Обжигающе горячая...

— Иди, примерно, полкилометра на север. А дальше парни из ближнего дозора проводят тебя до палатки командира — пояснил так и оставшийся незамеченным в листве дерева воин и лишь после этого вновь зашуршал луком, наконец-то снимая с него стрелу. Правда пришедший мужчина даже не обратил на это внимания и поспешил продолжить свой путь, при этом постоянно потирая грудь и морщась на ходу. Прошагав неизвестное количество минут в указанном направлении, он наконец-то попал под прицел бойца из ближнего дозора, после чего вновь пришлось повторять пароль. И лишь когда все формальности были соблюдены, спрыгнувший с дерева молодой северянин, подбадривая гостя тихими требованиями поторапливаться, повел его в сторону большой командирской палатки. Короткий доклад, новый приказной шепот и вот мужчину буквально втягивают внутрь сквозь откинувшийся в сторону полог.

— Приветствую тебя Таргор — поздоровался с гостем довольно молодой на вид парень, назначенный командующим в этой диверсионной вылазке в Баргон. Несмотря на явную разницу в возрасте, он и не подумал подняться с единственного в палатке раскладного стула и даже не предложил ему присесть на землю. Просто немного помолчал, рассматривая находящегося в глубоком внедрении в Галионе и выглядящего не очень здоровым мужчину, а затем сразу же потребовал — Раз ты надолго покинул город и пришел с докладом в неоговоренное время, значит случилось что-то нехорошее. Давай, докладывай. Какие у нас появились проблемы?

— К счастью, беда у нас всего одна… но очень большая — поморщившись, поправил командира шпион и, удержав себя от желания в очередной раз потереть грудь, наконец-то дал свои пояснения — В Галион наконец-то распределили молодую магессу. Судя по поднявшемуся ажиотажу, целительницу по специализации. Я сразу записался к ней через новую службу по причине появившихся недавно болей в груди, ну а заодно чтобы посмотреть на нее вблизи. А когда наконец-то подошла моя очередь и я заглянул к ней… видимо использовав какую-то ментальную магию, она сразу заявила, что я шпион из Страя и отказалась меня лечить. К счастью, поднимать тревогу и говорить обо мне своей охране она не стала. Просто попросила покинуть город до конца ее рабочего дня и позвала следующего пациента. Рядом было слишком много стражников и обычных людей, почему я даже и думать не стал о нападении на нее. Да и… скорее всего она бы и сама не позволила мне сделать что-то не то.

— Целительница… и, судя по всему, нахватавшаяся по верхам менталистка, способная считывать поверхностные мысли. Проблема это конечно большая, но не критическая. Особенно учитывая ее добросердечие, по причине которого девчонка не хотела тебя убивать или отдавать в руки стражи, а вместо этого решила просто прогнать из города. Есть довольно мизерная вероятность того, что она могла покопаться в твоей голове и узнать что-то лишнее. Придется теперь учитывать ее в наших планах, а заодно держаться от молодой магессы подальше.

— А может ее просто… — шпион быстро чиркнул ногтем себе по горлу, внося на обсуждение свое простое предложение. От которого его собеседник тут же отказался, кратко пояснив, почему он категорически против такого решения.

— Точно нет. Не хочу рисковать своими людьми. Да и слишком много суеты в Галионе поднимется после ее смерти, даже если мы каким-то образом не вызовем подозрений и сбросим всю вину на чинящих беспорядки горожан. Вероятность ее излишней осведомленности очень мала, а количество возможных проблем из-за ее смерти слишком велико, поэтому забудь об этом и даже не приближайся к ней. И вообще… Раз в Галион тебе пути больше нет, тогда готовься переезжать в Симиро. Можешь считать это моим прямым приказом.

— Я вас понял, командир. В ближайшее время отправлюсь в столицу области Дальгорн — не став спорить и объяснять командующему диверсионной группы то, что там уже осела целая четверка уже давно внедренных шпионов, он просто принял его требование и замолчал, размышляя над своими дальнейшими шагами и давая Тартану время еще раз обдумать всю возникшую проблему.

— Только этот вечный маг наконец-то умер, а тут еще одна магесса объявилась — спустя полминуты проговорил командир, задумчиво потирая лоб. Ему, отчего-то, сильно не нравилась вся эта ситуация и он, использовав ментальное плетение глубокого анализа и пропустив новые вводные сквозь себя, вместо хоть каких-то ответов, получил лишь чувство необъяснимой тревоги. Не видя ее источников и пока не понимая в каком направлении думать дальше… он принял решение-полумеру в виде срочной передислокации их основного лагеря — Ладно. Тогда поступим…

Командующий диверсионными группами хотел озвучить свое решение и показать на лежащей на складном столике карте в какую именно точку они планируют перебраться, но в этот момент потиравший грудь шпион неожиданно захрипел и начал заваливаться на спину. Десяток секунд агонии и вот уже бедняга затих на земле в неестественно выгнувшейся позе, с искаженными и сильно поплывшими чертами лица. Все выглядело как сердечный приступ, но командир почему-то не пожелал поверить в столь безумное совпадение. Поэтому он, еще пару мгновений посмотрев на своего мертвого гостя, поспешно выскочил из палатки и прокричал несколько громких приказов

— Срочный сбор! Зачистка следов! Переходим в квадрат шестьдесят восемь! — эхо еще металось по лесу, а суета в лагере уже набирала обороты. Мужчины принялись спешно собирать палатки и вещи. Кто-то побежал позвать дальний дозор, а некоторые принялись закапывать костры и убирать следы своего довольно долгого присутствия на этом месте. Северные воины крепко знали свое дело, поэтому примерно через два часа уже практически ни что не говорило о том, что тут недавно кто-то был. Они убрали абсолютно все… кроме оставшегося лежать на все том же месте тела.

А примерно еще через час шпион неожиданно сбросил с себя оцепенение смерти и, подчиняясь ментальному принуждению все еще влияющему на стремительно умирающий мозг, медленно поднялся на ноги. Осмотрелся, пытаясь что-то найти. А потом абсолютно не своим голосом проворчал «Знать бы еще где этот квадрат шестьдесят восемь». После чего он отошел туда, где должно было быть меньше всего корней деревьев и принялся руками копать для себя могилу.

И лишь через несколько часов все затихло, а в округе уже точно не осталось ни одного человека. По крайней мере, живого.

Конец отступления.

Глава 12

— Сейчас наверное удивитесь… но я, кажется, устала от книг — за полторы недели городские мужики отстроили небольшой бревенчатый домик, на веранде которого Сария днем вела прием пациентов и нуждающихся в иной магической помощи людей, а вечером тут за ужином собирались все свободные от дел маги, просто желая отдохнуть от работы подальше от городского шума и поговорить о прошедшем дне. Ну или чтобы обсудить какие-то идеи и планы на ближайшее время. Когда же целительница на все руки заявила подобное, откладывая в сторону какой-то толстенный фолиант, все с недоверием и удивлением посмотрели на нее, а секретарь даже подавился салатом. Боевая девчонка, у которой Сария так и не удосужилась спросить имя, похлопала мужчину по спине, после чего тот сразу же потребовал пояснений для ее неожиданного заявления.

— Я уже обрадовалась, что почти закончила перебирать все, что было в библиотеке старого Шушха, а тут решила заглянуть в подвал и… — все напряглись, решив что она там нашла что-то связанное с некромантией и явно очень опасное, но девица лишь отмахнулась от их невысказанных предположений и наконец-то закончила свою мысль — Оказалось что подвал очень большой. Едва ли не больше самого дома на поверхности. Долго там ходить не стала и просто поспрашивала «стража». Он сказал, что под землей расположено три этажа и там есть несколько лабораторий и еще две библиотеки. Как я поняла, одна полностью посвящена углубленному изучению некромантии, а другая травничеству и алхимии. Вторая меня, по понятным причинам, заинтересовала куда больше и я в ней немного покопалась. Ну а найдя рукопись, описывающую окружающие земли и произрастающие тут растения… В общем, теперь мне хочется взять несколько суток выходных и пройтись по округе, чтобы кое-что пособирать. Какие-то травки мне пригодятся для лечения местных, а кое-что специфическое можно будет отправить в Симиро чтобы порадовать Индрис. Как оказалось, тут есть довольно много редких и интересных ингредиентов пригодных для приготовления ее любимых мазей.

— Взять выходной чтобы побольше поработать — это на тебя похоже. Ну а мы хотя бы в городе на нормальных кроватях поспать сможем, а не в шалаше — с широкой улыбкой пошутила Лития и закинула в рот дольку нарезанной помидорки. Несмотря на стабилизацию ситуации в городе и, кажется, слегка увеличившееся доверие к Сарии, их все равно не освободили от обязанности ее сторожить. По поводу шалаша она конечно пошутила, так как они могли поочереди спать в построенном доме, на кровати к которой Сария практически и не прикасалась из-за отсутствия потребности в отдыхе.

— А кто сказал что у тебя будет время на сон. Возрадуйся, ведь ты пойдешь со мной. Пешая прогулка примерно в полсотни километров, охота, сбор трав, хорошая погода, любование звездами — чем тебе не идеальный отдых? — тут уже рассмеялись ребята, видя как сморщилась Лития от таких перспектив — Ну а если тебе что-то из списка не нравится, то можешь считать это глубоким патрулированием, практически у границ империи Страй. Я буду травки собирать, а ты следы злодеев искать. Так звучит лучше? — девушка уныло кивает головой, не находя причин для возражения. Но даже если они у нее и были, все пути к отступлению в любом случае уже оказались отрезаны.

— Идите. Считайте, что я дал вам свое разрешение. Но через двое суток вы обязаны уже вернуться обратно в Галион, так что надолго там не задерживайтесь и не пропадайте — откашлявшись, наконец-то озвучил свое решение Турмал Кулах и, отодвинув от себя тарелку с салатом, повторился — Можете идти.

— Отдохнешь когда вернешься. Я к твоему возвращению комнатку с кроватью сниму. И поспишь там спокойно… возможно — с намеком на совместный отдых, пообещал Литии ее парень и под понимающее хихиканье другой парочки, она вынужденно кивнула, давая свое вынужденное согласие на долгую лесную прогулку" с подругой.

— Ну и отлично! Тогда заканчиваем ужинать, берем сумки, немного еды, воду в дорогу и сразу отправляемся в путь — радостно воскликнула Сария, поднимаясь из-за стола, и, благодарно кивнув секретарю, сразу пошла собирать все, что могло понадобиться им в пути.

— Сейчас!? Пойдем прямо в ночь!? — мягко говоря, опешила от такого резкого поворота событий магесса, кажется в мыслях уже начиная искать поводы задержаться до утра. Но полнящаяся энтузиазмом травница вновь отрезала ей возможности уклониться от этой проблемы.

— Не беспокойся, я тебя сейчас полным насыщением взбодрю. Да и луна нынче большая. Хорошо все видно даже в лесу — глядя на кислое лицо Литии ее боевые товарищи лишь громко рассмеялись и даже временный глава города поддержал их усмешкой, явно не собираясь спасать, попавшуюся в лапы Сарии, бедняжку. Осознавая безысходность, боевая магесса лишь тяжко вздохнула… и, не горя желанием куда-то спешить, продолжила уныло ковыряться в тарелке, оттягивая время до навязанного ей "веселого" приключения.

Глава 13

— Ты что, совсем на травничество не ходила? Вам же должны были читать лекции по безмагическому лечению ран и полевой хирургии с применением целебных и обеззараживающих трав.

— Ну да, было такое. Но про ночные растения и способы сбора точно ничего не рассказывали. Найди, сорви, и применяй как сможешь — вот и все наше травничество — Сария конечно понимала что боевым магам такое ни к чему и им обычно хватает целительских артефактов, но… слова подруги все равно казались ей бредом и вызывали лишь жгучее желание постучаться головой об ближайшее дерево.

— Видимо преподаватели были уверены в том, что вам это не пригодится. Ну или надеялись что вы сами попытаетесь разобраться в этом, важном для выживания, вопросе. Не знаю. Только вот… Неправильно время сбора, неправильная обработка, неправильное применение — каждое «не» уменьшает эффективность всех этих травяных примочек и отваров. Я конечно понимаю что в бою нет возможности следовать каким-то правилам, но… то чему вас учили, это полнейшая чушь. Такими методами человека точно не вылечишь. В лучшем случае дашь раненному немного времени, чтобы он дотянул до целителя. Ну а в худшем случае организуешь заражение крови и добьешь беднягу сразу на месте. Куда безопаснее просто припалить раны огнем, чтобы запечатать все коркой и также довести до целителя.

— Стой-стой-стой! Я чувствую! Чувствую запах приближающейся лекции. Пожалуйста, постарайся удержать рвущиеся наружу знания и не забрызгать ими меня. А то к концу нашего путешествия голова будет болеть у меня.

— Ну как хочешь — наморщив носик, проговорила Сария, а затем принялась молча собирать найденную травку. Девушка достала из сумки небольшую железную коробочку из которой, после открытия крышки, явственно потянуло холодом и принялась без спешки отрывать самые нижние листочки. Затем она крайне осторожно обрезала с них лишнее, фактически оставляя лишь центральную прожилку, и укладывала получившиеся полоски в охлаждающий артефакт. Лития несколько минут наблюдала за этими странными манипуляциями, а потом все же не удержалась и попросила пояснений.

— Зачем? Тебе же неинтересно травничество.

— Ага, вообще не интересно. Но мне стало любопытно что ты сейчас делаешь и почему… именно так, а ни как-то иначе — Сария не стала вредничать и пояснила.

— Основная концентрация полезных веществ у амалии ночной именно в центральных прожилках листьев. Днем эта трава питается светом солнца, а ночью, имея корневую систему уходящую практически на пол метра вглубь, вытягивает воду из земли. Именно поэтому ее называют ночной и собирают в это время суток, когда листья сильнее всего напитаны минералами подземных вод. Ну а в охлаждающую коробку ложу чтобы вытекающий сок превращался в лед а прожилки немного подмерзли и сохранили как можно больше полезных свойств до того момента пока не придет время готовить из них укрепляющее здоровье лекарство. Сушка, проварка и иные способы обработки и сбора полностью лишают данное растение каких-либо полезных свойств. Так что… приходится собирать так и никак иначе.

— А как тогда эту травку собирают обычный люд и не артефакторы?

— Да почти также. В целом ничего сложного. Делают железный короб с толстыми стенками, наливают в него охлажденную в погребе воду, закручивают все в плотную кожу, чтобы проходило как можно меньше теплого воздуха и быстро идут на заранее примеченную поляну с амалией. Потом собирают сколько получится, быстро возвращаются обратно и убирают короб в погреб на сохранение. Ну а готовят лекарство прямо перед применением, чтобы из воды испарилось как можно меньше полезных веществ.

— Ну ничего себе, ничего сложного! Мы сюда налегке почти целые сутки шли. А обычным людям приходится еще и тяжеленный железный куб с собой тащить — на это замечание Сария не нашлась что возразить или ответить. Поэтому она просто пожала плечами и продолжила осторожно обрезать листочки, наполняя им уже вторую коробочку-артефакт. Ну а когда место закончилось и в ней, девушка крайне аккуратно закрутила все в большой отрез кожи. Уложила свою добычу в сумку и лишь после этого объявила о продолжении их пути.

— Так… Если верить записям Шушха, от места где растет амалия нам нужно пройти около двух километров на северо-восток, по пути преодолев большой овраг. Там должна быть небольшая полянка, квадратом метров двести, на которой растет ядовитая ржанка. Довольно неприятная травка, которая вытеснила оттуда все остальные растения и деревья. Наберу ее побольше, чтобы хватило и мне и Индрис, затем рядом нарву еще кое-каких редких цветочков иии… Пойдем сразу обратно в Галион. Так то там дальше есть еще и другие полезные травки, но думаю что ты не согласишься пересечь границу и заглянуть в гости к соседям.

— Правильно думаешь. Я туда и целой боевой четверкой не сунусь. А с тобой в паре и на корабельный выстрел к пограничной зоне подходить не стану.

— Спешу тебя огорчить. Я отмеряю пройденное расстояние магией и… считай что мы УЖЕ в пограничной зоне — услышав эти слова, Индрис устало посмотрела в небо и ничего не став говорить, просто махнула рукой, предлагая подруге идти вперед.

*****

— Стой тут и не подходи к траве. Сок ядовитой ржанки разъедает практически любую ткань и прожигает кожу до мяса. А хуже всего то, что она может брызгать во все стороны этой едкой гадостью, когда пытаешься ее срывать. Поэтому мне придется дергать эту гадость на расстояние — Сария установила довольно большой железный куб рядом с опасной травкой, с ярко фиолетовыми цветами, а сама, отойдя почти на пять метров, принялась незримыми жгутами уплотненной энергии косить край полянки. Срывала небольшие пучки и сразу укладывала все в короб, не позволяя опасному соку обильно вытекать на землю.

— А как тогда эту гадость собирают обычные люди? И зачем она вообще нужна? — вновь озвучила свой вопрос Лития, скорее просто желая поддержать разговор, нежели и правда испытывая какое-то любопытство.

— Берут тонкую стальную пластину с отверстием для руки и используют перчатку из плотного каучука. Ну или пользуются косой с длинной ручкой и лопатой. Можно попробовать выкапывать с корнями, но это тоже опасно. Заденешь какой-нибудь корешок и вот у тебя есть несколько ожогов практически до костей. Ну а нужна ржанка… ты не поверишь, но для красоты. Яд этой травки используется для изготовления кремов и масел, хорошо омолаживающих кожу лица и рук. Так что Индрис очень обрадуется, когда заполучит такой опасный и очень полезный ингредиент — Сария потратила на заполнение куба около получаса, постоянно припоминая какие-то рецепты или мелкие нюансы, связанные с ядовитой ржанкой. Ну а, собрав полную коробку, она аккуратно положила ее в сумку и сразу попыталась сориентироваться в пространстве, чтобы понять куда им идти дальше.

— Старик писал, что древесные цветы должны расти где-то рядом, но там было не очень понятно куда идти дальше. «Пройдите в сторону и увидите» — такая надпись точно не может быть хорошим ориентиром — решившись, девушка обошла опасную поляну и опять направилась на северо-восток. Но уловив приятный аромат откуда-то слева, сразу сменила направление и пошла искать его источник.

— Вот! Они нам и нужны! — указывая на красивый красный цветок, растущий прямо из дерева, объявила Сария и принялась аккуратно его срезать, заодно давая никем непрошенные пояснения — Это багровая плеть. Один из немногих цветов паразитов. Привлекает животных приятным запахом и на их шерсти переносит свои ростки на другие деревья. Корни очень длинные и прочные на разрыв. Они проникают в само дерево и пьют из него воду, иногда буквально иссушая его до состояния трухи. Полезны в этом растении лишь сами цветы. Они используются для приготовления мыла и дорогих духов. Ну а в целебном плане они нужны лишь для крайне полезного при насморке отвара. Очень действенная и хорошая штука. А еще можно мазь сделать, чтобы нос мазать. Тоже хорошо помогает от все той же проблемы. Индрис немного нужно отправить. Она из багровой плети умеет делать отличный крем для волос. Пользы от него мало, но вот заааапааах. Пахнет цветочки получше самых дорогих роз. Любая столичная модница обзавидуется.

Лития нашла еще одно дерево с таким паразитом и уже успела оценить его аромат, буквально закопавшись носом в красный, только-только начинающий раскрываться по утреннему времени, бутон.

— Не увлекайся, а то голова закружится — предупредила подругу Сария и попросила — Лучше ищи еще, пока я их срезаю. Так у нас быстрее получится. Наберем пару-тройку десятков цветов и сразу обратно пойдем.

— С этой стороны цветов нет. Наверное нужно было еще левее уходить — сообщила Лития подошедшей подружке. Сария осмотрелась, подтверждая правоту боевой магессы и, привычно использовав дальнее обнаружение жизни, даже дернулась от неожиданности, почувствовав сразу четырех людей в радиусе полукилометра от себя. Она довольно быстро сообразила что к чему и, но успев договорить слово «Засада», получила стрелу прямо в затылок от скрывающего свое присутствие магией северянина. Острие вышло через рот, но даже получив такое ранение девчонка не стала спешить умирать. Глядя на уже окружающую себя щитами Литию, она досадливо махнула рукой, неразборчиво выругалась и лишь после этого лопнула словно мыльный пузырь, оседая на землю ворохом одежды и сумок.

— Прости Лития… но ты не должна была этого увидеть. Прости — крайне досадливо проговорила ни кем до этого не замеченная, настоящая Сария, выходя из-за дерева. За пару мгновений отгородившись от вражеских дозорных каменной стеной, она подошла практически вплотную к подруге… и с чувством сильного сожаления, легко пронзая ее щиты, вогнала ментальную иглу в голову Литии. Секунда и несколько участков мозга безвозвратно разрушаются, превращая подругу из разумного человека в бессловесное растение.

— Сколько вложенных усилий и все впустую… из-за каких-то выродков — замеченные магией враги уже бежали на шум, а неизвестное количество пряталось под плетением сокрытия жизни, поэтому Сария, не видя их, решила не рисковать и просто сбежать. Конечно же, оставив северянам небольшой подарок на прощание. Полсотни заготовок беспорядочно полетело через каменную стену и тут же лес содрогнулся от целой череды взрывов. Ну а пока враги пытались оттащить кричащих от боли товарищей, девчонка насытила мышцы силой, без особой спешки собрала все сумки и одежду симулякрума, закинула на плечо Литию, а затем, прикрывая свой отход большим количеством дыма, устремилась в обратный путь.

Одна небольшая ошибка и вот уже ей приходится вносить коррективы в план. Благо у нее было время чтобы обдумать ситуацию и выбрать самый оптимальный вариант своих дальнейших действий.

— Только не уходите слишком далеко. Не хочу вас долго искать… перед тем как убью — попросила девушка оставшихся далеко позади северян и еще немного ускорилась — Твари! Как же я вас ненавижу!

Глава 14

Перепачканная в крови и грязи, с сумками за спиной и Литией на плече, Сария ворвалась в главные ворота Галиона. Ни стражники, ни узнавшие ее горожане, ни охотившиеся недавно за нею страждущие не посмели остановить девушку и позволили беспрепятственно добежать до городской ратуши. Перескакивая через ступеньку, она буквально взлетела по лестнице на третий этаж и сразу заскочила в кабинет, в котором раньше властвовал градоправитель, а нынче заседал секретарь академии. Затем магесса осторожно уложила подругу на пол, а после, ничего не говоря и даже не снимая с себя сумок, села рядом с Литией и, дав волю фальшивым эмоциям, разревелась в голос, оплакивая свою подругу.

Вбежавший в кабинет следом стражник пораженно посмотрел на развернувшуюся перед ним картину. Потом перевел взгляд на временно исполняющего обязанности главы города Турмала Кулаха, как бы спрашивая у него «Что делать-то?». Слегка ошарашенному таким вторжением мужчине пришлось потратить десяток секунд, чтобы осознать ситуацию и лишь после этого он наконец-то отреагировал на сей безмолвный вопрос.

— Передай Ватахану Тыру… Пусть он усилит патрули на стенах и в ближайших лесах. И… нужно отправить посыльного в Симиро за дознавателем по особо важным делам — под давлением тяжелого взгляда секретаря, стражник несколько раз кивнул и поспешил передать прозвучавший приказ по цепочке на самый верх, уже не имея никакого желания лезть в это, явно непростое дело.

— Ну вот… Еще даже обжиться на новом месте не успела, а уже столько проблем собрала. Как у тебя это вообще получается? — задумчиво проговорил Кулах, но продолжающая реветь Сария ничего ему не ответила, самозабвенно выплескивая из себя лишние эмоции и заливая пол слезами — Мммдааа. Бедааа.

******

Девушка успокоилась и пришла в приемлемое для расспросов состояние лишь через полчаса. За это время кто-то уже успел унести Литию, а не такой уж и большой кабинет наполнился немалым количеством людей. Трое высоких чинов из городской стражи, включая знакомого Сарии Курзана, двое боевых магов (парню Литии было не до этого), временный хозяин этого помещения и местный глава крохотной службы дознания (уже успевший понять, что это дело не по его плечу). Кто-то из них сидел, кто-то просто стоял, кто-то мерил кабинет шагами… а все вместе они размышляли над непростой ситуацией тем, как бы начать диалог со свернувшейся на полу и лежащей с закрытыми глазами девчонкой.

— Эй, красавица. Ты сейчас можешь говорить? Я понимаю, что тебе сейчас тяжело, но… Нам нужно как-то реагировать на произошедшее с вами, а мы пока совсем не понимаем что делать. Постарайся хотя бы в нескольких словах объяснить, что случилось. Нам это очень нужно… — присев рядом с девушкой, Курзан уговаривал Сарию успокаивающим тихим голосом. И едва не подавился словами, когда она резко открыла глаза и посмотрела на него полным ледяного безразличия взглядом. Девчонка помолчала некоторое время, будто бы глядя сквозь своего собеседника, а затем наконец-то дала хоть какие-то пояснения.

— Это медитация и техника подавления эмоций… Я временно успокоила себя… могу говорить… недолго. Спрашивайте — собравшиеся удивленно переглянулись, после чего глава городской стражи поспешно махнул сидящему прямо на столе дознавателю, делегируя ему право вести допрос. Невысокий мужчина с серыми глазами орлиным носом, сразу спрыгнул со своего насеста, сел рядом с девицей и, не горя радостью от такой ответственности, все же задал первый вопрос, желая для начала обозначить место преступления.

— Где на вас напали?

— Тридцать семь километров по прямой от Галиона на северо-северо-запад. Четыреста метров от поляны с ядовитой ржанкой, на север. Еще девять километров до официальной границы с Империей Страй.

— Очень точные цифры. Тебе их как-то подсказала магия? — бросив взгляд на записавшего ответ секретаря и заметив как он постучал пальцем по виску, говоря таким образом о том, что было использовано плетение чувства правды, все же уточнил странный момент дознаватель.

— Да. Использовала магию, чтобы замерять расстояние и не заблудиться — молчаливый кивок от Кулаха, подтверждающий правдивость слов девушки, после чего сразу же идет следующий вопрос.

— Кто на вас напал? Как это было?

— Скорее всего, северяне. Не видела врага глазами. Заметила нескольких человек предельным чувством жизни на расстоянии почти полукилометра. Стояли в линию на одинаковом расстояние, как дозорные охранения. Хотела предупредить Литию… Не успела. Кто-то был рядом с нами, скрывая от меня свое присутствие магией. Стрела вошла в затылок. Литии повредило мозг, но она осталась жива. Я создала земляную стену и много дым. Разбросала взрывные артефакты, закинула ее на плечо и побежала в Галион, усиливая тело и не останавливаясь. Подлечила у Литии что могла. Тело живое и здоровое, но разум уже умер. Нужно вести в Сагест к господину Вартруну. Добежала обратно за четыре часа. И вот… — закончила свой предельно краткий доклад девушка и, давая присутствующим понять, что она опять пропала для всех, просто закрыла глаза и замерла, начиная дышать в определенном ритме и погружая себя в медитацию.

— Не почувствовал ни слова лжи — ловя на себе взгляды собравшихся, сразу ответил секретарь и поставив размашистую подпись под записью допроса, попросил — Молодые люди, побудьте пока тут и присмотрите за Сарией, чтобы она ничего дурного не натворила. Сами знаете, что это ее не первый срыв и непонятно в каком направлении на этот раз свернет ее разум. Надеюсь не к чувству вины.

— Не беспокойтесь. Я за ней присмотрю — пообещала молодая боевая магесса и, обращаясь к своему парню, попросила — А ты лучше сходи к Волсу и поддержи его там. Ему сейчас тоже тяжело — принимая эту просьбу, парень молча кивнул и поспешил покинуть кабинет временного главы города.

— Ну раз с этим мы разобрались… — секретарь создал копию допроса Сарии и, взяв один из листов, озвучил следующее предложение — Давайте переберемся в помещение побольше и там уже обсудим сложившуюся ситуацию — в кабинете и правда было тесновато, поэтому никто не стал возражать и все сразу потянулись на выход. Не сговариваясь, они решили обосноваться в столовой для приема гостей и заодно кликнули поварихе, чтобы она принесла чего-нибудь на зубок.

— Как будем реагировать на этот удар от нашего северного соседа? Ваши предложения, Господа? — в очередной раз перечитывая рассказ Сарии, уточнил севший во главе большого стола Турмал Кулах. Описание событий оставалось пока слишком сухим и имело много черных пятен, тянувших к себе целый сонм непростых вопросов. Пока было совершенно непонятно, почему скрытый дозорный решил выдать себя и атаковать занимающихся сбором трав девчонок. Вероятно как-то понял про использованное плетение чувства жизни… Или может он что-то услышал в разговоре девушек и решил сразу устранить опасную боевую магессу. А может сама Сария, испугавшись четырех замеченных магией людей, как-то не так отреагировала и вынудила врага атаковать. Пока развернувшаяся в пограничном лесу ситуация была не ясна и ее разбор мог подождать до будущих времен, вероятно для споров дипломатов, пытающихся замять возможных конфликт. Вот только последних в Галионе не водилось и нужно было уже на месте, обходя острые углы и успокаивая горячую военную братию, прейти к какому-то начальному решению, не доводя ситуацию до новой войны.

— В первую очередь вызвать дознавателя по магическим делам. Я не одаренный, поэтому от меня в этом деле будет мало толку. А еще нужно поскорее привести девчонку в чувства. Если долго так будет лежать, горожане могут опять начать чудить и ее искать.

— Вестового в Симиро за дознавателем и с кратким донесением уже отправил — сразу отреагировал глава городской стражи, уже очень далекий от молодости, но все еще крепкий телом Ватахан Тыр. А затем вопросительно посмотрел на секретаря, будто бы без слов уточняя у него «Может еще нужно было кого-то вызвать?».

— Отправьте туда еще кого-нибудь. Пусть ненадолго заберут оттуда и целительницу Индрис. Она умеет обращаться со своей чудной подружкой и поможет Сарии восстановиться. Ну а если нет… возьмет на себя часть местной работы и заодно разберется с собранными травами, пока они не испортились — Турмал еще не договорил а среагировавший на кивок командира Курзан уже направился на выход, организовывать отправку кареты в Симиро. Ну а, дождавшись пока старшина стражи выйдет из столовой, временный глава города осмотрел оставшуюся троицу и уточнил — Еще какие-то предложения?

— Желательно найти то место и поставить охранение, чтобы враг не убрал магические следы — вновь опередив вояк, предложил дознаватель и на этот раз получил отказ.

Противники владеют сокрытием и значит магически одарены. Трех недавних учеников академии будет явно мало для поддержки. Да и вообще… лучше пока туда не соваться. Чревато ненужными столкновениями и началом новой войны. Надеюсь? никто из присутствующих по ней не соскучился? — заместителю Пиркону Тифаху, потерявшему в недавнем конфликте практически всю родню и близких, конечно было что на это сказать, но командир, положив ему руку на плечо, придержал этот опасный мстительный порыв. А затем, выдержав небольшую паузу, озвучил свое предложение.

— Я уже отправлял запрос на формирование в Галионе постоянного боевого крыла, но столичные каждый раз отговаривались нехваткой магов и словами о том, что война уже закончилась. Ну а теперь они уж точно не смогут ответить отказом, когда их прекрасное мирное время постучалось к нам в дверь ногой и передало девчонку с выбитыми мозгами и…

— Принято! — не дав тоже слегка распалившемуся командиру стражи продолжить свою мысль, объявил секретарь — Составим запрос вместе и проведем его через господина Ирдаруса. Его точно не порадует Состояние Литии и он сам постарается продавить эту инициативу в совете — дал обнадеживающее обещание Турмал Кулах… и постучав себе по голове карандашом, с огромным запозданием припоминая кто именно сейчас возглавляет службу дознания в этой области.

— А может и не нужно было вызывать мага дознавателя? Я сейчас вспомнил что у нашей Сарии медвежья болезнь. Боюсь она не только каменную стену поставила, но и пол леса с испуга разворотила. Там сейчас никаких следов уже наверное не найдешь, после этой дурной девчонки. Так что… может со вторым вестовым отправить просьбу? чтобы он не приезжал? — пояснение и прозвучавшее предложение со стороны казались настолько бредовыми, что присутствующие практически сразу поняли что тут кроется какой-то подвох. Поэтому, скорый на язык и не испытывающий большого пиетета перед временным градоначальником, дознаватель поспешил прояснить этот странный момент.

— До меня доходили слухи, что Кармона Раха не перевели к нам в область, ааа… скорее выкинули из столицы. Подтверждений этому так и не получил, да и причин почему такого опытного мага выгнали из Сагеста тоже не знаю, но… Судя по вашей реакции, с ним явно могут быть какие-то проблемы. Я прав?

— Наверняка будут. Если коротко, то… Он вел дознание по убийствам магов в академии пятилетней давности. Начальство на него слишком сильно давило и грозилось переводом на родину, но каких-либо результатов он так и не выдал. А после очередного убийства парень, кажется, совсем помешался на этом деле и… практически во всеуслышание начал обвинять во всем Сарию, госпожу Далькорн и Захара Ирдаруса как своих главных подозреваемых. Ректору надоел этот бред и он поторопил службу дознания с высылкой этого ненормального куда подальше. Кармона не только понизили в звании и прогнали из столицы… Из-за этих проблем от него еще и ушла жена, забрав детей. Да и с деньгами и жильем там какие-то проблемы начались. Так что… Боюсь, он так и не успокоился и, встретив Сарию, попытается на ней отыграться. Ну или найдет ложные доказательства, чтобы потом обвинить девчонку во всех бедах этого мира — обрисовал суть проблемы секретарь и еще раз уточнил, можно ли не вызывать этого ненормального в Галион. На что дознаватель лишь отрицательно покачал головой.

— Он единственный маг данной профессии в области и просто обязан вести преступления связанные с одаренными, так что мы от него уже не отвертимся. И придется нам как-то защищать от него нашу чудную магессу.

— По поводу Сарии не знаю. С ней больше Курзан возился, а я ее так и не удосужился нормально познакомиться с девушкой. А вот Захар Ирдарус и нашу прекрасную «Спасительницу» знаю отлично и могу с уверенностью сказать, что такими глупостями они заниматься точно не стали бы. Ну а раз у Кармона Раха есть в этом хоть какие-то сомнения… то он, видимо, и правда совсем плохой на голову. Поэтому придется девчонку нашу защищать пуще прежнего… а то его самого народ порвет если этот дознаватель сделает ей худо — высказал свое мнение Рикай Гармак и кивнул своему заместителю. На что тот сразу отреагировал, без лишних слов поняв приказ командира.

— Сделаем. Поставим охрану возле ее домика и приставим хотя бы одного наблюдателя, чтобы присматривал за ней на расстоянии и был рядом, когда с Сарией решит поговорить этот дознаватель.

— Лучше двоих наблюдателей на время пребывания Раха в Галионе. Один защищает девчонку, когда этот ненормальный к ней подойдет, а второй сразу бежит за Курзаном. Дам ему полномочия и если что… пусть сажает мага в холодную. Желательно в ту камеру, где сидела Сария. Может хоть приберется там после нее — все, из любопытства, уже успели заглянуть на нижний этаж тюрьмы, поэтому поняли шутку и оценили ее по достоинству смехом. Даже строгий и всегда сдержанный секретарь позволил себе улыбку. Ну а когда все наконец-то отсмеялись, он в очередной уже за сегодня раз задал всем присутствующим вопрос.

— У кого-то есть еще какие-то замечания или предложения?

Глава 15

Индрис долго плакала, то ревя в голос, то вновь упираясь в плечо подруги и заливая его крупными слезами. Сария, не желая лишними в данный момент словами усугублять ситуацию, просто молчала и ждала пока в целительнице наконец-то закончится вся лишняя влага. Спустя некоторое время она все же успокоилась и, прекратив хныкать, мыслями и неугасающей надеждой пришла к вполне логичному и ожидаемому вопросу.

— Может Далькорн ее как-то излечит?

— Сомневаюсь — с каменным, без эмоциональным лицом отвечает Сария — Я видела как понемногу вытекает ее мозг. Я исцелила что смогла и телом она полностью здорова, но вот головой… Даже если Спасительница сотворит очередное чудо, Лития вряд ли уже будет прежней. Она станет совсем другим человеком… которого ты не узнаешь.

— Да уж лучше пусть будет так, чем… живое тело без проблеска разума. Ну а познакомиться можно и заново. Это уже не так сложно — запуганная жизнью Сария наверняка бы возразила и даже поспорила о простоте общения и знакомства, пытаясь отвлечь подругу от плохих мыслей. Но вот чудовище, примерившее эту ладно скроенную маску, просто промолчало, будучи полностью уверенным в своем ударе и зная о границах возможностей целительской магии — Ох… Я думала, что мне придется успокаивать тебя и возиться, словно с младенцем, как четыре года назад, но ты держишься хорошо. А вот я совсем размякла. В разуме и теле такая слабость… нет никакого желания хоть что-то делать. Хочу просто сидеть и плакать — Индрис громко хлюпнула носом, балансируя над пропастью рыданий, и крепче обняла подругу, будто бы ища в этом свое спасение. Ну а сама Сария, вновь скрывая хищный оскал под уже привычной личиной, просто предложила целительнице свою ’’помощь’’.

— Я использую ментальные техники ослабления и контроля эмоций. Если хочешь, могу дать тебе их описание. Ну а слабость тела можно просто убрать насыщением. Тебе помочь с этим? — Индрис, немного подумав, все же приняла предложение подруги. А уже через пару мгновений, едва не спрыгнула с кровати из-за внезапного чувства многократно приумножившейся силы и легкости во всем теле. Сария, за время обучения, довольно часто помогала своим соседкам с насыщением, но целительница до сих пор не смогла привыкнуть к таким резким скачкам жизненной энергии в своем организме. Это было просто невероятное и трудноописуемое чувство.

— Благодарю. Мне уже легче — тихо проговорила целительница, наконец-то выпуская Сарию из своих объятий. Ну а после, решив не отказываться и от другого предложения подруги, попросила ее — Да… наверное все же сделай мне копии тех техник контроля эмоций о которых ты говорила. Только потом. Ближе к моему отъезду. А сейчас давай лучше сходим и попрощаемся с Литией перед ее отправкой в столицу. Ну а потом сходим посмотреть что ты там насобирала. Мне уже интересно ради чего вы так рисковали и сунулись практически к самой границе

— Не сомневайся, тебе точно понравится — пообещала девушка и, подстегивая любопытство бывшей соседке, добавила — А еще я нашла книгу с несколькими целительскими плетениями, о которых не слышала никаких упоминаний. Вероятно, они были утеряны во времена войны с некромантами и…

— Хочу-хочу-хочу! — сразу загорелась пламенем сильного интереса Индрис — В бездну все эти травы. Еще успею с ними навозиться. После Литии сразу идем смотреть эту книгу.

— Как скажешь — приняла такое решение подруги Сария и, позабыв о своей маске отчужденности, вполне искренне улыбнулась. А затем, подхватив подружку под локоток, повела ее на выход из гостевой части ратуши.