Доверие

Подмигнув Тимчо, доктор подошел к калитке с некрологом, толкнул ее, поколебался мгновение и скрылся во дворе.

Кирпичная дорожка привела его к лестнице, покрытой пестрым половиком. Поднявшись, к двери, Кабаков провел ладонью по потной плешивой голове, постучал. Никто ему не ответил. Доктор стукнул еще несколько раз и, услышав тихие шаги, отступил, выпятив грудь. Сердце его учащенно билось.

Щелкнул ключ, дверь отворилась. На пороге стояла высокая белолицая девушка с пышными каштановыми волосами.

— Добрый день! — любезно поздоровался Кабаков.

— Добрый день, — ответила девушка. — Кого вам?

Кабаков, окинув любопытным взглядом стройную фигуру хозяйки, тихо спросил:

— Имею честь говорить с дочерью Караосмана?

— Да.

— Арие?

— Вы не ошиблись.

— Меня привели сюда важные обстоятельства. Выслушайте, пожалуйста.

— Прошу вас, проходите.

Разведчица Таня Митринска — вот уже неделю она была Арие, «похоронив» свою тетю Зарию и написав некролог, — провела его в гостиную. Они сели к старинному плетеному столу. Помолчав, доктор начал длинный, утомительный разговор о добрых семейных традициях. Арие кивала, соглашаясь. Когда же он сообщил цель своей миссии, сказала, покачав головой:

— Сожалею, но я не могу так поступить.

Доктор был готов к подобному ответу. Он улыбнулся и продолжал:

— Этот решительный и рискованный — я не отрицаю — шаг избавил бы вас от кошмара бесконечных сомнений, от непрерывных преследований, от хождения по милицейским участкам.

— Что ж, если я этого заслуживаю…

Таня вела линию, намеченную ей Заниным: после долгих уговоров она должна согласиться, чтобы оставить себе резерв времени.

Тимчо, забрасывая и вытаскивая из реки удочку, наблюдал за домом. Смеркалось, а человек с докторским саквояжем все еще был у «дочери» Караосмана.

Этой же ночью какая-то повозка выехала из города. Резвые кони бежали рысью, колеса подскакивали на твердой проселочной дороге. В повозке сидел доктор Кабаков. Около него, накинув кожух на плечи, сидела «Арие», согласившаяся наконец поехать к отцу. На переднем сиденье покачивалась грузная фигура извозчика, мрачного мужика с длинными черными усами. Над полем стлался прозрачный туман, который то исчезал, то снова встречал повозку, похожий на легкий дымок подожженной стерни.

Город оставался все дальше и дальше.

15

В поздний послеобеденный час трое верховых скакали из Краснова к пятому посту. Впереди с автоматом на плече ехал Игнатов на своем неукротимом Коме. За ним, гордо выпятив грудь, — его «адъютант» Тимчо на Зите. Он был в новом мундире и до блеска начищенных сапогах. Последним ехал урядник Славеев, с опаской поглядывая на густые заросли, среди которых вилась тропа. Копыта утопали в толстом слое почерневшей, гниющей листвы, кони скользили на крутизне и беспокойно всхрапывали. Воздух, застоявшийся в глубоких оврагах, пах грибами. Впереди до самого поста темнели кусты зреющей малины. Чем выше поднимались, тем больше появлялось вокруг сосен.

Перевалили через гребень возле небольшого холмика, выехали на ровное место.

— Славеев, — сказал капитан, — сегодня ночью закончите работу с продовольствием, а утром отправляйтесь с поручиком Стефановым на шестой пост.

— Слушаюсь! — Урядник натянул узду, чтобы поравняться с Игнатовым. — Я знаю, что поручик уже на шестом.

У него была назначена встреча с Караосманом, ему надо было вернуться в Красново ночью, но все получалось не так.

После того как поручик Стефанов допросил двух патрульных солдат и доложил командиру, что снимает их с поста, дабы отдать под суд, капитан решил лично проверить случай на месте происшествия и уж только тогда дать ход делу. А Тимчо взял с собой, чтобы показать ему границу и сторожевых собак.

Когда стали видны очертания поста — белого строения под соломенной крышей, приютившегося между тремя островерхими соснами, — Игнатов шутливо сказал:

— Держись как настоящий адъютант! И главное — не бойся собак. Договорились?

— Так точно! А они кусаются? — спросил Тимчо.

— Собаки кусаются, когда от них бегут! — рассмеялся капитан.

— А вы можете приказать, чтобы их привязали?

Тимчо смотрел испуганно и уже не выпячивал грудь так, как тогда, когда они выезжали из Краснова, а ребятишки бежали вслед, с завистью глядя на него.

Доехали. Славеев взял за узду Кома, а Игнатов пошел к выстроившимся перед постом пограничникам — принять рапорт старшего.

Насаженные на «манлихеры» штыки, сверкающие на солнце, черные шнуры, которыми крест-накрест перевязаны были белые онучи, бодрый, подтянутый вид молодых ребят — все понравилось командиру, который и сам подтянулся перед строем и во весь голос приветствовал солдат. Ответное приветствие грянуло над пограничной полосой.

Тимчо наблюдал церемонию сверху, с седла, — он боялся спешиться, поглядывая на огромных сторожевых собак, которые, высунув длинные красные языки, разлеглись возле кухни. Старший по посту, заметив это, прогнал собак и снял мальчика с седла. Пограничники с любопытством окружили его, стали о чем-то шутливо с ним говорить. Они знали, что он сын Али, который часто бывал у них, но до сих пор еще не видели мальчика. Но тут старший приказал всем идти в казарму. Каждый должен был, стоя у своей койки, ждать командира — Игнатов обычно начинал проверку с кроватей, придавая большое значение порядку и аккуратности солдат. Однако на этот раз командир, не заглянув в казарму, распорядился, чтобы к несению службы приготовились двое солдат, которые допустили нарушение. Надо было точно воспроизвести происшествие, и капитан приказал доложить ему о готовности через десять минут.

Солдаты, вооруженные по всем требованиям инструкции, спустились в седловину. Пограничная полоса, заросшая травой и обозначенная в отдельных местах кучками мелких камней, была незаметной — по обе стороны от нее тянулись невысокие кусты можжевельника и молодые сосенки, еле видные сквозь густые заросли папоротника. Через этот лес по протоптанной тропинке шли патрульные, соблюдая дистанцию в пределах видимости. Игнатов наблюдал за их движением, при этом старший патруля, Никелов, подробно объяснял действия и патруля, и людей Караосмана. Не доходя до пирамиды, старший поднял красный флажок, солдаты остановились. Тропинка в этой точке описывала дугу, пограничники теряли друг друга из виду.

— Вон там, — указал Никелов, — двое вооруженных людей, предполагая, что патруль уже прошел, пересекают полосу, натыкаются на второго пограничника, открывают огонь и убегают.

— Кто из солдат стрелял? — спросил командир.

— Оба, — ответил старший. — Они внезапно появляются, прижимают наших огнем… А трава…

— Значит, они действуют внезапно?

— Так точно.

— А мы? Где мы? Почему мы не действуем внезапно? Что нам мешает? Бандиты вторгаются на нашу территорию, открывают огонь, чтобы отвлечь наше внимание, и уходят!

— Так точно.

Никелов стоял по стойке «смирно», опустив голову, только когда капитан спрашивал его, поднимал ее, чтобы сказать «так точно» или «никак нет».

— Прикажите патрулю подойти, — сказал Игнатов, не отрывая взгляда от местности. — Следуйте за мной!

Он вышел на старую проселочную дорогу, параллельную пограничной полосе, солдаты патруля во главе с Никеловым догнали его.

— Ну, ребята, что будем делать? Вы знаете, что вам положено по закону?

Капитан шагал, поглядывая время от времена на их лица, почти детские, еще покрытые юношеским пушком, на тонкие шеи, торчащие из воротников, ловил их испуганные взгляды. Пережив схватку с врагом, а потом тревожное ожидание суда, ребята приуныли, осознавая свою вину.

— Как звать? — Игнатов повернулся к солдату, который шел ближе.

— Рядовой Жельо Петков из села Малко Шивачево, околия…

Он перевел дыхание, собираясь продолжать, но капитан обратился с тем же вопросом к другому солдату, и ют четко ответил:

— Рядовой Тотьо Ганев из села…

— Ясно! — оборвал его Игнатов. — Когда матери вас провожали, что они вам наказывали: охранять границу или в тюрьме отсиживаться?

— Охранять границу, господин капитан, — ответили солдаты в один голос.

— Тогда почему ж вы стреляете, а не попадаете?

— Господин капитан, мы… — начал было Жельо, но Никелов ткнул его кулаком в бок, и он замолчал.

— Вы, только вы, ребята, можете так укрепить границу, чтобы никакой враг не прошел. Помнить об этом надо. — Он остановился, бросил взгляд на пограничную полосу. — А сейчас давайте еще немного «поиграем».

Никелов играл роль нарушителя, а патруль замаскировался в папоротнике. Неожиданно появившись из кустов, Никелов оглянулся и, нагнувшись, побежал к границе. Расстояние было достаточно большим. Солдаты не стали кричать ему «стой!». Они разделились: один бросился наперерез через кусты можжевельника, другой оказался позади. Только после этого оба властно окликнули его и вынудили «нарушителя» поднять руки.

— Ну, пошли! — сказал капитан старшему, поворачивая к посту.

Он был доволен. Эта элементарная игра в общих чертах соответствовала его идее перенесения патрульной службы в глубину территории, чтобы обеспечить пространство для маневра. Линейная охрана, открытое движение по самой полосе при неизменно повторяющихся в одно и то же время действиях не давали результатов. Капитан представлял себе схему, которую они с Никелевым разработают сегодня же вечером, и тренировки в последующие дни. Необходимо было такое взаимодействие между постом и патрулями, которое могло бы обеспечить быстрое обнаружение, преследование и обезвреживание врагов. Игнатов уже видел эту схему в укрупненном масштабе — схему, охватывающую весь Красновский пограничный участок.

16

К семи часам утра дождь кончился, небо прояснилось. Молочно-белый туман стлался в низинах, На зеленом ковре черничника сверкали круглые капли дождевой влаги. Через поляну скачками пробежала белочка и словно взлетела по гладкой коре сосны.

— Сержант Никелов сказал, если кто убьет белку, у тога мать умрет. Это правда?

Тимчо дернул поводья, чтобы догнать капитана. Два откормленных коня коснулись друг друга боками и, фыркнув, резко подняли головы — дорога была слишком узкой, чтобы двигаться рядом. Игнатов приотстал. Только потом ответил:

— Не знаю, мой мальчик. Я никогда не убивал белок. А моя мать, Тимчо, давно уже умерла… — Он посмотрел на ехавшего впереди паренька в солдатской форме и продолжал: — Ее расстреляли полицаи в марте сорок четвертого. Бабушка Геня, так ее звали в селе… Она была строгая, сильная женщина. — Игнатов вздохнул, потрепал гриву Кома. — Эх, Тимка, мал ты еще, чтобы понять, как велик грех сына этой славной бабы Гени. Мой грех, Тимка! Два раза подарила она мне жизнь: первый — когда родила, а второй — когда полицаи гнали ее под штыками к тайнику, где прятался я с двумя партизанами. «Нет его, — сказала она и остановилась. — Дальше я ни шагу не сделаю, собаки!» Полицейский скомандовал: «Пли!» — и она, бедная, рухнула под грушей — той самой грушей, на ветку которой привязывала когда-то люльку, где пела нам протяжные фракийские песни.

Выехав на поляну, пересекли ее и начали спускаться по крутой тропинке, извивающейся в буковом лесу. В начале ее капитан всегда спешивался и вел коня вниз под уздцы. Тропинка вдруг исчезла среди обломков камней и корневищ буков, сваленных бурей. Но Игнатов часто ходил по здешним серпантинам и потому уверенно двигался к низине, где через час они могли отдохнуть у лесничего и попить парного молока.

Спустились к реке. Шли берегом почти километр, пока не увидели за соснами железную крышу лесной сторожки. Иногда во дворе этого маленького хозяйства мелькали люди в ватниках, далеко разносились их голоса, но сейчас там было как-то пусто и глухо, тишина окружала затаившееся лесничество. Лишь время от времени над головами пограничников проносились пестрые птички — крылья их рассекали воздух со свистом, напоминающим далекий свист пуль.

— Садись! — Игнатов вскочил на коня, оглянулся и, увидев Тимчо уже в седле, пришпорил своего Кома.

Они приблизились к мостку. Тимчо отстал шагов на десять, злясь на Зиту, которая его не слушалась. Он хотел было стегнуть ее, но тут страшный взрыв выбил его из седла. Кобыла встала на дыбы, Тимчо увидел ее мокрый живот, а потом расходящиеся над соснами клубы пыли и синеватого дыма.

Эхо все еще носилось по ущелью, когда Тимчо вскочил. Он бросился к капитану и отпрянул в ужасе: около полуметровой воронки вытянул ноги Ком, из его разорванного брюха вываливались окровавленные лохмотья…

— Тим-чо-о-о!

Мальчик обернулся. Скорчившись, лежал под деревом Игнатов. С его плеча струйкой стекала кровь.

— Мина… Мину подложили, бандиты…

Тимчо наклонился, расстегнул командиру китель и попытался ощупать грудь, но, выпрямившись, испуганно уставился на свою руку, испачканную кровью. Автомат лежал на земле. Тимчо поднял его и снова встал на колени возле капитана.

— Где ты, Тимчо? — произнес Игнатов, пытаясь поднять голову. Его глаза были широко раскрыты, но, казалось, он ничего не видел.

— Вот я!

— Ав-то-мат…

— Вот он, у меня!

— Дай сюда… Ты спрячься. Наблюдай. Они опять придут… Смотри внимательно.

Капитан постепенно приходил в себя. Осколки мины раздробили ему правую ключицу и, видно, засели в груди.

Тимчо спрятался в воронку. «Вот моя ошибка, — думал Игнатов. — Сначала его отец, а теперь…» Он потянулся, подтащил автомат поближе. Тимчо, высунувшись из воронки, наблюдал. Его Зита обошла вокруг Кома, осторожно ступая, и склонилась к его окровавленной гриве.

Все вокруг снова погрузилось в тишину — не слышно было даже птичьих голосов. Где-то несколько раз ударил дятел, будто кто-то легонько постучал в дверь, и снова все смолкло.

Из-за гладких речных камней высунулся человек. Тимчо видел его, но не мог поверить своим глазам… Спрятался, снова появился — маленький пограничник отчетливо разглядел, что тот в кепке и ватнике, — постоял так секунду-другую и перебежал за другой камень.

Испуганный Тимчо подполз к Игнатову и показал в сторону реки.

— Вон еще один! — прошептал мальчик, прижимаясь к камню.

Игнатов взял автомат и, сжав зубы, обернулся. Позиция показалась ему невыгодной, и он перебрался за невысокий пень, который закрывал его с той стороны, где появились бандиты. Он оглянулся на Тимчо и знаком показал ему, чтобы тот снова спрятался.

Тимчо сполз в воронку, но тут же снова высунул голову и увидел двоих с автоматами — не такими, как у капитана, а какими-то короткими. Мальчик посмотрел на своего командира — ему показалось, что он их не видит. Бросил комок земли к ногам Игнатова. Не оглядываясь, тот подал ему знак молчать. Детское сердечко билось как сумасшедшее, руки дрожали. Но Тимчо следил за продвижением врагов. Они перебегали, прятались и опять перебегали к новым укрытиям, петляли. Через минуту или, может быть, даже раньше они бросятся на них или выстрелят… Рука мальчика снова нащупала комок земли. Но бандиты вдруг двинулись к разорванному взрывом коню, держа оружие на изготовку. Один, который выглядел помоложе и был повыше ростом, прошел вперед, другой замедлил шаги. В этот миг автомат Игнатова застрочил. Высокий дернулся, качнулся и свалился на землю. Зита, вскинувшись, понеслась к сторожке.

— Сто-о-ой! — Игнатов пытался кричать, но голос его звучал глухо, бессильно. — Сто-о-ой!

Он держал на прицеле второго бандита, который, перескакивая через камни, рванулся к зарослям. Пули срезали ветки у него над головой. Тимчо ждал, когда капитан снова начнет стрелять, но его автомат молчал.

Подождав так, в неподвижности, еще минут десять (за это время Игнатов сумел разорвать рубашку и кое-как перевязать плечо) и убедившись, что поблизости никого нет, оба поднялись. Мальчик, подойдя к командиру, стал испуганно его осматривать.

— Идем, — сказал Игнатов. — Как думаешь, Тимка, сможем?

— Так точно, — неуверенно ответил Тимчо.

— Где твоя Зита? Приведи ее. Или не надо, все равно я не смогу… Ты когда-нибудь запрягал?

— Конечно!

— Тогда беги в сторожку.

Игнатов оглянулся. Ком лежал неподвижно, вытянув ноги. Чуть поодаль валялся труп бандита. Игнатов покачал головой и медленно, согнувшись двинулся вслед за Тимчо.

17