Бледнокровная Луна

— Мне тоже хочется расслабляться, — пожав плечами, ответил доспех.

***

Я шагнула через край зеркала и оказалась в знакомом полусне, в котором бывала раньше. Тогда я не знала, что за моим появлением наблюдали. Совсем рядом прозвучал мужской голос:

— Это она! — прохрипел старый охотник.

— Кажется… Обыкновенная девушка, — сказал второй.

Я увидела двоих мужчин в кожаных плащах и шляпах марки Борсалино. Один, тот что был моложе, держал в руках взведенное ружье.

— Настоящие люди! — воскликнула я, не удержавшись и бросилась к ним на встречу. — Помогите мне, я не могу вернуться в реальный мир!

— Успокойтесь, — произнес тот, что был выше и старше. — меня зовут — Карнел, а это мой племянник — Флорин, мы ищем вас уже несколько дней в долине, но нам встречались только чудовища.

От этих слов по моей спине пробежались мурашки, и я заметила, что Флорин внимательно всматривается в мое лицо, словно не веря, что я — человек. И их можно было понять, ведь для них я была всего лишь полупрозрачным духом или На поляну, на которой мы находились, стал наплывать густой туман, шедший из низовий долины. Воздух быстро стал холодным и липким.

— Дядя, — воскликнул Флорин. — мы окружены туманом!

Когда туман полностью отрезал нам пути отхода, в самой его глубине мы услышали тяжелые шаги, словно это были звуки шагов великанов. Внезапно, я почувствовала, как что-то обхватило меня за талию и подняло в воздух, над туманом, который уже полностью захватил поляну.

— Помогите, — воскликнула я, ослабшим голосом. Схватившее меня существо стало усиливать свой хват и мне все труднее было сделать вдох.

Раздался оглушающий выстрел из глубины тумана, и я увидела несущуюся синюю комету, несущуюся ко мне. Меня спас Флорин, который успел выстрелить и спасти меня.

«Агр-р-р-р-р» — пронесся низкий гортанный вопль, который почти оглушил меня, словно то был крик титана и тогда, я ощутила, что хватка на моей талии ослабла. Я стремительно падала вниз с ужасающей высоты, тогда я схватилась за висевший на шее рубин. Приближаясь к туману, я ощутила, что он стал плотный, словно вата. Я подумала, что туман смягчил мое падение, но на самом деле я рухнула в небольшой пруд и чудом не разбилась.

Я очнулась лежащей в поле, среди полыни освященной Луной. Охотники и туман исчезли, я поняла, что снова оказалась в глубине полусна!

***

наваждением, потому что я все еще находилась в полусне!

— Мое имя — Альмеда Гонсалес, пожалуйста, помогите мне вернуться домой!

***

— Каждое летнее солнцестояние в долине Аликато вызывает появление ужасных созданий. Моя семя — Дэнеску, уже много поколений втайне борется с безобразными созданиями при помощи огня и огнестрельного оружия. Немногие посвящены в тайну нашей семьи, кроме одной старухи в Монтекурто и Красного Рыцаря, который послал нас сюда за вами, — сказал Карнел.

— Что вы знаете о бледнокожих слизнях из колодца? — спросила я, вспомнив текст записки оставленной дедушкой Пабло.

— Всякий раз появляется новая дрянь, непохожая на прежнюю… Нет, мы с такими не сталкивался. Но, колодец… — Корнел сделал паузу. — Неделю назад мы вышли на след сектантов, которые поклоняются чудовищам, словно богам. Я и Флорин находились на небольшом холме, с которого перед нами открывался вид на колодец, а за ним — покосившийся сарайчик и ветхий дом. Мы ждали назначенного часа, когда из дома к колодцу вышел сгорбленный человек в капюшоне. Мы хотели проследить за ним, чтобы обнаружить остальных дьяволопоклонников! Неизвестный достал из-за пазухи влажную тряпку, развернул ее и положил на край колодца…

— Это была жертва, — Флорин, продолжил рассказ своего дяди. — Ни собака, ни кошка и ни птица. Жертва! Мы дождались, когда неизвестный ушел и приблизились к колодцу. В свертке лежал мертвый ребенок. Тогда мы переглянулись, и дядя Корнел достал свой нож, а я зарядил ружье. Из глубины колодца донесся заунывный вой, а затем появилась почерневшая, раздутая до неимоверных размеров голова, которая словно выросла из воды колодца. Дядя моментально отреагировал и метнул в бледнолицее чудовище нож и попал ему точно между глаз. После мы обыскали ветхий дом, но он был пуст, мы не нашли сектанта.

«Все сходится. Пабло и Рауль наверняка были сектантами и поклонялись чудовищам из храма, а мой отец, отдал меня в жертву этим созданиям, Гуннунгагапу!» — догадка пронеслось у меня в голове.

***

После моего исчезновения поблизости от охотников, все еще окруженных туманном, послышался звук, как что-то плюхнулось на землю и вместе с этим в воздухе повис ужасающий смрад. Флорин, был готов стрелять и водил в воздухе стволом своего ружья, в поисках источника звука. Шагая вперед, он не заметил, как вступил в черную бурлящую субстанцию, которая, поднимаясь вверх по телу, моментально его обволокла. Это был тот самый бурлящий черный ужас, пришедший вслед за Альмедой, но случайно оказавшийся в реальном мире. Корнел метнул нож и попал в Флорина и тот моментально умер, тем самым избавив Карнел спас своего племянника от ужасной предсмертной агонии. Чудовищная субстанция продолжила подниматься по уже бездыханному телу. Всего несколько мгновений требовалось для обращения и жуткое создание зашагало к старому охотнику.

***

— Альмеда, ты жива?! — удивившись, воскликнул Луис, когда появился рядом со мной. — Как тебе удалось спастись от хватки невидимого?

— Луис, — сказала я, помня о словах Красного Рыцаря и решив его испытать. — Я виновата, что не пошла в ночь твоего исчезновения вслед за тобой, прости меня за это.

После этих слов, Луис отшатнулся от меня, его детское лицо искривилось от ненависти.

Я сняла с шеи рубин и протянула его Луису.

— Ты можешь забрать рубин, если хочешь, — сказала я, внимательно наблюдая за реакцией брата. Он моментально переменился, его лицо изображало смесь различных эмоций, от ярости и страха, до взволнованной наивной детской радости. Луис протянул дрожащую руку, чтобы забрать у меня камень. Я остановила его.

— Подожди, давай я надену его на тебя, — сказала я, улыбнувшись.

Луис развернулся, и я опустила на его грудь рубин; он не отводил взгляда от камня, а я тем временем застегивала цепочку на шее.

— Я знаю, что мой брат давно погиб, — прошептав это, я стала душить мальчика, все сильнее сдавливая тонкую шею. — мой брат погиб, и я виновата в этом…

Я опустила уже бездыханное тело на землю и теперь он мог исчезнуть, раствориться вместе с моим кошмаром, но тело Луиса не исчезло, как и не развеялся кошмар. По моей спине пробежался холодок и в глубине души уже выкристаллизовалась мысль, которая была куда страшнее всего, что я встретила и видела раньше. Эта мысль, словно крыса, вгрызалась в мое сознание и требовала, чтобы ее озвучили. Все продолжалось до тех пор, пока я не сдалась и лихорадочно не воскликнула:

— Возможно ли, что я убила своего единственного брата?!

***

Конюх — сгущение кошмара, но справиться с ним, также как я справилась с чудовищем в виде стога сена и Луисом у меня не получится. Поэтому я придумала план. Рядом с сараем, в котором прятался конюх и ждал моего нового появления, находилось еще одно здание. В нем находились лошади. Я внимательно осматривала конюшню и не могла даже представить, что могло бы остановить чудовище захватившее тело Марцо. Я взяла вилы в руки, и тут меня посетила ужасная идея. Я укрепила вилы позади лошади, которую уже давно знала. Поместив древко между досками и прикрыв вилы сеном, я направилась в сарай к Марцо.

Нужно было как-то заставить его следовать за мной и единственное, что мне пришло в голову, так это:

— Твоя дочь погибла, Марцо, потому что я ее сожгла, — произнесла я в открытую дверь, не посмев войти. Не став ждать, я побежала к конюшне, как я и рассчитывала за мной погнался Марцо размахивая тесаком и что-то крича в след.

В конюшне я пробежала позади лошади, держа наготове кнут. Следом вошел Марцо. Он почти настиг меня, когда я ударила кнутом лошадь по крупу. Животное отреагировало моментально и лягнула конюха. Сила ее удара была невероятной и Марцо подлетел в воздух, упав на острие оставленных мною вил. Раздался отвратительный хруст переломанных костей, позвонков и разорвавшихся внутренних органов. Марцо, захлебываясь собственной кровью, погиб мучительной смертью. В последний раз отхаркнув ком запекшейся крови, он сделал глубокий булькающий вдох и растворился в воздухе.

И тут я поняла свою ошибку и побежала обратно к Луису, лежавшему на поляне. Его тело не испарилось после смерти и это могло значить, что — Луис все еще жив!

***

Карнел Дэнеску ждал меня на поляне. В его кожаном плаще зияли дыры, шляпы не было, а лицо было испачкано в крови. Он выглядел измотанным, но шагал уверенно. Сначала я хотела подойти к нему ближе, но что-то вызвало у меня подозрение в его движениях. Карнел заговорил:

— Мерзость проникла следом за тобой в реальность… Ползучее зло погубило всех жителей деревни Монтекурто всего за неделю, — говоря это, Карнела отвернулся ко мне спиной.

Я сделала несколько неуверенных шагов в его сторону, когда я ощутила невыносимую боль в груди, из-за которой у меня перехватило дыхание. Опустив голову, я увидела торчавшую рукоять клинка в груди, пронзившее меня насквозь.

Я взглянула на Карнела; он стоял неподвижно, молча наблюдая за тем, как я падаю на землю. Его правая рука была поражена болезнью, на подобие черной гнили, что я видела на винограде. Чернеющая кожа переливалась в лунном свете.

— От моих рук погибли сотни людей. И все из-за тебя. Оно требует твоей смерти, Альмеда, оно обещало вернуть моего племянника. У меня нет другого выхода.

Я не могла поверить, что после всего, что случилось мне придется умереть. Карнел снова отвернулся, ожидая момента, когда я сделаю последний вдох.

Истратив почти все силы, мне удалось вытащить пистолет, который дал мне Красный Рыцарь и направила дуло пистолета в спину Карнела. Без раздумий, я нажала на спусковой курок и вспыхнула синяя комета, моментально обратившая старого охотника в прах. Груда обуглившихся костей упала на землю.

Мне оставались считанные минуты: я слабела от потери крови. Под моим телом образовалась лужа крови; я зарыдала от жалости к себе и несправедливости ситуации.

«С другой стороны, что ждет меня в реальном мире? За что я так боролась с кошмаром? Может быть, так даже лучше», — подумала я, но боль разочарования и жажда жизни не позволяла мне сдаться.

Я сняла красный рубин со своей шеи и перед тем, как раздробить его рукояткой пистолета, в последний раз посмотрела на поляну, залитую лунным светом и ударила по рубину. Рубин треснул и кажется вместе с ним треснул и мир полусна. Вдруг мне стало страшно: в угасающем сознании промелькнула мысль: «Что, если силы удара было недостаточно?». Затем мне сильно захотелось спать. Последнее, что я увидела — ужасающая черная трещина разрывает небо и землю на части, а затем я падаю в пустоту. Моя история закончилась.

***

Очнувшись, я увидела над собой красный серп, окруженную легкой дымкой; луна висела над бескрайней степью, обрамленной словно топаз величественными хребтами гор. Прозвучал не голос, а скорее скрежет металла — так говорил Красный Рыцарь:

— И снова вы здесь, Альмеда, я говорил, что вам следует быть осторожнее.

— Так выглядит загробный мир? — спросила я, не в силах вспомнить, почему мне был знаком этот ландшафт.

— Честно говоря, я не верю в его существование, — ответил Рыцарь.

— Тогда, где я нахожусь?

— Вы снова попали в глубины сна, тут время не властно над сознанием, здесь вы можете остаться. Но если вернетесь, то погибните от кровопотери.

Я ощупала себя и поняла, что раны не было, все осталось там — в полуреальном мире.

— Разве нельзя что-нибудь сделать, как-то спастись и вернуться в реальность?

— Ради чего вы хотите вернуться, Альмеда? Ведь, вашу настоящую жизнь нельзя назвать счастливой.

И тут я снова задумалась: «И правда, зачем?»

Но в глубине моего сознания уже горела мысль, как и тогда, в темном измерении Башни и извивающегося ужаса: «если я задержусь здесь, хотя бы на минуту, то погибну и не будет мне спасения».

— Я должна… — медленно ответила я Рыцарю. — Вы можете подумать, что это моя прихоть, но нет. Я не хочу прятаться в беспамятстве, как в тюрьме, вместо того, чтобы жить.

Рыцарь внимательно посмотрел на меня, испытывая взглядом.

— Есть способ, но если вы совершите ошибку, то наверняка погибните.

— И что же это за способ?

— Сон — место где не властно время. Во сне можно увидеть и будущее, далекое прошлое и настоящее. Вы можете встретить здесь себя из прошлого и рассказать о причине своей смерти. Возможно, тогда вы сможете выжить, а возможно это приведет к другой вашей смерти, из-за которой вы не вернётесь в сон и умрете окончательно.

***

На этот раз я ожидала появление Карнела, все происходило точно также, как во сне, который я видела уже очень много раз. Я стояла на месте не двигаясь.

— Мерзость проникла следом за тобой в реальность… Ползучее зло погубило всех жителей деревни Монтекурто всего за неделю, — говоря это, Карнел отвернулся ко мне спиной.

Все это уже происходило и если я сделаю еще шаг, то Карнел метнет в меня свой кинжал. Я молча достала пистолет и прицелилась. Карнел заметил мои движения, но я успела сделать выстрел. Синее пламя пролетело рядом с его головой. Остался последний из трех зарядов, а это значило, что у меня не было права на ошибку. Я сделала вид, что перезаряжаю оружие для нового выстрела и позволила противнику подойти ближе. Карнел быстро приближался, видимо он тоже решил не рисковать и убить меня вблизи. За несколько шагов он преодолел гигантское расстояние и уже собирался сделать смертельный выпад, когда я выстрелила во второй раз.

***

Я сидела на залитой лунным светом поляне и не знала, что делать дальше. Тело брата исчезло, и не ясно, жив он или нет. Я могла бы разбить рубин, но я не знала, что произойдет после этого. Затем я вспомнила об оставленных записях дедули Пабло и выходило, что осталось последнее место, в котором я могла найти ответы — подземный храм, в который ведет колодец в долине Аликато.

Полусон содержал в себе многое, что существовало в реальном мире и многое, чего нет даже в самых извращенных и ужасных кошмарах. Поэтому, вспомнив свое перемещение в лес, я снова закрыла глаза и представила колодец, а потом кладбище рядом с часовней.

Я сделала несколько шагов и уперлась в плетенную изгородь кладбища. Я открыла глаза. Удивительно, но среди могил было тихо и спокойно, никто не тревожил мертвых после смерти, и я, облегченно выдохнув, решила проведать могилу дедушки. Что я увидела, когда пришла к искомому месту! Каменный памятник находился на месте, но рядом с ним находилась яма, уходившая глубоко под землю. Я осторожно заглянула вниз, приготовившись к самому худшему, но это оказалась всего лишь обыкновенная яма. Гроба дедушки не было внизу! Возможно ли, что кто-то осмелился откопать его тело? Новая загадка меня сильно обеспокоила, и я направилась к старому колодцу.

***

В глубине долины Аликато деревья, земля и трава и, кажется, даже небо вдруг потемнели. Подойдя я почувствовала, как нутро колодца словно бы разрывалось от грохота и шума — здесь находиться подземная река. Я опустила пусто ведро на самое дно, после чего оторвав от платья кусок ткани обмотала себе руки и стала спускаться. Оказалось, что кусок ткани быстро истерся и борясь с ужасной болью, разрывающего кожу ладоней металла, я продолжила спуск. Я обвила ногами цепь, чтобы замедлить и ослабить давление на руки, но все равно было очень больно. Мои руки становились влажными от крови и мне все труднее было держаться, пока я не соскользнула и рухнула в воду, оказалось, что внизу действительно текла подземная река — неглубокая, но очень широкая. Вода была холодной и прозрачной. Я решила испить немного воды и промыть свои раны на ладонях.

Вскоре я пожалела, что не взяла с собой источника света и продолжила свое движение в полумраке. Ощутив край пещеры, я стала ощупывать стену, которая под острым углом образовывала провал с просачивающейся в него водой. Идя дальше стена становилось все более гладкой, словно бы шлифованной. Тусклый свет, исходивший из отверстия колодца, все сильнее отдалялся от меня, но я продолжила двигаться вперед. До тех пор, пока стена не прервалась и не превратилась в колонну с ребрами, что обозначала вход. Впереди струился новый источник слабого света, который, отражался от воды. Под ногами появились ступени, по которым журчала вода, образуя небольшие водовороты. Я медленно поднималась по ним, боясь поскользнуться и упасть.

Позади, в темноте туннеля, я услышала всплески, словно кто-то бежал следом по неглубокой воде. Я остановилась, прислушиваясь к звукам. Неизвестный остановился в нескольких метрах от меня, но из-за темноты я не могла разглядеть кто это был — дикое животное или человек. Я пятилась, оступаясь и падая, но не теряя сгусток темноты из поля зрения. Существо, которое шло вслед за мной, издавало шипящие звуки, временами прерывающиеся словно оно сглатывало слюну. Я надеялась, что мне осталось немного пройти, чтобы достигнуть источника света и мне удастся разглядеть своего преследователя. Становилось светлее и в темноте я стала, угадывать его очертания. Сначала я подумала, что за мной шел Марцо, так как создание было очень высоким — примерно, два метра высоты, но голова была значительно сужена и временами мне казалось, что создание извивалось, словно змея, хотя и имело руки и ноги. Я насчитала сначала две руки, а потом поняла, что у создания их было три пары! И тогда я поняла, кто следовал за мной. Мой дедушка уже встречался с этими уродливыми созданиями, но как мне спастись и оторваться от преследования? И почему оно не нападает? Может быть, оно ждет момента… И тут я увидела рот полный тонких и острых клыков, словно то был рот миноги. Создание было готово впиться в мою плоть и выпить всю кровь до капли! Я догадалась, что оно было привлечено кровью, попавшей в воду из ран моих ладоней.

Когда я зашла на небольшой сухой участок, освещенный лунным светом, было уже поздно: я оказалась в западне. Это был небольшой холм, состоящий из колотых человеческих останков, глупцов, таких же как я, решивших найти здесь спасение. С двух сторон оно было закрыто острыми скалами из темного базальта, перекрывавшими дорогу дальше. Я находилась в тупике.

Извивающееся создание остановилось, присев, оно готовилось к смертоносному прыжку. Оно прыгнуло на меня, но не долетев несколько метров врезалось в невидимый барьер. Я была ошарашена случившимся. Ударившись об барьер, чудовище опрокинулось в воздухе и уползло обратно в темноту. Я смутно стала припоминать о давней встрече с Луной и о ее подарке…

***

Казалось, целую вечность я бродила по темным подземельям, ориентируясь на вырубленные в потолке окнам, как источникам лунного света. Все это время по ногам струились воды подземной реки, протяженность и ширина которой не могли не впечатлить. Я больше не встречала отвратительных созданий, и только один раз слышала, как что-то невнятно шипело и недовольно побулькивало в одном из темных углов. И словно бы в другой части пещеры я услышала шипенье похожее на ответ. Несмотря на темноту подземелья в потолке часто находились отверстия, через которые внутрь попадал лунный свет. Я вспомнила, что склизкие создания были безглазыми и освещение им вероятно не было нужно. Возможно ли, что это место построил кто-то другой, кому нужен был свет?

Следуя за столбами света, и уходя все глубже в подземелье, я оказалась в просторном зале, где небольшое отверстие высоко вверху позволяло осветить все помещение. В центре располагалась скульптура сидящей в медитативной позже женщина, по ее пышным грудям вода подземной реки поднималась и просачивалась в глаза фигуры, преодолевая силу тяготения. Напротив скульптуры находилось черное отверстие правильной прямоугольной формы. Я подошла ближе и со страхом заглянула в черную, казавшуюся бесконечной пустоту провала. С просторным залом было соединено большое число черных и ничем не отличающихся друг от друга проходов.

Теперь мне стало ясно, что дедушка описывал строение именно этого подземного храма. Проходов было двенадцать, включая и тот, через который я попала в это место, и все они располагались на равном расстоянии друг от друга, словно цифры на циферблате часов. Я растерялась, не зная, в каком направлении мне следует двигаться дальше, ведь по этим катакомбам можно было блуждать бесконечно долго.

Отвернувшись от статуи, я слышала, как что-то рухнуло в воду, развернувшись, я увидела, что статуя пропала и через секунду из провала в полу появилась бледная материя, словно белая ткань, фосфоресцирующая в темноте она вытягивалась и принимала форму. И тут, я поняла, что в этом богом забытом месте, пыталась материализоваться Луна! Я уже слышала нарастающий гул стрекочущих цикад, и ощущение беспокойства усиливалось. Я не понимала, мое ли это чувство или Луны. Она материализовалась всего на несколько минут, а потом рухнула обратно в темную воду. Всего на мгновение, но ей удалось прорваться через барьер полусна и сообщить мне всего несколько невербальных фраз. После чего я помчалась вперед без оглядки, и это фраза была: «Беги! Спасайся!».

Я бежала вперед не оглядываясь, настолько сильно захватил меня страх. Создания, что наводнили эти катакомбы и оказались дальними родственниками лунного племени, но одиночество и заточение превратили их в настоящих животных, обитающих в забытых глубинах кошмаров. Кроме них в этих катакомбах обитал древний безумный бог — Гуннунгагап, которого они разбудили по моей вине и теперь он гнался за мной. И с каждым мгновением я все больше начинала ощущать чье-то присутствие у себя за спиной, словно сама космическая пустота объявила на меня охоту. Кроме этого Луна что-то пыталась сказать про Красного Рыцаря, но не успела, наша связь была нарушена, и она пропала.

Я ощутила ветер, который нес меня к выходу или к моей погибели. Почти оказавшись у новых колон, которые отмечали выход, я заметила, что в дальнем углу комнаты кто-то лежал. Времени было мало, но я все-таки остановилась, чтобы присмотреться и поняла, что там находилась та самая синекожая девушка, которая помогла мне добраться до Красного Рыцаря. Помня ее доброту, я не могла оставить своего проводника на съедение кровососущим созданиям. Схватив ее за руку, я поволокла ее за собой по неглубокой воде. Она оказалась куда тяжелее, чем мне показалось, и на секунду я уже захотела бросить ее там, но что-то внутри моего сознания запротестовало подлому поступку. Я с удвоенным рвением потащили ее за собой не видя дороги. Возможно мне следовало бы осмотреться, куда вел выход из арки, но я слишком сильно боялась, что преследователи, которых страшилась даже сама Луна, меня настигнут.

Оказалось, что впереди нас ждал обрыв и мы рухнули, подхваченные теченьем куда-то в пропасть. В моем сознании промелькнуло сожаление за то, что я обрекла себя и синекожую девушку на гибель.

***

Оглушающий поток воды не убил нас, а вынес на небольшой галечный остров, среди черных вод. Я очнулась первой и увидела свою спутницу по шею в воде, еще немного и ее бы унесло течение. Когда я вытаскивала ее из воды, синекожая девушка очнулась. Мне удалось рассмотреть ее внимательно, и я заметила, что у нее не хватала правого глаза и кисти левой руки. Когда синекожая увидела меня, то завизжала от страха, но поняв, что я не представляю для нее угрозу, то ее крик сменился тихим всхлипывающим рыданием. Взглянув вверх я подумала, что вижу звездное небо, но потом вспомнила, что нахожусь под землей, а над головой находились мириады тускло светящихся камней. Лунный свет не достигал злачного места, в котором мы оказались.

— Где я нахожусь? — наконец она выдавила из себя вопрос.

— Мы в колодце… — промямлила я, не зная, как точнее описать наше положение.

— О нет, я погибла, — просипела она в ответ и продолжила рыдать.

Я промолчала, ведь мне не известно, что означает находиться в «Колодце». Эта девушка в очередной раз напоминала мне себя, из-за чего я еще сильнее прониклась состраданием к синекожей проводнице.