Пока парит кондор

Тем временем автомобиль полиции набрал скорость, которая совсем недавно получившему права Паскалю казалась бешеной. Однако из-за глупого стремления не выглядеть чайником, он решил не отставать и несся по трассе как сумасшедший вслед за убегающими от него разноцветными огнями. При входе в один из затяжных поворотов Эррера плохо сориентировался, пересек «двойную сплошную» и выехал на левую полосу дороги, и только благодаря максимально прижавшемуся к обочине встречному грузовику избежал лобового столкновения. За пару километров до съезда на ведущую к дому прозаика второстепенную дорогу полицейская машина вдруг начала торможение без видимых на то причин, вследствие чего мчавшийся за ней Паскаль лишь каким-то чудом успел среагировать, не смяв ей багажное отделение. Чертыхаясь и понося на чем свет стоит своего ненормального сопроводителя, Эррера с облегчением заметил наконец появившиеся очертания деревушки, на окраине которой свил себе уютное гнездышко. Казалось, едва не закончившаяся печально гонка уже не сможет преподнести сюрпризы, однако в самом центре поселения автомобиль полиции взвыл оглушительной сиреной, пугая ею местных обитателей, сроду не слышавших за окнами своих утопающих в зелени домиков таких душераздирающих звуков. Оставшиеся до своего жилища метры Паскаль вел машину словно в тумане, ощущая себя под любопытными взорами в окнах шутом из заезжего балагана. Вышедшая на крыльцо с кулинарной лопаткой в руке Рамона, замерла в неестественной для себя позе, внимательно рассматривая подъезжающие к дому автомобили. В следующее мгновение прозаик увидел, как из окна поравнявшейся с лужайкой возле крыльца полицейской машины что-то выпорхнуло бабочкой и упало в стриженную траву, после чего она со свистом шин эффектно развернулась на сто восемьдесят градусов и помчалась обратно по той же дороге.

Минуту спустя Паскаль стоял на траве пряно благоухающего газона, рассматривая поднятое с него собственное водительское удостоверение. Спустившаяся по ступенькам крыльца Рамона сначала тоже уставилась в документ, а когда перевела взгляд на лицо прозаика, спросила не своим голосом:

— Можешь объяснить, в чем дело?

Вместо ответа Эррера показал кивком головы на приотворенную резную дверь в дом, давая понять своим жестом, что лучше разговаривать под его крышей.

Мягкие закатные лучи проникали сквозь распахнутые окна, подкрашивая розовым светлые стены гостиной. Воцарившаяся в комнате атмосфера тепла и умиротворения резко контрастировала с сумбуром мыслей в голове раздраженного хозяина жилища.

— Это привет от тех, кто стоит за визитером из министерства, — констатировала Рамона, выслушав несколько сбивчивый рассказ прозаика о случившемся на обратном пути. — Придется тебе связаться с этим Алонсо Бланко, иначе они превратят нашу жизнь в ад.

— И не подумаю! — отрезал он.

— Чего ты добиваешься, осел упрямый!? Тюрьмы? Казни? В святого мученика решил поиграть? Что будем есть, когда нам заблокируют счета и карточки? — вдруг взвилась девушка, отчаянно жестикулируя бронзовыми от загара ухоженными руками. — Эмигрировать он не хочет, договариваться не будет! Думаешь, твоя принципиальность кого-нибудь впечатлит? Ошибаешься! Людей чаще всего раздражают отчаянные смельчаки, напоминающие им об их собственной трусости!

Вспыхнувшие эмоции сделали ее похожей на зашедшуюся в картинной истерике героиню мыльной оперы, чей южный темперамент бушует от серии к серии все сильнее. Прозаик со временем стал обожать свою вышедшую по той или иной причине из себя пассию, поскольку все подмечающим писательским взором видел, как бурные реакции придают обычно сдержанной Рамоне особое очарование, перед которым трудно устоять. Вот и теперь он поймал на том, что с упоением истинного ценителя наслаждается ее моментальным преображением, вмиг забыв об инциденте, составляющим предмет разговора. Заметившая на себе знакомый взгляд лихорадочно блеснувших глаз, чьи недвусмысленные сигналы совсем не вязались с только что прозвучавшими словами, Рамона на секунду замялась, после чего, крутя пальцем у виска, резко вскочила с кресла и пошла на кухню.

— Про ужин то мы с тобой совсем позабыли! — крикнул ей вслед засмеявшийся Эррера, хотя на душе у него было совсем невесело.

Прозвучавшие в так быстро прерванной вечерней беседе опасения, начали реализовываться буквально на следующий день. Утром Паскаль по обыкновению полез в социальные сети, где обнаружил под своими постами массу однотипных комментариев, изобилующих грязными ругательствами, угрозами и оскорблениями: «Ходи и оглядывайся, мразь», «Мы тебе сделаем обрезание, либераст картавый», «Недолго тебе на свободе гулять осталось», «Твоя писанина никому не нужна», «Стоит еще поискать таких бесталанных паразитов», «Только такие конченые уроды, как ты, продают родину за подачки». Анонимные хейтеры писали с недавно созданных аккаунтов без заметного числа подписчиков, однако лайки им иногда ставили вполне конкретные, давно зарегистрировавшиеся на интернет-площадке люди. Эррера поначалу пытался возражать по существу заявленных претензий, но в ответ получал цепляния за слова, откровенную подмену, манипуляцию фактами, напрочь лишенные логики выводы и еще большие оскорбления вместе с угрозами. В итоге, потеряв массу времени, душевных сил и нервных клеток, он, понимая бессмысленность жалоб администраторам соцсети, начал попросту блокировать подобных комментаторов, вследствие чего сразу же получил обвинения в трусости и нежелании читать правду. Вскоре прозаик вообще перестал читать выпады в свой адрес, а концу дня сделал все старые и новые аккаунты в сети закрытыми для общего доступа. Такое, казалось бы, вполне оправданное решение далось ему тяжело, так как Паскаль слыл парнем из народа и сам считал себя выразителем чаяний большинства граждан.

Выбитый из седла безосновательными обвинениями, он в течение дня был раздражителен, потерял аппетит и пару раз нахамил своей второй половине. А ночью зазвонил ее телефон, и представившийся другом родителей девушки сообщил Рамоне, что отец с матерью находятся в тяжелом состоянии после того, как их на пешеходном переходе сбила машина. Разбуженный Эррера уже собрался ехать с ней в клинику, но для уточнения подробностей девушка позвонила живущей в родительском доме сестре, которая заявила, что мирно спящие в соседней комнате отец с матерью живы и относительно здоровы, только у обоих скачет давление. К счастью, весть о чрезвычайном происшествии оказалась злонамеренным розыгрышем, но в результате него Рамона уже не сомкнула глаз до утра, а поднявшийся в кабинет Паскаль курил одну сигарету за другой и рассматривал звездное небо через мансардное окно. Он вынужден был признать, что всего за несколько прошедших часов его недоброжелатели при весьма незначительных дистанционных усилиях смогли нарушить размеренную и столь милую сердцу жизнь под сводами этого дома. От осознания собственной беспомощности и пугающего образа будущего прозаику трудно было сделать лишнее движение, но он все же дополнил заметку об ушедшем дне подробностями ночного звонка и поделился своими невеселыми мыслями в уже на треть исписанном дневнике.

Следующие трое суток обошлись без из ряда вон выходящих случаев, однако витающая в уютном пространстве комнат атмосфера гармонии и защищенности сменилась напряженным ожиданием очередной пакости. Паскаль изредка заходил в интернет лишь для того, чтобы бегло просмотреть новостную ленту, по возможности, не читая появившиеся под своими постами комментарии и игнорируя личные сообщения. Когда звонил чей-нибудь телефон у него учащалось сердцебиение, а стук в дверь зашедшей по пустяковому делу сеньоры из соседнего дома напомнил об обещании Алонсо Бланко сделать повторный визит.

На первый день новой недели у Рамоны был запланирован визит в женскую консультацию. Изначально она собиралась ехать на машине Паскаля, но из-за истории с сопроводившим ее до дома загадочным полицейским решила от греха подальше воспользоваться услугами такси. Оставшись один, прозаик черкнул в дневнике дежурную запись, после чего задумался о контурах будущего произведения, ради которого он подвергает опасности себя вместе с близким человеком. Ему уже стало очевидно, что для придания повествованию остроты, драматизма, и, главное, реалистичности, его персонажи должны проживать свои жизни на фоне разворачивающихся сейчас в стране событий, по-разному воспринимая и ощущая на себе происходящее. Правда создавалось впечатление, что материалов из дневника явно недостаточно для воплощения такой масштабной идеи, к тому же сюжетные линии будущей книги пока не прорисовывались достаточно четко.

Пытаясь поймать попутный ветер вдохновения в развернутые паруса своего творчества, он совсем потерял счет времени, а когда увидел на циферблате ходиков подобравшуюся к единице часовую стрелку, резко встрепенулся от уколовшего его чувства тревоги. Уехавшая утром Рамона обязалась позвонить сразу же после того, как выйдет из кабинета врача, намереваясь в любом случае вернуться к полудню. Набрав ее номер, Эррера с замиранием сердца слушал длинные гудки до момента, когда невозмутимый голос автоответчика предложил ему надиктовать сообщение. Попросив девушку срочно дать о себе знать, он повторил попытку связаться с ней, но опять безуспешно. Выдумывая для своего утешения причины, по которым возлюбленная не берет трубку, встревоженный прозаик закурил и стал открывать пошире окно, как вдруг увидел остановившиеся у дома серый джип и черный микроавтобус, а секунду спустя раздался настойчивый стук в дверь.

— Паскаль Эррера? — громогласно спросил плотный мужчина лет сорока, поднявший перед собой удостоверение, когда хозяин дома появился на крыльце.

— Он самый, — ответил прозаик.

— У проживающей вместе с вами Рамоны Фернандес в сумочке обнаружен пакетик кокаина, что дает нам право без вынесения судебного постановления провести в вашем доме обыск на основании указа Правительства национального оздоровления об усилении борьбы с оборотом наркотических средств.

— Где сейчас Рамона? — выпалил ошарашенный Эррера, переваривая услышанное.

— На допросе у следователя, после завершения которого ей, вероятно, будет назначен штраф. Если, конечно, наши сотрудники не обнаружат здесь значительного количества запрещенных к обороту и хранению веществ, — равнодушно произнес плотный мужчина, предлагая ему жестом руки вернуться в дом.

Вслед за повиновавшимся указанию Паскалем в дверь вошли пять человек в летних пиджаках и майках поло, быстро осмотрелись, а затем разбрелись по разным комнатам. С одним из них прозаик сразу поднялся в мансарду, ассоциирующуюся у него с капитанской рубкой своего утопающего в зелени убежища, где принимались важные решения и любило гостить вдохновение. Взявшись за дело, молоденький оперативник в поисках тайника с плохо скрываемым удовольствием брал с полки книги, шустро пролистывал их и тряс страницами вниз, а потом бросал возле компьютерного монитора, не возвращая издания на прежнее место. Затем пришел черед выдвижных ящиков письменного стола, содержание которых ради более скрупулезного исследования полетело на пол. Во время этой варварской процедуры Паскаль заметил упавшую к ногам оперативника визитку чиновника министерства культуры с военной выправкой и вспомнил слова возлюбленной о необходимости быть гибким в такое смутное время ради возможности пережить его. Теперь, когда сроду не прикасавшаяся к наркотикам Рамона находилась в лапах силовиков и, вероятно, подвергалась жесткому психологическому давлению из-за его собственного отказа сотрудничать с новой властью, высказанная девушкой мысль больше не казалась такой уж неприемлемой.

— Можно мне сделать звонок? — вдруг спросил Эррера без особой надежды на положительный ответ.

— Конечно, но только с моего телефона, — после секундного раздумья ответил оперативник, протягивая свою мобилу.

Получив неожиданное позволение, Паскаль взял из его руки телефон и, подняв с пола визитку, набрал напечатанный на высококачественном дизайнерском картоне номер. Вызываемый абонент практически сразу снял трубку, сообщив стандартной фразой о своем намерении внимательно выслушать звонившего. Удостоверившись в том, что у аппарата владелец визитки, Паскаль представился, после чего сбивчиво, но достаточно подробно обрисовал ситуацию, в которую попала Рамона вместе с ним самими. Частыми заминками и подавленным тоном он сразу же выказал свою полную растерянность, а также стремление найти покровительство у чиновника министерства.

— В первую очередь успокойтесь и постарайтесь вести себя невозмутимо с пришедшими в ваш дом людьми. Вы же чисты перед законом, верно? — участливым голосом произнес сеньор Бланко, терпеливо выслушав прозаика. — Я сейчас срочно свяжусь с замминистра МВД чтобы сообщить ему о столь чудовищной ошибке. Уверен, досадное недоразумение вскорости разрешится, а вам вместе с вашей девушкой будут принесены официальные извинения.

Даже насквозь фальшивые слова поддержки от реально способного помочь Рамоне человека волшебным образом возвратили хозяину дома потерянное самообладание. По окончании разговора он вернул телефон оперативнику, после чего опустился в кресло и стал рассматривать через мансардное окно плывущие в небесной синеве редкие причудливые облака. Вскоре орудующего отверткой молодца, решившего снять боковую крышку системного блока компьютера, окликнули снизу коллеги, после чего он с грохотом бросил инструмент на стол и тут же удалился. Минут через пять в мансарду донеслось урчание заведенных автомобилей, которое вместе с характерным шуршанием покрышек о дорожное покрытие постепенно стихло где-то вдали. Спустившемуся в холл Паскалю открылась удручающая картина учиненного в жилище разгрома. Однако пришедший на смену привычному уюту бардак, волновал его в последнюю очередь, так как быстро сошедшая на нет радость из-за исчезновения незваных гостей, не соизволивших оставить даже копии протокола обыска, уступила место нетерпеливому ожиданию возлюбленной.

Прошел час, второй, третий, а возвращение Рамоны все откладывалось, к тому же никто не брал трубку ее телефона. Не находя себе места, Эррера бродил по наспех прибранным комнатам, словно ища в них свою пропавшую вторую половину. В попытке сбить накопившееся напряжение он хлебнул неразбавленного рома без добавления льда, и пока огненная жидкость обжигала внутренности, прозвучал сигнал пришедшего сообщения. Бросив взгляд на экран лежащего возле бутылки телефона, прозаик невольно вздрогнул, увидев, что отправила его Рамона.

«Извини, что так долго не давала о себе знать — на то были причины. Я устала находиться в постоянном напряжении, боясь за тебя и себя, поэтому решила некоторое время пожить в одиночестве. Когда нервы мои придут в порядок, а главное, когда ты возьмешься за ум и прекратишь противопоставлять себя обществу, сходу отвергая все веяния нового времени, я обязательно вновь появлюсь в твоей жизни. Но не ранее. Так будет лучше для нас обоих. Не старайся найти меня — только зря потратишь время. До встречи, любимый».

Только после третьего или четвертого прочтения текста сообщения до Паскаля окончательно дошло, что он не увидит возлюбленную ни сегодня, ни, судя по всему, в ближайшее время. Взбешенный таким раскладом, он набрал номер Алонсо Бланко, а когда услышал его вежливое «весь внимание», заорал в трубку:

— Зачем вы ее запугали!? Только трусы отыгрываются на женщинах! Лучше арестуйте меня, а Рамону отпустите!

— Не стоит так кричать, у меня перепонки лопнут! — первым делом осадил его Бланко, после чего продолжил примирительным тоном. — Никакой ведь трагедии не произошло, правда? Пусть отдохнет, наберется свежих сил. Вдали от наших с вами суетных дел ей будет легко и безопасно. Зато представьте, как она приятно удивиться, когда увидит вас в прайм-тайм на телеэкране! Не говоря о том, что воссоединиться после разлуки с любимым человеком, которого к тому времени в лицо будут знать не только интеллектуалы, а вся страна, намного романтичнее! У меня сейчас как раз есть интересное предложение для вас от одной из ведущих телекорпораций…

Эррера не смог слушать дальше столь плохо завуалированный шантаж и прервал связь. Стало абсолютно ясно, насколько хорошо выдающий себя за чиновника министерства культуры сеньор осведомлен о делах, входящих в компетенцию совсем иного ведомства. Немного успокоившись, он основательно поразмыслил, взвешивая все «за» и «против», в результате чего окончательно поставил для себя все точки над i. Сделка с совестью означала бы для него предательство публично исповедуемых идеалов, а значит крушение собственного мировоззрения и неизбежную моральную смерть, которая представлялась страшнее физической. К тому же поступившись принципами, Паскаль погубил бы в итоге и свою возлюбленную, так как из истории соседних стран слишком хорошо знал о незавидной судьбе не только самих пособников подобных режимов, но и наиболее близких к ним людей. Кроме того, он пришел к выводу, что пока сохраняется пусть даже призрачный шанс склонить его к сотрудничеству, Рамона будет находиться в заложниках с целью оказания давления, однако, как только мосты окажутся окончательно и бесповоротно сожжены, удерживать ее станет незачем. Прозаик понимал шаткость своих умозаключений, поскольку в действиях тех, кто получил безграничную власть, логика могла вовсе отсутствовать, в отличие от злой воли. Однако именно эти выводы казались ему наиболее верными, поэтому он твердо решил действовать исходя из них.

Умывшись прохладной водой и причесав растрепанные волосы, он уселся напротив монитора, активировал веб-камеру с микрофоном, после чего без предварительной подготовки принялся записывать свое открытое видеообращение. Удачно подбирая нужные слова и меткие выражения, Паскаль говорил очевидные в общем-то вещи об узурпации власти самозванцами и творимом ими под благовидном предлогом беззаконии, чьи последствия окажутся ужасающими. Называние вещей своими именами, а также спонтанный характер обличительного монолога придавали ему удивительную проникновенность и глубину, недоступную насквозь фальшивым провластным комментаторам, отрабатывающим свой номер ради меркантильных интересов. Закончил речь прозаик так:

— Их подлинная цель не наведение порядка, а вечная, никем и ничем неограниченная власть. Ради ее сохранения и укрепления набирает обороты машина круглосуточной пропаганды, подавляющая с помощью манипуляционных технологий всякое критическое мышление и разжигающая ненависть к посмевшим иметь собственную позицию. А для тех, у кого на хорошо продуманную и искусно преподносимую ложь вырабатывается иммунитет, в спешке штампуются законы, по которым при желании можно упечь за решетку кого угодно. Стоит ли удивляться, что люди становятся все более подозрительными, замкнутыми в себе, старающимися держаться подальше от блюстителей порядка и опасающимися написать в соцсетях лишнее слово? Подобная атмосфера намеренно насаждается сверху, абсолютно устраивая властвующих самозванцев, чья главная сила в нашем страхе и разобщенности. У меня вряд ли есть моральное право к чему-либо призывать, поэтому скажу только за себя — несмотря на запреты и риски, я выбираю оставаться свободным человеком до конца и всегда буду говорить только то, что думаю, называя белое белым, а черное черным. Поступить иначе для меня равносильно смерти, так как возможность свободно излагать собственное мнение без оглядки на кого бы то ни было я считаю такой же естественной потребностью, как дыхание.

Просматривать только что записанный файл продолжительностью семь минут двадцать секунд Эррера не стал, сразу загрузив его на все свои страницы в интернете, предварительно сделав их вновь общедоступными. Не испытывая сожаления о содеянном, как и смутной тревоги из-за вероятных последствий своего поступка, Паскаль выключил компьютер, после чего принялся свойственным творческим натурам неровным почерком торопливо черкать в дневнике. Когда после завершающего заметку предложения была поставлена точка, он щедро плеснул себе рома, на мгновение представил улыбающуюся Рамону, произнес вслух: «прости меня, если сможешь, но по-другому никак», а затем в два глотка осушил стакан. Вскоре кружащийся в голове хоровод мыслей понемногу замедлился, тело обмякло, а веки начали незаметно слипаться. Не в силах сопротивляться накатившей усталости, прозаик перебрался на диван, где его окончательно сморил сон. Однако хорошенько выспаться Паскалю той ночью было не суждено, так как двумя часами спустя его арестовали в собственном доме по обвинениям в экстремизме, подстрекательстве к беспорядкам и клевете в адрес должностных лиц государства.

Вскоре после переворота сначала следственные, а вслед за ними и федеральные тюрьмы оказались переполненными. Пока новые здания для пенитенциарной системы находились в процессе проектировки и возведения, задержанных приспособились размещать в самых разнообразных строениях, худо-бедно обеспечивающих изоляцию от внешнего мира. На первых порах с этой целью использовались даже некоторые концертные залы и крытые стадионы в ущерб запланированным там мероприятиям.

По окончании формального получасового допроса прямо в движущемся автозаке, Паскаля высадили у освещенного мощным лучом прожектора амбара красного кирпича. Анонимные каналы в мессенджерах не раз писали о том, что строения на землях разорившихся фермерских хозяйств оборудуют под тюрьмы для тех задержанных по новым «политическим» статьям, содержание которых вместе с основной массой узников считалось нежелательным. Оказавшись внутри помещения, прозаик увидел тянущиеся вдоль противоположных стен два ряда коек, на которых сидели и лежали заключенные. Сопровождающий его верзила в камуфляжной униформе с шевронами спецподразделения республиканской гвардии указал рукой на пустующее в дальнем углу место, и вскоре единственное незанятая койка издала жалобный скрип под весом новоприбывшего арестанта. Чуть позже внутри амбара, где в качестве изощренной пытки из невидимых динамиков то и дело звучали речи главарей хунты, Эррера насчитал двадцать одного человека, включая себя.

Особого распорядка здесь не существовало. Утром и вечером заключенных выводили на оправку к вырытым рядом с импровизированной тюрьмой ямам, где стояла жуткая вонь. Кормили также два раза в день — в основном кукурузной кашей и лепешками из того же злака. Чистой воды было вдоволь, вот только бритвенные принадлежности иметь не полагалось, как не предусматривался душ и даже умывальник, из-за чего обитатели амбара обросли бородами, а некоторые страдали от кожных заболеваний, требующих соблюдения элементарной гигиены. На допросы арестантов вызывали крайне редко, что никого не удивляло, ведь изданные после переворота указы позволяли содержать под стражей подозреваемых в преступлениях против безопасности государства сколь угодно долго. К тому же постоянно возить заключенных в город и обратно было накладно, а загруженные большим количеством дел следователи вряд ли горели желанием то и дело мотаться сюда.

С первого дня пребывания в застенках единственной отдушиной для Паскаля стала возможность оставлять заметки в дневнике, который после ареста ему разрешили взять с собой вместе со сменой нижнего белья, туалетной бумагой и шариковой ручкой. Лишенные своих гаджетов узники нередко с завистью поглядывали на прозаика, не имея возможности занять себя собственной писаниной из-за отсутствия даже огрызка карандаша. На третьи сутки заточения Эррера уже неплохо знал своих соседей по койке, коих было трудно причислить к занимавшимся подрывной деятельностью особо опасным радикалам.

Товарищем по несчастью справа оказался двадцатисемилетний продавец-консультант магазина бытовой техники Маурисио Рахой, имевший смелость публиковать на одном из столичных интернет-форумов высмеивающие политику Правительства национального оздоровления комментарии и карикатуры. Его активность в сети могла продолжаться и по сей день, так как молодой человек шифровался при помощи ВПН-сервисов. Но как-то, на свою беду, он принял приглашение стать участником закрытого сообщества в одном из мессенджеров, где узкий круг единомышленников обсуждал наиболее эффективные методы противостояния диктатуре. Как выяснилось позже, группа оказалась незамысловатой ловушкой, созданной сотрудниками спецотдела МВД. По ходу доверительного общения поднаторевшим в психологии полицейским удалось вытянуть из Маурисио сведения, благодаря которым его идентифицировали и арестовали прямо на рабочем месте.

— Сколько раз предупреждали меня, что со своей доверчивостью я попаду на удочку мошенников и лишусь всех денег! Но в итоге мне довелось оказаться в лапах правоохранителей и лишиться свободы! — с горькой иронией говаривал Маурисио Рахой, расплываясь в дружелюбной улыбке.

Вообще для обреченного провести долгие годы в заключении он выказывал завидный и даже какой-то неоправданный оптимизм, часто вслух размышляя о жизни на воле после неизбежного скорого краха диктатуры.

В противоположность ему сосед по койке слева, как казалось, смирился со своей печальной участью, о чем свидетельствовала его всегдашняя невозмутимость. Примерно через неделю после госпереворота крупная международная телекомпания получила разрешение провести уличный опрос жителей столицы на предмет отношения к новой власти. Главари военной клики были уверены, что посеянные семена страха уже проросли, а потому ни один нормальный человек ради элементарного самосохранения не станет на камеру выражать недовольство установленными в стране порядками. Их расчет в целом оправдался — основная масса опрошенных положительно оценивала произошедшие изменения и смотрела в будущее со сдержанным оптимизмом, некоторые затруднялись ответить или попросту отказывались разговаривать. Только пятидесятилетний рантье Фернандо Флорес оказался единственным из сотни опрошенных, кто назвал генеральский путч черным днем в истории страны, ведущим к катастрофе. После выхода репортажа с уличным опросом на телеэкраны ряда зарубежных стран, бесстрашного рантье быстренько отыскали и убедительно попросили публично взять свои слова обратно в эфире вечерней информационной передачи. Для большей убедительности раскаяния ему следовало признаться в частом злоупотреблении спиртными напитками, под воздействием которых он якобы находился в день опроса и потому нес жуткую ахинею.

— Я практически уже согласился, испугавшись не столько за себя, сколько за сына, на отчисление которого из университета они как бы между прочим намекали, — делился Флорес своей историей с прозаиком, сохраняя философское спокойствие. — Однако самодовольные морды спецслужбистских дармоедов, еще недавно тихо сидевших под корягой, а сегодня обнаглевших от свалившейся им в руки власти над людьми, вдруг взбесили меня настолько, что я в самых крепких выражениях высказал им в лицо все то, о чем другие предпочитают помалкивать. В итоге меня сначала упекли в переполненный изолятор, где лежать на койке приходилось по очереди, а спустя несколько дней перевезли сюда.

— Жалеешь теперь о своей вспышке? — поинтересовался Паскаль, выслушав рассказ соседа.

— Сложный вопрос… Но все же нет, не жалею, — задумавшись, произнес Флорес. — С одной стороны, конечно, безумно переживаю за сына, которому из-за меня приходиться страдать. Но с другой — никому не пожелаешь быть отпрыском запуганного папаши, трусливо лепечущего прилюдные извинения за правдивые слова. Тем более он у меня настоящий кремень, поэтому с любыми временными трудностями обязательно справится!

Хотя слоняться по амбару запрещалось, прозаик постепенно узнал истории прочих его обитателей, среди которых, к его изумлению, оказался даже сельский священник, критиковавший страусиную позицию кардинала с епископами и благословлявший тех, кого власти считали террористами. Все услышанное ложилось в становившийся все более исписанным дневник, делая заметки похожими на увлекательные, но невеселые рассказы с открытым финалом. Когда в тетради оставалось только два чистых листка, на тоскующего по возлюбленной Паскаля вдруг сошло поэтическое вдохновение, вылившееся в печальную элегию, проникнутую воспоминаниями о счастливых днях и грустью вынужденной разлуки с любимой. Поразительно, но ему практически не мешали звучащие из динамиков весь световой день бравурные речи генералов, министров Правительства национального оздоровления и восторженные реплики подобострастных комментаторов из их информационно-пропагандистской обслуги, хотя поначалу казалось, что не только вести дневник, но даже попросту оставаться в адекватном состоянии будет трудно.

Собранный в исписанной от корки до корки тетради материал представлялся прозаику незаменимым подспорьем для создания большого произведения, которое обязано было стать вершиной его творчества. В то же время, лишившись возможности оставлять регулярные записи о прожитом, узнанном и наболевшем, он начал ощущать всю тяжесть заточения наряду с основной массой узников. Паскаль все чаще задавался мучительными вопросами, на которые не находил ответы: «Сколько этот ужас продлиться?», «Как можно написать что-либо стоящее в моих условиях?», «Может, зря я верил ангельскому голосу или неверно понимал сказанное?».

Терзаясь подобным сомнениями и вдыхая кислый смрад двух десятков немытых тел, он никак не мог уснуть одной из череды душных ночей, до ужаса похожих друг на друга. Доносящиеся снаружи громкие восклицания, бешеный хохот и одиночные выстрелы в воздух, говорили о том, что скучающая посреди сельхоз полей охрана амбара устроила себе маленький праздник. В конце концов в его отключающемся сознании приглушенный кирпичными стенами пьяный гвалт стал таять вместе с хаосом тягостных мыслей, позволяя беспокойному сну ненадолго завладеть Паскалем. Вязкий плен забытья продолжался около часа, после чего сменился ощущениями светлой радости и абсолютной защищенности, каковые царили в самых чудесных сновидениях его далекого детства.

— Наиболее тяжелое уже позади, и очень скоро все встанет на свои места, — с теплотой произнес так долго молчавший ангельский голос.