Становление Колдуна [СИ]

— Да, госпожа, — склонила головы парочка.

Парень распространил на свою новую слугу маскировочные чары, и они вышли из комнаты. Дверь открылась и закрылась, и удивлённые вампиры второго ранга заозирались, однако не увидев никого вновь успокоились. Однако перед выходом из самого подъезда Марго остановила Макса, взяв за руку.

— Так можно скрыться от истинных вампиров, и то не от всех, — заметила она. — Старшие и высшие вмиг раскусят эти чары. Погоди-ка секунду…

Сунув руку за пазуху, девушка начала что-то там нащупывать. Грудь у неё была достаточно внушительная, а кожаный доспех, избитый, дырявый и посечённый, был снят ещё в помещении, оставив ту в коротком платье, так что парень невольно залюбовался ею. Конечно, дело несколько портила культя на месте одной из рук, но даже так блондинка была на диво хороша.

— Вот, — достала она наконец небольшой амулет в виде какой-то неведомой парню твари. — Это сокроет нас, но нужно поспешить — артефакт будет работать не дольше получаса, а потом уйдёт на откат. И поверь, перезаряжается он долго… Не покажешь, чем ты собрался моих сородичей убивать?

— Зачем тебе?

— Затем, что от твоего успеха зависит слишком многое лично для меня, — вздохнула она. — Наш договор — очень рискованная инвестиция, и хоть я и понимаю, что с пустыми руками ты бы сюда не полез, но убедиться не помешает. Вдруг ты переоцениваешь свои шансы на диверсию?

— Что ж… У меня наполненный освященной маной накопитель, заряженный лично магистром магии, что почти тысячу лет был священником, — пожал плечами парень. — Как думаешь, каковы шансы у твоих старших пережить знакомство с его энергией в случае принудительной детонации?

— Ого… А объем маны там?..

— Три резерва среднего магистра, — ответил Макс. — Ну что, пойдём?

— Только подойди поближе — мой амулет рассчитан, вообще-то, на одну персону, так что его радиус действия сильно ограничен. Троих вместить будет сложно, — вздохнула она.

— Троих⁈ — удивился Макс.

— Ты не в курсе? А кто тогда… — удивилась девушка.

Впрочем, надо отдать ей должное — удивлялась она уже отскочив на пару шагов назад и закрывшись барьером. Макс тоже вскинулся, оглядываясь, и запустил вокруг себя сканирующее заклятие — пробираясь в тумане, он боялся демаскировать себя подобным, так что полностью полагался лишь на свою магию. И тут же с удивлением ощутил знакомую ауру…

— Оля! — рыкнул он. — Твою бога в душу мать, овца! Ты какого хера⁈

Из его тени легко вынырнула волчица в своём человеческом облике и с наслаждением потянулась, демонстрируя полное спокойствие. Пренебрежительно глянув на всё ещё напряженную вампиршу, она тем не менее ответила:

— Не могла же я позволить тебе свалить в туман одному? — заявила она. — Я случайно увидела, как ты активируешь маскировку и идёшь туда, вот и нырнула в твою тень. Жутко неудобные чары, да жрут сил немало, зато случись чего я бы всегда могла тебя подстраховать.

— А предупредить⁈ — процедил Макс, которому очень не понравилось происходящее.

Да и кому понравиться, когда за час тебя дважды тыкают лицом в несовершенство твоего первого лично созданного заклинания, которым ты так гордился? Сперва его учуяла вампирша, причем ладно бы рангом выше него, так нет, равная, а затем выясняется, что всё это время в его собственной тени, уютно устроившись, шла его подруга — а он этого даже не заметил!

— Не успела — всё слишком быстро закрутилось, — невинно пожала плечами девушка.

И не поспоришь… Хотя будь у него способ проверить её слова — он поставил бы тысячу золотых против ржавого гвоздя, что она специально промолчала. Для волчицы всё происходящее было скорее игрой — уж слишком она была уверена в своих силах, но не спорить же с ней сейчас, верно?

— Так вы знакомы? — напряженно поинтересовалась Марго.

— Да, она с нами. Полезай обратно в тень! — велел он девушке.

— Там жутко неудобно! И сил много уходит. Может… — начала было она, но парень покачал головой.

— Времени в обрез, Оль. Не до твоих капризов. Либо лезь в мою тень, либо прячься и жди, чем дело кончиться.

— Ладно, поняла я…

Активировав амулет, вампирша полностью пропала из поля зрения и восприятия молодого колдуна. Правда, в следующую секунду девушка уже прижалась к парню и он вновь её увидел. Невольно отметив, что социальной дистанцией уже и не пахло — Марго вовсю прижалась боком к своему новому хозяину, ничуть не стесняясь.

Первые несколько десятков метров они преодолели именно так, тесно прижавшись друг к другу, но Макс быстро понял, что так не пойдёт. Слишком медленно и случись что — стоят они совсем неудобно. Потому вздохнув, он просто взял девушку на руки и велел:

— Дорогу показывай!

— Как скажете, хозяин, — улыбнулась та.

Из тени парня донеслось тихое рычание — Оле подобный фортель явно не понравился, но Макс плюнул и помчался в указанном направлении. На женские взаимные неудовольствия у него времени совсем не оставалось… Вот только что-то подсказывало парню — он ещё не раз пожалеет о заключенной сделке. Две чародейки четвёртого ранга, если решат начать метить территорию, способны попить немало крови из кого угодно… Причем теперь уже не только фигурально.

Через несколько кварталов вампирша напряглась и велела остановиться, что парень тут же и выполнил.

— Что такое?

— Они двинулись, — ответила девушка. — Идут в направлении вашего каравана — очевидно, решили добить! Давай быстрее обратно, в туман — там выберешь момент для нападения!

Шесть минут спустя они уже стояли в полутора сотнях метров от небольшой кучки вампиров. Трое высших и десяток старших — лишь шестые и пятые ранги, элита по любым меркам, готовились сказать, наконец, своё веское слово в этом сражении.

— Заряда амулета ещё на двадцать минут, — сообщила вампирша. — Что будешь делать?

— Дождёмся, пока они не начнут атаковать, — решил Макс. — Иначе могут и среагировать успеть, падлы…

Со стороны каравана, рассекая туман как нож сквозь масло, ударили пучки искривлённых, золотых лучей света. Вампиры совместными усилиями поставили багровый щит, о который и разбилась атакующая магия людей, а пару секунд спустя начали активно отвечать. Тяжелые, кровавые сгустки формировались в различные формы — копья, лучи, лезвия и черепа, небольшие летучие мыши…

Насыщенный, густой туман начал быстро иссякать, впитываемый вампирами для своих заклятий. Кровососы не торопились расходовать свою собственную силу, используя энергию, собранную благодаря пролитой крови, и били вглубь построения караванщиков — туда, откуда сильнейшие одарённые обороняющихся отвечали им ударом на удар.

Воздух гудел от переполняющей его магии, заставляя морщиться даже Макса. Будь тут, в месте концентрации огромной силы кто-то из простых смертных, он либо погиб бы, как от радиации, либо открыл в себе магический дар — впрочем, девять из десяти именно что погибли бы.

Рассеявшийся туман показал неприятную картину — часть бронемашин была уничтожена, схватка уже растеклась по всей площади и за её пределы. Пока магистры и мастера тягались с высшими и старшими вампирами, более слабые их сотоварищи решили попросту убраться из эпицентра боя. Уцелевшие машины разъехались в стороны, бьющиеся за их пределами одарённые разбежались в стороны — защитное построение было прорвано, и старшие чародеи бились уже вынужденно, прикрывая отход двух огромных фур. Им самим по себе ничего пока не грозило — случайные попадания боевой магии были не в силах повредить столь могущественные артефакты, однако…

— Пора, — бросил Макс, встряхнувшись. — Вы обе — остаётесь здесь. В случае чего вытащите меня оттуда или поможете отбиться, если кто уцелеет.

— Я с тобой! — заявила было волчица, но Макс не собирался спорить.

— Нихуя подобного! Ты мне будешь там только мешать! Ваша задача — меня прикрыть. И не спорить!!! — рыкнул парень.

Впрочем, Марго и не спорила — вампирше, в отличии от Ольги, явно не улыбалось лезть в самое пекло. Да и из оставшихся двадцати минут работы артефакта оставалось не больше пяти. Так что когда Макс вышел за пределы действия амулета, там остались лишь две тесно стоящие девушки — одна весьма недовольная и вторая саркастически ей улыбающаяся.

Сейчас молодого колдуна закрывали лишь его собственные чары — но по его расчётам и этого должно было хватить. Вампиры, постепенно одерживающие верх, были сосредоточены лишь на врагах впереди себя, и потому парень, не теряя времени, изо всех сил побежал вперёд. К чарам, правда, пока не прибегал — всё же от них маскировка пропала бы, и тогда его могли бы прибить просто так, мимоходом. А умирать Макс вовсе не собирался…

В полусотне шагов от занятых сплетением какого-то очередного мощного атакующего заклятия кровососов парень остановился. Тем более стоящий с краю старший вампир что-то явно ощутил — но было уже поздно…

Воздушный порыв, наколдованный парнем, понёс вперёд простой деревянный крест, брошенный парнем изо всех сил — и прямо на лету изготовленное из специального дерева изделие, пропитанное дорогой алхимией и покрытое специальными символами на енохианском языке начало всё быстрее и ярче разгораться белым светом, что чистотой своей мог заставить устыдиться снег на горных вершинах.

— Тре!.. — начал было орать самый бдительный из кровососов, спешно сотворяя кровавый барьер на пути артефакта, но Макс не позволил ему завершить плетение, которое вполне могло попросту сбить с курса его самодельную бомбу. Толстая, сантиметров двадцать в диаметре, ветвистая молния ударила с его рук, сметая не успевшие сплестись чары. Конечно, личная защита кровососа отразила изрядно ослабленное заклятие парня, но затем случилось то, ради чего он всё это и затевал — белоснежный свет рванул во все стороны, выжигая и уничтожая вампиров.

Так называемая священная сила была для порождений мрака и хаоса естественным врагом. Да, кровососы были куда более живучи, нежели люди и даже одарённые, обладали невероятной силой и ловкостью, могли восстановиться почти от любых ранений и жили вечно, но компенсировалось это слабостью к магии богов и силе света.

Попади подобная атака в людских магистров, и они бы пережили её. Да, получили определённые раны от детонации столь мощного хранилища маны, но не более — сам по себе свет не враждебен людям, а сырая магическая сила, не оформленная должным образом в атакующее заклятье, не столь опасна, как может показаться. Но вот с вампирами всё было абсолютно иначе — застигнутые врасплох, они не успевали перенаправить силы на собственную защиту, будучи занятыми противостоянием с магистрами. А потому вспышка света, протащившая парня десяток метров по земле и оставившая глубокую воронку в земле, поставила точку на жизни отряда элитных кровососов.

Как, скорее всего, и на надеждах захватить город — ибо каким бы сильным не был Лорд-Вампир, без поддержки подчинённых магистры его попросту толпой запинают.

— Тварь! — заорала обожженная, изуродованная фигура, выбираясь из дымящейся ямы. — Убью, червь!

А, нет… Один кровосос всё же выжил. Высший вампир, видимо, обладавший подходящим защитным артефактом, был изрядно ослаблен и изранен, но сил на Макса ему всё ещё могло хватить… Вернее могло бы — ибо не успел тот броситься вперёд, как золотая молния, прилетевшая со стороны остатков каравана, пронзила кровососа насквозь. А затем начали бить уже и подчинённые самого парня — вампирша и оборотень. Алые и чёрные потоки магии ударили, вынуждая издыхающую тварь остановиться, а прилетевший от командирской бронемашины огненный шар обратил тварь в пепел. На сей раз — явно окончательно.

Глава 18

— Итак, что мы имеем в итоге? Одна клыкастая четвёртого ранга, двое третьего и пяток второго, все — с одного гнезда, связаны с тобой договором и теперь вместе с этой блондой служат тебе. Плюс ты уничтожил большую часть старших и высших вампиров, так что добычу с них тоже нужно отдавать тебе… Я всё верно подсчитал? — посмотрел поверх очков половинок Исаак Авраамович.

— Ещё я покрошил немало тварей во время атаки на караван, и за это можно было бы тоже премию попросить, но так и быть, в конце концов одной стране служим, — «скромно» ответил Макс.

Они находились в личном кабинете иудейского магистра, оборудованном в его бронемашине. Свёрнутого пространства там было даже побольше, чем в машине приснопамятного Семёна Рязанцева — магистра, который едва не угробил Макса в своё время. Впрочем, Гольдманы в социальном и экономическом плане были более крупными фигурами, нежели Рязанцевы — в семействе старых иудеев водился полноценный архимаг, одарённый восьмого ранга, и пара своих архимагистров, обладателей седьмого. Тогда как Рязанцевы могли похвастать лишь одним одарённым седьмого ранга…

Исаак Авраамович выглядел весьма неважно, что говорило очень многое — чародеи его уровня были существами крепкими и стойкими, однако сейчас кожа магистра была слегка посеревшей, лицо украшали изрядные мешки под глазами, а сами органы зрения могучего одарённого смотрели на мир через сетку лопнувших капилляров. Старый иудей явно потратил немало сил на прошлую схватку, совсем немало…

— В общем-то, заслуги у тебя действительно немалые, — вздохнул старик. — Но вот какое дело — в битве участвовали все, а с погибших тварей почти никакой добычи не оказалось. И основная её часть как раз таки приходится на уцелевшие артефакты старших и древних вампиров, так что многие на неё претендуют. В конце концов один лишь ты не понёс значительного ущерба — ни в людях, ни в имуществе. Вон, скорее даже прибавил — аж восемь новых слуг заимел.

— Исаак Авраамович, при всём уважении к павшим — это был их долг, защищать караван и его груз. Да и сражались они за свои жизни в первую очередь, — напомнил Макс старику. Молодой колдун готов был поставить медный грош против сотни золотом — лучшая часть добычи так или иначе осядет на руках ушлого еврея и его приближенных, а потому скромничать не собирался. — Но если бы я не зашел врагам в тыл, то неизвестно какими потерями для всех это обернулось бы. Я хочу выбрать четыре предмета из уцелевших, и выбирать намерен первым. Или вообще ничего из неё брать не буду, можете оставить… наиболее пострадавшим.

Макс и Исаак Авраамович тяжело уставились друг на друга. Если парень действительно показательно откажется от своей доли добычи и расскажет это остальным в караване, а ещё хлеще — в остальном царстве, то это будет сильный удар по репутации старого магистра. На радость его врагам и конкурентам, из числа тех, что обладают не меньшим влиянием и силой — уж они-то с радостью разнесут по всему царству новость о его жадности, что будет мощнейшим ударом по его деловой репутации.

— Шантажировать меня вздумал, юноша? — негромко поинтересовался он, снимая очки. — В эти игры не ты один играть умеешь. Я ведь могу и вспомнить о том, что ты самовольно покинул наши ряды, да ещё и притащил с собой кровососов, участвовавших в нападении на караван и атаке на союзный нам город, чьи головы требует выдать мэр. И я вправе их ему выдать — твой контракт с ней меня никоим образом не касается, а вот последствия для тебя будут малоприятны… Причем не только магические, но и репутационные. Взять на себя обязательства и на следующий же день их нарушить… Тут бы любой задумался, идти ли за таким лидером.

— В таком случае я, пользуясь своим правом, заберу вообще все трофеи, — отрезал парень. — Контракт же на многие годы меня изувечит, так что я прямо сегодня развернусь и уеду обратно со своими людьми — просто по состоянию здоровья, и никто мне ничего не скажет.

И вашу жадность я тоже запомню, слышалось в его словах. Одарённые живут очень долго, особенно талантливые, а жизнь штука непредсказуемая, так что врагов они старались убивать либо сразу, либо не заводить вообще.

Впрочем, как Макс и ожидал, старый еврей лишь хмыкнул и откинулся на стуле.

— А ты сильно вырос за прошедшие годы, мальчик, — одобрительно улыбнулся он. — Уже не тот неуверенный в себе паренёк, которого обвести вокруг пальца ничего не стоит… Что ж, четыре артефакта, говоришь, с правом первого выбора? Я согласен. И да, не переживай — твоих новых слуг я тоже не выдам. В конце концов, без них бы у тебя не вышло устроить столь удачную диверсию, верно? Значит, свою вину они полностью искупили. Всё, можешь идти — делёж трофеев состоится вечером.

— Спасибо, Исаак Авраамович, — внутренне выдохнул парень, понимая, что прошёл некую проверку. — Ну, я тогда пойду?

— Ступай, ступай, — пробормотал тот, вновь утыкаясь в какие-то бумаги.

Выйдя из машины, Макс пропустил следующего посетителя — мага пятого ранга, командира одного из отрядов. Невысокий, хмурый чародей был явно чем-то раздосадован, так что дверца за спиной парня хлопнула так, будто едва звуковой барьер не преодолела. Впрочем, его это уже не касалось.

— Ну что там старик говорит? — тут же насела на него Ольга.

— Четыре предмета и право первого выбора, — ответил довольный собой парень.

— А ты уверен, что к моменту, когда тебе предложат выбирать, они самое лучшее не припрячут? — подозрительно поинтересовалась Марго.

Обе девушки решили подождать своего командира вблизи штабной бронемашины — что, впрочем, было неудивительно. Одну интересовали артефакты, добытые с вампиров, вторую — собственная судьба, ведь посланники Михалыча вчера даже попробовали прибегнуть к силе, что бы уволочь их на допрос… Вот только к удивлению многих Макс воспротивился такому повороту дела, а к герою дня, прикончивший едва ли не половину вражеской верхушки внезапной атакой, волей не волей приходилось прислушиваться. Особенно когда на его стороне несколько магистров и больше дюжины мастеров…

— Во первых, Марго — мы прекрасно знаем, какие там были артефакты, — покосился на новую подчинённую Макс. — Во вторых — у нас так не делают.

— Что, все прям кристально честные, святые аскеты, которым чужого не надо? — недоверчиво фыркнула девушка. — Уж извини, но не поверю.

— По себе людей не судят, — пренебрежительно бросила ей Ольга. — Хотя да, ты ведь даже не человек…

— От огромной лохматой собакоподобной твари слышу, — не осталась в долгу вампирша.

— Тихо-тихо, дамочки! — поспешил пресечь зарождающийся конфликт чародей. — Уймитесь обе!

— Да что себе позволяет эта кровососка! — возмутилась Ольга. — И какого хрена ты её защищаешь⁈ Она с нами без году неделя, а ты уже её выделять начал!

— Никого я не выделяю! — нахмурился Макс. — Нам ещё хрен знает сколько вместе путешествовать, дуры! Караван ещё толком пути не начал, а уже столько зааварух случилось, что гарантирую — дальше нам тоже скучать не придется. Не хватало мне ещё, что бы вы при этом собачились! Так что заткнулись обе — ваши свары мне поперёк горла уже. Вернёмся домой — там хоть головы друг другу пооткусывайте, а пока мы в пути держите себя в руках! Вы меня поняли?

— Конечно, — улыбнулась довольная собой Марго.

— Я серьёзно, — не повелся парень. — Не провоцируй её. Шутки шутить ни с кем не буду — кто устроит следующую свару, ближайшие два дня будет на своих двоих бежать, а не в машине.

На это ему ответили лишь бурчанием в духе мол всё поняли. Хотя парень готов был дать руку на отсечение — невзлюбившие друг друга красотки попортят ему ещё немало крови. Однако мудро решив, что проблемы надо решать по мере их поступления, парень вернулся к изначальному разговору.

— Трофеи взятые с бою — святое, — заявил он. — Святых в Царстве особо не водится, сразу скажу — там нагреть ближнего своего могут будь здоров, и клювом щелкать не рекомендуется. Но боевые трофеи — это святое. Да, конечно, до начала делёжки возможны различные варианты — например, выяснение, кто должен получить больше и почему и прочие споры, но если соглашение по этому поводу достигнуто, его не станут нарушать. Это большой удар по репутации, а она штука такая — даже Кощей её бережет. С откровенными жлобами и аферистами дел иметь не станет никто, а в Царстве… Скажем так, если тебе что-то нужно, то выбор есть всегда. И как правило — достаточно широкий. Поэтому не переживайте — вы у нас единственные, кто толком с тёмной магией знаком, так что выберите себе по две цацки из того что осталось на свою вкус. А теперь — займитесь своими делами, мне часика четыре сна не помешают.

Добравшись до своего уазика, Макс забрался внутрь и с наслаждением снял сапоги. Следом полетели на пол доспехи, штаны и прочее, и оставшись в одних трусах колдун с довольной улыбкой залез на свою койку.

После их атаки в тыл кровососов ход битвы окончательно и бесповоротно переменился в их пользу. Слишком сильно ударила по истощившим основные силы вампирам потеря почти половины сильнейших своих представителей — старших и высших. Магистры из каравана, собравшись с силами, присоединились к Михалычу и всей гурьбой сумели почти прикончить главгада — во всяком случае, его полный боли и ярости вопль безо всякой магии легко разбивал те немногие стёкла, что уцелели в окрестных домах. Однако добить не смогли — тварь багровой кометой рассекла небосклон, удирая куда-то в направлении Диких Земель.

А основные силы каравана, быстро перегруппировавшись, отправились зачищать оставшееся без руководство вампирье войско. Надо сказать, большинство тварей четвёртого и выше ранга успело сбежать, попросту бросив своих младших сородичей прикрывать отход — видимо, ранение и бегство их Лорда окончательно подорвало боевой дух итак не самых смелых воителей.

Дальнейшее уже было делом техники — никаких шансов у тех, кто не сделал ноги, не осталось. И даже так бой и последовавшая за ним зачистка длились до самой глубокой ночи — монстры пытались любой ценой протянуть до темноты, когда их шансы на побег резко возрастут, а потому прятались буквально в любой доступной щели.

Так же стало известно, что Род Зверевых — предатели. За их головы уже были назначены немалые награды, а Михалыч рвал и метал — элита вампиров, высшие и Лорд, прятались именно в их особняке, и именно при их содействии сумели начать атаку сразу изнутри города. Вотчина Юрия Михайловича спокойно выдержала бы атаку подобной армии, случись та снаружи, однако удара в спину они не то, что бы совсем не ждали… Скорее ожидали, что возможны лишь диверсии небольших групп, а не целое войско, заранее готовое к бою.

Даже по самым скромны подсчётам город потерял сегодня около половины своих жителей. Два с половиной десятка тысяч людей, плюс около трети бойцов, включая даже второго магистра в городе — это огромный ущерб, и оправятся они от такого не скоро, так что безудержную ярость мэра можно было понять.

А потому всех взятых в плен кровососов убивали медленно и мучительно. Особенно не повезло вампиру пятого ранга, пойманному под самый конец — крики старшего кровососа, которого пытали и мучили прямо на центральной городской площади, изрядно мешали Максу. Впрочем, той ночью ему в любом случае спать не довелось — он на пару с Ольгой рыскали по городу, выискивая остатки врагов. Девушка оборотень в этом вопросе была незаменима, а оставлять её одну парень не хотел, страхуя лично, так что свой небольшой, но заслуженный отдых сейчас он считал более чем уместным.

— Вставай, командир, — толкнули его в плечо. — Покой нам только сниться!

— Ой, да идите нах… — перевернулся парень, недовольно морщась. — Только прилёг…

— Уже часов семь как только прилёг, — хмыкнул Вадим. — Вставай давай, там по твою душу пришли. Вернее, по душу клыкастиков, но встать всё равно придётся.

— Кто пришёл-то? — вздохнул Макс, усаживаясь на койке.

К сожалению, встать придётся всё равно, так что спорить смысла не было. Поспешно одеваясь, парень выслушал короткий доклад:

— Кто-то из городских, требуют выдать вампиров. Грозятся, если откажешься, вызвать на дуэль, и намекают, что ты сам можешь быть причастен к атаке, мол, скурвился ваш колдун, с кровососами снюхался, — довольным тоном проинформировал его маг.

— Они там охерели совсем что ли, свиньи неблагодарные⁈ — изумился парень. — И чё ты-то такой радостный?

— А там самому говорливому уже в морду дали, — радостно сообщил он. — Морозов, он ведьмак шестого ранга. Одним ударом мужику лицо в смятку, у того теперь что рожа, что жопа — не отличишь.