс у источников есть разные направленности — стихийные, тьмы, света и так далее. И у сильных источников сразу же открывают разные производства на основе получаемой там энергии — изготавливают компоненты к артефактам, заряжают накопители и так далее, ведь делать это на месте эффективнее и дешевле, чем просто гнать куда-то энергию с немалыми паразитными потерями. Для всего этого нужны рабочие руки — и вот их-то как раз есть острая нехватка.
— Только вот есть одна проблемка, — вздохнул Вадим. — Нужны-то нам одарённые. От простаков толку никакого нет, они просто не выживут в Зоне — там слишком мощный магический фон даже в защищённых от него городах.
— А в чем это для них проявляется? — заинтересовалась Марго. — По-моему, это даже выгодно — чем насыщеннее силой местность, тем быстрее развиваются живущие там одарённые и тем выше шанс открыть в себе дар у простаков.
— Вот только прежде, чем дар откроется, как минимум девять из десяти будут долго и страшно болеть, — ответил Макс. — Разные виды рака, магические болезни, эпидемии магического мора, что и на одарённых могут перекинуться, и прочие невесёлые чудеса… А лечить их тоже толком не выйдет, пробовали. Дешёвая алхимия и простая целебная магия в самом лучшем случае удаляют симптомы, но затем из-за чрезмерного насыщения тела маной всё так же убивают людей, а целителя четвёртого и выше рангов, что способны исцелить такого больного и поддерживать его стабильное состояние до открытие дара, на каждого раба даже теоретически не выделишь — не будут маги такого калибра неделями с отдельно взятым больным возиться. Да их и не хватит попросту… Вот такие пироги.
— Кулаков, вызывает штаб, — хрипло тявкнул приёмник.
— Кулаков на связи, — откликнулся Макс, принимая рацию.
— Вас вызывают на совещание командиров, — услышал он. — Приказано взять с собой Маргариту Орлову.
— Ну, вот сейчас и узнаем, что начальство решило, — вздохнул Макс, вставая. — Заодно и пленника своего получишь… Кстати, не хочешь мне его продать?
— Самой пригодится, — отказалась та.
— Ну как знаешь.
Выйдя из машины, вампирша и колдун направились в глубь колонны. Краем глаза Макс уловил, как применившая свою магию сокрытия Ольга скользнула в его тень и лишь вздохнул, покачав головой.
Поделиться книгой: