Каникулы

— Вы даете слишком слабый разряд, — незнакомый голос заставил меня подпрыгнуть на месте.

Обернувшись, я увидел стоящую неподалёку девушку в полевой форме с нашивками лейтенанта. А ведь я её уже видел? Это та самая младлей, что остановила потасовку в столовой.

— Младший лейтенант Исабель Солано, — представилась она. — Меня прислала генерал де Кабрера для помощи вашей группе. Я первый оператор бронехода.

— У нас есть оператор, — я посмотрел на Лукаса.

— У нас есть второй оператор, Доминик. Лейтенант непосредственно управляет бронеходом, не так ли?

— Так точно, господин де Вега.

— Зовите меня Лукас, лейтенант. У нас тут демократия, верно, Доминик?

— Как сказать. Но по имени и впрямь проще, меньше внимания титулам, — тут я вспомнил ещё кое-что и с интересом посмотрел на лейтенанта. — Скажите, Исабель, а у вас есть позывной?

— Сиего, — ответила девушка.

— Мне нравится армейский юмор, — усмехнулся я. — Он такой выразительный.

Да уж, назвать водителя «слепая»? О чём это говорит?

— Может быть, лучше называть вас по имени? — спросил Лукас.

— Тогда просто Иса, — пожала плечами Солано.

— Договорились, Иса. Меня зовут Лукас, этого молодого человека — Доминик. Есть ещё два его сверстника — Ирэн и Мартин, и его сестра — ваш коллега. Ева Альва, или просто — Ева.

— Я знаю, господин де Вега, мне дали данные по вашей группе, — ответила лейтенант.

— А вот я не совсем понял, чем вы будете заниматься, — сказал я из-за стола.

— В первую очередь я буду объяснять вам устройство биомеханической части бронехода, — пояснила лейтенант. — Меня специально для этого пригласила госпожа генерал.

— Понятно.

— Ещё что-то?

— Да, — я окинул взглядом фигуру лейтенанта. — Вы всегда такая серьёзная?

— Когда на службе.

— А вне службы? Вы же снимаете эту форму?

— Я всегда на службе, — отчеканила лейтенант.

Этого ещё не хватало — вояка без чувства юмора. Смотрит прямо, взгляд не отводит, словно штандартенфюрер какой. И акцент у неё нордический. Вздохнув, подозвал её поближе и показал на ногу бронехода.

— Тогда объясните мне, что я делаю не так. Я хочу понять, в какой момент соседние кристаллы будут влиять на нормальную работу бронехода.

Оказалось, что я делаю «не так» практически всё. Слишком слабый разряд легко проходит по волокнам мышц, но его недостаточно для полноценного сокращения. Если бы мышца была под нагрузкой — то есть, стояла бы на бронеходе, — она бы даже не дрогнула. А вот если дать разряд полный, то и начнутся проблемы с нахождением рядом кристаллов.

— Лукас, нам нужен бронеход, — повернулся я к аристократу. — Будем на практике высчитывать разницу помех.

— Для этого есть таблицы, — заметила Иса.

— Правда? Тогда нам нужен бронеход и таблицы.

— Доминик предпочитает всё делать на практике и подгонять под это теорию, — пояснил Лукас. — Я правильно понял, что вы будете отвечать и за снабжение?

— Так точно.

— А можно поменьше казармы? — недовольно спросил я.

— Вы против военного порядка, господин Каррера?

— Я против армейского бардака, который выдают за порядок.

Солано пожала плечами и отвернулась от меня. Эмофон у неё был спокойный. Я такое видел только у Альбы дель Мар, видимо, устойчивость к подковыркам отличительная чёрта водителей бронеходов. Лейтенант достала блокнот и сделала короткую запись в нем.

— Скажите, лейтенант, какая самая маленькая мышца у бронехода?

Солано на миг задумалась, а потом ответила:

— «Доводчик». Она расположена в колене. Ещё подобные мышцы находятся в боевой рубке, помогают с обзором стрелку. Ещё…

— Стоп-стоп! — я поднял руку. — Меня интересует мышца, сравнимая с мышцами человека. Вы же знаете, что мы пытаемся сделать?

— Не совсем, — призналась Исабель.

Я посмотрел на Лукаса, тот пожал плечами.

— Дали доступ, но не дали информацию. Так бывает.

— Вот именно, Лукас. Армейский порядок, как я и говорил.

— Ну так проведите экскурсию, — опять пожал плечами герцог.

Я вздохнул. Я бы с удовольствием спихнул это на Еву, но Ева была на учебе. То, что она числилась в нашей группе, не освобождало её от армейской жизни, а лишь усложняло её. На неё навалилась и основная учеба, и наши задумки. Впрочем, пока задумки были больше теоретические, лишний раз отвлекать Еву мне не хотелось. Пусть учится. К примеру, сегодня Евы рядом нет, потому что сестра умотала на учения. Говорит — эти учения что-то вроде экзамена для операторов, а по окончании их ей даже присвоят прозвище-позывной. С подачи Лолы Ева хочет зваться «Угольком», но только лучшие курсанты выбирают прозвища сами. Остальным дают позывные их коллеги и командиры. Вот интересно, Иса сама выбирала или её так наградили? Ладно, Ева будет на учениях почти месяц, а у меня работы полно.

***

Иса смотрела, как Каррера с трудом распрямился и неловко проковылял из-за стола, опираясь на трость. Что с ним произошло, она в целом знала, но подробностей до неё не довели. Госпожа генерал лишь предупредила, что люди, с которыми ей придётся работать — не совсем обычные, и посоветовала ничему не удивляться. А удивляться было чему. Герцог королевской крови, мальчишка, убивший на дуэли африканскую принцессу, Кровь и маг-сплетник. И она, самый молодой и самый лучший оператор бронеходов в Западном Военном Округе. Когда её вызвала сама Быстроногая Кармен, она решила, что карьера её, наконец-то, пойдёт на лад. Она всю жизнь жилы рвала, доказывая свою состоятельность, свои нашивки, заработанные на годы раньше, чем обычно. Конфликт в Бутылочном Горлышке, ранение, госпиталь — разве этого мало? Говорят, что командир написала представление к награде, но награды Иса не дождалась, а дождалась вызова в столицу и назначение в эту странную группу.

Тем временем, Каррера пошел в угол комнаты, и Солано пошла за ним. Отсутствие манер её не удивляло и не задевало, если даже герцог на это внимания не обращает, то и она справится. Мальчишке крепко досталось на Турнире, да и дуэль даром не прошла. А вот его травмы — это точно не последствия дуэли. Тут что-то другое. То, что покрыто завесой с грифом «секретно». Наверное, она разглядывала Каррера слишком пристально, и он это заметил.

— У меня магическое поражение, — оглянувшись, пояснил Доминик. — Произошел взрыв заряженного кристалла. Ток Силы поврежден, поэтому регенерация тела замедлена.

— У вас в организме остались осколки того кристалла? — догадалась Иса.

— Во мне до хрена осколков осталось, — поморщился Каррера. — Что-то удалили сразу, остальные оставили на потом. Раз в неделю хожу на операции — вытаскивают очередную порцию. Говорят, что к осени закончат.

Какой же силы должен быть тот кристалл и какого размера, если удаляют порциями? Иса покачала головой. Досталось ему. Каррера подошел к доске, закрытой шторками, тростью раздвинул ткань. Лейтенант увидела силуэт человека, на котором были помечены точками отдельные участки.

— Это — своего рода биомех в миниатюре, — пояснил он. — Экзоскелет с усилителем мышц, со своей системой жизнеобеспечения, оружейными системами и навесной броней. Точками обозначены мышцы, участвующие в движении. Конечно, лучше всего было бы скопировать человеческие мышцы, но тогда подвижность будет на первом месте, а вооружение на втором. Так что, будем имитировать лишь самое необходимое. Как вам идея?

Исабель внимательно разглядывала рисунки. Да, вот мышцы ног. Подвижность их в разных направлениях достигается системой шарниров. Руки и плечи — неуклюжие на вид, но правильные в плане распределения усилий. Необычный подход. Они собираются навесить на руки оружие? Какое?

— Неужели вы думаете заменить бронеходы вот такими костюмами?

— Почему бы и нет?

— А оружие, защита, автономность? Даже слабейший биомех разберёт ваш костюм за пару секунд. Защиту броней вы сделать не сможете, потому что костюм станет тяжёлым и неповоротливым. А если попробуете навесить на него набор защитных кристаллов, то будут проблемы с совместимостью.

— Вот над этим я и работаю, — кивнул Доминик. — А ваша задача — создать сам костюм. Мы с Лукасом работаем над внешним скелетом и броней, вроде бы у нас кое-что получается, но мы не «живчики» и тонкостей биомускулов не знаем. Поможете?

Помогать герцогу де Вега и генералу Кармен? Как можно от такого отказаться? Впрочем…

— У вас же есть Ирэн Тулеппе? Её способностей недостаточно?

— Ирэн — неопытная девчонка, — вздохнул Доминик. — Мы пытались привлечь к проекту Анжелику Дюран, но у той расписание на год вперёд, и нас в нём нет. Так что, наш проект — немного авантюра под прикрытием генерала Кабрера и госпожи де Вега.

— Ясно. Я постараюсь вам помочь, господин Каррера.

— Отлично. Идемте к Лукасу, поболтаем более предметно. Что-то меня напрягает вся эта секретность, когда каждого специалиста приходится на коленях выпрашивать. Как же проще было в Ангаре!

— Где?

— Эээ, неважно, Иса. Вы на меня внимания не обращайте, я иногда несу всякую чушь.

— Хорошо, — кивнула Иса, и Доминик добавил:

— И постарайтесь вспомнить, что такое юмор, госпожа Солано. В деле разработки нового без чувства юмора — никуда, я вас заверяю.

Глава 12

— Прочтите это, госпожа.

Пред Сандрой Шиен легли газетные листки. Та оторвалась от бухгалтерских отчётов и с недовольством посмотрела на помощника Матриарха. Открыла было рот, но потом передумала и принялась зачитывать вслух заметку.

— Газета «Три факта».

Вчера стали известны новые подробности, которые всплыли в связи с гибелью мага Золотой Лиги Мануэля Санчеса. Как известно, Санчес на протяжении последнего года руководил Имперской Академией. Под руководством Санчеса это элитное учебное заведение начало преображаться, делая акцент в обучении на боевых аспектах магии.

Мы рискнем утомить наших читательниц, перечислив несколько фактов, которые кажутся не связаны между собой, но всё же просим вас вдуматься в них с нашей точки зрения.

Факт первый. Триединая разделила нас на Магов и не магов. Если вспомнить историю, то Триединая провела глубокую черту не только между этими категориями людей. Она усугубила различия между женщиной и мужчиной , сделав женщин более одарёнными.

Факт второй. На презентации Арены «сражаются» четыре подростка: две девушки и двое юношей . Если вы пересмотрите этот ролик, то вы поймёте, что это простой спектакль. Ну, может быть, и не совсем простой, но всё же спектакль. Опытному магу при внимательном просмотре легко удастся разглядеть наигранность действий. В пылу первого раза , на эмоциях, этого не видно.

Факт третий. Мануэль Санчес был болен. Это стало известно совсем недавно. И возникает вопрос: а почему маг Лиги был назначен на такую должность в таком состоянии? Никаких сведений о том, что Санчеса обследовали целители нет.

Новый ректор Академии, будучи несомненно талантливым магом, был мужчиной. Знаменитая дуэль Каррера с Миа Ван произошла под прямым руководством Санчеса, который никогда не скрывал ненависти к клану Ван. Удивительно то, что графиня Дельгадо, воин из рода воинов, погибла в «дружеской» схватке с теми, кого Мануэль ненавидел всю жизнь. А ректор Академии, который мог (и должен был!) остановить этот бой, стоял и смотрел, как гибнет его воспитанница. Что это: равнодушие или прямой расчёт?

Мануэль Санчес был не только магом, сотрудником СБ и политиком. Он был ещё и просто старым человеком. Он помнил ещё тех, кто участвовал в последних Войнах Самцов. На протяжении всей своей жизни Санчес открыто выражал неприязнь ко многим и многим. И, странное дело, эти многие были, как правило, женщины. За тридцать лет Санчес убил на дуэлях трёх женщин из герцогских родов! И каково было наказание? Санчес отделался всего лишь высылкой из столицы и тёплым местом аналитика в Аллате.

Выводы наши читательницы будут делать сами.

— К чему эта статья, господин Тракен? Санчес умер, туда ему и дорога. О Каррера тут всего два слова.

— Выводы, госпожа Сандра, это не констатация фактов, а выработка стратегии. Что можно извлечь из этой статейки? Только без эмоций, пожалуйста.

Сандра раздражённо фыркнула, но задумалась. Потом принялась неторопливо озвучивать свои мысли.

— Если читать это и помнить о мальчишке, то… Санчес был ректором Академии, где учится Каррера. Он был боевиком и неглупым человеком…

— Скажу больше, госпожа, Мануэль Санчес был очень умным человеком. Член Совета, командир отдельной части. «Непобедимый Санчес», так его звали многие, и он заслужил это прозвище.

— Ага. И что? Как с ним связан Каррера?

— Действительно, как? Читаем дальше, я отметил.

Журнал «Европейская Правда»

«На страже магии, на страже истины, на страже порядка!»

Из достоверных источников стали известны ужасающие подробности гибели ректора Академии. Его тело было буквально изодрано в клочья, и те, кто откапывал его останки, не могли сдержать возгласов ужаса от кровавой картины трагедии. Тем удивительнее оказалась для нас новость, что Санчес был не единственной жертвой! По нашим сведениям, из-под обломков был извлечён один из учеников Санчеса. Его имя мы пока храним в тайне, так как этот человек «находится в глубоком трауре и не склонен отвечать на вопросы». Именно так нам сообщили официальные представители Академии.

А вы знаете, кто стал новым ректором Академии? Госпожа Креспо — маг Бронзовой Лиги и учитель по боевой магии. Личность, которая вызывает у нас большие сомнения в своей компетенции. Креспо — боец, а не учитель. Как учитель она прославилась лишь тем, что разыграла грандиозный спектакль под названием «Арена», якобы призванный повысить боевую подготовку учеников.

К чему это привело? В первом же поединке, максимально приближённом к настоящему бою, мы потеряли лидера курса — Габриэлу Дельгадо. Странно, что погибла девушка, которая была одной из сильнейших на тот момент по силе Источника. Странно также, что её товарищ по команде — Доминик Каррера, находясь в двух шагах, даже не попытался спасти её.

И вот тут возникает вопрос: а кто такой Доминик Каррера и какова его роль? Он, несомненно, связан с ректором Санчесом, ведь именно Каррера прибыл из Аллаты, где раньше работал Санчес. Его манеры очень и очень напоминают манеры господина Санчеса, точнее, отсутствие таковых. Как нам стало известно, за господином Каррера уже тянется кровавый след ещё со Старшей школы. Там он отправил на больничную койку трёх (вдумайтесь!) трёх лучших учеников школы! И после этого, после знакомства с Санчесом такой человек оказывается в Академии!

Сделаем же вывод! Мануэль Санчес был одним из тех, кто старается превзойти всех и вся, несмотря ни на что! Вы не верите нам? Напрасно! В следующем номере вас ждёт шокирующая правда о царящих в Академии нравах и сомнительных увлечениях его руководства!

— Мануэль Санчес прибыл в Академию из Аллаты, и Доминик Каррера тоже из Аллаты. Я уже поняла это. Санчес мертв, пусть подохнет и Каррера. У вас ведь есть люди в Капитолии? Они смогут прикончить самца?

— Безусловно. Вы хотите отдать приказ?

— Я… — Сандра замерла, пристально вглядываясь в невозмутимое лицо мужчины.

— Убить мальчишку не проблема, ведь так, господин Тракен?

— Да, госпожа. Отдайте приказ, и он умрёт до конца месяца.

— Это хорошо. Но вы дали мне эту заметку про ректора. Зачем?

Сандра смотрела на слугу и не ждала ответа. Она думала.