Скверная жизнь дракона. Книга вторая

Ксат сильно напрягся. Не дожидаясь от него приглашения, я протянул руку к кристаллу и влил в него информацию из своего лог-файла. Из той части, что была временно закрыта для работы с ней. Всего лишь две строчки. Лог.

Имя: Сиалонус

Раса: Чёрный дракон (Осквернён)

— Древнейший! — на лице ксата отобразился священный трепет. Вскочив со стула, он поклонился так резко, будто его спина состояла не из мышц и костей, а из разжавшейся пружины.

— Но заказ нужно будет сделать и доставить на имя этой оболочки.

— Конечно, древнейший. Подождите, пожалуйста.

Он приоткрыл заднюю дверь и пригласил зайти в комнату другого ксата — так же одетого клерка, с такой же татуировкой. По приказу первого он коснулся кристалла и, побледнев, также резко поклонился. Затем они оба прислонили пальцы к тату и поклялись, что никто лишний никогда не узнает о том, кто сегодня приходил, что говорил и делал. Татуировки моргнули. Мы приступили к работе.

Две минуты потребовалось им, чтобы связаться с островом, запросить информацию и сообщить, что на моём счёте всё ещё сто двадцать три килограмма магических камней.

— Будете работать с двумя цифрами: десять и три килограмма. Эти три кило надо разменять на самые ходовые монеты на этом континенте: один килограмм разменяйте на Ганзейскую торговую лигу, а остальное распределите по другим монетам. Дворфийским рудным отдайте небольшой приоритет — они у меня заканчиваются.

Ксаты повторили всё слово в слово. Я продолжил.

— Дальше. Я хочу сделать заказ на зелья Истинного лечения. Я уже заказывал их раньше, и пришла партия «И17–517». Но мне нужны зелья из ранних партий. И чем старше — тем лучше. Вот эти десять кило и есть верхняя граница цены за четыре флакона. Те обошлись в один килограмм, так что должно хватить. Срок на покупку и доставку — полгода с сегодняшнего дня. Если не получится найти, то берите, что сможете.

Ксаты вновь, один за другим, повторили заказ и заверили, что всё сделается как сказано. Попросив подождать, они вышли в соседнюю комнату и минут десять отсутствовали. Я в это время размышлял: стоит ли соваться в порченую деревню или лучше не рисковать, а дождаться каравана и поехать обратно?

Вернувшись ксаты чётко отрапортовали, что все мои заказы переданы и взяты в работу. Деньги переведут на счёт оболочки в эльфийской банковской системе, а зелья купят и отправят в Эльбен. Приняв работу и согласовав юридические моменты, я попрощался с ними и вышел на улицу с чётким намереньем всё же дойти до того ресторана.

Лучше завтра поутру, первым делом узнаю по поводу каравана, а там и в гильдию авантюристов зайду. Ведь всегда можно уехать обратно, но вот узнать про новый всплеск скверны лишним не будет.

Глава 7

Иногда так хочется получить от судьбы ответ на один единственный вопрос: почему?

Вот почему, когда решаешь пойти в осквернённую деревню — тебе говорят, что она закрыта для посещения? Почему, когда решаешь ехать обратно — днём с огнём не найдёшь каравана? Почему, когда наконец найдёшь подходящий караван — то хлынут такие дожди, что повозки увязнут в грязи на несколько дней? Почему, когда караван будет въезжать в город — именно тебя надо проверить городской страже и бросить на два дня в кутузку? Почему осень должна быть дождливой настолько, что дороги разбухнут и в город не получится даже пройти пешком? Почему, когда всё говорит о тёплой зиме — налетят такие холода, что спастись от них получится лишь вплотную прижавшись к печке? И, конечно, почему на здешние места должна налететь метель, столь странная для первого месяца весны?

Стоя в тёплом помещении гильдии авантюристов и вольных наёмников города Эльбен, я дрожал от холода и слушал завывания ветра за только что закрывшейся входной дверью. Вот почему стоит наполовину дойти до города, как начнётся снегопад, хотя рано утром на небе и облаков то почти не было? А стоит только увидеть городские ворота — обязательно налетит такая буря, будто ты угодил в снегопад с ветром великой силы, достойный самого холодного зимнего дня. Не удивлюсь, если ответом на все мои «почему» будет одно единственное — «потому».

Глубоко вздохнув, я похлопал по одежде, сбивая налипший снег. Коварное тепло нагретого помещения проникло под капюшон и за шиворот — от резкого перепада температуры меня передёрнуло. Где-то сбоку послышались смешки.

Рядом с растопленным камином сидела группа молодых разумных. Трое из них о чём-то оживлённо перешёптывались, а четвёртый меланхолично смотрел в окно. Меховые подкладки воротников и ножны мечей, покрытые теснённой кожей с витиеватыми узорами, говорили о зажиточности их семейств.

Полностью игнорируя парней, я направился к регистрационной стойке.

Конец осени, зима и начало весны — самые переменчивые времена года для гильдии авантюристов. Иногда не успевают вывесить на доску задание, как народ тут же начинает драться за его исполнение. Но бывает, что задание висит на доске не один день и даже не одну неделю — авантюристы, как хитрые и расчётливые разумные не будут лишний раз напрягаться ради дешёвых контрактов, коими так изобилуют эти времена года.

Количество листков на досках намекало на второй сценарий.

— Много, — у меня невольно вырвалось замечание.

— В последний раз брали на прошлой неделе, — работница гильдии смотрела на меня глазами начинающего торговца, что смотрит на клиента с надеждой о возможной покупке.

Заданий действительно было много: одним нужны были ресурсы, другим сопровождение. Были даже запросы от различных гильдий и пара заданий от администрации города. А запросы от простого люда обычно складывали отдельной стопкой в углу стойки и сейчас она была толщиной в палец.

— Ликус, — на лестнице, ведущей на второй этаж, появился мужчина. Его суровый вид и шрамы говорили о его боевом опыте. — Хорошо, что ты здесь. Поднимись ко мне, разговор есть.

— Добрый день, глава. Сейчас закончу и поднимусь.

— Потом закончишь. Поднимайся!

— Иду, иду, — глава кивнул в ответ и ушёл обратно.

Я повернулся к работнице и хотел было попросить, чтобы та нашла в стопке пару заданий на поиск трав. Но передумал: нежно прикусывая нижнюю губу и глубоко дыша, девушка влажными карими глазами смотрела на то место, где секунду назад стоял глава гильдии. Пришлось оставить кареглазую в стране грёз и сразу направиться наверх.

— Заходи, — голос за дверьми раздался сразу, стоило постучать в них.

Казалось, что кабинет главы гильдии застыл во времени. Единственные изменения в нём пришлись на оружейную стойку: теперь там висел широкий меч, а на полке лежала пара прямых кинжалов. Шкафы и стеллажи закрывали одну из стен кабинета, а в углу одиноко стояла тумбочка с чайным набором. Напротив входа под окнами был письменный стол с креслом, а в центре кабинета пара мягких диванчиков и маленький столик.

— Спасибо, что сразу пришёл, — на одном из диванчиков уже сидел глава и пристально смотрел на меня.

Огромный шрам на его гладко выбритой голове был рваной формы, словно в этом месте волосы с мясом вырвали. Полностью скрывавшая подбородок короткая, но густая борода лишь дополняла брутальный образ.

— Бриан, я понимаю, что ты глава гильдии, субординация и всё такое, — закрыв за собой дверь, я кивнул в её сторону намекая на недавний разговор, — но это было грубо.

— Прости меня: я не хотел тебя обидеть. Но, как ты и сказал — субординация.

— Я не в обиде, — сев напротив главы, я мог видеть висевшие за его спиной картины. Они пробуждали давно забытые образы.

— Чай будешь? — басовито и по-деловому коротко спросил Бриан. — Местные травы, чуть мяты и немного туранского коньяка, так ведь?

— Эх, Бриан, — я по-доброму усмехнулся, глядя на этого грозного воина. — Я читаю тебя как открытую книгу. Тебе явно что-то нужно от меня, но ты слишком рано начал подхалимничать.

— Тебя не проведёшь, но давай потом про это. Так что насчёт чая?

— Конечно же я буду. И чем горячее — тем лучше! На улице холодно как в середине зимы.

— Весна пришла, — подытожил Бриан. — Как жизнь твоя?

В последний раз нам получилось встретиться полгода назад, но тогда мы обменялись лишь парочкой коротких фраз. И вот только сейчас, сидя друг напротив друга, нам наконец выпала возможность поговорить по душам: смеясь и подшучивая, мы обменивались новостями из наших жизней и вспоминали былые дни. В такой спокойной обстановке не удивительно, что целый час прошёл незамеченным.

— Так о чём ты хотел поговорить?

Услышав мой вопрос, глава моментально стал серьёзным. На его лице отражалась озабоченность, словно ему что-то душу подтачивало.

— Видел ту компанию молодняка на первом этаже? — я утвердительно кивнул. — Нужно их сопроводить к осквернённому лугу. Но задание сложнее, чем просто наставничество — я не всем могу его выдать.

— Я не очень хорош в этом деле. К Джоссу обратись.

— Джосс и Барат ещё осенью приобрели по паре рабынь, а потом скупили почти всё вино в округе и засели по деревням. До лета они не высунутся.

— Рувила?

— Неделю назад взяла охранный контракт у караванщиков. Если и вернётся, то только через два месяца.

— К Огату.

— У него бзик, что каждый четвёртый год своей взрослой жизни он должен провести на землях предков. А сейчас тот самый год.

— Не удивлён. Орки все помешаны на нумерологии.

— Да хер с ними. Слушай: ты в округе единственный свободный и опытный разумный, который может провести эту группу. И ты из немногих, кому я доверяю.

— При всём моём уважении и дружеской любви к тебе Бриан — эта затея дерьмово пахнет. Я отказываюсь!

— Ликус… Ты мне должен! — он нахмурил брови, пытаясь надавить на меня. Но сразу же отступил. — Я прошу тебя ещё раз, как старого друга: возьмись за это задание.

— И где же тот курчавый парень, что стоял во-от здесь? — я показал на пол рядом с диваном, на котором сейчас сидел Бриан. — Где тот самый паренёк, что с жадностью ловил любое слово и чуть ли не хвостиком бегал за своим наставником? Я помню, как ты тогда слушал главу: рот открыт, глаза горят и дышишь через раз.

— Семь лет уже прошло, — Бриан с грустью посмотрел на пустое кресло, одиноко стоящее за письменным столом. — Первый год было особенно тяжко, когда глава погибла.

— Хорошая была женщина. Она могла бы гордиться, что воспитала такого приемника, — я глубоко вздохнул, вспомнив прошлое. — Ладно уж, долг вернуть надо.

— Спасибо.

— Но есть два условия! У меня в деревне дела есть, так что надолго отлучаться не могу.

— На этот счёт не волнуйся.

— Хорошо. Второе: если в контракте что-то серьёзное, то сам будешь должен.

— Считай, что должен. Но сначала поклянись, что всё останется между нами.

— Во что ты меня втягиваешь?

— Ликус, поклянись, прошу тебя!

— Я до сих пор храню твой секрет, так что можешь не волноваться на мой счёт.

Бросив короткий взгляд на пустое кресло, Бриан стал буравить меня взглядом. Мне ничего не оставалось, как поднять правую руку. Только после этого глава принялся объяснять все детали.

— Если обрисовать всё коротко, то главный персонаж весь такой грустный из себя, а все остальные лишь случайные лица, так?

— Да.

— И мне нужно всех отвести скверному лугу и прирезать как свиней, а назад притащить именные браслеты в качестве доказательства, так? — эти белые пятна в рассказе Бриана меня крайне сильно нервировали.

— Именно.

— Они здесь собрались случайно, и друг друга до этого не знали?

— Да, я проверил. Можешь не волноваться, что за них хватятся — сам ведь всё уже понял. Единственная сложность с Имтаром. И вот тут как раз второй план, — глава поставил на стол маленькую бутылочку с розовой жидкостью внутри.

— Слушай, меня всё это уже напрягает! Давай начистоту, коротко и без утайки: что в бутылке и чем так особен этот пацан?

— Хорошо, — Бриан долго думал, глядя на зелье. — Помнишь, год назад, в соседнем королевстве четыре младших сына чуть город не сровняли с землёй? Отец семейства умер, поперхнувшись завтраком, а старшего сына на охоте с оленем спутали.

— Припоминаю. Но сути не улавливаю.

— Сейчас, сейчас. Дослушай. У всех этих сыновей…

— У них всех были дети, все сдохли, выжил лишь один, которого как шлюху кто-то использует и город контролирует через него, а тут этот объявился… Слушай, Бриан, история стара как мир. Давай к сути: зелье зачем?

— Тёмный эльф, который передал этот флакон, взял с меня клятву. Только с одним разумным я теперь могу поделиться этой информацией.

— И ты решил на плаху привести меня, да? Ну, сука, спасибо!

— Не волнуйся! Какой вариант не выберешь — для тебя последствий не будет.

— Так я ещё и выбрать должен⁈

— Ликус, дослушай, пожалуйста, ты всё поймёшь!

— Удиви! — я бросил со злостью и посмотрел на свой гримуар. Это не осталось не замеченным и Бриан, заверив меня, что всё объяснит, продолжил.

— Гонец от длинноухих пришёл летом и сказал, что если устраним его как надо, то Эльбену выдадут преференции в торговле на территории того города. Хоть до него полторы недели, но это сулит огромный, просто гигантский приток денег в казну! Понимаешь же, что даже боги не в курсе, как себя этот порченый луг поведёт. Вдруг с него скверна полностью сойдёт? Чем же тогда город жить будет, если эти благородные смертники перестанут здесь деньги оставлять?

— В деревню около Ольска скверна вернулась, — я парировал самым очевидным фактом.

— А в этот вернётся? А главное: с чем? Вдруг она кого серьёзного затронет? Тогда это уже не будет тренировочным местом!

— Ладно, с лесными эльфами понятно. Что тёмный сказал?

— Два хорошо обученных мага придут в город на постоянную прописку и закрепятся за гильдией. А если умрут, то пришлют новых. Если дословно: «До скончания времён, или пока школа наша не исчезнет». Два тёмных мага сильно помогут в случае чего, сам знаешь.

— Так спрячь его на время… — Бриан скривил лицо, и я сразу понял, что не всё так просто. — У длинноухих его кровь?

— Да. Мало того что могут понять жив он или нет, так ещё ему тату набили поисковое. Теперь длинноухие всегда знают, где примерно пацана искать.

— Значит это то самое зелье, которое связь с кристаллом рушит? — я показал на склянку.

— Да. Побочных явлений быть не должно.

— Хорошо. Но ведь в любом случае ты меня подставляешь: я же буду заключать контракт на сопровождение и меня прирежут следующим!

— Нет! — резко ответил Бриан. — Контракт будет оформлен на гильдию и из города их выведет мой человек. Он не местный, в соседнем городе живёт и там банде одной задолжал крупную сумму. Его семью держали в заложниках и не верни он деньги, то поставили бы магические печати на жену и детей и продали в рабство. Я выкупил его долг — теперь он сдохнет вместо тебя.

— Браслеты как передать обратно?

— В любом случае план такой: встречаешь их за городом и ведёшь на луг, там кончаешь, прячешь тела и на следующий день идёшь обратно. Возьми пару заданий на травы. Когда будешь их сдавать, передашь браслеты Нурту. Только попроси пройти в заднюю комнату.

— Что с зельем? Что в этом случае?