Бледнокровная Луна

— Луис, ты здесь! — воскликнула я, встав и обняв брата. Кисти рук невыносимо болели, но я старалась не подавать виду.

— Зря ты пришла сюда, теперь ты в ужасной беде, — с грустью в голосе, ответил Луис.

— Луис, где мы находимся?!

— Ты находишься в полусне и выбраться отсюда не просто.

— Полусон? — переспросила я, не понимая ужаса сложившейся ситуации.

— Это место, словно поверхность мыльного пузыря, который может лопнуть в любую минуту… Место между сном и реальностью.

— Луис, нам нужно вернуться домой!

— Я пробыл в пустоте слишком долго и не могу вернуться в реальный мир.

— Что это значит, Луис?

— Альмеда, пообещай мне, что не покинешь полусон, иначе пузырь лопнет! — сказав это, Луис растворился в воздухе.

***

Я решила отправиться в часовню: там меня всегда успокаивала молитва. Часовня находилась недалеко от входа в долину Аликато, вдали я увидела черные покосившийся кресты и каменыне надгробия местного кладбища. Там находились останки моего дедушки, и мне хватило одного взгляда, чтобы отбросить мысль идти туда, чтобы навестить могилу.

Приблизившись к часовне, я заметила, что здание сильно постарело и покосилось. Внутри не оказалось привычного просторного зала, вместо этого внутри были разбросаны груды кривых и старых досок. В одном из углов доски были сложены в виде ступеней, ведущих к грубо сколоченной деревянной двери. Я поднималась, осторожно шагая на ступени-доски. Стараясь громко не дышать, я поднялась на самый верх и за дверью я обнаружила комнату, в которой стояли две кровати, стол, два стула и умывальник. На одной кровати лежал человек. Я осторожно подошла к нему и наклонилась, чтобы проверить, дышит ли он. Это был хорошо мне знакомый пастор; он открыл пустые без зрачков глаза и встал. Вдруг я вспомнила, что он тоже был на дне чудовищной ямы.

— Зачем ты пришла?! — задал он вопрос.

— Я пришла в поиске помощи и утешения… — с трепетом ответила я.

— Покайся в грехах своих, неразумная!

— Я…

— И в грехах своего отца! Расскажи же мне, как твой отец изнасиловал служанку, которая работала на сеновале. Ведь дочерью, она была покойного конюха!

Комната потемнела и перед мною появился гигантский стог сена, а из него торчали конвульсивно сокращающихся две ноги. Я не могла поверить в происходящее. Ведь эта картина была мне знакома!

Сено сначала рыхлое и бесформенное стало приобретать очертания, словно превращаясь в человеческое лицо создания с кровоточившими глазами. Чудовище разинуло пасть, пытаясь проглотить меня целиком. Я испугалась, но вспомнила, что в руках держала керосиновую лампу и бросила ее в чудище. Вспыхнул пожар, окровавленное сено быстро разгоралось, а из утробы монстра доносились нечеловеческие вопли.

Когда все закончилось, я моргнула и снова оказалась посреди поляны с полынью, но на этот раз небо, мне показалось, было чуть светлее, чем раньше.

***

Странное создание состоящие из сена и человеческих ног, напомнило мне о чем-то, что я забыла очень давно. Напомнило мне то, что было спрятано в моей памяти, и когда я вспомнила одну деталь, за ним стали всплывать дальнейшие детали произошедшего словно связанные невидимой нитью. Я вспомнила тот день, когда убежала из дома и встретилась с загадочным существом из другого измерения, которое жило внутри старого дерева.

«Что, если мне снова отправиться в лес и поговорить с Луной? Она точно знала, что со мной произойдет и наверняка предвидела мое появление», — рассуждала я, а потом вспомнила слова Луиса о том, что нахожусь в полусне. — «Если я нахожусь в полусне, то может быть и законы этого мира похожи на законы обыкновенного сна? Во сне я могла попасть куда угодно, если только захочу и хорошенько представлю необходимое место!».

Я закрыла глаза и побежала вперед, крепко держа красный рубин в ладони. Я представила красивое дерево с огромным дуплом… И я бежала до тех пор, пока не услышала журчанье ручья. Затем я открыла глаза и перед мной стоял тот самый ясень, но Луны внутри дупла не было. Я подошла к дуплу и увидела внутри вход в глубокий извивающийся туннель, напоминавший пустой панцирь улитки, уходящий глубоко под землю. Мне пришлось спрыгнуть внутрь и про скользив несколько десятков метров вниз по гладко отполированной поверхности, оказалась в темноте.

***

Идя вперед, со временем темнота сменилась полумраком, освященным фосфоресцирующими зеленными кристаллами, росшими в стенах туннеля. Я поняла, что перестала спускаться и теперь иду по ровной поверхности. Новое ощущение, из глубины сознания подсказало мне, что я сейчас нахожусь на границе своего полусна с иными измерениями. На стенах туннеля я видела тени, отбросанные выдолбленными в граните письменами, написанные на неизвестном мне языке. После того, как я прошла несколько развилок, теперь туннель заворачивал и направился вверх к поверхности.

Перед мной открылся вид на каменистую пустошь, с разбросанными, словно клыки неведомого хищника, островерхими валунами. Открывшейся вид на темное измерение, вызвало у меня острое ощущение одиночества и страха перед безлюдными пространствами. В центре этой нечеловеческой пустоши стояла гигантская каменная башня с сияющим зеленым светом на вершине. Башня словно нож рассекал черное и беззвездное небо странного мира. Я смотрела на зеленый свет башни и меня посетила ясная мысль — «если бы не сон, то этот свет моментально убил бы меня». Среди островерхих камней я заметила, как ко мне приближаются темные силуэты человека и следующей рядом собакой. Я даже обрадовалась этому на мгновение, но когда силуэты приблизились, то меня поразил ужас. Ко мне приближалась черная извивающееся субстанция, принявшая на некоторое время форму человека и животного. Я закрыла глаза, держа в руках рубин, и представила поляну, залитую лунным светом и сразу же покинула это проклятое место.

***

Я вернулась из глубин чужого и темного измерения, не узнав о совершенной роковой ошибке. Очнувшись на мгновение от кошмара, каждый ощущал привкус страха, которому удалось просочится в реальный мир. Разве холодная и мокрая пижама, прилипшая к спине, не будет этому доказательством? Я, сама того не зная, невольно оставила след в измерении страха, тот черный извивающейся ужас после моего исчезновения теперь искал мой след. Чернота внюхивалась и обследовала каждый камень, каждую пылинку с которой я контактировала. Безликому бурлящему созданию удалось найти тонкую полупрозрачную нить, тянувшуюся за мной в полусон. Извиваясь в конвульсиях, чернота расширила найденную нить и превратила ее в червоточину. Через него черный поток хлынул в глубины моего полусна. Я все-таки почти спала, а во сне мне нельзя причинить вред, но тот, кто видел зеленый свет башни, как сказал, однажды Красный Рыцарь, должен погибнуть.

***

Среди поляны, залитой лунным светом стояло массивное зеркало в толстой оправе, которого там раньше не было. Подойдя и взглянув внутрь, я поняла, что зеркало на самом деле было проходом в другое измерение, которое немного напоминало место, в котором я находилась. В зазеркалье я увидела тот же пустырь, заросший травой кроваво-красного цвета; свое отражение, раскрашенное в багряно-красные тона; багровую луну на небосводе. Весь остальной мир зазеркалья был скрыт в полумраке. Я шагнула вперед, через край зеркала.

— Ты хочешь моей смерти, как и иные создания, что обитают в кошмаре? — я задала вопрос, обращаясь к отражению; оно отрицательно мотнула головой и дала знак идти следом.

После того, как мы прошли значительное расстояние в молчании, я снова обратилась к своей копии:

— Если ты — это я, то зачем нам враждовать?

Девушка, которая вела меня, обернулась. Оказалось, что она совершенно не похожа на меня. Ее кожа была синего цвета, волосы бардового, глаза были сплошь черные с белыми точками вместо зрачков, она не была человеком, но несмотря на это, ее лицо мне показалось красивым. Она носила короткое и облегающее платье с глубоким вырезом.

— Наконец-то мы ушли от зеркала, и я могу говорить без страха, — сказала она.

— Почему тебя пугает отражение?

— Разве ты не знаешь, что зеркала крадут все, что попадет в них? Если бы я заговорила, то оно украло бы мой голос.

— Так значит я видела себя в отражении, потому что зеркало украло у меня внешность?

— Не переживай, ты спишь и видишь сон… Тебе ничего не грозит, — ответила моя проводница.

— Тогда, куда мы идем?

— С тобой хочет встретиться босс. Он ждет нас.

***

Я медленно поднималась по мраморной лестнице, четно пытаясь вспомнить о том, что со мной произошло. Проявлялись первые симптомы моего пребывания во сне — амнезия. Но вот ступени внезапно закончились, и я чуть не врезалась в свою проводницу. Лестница, по которой я поднималась, была выбита в отвесной скале под головокружительным углом и примыкала к казавшейся бесконечной пустоши. Наверху, мне открылся вид на хребты далеких гор, почти слившихся с темно-багровым безоблачным небом. Недалеко от нас находился необычайно длинный деревянный стол, за которым какой-нибудь вельможа мог принимать гостей под открытым небом. Моя проводница молча оставила меня, и я пошла вперед. На дальнем конце стола сидел рыцарь в красных доспехах, в ожидании встречи со мной. Одной рукой он подпирал голову, а другой держал зажжённую сигарету.

«Равнина усеяна воткнутыми в землю ржавыми мечами, возможно ли, что здесь находится место старинного сражения?» — подумала я, — «А ведь всего около двадцати минуту назад я попала сюда через зеркало!».

Череду моих мыслей прервал грубый металлический голос:

— Вы находитесь в глубинах сновидения и когда уйдете, то часть своих воспоминаний оставите здесь, — произнес человек в доспехе, со скрежетом пожав плечами.

— Раз это мой сон, почему я должна что-то забыть? — спросила я.

— Этот мир соткан из фрагментов снов миллиардов сознаний, и мы не в вашем сне, — ответил Рыцарь. Я не ожидала такого ответа и решила попробовать узнать об этом месте больше.

— Судя по вашему облику и раскиданным мечам, раньше здесь были люди из далекой древности?

— И из далекой древности и из далекого будущего, из других миров и измерений. Для сновидений нет границ. Называйте меня — Красный Рыцарь, и вы находитесь в обители вопросов без ответов.

— Что же вам от меня нужно?

— Вам, Альмеда, грозит страшная опасность. Вы многое забыли, чего, пожалуй, не следует забывать… Но может быть ваши руки будут куда красноречивее меня.

Я с недоумением взглянула на Рыцаря, а потом на свои руки — они были покрыты шрамами, словно на меня напал ужасный зверь. Судя по тому, что шрамы давно затянулись, то после нападения прошло не меньше месяца. На мгновение в моей памяти промелькнуло разящее словно молния воспоминание о старом конюхе Марцо.

— Кажется у вас на шее весит рубин, — подметил Рыцарь.

— Да, я нашла его в подвале своего дома, за толстой дверью, — честно ответила я.

— Этот рубин не простой, я надеюсь, вы уже догадались. Этот камень — основа и начало полусна, в него вложены жизни людей, которые работали в вашем доме. Этот камень сохраняет полусон в стабильном состоянии… Но не спишите его ломать! Если вы это сделаете, — Красный Рыцарь понял по выражению моего лица, что я собиралась сделать. — то полусон разрушиться, и вы попадете в пустоту между мирами. Я не знаю, чем это может грозить. Никто не знает… Или почти никто.

— Откуда взялся этот камень в моем доме?

— Его принес туда Рауль Гонсалес, он заключил сделку с Гуннунгагапом, древним… Люди называют его, кажется, безымянным богом… Да! Богом! Отдав ему вас, он хотел вернуть вашего брата — Луиса. Поистине, ужасная участь вам была уготована — снова и снова переживать свой дурной сон.

— Нет-нет, это не может быть правдой…

Тут я вспомнила о странном поведении отца, в последний раз, когда я его видела. Он говорил о сделке и высокой цене!

Рыцарь продолжил говорить, несмотря на мои возражения:

— Как я уже сказал, начало полусна заключается в красном рубине и если камень попадет в руки его обитателей, то кошмар никогда не закончиться. Все они жаждут выкрасть его у вас.

***

Каждый раз, когда Рыцарь делал глубокий вдох сигаретным дымом, то казалось, будто в щелях шлема, становились видны горящие огоньки на месте глаз.

— Я не верю тому, кто не показывает мне своего лица, — сказала я.

Рыцарь выпрямился и замолчал, затем стал хохотать и только тогда я заметила странное — его доспех был гораздо тоньше и вытянутей, чем должен быть. Теперь я поняла, что человек внутри должен иметь непропорциоЛаувейяно длинные и очень худые руки и ноги. Из-за смеха Рыцаря, искривился даже сам доспех, его козырек натянулся словно улыбаясь.

— Почему вы смеетесь надо мной?

— Простите, я совсем забыл, что вы впервые здесь и еще не знаете, как устроен наш мир, — сказал Рыцарь и поднял забрало.

Я приблизилась, чтобы заглянуть внутрь, и ахнула: доспех был пуст!

— О чем же это я… Ах да! Тут, в глубине сна, вы в безопасности, но там, — Рыцарь указал кончиком зажжённой сигареты в сторону, откуда я пришла. — находится обитель ужаса. Мне известно о двух силах, что стремятся погубить вас. Первая — черная и липкая субстанция из иного измерения, и смерти оно желает вам из-за того, что вы увидели Башню. Вторая сила значительно ближе и оттого в разы опаснее…

— Расскажите, о черной субстанции. Что это и почему хочет моей смерти?

— Не все миры подобны вашему, в некоторых зло, хаос и тьма способна приобретать материальное воплощение.

Я не выдержала и снова перебила Красного Рыцаря:

— Почему вы мне помогаете, разве вам не безразлична моя судьба?

— Почему? — Рыцарь сделал паузу, размышляя над этим вопросом. — Потому что, у вас и у меня есть одна общая знакомая, которая попросила меня о помощи.

— И кто же это?

— Луна.

Я переспросила, не поняв его ответ:

— Луна?

— Помочь вам с поиском дороги домой я не смогу. Ведь я существую только в мире снов, но я могу предложить вам компаньонов, которые могут вам помочь, — не обращая на мой последний вопрос, продолжил говорить Рыцарь и достал новую сигарету. Я ожидала, что произойдет какое-то чудо, но Рыцарь зажег сигарету при помощи обыкновенной бензиновой зажигали, которая все это время лежала рядом с ним на столе.

— Однако я сильно удивлен вашими достижениями, Альмеда, — сказал Рыцарь, сделав очередную затяжку. Я ощущала, как полый внутри доспех сверлили меня взглядом. — вы победили часть своих страхов… Пускай и не без последствий для вашей памяти. Но все же! В каждом кусочке кошмара находится сердцевина, которая вызывает ужас, и если победить концентрацию ужаса отдельно взятого кусочка, то… Можно оказаться в реальном мире.

— А вы знаете, где мне искать свои страхи? — спросила я.

— С одним своим кошмаром, вы уже встречались. Он назвался Луисом.

— Что? Этого не может быть!

— Потому что он назвался вашим братом и был добр к вам? Ха! Я ведь тоже добр к вам, но вы мне не верите.

— Да, но вы…

— Я не ваш брат? — сказав это, доспех моментально превратился в Бланку и улыбнувшись выпустил тонкую струйку сигаретного дыма из тонких улыбающийся губ.

— Ох…

— Простите, но мне нужно было показать, — вежливо произнес Рыцарь и снова стал доспехом.

— Вы говорили о помощниках…

— Они ждут вас за зеркалом.

— И последнее, возьмите взять вот это, — Красный Рыцарь указал кончиком сигареты на край стола, туда, где теперь лежал небольшой сверток. Развернув сверток, я обнаружила в нем странного вида пистолет. Красный Рыцарь продолжил: — мне кажется, что вам он понадобиться. В пистолете есть всего три заряда, после третьего дуло пистолета расплавиться и его больше нельзя будет использовать.

— Всего три?

— Зато каких! Я уверен, что вам этого будет достаточно. До свидания, Альмеда.

— Хочу спросить вас…

— Да?

— Зачем вы курите, если нереальны?

Я задала вопрос раздраженно, отчасти от внезапного перевоплощения доспеха в мою мать — Бланку и от досады на саму себя, ведь ему удалось задеть меня этим. С детства я не люблю курильщиков, потому что они ассоциировались у меня со стариками. Старики часто хотели поцеловать меня своими табачными губами, из-за чего мне приходилось запираться в комнате, когда в доме были гости.