Обжигающе горячая...

Ну а когда Итагор с очень сильным запозданием узнал, что на Сарию взвалили не только Галион, но и всю северную половину их области, в которую входило более полусотни больших и малых деревень, он и вовсе схватился за голову и пару минут ходил по кабинету, не зная что тут можно сделать. Но так ничего умного не надумав, предчувствуя наплыв всякой деревенщины, глава города решил надавить на ленивую девчонку через столицу. Мужчина на скорую руку набросал письмо с перечнем имеющихся у него претензий к распределенной в оплот девице, после чего кликнул своего порученца и приказал тому отправить послание в Сагест как можно скорее. И очень удивился, когда через четверть часа парень вновь постучался в кабинет и вместо доклада о выполненном приказе положил на стол пришедшее недавно из столицы письмо на имя градоправителя. Он ничего подобного точно не ждал, поэтому насторожился, предчувствуя что-то неприятное внутри белого, запечатанного оттиском государственного совета, конверта. Мужчина прогнал любопытного парня, якобы ждущего нового приказа и, сорвав сургучную печать, принялся внимательно читать послание… убеждаясь в правоте своего предчувствия.

Члены совета, ответственные за распределение выпускников академии магии и ее ректор, непонятно как узнавшие о проблеме, выражали свое недовольство сложившейся в оплоте ситуацией. Опасность для жизни магессы, неспособность наладить ее работу, отсутствие выходных, неприемлемые условия труда и проживания, угрозы от бывшей аристократии и всяких богатеев — и еще целый список претензий, часть которых совпадала с теми пунктами, которые перечисляла наглая магесса.

Дальше из письма Балорам Итагор неожиданно узнал, что эта Сария гений магии и лучшая ученица академии за последнюю сотню лет. И сразу после такой новости шло грозное предупреждение о том, что если глава города не сможет все нормально организовать, то ее переведут в другую область, а на ее место пришлют какого-нибудь бездарного погодника с одной специализацией и отменят все вакансии в Дальгорне на ближайшие пятьдесят лет. При этом непременно доведя до населения Галиона весть о том, что виноваты в этом были они сами и в большей степени их градоправитель.

В самом конце послания была небольшая приписка, сообщающая о том, что в середине следующей недели в оплот должен прибыть проверяющий и если условия работы Сарии окажутся плохими, то в тюрьму в самом ближайшем времени сядет сам Балорам, а не девчонка. Совет принял ее вполне законный запрос на организацию девятичасового рабочего дня и пятидневной недели с выходными по желанию девушки. А еще они разрешили ей, под присмотром наблюдателя, осторожно осмотреть поместье, умершего больше года назад, старого мага Шушха. Сарии даже разрешили, на ближайшие пять лет остаться там жить и пользоваться библиотекой. При условии, что она уничтожит все связанное с некромантией, если таковое найдутся, и начнет потихоньку отправлять имеющиеся там книги в академию.

— Какая же тваааарь. Что б ее бездна позвала! — зло прошипел градоправитель, искренне желая пару раз садануть по голове этой наглой дуре. Вот только ему пришлось ограничиться смятым письмом. После чего, кинув комок куда-то в угол кабинета, мужчина схватился за голову и тихо простонал от отчаяния. До приезда проверяющего оставалось, примерно, пять дней и пока он не видел быстрых способов управится с этими проблемами. Они казались ему поистине неразрешимыми. Но через некоторое время, немного погоревав, мужчина наконец-то встряхнулся и взял себя в руки. Времени оставалось очень мало, поэтому нужно было торопиться. Очень сильно торопиться и что-то срочно делать.

Глава 6

Глава города ошибался и на деле оказалось, что времени у него даже меньше чем предполагалось. Он толком и не успел ничего сделать, а проверяющий уже свалился ему на голову, прямо в начале следующей недели и, показав документы, временно наделяющие его полной властью в северной части области Дальгорна, уселся в удобное кресло градоправителя. После чего Балорам, словно простой работник, принялся объясняться перед ним.

— Ситуация вышла из-под контроля. Узнав о возможности получить бесплатную помощь от сильного мага, народ будто бы с ума посходил. Пришлось поднять всю стражу чтобы сдержать толпу… Но, как вы уже видели по первому этажу, это слабо помогло. Люди давили волной и буквально затаптывали оступившихся. Если бы они тогда добрались до магессы, то разорвали ее на куски. Именно поэтому, вскоре после погрома в ратуше, пришлось спрятать ее в тюрьме. Я ее фактически спас! А она работать начала отказываться. Камеру свою ломает, целую кучу выходных требует, энергию впустую тратит, чтобы не лечить людей. Постоянно просит чтобы ее выпустили. А как я это сделаю, если на нее народ сразу набросится? Некоторые вообще слова человеческие отказывались понимать и пытались раз за разом пробиваться в тюрьму. Поэтому и пришлось направить запрос в совет области, чтобы они ввели на время закон. Если кто будет мешать проходящему отработку магу, оскорблять или попытается прикоснуться, то этого человека сразу на полгода в шахты. А если решит ударить, то казнь на месте. Звучит конечно жестоко, но других вариантов припугнуть взбесившийся народ я так и не придумал. Нужно сначала обеспечить безопасность, а потом уже выпускать вашу магессу в люди. А то только нос из тюрьмы покажет, так ее сразу и затопчут. И всем плевать будет гений она или еще кто-то там. Слишком долго у нас в городе магов не было и… вот. Из-за этого образовалась большая проблема — закончив свою мысль, Балорам не увидел в своем собеседнике с грозным взглядом и намека на понимание. Он лишь недовольно постучал пальцем по столу и градоправитель заранее понял, что ничего хорошего от него не услышит.

— Это все лишь оправдания. Нужно было действовать быстрее и готовиться заранее. Оповещение о назначение мага отправили вам еще полгода назад, а для встречи ничего не было сделано. Вы были обязаны своевременно уточнить перечень освоенных ею плетений, поговорить с населением, создать списки очередности, подготовить жилье и рабочее место. Ничего из этого сделано не было. Поэтому… сажать в тюрьму я вас не стану, но должности лишу. Новым главой города в ближайшем будущем будет назначен один из представителей городской стражи. Они в местных реалиях разбираются лучше и ситуацию наладят быстрее. А вы покиньте город в течение суток. Все ваше имущество, после завтрашнего полудня будет официально конфисковано в пользу города. Считайте это наказанием за глупость, нерасторопность и абсолютную некомпетентность — ни разу не повысивший голос за время вынесения своего приговора, худощавый мужчина с идеально прямой спиной буквально давил на своего собеседника словами и точно подобранными интонациями, вынуждая его колени едва ли не подгибаться под тяжестью его голоса. Ну а когда прозвучали последние слова, уже бывший градоправитель едва удержался на ногах, не в силах понять за что с ним так жестоко поступают… А все из-за какой-то наглой девчонки которой всего лишь повезло родиться одаренной.

*****

Спустя несколько минут после того как из помещения вышел потерянный и, кажется, готовый расплакаться бывший глава города, реагируя на зов, в кабинет поспешила войти Лития и еще трое магов. Боевая четверка выстроилась в ровную линию перед столом, после чего Волс, как командир этой группы, уточнил у нового временного хозяина этого кабинета.

— Да, Господин секретарь. Вызывали? — личный помощник ректора вновь недовольно постучал пальцем по столу и, после тяжелой паузы, настойчиво попросил недавних выпускников академии.

— Здесь я посланник совета, поэтому не обращайтесь ко мне по должности.

— Хорошо, Господин Кулах. Вы что-то хотели? — тут же поправился парень. У многих учеников уже сформировалась защита от грозного взгляда привратника господина Ирдаруса, поэтому, в отличие от прошлого посетителя, молодежь даже не обеспокоилась, попав под его давление. Они просто постояли с десяток секунд, дожидаясь его решения, а затем наконец-то получили новый приказ.

— Лития. Иди, вызволяй свою подругу. И скажи кому-нибудь из стражи, чтобы оповестили население города о временном законе. Попытки нападения на мага караются пятью годами каторги. Причинение вреда магу карается смертью на месте.

— Сурово — замечает Волс как лидер боевой четверки — Но справедливо. Правда если бы это была не Сария.

— Согласен. Пусть радуются что не смогли ее сильно напугать. Им очень повезло. С такой неадекватной реакцией на опасность как у Сарии… люди бы бежали от нее а не к ней — согласно покивал секретарь и взмахом руки отослав боевых магов прочь, продолжил ознакамливаться с отчетной документацией по оплоту. Это дело было ему куда понятнее и привычнее чем вынесение приговоров и отдача приказов, поэтому он погрузился в него с головой, планируя за полтора-два месяца лета навести в Галионе порядок. Нууу, как минимум в документах, отчетах и финансах.

Конец отступления.

Глава 7

Лития и Волс спускались на самый нижний этаж тюрьмы. Наконец-то добравшись до этого холодного даже летом каменного мешка, они практически сразу услышали странный грохот. Хотели было сорваться на бег, чтобы скорее добраться до источника шума, но их придержал идущий впереди стражник. Он нисколько не обеспокоился этим внезапным шумом, поэтому парочка тоже отпустила предбоевое напряжение и, позволив себе расслабиться, двинулась дальше по коридору.

— Это целительница опять буянит — с усмешкой пояснил сопровождающий — В стене одной прямо кулаками дыру пробила и зачем-то землю начала копать. Вот в ее норе иногда обвалы и случаются. Мы все шутим, что она официальный побег решила устроить. Метров десять уже, наверное, прокапала. Я даже сам туда заглядывал, когда она просила унести спрессованные магией кирпичи из земли. Тяжелые. Мы по одному их едва таскаем, а она целыми пачками тягает и даже не напрягается — свернув по коридору в сторону источника звуков, стражник также вильнул и мыслью — Странная конечно деваха, но хорошая. Если к ней с добром относиться, то и она с радостью поможет и на просьбу о помощи откликнется. Многих мужиков из наших уже подлечить успела от всяких старых болячек.

— А еще она упертая, необщительная и практически не понимает шуток. И да! Ни в коем случае не пытайтесь на нее напасть всерьез. Лучше вам даже не знать, что после этого случится. Это в академии «Спасительница» может по кускам человека собрать, а у вас тут… в общем, возможны жертвы — стражник даже остановился и посмотрел на боевую магессу. Ну а, убедившись что та не шутит, на всякий случай уточнил.

— Так хорошо ее знаешь?

— Привыкайте к ней поскорее. Она у вас под боком всего две недели, а мы с ней в одном общежитии пять лет прожили… И до сих пор считаем ее странной — так и не представившийся стражник удивленно вскинул брови и уважительно покивал. А потом просто махнул рукой предлагая войти в камеру, с оторванной и стоящей в стороне стальной дверью, из глубин которой доносились странные звуки похожие на хруст.

— Осторожно! — сообщила Сария, чувством жизни заметившая приближение гостей, а в следующий миг в коридор вылетел довольно увесистый блок спрессованной магией земли и с гулким грохотом прокатился по полу. Ну а когда он остановился, ударившись об противоположную стену, девушка громко объявила — Я пока все! Можете заходить!

— Ммммдааааа! — протянула Лития, осматривая разгромленную камеру, в которой целым и относительно чистым оставался лишь уголок с кроватью. Все остальное пространство было завалено отдельными кучами земли, дробленого камня и уже готовых блоков — Привет подруга! Я тебя вызволять из плена пришла, а тут… Даже спрашивать не хочу, что ты делаешь и зачем тебе это нужно.

— Здравствуй Лития. И тебе привет Волс. Рада вас видеть — взмахом испачканной в земле руки, поприветствовала парочку Сария и, будто бы не услышав ее слов, пояснила причины наведенного в своем жилище бардака — Глава города требует, чтобы я делала артефакты, но при этом не дает мне заготовки. Приходится добывать хороший камень и создавать их самой — девушка голыми пальцами отломила небольшой кусок от полуметрового булыжника какой-то породы и, зажав его меж ладоней, постояла в неподвижности около минуты. А затем со словами «Лови подарок» бросила идеально круглую заготовку прямо в руки своей бывшей соседки по комнате — Там одноразовое плетение заживления глубоких ран. Может когда-нибудь и пригодится.

— Благодарю — убирая подарок в карман, сказала боевая магесса и вопреки своим прежним словам, уточнила у подруги — А зачем целый тоннель для этого копать? В земле так мало камней?

— Даааа, в целом хватает. Просто было ужасно скучно, вот и увлеклась немного делом. Сначала просто копала и добывала камень, а потом начала прессовать лишнюю землю и формировать новый коридор, укрепляя магией свод, чтобы не было обвалов. Кому-нибудь в будущем может и пригодится.

— Мммм. Хорошее дело. Хочешь продолжить или, может, пойдем наверх? — криво усмехнувшись, пошутил Волс. Только вот девчонка, кажется, не почувствовала иронии в его голосе и, подумав целую секунду, выбрала первый вариант.

— Конечно наверх. Нооо… На меня там не нападут?

— Нас направили чтобы тебя защищать. И если будет слишком опасно, то… нам разрешено убивать самых настойчивых и буйных — нехотя добавив последнюю фразу, пояснила Лития для уже засидевшейся в тюрьме подруги.

— Отлично! Тогда точно наверх!

— Вижу ты рада. Тогда слушай еще одну хорошую новость — наблюдая за поспешно очищающей магий руки от земли и грязи Сарией, заявил Волс и, выдержав интригующую паузу, наконец-то передал ей сообщение от Турмала Кулаха — А еще совет принял твой запрос и они разрешили тебе исследовать, а в перспективе занять поместье Шушх. Правда лишь после того как ты, под нашим чутким присмотром избавишься там от всего что связано с некромантией. Сюда отправлен секретарь ректора, как временный руководитель города и контролер. Так что давай. Выбирайся отсюда, переодевайся, и сразу пойдем смотреть на жилище этого старика. Нам ведь тоже любопытно, что у него там есть интересного.

— Прекрасно. Тогда я тут с коридором позже закончу, как будет свободное время — заявила Сария вызывая у остальных присутствующих желание хлопнуть себя ладонью по лицу. Благо все сдержали этот порыв и, завистливо пронаблюдали за тем, как она очищает бытовой магией еще и свою одежду — Переодеваться не нужно! Идем сразу в поместье! Я тоже очень хочу добраться до его библиотеки.

Глава 8

Сразу не получилось. Пришлось немного попугать магией людей и раскидать особо буйных страждущих щитами. А потом еще и прождать несколько часов, когда освободится изволивший присоединиться к их походу секретарь ректора. Пока они сидели, стражники, не теряя времени, приводили записавшихся в очередь людей и Сария пыталась справиться с их проблемами.

За время ожидания она успела разломать попавшийся под руку стол, чтобы сформировать больше десятка заготовок. Исцелить нескольких мужиков от сильной боли в спине и даже сделать одну операцию на сердце. Ну а пока боевые маги стерегли дом который они временно заняли из-за натиска людей, оставшиеся с девушкой стражники с широко открытыми от удивления глазами наблюдали за летающими в воздухе ножами, которыми девчонка вскрывала грудину усыпленной пациентки. Кого-то даже вырвало в кадку с большим цветком, но Сария не обратила на это внимание и ни разу не отвлеклась до тех пор пока операция не подошла к концу, а на коже попавшей к ней в руки женщины не осталось и царапины.

Попросив стражников отнести ее в другую комнату, девчонка хотела немного помедитировать в ожидании следующего пациента, но прием прервал наконец-то объявившийся секретарь. После чего они, расталкивая людей щитами, направились на выход из города. Сария ежеминутно повторяла для всех, что у нее не хватит сил и умения на каждую проблему и просила записываться через новую службу. При этом она успевала вести разговор с уже перехватывающим бразды правления в городе секретарем, убеждая его в необходимости привлечения не магических целителей для правильного отсева людей и корректирования списков относительно опасности и сложности болезней. Кулах внимательно выслушал все ее предложения и добавив, что нужно также перераспределять и не целительские запросы людей, пообещал организовать процесс ее работы в самые ближайшие сроки.

Так они проговорили до самых ворот, обсуждая мелкие нюансы и правила работы новой городской службы по ведению списков и сортировке запросов от людей. Увы, но в город уже начали прибывать люди из ближайших деревень, поэтому толпа страждущих за пределами Галиона уменьшилась несильно, а те самые списки грозили разрастаться с ужасной скоростью. Практически каждый житель города хотел что-то получить от новой магессы и считал свое пожелание самым важным и срочным. А хуже всего было то, что кого-то сегодня даже уже успели казнить за убийство одного из работников отвечающего за формирование списков, когда тот посмел отказать кому-то в записи на прием к Сарии.

Поместье старого мага было овеяно дурной славой, поэтому, пока все шли к нему, количество напирающих людей постепенно уменьшалось. Ну а когда маги прошли через большие ворота в высокой кованной ограде, последовать за ними решились лишь самые отчаянные и наглые, видимо посчитавшие, что им уже нечего терять.

Когда же маги, в сопровождении одинокого стражника и десятка простых людей, прошагав по длинной мощеной дорожке, наконец-то приблизились к входу в дом, им все же пришлось остановиться, так как им навстречу вышел встречающий незваных гостей привратник — мрачная фигура, закутанная в плащ с глубоким капюшоном. Боевая четверка сразу насторожилась и принялась подготавливать защитные плетения. Неизвестный довольно долго молчал, позволяя себя получше рассмотреть, а затем наконец-то решил представиться.

— Я являюсь магическим стражем этого дома и у меня нет имени. Моей главной задачей остается поддержание защиты поместья и пресечение всех попыток его разрушения. Если у вас нет дурных намерений, то я вас пропущу внутрь. Вход в поместье господина Шушха свободен… но лишь для людей с достаточным уровнем развития мозга — все внимательно слушали странного стража и даже порадовались когда он согласился впустить гостей… а в следующий миг их головы пронзила резкая боль и крайне неприятное чувство, будто бесцеремонный жук копошится в их разумах. Секунда, другая и все проходит также резко, как и началось… а люди обнаруживают себя уже за пределами стен поместья. После чего в их головах звучит монотонный голос стража, озвучивающий каждому визитеру его неутешительный результат — «Уровень развития мозга недостаточен. Ваш уровень развития мозга <***> процентов. Все кто повторно попытается прорваться в дом или атаковать его, будут сразу же уничтожены».

Немногие решившиеся пойти через врата горожане и одинокий стражник, услышав это предупреждение, дружно решили, что больше не хотят испытывать свою удачу и бросились прочь от проклятого поместья. Увидев внезапное появление и бегство людей, остальные тоже поспешили ретироваться из этого нехорошего места. На месте остались лишь боевые маги, несколько стражников и секретарь… крутящий головой и пытающийся понять, куда пропала Сария.

Правда, он даже не успел начать беспокоиться за нее. Через пару минут, словно ни в чем не бывало, магесса вышла за ворота и со счастливой улыбкой на губах сообщила о том, что прошла проверку по минимальному порогу отсева и получила доступ в дом.

— Ты знаешь, кто это был? — Турмал Кулах наоборот был хмур и не рад тому, что любопытная до безумия девчонка сможет в полном одиночестве бродить по дому старого мага и прикасаться к его, вероятно запретным, знаниям. Нужно было решать, как поступить с данной проблемой… но потом. В данный момент, сквозь недавний испуг, из него рвались немного иные вопросы — Бездна! Что с нами вообще случилось!?

— На последний вопрос ответить не могу. Сама мало что поняла. Ну а по поводу стража — девушка немного подумала, вновь проводя через себя все что смогла почувствовать и запомнить, а затем выдала довольно уверенный и развернутый вердикт — Чувство жизни не дало от него отклика даже на таком небольшом расстоянии. Господин Ирдарус научил меня распознавать проявления некромантии и… ее там нет. Ну а раз это был не мертвец… Могу предположить что, с очень высокой вероятностью, это был высший полу разумный голем. Я читала про похожие древние практики в книге из личной библиотеки ректора. Тогда даже плетение малого голема освоила из чистого любопытства… но так с тех пор ни разу им и не воспользовалась. Абсолютно бесполезная на мой взгляд и вполне резонно забытая в нынешние времена магия. Даже высшие големы, если верить книге, были неповоротливыми и крайне ограниченными в скорости передвижения. Поэтому, чаще всего, их создавали для охраны дома, завязывая на этих каменных болванов часть защитной структуры жилища. А в некоторых големов самые искусные маги даже ухитрялись помещать частичку чужого человеческого разума, улучшая гибкость его мышления и точность принятия тех или иных решений — закончив свою короткую лекцию, Сария осмотрела немногочисленных слушателей… а затем, предвкушающе потерев руки, радостно заявила — Я пошла внутрь. Если найду что-то интересное, обещаю принести показать.

Остановить секретарь ее не успел. Когда он вновь пришел к выводу о том, что одну ее пока лучше не отпускать, девчонка уже забежала в ворота и, влекомая своим любопытством, уже стремительно неслась к источнику новых знаний.

Глава 9

Девушка осторожно шла по огромному холлу дома, бросая опасливые взгляды по сторонам. После каждого пройденного метра она замирала на месте, чтобы получше осмотреться, а затем делала еще несколько шагов вперед. Она очень медленно продвигалась вперед и…

— Прекращай чудить. Тебя тут уже никто не видит — увидев вышедшую из тени фигуру, девушка резко расслабилась, уверенно выпрямилась и растянула губы в уже ставшей непривычной, хищной ухмылке.

— Здравствуй Страж. Уж извини, но не могу сказать, что очень рада тебя видеть — незнакомец скидывает капюшон, показывая свою каменную голову с полностью отсутствующими чертами лица (на котором Сария много раз рисовала красками всякие глупые рожицы) и взмахом руки приветствует подошедшую к нему девчонку.

— Приветствую и тебя, маленькое чудовище. Мне до сих пор не известны концепции радости или разочарования, но даже так я тоже не могу сказать, что точно не испытываю никаких положительных чувств при виде тебя — монотонным голосом ответил на приветствие охранник огромного поместья и в конце своей речи зачем-то отвесил поклон, отчего-то очень похожий на издевку.

— Я, кажется, раньше уже несколько раз говорила, что мне нет никакого дела до твоих куцых эмоций — отмахнулась от слов каменного человека и не горя желанием затягивать их бессмысленное и никому из них не нужное общение, решила сразу перейти к делу. Ради которого, собственно, она сюда и заскочила — Лучше скажи мне, когда именно умер наш старик?

— Один год, четыре месяца и три дня назад — дал крайне педантичный ответ собеседник. Он явно хотел добавить еще и часы с минутами, но девушка прервала его взмахом руки и озвучила свой вывод из услышанных цифр.

— Значит все шло по его плану? Это хорошо — каменюка кивнула головой, соглашаясь сразу с обоими утверждениями. После этого страж повел рукой, предлагая идти за собой, туда откуда вышел он сам — Пошли в подвал. Покажу, что там господин Шушх для тебя подготовил. И да. Если что, все ненужное я уже собрал в верхней библиотеке. Можешь отдать это наблюдателям на сожжение. Отвлечешь их мелкой подачкой чтобы выиграть нам немного спокойного времени.

— Отлично! Я то думала, что мне самой придется этим заниматься — Сария довольно потерла руки и попросив собеседника немного подождать, замерла на несколько секунд. Краткая пауза и вот рядом с ней уже появляется полная ее копия. Девушка обнимает своего симулякрума, после чего копия сразу же уходит куда-то по своим делам.

— А ты стала гораздо лучше с этим плетением. Научилась пользоваться жизненной энергией? Молодец. И да… зачем-то грудь опять уменьшила. Устала с таким тяжелым выменем ходить? — проводив своим "отсутствующим" взглядом вторую девицу, без особого интереса уточняет каменный человек, наконец-то подметив в ней столь явное изменение, не совпадающее с взрослением тела в целом.

— Пять лет без дела не сидела. Помимо мести, пыталась получить от обучения как можно больше пользы. И да. С большой грудью неудобно. Поэтому, когда она выполнила свою отвлекающую внимание функцию, я ее сразу и убрала — спокойно пояснила Сария. После чего она легонько подтолкнула каменного стража, желая поскорее спуститься в подвал и добраться до нижней библиотеки. В которой она еще далеко не все успела прочитать.

****

Кулах напряженно ждал возвращения Сарии. Получив запрос от девчонки на исследование дома старого мага, ректор очень сильно напрягся. Помня о ее жадности до знаний, он боялся что эта любопытная девица сунет нос и в некромантию. Именно поэтому секретаря отправили сюда в сопровождении боевой четверке, в которой все, кроме Литии, были предупреждены о возможной необходимости устранения Сарии. Если она поведет себя неправильно или откажется сотрудничать, по его решению и приказу, тройка должна будет убить девчонку. И факт того, что защита в дом пропустила только ее… Проблема со стражем поместья очень сильно осложнила ситуацию и уменьшила до минимума шансы на благополучный исход. Он уже предупредил специальным жестом Волса, чтобы они подготовились к атаке, а Литию попросил собрать хворост, чтобы развести никому ненужный костер. Когда, примерно через полчаса, Сария наконец-то вышла из дома, все сосредоточились, в ожидании неприятного приказа. Девушка вышла за ворота и, подойдя к остальным… свалила на землю целую кучу книг.

— Уже костерок развели!? Отлично! Только нужно побольше хвороста набрать, а то вам тут долго жечь все придется. В некоторых книгах страницы из кожи, так что гореть они будут плохо. И да. Вот еще… — девушка достала из кармана небольшой нож в ножнах, после чего секретарь едва не дал отмашку, когда оказалось что лезвие его сделано из мертвого железа.

— Я знаю нужное плетение, так что никого звать не придется — девчонка кинула оружие на землю и постояв над ним с десяток секунд, превратила опасное оружие в кучку черной пыли. Потом отошла и попросила ударить по тому месту чем-нибудь магмовым — Понятия не имею зачем. Просто видела как ректор так делал, чтобы пыль сжечь. Может ее вдыхать опасно или… чтобы землю не отравить. Не знаю.

Лития владела одним плетением нужного типа, поэтому именно она шагнула вперед и, обрушив на то место где недавно был нож довольно большую каплю магмы, на всякий случай уточнила у подруги, можно ли также поступить с книгами. Сария после такого вопроса даже немного растерялась, а затем честно призналась в том, что об этом почему-то даже и не подумала.

— Тут возможно не все по некромантии. Может что-то лучше сохранить, для закрытой части библиотеки академии? Проверьте сами по названиям. Я просто некоторые слова даже не поняла и не знаю, есть там что-то запрещенное или нет.

— Да если уж ты чего-то не знаешь…! — помня о невероятной начитанности подруги, воскликнула боевая магесса. И с ней сразу же поспешил согласиться имеющий такое же мнение секретарь ректора.

— У тебя среди нас самые обширные теоретические познания, поэтому… Если видишь что-то непонятное в названии, тогда неси сюда. Будем все уничтожать. Мы не эксперты по древним знаниям, чтобы пытаться проверять то в чем совсем не разбираемся. Можешь считать это моим прямым приказом и моей личной ответственностью.

— Поняла — принимая слова Турмала Кулаха, согласно покивала головой Сария — Тогда сейчас вторую стопку принесу. Жаль мешок с собой не догадались взять. В руках много не унесешь, а так бы сразу все захватила.

— Сколько еще ходок? Две три? — наивно уточнила вторая девушка из боевой четверки и, встретив удивленный взгляд Сарии, поняла что сильно ошиблась.

— Вы чего? Это я только первый шкаф перебрала. А там таких, наверное, с полсотни будет. И это только в библиотеке. Нужно будет и другие комнаты обыскать. Так что обустраивайтесь поудобнее, ночь будет длинной.

— А что тебе там еще защитник сказал. Может как-нибудь уговорить его чтобы пропустил еще кого-то. Вдвоем, получилось бы быстрее.

— Точно! Да, говорила. Нет, ему запрещено впускать людей с каким-то «индексом» развития мозга ниже двадцати процентов. У меня двадцать один. Корректировать условия может только тот, у кого этот самый индекс выше сорока. Так что не получится еще кого-нибудь провести. Зато он разрешил мне ходить где угодно и выносить из дома любые вещи. И еще… Если в течение, примерно, полутора лет сюда не придет человек с индексом выше сорока процентов, то страж уничтожит дом вместе со всем содержимым. Так что, вызывайте сюда нашего библиотекаря и госпожу Камору. Может у них мозги нужной формы, чтобы взять тут все под контроль. И пусть мне тут домик построят для приема пациентов, что бы не приходилось далеко ходить. Полтора года это мало, так что я буду тут все свободное время проводить и не отдам ничего в академию, пока сама все не прочитаю. Да и охранять меня тут проще будетчем в городе.

— А почему Далькорн не позвать? Она же тоже вроде бы умная… — наивно предположила боевая девчонка, имени которой Сария даже не пыталась узнавать, и, под недовольное шипение более осведомленных товарищей, нарвалась на внезапный всплеск злости.

— Пусть эта ваша Далькорн идет в задницу! Если она приедет, я ее сама на порог не пущу и вместо стража буду ее веником до самой столицы гнать. Мне этой дуры и за время обучения хватило, поэтому не позволю еще и сюда эту гадость тащить? Не надо мне ее тут! — выслушав это заявление, рассмеялись все. И даже секретарь, наслышанный о склоках этих двух кошек, спрятал легкую усмешку в кулаке. Особенно сильно Вивьен взъелась на Сарию, когда узнала, что именно она подтолкнула ректора к женитьбе. После чего взаимная «нелюбовь» этих двух склочных дев лишь окрепла, едва не превратившись в ненависть.

— Ладно. Пойду дальше перебирать. Эх, знал бы Мускар Варнах оригиналы каких рукописей тут хранятся, он бы меня удушил от зависти. Хотя, его бы воля, он бы меня и без зависти удушил. Не любит он меня почему-то.

— О! Сария шутит. Это редкое явление и очень хороший знак — с усмешкой заметила Лития и пошла опять собирать хворост. Раз им предстояло тут ночевать, то костер в любом случае должен был пригодиться.

Секретарь смотрел в спину идущей к воротам девчонки… и жестом отменил боевую готовность. Слова про полтора года почему-то успокоили его и он решил пока не накалять обстановку. Сария выглядела вполне искренней и явно счастливой от того что у нее появилась возможность покопаться в такой старой библиотеке. Поэтому мужчина решил не усложнять ситуацию. А еще… ему не хотелось убивать лучшую ученицу последнего столетия и он решил переложить эту ответственность на кого-то другого. К примеру на самого ректора или на ищеек.

Глава 10

— Не спишь? — Лития даже дернулась от неожиданности, когда из темноты к костру вышла Сария. Проверка дома старого мага затянулась практически на целую неделю. Днем девушка вела прием жителей города а ночью перебирала шкафы в библиотеке и осматривала многочисленные комнаты огромного поместья. Выделенные стражники приводили людей по списку, а боевые маги охраняли девушку от редких осмелевших безумцев, не боящихся мрачного поместья и желающих получить помощь без очереди.

— Нет не сплю. Сейчас мое время тебя охранять — Лития отвела взгляд что-то не договаривая. Сария конечно же почувствовала ее неоднозначные эмоции и, подумав немного, просто обняла подругу, при этом тихо прося ее не волноваться по пустякам. Боевая магесса помолчала некоторое время, а затем все же не удержалась и спросила — Ты знаешь… Ты знаешь, что они хотели тебя убить? Если бы ты отказалась отдавать книги по некромантии или Волс, после проверки, узнал что с книг недавно делали копию, то… Они бы сразу атаковали и…

— Знала конечно. Иии… не злись на них, подруга… ведь они были правы. Соблазн оставить что-то для себя был очень велик. А потом я вспомнила лекцию ректора об опасности некромантии и решила что эти знания точно не стоят жизни. Тем более что там и без этой некро мерзости много всего интересного. Боюсь, за полтора года не успею прочитать все что хотела бы. Придется нанимать телегу и куда-нибудь вывозить все остальное.

— Откуда ты…? — не позволила себя отвлечь Лития — Я сама только сегодня узнала, когда мне Волс признался в этом. Тебе сказал секретарь, или…

— Или. Ментальная магия. Я чувствую когда люди врут. И в отличие от большинства дознавателей, мне не нужен близкий контакт. Главное чтобы человек находился в зоне моего идеального контроля силы. А это примерно два с половиной метра. А в радиусе пяти-шести просто чувствую эмоции и пытаюсь сопоставлять их со словами. Так что… я чувствовала опаску секретаря и его готовность отдать приказ на атаку. Поэтому решила придушить свое любопытство и не доводить до конфликта, в котором бы потерпела смертельное поражение. Они… готовились меня убивать и… их решимость пугала — Сария вновь крепко обняла подругу и, спустя некоторое время, попросила не злиться на своего парня и товарищей — Все нормально… Ни у тебя, ни у меня нет причин на них обижаться. Они все просто выполняли долг по защите своей страны и были обязаны подчиняться приказам. Так что… Все будет хорошо.

После столь откровенного разговора девушки еще долго сидели в тишине. И лишь спустя целую треть часа, когда Лития захотела отвлечь себя от непростых мыслей, она решилась перевести тему и пересказать свежие новости про их общую подругу Индрис. Она вполне ожидаемо хотела попасть в свой родной город, но так как там уже был целитель и травник, ее и еще одного парня артефактора сельскохозяйственника отправили в Симиро. И теперь они втроем с Сарией перекрывали практически все магические потребности целой области. По дороге сюда Лития заскочила к ней в гости и оказалось, что та уже успела захомутать бедного артефактора. Хотя, самым удивительным в этом было то, что у них, кажется, все было взаимно и очень даже всерьез.

— Она так каждый раз говорит, когда в кого-то влюбляется. Так что у меня есть сомнения в ее словах — озвучила свои мысли Сария и девчонки тихо посмеялись над своей ветреной соседки по комнате. Когда они прекратили веселиться, магесса уточнила у подруги на счет ее боевой четверки — Вас всех теперь тоже в эту область на пять лет распределили?

— Нет конечно. Мы тут временно. Секретарь максимум на два месяца, а наша группа примерно на полгода. И главная задача у нас даже не твоя защита, а патрулирование пограничной зоны — ответила Лития и, подвигав палкой еще не прогревшие сухие ветки в костре, добавила немного пояснений — Ты сама должна понимать, что места тут не такие уж и мирные. Северная империя Страй потеряла контроль над частью пограничной территории и теперь там осели бандиты которые раньше являлись бывшими аристо и подчиненными им военными из личной гвардии. Эти гады грабят пограничные деревни и караваны с обоих сторон. Убивают мужчин и забирают с собой женщин. Один раз даже напали на железорудную шахту и убили двух боевых магов охранения. Поэтому сюда должны отправить не только нас, но еще и несколько боевых четверок для патрулирования границы. А примерно через полгода к нам приедет смена.

— Понятно… — тихо проговорила Сария и, помолчав немного, уточнила у подруги — Может я чем-то могу вам помочь в плане артефактов. Дело у вас опасное, так что можешь не стесняться и просить у меня что угодно. Сама же знаешь, что мне будет не сложно.

— Если бы это была не ты, я бы точно отказалась, чтобы не отвлекать артефактора от более важных дел. Ну а раз предложение исходит от тебя… — с усмешкой проговорила Лития, глядя на танец мелких огоньков костра. А затем, так ничего умного и не надумав, девушка пожала плечами и, принимая предложение бывшей соседки по комнате, пообещала — Я потом обязательно обсужу это с Волсом и передам тебе список. Так-то у нас практически все есть, но от небольшого запаса, думаю, никто из наших не откажется.

— Ну и хорошо. Если потом еще что-то понадобится, то не стесняйтесь и сразу обращайтесь. Уж как-нибудь выделю пару частиц сознания на ваши простенькие хотелки — с усмешкой пообещала девчонка и, не удержавшись, широко зевнула, заражая этим делом и сидящую рядом подружку.

— Аааааа… Да ну тебя… чуть челюсть не сломала — тоже протяжно зевнув, поворчала боевая девица и, ткнув Сарию пальцем в бок, настоятельно предложила той — Знаешь… Иди-ка ты спать. Мне еще до утра тебя охранять, а ты тут… Аааааааа… — несмотря на то, что она не спала уже больше недели, Сария поначалу хотела отказаться, боясь попасть в тот пугающий сон-воспоминание. Вот только, после быстрой проверки своего организма, она пришла к выводу о том, что и правда успела физически устать после "раскопок" в тюрьме. Поэтому, понадеявшись на то, что нехорошие сны не смогут добраться до нее в таком измотанном состоянии, она еще раз широко зевнула и приняла предложение Литии.

— Ладно. Считай что уговорила меня. Только не ревнуй меня сильно, если я во сне полезу на твоего парня — с усмешкой предупредила девушка и, не вставая, прямо на четвереньках пошла в сторону стоящего неподалеку, сделанного на скорую руку шалаша.

— Если к нему полезешь ТЫ, то лишь для того чтобы прочитать на ушко пару лекций или по-дружески вскрыть ради исцеления. Так что, причин ревновать у меня точно нет — отшутилась в ответ боевая магесса и потерла лицо, стараясь отогнать от себя внезапно навалившуюся сонливость. До конца ее смены было еще долго, поэтому нужно было держаться и терпеть все нападки сна.

Глава 11. Отступление

— Стой! — приказал скрывающийся в густой кроне дерева часовой, с характерным скрипом натягивая тетиву — Ветер крепчает!

— Империи Страй не страшен мороз — тяжело дыша, озвучил пароль-пропуск мужчина и нетерпеливо уточнил где сейчас старший, чтобы поскорее ему доложиться.