Каникулы

— Я не против, — погасил я щит.

— Тогда конфликт исчерпан. Всем приятного аппетита, дамы и господа!

Молоденькая лейтенант огляделась, и под её взглядом окружающая нас толпа быстро поредела. Половину нашего обеда смело телами нападавших, а от моей порции остался только компот, но не покидать же поле боя просто так, сразу? Мы сели за свой стол, косясь по сторонам. В ответ на нас бросали такие же косые и многообещающие взгляды. Не думаю, что всё закончилось, подумал я, и в этот момент на сцене нарисовалась ещё одна фигура. Лукас де Вега собственной персоной прошёл через, зал неся разнос, и уселся за наш стол, начисто игнорируя выпученные глаза тех, кто его узнал. Вокруг нас моментально возникла зона почтительного молчания, даже те, кто занимал места рядом, постарались отодвинуться.

— Вижу, вы осваиваетесь? — с иронией спросил Лукас, мельком взглянув на дежурных по столовой, споро убирающих последствия нашей битвы.

— Знакомимся с персоналом, заводим нужные знакомства, — улыбнулся я, потрогав быстро набухающую шишку на лбу. — Кстати, рекомендую вам суп подсолить, видимо, у повара совсем нет личной жизни. Да и специй явно не хватает.

— Вы такой специалист по приготовлению супов, Доминик? — поинтересовался Лукас. Суп, кстати, он подсолил.

— Вы просто не знаете, как готовит мой дядя. Он собирается открыть кафе в квартале МС, приглашаю вас туда с супругой. Открытие примерно через месяц. Кстати, Ирэн, там будут работать Марко и Пётр из нашей средней школы, помнишь их?

— В кафе твоего дяди? Он всё же решился? — Ирэн старательно приглаживала всклоченные волосы. — Да, господин герцог, вам стоит навестить дядю Доминика.

— Я подумаю, госпожа Тулеппе, — серьёзно кивнул Лукас. — Благодарю за приглашение, Доминик.

Обед прошёл в молчании, а после Лукас сослался на дела и куда-то ушёл, предупредив меня о том, что хотел бы ещё раз переговорить со мной, уже вечером.

Если Лукас решил меня подвезти до дома Альва — сам вызвался, — то я не против. Всё равно сегодня за руль мотоцикла меня не тянуло — надвинулись тучи и полил дождь, а с небес зазвучали раскаты грома. С байком на стоянке ничего не случится, разве что посидят на нём девчонки из охраны на КПП, но они это постоянно делают, сколько я их не гоняю. Вот ведь кошки, а прокатиться со мной на природу никто не хочет, — я для них слишком молодой, да и выгляжу больным. Куда уж мне конкурировать с местными армейскими мачо. Но с герцогом сегодня удачно вышло, что ни говори. Своим появлением он дал понять всем, что на нас можно только скалиться и тихо рычать, а вот кусать — чревато. Спасибо ему за такой намёк.

Глава 10

Герцог де Вега ездит на «Лимузине». Я указал ему на это, тот в ответ пожал плечами.

— «Санта Мария» или даже «Кармен» для рода Вега слишком обыденна, Доминик. Обычная легковушка с герцогским гербом на боку? Это будет смотреться смешно в столице. Жду, пока МС не сделает машину для богачей. Всё же де Вега — род, входящий в Императорский Дом.

— А то, что сделали на новый год?

— Неплохо, но пока это единицы. Да и не отличаются сильно эти машины от «Лимузина», разве что ценой. Но молодцы, ничего не скажешь. Я слышал, что вы и к этому руки приложили?

— Было дело, — не стал я отнекиваться. — Правда, я Турниром занят был, потому и выпустили этот сарай на колесах, а не то, к чему мы стремились. Я потом ходил в Ангар, скандалил. Мне сказали, что не решились выпустить уж совсем продвинутую версию. Главы отделов в депрессии от такого решения.

— Я слышал о вашей команде, — кивнул Лукас. — Значит, просто не решились?

— Не только. Ещё и время поджимало, вот и получилось, что машина сыровата. Думаю, что к следующему году будет нормальный образец. На Выставку Тщеславия сделают.

— Хорошо бы. Ну а по мотоциклам что?

Зубы заговаривает. Он же де Вега, должен знать обо мне? Пожалуй, надо этот момент сразу прояснить, а не ходить вокруг да около.

— Лукас, вы знаете, что я универсал? — я повернулся к сидевшему за рулем магу.

— Знаю, — спокойно ответил Лукас. — Мартина не таит от меня секреты, Доминик, к тому же я занимаю место в Совете не по протекции, будьте уверены. Мне жаль, что так сложилось. На моей памяти — вы второй маг с такими способностями за пять лет, с кем я общаюсь. Ещё нескольких мы нашли после их смерти, по остаточным следам. Я вообще специализируюсь на нестандартных комбинациях магических талантов.

— И что вы мне посоветуете?

— Честно? — Лукас оторвался от дороги и посмотрел на меня. — Готовьтесь, Доминик, вы обречены. Вы уже были в архивах, я знаю. Нашли книгу по попыткам универсалов продлить свою жизнь?

— Нашел. Чтение из разряда ужасов.

— Вот именно.

— А что в других странах? Как с такой ситуацией справляются они?

— Сами как думаете? — Лукас пожал плечами. — Ситуация в мире одинаковая. Конечно, сведений точных нет и ваш случай — довольно редкий. Мы лишь знаем, что универсалы зачастую сами не успевают сообразить от чего гибнут, выясняем это уже потом.

— А что по Африке? — не уступал я, подводя разговор к интересующей меня теме.

— А при чём тут Африка? Почему именно она?

— Просто у Африки есть такие штуки, как портальные камни.

— При чём тут они?

— Я ещё не видел ничего подобного. Камень, вмещающий в себя сотни тысяч совершенно разных! Вы знаете, что Санчес хотел засунуть мое сознание в Камень, чтобы получить целебный артефакт?

— Знаю. Гениальное решение, должен признать.

— Для кого как, — нахмурился я, вспоминая ощущения беспомощности, когда меня затягивал в себя Камень. — Но, Лукас, это значит, можно меня спасти, поместив в Камень? А если потом меня оттуда вытащить и поместить в живого человека?

Лукас молча крутил баранку, в эмофоне у него царило напряжение. Что-то он скрывает, уверен! Но молчит, сосредоточившись на дороге, с которой ливень согнал пешеходов и велосипедистов. Да и многие машины не рисковали ехать по залитым дорогам, выжидая у обочины, когда закончится гроза. Оставшийся путь Лукас молчал, но когда я собирался уже выходить, он остановил меня.

— В ваших словах есть зерно истины, Доминик. В Африке проводили подобный опыт. В Эритрее.

— Чёрт…

— Вот именно. Судя по нашим данным, опыт удался.

— Что?!

— Не спешите радоваться. Проводил этот опыт клан Эван, подопытный был магом уровня Золотой Лиги, а ко времени опыта — и вовсе немыслимой силы. Всё было наготове именно так, как вы мне только что сказали: Камень, маг, и какой-то бедолага в качестве нового тела. Что там пошло не так — до конца непонятно, но, судя по всему, выброс Силы при смерти мага и привёл к тому взрыву, так же, как он привел к взрыву камня Санчеса. Эван разыскали Камень сразу же после трагедии. Сознание мага, помещённого в Камень, было сильно угнетено и быстро деградировало. О переносе сознания в тело другого и речи не могло идти, Доминик. Уже через сутки с магом невозможно было хоть как-то общаться, он попросту сошел с ума. Эван зафиксировали лишь его дикие крики и отчаяние, и я верю этим сведениям — допрашивали непосредственного участника событий. Так что я бы не советовал вам этот путь — уж лучше умереть во вспышке. Что же до эритрейского опыта? Теперь у клана Эван, который входит в совет Королев и сейчас является фактически правителем северо-западной Африки, есть артефакт, который способен подтолкнуть развитие африканок. К счастью, только в одном или двух направлениях.

— Каких? Или это секрет?

— Не секрет. Огонь и Животные.

— Животные? — мимоходом удивился я, занятый своими мыслями. — Есть и такое направление?

— Только в Африке, у нас этим занимаются «живчики» и Кровь, но не так успешно, — кивнул Лукас. — Я думаю, что сейчас Эван достигли пика своих возможностей. Они готовились к новой войне более пятидесяти лет. У них есть десятки магов, которые сейчас бешеными темпами заканчивают готовить армию вторжения. И армия эта будет состоять не только из людей. Или же, не совсем людей.

— А мне это чем может помочь? — спросил я прямо.

— Если удастся захватить верхушку клана Эван, то можно попытаться вытащить из них сведения по Камню. Или же обменять Эван на новый Камень. Ведь в этом ваш план?

Я молча кивнул. Я ищу способ выжить. Выжить мне, а не этому миру. Что мне Европа? Что мне все эти аристо? Чем мне помогли де Мендес или де Кабрера? Все они знали о моей недолгой жизни и все пытались поиметь с меня максимум выгоды. У нас так к свиньям или коровам дойным относятся — кормят, лечат, от волков берегут. А потом — чик — и на колбасу. А я не хочу на колбасу, не нравится мне эта идея. И миру этому я ничего не должен.

Моя цель — спастись самому, спасти Еву, Анну и Марко Альва. Единственно близких и дорогих мне людей. Попытаться уберечь Ирэн и Мартина, помочь выжить кондитерам. Что касается остального мира — мне они никто. Цинично, но что поделать. Странно, конечно, что патриотизм у меня такой — эгоистичный, но… Своя рубашка, верно?

Да, я делаю ставку на новый Камень и войну с Африкой. И мне плевать, что для осуществления моего плана должны будут погибнуть тысячи. Они уже погибли, их смерть запланирована в просторных кабинетах правителями двух континентов. Я лишь воспользуюсь этим, чтобы спастись самому и спасти своих близких. Всё остальное — только слова и громкие лозунги, ничего более.

— Мне нужен Камень, Лукас. Тот, который есть у Эван или новый — без разницы. Хотя, с новым будет проще, уверен. Я думаю, что уже сейчас могу войти в Первую Лигу. А через год я стану равен Кармен, а может быть и Мануэлю. И я хочу выжить.

— Это естественно, Доминик. Но позволить вам поиграть с Камнем? — Лукас покачал головой. — Санчес был опытный маг, и то не смог предусмотреть всего, иначе я говорил бы сейчас с ним, а не с вами.

— Санчес подох! — выкрикнул я, не сдержавшись. — Я прикончил его! А до того, я почти полгода наблюдал за тем, как он делает из уникального кристалла уникальный артефакт. Я каждый день разбирал работу ректора, пытался понять его мысли и планы. Понимаю: был дурак и искал не то, что надо, но подумайте, Лукас! Представьте, что мне удастся! Вы ведь ещё ни разу не пробовали спасти универсала при помощи таких сил, верно? У африканцев почти получилось, почему не получится у меня? У нас с вами?

Лукас молчал, барабаня пальцами по рулю. Наконец он кивнул своим мыслям и посмотрел на меня.

— Я вас услышал, господин Каррера. Ваши доводы разумны и логичны. Но я не могу дать вам ответ прямо сейчас. Вы претендуете на Камень, которого у нас нет. Конечно, вы строите планы, но… Мне нужно подумать. НАМ нужно подумать, понимаете? Вторжение африканцев неизбежно, но есть ещё и английская угроза, и много что ещё. Давайте сделаем так. Продолжайте работать над вашим костюмом для Евы. Будем считать это экзаменом на вашу лояльность Европе и Императорскому Дому. Если у вас получится — можно будет говорить и о Камне. Сейчас вам просто никто не даст к Камням доступ, даже если бы они у нас были. И не рассчитывайте на портальную пару, что настроил Санчес — она уже заложена на свои места и доступ к ней невозможен. Для вас — особенно.

— Ясно, — проворчал я, скрывая раздражение.

— Ну, а раз вам всё ясно, то завтра начнём работу.

***

— Ты говорил с ним?

— Да. Знаешь, мальчишка не так прост, как ты думаешь. Он силён и не скрывает, что хочет воспользоваться своей силой.

— Он опасен? Его можно контролировать или мне пора отдать приказ? Это самое главное.

— Нет. Как ни странно, но наши планы совпадают. Он хочет спастись сам, но хочет и спасти свою семью. Жаль, что Санчес убил Габриэлу, у нас был бы ещё один козырь в переговорах с ним.

— Лукас, какие переговоры, ты о чём? Ему шестнадцать лет и он школьник.

— Он прикончил Миа. Он прикончил Мануэля. Он чуть не прикончил Кармен. Ты всё ещё считаешь его мальчишкой? С момента его аварии, когда он попал в поле зрения Мануэля — он вполне состоявшаяся личность. Да, наивный, делающий элементарные ошибки, но не мальчишка. Зонты, мопеды, машины, кристаллы… Идёт по нарастающей, ты заметила? И везде необычный подход и новые решения существующих проблем.

— Это ты к чему?

— Он хочет Камень.

— Морда у него не треснет?! Что он с ним делать будет, ведь всё равно умрет, а мы останемся без Камня.

— Ну, у нас его пока и нет…

— Даже если и будет! Что, если мы получим Эритрею где-нибудь на территории Европы или даже в Капитолии? Ты готов рискнуть?

— А если мы получим способ спасения универсалов?

— Ты смог его «прочесть»?

— Нет. Он универсал и сильный маг. Да и работа с ректором на нём сказалась, у него такие ментальные щиты стоят, что я готов заподозрить коллегу.

— Он ничего не понял? Не хватало ещё, чтобы он стал разводить интригу с тобой.

— Нет, успокойся. Ментальные способности невозможно засечь вот так, без обряда в Храме. Да и ментат я не полный, скорее любитель. Почему ты не хочешь проверить его у Гонсало?

— Потому что сейчас Каррера нам не доверяет, а заставлять силой я сама не хочу, и ты не советуешь. Сам же говоришь, что он небезнадежен. Может, ещё что придумает за то время, что у него осталось. Если и проверять его, то надо было делать это ещё в школе, но тогда я не знала всей полноты картины. Санчес просто сообщил о найденном слабом универсале начальной стадии и всё.

— Он хотел держать руку на пульсе этой интриги.

— Все мы задним умом хороши. Санчес мне не рассказал всего, чтобы вернуться в столицу и продолжить свой заговор, потом Хосе де Мендес промолчал, чтобы заработать себе ещё пару миллионов, а его сестра и не почесалась, хотя всё прекрасно знала. Хорошо хоть Кармен сразу прибежала. Она в политике умом не блещет, но Империи верна и понятие это не извратила, как некоторые. Лукас, как же мне тяжело! Те же де Мендес сейчас взяты под контроль этой свадьбой с Кабрера, но остаются ещё десятки родов, и каждый из них мнит себя пупом земли. Первая давно должна была взойти на трон и половина проблем бы ушла сама собой.

— Я знаю. Я варюсь в этом супе с детства, ты не забыла?

— Двадцать лет, Лукас! Двадцать лет нас водили за нос, как… не знаю, слов подобрать не могу. Фуэнтес, Кортес, Серрано. И это только те, кого он убил лично! А если вспомнить всех остальных, до Дельгадо включительно? А те сведения, что он сливал англичанам и Эван с Чоу? Почему мы не проверяем Золотых до сих пор?

— Потому что такие маги так просто не проверяются, Мартина. Здесь вопрос доверия стоит как нельзя более остро. Даже если маг верен трону, осадок от проверки у него останется навсегда. Этот вопрос нельзя решить простым указом, нужно постепенно подвести общество и магов к нужному выводу. Что ты решишь по Каррера?

— А что посоветует мне мой личный эмпат, член Совета по нестандартным видам магии и мой муж?

— Я бы рискнул.

— Даже так? А вдруг я опять ошибусь? Твоя сестра мне не простит.

— Я поговорю с ней, Мартина.

— Хорошо. Поговори и напомни ей ситуацию! Пора бы ей и повзрослеть. Судьба страны зависит от её решения, тянуть больше нельзя. Либо она сядет на место матери, либо начнётся мировая война. И начнётся она с гражданской войны в Европе, как ты понимаешь. И пусть не надеется на милосердие Второй, та слишком долго ждала и слишком далеко зашла.

— Она ведь и моя сестра, Мартина, ты помнишь?

— Да, Лукас, помню. А ты помнишь дневник Санчеса? Хватит уже сопли распускать, пора вытаскивать страну из дерьма. Мы захватили инициативу и перешли в наступление, противники тоже перестанут стесняться. Если Первая сейчас остановится хоть на миг — мы все погибнем: ты, я, она, её мать и Империя.

Глава 11

Поболтал по душам с Лукасом. Интересный он тип. Сильный маг и голова у него варит. Эмоции он прятал, но не слишком, и общее его дружелюбие я уловил. Надеюсь, он действительно согласен помочь мне в работе с Камнем, если получится его добыть. А пока у меня началась работа. Хожу в библиотеку, штудирую толстые тома по бронеходам и кристаллам. Заодно прояснил вопрос насчёт магических градаций. Ну, с архимагом всё и так понятно, на то он и архимаг. Чувак охрененно большой силы, если коротко. Такой, как Санчес, или же тот африканец, что пытался осуществить мою задумку о переселении душ через Камень в другого мага, и подорвал собою целый город. Иногда звания архимага удостаивают не за силу, а за большие достижения в магии, которые значительно меняют саму Магию. К примеру — тот маг К., который изобрёл блокираторы и подавители магии. За каждое из этих изобретений ему полагалось звание магистра, но к тому времени оно у К. уже было. Так что наградили его званием архимага по совокупности заслуг, так сказать.

Но есть и ребятки попроще — магистры. Тот же маг К. был возведён в этот ранг за новое заклинание. А моё заклинание «рейлган» определённо тянет на звание магистра. И если Кармен по-тихому проведёт меня через все трудности и бюрократические проволочки, быть мне магическим Кулибиным. И от такого звания я отказываться не буду! А вот ростом Силы госпожа генерал и герцог советовали мне не светить. Если я загляну в Храм, и замер покажет Источник более тысячи, включится механизм отслеживания сильного мага, который разработан давным-давно и есть у каждого государства. Маг Первой Лиги — это как яркий огонёк, на который полетят все: и наши, и не наши. Задолбаюсь отмахиваться от «выгодных» предложений и контракт с МС, и служба в армии не поможет. Да и засветиться могу как универсал, подноготную мою будут рассматривать под крупной лупой все, кому не лень. Ещё и до ментата додумаются, мелькнуло у меня в голове, и я охотно согласился, что в обычный Храм ходить не буду. Меня Лукас сводит в такой, где язык держать будут за зубами.

Наконец-то я довел до ума мотоцикл и теперь катаюсь на нём, будя рыком выхлопа сонный квартал. Пристал к Лукасу, раз уж он такой всемогущий, тот сделал мне права. В них указано, что восемнадцать мне исполнилось месяц назад, так что дорожная полиция меня не тревожит. Тревожит меня другое.

Создание костюма Железного Человека с нуля та ещё задачка. Как Тони Старк умудрялся им управлять? Ладно, летает, а вот как он ударные нагрузки переносит? Что за броня у Старка стояла? Вот представьте себя наряженным в полный рыцарский доспех такой толщины, что он легкое стрелковое оружие игнорирует. А теперь представьте, что вам нужно в этом доспехе бегать, прыгать и играть в футбол и теннис. На сколько хватит сил? В фильме этот вопрос как-то хитро замылен, разве что в первом Старк тяжело шагает, спасаясь от моджахедов. А потом он порхает как балерина, и танковые выстрелы игнорирует, видно его магия сильнее здешней.

Ну и ладно, раз Голливуд нам не помощник, то обратимся на другой конец света, к любителям коротких юбок и распахнутых глазок. Тем более что роботы — это вотчина отнюдь не американских, а азиатских киношников — контактный комбез я взял оттуда. То есть взял идею, которую осуществит Ирэн и Мартин. Пока не готов контактный комбинезон «мейд ин Дюран», я взялся за кристаллы. Точнее, за их комбинации.

Первые попытки приготовили для меня неприятный сюрприз — пришлось заново учиться их синхронизировать. Ток Силы я видел, а вот комбинировать удавалось с трудом. Плохо. Понимаю, что это временные трудности, но ждать не желаю. Начал тренироваться с самых основ, попутно вспоминая всё, что досталось мне от Санчеса. С этими воспоминаниями Золотого мага не всё просто. Ситуация такова, что я вроде бы как и понимаю сложные вещи, но могу запросто напутать в основах. Словно профессор математики, который вдруг забыл таблицу умножения. Но ничего, дело пошло. С учителем дело бы пошло ещё лучше, но где же мне взять такого? А Академию не обратиться — каникулы и секретность. К Хосе сходить? МС в кристаллах должна понимать. Но тоже не вариант — мне вопросы начнут задавать, а я то тупить на ровном месте буду, то понимать с полуслова. Нет у меня времени постепенно «осваивать» все тонкости, а начну вести себя странно — так и до ментальных способностей моих доберутся. И так косятся — почему выжил?

Начал пытать Лукаса — единственного, к кому мог обратиться прямо и не особо шифруясь. Герцог отвечал охотно, чувствовалось, что в этом деле он разбирается, но… Не учитель он, не может дать мне полный ответ на некоторые мои вопросы. Да и не каждый день Лукас приходит. Но ничего, дела постепенно идут, я быстро «учусь по учебникам» и осваиваю новое. С «учёбой» пришло и неприятное понимание основного факта: дай мне прямо сейчас Камень Силы — я ничего не смогу с ним сделать — просто испорчу бесценный кристалл. Так что пока надо мне нарабатывать навыки, вспоминать старое и усваивать новое, «тренироваться на кошках».

В комнате, где сижу я и Лукас, на длинных столах разложены десятки различных кристаллов, которые используются при создании биомехов. Здесь же лежат образцы искусственных мышц, при помощи которых и передвигаются эти монстры. Кристаллы в мышцах, кристаллы в сухожилиях, энерговоды между ними и управляющими кристаллами… Увидев всю эту мешанину, я смог только присвистнуть. Сто пятьдесят лет разработок! Как в этом разобраться за пару месяцев? Пара месяцев — это примерный срок, выданный Лукасом. До окончания Олимпиады десанта ждать не нужно, а вот после — каждый день и час.

Приступим. Берем простой кристалл Воды и совмещаем его с Воздухом. Каким образом? Раньше я просто синхронизировал потоки Силы, добиваясь примерно одинаковой направленности потоков. При этом выход чистой Силы уменьшается значительно, и поэтому я использую кристалл-стабилизатор. Он сглаживает «неровности» в разницах потоков и выдает приемлемый результат. При размерах камней не выше средних это прокатывает. Но если взять кристаллы, что используются в армии, то начинаются проблемы. Как увязать в один кристалл Огонь и Воздух, если то и другое готовы разрушить друг друга? Как с этим справляются? Оказалось, что простейшее решение — не синхронизировать их, а разнести кристаллы как можно дальше. Воздушный ставят на одну ногу бронехода, огненный — на другую. При подаче Силы на них возникают соответствующие щиты. Кристаллы ориентируют таким образом, чтобы щиты не слишком «терлись» друг об дружку и не теряли заряд, но это не всегда возможно.

Таким образом, получается, что полностью «заряженный» бронеход теряет до пятнадцати процентов заряда в час только на таких вот соприкосновениях щитов. А ведь и на мышцы тоже идёт энергия, и на разрядники, и на всё остальное. Боевой режим сжирает энергию меньше чем за час, а потом бронеход садится на землю, если есть центральный кристалл-накопитель, и заряжается. Недолго? У нас во Вторую мировую примерно столько летали штурмовики и истребители, и были страшным оружием. Так что, пусть так и остаётся. Моя задача — совместить кристаллы. Крупные кристаллы!

Я смотрю на кристалл, который управляет сокращением мышц ноги бронехода. Вот сюда он крепится, вот тут от него идут энерговоды, вот тут течёт Сила. Положил руку на мышцу, и дал слабый разряд. Нога на столе чуть дрогнула. Интересно. Положил рядом Воду и повторил опыт. То же самое. Камень? Нога всё так же послушно дергалась, я не понимал, где же произойдёт утечка.