Война Двух Королев

— Две дюжины, — ответил он, и яростная энергия прижалась к моей коже. — Эмиль уверен, что сможет быстро расправиться с ними, — сказал он, имея в виду часто непочтительного элементального атлантийца.

Мои глаза открылись. В Массене было только двое ворот — одни на севере и вторые, выходящие на восток.

— Делано говорит, что на северных воротах двадцать человек, — поделилась я. — Эмиль считает, что сможет взять их.

— Он может, — подтвердил Киеран. — Он так же хорошо обращается с арбалетом, как и ты.

Я встретила его взгляд.

— Тогда пора.

Удерживая мой взгляд, он кивнул. Мы втроем подняли капюшоны на плащах, скрывая наши с Нейлом доспехи.

— Мне бы очень хотелось, чтобы у тебя была какая-нибудь броня, — сказала я Киерану.

— Доспехи усложнили бы мне задачу, если понадобиться измениться, — заявил он. — И в конце концов, никакая броня не эффективна на сто процентов. Есть слабые места — те места, которые люди на Вале знают, как использовать.

— Спасибо, что напомнил, — пробормотал Нейл, когда мы молча ехали к опушке сосен.

Киеран ухмыльнулся.

— Именно для этого я здесь.

Я покачала головой в поисках отпечатка Делано, не позволяя себе думать о жизнях, которые скоро оборвет мой приказ.

— Убрать их.

Делано быстро ответил.

— С радостью, Мейя Лисса. Мы скоро присоединимся к вам у восточных ворот.

— Будьте готовы, — сказала я вслух, переключив внимание на тех, кто находился на Валу перед нами.

Я подняла взгляд на залитый лунным светом бастион. Там стояли три десятка человек, у которых, вероятно, не было иного выбора, кроме как вступить в Гвардию. У большинства в Солисе было мало возможностей, особенно если они не родились в семьях, пропитанных властью и привилегиями, дарованными Вознесенными. Те, кто жил так далеко от столицы. Как и большинство восточных городов, за исключением Оук-Эмблера, Массен не был блестящим и богатым городом. В основном он состоял из фермеров, выращивающих урожай, который кормил большую часть Солиса.

Но те, кто смеялся и болтал, как будто те, кого пригвоздили к этим воротам, не влияли на них? Это была совсем другая разновидность безразличия, такая же холодная и пустая, как и у Вознесенных.

Как и в случае с Делано, я не думала о жизнях, которые будут оборваны по моей воле.

Я не могла.

Виктер научил меня этому много лет назад. Что никогда нельзя думать о жизни другого человека, когда он держит меч, приставленный к твоему горлу.

Теперь к моему горлу не был приставлен меч, но к горлу тех, кто находился внутри Вала, были приставлены вещи гораздо хуже.

Я призвала эфир, и он тут же откликнулся, устремившись к поверхности моей кожи. Серебро окрасило мое зрение, когда Киеран и Нейл подняли арбалеты, каждый из которых был оснащен тремя стрелами.

— Я возьму тех, что дальше вдоль Вала, — сказал Киеран.

— Я возьму тех, что слева, — подтвердил Нейл.

И осталась дюжина у ворот. Эфир закружился внутри меня, вливаясь в мою кровь, каким-то образом горячий и ледяной одновременно. Это затопило ту пустоту внутри меня, когда каждая частичка моего существа сосредоточилась на тех, кто стоял у ворот.

Возле бедных, покрытых вуалью смертных.

Воля покинула меня в тот самый момент, когда образ желаемого заполнил мой разум. Хруст их шей, один за другим в стремительной скорости, присоединился к щелчку выпущенных стрел. Ни у кого из них не было времени закричать, чтобы предупредить тех, кто мог находиться рядом. Киеран и Нейл быстро перезарядились и расправились с остальными еще до того, как начали падать те, чьи шеи я сломала.

Но они присоединились к тем, кого поразили стрелы, падая вперед в небытие. Я вздрогнула при звуке удара их тел о землю.

Мы поскакали прочь, пересекая поляну, когда еще одна фигура в плаще присоединилась ко мне верхом, подъехав слева от Вала. Белоснежный вольвен следовал за Эмилем, держась ближе к стене. а я быстро спешилась.

— Вот сукины дети, — прорычал Эмиль, откинув голову назад и глядя на ворота. — Полное неуважение.

— Я знаю. — Киеран последовал за мной, когда я подошла к цепи, закрепляющей ворота.

Злость переполняла Эмиля, когда я сжимала прохладные цепи.

Арден беспокойно зашевелился у копыт лошадей, а Эмиль быстро спешился и присоединился ко мне. Нейл потянул их вперед, а Делано прижался к моим ногам. Я взяла их в руки и закрыла глаза. Мне удалось выяснить, что эфир можно использовать так же, как огонь дракена. Хоть это и не убьет Восставших… или на самом деле не окажет на них никакого влияния, но может плавить железо. Не в больших количествах, но достаточно.

— Нам нужно торопиться, — тихо сказал Киеран. — Приближается рассвет.

Я кивнула, когда серебристая аура вспыхнула вокруг моих рук и заструилась по цепи, пока Эмиль заглядывал внутрь через ворота, ища признаки присутствия других стражников. Я нахмурилась, когда свечение стало пульсировать, и части металла потемнели — почти так же, как если бы это были нити тени. Моргнув, они исчезли. Или их вообще не было. Свет был не самым лучшим, и хоть я и была богом, но зрение и слух у меня оставались раздражающе смертными.

Цепь разорвалась.

— Отличный талант, — заметил Нейл.

Я послала ему короткую улыбку, пока он и Эмиль быстро и бесшумно двигали ворота вперед.

Когда ворота открылись, Сосновые земли ожили, затрещали ветки, в то время как вольвены пронеслись вперед стройной волной в несколько дюжин, во главе с сестрой Киерана.

Вонетта была того же цвета, что и Киеран, не такая крупная, как он в форме вольвена, но не менее свирепая. Наши взгляды ненадолго встретились, когда я нашла ее отпечаток — белый дуб и ваниль.

— Будь осторожна, — сказала я ей.

— Всегда, — последовал быстрый ответ, когда кто-то закрыл за нами ворота.

Отвернувшись от нее, я устремила свой взгляд на молчаливые каменные одноэтажные казармы в нескольких ярдах от Вала. За ними, на полях с посевами, виднелись очертания небольших приземистых зданий на фоне поместья Колдра и надвигающегося горизонта, который уже становился светло-голубым.

Выбрав короткий меч вместо кинжала, я вытащила его из того места, где он был прикреплен к моей спине, рукоятью вниз, когда мы мчались вперед под темнотой сосен, выстилающих широкую, мощеную дорогу. Мы остановились перед казармами, вольвены низко пригнулись к земле.

Я вжалась в колючую кору сосны, вглядываясь в окна освещенных газовыми лампами казарм. Внутри двигалось несколько человек. Это был только вопрос времени, когда они примут к сведению тот факт, что на Вале никого не было.

Киеран присоединился ко мне, его рука приземлилась на дерево над моей.

— До рассвета у нас есть, вероятно, около двадцати минут, — сказал он. — Вознесенные уже должны ложиться спать.

Я кивнула. В Массене не было ни храмов, ни Лучезарных Рядов, как в Масадонии, где богатые смертные жили бок о бок с Вознесенными. В Массене все вампиры жили в поместье Колдра.

— Помните, — сказала я, крепче сжимая меч. — Мы не причиняем вреда смертным, опускающим оружие. Мы не причиняем вреда Вознесенным, кто сдается.

Послышался ропот и тихое рычание согласия. Киеран повернулся к Нейлу и кивнул. Атлантиец проскользнул вперед, а затем с ослепительной быстротой двинулся в сторону казарм. Он провел острием меча по зданию, создавая неприятный для уха скрежещущий звук о камень.

— Ну, — протянул Эмиль. — Это один из способов сделать это.

Дверь распахнулась, и из нее вышел стражник с клинком в руке. Он мотнул головой из стороны в сторону, но Нейл уже скрылся в соснах.

— Кто там ходит? — потребовал стражник, когда из казармы вышли еще несколько человек. Мужчина прищурился в темноту. — Кто здесь?

Я оторвалась от сосны.

— Это действительно должна быть ты? — тихо спросил Киеран.

— Да.

— На самом деле ответ — нет.

— Нет, это не так. — я проскользнула мимо него

Киеран вздохнул, но не попытался меня остановить.

— Однажды ты поймешь, что ты Королева, — прошипел он.

— Вряд ли, — заметил Эмиль.

Я вышла из сосен, мои чувства были открыты. Мужчины повернулись ко мне, еще не понимая, что на Вале никого нет.

— Кто я — неважно, — сказала я, чувствуя волну удивления, возникшую у них от осознания того, что перед ними стоит женщина. — Важно то, что в ваш город проникли, и вы окружены. Мы здесь не для того, чтобы отнимать у вас деньги. Мы здесь, чтобы покончить с Кровавой Короной. Сложите оружие, и вам не причинят вреда.

— А если мы не сложим мечи перед какой-то атлантийской сукой? — потребовал мужчина, и от нескольких мужчин позади него исходило терпкое беспокойство и тревога. — Что тогда?

Мои брови поползли вверх. Эти стражники знали, что небольшая часть атлантийских армий расположилась лагерем на окраинах Помпея. Однако они не знали, что среди нас был дракен.

Или то, что Королева Атлантии тоже была в лагере и в настоящее время была той самой сукой, с которой они разговаривали.

Слова жгли, но я их все же произнесла.

— Вы умрете.

— Неужели? — Мужчина рассмеялся, и я подавила нарастающее разочарование, напомнив себе, что многие смертные понятия не имеют, кому они служат. Кто настоящий враг. — Неужели я или мои люди должны бояться жалкой армии, которая посылает на битву собак-переростков и сук? — Он оглянулся через плечо. — Похоже, у нас будет еще одна голова на пике. — Он повернулся ко мне лицом. — Но сначала мы хорошенько используем этот рот и то, что скрывается под плащом, не так ли, парни?

Раздалось несколько грубых смешков, но эта терпкость усилилась у других.

Я наклонила голову.

— Это ваш последний шанс. Сложите мечи и сдавайтесь.

Глупый смертный попятился вперед.

— Как насчет того, чтобы лечь на спину и раздвинуть ноги?

Горячий гнев прижался к моей спине, когда я перевела на него взгляд.

— Нет, спасибо.

— А я и не просил. — Он сделал еще один шаг. Это было самое большее, что он успел сделать.

Вонетта выскочила из темноты и налетела на стражника. Его крик закончился тем, что она злобно стиснула челюсти на его горле и повалила на землю.

Другой бросился вперед, подняв меч на Вонетту, когда она тащила по земле грязно ругающегося человека. Я бросилась вперед, поймала его руку и вонзила свой клинок глубоко в его живот. Голубые глаза на слишком молодом лице расширились, когда я выдернула меч обратно.

— Прости, — прошептала я, отпихивая его.

Несколько стражников бросились к нам с Вонеттой, но поняли, что мы не те, о ком им следовало беспокоиться, слишком поздно.

Из сосен выскочили вольвены и в считанные секунды облепили стражников. Хруст костей и резкие, слишком короткие крики эхом отдавались в моей голове, когда Киеран провел клинком по горлу стражника.

— Когда смертные перестанут называть нас собаками-переростками? — спросил он, отталкивая упавшего стражника в сторону. — Неужели они не знают разницы между собакой и волком?

— Я скажу «нет». — Эмиль прошел мимо того, кто напал на Вонетту, плюнув на мертвеца. Он посмотрел на меня. — Он собирался ударить Нетту ножом в спину. Речь не об этом.

Я не могла возразить, повернувшись к солдатам, стоявшим сзади, тем, от кого я чувствовала беспокойство. Пятеро из них. Их мечи лежали у их ног. Тошнотворная горечь страха покрывала мою кожу, когда Делано шел вперед, обнажив окровавленные зубы. В воздухе запахло мочой.

— Мы сдаемся, — дрожа, проговорил один из них.

— Делано, — тихо позвала я, и вольвен остановился, рыча на мужчин. — Сколько здесь Вознесенных?

— Д-десять, — ответил мужчина, его кожа была бледной, как свет убывающей луны.

— Они вернутся в поместье Колдра? — спросил Киеран, встав рядом со мной.

— Они уже должны быть там, — ответил другой. — Они будут под охраной. Их охраняют с тех пор, как Герцогу стало известно о вашем лагере.

Я взглянула на Нейла, который вел вперед Сетти и других лошадей.

— Все ли они принимали участие в том, что было сделано с теми, кто находился на воротах?

Третий… мужчина постарше большинства на Вале, на третьем или четвертом десятке лет жизни, сказал:

— Никто из них не сопротивлялся Герцогу Сильвану, когда он отдавал приказы.

— Кто были те, кого они решили убить? — спросил Киеран.

Очередная волна разочарования накатила на мою грудь. Я хотела… нет, я должна была, верить, что есть другие Вознесенные, такие как… как Йен, мой брат, даже если у нас нет общей крови. Они должны были быть.

— Они сделали это по собственному желанию, — поделился первый стражник, тот, который говорил о своей капитуляции. Он был близок к рвоте. — Они просто выбирали людей. Молодых. Старых. Неважно. Никто не создавал проблем. Никто не создает проблем.

— То же самое с остальными, — сказал другой, более молодой стражник. — Этих они вывели за пределы Вала.