Каникулы

— Дамы и господа, думаю, что вы и сами дальше разберётесь, — вмешалась Кармен. — Алана, пойдёмте, проводите меня, и надо кое-что обсудить. Лукас?

— Всё в порядке, Кармен, я позвоню, если что.

Через пару минут принесли ключи и посыльный — рослый рядовой—мужчина, повел нас вглубь базы. Насколько я понял, майор не решилась уж слишком сильно нас прижимать, но и случая отомстить за погубленную машину не упустила. Лаборатория была расположена рядом с механической мастерской и была отгорожена от неё лишь тонкой стенкой из профилированного металла. Из-за стены доносились взрыкивания двигателей, звон металла и довольно внятные матюги обслуживающего персонала. Это живо напомнило мне сервис Люси, я даже огляделся, прикидывая, куда поставить кушетку, если попадётся какая-нибудь Гарсия. Но герцог не дал мне времени на мечтания. Он иронично оглядел помещение, хмыкнул при виде кучи мусора и следов от вынесенной мебели, а потом повернулся ко мне.

— Насколько я понимаю, Доминик, вы задумали сотворить что-то с кристаллами?

— Да… Лукас. Вчера я был на полигоне, испытывал разные заклинания на бронеходах. У меня вопрос: почему я так просто подбил разведчика и не смог сразу остановить боевой мех? И как их вообще подбивают?

— Что ж, начнём с основ…

Всё оказалось довольно просто. Каждый кристалл имеет свою… частоту вибраций, как выразился Лукас. Чем больше кристалл, тем сильнее он вибрирует в магическом фоне. Сложность в том, что зона воздействия этих вибраций довольно обширна. А кристаллы очень не любят соседство даже с себе подобными, не говоря уже о другой стихии. И чем крупнее и сильнее кристаллы, тем сложнее их совместить. При объединении двух полей, происходит резкое падение КПД каждого. Поэтому, у «носорога» стояли только воздушные кристаллы, которые и давали воздушные же щиты. Сильные, но вполне пробиваемые. А вот у имперского бронехода в каждой ноге стояло по целому набору, делая конечности почти неуязвимыми для поражения артиллерией довольно крупного калибра. Проблема была в том, что таких дредноутов немного. Слишком они дороги даже для Империи.

— В машине я синхронизировал несколько кристаллов в течение пары часов, — заметил я.

— В автомобилях используются маленькие дешёвые кристаллы, — пояснил Лукас. — Там токи не сильны и они не слишком забивают друг друга. С ростом кристалла даже по размеру, влияние токов растёт по экспоненте. Вы видели кристалл для конечности бронехода? Он размером с кулак. И таких кристаллов там — десятки. Одни управляют мышцами, другие — оружием, третьи — ещё чем-то. Думаю, что ваша сестра вам может рассказать больше.

Я взглянул на Еву, которая стояла рядом со мной, та кивнула и добавила:

— А ещё не забывай про центральный накопитель, Доминик. «Шляпа», что вы подбили, имеет самый маленький кристалл. А полноценный кристалл, даже в новейшей разработке МС — два метра по вертикали. От него зона подавления — три метра по горизонту, представляешь? Поэтому, остальные кристаллы вынесены на периферию меха, иногда даже в уязвимые места. По сути, бронеход — это мышцы и кристаллы, которые этими мышцами управляют. Броня, разрядники, огнестрел — всё это лишь малая часть конструкции.

— Но броня всё же есть, — отметил я.

— Это выгоднее, — пожал плечами Лукас. — Самая дорогая броня не сравнится по стоимости с управляющим кристаллом.

— Значит, — подытожил я, — дело не в том, что большие кристаллы дороги, а ещё и в том, что они плохо взаимодействуют?

— Малые по размеру кристаллы просто не выдержат необходимый ток Силы, — согласился герцог. — А большие — дороги и редки. Приходится искать компромисс.

— А если сделать набор из мелких кристаллов, которые производит МС? — начал раскидывать сети я. — По размеру они вроде бы намного меньше обычных. Размеры меха уменьшатся?

— А смысл? — усмехнулся Лукас. — Я понял, о каких кристаллах вы говорите, сударь. Попытки снарядить бронеходы не одним большим, а десятком маленьких кристаллов были. Расход Силы не уменьшается, а сложность конструкции возрастает на порядок. Можно попытаться уменьшить размер бронехода, но смысла в этом я не вижу, так как он не сможет выдержать вес брони, оружия и экипажа. Пусть лучше он будет такого же размера, просто дешевле, надежнее и мощнее. Мы так и делаем сейчас, если вы не в курсе.

— Вы не поняли, Лукас. Что, если сделать бронеход размером с человека? Что, если навешать на наш игровой костюм все эти разрядники, щиты и огнестрелы? Усилить его мышцами, поставить гироскопы и контроллеры…

Лукас замер, глядя перед собой, а Ирэн переглянулась с Мартином. Потом герцог погладил чисто выбритый подбородок:

— Может и получиться. Пусть это будет не совсем бронеход, не будет нормальной брони, да и автономность невысока, но… Мы всё время стремились сделать мех крупнее, потому что на него можно поставить более тяжелое вооружение. А ваш… доспех можно будет использовать даже относительно слабому магу. Не совсем, конечно, но Источник оператора уже не должен будет исчисляться сотнями.

Лукас опять погрузился в раздумья. Потом щелкнул пальцами:

— Задержка в реакции костюма. Для меха это не так актуально — там инерция самой машины даёт время оператору принять правильное решение, но если костюм будет компактным, то с этим возникнут проблемы. Не всаживать же в мышцы оператора сотни иголок с электродами. Да и как эти съёмники крепить? Одежда мешать будет, однозначно. Голый оператор костюма?

— А если бойца обрядить сначала в костюм, который будет улавливать сокращение его мышц и передавать их на доспех, то у нас получится довольно шустрый боец, нет? — не сдавался я.

— Костюм для костюма?

— Контактный комбинезон, господин, — пояснил я, вспоминая известное аниме с ОБЧР. — Надевается на голое тело, обрабатывает сигналы мышц и передаёт их на внешний костюм. Заодно можно будет встроить аптечку и кристаллы—накопители. Да что там, даже массажер можно предусмотреть.

— Не думаю, что это самая необходимая функция, Доминик, — рассмеялся Лукас. — На поле боя не до чесания спины.

— Зато круто будет, — улыбнулся я.

— Значит, первый наш шаг — контактный костюм?

— Да, — я посмотрел на Ирэн и Мартина. — Госпожа Анжелика Дюран возьмется за его разработку, как думаете?

— Бабушка? — переспросил Мартин. — Уж будь уверен, она нам поможет. Интересная задачка.

— Костюмы должны быть либо универсальными, либо женскими и мужскими, — предупредил Лукас. — Надеюсь, мне не надо объяснять разницу?

— Нет, господин герцог, — покраснела Ирэн. — Мы всё понимаем. Но здесь невозможно работать целителю, господин… Лукас.

— Ничего страшного. Думаю, что опять надо привлекать Кармен, она оформит допуск в необходимые лаборатории. Что ж, с вашей работой пока всё. Доминик, ну а для нас что?

— Непосредственно сам доспех. Расчеты по мышцам, броне, вооружению, прицелам и автономности. Хватит?

— Вы даже не представляете всех сложностей.

— А я что делать буду? — спросила Ева, до этой минуты молчавшая.

— А вы будете это всё испытывать, — повернулся к ней Лукас. — Ведь так, господин Каррера? Ваша сестра будет нашим подопытным?

— Совершенно верно. Опыта у неё большого нет, но она не зашорена догмами, и в то же время знает достаточно, чтобы давать объективные оценки.

***

Через два дня нас привели к присяге. Ничего нового, лишь слова о долге перед Империей, правящим домом, и всякое такое. Санчес тоже ходил под такой клятвой, и это не помешало ему разработать вполне рабочий план по уничтожению Империи. Я спокойно произнес слова Клятвы и весь вечер потом прислушивался к себе, пытаясь определить границу, куда я могу зайти без риска. Оказалось — вплоть до свержения действующей императрицы, с целью постановки на трон другого человека императорской фамилии. Замечательная присяга! И как только они друг друга не перерезали до сих пор?

После присяги я поехал в госпиталь — предстояла очередная операция, а Ирэн и Мартин решили пройтись пешком, отказавшись от предложенной машины.

— Всё же он втянул нас в это.

— Ты о чём, Ирэн?

— А ты не понял? Со смерти Габи он сам не свой. Ты посмотри на него, когда разговор об африканках заходит. Смотреть страшно.

— Я ничего не заметил. Но даже если и так, что тут удивительного? Как он ещё должен реагировать?

Мартин оглянулся, нет ли поблизости людей, обнял невесту за талию и притянул к себе. Со вчерашнего дня они ходили в выданных им костюмах без знаков различия — форме контрактных специалистов. Форма была новенькая и ещё не обмятая.

— Подумай сама. Только у них стало что-то получаться, к родителям Габи съездили, и тут такое. Врагу не пожелаешь. А ещё и дуэль.

— Как ему вообще разрешили на дуэль выйти, Мартин? — Ирэн повернулась к парню и посмотрела в лицо. — Ему восемнадцати нет, а Миа по африканским меркам — взрослая. Как так получилось?

— А что ты хотела? — ответил Мартин, отводя взгляд. — Он же сам всё сделал для того, чтобы этого добиться, чтобы прикончить Миа. Публичный вызов!

— Но это же было убийство! И этот его плевок…

— Бабушка в восторге. Говорит, что Доминик единственный, кто решился на поступок. Она от Кабрера такого не ожидала, чтобы дуэль разрешили, да и ректора слизняком называла.

— Да уж, бабушка у тебя — кремень. А случай с Санчесом? Про эту их работу что думаешь?

— А ты? Я же не настолько силён, как ты. Кстати, надо будет Источники проверить, по-моему, у меня опять вырос.

— Да, твой растёт быстро, ты заметил?

— Я же говорил, госпожа баронесса — у меня поздний рост. Завтра сходим, ладно? А вот Доминик опять не пойдёт, я уже и не зову.

— Ты не ответил.

— Ирэн, не начинай, ладно? Не зря тебя Доминик кошкой зовет. Там дело вообще мутное, да ещё и пахнет плохо. Что там Санчес разрабатывал — не наше дело.

— Нашего друга я с того света вытаскивала — и не наше дело?

— Да, Ирэн, не наше! Ты видела, что там творилось после взрыва, и какие люди крутились? От охраны в госпитале меня в дрожь бросает. А Доминик… Ты заметила, как он со старшими разговаривает?

— Пораньше, чем ты. Знаешь что? Я думаю, что после дуэли у него с головой не всё в порядке. Источник скакал, я о таком не слышала даже. Думаю, что у него сейчас уровень уже Первой Лиги, потому он и не ходит на замеры. И герцог де Вега это знает, и генерал Кабрера, не говоря уже о де Мендес… Никогда не думала, что с такими людьми буду вот так запросто разговаривать, а они будут моим мнением интересоваться. Максимум мечты моей матушки — попасть в Капитолийский Госпиталь хотя бы санитаркой. И вдруг я становлюсь гражданской контрактницей, да ещё на год раньше обычного, а в этом самом Госпитале практику проходить буду!

— Я раньше не думал о военной карьере. Нет, думал, конечно, но какой из меня маг был? Я и в Академию поступил с трудом. А теперь вот как повернулось. Может быть, так и лучше? Подписали контракт, станем специалистами. Уж тебе-то бабуля место возле себя наверняка приготовила, уверен. Да и мне госпожа генерал шикарное предложение сделала. Военный корреспондент, но не подчиняющийся офицерам — как раз по мне. Только для этого надо показать себя с лучшей стороны. Что думаешь о затее Доминика? Потянем мы этот костюм?

— Анжелика нам поможет.

— На это слишком не надейся. Сама же видела её расписание, ещё и мы? Советы даст, но вот делать всё придётся самим, будь уверена.

— Тогда зачем ты согласился?

— Да ты что, Ирэн? Доминик нам всё на блюдечке выложил! Я прямо сейчас могу набросать примерную схему энерговодов в костюме.

— А я — набор мышечных усилителей и кристаллов управления.

— Видишь? Главное, чтобы в лабораториях было не как в той, где будут сидеть Доминик и Лукас, а стояло нормальное оборудование. К бабушке пойдём когда упремся в стену и не сможем её преодолеть. Не терпится своими глазами посмотреть, как ты надеваешь этот комбинезон.

— Извращенец.

Глава 9

Нам выделили несколько помещений в той части, где мы подбили бронеход, и тут нам не слишком рады. Вообще-то, на базе гражданских контрактников много, на нас внимание никто особо не обращает и первые дни мы бегали каждый по своим делам. Лично я занимался обустройством своей лаборатории. Не герцогу же это делать, верно?

Армейцы вытащили практически всё, что не было прибито к полу и не прикручено к стенам. А ещё мне достался гигантских размеров сейф, целый бронированный шкаф. Внушительная дверца закрывала его с помощью настоящего штурвала, да плюс два кодовых замка. Что там такое могли хранить, интересно? Сейф стоял раскрытый настежь, но инструкция лежала в специальном кармашке. Хоть что-то, напоминающее секретный объект, а не какую-то лавочку энтузиастов. Ну а что касается вынесенной мебели? Им же хуже. Потратил несколько дней на новую обстановку. Задолбался ковылять то на склады, то ещё куда-то, чтобы заполучить элементарные столы и стулья. Хорошо хоть лабораторные стенды и приборы слишком громоздки, и остались на местах — не нужно искать их. В итоге всё же добился своего, но лишь тогда, когда заявился в приёмную майора Алонсо и выкатил ей свои претензии. Не постеснялся даже пригрозить обращением к Кармен и жалобами герцогу, хоть тот и бывает у нас наездами. Майор, наконец, сменила гнев на милость — видимо, дошло, что так и перегнуть палку можно.

Интенданты стали полюбезнее, даже выдали несколько вполне приличных кушеток, которые я разместил в одной комнатке, будет, где полежать и отдохнуть после обеда. Можно было бы и вовсе переехать на территорию части, майор Алонсо мне об этом намекала, но я отказался. Всё равно пока мы больше теоретизируем, чем что-то делаем, а думать мне не тяжело и вне полигона.

Наконец настал день, когда мы всей командой собрались на ужин в столовой. Столовка в части здоровенная. Очереди военнослужащих и контрактников ведут к нескольким раздачам, продвигаясь довольно быстро. Обычно я встаю в ближайшую, туда, где народу поменьше. К косым взглядам на мой возраст и молодость я уже привык.

Дедовщины тут особой нет, все понимают, что армия недаром хлеб ест, и не хотят иметь за спиной вооруженного и озлобленного сослуживца. Скорее наоборот, «старики» усиленно стараются помочь «молодым». Хотя своя специфика есть, и авторитарность старослужащих тут присутствует, всего прочего. Что из «прочего»?

Во-первых, в армии много мужчин. Молодых и не очень, магов и совсем бездарей в магическом плане. И тут матриархат даёт сильную трещину, особенно на уровне рядовой-сержант. Рядовой подготовленный мужчина выдает гораздо лучшие результаты, чем женщина просто в силу физиологии. Отсюда весьма жёсткая дисциплина, ограждающая более слабых физически, совмещённая со свободой нравов военных подразделений. Семья, скученность, всё на виду… Чего стесняться, ёпта?

Во-вторых, служба в армии — не просто почётная обязанность, это ещё и неплохая работа. Рядовой получает около двадцати золотых, очень даже неплохо, если помнить, что его одевают, обувают, кормят и лечат за счет государства. Кроме того, идут надбавки за выслугу лет, достижения в спорте и т.д. Дополнительные дивиденды приносит овладение профессией.

Сержанты — уже слабенькие маги, и там всё ещё лучше — доплаты за должность, звание, успехи подразделения. Отдельная статья — участие в боях и ранения. Мало того, что целители могут восстановить утраченную в бою конечность, так за это следует ещё и прибавка к жалованию. Слышал, что на Войне были целые подразделения, которые формировались из «отморозков», не раз и не два терявших конечности, но не потерявших боевого духа. Вроде бы после войны с ними были изрядные проблемы; не привыкли они решать вопросы мирным путём.

Как ни странно, но меня не узнают. После подписания контракта нас постригли налысо, и я сейчас похож на «духа» земной армии — тощий, нескладный. Только что форма не топорщится — всё же опыт ношения есть. По поводу причёски я не переживал, да и Мартин отнёсся к этой процедуре спокойно. А вот Ирэн расстроилась; она свою гриву не один год выращивала, а тут под нож её. Не помогло даже то, что в отличие от мужчин, девушек стригут не налысо, а оставляют довольно длинные волосы. Длинные — по моим представлениям, и армейский ёжик Ирэн шёл, Мартин подтвердил. Впрочем, он всё что угодно подтвердит, лишь бы Ирэн на него не злилась. Пропащий человек, одно слово — жених…

Сегодня мы собрались вместе, хвастаться успехами и делиться впечатлениями об армейской жизни. Ну что сказать? Я ожидал худшего. А так мне грех жаловаться. Живу всё так же у Кано, на службу езжу как на работу. Отличие в том, что выезжать приходится раньше, чтобы успеть к семи на построение. Утренние и вечерние поверки — пока единственное проявление воинской дисциплины, которое меня раздражает. Но ничего не поделаешь, сам напросился. Ирэн и Мартин устроились ещё лучше. Часть находится не так далеко от имения Дюран, где они сейчас и проживают. И возит их к части «Лимузин» с гербом рода Дюран. К слову сказать, гербы на машине здесь есть не у всех, на это надо иметь специальное разрешение. Конечно, это не мигалки и сирены нашего мира, но свой эффект они создают.

— Ну и как у тебя дела? — спросила Ирэн, пристраиваясь рядом со мной за столом. Напротив сел Мартин, расправляя расстегнувшийся рукав.

— Сегодня вытребовал последние стулья. Теперь хоть сидеть будет на чём, — я попробовал суп и добавил соли. — Надо было сразу купить себе то, что хотел, а не бегать по складам и не скандалить. Только время и нервы потратил. Ну ладно, зато добился своего. Столы есть, стенды в рабочем состоянии. Алонсо даже расщедрилась на ремонт и теперь сквозь стенку выхлопом от машин не тянет. А у вас как?

— Лаборатории здесь небольшие, но просто отличные, есть своя операционная и свои залы выращивания мышц. У нас будет своё помещение, представляешь? Отдельный вход, отдельная лаборатория. Вчера говорила с Анжеликой — рассказала ей о задумке, — она заинтересовалась…

— Господин Каррера, если я не ошибаюсь? — раздался голос сбоку.

Поворачиваюсь и вижу знакомую сержантшу. Роза Ньето, я правильно помню? Рядом с Розой стояли две крепкие девицы в форме курсанток, с подозрением нас осматривающие. Это кто такие? Сослуживцы Евы, может быть?

— Добрый день, Роза. Как служба?

— Для тебя я — госпожа сержант Ньето, — поправила меня Роза. — А я смотрю и глазам не верю: такие люди у нас в части. Контрактники, значит?

— Всё верно. Теперь мы будем видеться чаще — здорово, верно?

— Ещё как здорово, — подхватила Ньето, нехорошо улыбаясь. — С тобой тут многие хотят потолковать отдельно.

— Я всегда знал, что меня красивые девушки любят, — кивнул я, разглядывая спутниц сержанта. Симпатичные мордашки, только вот настроены агрессивно. — Дамы, позвольте представиться: Доминик Каррера. Буду работать у вас на базе до конца лета, проходить летнюю практику. Это Ирэн Тулеппе и Мартин Дюран — мои одноклассники по Академии.

— А это мои подруги, — уже откровенно оскалилась Роза. — Именно они были в той «шляпе», которую ты подстрелил. Заклинанием четвёртого уровня, хотя обещал бить всего вторым! Знаешь, что бывает с теми, кто не держит слова, Каррера?

Говорила сержант довольно громко, всё повышая голос и перекрывая гул столовой, и после её слов вокруг нашего стола стало тихо. Ньето надвинулась на меня, с боков её подпёрли девицы. Я встал и оперся на трость. Рядом поднялась во весь рост Ирэн и нахмурившийся Мартин. По рейлгану я им ситуацию объяснил: заклинание секретное, с ним я могу стать магистром если получится, потому и распространяться о нём не стоит. И надо же — угодили на обиженных курсанток. Неужели Ньето пойдёт на драку прямо здесь? Я оценивающе смерил противниц взглядом, прикидывая расклад. Я сейчас не в форме, но на один удар можно рассчитывать. Ирэн хоть и модельной внешности, но совсем не неженка, да и Мартин в Академии в спортзале не штаны просиживал. Мне стало весело. Ну что, устроим махач? Вот и повод проверить наработки африканской принцессы.

Видно моя усмешка послужила сигналом. Одна из спутниц Ньето пробила прямым мне в нос. Я качнулся в сторону, подхватив руку, протолкнул нападавшую вдоль себя, закручивая корпус и направляя девицу в короткий полёт. Айкидо рулит! Бах-трах! Фигура в камуфляже прокатилась по соседнему столу, сметая собой тарелки, и финишировала на груди своей коллеги, свалившись вместе с ней на пол. Впрочем, это я уже видел только мельком. Пришлось уклоняться от кулака Ньето, нырять под удары и отбивать их. Я перехватил трость двумя руками и наносил короткие тычки по мелькавшим перед глазами телам. А тел было явно больше трёх, участие в забаве приняло не меньше пяти-шести коллег обиженных девиц. Одну из них успокоил Мартин, встретив голову блондинки сиденьем стула, а другую вырубила одним ударом Ирэн, изрядно меня удивив.

Но, несмотря на первые наши успехи, дела были плохи. Против толпы нам не устоять, мелькнуло у меня в голове, и я поднял Щит. Рядом засияли щиты Ирэн и Мартина. Мы встали спина к спине, образуя треугольник, настороженно оглядываясь. Большинство присутствующих не сильные маги, иначе давно бы уже в офицерских званиях ходили, но многие сержанты вполне достойные соперники. Вот в рядах армейцев сверкнул ответный щит, загустел Воздух, послышалось журчание Воды…

— Отставить! — раздался негромкий уверенный голос, и возникла немая сцена.

Молодая девушка с погонами младшего лейтенанта шагнула в образовавшийся перед ней коридор. Молодая, даже слишком молодая для офицера, и смуглая, с выделяющимися на фоне этой смуглости яркими голубыми глазами. Сначала я принял её за уроженку восточной части Европы, но потом понял, что темная кожа — это загар. Форма на лейтенанте сидела как надо, даже Ньето не могла похвастаться такой выправкой. Никаких значков на кителе не было, но зато была оранжевая полоска боевого ранения. Обведя взглядом воцарившийся разгром, она посмотрела на вытянувшуюся Ньето.

— Сержант?

— Мэм, — козырнула Роза. — Произошло недоразумение. Мы разошлись во мнениях с новенькими контрактниками. Они слишком превратно толкуют свои обязанности и права.

— И вы решили разъяснить им это с помощью кулаков и магии, — кивнула младлей. — Я вас понимаю, сержант. Но для выяснения отношений столовая — не место. Посмотрите, что за бардак вы развели. Так что вам и вашим подругам — по два наряда. А господа контрактники обойдутся штрафами, после того, как вы доложите о происшествии своему командиру. Ясно?

— Так точно!

— А вам, господа? — лейтенант повернулась к нам.