Новый мир для Антимага

Мальчик снова завис. Спустя пару мгновений заговорил:

— Ничего. Ты все равно отдашь. Мама так говорит. Тебе придется отдать, потому что ты скоро уедешь из поместья и тебе точно не разрешат взять с собой драконью улитку.

— Вот как? — С удивлением спросил я, обернувшись, — это куда ж я уеду?

Пацан, кажется, понял, что брякнул что-то лишнее, и закрыл рот руками. Попятился.

— Стой-стой. Это тебе сказала мама?

Он замычал и отрицательно покачал головой.

— Врешь. Н,у конечно же, мама.

Что отец затеял? У меня были варианты, но говорить точно пока рано. Отец знает, что потенциал в магии у меня низкий. Знал он также, что сильным боевым магом я не стану. Мне уготована секретная карьера Нуля, от которой род никогда не получит преференций. А вот я лично — да.

Он боится, что эти личные связи, власть и знакомства могут довольно скоро, после совершеннолетия, привести меня на место главы рода. Ну и, кажется, придумал, как можно от меня избавиться. У него целых два способа. Первый он уже поведал мне — изгнание. А второй… Что ж, Петр Атрид умен, и всегда пытается получить выгоду из любой ситуации. Даже из этой, с экзаменатором. Интересно, решится ли отец на такое? Вряд ли. Не захочет иметь проблем гильдией нулей. А что до меня, мне неважно, что он там надумал. Выкручусь, если будет нужно.

— Что ж, — улыбнулся я и медленно зашагал к мальчишке, — если уж ты все равно получишь драконью улитку, когда я «уеду», то должен кое-что узнать о том, чем они питаются.

— А я знаю, — убрал он руки ото рта и посмотрел на меня снизу вверх, — и без тебя!

— И чем же?

— Они всеядные! И листья едят и охотятся!

— Верно, — я кивнул, — но знаешь, что они любят есть больше всего? Что является для них главным лакомством? — Опустился я к нему и состроил зловещую мину.

— Что? — Удивленно раскрыл глаза мальчишка.

— Человеческая плоть. И чем моложе, — перешел я полушепот, — тем лучше.

Теперь Люций раскрыл еще и рот.

— Ты думаешь, я не знал, что ты идешь за мной? — Говорил я таинственно и зловеще, — Думаешь, здесь, в этом темном и тихом месте, где никто не услышит криков, ты оказался случайно?

Люций задрожал, его лицо стало испуганным.

— Коржик хочет человеческой плоти, — выпрямился я, — и сегодня я предоставлю ему ее, — сказал я очень холодно.

Люций, чью бледность не перекрывал даже зеленый свет настенного мха, застыл на месте.

— Ну че стоишь? Спасайся, пока можешь! — Рявкнул я.

Люций глухо вздохнул и пустился наутек. Я рассмеялся ему вслед.

— Мама все узнает! — Крикнул он, выбегая из пещеры, — тебе отрубят голову!

— Да и на здоровье! — Закричал я, а потом проговорил уже тише, — хоть не буду слушать ваши глупости.

Голова была тяжелой настолько, что скрывать это было уже сложно. Я приблизился к камню, на котором сидел Коржик.

— Ну, давай. Можно теперь, — бросил я и уселся на подходящий камень невдалеке.

Драконьи улитки очень смышленые существа. Я никогда не задумывался о том, есть ли в их маленьких головках какой-то разум. Слишком уж неоднозначно эти загадочные твари себя ведут. Иной раз они зверь зверем. А иногда проявляют настоящие эмоции и желания. Как Коржик.

Драконоулит плюнул струйкой пламени, а потом его панцирь вновь пришел в движение. Кольца стали вращаться и шуршать друг о друга, словно камень о камень. Этот звук становился все громче и громче, потому что раковина росла. Невероятными темпами увеличивалась в размерах.

Не прошло и пяти секунд, как панцирь занимал почти всю полость. Отверстие, из которого Коржик выбирался наружу, как огромный вход чернело передо мной. Поднявшись с земли, я зашел внутрь.

Сад был небольшим, но приятным местом. Я не знал, находился ли он внутри панциря Коржика, или же существовал где-то совершенно в другом месте. Тем не менее, здесь я чувствовал себя дома. Знал, что сад — кусочек моего старого мира.

Сад представлял собой скорее естественную теплицу. Осколок был не слишком большим по площади. Всего около ста пятидесяти метров в диаметре. Пределы его обозначала привычная полупрозрачная граница, похожая на защитное поле. Такая же, была и во всех других осколках. Правда, за ней расположилось что-то, напоминающее камень. Войти сюда и выйти, кроме как, через вход Коржика было невозможно.

В Саду под приятным, потянутым облаками синим небом был теплый парник, озерцо и подземный грот. Кроме того, я очистил небольшую поляну от растений и соорудил себе деревянную хижину. Внутри располагалась моя скромная алхимическая лаборатория.

В этом мире алхимия была почти не развита. Не было здесь растений, пропитанных разными видами маны. Да и мана сама появилась недавно, каких-то триста лет назад, когда раскололся мой мир.

За-то магических растений было хоть отбавляй внутри осколков. Все ингредиенты для того, чтобы готовить свои зелья, я брал в Саду. Некоторые — в других осколках.

А вот с алхимическим оборудованием дело обстояло сложнее. Пришлось заказывать в интернете колбы, центрифуги, перегонные кубы и оловянные котелки в придачу. Моя лаборатория была довольно кустарной, однако пока ее хватало.

Я вышел из полости панциря Коржика, и тот почти сразу принял привычные размеры. Рогатая голова драконоулита показалась наружу. Подняв Коржика с земли, я посадил его на плечо и направился к хижине.

Мне становилось все хуже и нужно было быстрее найти эликсир против интоксикации.

— Да где же он? — Принялся я рыться в ящиках стола, как только зашел в домик — черт, был же здесь…

Коржик беспокойно фырчал на плече, наблюдая за моими действиями.

— Ага, — нашел я наконец темный флакончик, тут же опрокинул содержимое в рот, поморщился.

Обжигающе-мятная жидкость стекает по горлу, вызывая мурашки на спине.

— Полегчало?

— Да, — выдохнул я облегченно, а потом мгновенно обернулся на голос.

Мурашки, что почти прошли после эликсира, немедленно возобновились. То, что я увидел, повергло меня в шок.

— Аркана? — Спросил я, не веря своим глазам.

— Привет, — улыбнулась Аркана, — давно не виделись. Как тебя зовут в этой вселенной? Аарон? Прости, что пришлось воздействовать на тебя через нуль-ауру. Нам нужно было поговорить, а другого способа заманить тебя в твой Сад я не нашла. Так что твое головокружение, — она повертела пальцами у висков, — это моих рук дело.

— А. Вот как, — как-то на автомате проговорил я, еще не отойдя от удивления, — я уж думал, с эликсирами придется завязать. Староват стал.

Аркана хохотнула.

Она выглядела иначе. Совсем не такой, какой я запомнил ее там, в моем родном мире.

Раньше Аркана была высокой и статной девой. Девой-воительницей. Огненноволосое, белокожее существо, что не оставляло свой народ, пока он боролся против Чужих Богов.

Теперь же на меня смотрел ребенок. Девочка не старше десяти лет. Одетая в смешное пышное платьице она смотрела на меня снизу вверх. Рыжие волосы были убраны в косички. И только большие ярко-карие глаза сохранили свое мудрое выражение. Именно этот взгляд и дал мне понять, кто же передо мной.

— Но как ты выжила? Я думал, когда мир раскололся, ты тоже погибла.

Аркана улыбнулась.

— А как ты выжил? Видишь, — она отступила, раскинув руки, — кто я теперь.

— Ребенок.

— Верно. А ты — подросток. Я еще не совсем разобралась в чем дело, потому что не так давно осознала себя, родившейся в новом теле. Память вернулась только три-четыре года назад. Ты понимаешь, какой это был шок для ребенка, которым я стала.

— Три-четыре года? — Задумался я, — примерно тогда во мне пробудилась нуль-сила. Вот, значит в чем дело. А случилось ли что-то месяцев шесть назад? — Я протянул руку и призвал Уроборос. Клинок возник из воздуха.

Увидев его, Аркана как-то помрачнела.

— Об этом давай немного позже. Тут в двух словах не объяснить. — Сказала она, — Начнем вот с чего. Ты, наверное, хочешь понять, что вообще произошло с нашим миром и миром Чужих Богов.

— Их мир тоже раскололся? — спросил я.

— Раскололся, — ее взгляд приобрел задумчивое выражение, — это несколько не то слово. Скорее, разделился. Есть определенные косвенные признаки, по которым можно сказать, что все это, все, что с нами произошло — запасной план Чужих Богов. Они хитрее, чем мы думали.

— Запасной план — разбить миры вдребезги? — Я скептически посмотрел на Аркану.

Несмотря на то, что Аркана — богиня, я, в отличие от других, не испытывал перед ней какого-то особого благоговения. Скорее, просто уважал ее. Между нами даже были кое-какие романтические отношения, когда она жила во взрослом теле. Но не поклонялся, словно божеству. Обычно, мы общались легко и как равные. Забавно, что раньше Аркана больше никому не позволяла так относиться к себе.

— Да, — она кивнула, — и я убеждена, что это промежуточное состояние. И знаешь, почему я в этом уверена?

Я не ответил, а только вопросительно посмотрел на нее.

— Потому что все можно вернуть как было. Я точно знаю это.

— Вернуть? Склеить миры обратно?

— Да.

Богиня отошла к небольшому окошку. Было странно видеть ее такой. А манера речи, очень взрослая и осмысленная, совершенно не соотносилась с образом ребенка. Аркана выглянула в окошко. Всмотрелась в небо.

— Мы оставили многих, там, в нашем мире. Никто не мог знать, что случится, когда Птар умрет. Я тоже не знала. Как я была глупа и неопытна. Аарон.

— Да?

— Знаешь ли ты, откуда берутся боги? Знаешь ли ты, откуда взялась я?

— Я думал об этом, — приблизился я к Аркане и тоже посмотрел в окно, — и, мне кажется, что боги — отражения своих последователей.

— Верно, — Аркана кивнула, — народ нашего родного мира хотел изменений, хотел свободы. Хотел сам управлять своей судьбой и стать свободным от Чужих Богов. Из их желания и родилась я. Молодая и неопытная богиня.

— Но решительная, — улыбнулся я.

— Решительная. Однако, моя неосмотрительность погубила ниш мир. Я не знала, что будет, если убить Птара. Я чувствую себя маленькой и беспомощной. Чувствую, будто вина вытягивает из меня все силы.

Я не ответил. Только опустился на колено и обратил Аркану лицом к себе.

— Знаешь, что я почувствовал, когда осознал себя в новом теле?

Она заглянула мне в глаза и отрицательно покачала головой.

— Я почувствовал, что чужой здесь, в этом мире. И хотел бы все вернуть. Возвратиться обратно, туда, где я сражался бок о бок с товарищами. Туда, где все зависело только от меня. Ты говоришь, что наш старый мир можно восстановить. А людей? Людей можно вернуть?

Она кивнула.

— Как? Как восстановить нашу родину?

— Я знаю, как, — проговорила Аркана, — но нужно показать. Слов будет мало.

— Показывай, — я встал.

— Не здесь, — отрицательно мотнула головой она, — в нескольких десятках километров от города есть осколок. Его зовут Белым Клыком. Я могу перемещаться только по осколкам, Аарон. Выходить за их пределы теперь слишком опасно для меня.

— Почему?

— Ты все увидишь в Белом Клыке. Через пять дней. И то, что я теперь из себя представляю, и то, как скрепить все осколки старого мира. Но предупреждаю сразу. Раньше, ты был убийцей, и всегда работал один. Собрать осколки в одиночку ты не сможешь. Тебе нужны будут и друзья, и враги. И если ты встанешь на этот путь, самое тяжелое испытание будет ждать тебя в конце. Тебе придется выбирать между двумя мирами.

— Я выберу родной. Здесь меня ничего не держит.

— Уверен? — посмотрела на меня Аркана, — путь будет долгим, не известно, кого ты встретишь.

Аркана опустила глаза. Ее губы задрожали. Богиня выглядела слабой и очень уязвимой.

— Ты боишься? — Спросил я.

— Немного. Чего греха таить?

— Кажется, — хохотнул я, — мы поменялись ролями. Когда-то ты была моей покровительницей. А теперь покровительство нужно тебе. Я помогу.

— Ты прав, — подняла она повеселевшие глаза, — спасибо.

— Ну, я пойду. И так опоздал уже на «званый завтрак». Через пять дней на Белом Клыке.

— Через пять дней на Белом Клыке, — кивнула она.

— Приветствую всех присутствующих! — Вошел я в обеденный зал для гостей.

Все было уже готово. За широким столом собралось все мое семейство. Во главе сидел отец Петр Атрид. По правую руку расположилась Снежана. Дети: Патрик, Люций и Анна заняли места вдоль стола.

Экзаменатор по фамилии Патрицин — мужчина лет пятидесяти, в красном камзоле имперской экзаменационной службы сидел напротив отца, на противоположной стороне стола.