Киеран сосредоточился на смертном, его челюсть сжалась.
— Ты знаешь, что с ними сделали?
— Знаю, — сказал старший из них после того, как остальные высказались. — Они привели их туда. Питались от них. Оставили превращаться. Никто не поверил мне, когда я сказал, что все так и было. — Он дернул подбородком в сторону тех, кто был рядом с ним. — Они говорили, что я сумасшедший, но я знаю, что видел. Просто не думал… — Его взгляд устремился к воротам. — Я думал, может быть, я
Он просто не подумал о том, на что способны все Вознесенные.
— Ты был прав, — ответил Киеран. — Если это принесет тебе хоть какое-то облегчение.
Чувствуя, что это знание мало что дало, я повернулась к Нейлу, убирая меч в ножны.
— Проследи, чтобы они остались в казармах. Невредимыми. — Я жестом указала на Ардена. — Оставайся с Нейлом.
Нейл кивнул, передавая мне поводья Сетти. Я ухватилась за ремни на седле и поднялась. Остальные последовали моему примеру.
— Ты сказала правду? — спросил старший, остановившись, когда мы выводили лошадей из казармы. — Что ты здесь не для того, чтобы забрать у нас?
— Да. — Я крепче сжала поводья Сетти. — Мы здесь не для того, чтобы брать. Мы здесь, чтобы покончить с Кровавой Короной.
***
Нырнув под вытянутую руку стражника, края плаща развевались вокруг моих ног, когда я закружилась, вонзая меч глубоко в спину мужчины. Я резко развернулась, пригибаясь, когда кто-то метнул нож в мою сторону. Делано перепрыгнул через меня, впиваясь в стражника когтями и зубами, когда я вскочила на ноги.
Никто из них за пределами поместья Колдра не сдался.
В небе вспыхнули розоватые лучи рассвета, когда я закружилась, рыча и брыкаясь, оттолкнула стражника назад. Он упал на пути Вонетты. Стремясь к зарешеченным дверям, я обнажила меч и с лязгом отбросила еще одного, когда Эмиль подошел к мужчине сзади и провел клинком по его горлу. В воздухе брызнула горячая кровь. Киеран вонзил кинжал под подбородок другому стражнику, расчищая передо мной путь.
Здесь было так много смерти. Тела разбросаны по пустому двору, кровь запеклась на тусклых ступенях и забрызгала внешние стены поместья. Призвав Первобытную сущность, я подняла руку, и из пальцев хлынул яркий серебристый свет. Эфир пронесся по всему пространству, врезавшись в двери. Дерево затрещало и подалось, разлетаясь на мелкие осколки.
Зал для приемов, украшенный багровыми знаменами с гербом Кровавой Короны вместо бело-золотого, который висел в Масадонии, был пуст.
— Подземелье, — сказал Киеран, идя справа от нас. Кровь прилила к его щекам. — Они бы ушли под землю.
— И ты знаешь, как туда попасть? — Я догнала его и потянулась за ним, чтобы убедиться, что он не ранен.
— Колдра напоминает Нью-Хейвен. — Он провел рукой по лицу, стирая чужую кровь. — У них будут комнаты под землей, рядом с тюрьмами.
Было почти невозможно не подумать о камерах под Нью-Хейвеном, в которых я провела время. Но Киеран был прав, так как нашел вход справа по коридору.
Он выбил дверь, открыв узкую, освещенную факелами лестницу. Он послал мне дикую ухмылку, от которой у меня перехватило дыхание, потому что она напомнила мне о… о
— Что я сказал?
Мои брови сжались, когда мимо нас пронеслись Делано и Вонетта, к которым присоединился черновато-серый вольвен, в котором я узнала Сейдж. Они вошли на лестничную площадку раньше нас.
— Почему они так делают?
— Потому что ты — Королева. — Вошел Киеран.
— Ты постоянно говоришь ей об этом. — Эмиль опустился на ступеньку позади меня. — И ты постоянно напоминаешь ей…
Я закатила глаза, пока мы спешили вниз по затхлой лестнице, поглаживая воспоминания, которые отказывались вырваться на свободу. — Может, я и Королева, но я также бог, и поэтому меня труднее убить, чем любого из вас. Я должна идти первой, — сказала я ему. Честно говоря, никто из нас не представлял, что может меня убить, но мы знали, что я, по сути, бессмертна.
В груди защемило. Я переживу всех в этом поместье, некоторых, кто стал для меня дорогими людьми. Тех, кого я называла друзьями. Я переживу Тони… которая в конце концов очнется от раны, нанесенной клинком из сумеречного камня. Я не могла позволить себе верить ни во что другое, хотя в глубине души знала, что это нехорошо, когда человек спит так долго.
Я переживу Киерана и… и даже его.
Боги, почему я вообще думала об этом сейчас?
Мне действительно нужно было научиться следовать этому совету.
— Труднее убить — не значит
— Это говорит тот, кто не в доспехах, — я огрызнулась в ответ.
Он грубо рассмеялся, но звук затерялся во внезапном, пронзительном крике, от которого по моей коже побежали мелкие мурашки.
— Жаждущие, — прошептала я, когда мы свернули с лестницы, и Киеран шагнул в тускло освещенный холл. Он остановился прямо передо мной, и я отскочила в сторону.
Киеран уставился.
Я тоже.
— Боже правый, — пробормотал Эмиль.
В камерах было полно Жаждущих. Они прижимались к прутьям, вытянув руки и оттопырив губы, обнажая четыре зазубренных клыка. Некоторые были свежими, их кожа только сейчас приобрела отвратительный оттенок смерти. Другие были старше, с впалыми щеками, порванными губами и обвисшей кожей.
— Какого черта они притащили сюда Жаждущих? — спросил Эмиль, перекрикивая болезненный, голодный вой.
— Они, вероятно, выпускают их время от времени, чтобы терроризировать людей, — оцепенело промолвила я. — Вознесенные обвинили бы атлантийцев. Сказали бы, что это они обратили Жаждущих. Но они также винили бы и людей, утверждая, что те как-то разгневали богов, и это было их наказанием. Что боги позволили атлантийцам сделать это. Тогда Вознесенные говорили, что они беседовали с богами от их имени, сглаживая тем самым их гнев.
— Люди верили в это? — Эмиль прошел мимо нескольких окровавленных рук.
— Это все, во что им было позволено верить, — сказала я ему, отворачиваясь от Жаждущих.
Звуки ударов лап и царапанья вели нас мимо комнат, помимо тех, с которыми нам придется иметь дело позже, и по другому коридору, через ящики с вином и элем. Мы нашли вольвенов как раз в тот момент, когда они ворвались в двойные деревянные двери в конце коридора.
Из помещения вылетела вампир, с потоком рыжих волос и оскаленными клыками…
Делано схватил ее, вцепившись вампиру в горло, а передними лапами в ее грудь, разрывая одежду и кожу.
Я отвернулась, но смотреть было некуда: две девушки-вольвена сделали то же самое с еще двумя нападавшими. А потом остались только
— Похоже, от этого у них будет расстройство желудка, — сказала я.
— Стараюсь не думать об этом, — пробормотал Эмиль, устремив свой взгляд на Вознесенных, которые стояли внутри комнаты, застыв с остатками оружия в руках. — Держу пари, они тоже стараются об этом не думать.
— Кто-нибудь из вас хочет встретить ту же участь? — спросил Киеран, протягивая свой меч к валяющимся на полу кускам.
Ответа не последовало, но, когда все больше вольвенов заполнили зал позади нас, Вознесенные опустили оружие.
— Мы сдаемся, — прорычал мужчина, последним отбросивший меч в сторону.
— Хорошо, что вы так поступили, — пробурчал Киеран, выбивая мечи из их рук.
И так оно и было. Мило с их стороны. Но было уже слишком поздно. Вознесенным, которые участвовали в том, что было сделано с теми, кто висел у их ворот, и в том, что происходило в этом городе, второго шанса не будет.
Я изо всех сил старалась не наступить на то, что осталось от Вознесенных на полу, когда входила в комнату, сопровождаемая Вонеттой и Делано. Я убрала меч в ножны и опустила капюшон.
— Поздравляю, — произнес тот же мужчина. — Вы взяли Массен. Но вам не взять Солис.
Как только он открыл рот, я поняла, что это должен быть Герцог Сильван. От него веяло самоуверенным превосходством. Это был ледяной блондин, высокий и хорошо сложенный в своей рубашке из тонкого атласа и бриджах. Он был привлекателен. В конце концов, в Солисе мало что ценилось выше, чем красота. Когда он посмотрел на меня, то увидел шрамы, и это было
А я видела только кровь, запятнавшую их дорогую одежду. Она покрывала каждую сшитую на заказ рубашку и лиф.
Я остановилась перед Герцогом, глядя в черные глаза, которые напомнили мне ее. Кровавую Королеву.
Логично, что они должны были нести какой-то след. Кровь атлантийца использовалась для их вознесения, и все атлантийцы несли в своей крови эфир. Именно так Вознесенные обретали почти бессмертие и силу. Их скорость и способность к исцелению.
— Остались ли еще Вознесенные?
Ухмылка Герцога Сильвана была произведением искусства.
— Пошла ты.
Вздох Киерана рядом со мной был настолько впечатляющим, что я бы подумала, что от него дрожат стены.
— Спрошу еще раз, — сказала я, быстро считая. Их было десять. Или около того, но я хотела быть уверена, что это все. — Есть ли еще?
Прошло долгое мгновение, а затем Герцог сказал:
— Ты все равно убьешь нас, независимо от того, как я отвечу.
— Я бы дала тебе шанс.
Глаза Герцога сузились.
— Для чего?
— Чтобы жить, не отнимая у смертных, — сказала я. — Чтобы жить среди атлантийцев.
Он на мгновение уставился на меня, а затем рассмеялся.
— Ты действительно думаешь, что это возможно? — Еще один смешок разошелся по его бледным губам. — Я знаю, кто ты. Я бы узнал это лицо, где угодно.
Киеран шагнул вперед.
Я подняла руку, останавливая его.
Герцог ухмыльнулся.
— Ты не так долго отсутствовала, чтобы забыть, что такое смертные,
Я ничего не сказала.
Ободренный, он подошел ближе.
— И ты думаешь, что Вознесенные сделают… что? Поверят, что вы позволите нам жить, если мы сделаем все, что вы захотите?
— Ты доверился Кровавой Королеве, — сказала я. — А ее зовут даже не Илеана. И она не Вознесенная.
Раздалось несколько резких вдохов, но Герцог не показал никаких признаков того, что мои слова были для него новостью.
— Итак, — продолжала я, — думаю, все возможно. Но, как уже сказала, я
Его ноздри вспыхнули.
— Вуали были прекрасным штрихом, не правда ли?
— Очень мило, — ответила я, когда Делано издал низкий рык.
— Мы не…, — начал один из других Вознесенных, мужчина с темно-каштановыми волосами.
— Заткнись, — прошипел Герцог. — Ты умрешь. Я умру. Все мы умрем.
— Верно.
Его голова дернулась назад ко мне.
— Важно то,
Герцог сглотнул, когда его ухмылка угасла.
— Но гораздо больнее было то, как умирали те, кто был разорван на куски. — Я сделала паузу, наблюдая, как напряглись уголки его рта. — Ответь на мой вопрос, и твоя смерть будет быстрой. Не отвечаешь? Я сделаю так, что тебе будет казаться, будто она длится всю жизнь. Это зависит от тебя.
Он уставился на меня, и я практически видела, как в его голове крутятся колесики, ища выход из ситуации.
— Это ужасная вещь, не так ли? — Я шагнула ближе к нему, и сущность пульсировала в моей груди. — Знать, что смерть наконец-то пришла за тобой. Видеть ее прямо перед собой. Находиться с ней в одной комнате, секунды, минуты, дольше, и знать, что ты ничего не можешь сделать, чтобы предотвратить это. — Мой голос понизился, стал мягче, холоднее… и
По его телу пробежала мелкая, заметная дрожь.
— Как и те смертные, которых ты вывел за пределы Вала, растерзал, насытился и оставил превращаться. Так же, как те, что в камерах, и те, что на воротах. — Я всмотрелась в его бледные черты. — Они, должно быть, были так напуганы, узнав, что смерть пришла за ними от рук тех, кто, как они верили, защищал их.
Он еще раз сглотнул.