Обжигающе горячая...

*****

Индрис опять плачет в объятьях подруги, после осмотра Литии и короткого общения с сильно осунувшимся за прошедшие сутки Волсом. Вид вполне живой, но ни на что не реагирующей боевой подруги крайне угнетающе повлиял на целительницу, навалившись на нее неуместной виной и собственной беспомощностью. Несмотря на свои обширные познания в целительской магии и огромный опыт практики в столичной клинике, она все равно никак не могла помочь повредившейся разумам соседке. И это очень давило на девушку.

— Ну не терзай себя так. Ты же не ментальный маг и не можешь тут ни на что повлиять. Просто на время примирись с этой бедой и дай шанс более опытным целителям сразиться с недугом нашей Литии — не без труда разобравшись в путанице сильных эмоций Индрис, посоветовала девушка. Ну а затем, погладив подругу по спине, попыталась вновь сместить ее внимание на кое-что более интересное — Ладно. Хватит реветь. Пошли лучше покажу тебе поместье старого мага Шушха. Защита меня пропустила внутрь и теперь я, можно сказать, там и живу. В его библиотеке как раз и нашла те забытые целительские плетения, о которых говорила тебе. Там очень много всего интересного, но боюсь что не смогу прочитать и половины из того что хотела бы. У меня осталось всего полтора года, после чего защита уничтожит весь дом, а академия заберет у меня все книги. Ну и хорошо, что хоть так согласились. Поначалу требовали чтобы я им сразу все передала и даже пытались угрожать. Послала их вместе с настойчивыми пожеланиями Мускара Варнаха и предложила им заходить самим и забирать все что нужно. Ну а когда защита дома выкинула их обратно на улицу, они сразу успокоились и согласились подождать полтора года.

— Стой-стой-стой! Какой особняк!? Какая в бездну защита!? Что у тебя тут вообще происходит? — наконец-то вырвавшись из своих печальных дум и осознав далеко не всю речь бывшей соседки, потребовала объяснений Индрис. Сария не горела желанием объяснять все еще раз поэтому, подхватив целительницу под руку, с обещанием рассказать все по пути, потащила ее в сторону городских ворот. Обступившие их на выходе из ратуши стражники, конечно, заставили немного напрячься гостью города Галион, но, поняв что Сария никак не реагирует на это сопровождение, решила просто смириться с такими местными странностями. И лишь когда к девушкам попыталась прорваться растрепанная женщина, с требованием пропустить ее к магам, она все же решила спросить у подруги о ситуации в оплоте.

— Если коротко… то, все плохо. В городе не было мага уже почти двадцать лет и накопилось очень много проблем разной степени сложности. Люди не понимают, что я не всесильно и постоянно что-то от меня требуют. Сейчас-то вроде бы уже стало получше и специальная служба оповестила население чем именно могу им помочь и начала составлять списки очередности, но даже так ко мне все равно постоянно пытаются пробиться отчаявшиеся люди и всякие безумцы. Хотя это еще терпимо. В самые первые дни вообще приходилось прятаться от народа в местной тюрьме, чтобы толпа не разорвала меня на целебные талисманы — девушка остановилась и простым диагностическим плетением проверила все еще пытающуюся прорваться сквозь стражу женщину. А поняв в чем проблема, лишь посмотрела на далекие небеса и устало вздохнула.

— Ну вот как этой ненормальной объяснить что я не умею лечить запущенную стадию подагры? Она ведь не поймет нормальных человеческих слов, раз за столько лет не удосужилась доехать летом до Сагеста и бесплатно вылечиться в академии. Тут скорее менталист нужен, который поправит ее поломанные мозги, а не целитель.

— Я тоже запущенную форму вылечить не смогу. Чаще всего в клинику люди с легкой формой подагры приходили, вот я это плетение и осваивала. А тут… ничего сделать не получится — озвучила неутешительный вердикт целительница, но болезная, будто не желая слышать чужих слов, продолжала наседать на сдерживающего ее напор стражника.

— Непробиваемая дура — вынесла окончательный диагноз Сария и не сложным ментальным плетением надолго лишила дурную женщину сознания, роняя ее на руки, слегка ошалевшему от такого поворота, стражу порядка. Ну а сделав дело, уточнила у подруги — Сколько стоит в клинике лечение такого запущенного случая? Две золотых?

— Точно меньше. Операция не требуется, плетение не особо энергоемкое, так что… Выйдет примерно полтора, а то и один с четвертаком серебра — поправила бывшую соседку Индрис и лишь после этого наконец-то поняла к чему был этот вопрос.

— Лишила ее сознания примерно на пол дня. Через пару часов в столицу отъезжает карета с Литией и ее парнем. Свяжите эту ненормальную и отправьте ее с ними. И вот. Отдайте это Волсу с настоятельной просьбой завести эту пассажирку в клинику и оплатить ее лечение. А обратно, со здоровыми ногами, домой пусть как хочет, так и возвращается. Это уже будет ее проблема — молодой стражник с удивлением посмотрел на легшие ему на ладонь две золотых монеты, равные примерно трети его зарплаты за месяц, а затем перевел взгляд на командира, уточняя у него как реагировать на эту просьбу.

— Выполняй. Ракой, помоги Кубару дотащить эту дурную кобылу до телеги и связать ее — скомандовал старший патруля и, посмотрев на девчонок, попросил их — Красавицы, давайте лучше город покинем, а там уже поговорите. А то, боюсь, мы вас вдвоем не защитим, если таких ненормальных сразу много навалится.

— Хорошо, господин Зунт — сразу согласилась Сария, подхватывая подругу под локоток и ускоряя шаг. А после, уже на ходу заверила обеспокоенного десятника — Можете сильно не волноваться. Я могу защитить нас щитами или просто лишить сознания нападающих.

— Это конечно хорошо. Но завсегда лучше обойти беду, если это возможно, нежели столкнуться с ней лоб в лоб — возразил стражник и, подходя к городским воротам, с сожалением понял, что сегодня без проблем, кажется, обойтись не получится. И ладно бы если они на пути повстречали простых страждущих, возжелавших получить какую-то помощь от двух девиц вне очереди. Увы, увы. На выходе из Галиона их поджидал тот, о ком предупреждал глава стражи Ватахан Тыр, приказывая не слушать тот бред, который он будет лить всем в уши и любой ценой защищать от него Сарию.

— Здравствуйте Кармон. Очень рада, что давно вас не видела — не показывая каких-либо эмоций, спокойно и крайне невежливо поприветствовала приехавшего дознавателя Сария, после чего попыталась пройти мимо него. Увы, но мужчина встал прямо на ее пути, останавливая сразу всех.

— И тебе привет, маленькая убийца Сария. Что, всех своих врагов в столице извела и решила немного наследить здесь? И ладно бы на бандитов из северян свое внимание излила, но нет, зачем-то своей подруге мозги попортила. Неужели она увидела что-то опасное? К примеру, твоего симулякрума? — сделал невероятно близкое к истине предположение дознаватель, но девушка, приняв этот словесный выпад, не напрягла ни единой лишней мышцы в своем лице, все с тем же безразличием глядя на своего оппонента. Ну а когда пауза в их толком и не начавшемся диалоге стала уже слишком долгой, Сария выдала хоть какую-то реакцию… и с каменным лицом высморкалась в извлеченный из кармана платок. И лишь после этого попросила.

— У меня нет большого желания общаться с безумцем и параноиком и тем более выслушивать от вас абсолютно неадекватные обвинения. Поэтому давайте вы, сначала, предъявите хоть одно веское доказательство моих бесчисленных преступлений и тогда мы вернемся к этому разговору. А теперь отойдите с пути и не мешайте нам идти по своим делам.

— Не беспокойся, теперь никто не будет путаться у меня под ногами и я обязательно найду доказательства твоей прошлой вины. И докажу что это именно ты выманила Литию в лес и напала на нее, чтобы… — речь разошедшегося дознавателя прервала хлесткая пощечина от Индрис. Целительница устала слушать этот бред и, уже не сдерживая вновь льющиеся слезы, просто закрыла ему рот таким радикальным способом. Ну а так как ее тело и мышцы были насыщенны жизненной силой, удар вышел буквально сногсшибательным и отправил мужчину прямо на землю.

— Господин Рах, вы мне и раньше были противны, но теперь я вас ненавижу — нависая над дознавателем и роняя соленые капли ему на одежду, объявила девушка, ну а затем высказала свое предупреждение — Запомните! Даже если вы начнете гнить заживо, я все равно откажусь вам хоть как-то помогать. Ну а так как господин ректор, которого вы многократно оскорбили своими угрозами и безумными обвинениями, взял в жены госпожу Самору… С этого момента вам не найти даже платную целительскую помощь ни в этой области, ни даже в столице. Теперь лечитесь где хотите… и будьте прокляты! Вы и ваш черный язык! — завершив свою громкую речь, Индрис не по-девичьи плюнула мужчине прямо на брюки, а затем, подхватив Сарию под руку, пошла прочь из этого недружелюбного города и от держащегося за отбитую щеку мужчины.

Когда девушки отошли на добрый десяток метров, он наконец-то сбросил с себя ошеломление и зачем-то попытался броситься за ними… но был остановлен угрожающе выставленными ему навстречу обнаженными клинками.

— Извините, господин дознаватель… но нам приказано защищать от вас девушек даже ценой наших жизней — с угрозой в голосе пояснил командир патруля и попросил — Таковы обстоятельства… Поэтому не приближайтесь к целительницам и не заставляйте вступать с вами в бой. Это ни для кого не закончится хорошо — скрипнув зубами, Кармон демонстративно отступил назад, принимая свое поражение. А затем, бросив ненавидящий взгляд в сторону удаляющихся девиц, резко развернулся и тоже пошел по своим делам.

Продукты и воду он уже купил. Поэтому ему оставалось приобрести всего несколько вещей перед отправлением в путь. Он был твердо намерен пройти тем же маршрутом, что и ходившие за травами девушки, надеясь найти неоспоримые доказательства вины Сарии. Той, кого он считал своим главным врагом на протяжении последних пяти лет.

Глава 16. Отступление

— Ну давай, докладывай. Что у вас там случилось? — первая группа не успела толком обосноваться на новом месте, а тут уже пришла еще одна неприятная новость о боевом столкновении и вынужденной передислокации второй группы. Увы, но без потерь там не обошлось и данный факт никак не способствовал улучшению настроения командующего всей диверсионной операцией. Небольшие неприятные случайности сулили огромные проблемы и требовали пересмотра всего плана. И принимать решение нужно было уже сейчас, учитывая неминуемый наплыв боевых магов из Сагеста в пограничную область Баргона.

— Заранее извиняюсь за отсутствие четкой конкретики, но даже после того как я вернулся и проверил все на месте столкновения памятью места, у меня так и не появилось четкого понимания ситуации — не очень уверенно начал свой доклад один из дозорных магов второй группы и ожидаемо нарвался на грозный и полный недовольства взгляд командира.

— Прекращай мямлить и тратить мое время. Докладывай как есть, а я уже сам разберусь, что с этим делать и как реагировать — давя на собеседника своим контролем силы, потребовал командующий этой операцией, а затем демонстративно перевернул песочные часы, отмеряя подчиненному всего две минуты на объяснения.

— Понял вас, господин Рунтар. Дело обстояло так. Две девушки вошли в зону видимости дальнего скрытого дозора и принялись срезать с деревьев багровую плеть. Судя по краткому описанию умершего шпиона из Галиона, одной из них была та самая, распределенная в оплот, целительница-травница. Вторая девушка, видимо была ее подругой или сопровождающей от стражи. Я, слушая их вполне мирные разговоры, решил не показывать своего присутствия и просто подождать пока они уйдут, но… В какой-то момент почувствовал как мое плетение сокрытия задела волна поиска жизни, а по направлению взгляда и реакции целительницы, понял что она заметила наш ближний дозор. Девчонка резко замерла на месте и начала рыскать по сторонам взглядом. И получила успокоительную стрелу прямо в затылок от меня. А потом… началось что-то непонятное. Она от попадания не умерла, а лопнула, словно мыльный пузырь и осыпалась одеждой. Я отдал приказ добить вторую девицу, но стрелы попали в появившуюся земляную стену третьего порядка сложности. Пришлось спрыгивать с дерева и обходить преграду по кругу, но…ее там уже не было. Я лишь успел заметить… как убитая мною девчонка бежит с невозможной скоростью легко неся на себе еще и подругу. А затем в том месте где я недавно сидел все начало взрываться и гореть. Меня почти не задело, а вот Пирса убило прямо на дереве, разорвав беднягу буквально на части — боец скосил взгляд на песочные часы, уже практически пересыпавшие свое содержимое в нижнюю половинку. Командир конечно же заметил это внимание и, решив снять лишнее давление с парня, убрал их обратно в карман и подбадривающе несколько раз взмахнул рукой, предлагая ему продолжать свой рассказ.

— Так вот… Ситуация была крайне неоднозначной… поэтому, сообщив командиру Старсу Иркону о необходимости передислокации, я вернулся обратно, чтобы сжечь тело товарища и заодно разобраться в ситуации. Вот только… даже после просмотра памяти места, не стало понятнее. Оказалось, что поблизости была еще одна девчонка целительница. Она подбежала к своей спутнице, зачем-то лишила ее сознания, кинула какие-то маленькие взрывные артефакты и бросилась бежать. Попытался проследить путь этой неубиваемой целительницы и сразу бросил эту затею. Она двигалась настолько быстро, что просто не оставляла следы в памяти место. Ну а по следам на земле могу сказать лишь то, что она направлялась строго в направлении Галиона и в таком темпе должна была добраться до города за пять-семь часов. И… я до сих пор нахожусь в растерянности и никак не могу понять, на какого монстра мы случайно нарвались.

— Не заблуждайся Крамт. Она далеко не монстр, а просто девчонка которая очень хорошо училась… в отличие от некоторых — задумчиво проговорил командующий, постукивая пальцами по столу. Картина произошедшего уже практически сложилась у него в голове и оставалось лишь несколько темных пятен, которые Рунтар не мог заполнить без личной встречи с загадочной девицей. Хотя… понимая ее возможности… даже у бывалого воина не имелось большого желания пересекаться с этой целительницей — Ты убил стрелой не девчонку, а ее полную копию симулякрума. У нас это плетение категорически запрещено из-за перерасхода жизненных сил при частом использовании. А вот у соседей… оно, видимо, тоже не одобрено советом. Поэтому целительница убила свою сопровождающую, чтобы та не доложилась командованию об увиденном. Ну а необычная сила и скорость, это эффект воздействия очень редкого навыка насыщения мышц жизненной энергией. Земляную стену она использовала, видимо, из-за узости энерго каналов как у большинства целителей. Для них, чаще всего, третий период сложности в стихийных плетениях является предельным. По той же причине она не атаковала вас в ответ боевой магией, а закидала заранее подготовленными артефактными взрывными заготовками… И наверняка сама, своим контролем силы, нарушила стабильность некоторых из них, создавая цепочку взрывов. Так что, тут нет ничего невероятного и невозможного. Если не считать ее поразительную для такого возраста безжалостность и удивительную прагматичность. Теперь она наверняка переложит ответственность за смерть своей сопровождающей на «злых северян» и даже поверхностный ментальный допрос не выявит лжи. Крайне логичный и удобный шаг… но не для нас. Теперь точно придется корректировать наш основной план. В целом, я и после странной смерти Таргора раздумывал над этим, но теперь-то уж точно придется что-то менять — заканчивая свои рассуждения, командующий на время забыл о том, что в палатке он сейчас не один, глубоко погружаясь в себя. Взбодрив мозг небольшой порцией магической энергии и, вперив взгляд в лежащую на столе карту, он принялся стремительно обдумывать десятки и сотни вариантов своих действий, отсеивая самые неудачные и более тщательно рассматривая самые лучшие. Крам уже пару раз видел как их командир занимается анализом ситуации, поэтому сидел молча и старался даже не двигаться, чтобы ненароком не сбить его с мысли. И лишь через долгий десяток минут, когда Рунтар наконец-то прикрыл глаза и отстранился от столика, дозорный тоже позволил себе расслабиться и сменить позу, выпрямляя слегка затекшие ноги.

— Так… слушай сейчас меня внимательно. Позже перескажешь весь наш разговор Старсу и передашь ему мой приказ — не размыкая век, приказал командующий операцией и, немного помедлив, наконец-то озвучил итог своих размышлений — Считаю что задерживаться тут еще на треть года нецелесообразно и слишком опасно, поэтому мы не будем ждать холодов и атакуем нашу главную цель уже через две недели. Судя по сведениям от наших шпионов, обработанную добычу из шахты забирают раз в три месяца, поэтому есть резон забрать у наших соседей эту партию, а не дожидаться следующей. В ближайшее время сюда прибудет часть армии Баргона и несколько групп боевых магов, для отвлечения их внимания и растягивания линии патрулирования, нам нужно будет совершить несколько отвлекающих ударов сильно западнее и сильно восточнее этих мест. Вторая группа должна будет разграбить деревню в квадрате сорок семь, а мы, тем временем, наведем страха в девятом. Ну а когда брошенные против нас отряды сместятся в том направлении, мы объединимся и скрытно переместимся к самой западной точке наших границ. Ну а оттуда, как и планировали, сделаем быстрый бросок через две области, разграбим золотую шахту и самым прямым путем отправимся обратно на родину — обрисовал задачи командующий, а затем вполне ожидаемо уточнил — Ну как боец, все запомнил?

— Да, господин Рункар. Наша цель атаковать деревню в квадрате сорок семь, а затем скрытно перебраться в квадрат один для соединения с вами — тут же отреагировал Крам, поглядывая на карту и запоминая расположение той мелкой окраинной деревушки.

— Хорошо. Тогда слушай приказ лично тебе. Когда передашь мои слова своему командиру, возьмешь запас еды и вернешься на то место где вы столкнулись с целительницей. Сидишь там под сокрытием ровно два дня и если никто не придет, то уходишь сразу в квадрат один и ждешь остальных там. Если появится дознаватель без сопровождения боевых магов, то постарайся там всех убить, чтобы мы выиграли немного лишнего времени. Ну а если нагрянет много людей, просто постарайся выжить и уйти оттуда. И еще… если увидишь там ту прыткую девчонку, даже не пытайся на нее нападать. Перед тобой наверняка будет не она сама, а приманка симулякрум и если ты атакуешь, ее находящийся где-то поблизости оригинал сделает с тобой то же самое, что и с Пирсом. У нее наверняка прекрасный контроль силы и она сможет незаметно подкинуть взрывные артефакты прямо тебе под ноги. Поэтому, сокрытие присутствия это твоя единственная защита от нее.

— Господин Рункар… Вы ни разу не видели эту девицу, но почему-то с такой уверенностью говорите о ней. Как будто хорошо знаете ее. Почему вы можете быть так уверены в своих выводах? — не выдержав, Крам все же задал крутившийся у него на языке вопрос. И практически сразу пожалел об этом, когда командующий наконец-то открыл глаза и недовольно посмотрел на своего излишне разговорчивого и любопытного подчиненного.

— Долгое обучение и навык глубокого анализа ситуации — именно поэтому я командую тайными операциями, а ты остаешься простым дозорным — все же ответил на вопрос мужчина и властным жестом попросил бойца покинуть палатку и наконец-то взяться за выполнение его приказов. Ну а, оставшись в одиночестве, командир убрал контроль силы и позволил каплям крови свободно падать на подставленную под нос тряпицу, добавляя новые темно-багровые пятна на сером полотне ткани. Сильного напряжения при глубоком анализе всегда приводило к подобному результату и ему приходилось скрывать данную слабость, чтобы не ронять свой авторитет в глазах подчиненных… при этом, не имея возможности понять, что рядом могут быть и другие глаза.

— Бедняжка. Перестарался, наверное, пока пытался меня понять — темнота в углу небольшой палатки шевельнулась и вот выбравшаяся из своего укрытия Сария уже встала в полный рост и принялась разминать, якобы, затекшие мышцы. У симулякрумов не было ни костей, ни внутренних органов, лишь циркулирующая энергия внутри человекоподобной оболочки из псевдо материи. Но это все равно не мешало искусственно созданному существу демонстрировать привычки оригинала и быть абсолютно неотличимой от обычного человека — Ты слишком мало времени уделял практике, отсюда и все твои проблемы.

— Проклятье! — тихо выругался мужчина, заметив что одна капля крови, минуя ткань, все же попала на его брюки и наивно попытался стереть ее пальцами, лишь размазывая пятно. Такая промашка разозлила Рункара, и он, затолкав в ноздри края тряпицы, принялся стягивать с себя штаны, чтобы их застирать. Мужчина недовольно шипел и неуклюже прыгал на одной ноге, абсолютно не смущаясь… и не видя своей, тихо сидящей у раскладного столика и спокойно рассматривающей его карту, гостьи. Из-за сложного ментального воздействия он невольно игнорировал ее присутствие, и все связанные с этим странности. Обходил ее, словно какую-то неважную преграду, и не обращал внимания на то, что кто-то нагло копается в его документах.

— Хммм. Атака на золотой рудник в области Кальмон. Дерзкая, но довольно интересная задумка. Никто точно бы не подумал о том, что северяне решат прорваться едва ли не в самый центр нашей страны, так что большой охраны там точно не будет. Поэтому у вас бы наверняка все получилось… если бы вы не подвернулись мне под руку. Ну а так… придется вас немного убить. Попозже. Не хочу сейчас бегать за второй группой. Лучше уж подожду пока все соберутся в одном месте — палец Сарии уперся в квадрат один на командной карте Рункара, подводя итог ее размышлениям и вынося приговор практически целой сотне диверсантов из империи Страй — Уж извините мальчики, но вы просто крайне удачно подвернулись мне под руку.

Уточнив место, девушка вновь поднялась на ноги и, нагло похлопав усердно трущего пятно на своих штанах командира, пошла к выходу из палатки. Резерва жизненной энергии в артефактном емкостном накопителе было еще с избытком, поэтому симулякрум, отправив полученные знания и мысли по нити связи своему оригиналу, решил не возвращаться в Галион и задержаться на несколько дней на этих пограничных землях. Ну а согласие и череда образов от Сарии, общающейся в тот момент с Индрис, лишь укрепили копию в своих намерениях и заставили ее растянуть губы в хищной предвкушающей улыбке.

Охота на нового врага началась… и обещала быть не очень долгой.

Конец отступления.

Глава 17

— Проклятье! Выкинуло! — Индрис даже раздосадовано топнула ножкой, давя какой-то мелкий сорный цветок и подошла к воротам, при этом, из-за предупреждения стража, не собираясь пробовать войти в поместье во второй раз. Она просто подождала пока выйдет Сария и, направляясь к стоящему неподалеку бревенчатому домику, излила на подругу свою досаду и негодование — Вроде бы ничего страшного, но… все равно такое ощущение, как будто меня только что оскорбили! Бездна! Из-за какого-то непонятного мозгового индекса теперь я чувствую себя глупой. Неприятно! Лучше бы он выбрасывал молча и без пояснений.

— Да не бери ты это в голову. Все равно туда, кроме меня, никто не смог пройти. Да и я прорвалась по самой нижней грани требования, в основном из-за того что постоянно делала насыщение мозга и улучшала память — успокаивала подругу Сария, устраиваясь за столиком на небольшой террасе где она обычно вела первичный осмотр своих пациентов или выслушивала иные просьбы людей. Только вот эти заверения не принесли никакого облегчения целительнице, поэтому пришлось добавить к уже сказанному еще один убойный аргумент — Если тебе от этого будет легче или приятнее… Я уточнила у стража про степень развития твоего мозга и… индекс на один процент больше чем у господина Турмала Кулаха. На два больше чем у… Литии и на три в сравнении с остальными боевыми магами из ее четверки. Так что, считай что ежегодная летняя практика и вся дополнительная нагрузка, которую я тебе давала… все это было не зря — упоминание имени подруги слегка понизило настроение бывшей соседки, но это все равно не помешало принять разумом интересный факт и кажется даже немного возгордиться собой, своими достижениями и прогрессом за пять последних лет.

— Лаааадно. Считай что успокоила меня. Если уж ты прошла по самой нижней грани… С осознанием данного факта я точно буду спать спокойнее — подвела черту под этой ситуацией Индрис. А затем, резко повысив голос, потребовала — Чего расселась!? Тащи уже скорее свое сено. А то я сейчас сама пойду его искать — Сария хлопнула себя по лбу, даже с улучшением памяти позабыв зачем они сюда шли и, подскочив со стула, устремилась в дом. Точнее, сделала несколько шагов, а затем сразу вернулась обратно и, обращаясь к уже собравшейся вновь вместе, стоящей неподалеку четверке стражников, попросила их.

— Уж извините что загоняла вас. Если не сложно, сходите пожалуйста в город и приведите трех-четырех из списка записавшихся. Поработаю немного, пока подруга будет перебирать и делить травы.

— Ничего-ничего, госпожа Сария. Молодым полезно побегать. Да и мы к вам для того и приставлены, чтобы не только защищать, но и помогать если что-то будет нужно — заверил девушку старшина группы, жестом вновь отправляя обратно в Галион двух братьев.

— Спасибо — коротко поблагодарила магесса и наконец-то зашла в дом. Ну а, выйдя через минуту обратно, вынесла не только полдюжины сумок, но и довольно увесистую стопку с листами.

— Вот. Заранее сделала для тебя копии двух старых фолиантов по целительству, написанных, скорее всего, еще до войны с некромантами. Там много плетений, которых ты не осваивала, и есть несколько таких, о которых даже я не слышала. Ничего невероятного конечно там нет, нооо… все равно очень интересные и полезные книги — вновь отвлекшись и позабыв на время про травы, Индрис сразу бросилась торопливо листать страницы, то и дело удивленно вскидывая брови. И лишь когда Сария закончила доставать из сумок и выставлять на столик многочисленные коробки и коробочки, целительница задумчиво покивала и озвучила свое решение — Мммм… Скажу что тут все было очень плохо и что пришлось задержаться на несколько лишних дней. Поможешь мне с улучшением памяти и жильем?

— Жильем? — непонимающе переспросила девушка — Ты что, планируешь отдыхать или спать?

— Резонно. С такими подарками от тебя на сон у меня точно времени не останется — соглашаясь с сомнениями подруги, целительница похлопала по аккуратно сшитой стопке листов, а затем подтянула к себе ближайшую коробку — Ладно. Тогда побыстрее разберемся с травами и сразу возьмусь за книги. Нехирургическое очищение неглубоко расположенных сосудов, это очень полезно. И еще одно постараюсь хотя бы заучить, если успею.

— Успеешь. Я тебе еще и точечное насыщение мозга сделаю, так что два плетения точно сможешь быстро освоить — заверила бывшую соседку Сария и подумав немного, озвучила вполне дельное предложение — Слушай… Может составим втроем списки освоенных плетений и будем перенаправлять друг другу тех кому сами не можем помочь? — и предчувствуя возражение от Индрис, сразу заверила ее — Ну конечно же не сейчас, а через полгода-год. Прямо сейчас я не знаю как с теми ’’страждущими’’ что уже есть управиться. Очередь на месяцы и месяцы вперед и это если я совсем отдыхать и брать выходные не буду.

— Через год, да. Обязательно попробуем такое устроить. Если конечно к тому времени ничего не изменится. А то может там какие-то новые проблемы появятся или уже детишки пойдут и мне будет не до этого.

— Артефактор? Неужели он тебе за полмесяца так сильно понравился, что ты уже о детях задумываешься? Или…? Я, как всегда, чего-то не знаю?

— Ага. Второе. Мы с ним уже четыре месяца встречаемся и пока у нас все очень хорошо. Кстати. Это именно он уговорил господина Ирдаруса, чтобы его со мной в один город отправили. Сказал, что влюбился и очень хочет быть со мной. Так что… Надеюсь что это у нас надолго. Мне он тоже очень нравится. Не красавчик конечно, но очень надежный и… уютный парень. Мне приятно даже просто находиться рядом с ним.

— Рада за тебя — вполне искренне сказала расчувствовавшаяся Сария и, едва не сбив со стола одну из коробочек, крепко обняла нашедшую свое счастье подругу. Целительнице даже пришлось похлопать ту по плечу, чтобы девушка разжала свои объятия и позволила нормально вздохнуть.

— Фууууууф… Вот же ты сильная. Уже заранее беспокоюсь за твоего будущего парня. Все ребра ему в порыве страсти переломаешь.

— Как поломаю, так и залечу — заверила Индрис изобразившая легкую печаль девушка. Целительница, не желая плодить лишнюю грусть, толкнула подругу в бок и с преувеличенной радостью воскликнула — О! Ядовитая ржанка! Она тут где-то растет!? Ох. Я же столько мазей из нее наделаю!

— Ага. Специально для тебя эту гадость собирала. Знала что тебе понравится. Так что с тебя одна коробочка мази. Понятия не имею, зачем она мне нужна, но получить компенсацию за свои старания все равно хочу.

— Сделаю-сделаю — пообещала Индрис и рассмеялась, глядя на неумело изображающую жадность подругу. Ну а после, крепко разбирающиеся в травничестве и лечебной алхимии девицы нашли о чем поболтать и увлеченно обсуждали разный рецепты на основе собранных растений до тех пор, пока молодые стражники не привели записавшихся на прием к Сарии горожан. Работы было слишком много, поэтому ее нельзя было долго игнорировать. К сожалению обоих, кажется уже успевших соскучиться всего за месяц девушек.

Глава 18

— Нашел… — с облегчением выдохнул Кармон Рах, стоя на краю поляны с ядовитой ржанкой и изучая вычищенный от опасного растения край. Нет, он делал это не глазами, а памятью места, рассматривая черно-белые, наложившиеся друг на друга образы. Тут редко кто бывал, поэтому, из-за того что самые старые воспоминания уже практически затерлись временем, ему даже не приходилось лишний раз напрягаться и тратить силы, чтобы разделить объединенные и из-за этого слегка размазанные фигуры. И без этого можно было разобрать и понять, как Сария своим контролем силы срывает ядовитую траву и складывает ее в специальную железную коробку.

Припомнив текст допроса этой скользкой лживой девчонки, дознаватель сделал несколько шагов в указанном направлении и использовал еще одно плетение «памяти места». Ну а, увидев растянувшиеся образы идущих куда-то девушек, довольно усмехнулся и двинулся следом, выискивая следы на земле и изредка уточняя путь магией. Он сбился лишь один раз, но почувствовав запах горелого дерева, сразу направился туда, с полной уверенностью в том, что так могла наследить только Сария.

Искореженные после череды разрывов деревья, выжженная земля и слегка поплавившиеся камни, рассыпавшаяся земляная преграда и гоняемый ветром мелкий пепел — Кармон сразу понял, что нашел нужное место, в котором и разыгрался короткий бой с северянами. С легкой опаской, заглушаемой охватившим его азартом ’’охоты’’, мужчина проверил округу чувством жизни и, ожидаемо не получив ни единого отклика, мысленно махнул на все рукой, а затем двинулся к тому месту где, предположительно, стояли атакованные девчонки. Со второй попытки он нашел их памятью места и довольно потерев руки, откинув в сторону мешающуюся сумку, с головой погрузился в понятное и привычное дело.

— Трое… — дознаватель отделил самый ближайший по времени образ и зафиксировав его в одном положении, чтобы убрать лишнюю размытость, осмотрел северного ’’гостя’’ со всех сторон. Изучал его лицо, осанку, позу и одежду, с каждой новой секундой укрепляясь в мысли о том, что этот парень далеко не бандит и наверняка состоит в регулярной армии Страя — Что-то я сомневаюсь, что одаренный разбойник взялся бы осваивать «память места». Куда вероятнее, что его обучали как разведчика и диверсанта — практически сразу поняв чем именно тут занимался пришедший на место боевого столкновения парень, подвел черту под своими размышлениями дознаватель, стремительно теряя к нему интерес.

Тратя некоторое количество энергии Кармон Рах отсек и убрал лишнее воспоминание о северянине и наконец-то сосредоточил все свое внимание на главных действующих лицах данного происшествия.

— Две девушки… Или три? — черно-белые силуэты искажались и будто бы создавали дополнительные копии Сарии. Он уже догадался что это может значить, но лишь найдя в этой мешанине памяти о движениях и действиях лежащую на земле кучку одежды… окончательно укрепился в своей уверенности и, не удержавшись, слишком громко для леса воскликнул — Симулякрум! Это точно симулякрум!

Получив подтверждение всех своих мыслей и подозрений, дознаватель с утроенным энтузиазмом и, не жалея магических сил, принялся перебирать образы, будто на тончайшую иглу реальности нанизывая правильную хронологию происходящих тут событий. Потянуть немного в прошлое и вот уже видно как голову Сарии пронзает прилетевшая откуда-то стрела. Даже не прикасаясь к связующей нити указывающей направление до оригинала, Кармон понял, что она была где-то рядом. Ну а когда симулякрум был уничтожен, сразу вышла на эту сцену и…

Потянуть нить событий чуть ближе к реальному времени… и вот одна из его догадок вновь обретает зримое подтверждение. Настоящая Сария вошла в зону просматриваемых воспоминаний и каким-то способом, вероятно, какой-то сложной ментальной атакой, лишила свою подругу сознания. А заодно и самосознания. Расчетливое и абсолютно безжалостное существо, которое не остановилось даже перед убийством очень близкого для себя человека. Получив понимание о том, с кем именно он имеет дело, Рах вновь пожалел о том, что задавал ей тогда совсем не те вопросы. Дознавателю уже давно стало ясно что Сария не соучастница преступления, а его основное действующее лицо, но… После многочисленных слов от других людей о том, что у него началась паранойя из-за того дела, он едва и сам не поверил в это. И лишь сейчас, получив наглядное подтверждение своих догадок, вновь приготовился биться за свою версию правды. Мужчина даже был готов отправиться в столицу и пройти через глубокую проверку памяти, чтобы получить разрешение на допрос этой опасной твари. Он хотел отправить ее прямиком на эшафот… но не успел продвинуться в реализации своих планов дальше своих мыслей и надежд.

— Все-таки увидел то, что не должен был. Печально. А я ведь хотела дать тебе еще немного пожить и убить через пару месяцев в Симиро, чтобы опять не цеплять на себя лишнее подозрения. Но ты же упертый. Упрямо идешь, словно гордый баран, прямо к своей… — недослушав речь симулякрума, дознаватель резко развернулся и отправил ледяной молот в направлении голоса. Массивный снаряд, скорее похожий на замороженную глыбу, пролетел несколько метров и бесславно завяз в череде простейших воздушных щитов. А по итогу молот потерял всю заложенную в него плетением инерцию и бесшумно прилег на землю, безжалостно приминая траву под собой. Дознаватель, конечно же, на этом не остановился и нанес еще два удара, которые также бестолково завязли. Ну а затем Кармон Рах, так и не увидев за мельтешением щитов своего противника, получил увесистый удар по затылку и закончил свой короткий магический бой, ненадолго потеряв связь с реальным миром. Ну а когда бедняга вновь пришел в сознание и посмотрел на сидящую прямо на нем девчонку, для него уже все было закончено. Оказалось что эта безжалостная тварь пробралась к нему в голову и какой-то ментальной магией полностью лишила его тело подвижности.

— Сссууухкхх — попытался выругаться или что-то сказать дознаватель, но язык тоже перестал слушаться, поэтому у него вышло лишь жалкое шипение. А еще через десяток секунд, когда ментальная магия начала работать в полную силу, он лишился и этой возможности, превратившись в способное лишь изредка дышать и яростно вращать глазами тело.

— Если ты думал что твои догадки верны… Я не понимаю, на что ты вообще надеялся, идя сюда в одиночку?! На удачу? Если ты верил в то, что я убила четверых магов в столице при этом не оставив после себя следов, то почему решил что это место останется без моего присмотра? Что у тебя вообще было в голове, когда ты пошел сюда один? — вопрошала Сария, сидя на животе у своей добычи и тыкая его в грудь пальцем. Правда, жар короткого боя довольно быстро погас и она, практически сразу успокоившись, махнула рукой на этого ненормального дознавателя и все же разрешила ему — Ладно. Можешь не отвечать. Мне уже безразлично что творится в твоей голове. Если нужно будет, то сама в нее загляну. Ну а пока… — Кармон, не имея возможности даже что-то промычать, мысленно послал эту безумную тварь в самые ужасные глубины бездны. А в следующий миг буквально выпучил глаза, не понимая куда пропала только что сидевшая на нем Сария.

Обездвиженный мужчина, чувствуя гнетущее давление неизвестности, совершал тщетные попытки осмотреться. До боли в глазах смотрел по сторонам и вслушивался в тишину испуганно притихшего леса. Пробовал формировать постоянно расползающиеся плетения, прикасаться к своему, отчего-то ставшему недостижимым резерву, прилагая огромные усилия, старался пошевелить хотя бы пальцем. Увы, но все было тщетно. Но смирился и, погрузившись в отчаяние, опустил руки дознаватель лишь когда рядом с ним легло еще одно, также неподвижное тело.

— Еще один наивный мальчик. Если ты тогда видел меня, то почему думал, что я не могла заметить тебя в ответ и поставить метку? Да и вообще! Сокрытие присутствия это не спасение когда противник точно знает, что ты прячешься где-то рядом. Какой глупый и непредусмотрительный диверсант.

— Мммуууухххфф — попытался что-то сказать северный гость, но сковывающее ментальное воздействие позволило ему лишь издать несколько невнятных звуков. После чего он тоже замер, в отчаянии пытаясь осмотреться и понять что вообще с ним произошло. К сожалению, понимание не могло принести ему облегчения или спасения, поэтому и он также довольно быстро начал скатываться в отчаяние и апатию.

— Ладно господа. Нечего рассиживаться — поверхностно проверив последние мысли и воспоминания мужчин, завершила краткую передышку девушка и легко, словно два не очень тяжелых мешка, подхватила их за пояса брюк и довольно быстро побежала в сторону Галиона — Эххх. Проще конечно было бы вас тут обоих убить, но… Есть один интересный навык времен некромантов при помощи которого можно забирать часть резерва у своего врага и приращивать его к своему. Очень сложное умение, требующее концентрации и постоянного контроля. Чем небрежнее относишься к этому делу и чаще отвлекаешься, тем меньше, по итогу, будет пользы. Поэтому приходилось постоянно выделять часть своего внимания на него. Раньше мне на освоение чужих сил нужно было тратить по три-четыре месяца, из-за чего приходилось делать большие паузы после каждой мести. Ну а сейчас по контролю силы я превзошла даже своего учителя Шушха и на каждого из вас понадобится всего по полторы-две недели. Так что, можете даже порадоваться. Кто-то из вас проживет еще пол месяца — закончив свою краткую лекцию, озвучила ’’хорошую’’ весть девушка и, наконец-то приноровившись к своей ноше, еще немного ускорила свой бег. Жизненной энергии в емкостном резерваторе оставалась еще с избытком, но симулякрум все равно хотел поскорее добраться до города и немного сэкономить. Чтобы Сария потом потратила меньше времени и сил на наполнение артефакта.

— Порадуйтесь этому путешествию, господа. Вряд ли вы еще когда-то сможете насладиться прекрасной природой и чистым воздухом. Дышите глубже, пока это еще возможно.

Глава 19

— Пойду прогуляюсь. Немного отдохну — предупредила подругу Сария, но сильно увлекшаяся чтением книги описывающей редкие или уже забытые травы, Индрис не обратила на это внимания. Поспешно перелистнула страницу и даже не заметила когда подруга прошла едва ли не в полуметре от нее. Лишь дернулась на скрип закрывшейся входной двери и сразу мыслями вернулась к прерванному занятию.

Несмотря на глубокую ночь, уже стремящуюся к очень раннему утру, никто из находящихся поблизости людей не спал. Девчонки, вновь вспомнив времена академии, тратили все свободное время на обучение. Да и два оставшихся у домика стража тоже бдели, охраняя одаренных девиц и дожидаясь окончания своей смены. Только вот они все равно не заметили проскользнувшую мимо них Сарию, идущую на зов своего вернувшегося симулякрума. Новости ее двойник принес отличные, поэтому она торопилась добраться до того места куда тянула связующая нить и посмотреть на ее добычу.

— Привет. Ты долго. Я уже начала немного беспокоиться.

— Надеюсь ты осознаешь что сейчас, фактически, разговариваешь сама с собой — проворчала закончившая свой долгий забег копия и, поднявшись с Кармон, живот которого она использовала вместо стула, крепко и довольно тепло обняла свой подбежавший оригинал. А затем, противореча самой себе, заявила, при этом не спеша расцеплять своих объятий — Я тоже очень рада тебя видеть. Хоть какая-то отдушина, после этих бесконечных лесов и небритых хмурых рож.

— Тогда в следующий раз, чтобы было полегче путешествовать, бери с собой небольшое зеркальце. Удобнее будет общаться с самой собой — ответила шуткой настоящая Сария, после чего девушки залились негромким смехом, оценив легкое безумие и ироничность этого диалога и ситуации в целом. Ну а когда они наконец-то отсмеялись, после долгого понимающего молчания и взгляда глаза в глаза… Уже непонятно кто из двух девушек не выдержал и впился долгим поцелуем в такие близкие и знакомые до самой последнего изгиба губы. Вторая Сария не стала отталкивать от себя наглого близнеца и даже наоборот, изливая на партнершу пламя давно сдерживаемой страсти, буквально накинулась на нее, сбивая с ног на траву и пытаясь поспешно стянуть с нее одежду.

Все еще лишенный возможности двигаться мужчины, кося глазами в сторону поразительного по своей абсурдности действа, наблюдали за тем как две Сарии, лаская друг друга и стремительно погружаясь в любовный экстаз, во всех смыслах этой фразы, медленно сливаются воедино. Это было, скорее, пугающее нежели возбуждающее зрелище, но мужчины, не в силах отвести взгляда, наблюдали за тем как две прекрасные и извивающиеся девы становятся единым целым, ведя друг друга к кульминации их странной любви.

И вот это наконец-то случилось. Тихий вскрик обозначивший финал странного соития и вот уже одна выгнувшая спину девушка оседает на землю и, подергиваясь в легких конвульсиях страсти, принимается вяло размазывать ладонями травяной и любовный сок по своему молодому телу и лицу. При этом Сария явно находилась очень далеко от этой реальности, но даже если пораженные увиденным мужчины получили бы в тот момент свободу, они бы далеко не сразу это осознали, по инерции продолжая завороженно смотреть на прекрасную, ласкающую себя магессу.

Лишь через долгий десяток минут, когда туман страсти наконец-то выветрился из ее головы, Сария поднялась с земли и посмотрела на пару невольных зрителей того… что они точно не должны были увидеть. Не чувствуя никакого стеснения, она, использовав сразу несколько бытовых плетений, кое-как очистила себя от грязи и пыли, а затем, кажется позабыв о сброшенном платье и белье, подошла к двум своим будущим жертвам и зачем-то уточнила у них.

— Ну что мальчики…? Кто хочет стать первым в очереди на смерть? Я и так планировала вас убить, а после того что вы сейчас увидели… — не договорив и дожидаясь ответа от не имеющих возможности говорить мужчин, обнаженная красавица повела рукой и уперла свой пальчик в лоб слишком умного и догадливого дознавателя. Сделав свой выбор и, не тратя времени на лишние слова, она одним сильным ментальным импульсом превратила его мозг в бесполезную серую кашу. Двигаясь по инерции, сердце совершило еще несколько последних ударов и в конечном итоге затихло, сообщая Сарии о смерти еще одного ее врага.

Северянина убивать она не стала, решив оставить его на потом. Долговременным замедлением жизни она практически приостановила все его внутренние ритмы, а затем вместе с телом дознавателя, спрятала его под землей, в корнях большого развесистого дерева. И лишь после этого, закончив все свои дела, девушка наконец-то принялась одеваться, а затем пошла обратно в сторону своего небольшого бревенчатого домика, надеясь на то, что ее отсутствия пока еще никто не заметил.

*****

Также тихо и незаметно Сария проскользнула мимо сонных стражников и вошла в дом. При этом, едва не столкнувшись с пытавшейся выйти целительницей. Видимо увлекшаяся чтением Индрис наконец-то заметила факт отсутствия подруги и решила поспрашивать куда та ушла. Но так как пропажа практически тут же нашлась, девушка поспешила вернуться в свое кресло и подхватить отложенную на столик книгу. Но вновь браться за чтение она не стала и осматривая слегка запачкавшееся платье подруги, с ехидцей уточнила у нее.

— Вся красная, растрепанная, платье в соке травы изгваздала… Неужели наша Сария наконец-то оттаяла и нашла себе кого-то. Давай! Рассказывай! Кто это был? Кто-то из местных стражников? Или может какого-нибудь охранника себе успела присмотреть, пока пряталась от людей в тюрьме?

— Не угадала — упав на кровать и медленно остывая от пламени недавней страсти, спокойно отвечала девушка. Только вот, понимая что Индрис точно не отвяжется от нее без конкретного ответа, она решила соврать сказав подруге правду — Да успокойся ты. Даже если перечислишь всех местных мужиков, все равно не угадаешь… Просто, это была девушка. Мы с ней очень похожи внешне и по характеру, вот и… как-то так получилось — и, предвосхищая очередной всплеск любопытства от целительницы, потребовала — Никаких расспросов о ней! Все равно не отвечу и не познакомлю.

— Да что ж у тебя… все через задницу получается. То в старика убийцу влюбилась как дура, теперь вот в какую-то девушку. Варианты с простыми парнями ты что, совсем не рассматриваешь!? — на это негодование подруги Сария лишь прямо лежа развела руками, давая ей понять что ответа нет и пока не предвидится. Ну а затем она чем-то аппетитно захрустела, закрывая себе рот и заодно эту беседу.

— Эй! Что ты там такое жуешь? А со мной поделиться?

— Да ты такое точно есть не будешь — отмахнулась от этого требования девушка и вновь ответила полуправдой — Взяла у одного знакомого мужика соленые свиные уши, вот хрящики на зубах и хрустят.

— Фууу! Гадость! Как ты это вообще можешь есть? — тут же скривилась в отвращении Индрис, быстро отказавшись от перспективы попробовать эту вкусняшку. И правильно сделала… вкус сырого, слегка подсоленного человеческого уха ей точно бы не пришелся по вкусу. А вот сама Сария не побрезговала и еще долго хрустела этой ’’вкусняшкой’’, сосредоточенно создавая контакт с распадающимся даром уже бывшего дознавателя и стараясь оттяпать от его резерва как можно больший кусок и заодно наполняя лежащий в кармане платья практически опустевший емкостный резерватор.

Господину Раху все это уже было ни к чему, а ей лишняя капля жизненной энергии точно не могла помешать.