Безумный Рудокоп. Том V

В огромном кабинете сидели шестеро. Точнее, это был не кабинет, а зала приёмной комиссии. В центре кабинета на комфортабельном офисном стуле сидел седовласый европеец около пятидесяти лет на вид. Напротив него в высоких креслах за длинным столом сидели четверо мужчин и одна женщина. Они также были не молоды. На всех шестерых были дорогие костюмы, и каждый чувствовал себя довольно уверенно. В том числе и сидящий. Он смиренно, но горделиво улыбался, казалось, в любой момент он может закинуть ногу на ногу. Настоящий хозяин жизни. Впрочем, и другие пятеро были не лыком шиты, помимо того, что они были высокопоставленными чиновниками США, у каждого из них были дружественные или родственные связи с одной или даже с несколькими мега-корпорациями.

— Профессор Хендриксон, — взял слово сидящий в центре мужчина. — Мы ценим Ваш вклад в науку, но Ваша заявка на финансирование несколько завышена, Вам не кажется?

— Отнюдь, — профессор помотал головой. — Это только 30 миллиардов долларов, но сколько преимуществ получит страна, если исследование будет успешным? Дело не в триллионах прибыли, а в силе технологий и усилении нашей армии.

— Эти технологии действительно интересны для армии, — взял слово другой мужчина, который в отличие от остальных сидел не в классическом костюме, а в офицерском кителе. — Однако, я сделал запрос в аналитический центр, и полученный ответ довольно неутешительный. Специалисты считают, что в технологиях планеты Механоид есть интересные элементы, но они не намного мощнее наших земных технологий, если дело касается простой механики. Как я понимаю, Вы ещё даже не прикоснулись к понимаю, как устроены силовые контуры, силовые установки и энергоядро машин инопланетной цивилизации? Без них машины не представляют ничего интересного, даже внешний вид их похож на земные аналоги. В чём возможные преимущества?

— Да, это так, — кивнул головой Хендриксон. — У нас пока нет технологии энергоядра, но силовые контуры вполне могут быть заменены электрическими кабелями. Пусть внешне машины не сильно отличаются, но внутренние детали мы можем использовать для различных улучшений нашей земной техники. Моё исследование будет направлено не на копирование машин пришельцев, но на модернизацию существующих моделей. Именно этому я посвятил последние четыре месяца на втором пласте, и моя команда достигла больших успехов в ремонте и совершенствовании инопланетных образцов. Этот успех мы можем перенести на земные модели.

— Вполне вероятно, что Вас ждёт успех, и именно поэтому мы сегодня проводим данную встречу, — улыбнулась единственная женщина. Впрочем, она была довольно уродливой и мужеподобной, поэтому её улыбка нисколько не придавала ей шарма. — Но не думаете ли Вы, что просить 30 миллиардов за 30% акций Вашей компании — это слишком много? Вы оцениваете Ваш стартап в 100 миллиардов долларов?

— А во сколько его оцениваете вы? — впервые профессор недовольно нахмурился, сидящие переглянулись. — Профессор, Ваши заслуги действительно велики. Несмотря на то, что аналогичными проектами в данный момент занимается более двадцати команд, мы очень оптимистично смотрим на Ваш стартап, ввиду Вашего превосходного ума. Поэтому мы решили, что правительство предоставит Вам 7 миллиардов долларов инвестиций в обмен на 70% акций. Конечно, у Вас будет право вето и последнее слово будет оставаться за Вами.

— Но я не буду мажоритарным акционером… — сухо произнёс Хендриксон, желваки его были сильно напряжены.

— Это правда, но подумайте об этом, — мягко продолжила женщина, чья внешность нисколько не вызывала доверия. — Вы — исследователь, учёный. Вы будете очень заняты. Почему бы не оставить мелкие дела наёмным менеджерам?

Лицо профессора побелело, затем покраснело. Стоимость его идеи напрямую снизили в десять раз. И ладно был, если бы дело было только в этом. Профессора не сильно интересовали миллиарды долларов. Но вот когда дело касалось десятков или сотен миллиардов — это был уже другой разговор. Если сейчас правительство и другие корпорации напрямую заберут 70% акций, то что будет дальше? Первоначальный план состоял в том, чтобы медленно подниматься наверх и создать компанию с триллионами активов. Профессор был уверен в своих возможностях и компетенциях. Его проекты и открытияуже приносили миллиарды и десятки миллиардов. Да, не ему лично, но всё-таки. Ему надоело смотреть, как толстые и безмозглые тупицы присваивают себе все заслуги только по причине своей должности и власти. Как и на этот раз. Даже если компания в будущем будет стоить триллион долларов после ещё нескольких раундов инвестиций, что останется ему? Он думал, что ввиду своих заслуг и престижной должности в Массачусетском Технологическом Университете правительство будет к нему лояльно. Кто же знал, что они окажутся ничем не лучше акул бизнеса.

— Я хочу подумать, — наконец, выдохнув, произнёс Хендриксон.

Члены комиссии переглянулись. Генерал пожал плечами, явно не слишком заинтересованный.

— Хорошо, профессор Хендриксон, — произнёс мужчина в центре. — Данное предложение будет в силе ещё только месяц. В дальнейшем мы вынуждены будем его пересмотреть.

Профессор кивнул, тяжело встал и на ватных ногах поплёлся к двери. Отдалённо он слышал недовольные шепотки комиссии, Хендриксон мог расслышать такие слова, как самонадеянный, жалкий и так далее. Мужчина был обескуражен развитием событий. Выйдя из здания Пентагона, профессор вытащил телефон внеземного происхождения, который был ему подарен ранее. В записной книжке было не так много номеров, и он набрал номер, который был заранее занесён в избранное. Он собирался пообщаться с другой стороной с помощью практически вражеского телефона. Далёкого врага он боялся куда меньше, чем местных финансовых акул.

— Мистер Сандерс, — слегка напряжённо выдохнул профессор.

— Дорогой профессор, рад слышать! — настроение другой стороны было куда более расслабленным. — Как Вы?

— Не очень… — честно признался профессор, хотя это могло и уменьшить его козыри в дальнейших переговорах. — Только что вышел от комиссии. Они предложили 7 миллиардов за 70% акций.

— Жадный ублюдки! — рассмеялся Сандерс. — Это общество прогнило. Мышление стариков слишком костное, и они слишком многое хотят прибрать к рукам. Если бы не Егор, который помог подняться некоторым силам и гильдиям в других странах, таким независимым игрокам, как я или Вы, было бы трудно выжить даже в щелях. Я подозреваю, что будь у этих жадных стариков подавляющее преимущество, Вас бы не выпустили из здания.

— Возможно… — прервал его профессор. Он был не в духе. — Каково Ваше предложение, мистер Сандерс?

— Ну, я могу обеспечить скрытность и безопасность Вам, Вашей команде и всем близким, — начал говорить мужчина. — Впрочем, Вы можете это устроить и сами после выезда из страны. Поверьте мне, с достаточным количеством энергонов Вы сможете создать свою маленькую утопию и быть независимым ни от кого. Кроме того, я предлагаю три миллиарда долларов за десять процентов акций компании. Но не спешите отвергать преложение. Я помогу продать ещё 30% несколькими этапами по разумной цене после первый полученных Вами достижений. Это будет выгодно нам обоим. Кроме того, в дальнейшем я могу помочь организовать производство в какой-нибудь маленькой азиатской стране. В Африке сейчас сидит бегемот, на которого направлено слишком много прожекторов. А мы будем прятаться и возрастать в тенях. Что скажете?

— Хорошо! — кивнул Хендриксон после некоторых колебаний.

— Вот и отлично! — обрадовано произнёс Сандерс. — В качестве приветственного подарка я передам под Ваше полное управление базу, на которой сейчас работает Ваша команда. Игроки не должны быть против. Позже Вы перевезёте их на своё место. Бесплатно не могу, сами понимаете, в базу вложено много энергонов, плюс сто капсул. Но я дам беспроцентный кредит.

— Премного благодарю! — улыбнулся профессор. Его немного напрягало, что он работал на чужой базе. Теперь эта проблема была решена. Да, он получил более чем вдвое меньше денег, чем предлагало правительство и в десять раз меньше, чем рассчитывал изначально. Однако, пока он был мажоритарным акционером, он мог получить ещё больше денег.

* * *

Эти руины, хотя и были ранга F, были довольно тяжёлыми. Обычная команда ни за что бы не смогла бы с ними справиться. Если бы не дополнительные десять кубических метров пространства, с помощью которых Макс смог привести в руины дополнительных игроков и боеприпасы, даже уровню F 9 было бы трудно их взять. Реинкарнатор потратил очень много энергонов, чтобы обновить оборудование и роботов, которые сейчас были уровня F 8. Так что, разница между максимальной силой, доступной на этом пласте была не такая уж и большая. Кроме того, если бы не очень быстрый питомец с отличным обонянием и хорошим зрением в темноте, было бы сложно приманивать врагов одного за другим. Даже лучшие разведчики не обладали скоростью обитающих здесь механических зверей.

Волна за волной команда перемалывала противников. Чтобы не оставлять за собой скрытые опасности, весь зал был тщательно и неоднократно проверен, прежде чем команда двинулась дальше. Едва они вошли во вторую комнату, которая была немного меньше первой, с громким лязгом за ними закрылась металлическая дверь. Почти сразу на команду налетели три десятка элитных монстров. Они состояли из трёх дисков с щупальцами. Верхние два непрестанно вращались в противоположных направлениях, что подняло осьминога в воздух, а конечности нижнего диска, которые были немного длиннее обычных, а атаковали. Даже сами «лопасти» этого мех-зверя были опасны.

Недолго думая, Макс поднял обе руки над головой и с силой метнул кирку в ближайшего осьминога. Как рудокоп с многолетним стажем, он был чрезвычайно опытным. Кирка на высокой скорости сделала оборот и врезалась точно в верхний диск. Лезвие кирки прошло через металл зверя с лёгкостью. Два диска заклинило. Механический зверь с шумом рухнул вниз. Это слегка напугало других противников, и они поднялись выше. Однако, это было ошибкой. Таким образом в них легче было попасть. Команда, включая Макса, переключившегося на автомат, открыла безжалостный огонь. В это время рысь бросилась у упавшему зверю, чтобы добить его, с чем справилась за пару десятков секунд. Затем она вытащила зубами кирку из мертвого противника и принесла хозяину. Вдесятером команда справилась с элитными мех-зверями довольно просто. Противники кружили вокруг и пытались приблизиться, но игроки, не экономя пули, обрушили на другую сторону всю свою мощь. Другая команда к этому моменту была бы потрёпана и испытывала бы нехватку боеприпасов, но это не касалось элитной команды Макса. Они разделались с тридцатью мех-зверями за несколько минут. Когда пал последний элитный зверь, по всей комнате загорелись красные аварийные огни. Послышался громкий гул, и перед командой предстал босс подземелья — могучий монстр с десятью вращающимся «винтами», несколькими дисками в качестве щитов и очень длинными мощными щупальцами.

Это был критический момент, не давая врагу приблизиться, Зоя переключилась на снайперскую винтовку и сделала выстрел. Босс отреагировал мгновенно, прикрыв своё основное тело диском. В ответ в команду полетело несколько «когтей» на очень высокой скорости. Все постарались уклониться, но Дэниелю не повезло. Лезвие не высокой скорости попало ему в правое бедро, и ногу практически оторвало. Матвей разрядил обойму, целясь в лопасти, чтобы снизить манёвренность противника. А затем опустил пулемёт и взял с рюкзака на спине ракетницу. Ракета летела довольно медленно, что дало противнику возможность уклониться, но пролетая мимо босса, она взорвалась, засыпав монстра осколками. Он еле успел подставить щиты, но Зоя была тут как тут и двумя выстрелами попала ему в объективы. Пока босс, приходя в себя, сделал ещё одну атаку лезвиями, Матвей выпустил вторую ракету. Остальная команда также открыла шквальный огонь. Защититься и от взрыва, и от пуль у босса не получалось, но он предпочёл защититься от взрыва ценой потери нескольких объективов. В этот момент в его основное тело влетела кирка, которую Макс бросил даже раньше второй ракеты. Командная работа у него с Матвеем была на высоте, и на основе направления, выбранного напарником, реинкарнатор смог предсказать движение босса. Кирка попала в сочленение и один из дисков безвольно опустился вниз. Зоя использовала этот момент, чтобы сделать ещё пару выстрелов. Ещё через несколько минут монстр был повержен и команда облегчённо выдохнула. После обыска была обнаружена лаборатория, в которой удалось включить нормальное освещение.

Не прошло много времени, как десять игроков исследовали небольшое помещение. Точнее, девять. Повреждение робота Дэниеля невозможно было отремонтировать полевым способом, так что он мог только отдыхать в сторонке. Группа собрала несколько ценных чипов навыков, две не именные карты на десять тысяч энергонов каждая — это было довольно существенное количество, можно было сделать апгрейд многих роботов или приобрести несколько байков ранга F. Иногда в руинах можно было найти такие карточки, но только на несколько сотен единиц. Редко на одну или две тысячи. Двадцать тысяч — впервые была такая добыча. Но самым интересным оказался небольшая портальная платформа в дальнем углу лаборатории. Рядом с ней был экран допотопного компьютера.

— Это самая главная награда за зачистку руин, — кивнул Макс после прочтения информации на компьютере.

— Что там, Босс? — быстро спросила Ира, она была очень любопытной, как и все подростки шестнадцати лет.

— В общем, с помощью этой платформы один игрок сможет переместиться на третий пласт, — сказал реинкарнатор. — И это намного, намного раньше, чем кто-либо другой сможет это сделать.

— Почему? — сразу же спросила девочка.

— Нормальные телепорты, скорее всего, охраняет большая группа уничтожителей, — сразу же ответил Босс. — И это должны быть уничтожители уровня D 1. Без большого количества мощной техники с ними невозможно справиться. Может быть, нужно будет даже использовать Железный Город. Мы в прошлый раз смогли преодолеть защиту уничтожителей только с помощью неписей. На этом пласте нет НИП, поэтому придётся делать всё самим.

— Много ли толку от одного игрока на третьем пласте? — спросила Зоя.

— Не знаю, — пожал плечами Макс, здесь его опыт из прошлой жизни заканчивался.

Никто и никогда не раскрывал информацию о третьем и последующих пластах на общедоступных форумах. Это знание было доступно только сверх-крупным гильдиям, к которым даже гильдия Мельничиего не относилась.

— Но думаю, — сразу же продолжил он. — Что разведка должна быть очень ценной. Наши бойцы смогут подготовиться заранее. Кроме того, как я думаю, этот портал приведёт меня в какое-то безопасное место. Не должно быть проблем с разведкой.

— Наверное, так, — кивнула Марина.

— А разве у нас нет нано-куба? — спросила Ира. — Босс, ты можешь взять нас с собой?

— Нет, — покачал головой реинкарнатор. — В описании сказано, что игроки в пространственных устройствах будут обнаружены. И шанс будет потерян. Я могу взять только питомца.

— Хмм… — задумчиво произнесла баба Нюра. — Будет правильно, если Босс возьмёт с собой нано-куб. Так у него будет больше шансов. Да, это опасно, но это также шанс. И лучше взять большой нано-куб. Но тогда нам будет сложно вернуться.

— Мы можем отдать всё крупное оборудование и добычу Боссу, — вмешалась Марина. — Тогда мы сможем потесниться в шлюзовой комнате.

— Да, так и надо, — хлопнула в ладоши Ира. — Босс, тебе придётся поработать за всех нас на третьем пласте, хе-хе…

На том и порешили. Макс взял в руки кирку, отправил рысь в нано-куб, как и оборудование бабы Нюры, Вовы и других. Там была пара автоматов, практически все обоймы с патронами, крупногабаритная добыча с подземелья и энергоновые карты. Малый куб с чипами и некоторой добычей остался у Марины. За спиной реинкарнатора был рюкзак Матвея с прикреплёнными сбоку ручным пулемётом и сверху двумя пустыми ракетницами. Он встал на телепортационный круг. Марина нажала на кнопку, круг засветился, и Босс исчез…

Глава 99

Экран в шлеме Макса затуманился на короткое время, а потом снова стал показывать картинку. Парень увидел себя стоящим посередине наполовину разрушенного склада. Почти сразу же пришло сообщение от личной Системы.

Поздравляем! Пользователь попал на третий пласт, разблокирована опция вызова помощников!

Почти сразу Макс зашёл в системный интерфейс и отыскал опцию. Оказалось, что это уникальная опция, доступная только ему лично. Он не мог её продублировать на другое оборудование, будь то шлемы или телефоны. Сама опция была довольно проста, и она упрощала работу призывателя взамен на то, что кому-то другому придётся быть на дежурстве всё время и помогать Максу при необходимости. Обычно, механику-призывателю нужно было сконцентрировать свои мысленные усилия на управлении дополнительными роботами. В автоматическом режиме эти роботы могли использовать только небольшой набор базовых функций, но под управлением призывателя роботы имели больше простора для действий. Сам по себе боевой скорпион едва ли имел такую же боеспособность, как автоматическая турель, но с внешним управлением он мог победить оную в прямом столкновении. Чтобы управлять сразу несколькими единицами вспомогательных роботов, у механика-призывателя должны быть превосходные мозги и определённый талант. Хотя Макс с помощью сывороток смог увеличить скорость своего мышления, талант его в этом плане был настолько же блестящим, как придорожный булыжник на белоснежном снегу. Но с новой опцией ему не нужно было лично управлять вспомогательными роботами, любой сотрудник, имеющий игровой телефон или шлем мог помочь ему в этом деле.

Недолго думая, Макс мысленно открыл чат и связался с Далилой, которая иногда выполняла обязанности доверенного секретаря по вопросам небольших, но строго секретных заданий. С её помощью удалось отыскать пять молодых, но способных африканских подростков, прозябающих в данный момент в шахтах первого пласта. Конечно, со стороны казалось, что Макс, как заядлый капиталист, всяческим образом эксплуатировал труд несовершеннолетних, чуть ли не за еду. Но подростки, которые чуть больше года назад работали глубоко под землёй в реальных кобальтовых шахтах, где был велик риск остаться под завалами, и почти со сто процентной вероятностью можно было заработать аневризм лёгких или рак лёгких. В их деревне редкий шахтёр начинал работать, будучи старше двенадцати, и в последствии доживал до двадцати пяти лет. На шахте в действительности был капитализм, платили реальную заработную плату, а не держали в подземном убежище круглый год, заставляя работать чуть ли не за еду. Вот только… ЗП была настолько скудной, что её почти только на еду и хватало. В лучшем случае работник имел достаточно денег, чтобы прокормить небольшую семью. Но и в этом случае у него не было денег на покупку жилья и откладывание денег на комфортную старость. Старость этим шахтёрам не грозила в принципе. На подземной базе Биг Босса же парни не нуждались ни в чём. Их семьи — матери, годы, сёстры и братья жили в относительно просторных квартирах, а не в палатках или деревянных или шиферных лачугах. Горячая и холодная вода, нормальная одежда, питьевая вода и еда. Белый человек с трудом может осознать великую ценность обладания элементарным набором благ, но для бедных африканцев это место было похоже на рай. Да, и заработная плата была, хотя и тратить её было особо не на что.

Приняв запрос от самого Биг Босса, подростки были несказанно рады оторваться от рутины и заняться чем-то новеньким. Вскоре Макс лично объяснил им, с чем парням придётся столкнуться, а через пару минут каждый из них скачал дополнительное приложение на телефон. Ещё через несколько мгновений парни подключились к двум боевым скорпионам и трём паукам-детектором, а затем начали осваивать интерфейс управления. Ничего сложного, чем-то было похоже на управление радио-управляемой машинки с некоторым количеством дополнительных функций. Это было похоже на игру, разве что управление было неудобным — от первого лица. Немного освоившись, три паука-детектора начали выбираться со склада. Макс мог дублировать в своём шлеме всё, что видели они, но в данный момент был отвлечён изучением окружающей среды. Гравитация здесь была ещё сильнее, поэтому движения его робота были несколько скованными. Особенно ввиду наличия огромного рюкзака с оборудованием за спиной.

— Босс, есть проблема! — не прошло и минуты, как пауки вернулись.

— Что такое? — отвлёкся реинкарнатор от самосозерцания.

— Вам нужно самому взглянуть, но я думаю, что снаружи безопасно, — сказал один из подростков.

Макс кивнул и нажал на пару кнопок. Скорпионы и пауки в автоматическом режиме вернулись к нему и разместились в специальных сотах. Но любопытные юные работники не стали отключаться, а вовсю управляли объективами, чтобы получить лучший обзор. Реинкарнатор вздохнул, расправил плечи и начал медленно выбираться из разрушенного здания, время от времени нервно поглаживая свою кирку. Он сделал пару поворотов, отодвинув при этом несколько металлических листов и с удивлением обнаружил себя на улице города. Хотя освещение было так себе, но силуэты нескольких прохожих роботов и окружающих зданий были очевидно отчётливыми. Макс осмотрелся и понял, что на него особо никто внимания не обращает. Затем парень дал команду рыси оставаться на месте и спрятаться и начал шагать в сторону более освещённой части города. По всей видимости место, где он оказался, было похоже на местные трущобы.

Чем ближе был центр города, тем более освещёнными были улицы и выше дома. Чем дальше шёл Макс, тем более удивлённым он становился. А всё из-за того, что местные роботы были почти неотличимы от людей. Точнее, не от людей, а от различных фэнтезийных рас, широко известных на Земле. Форма тела, по крайней мере, была очень похожа. Разве что все они были из металла. Здесь были обычные люди, похожие на землян, эльфы, гномы, зверо-люди, орки и так далее. Некоторые из них даже носили одежду. А ещё ближе к центру начали попадаться местные богатеи, или может быть, дворяне. Их можно было узнать по наличию чрезвычайно дорогостоящей, но очень похожей, искусственной кожи, а также по дорогим на вид одеждам. Его собственный робот со второго пласта на их фоне был даже не деревенским крестьянином, а пещерным человеком. Макс отчётливо улавливал на себе насмешливые взгляды. А кто-то даже показывал на него пальцем. Исключение не составляли даже ущербные орки. А ущербными они были потому, что местная фабрика, скорее всего, по умолчанию выдавала одинаковых роботов в стоимости. Они могли отличаться в некоторых деталях и форме, но не сильно. Орки выглядели, как орки, их легко можно было узнать по угловатым челюстям с торчащими клыками и широким грудным клеткам. Вот только… они были низкими ростом. Даже ниже Макса в большинстве своём. Чтобы сохранить пропорции, Система Механоида напрямую уменьшила их рост. Тощие эльфы, меж тем, были теперь довольно высокими и, как настоящие снобы, смотрели на мир свысока. Только богатые орки могли улучшить своих роботов, чтобы увеличить рост, сохранив силу. Гномы были в своей стезе. Их нисколько не смущали их низкие бочкообразные тела.

В городе царил порядок. Хотя над реинкарнатором и потешались, никто не пытался создать ему проблем, несмотря на его жалкий и бедный вид. Но Макс подумал о том, что можно было бы и обновиться. Первым делом он направился к местной Стеле, при которой сделал свою новую точку привязки. Теперь, если он потеряет здесь своего робота, что было крайне нежелательно, он сможет возродиться в этом городе. Парень снял на пару дней системное хранилище, удивившись высокой цене, и оставил там рюкзак с припасами и оружием, а также нано-куб и кирку. Пока он не разберётся в местных реалиях, светить такими игрушками было вредно. После чего Макс направился в магазин.

Одного единственного взгляда на местные цены парню хватило, чтобы у него похолодело на сердце. Хотя на некоторые товары цена всё ещё была указана в энергонах, на многих были ценники в новой валюте. Точнее в старой, но помноженной на тысячу. Система Механоида для Макса перевела эту валюту, как КилоЭны. Внезапно реинкарнатор, стоявший во главе организации с сотнями тысяч сотрудников, почувствовал себя бедным. Если бы у него была возможность перемещать энергоны хотя бы со второго пласта, у Макса было бы достаточно денег на обновки. Но к сожалению, такой функции на Механоиде не было. Не было возможности использовать силу своей организации в этом месте, а двадцать тысяч энергонов, плюс некоторая мелочь, которые он прихватил с собой, когда перемещался со второго пласта, были недостаточной суммой для существенного апгрейда. Он мог только обновить своего робота до Е 1 в системной мастерской. И… более ничего.

— Парень, ты здесь новенький? — внезапно к нему подошёл дородный гном, по росту и весу которого было понятно, что он дополнительно улучшил своего робота.

— Да, я недавно прибыл сюда, — кивнул Макс, ничего не скрывая.

— Со второго пласта? — прищурившись, спросил гном. Его лицо из металлического сплава, слегка отдающего красным, было словно живым. — Тебя организация послала на разведку?

— Да, — удивился реинкарнатор. — А как Вы догадались?

— Ну, это не сложно, — расхохотался гном, и слегка пригладил свою металлическую бороду. — Роботов ранга F здесь почти невозможно достать. По твоему внешнему виду понятно, что ты только что с боя. Ни один житель третьего пласта в здравом уме не будет сражаться с помощью робота F ранга, а если такой смельчак найдётся, он вряд ли вернётся целым. Единственный возможный вариант, что ты прибыл со второго пласта, где перед телепортацией сражался с охранниками телепорта, либо ты пострадал от механических зверей уже после телепортации.

— Вы угадали, — слегка настороженно пожал плечами Макс.

— Не дрейфь, — улыбнулся гном и по-братски похлопал реинкарнатора по плечу, но не рассчитал силу, и едва не оторвал собеседнику руку. — Ой прости, забыл уже, что все новички такие хрупкие. В общем, мы — гномы, народ мирный. Мы любим заводить друзей и торговать. Если я правильно понял, исходя из твоих ответов, твоя организация или даже твоя раса впервые оказываются на третьем пласте?

— Что-то типа того, — немного хмуро ответил Макс, поправляя плечо.

— Я могу немного помочь тебе советами, как здесь обустроиться, — сказал владелец магазина с хитрым прищуром. — Меня Гром зовут.

— Макс, приятно познакомиться, — кивнул парень и хотел было протянуть руку, но передумал, на что гном только усмехнулся. — А твоя выгода какова?

— Я, конечно, буду за тобой присматривать, — слега сурово произнёс Гром, но продолжил с доброй улыбкой. — Но пока ты мне не кажешься снобом. Надеюсь, глаза и чутьё меня не подвели, и ты отблагодаришь меня в будущем. Считай это инвестициями.

— Принято, — кивнул Макс. — Гром, так уж получилось, что в город прорваться удалось только мне. Получается, мне одному придётся разведывать пустошь. А с нынешними способностями моего робота это нереально.

— Верно мыслишь, — одобрительно ответил торговец. — Если только со зверями сражаться, то вблизи города нужна команда хотя бы из пяти бойцов уровня Е 1. Дальше больше. Но механические звери — не главная опасность в пустошах третьего пласта. Такому одиночке, как ты, чтобы просто выглянуть из города, нужно иметь уровень Е 5. А для путешествий нужен хороший транспорт. Я так понимаю, сейчас Энергонов у тебя немного.

— Да, немногим более двадцати тысяч, — кивнул Макс.

— О! Да, ты богач! — усмехнулся Гром. — Обычно даже команды новичков, прибывшие со второго пласта, имеют не более десяти тысяч. А зачастую и того меньше. Только большие группы под сотню бойцов имеют при себе столько денег, сколько у тебя одного.

— Я — лидер группы, — криво улыбнулся Макс. — Все деньги группы при мне.

— Вашей группе повезло, что именно ты прорвался, — кивнул гном. — Тогда, всё становится намного проще. Надеюсь, такой лидер, как ты, не побрезгует простым трудом?

— Каким простым? — подозрительно спросил реинкарнатор.

— Очевидно, что работа в шахте, это самый востребованный труд с твоими нынешними возможностями, — хитро посмотрел на парня владелец магазина. — Али ты копать не умеешь?

— Как не умею? — возмутился Макс. — Кирка у меня всегда с собой… сейчас в хранилище. У меня многолетний стаж.

— Вот это другое дело! — обрадовано хлопнул себя по бедру гном. — Это наш человек! Я тебе рекомендацию дам на шахту моего зятя. Это лучшая из близких к городу шахт. Мы — гномы, уважаем профессию шахтёра и платим хорошо, в отличие от эльфийских выскочек. Можешь у любого спросить. Я попрошу зятя дать тебе бонус. Ты как планируешь работать, по времени, али по результатам?

— По результатам, конечно, — теперь уже пришло время Максу усмехаться. С его нерушимой киркой реинкарнатор будет на целую милю впереди других шахтёров с теми же навыками и уровнем.

— Мне нравится твой азарт, — одобрительно кивнул Гром. — Сразу видно, что не белоручка. Тогда сначала сделай апгрейд, потом приходи сюда. С первым же транспортом отправлю тебя на шахту.

Макс не стал слепо доверять словам первого встречного. После того, как он сделал агрейд до Е 1 и перенёс своего питомца в нано-куб, который оставил потом оставил в хранилище, парень прогулялся по городу и поспрашивал, что да как. Выяснилось, что Гром не врал по поводу относительно высокой зарплаты. Так или иначе, все силы платили шахтёрам мизер, но гномы платили немного больше. Гномы и эльфы были двумя из трёх самых богатых рас города Сотни Рас. По поводу других городов сказать было сложнее, ведь другие города, зачастую, контролировались каким-нибудь одним народом. Оказалось, что многие здешние расы очень сильно похожи на расы, описанные в книгах писателей-фантастов. Гномы действительно бодро включились в развитие на Механоиде, благодаря изначальному преимуществу в шахтёрском таланте. Эльфы же были традиционными долгожителями и обладали большой мудростью, поэтому быстрее гномов поняли новшества. Но самым сильным народом в городе Сотни Рас была неизвестная ранее Максу раса, которую местная система перевела на русский, как дециподы. Это были головоногие, перемещавшиеся на восьми ногах, а два длинных щупальца по бокам образовали нечто вроде рук. Так как устройство роботов дециподов по умолчанию было очень сложным, они начинали с довольно небольшого размера. Меньше, чем любая другая раса. Но эти головоногие были чрезвычайно умны и хитры. За короткий срок после своего появления, дециподы взобрались на вершину. Если бы не совместное сдерживание множества других рас, которые очень бдительно относились к существам, кардинально отличающимся от них, то эти щупальценогие уже давно подмяли под себя весь город. Ходят слухи, что дециподы в других городах каким-то образом смогли взять несколько рас чуть ли не в рабство, заставляя других работать почти забесплатно. Но это были только слухи. Реинкарнатор решил, что не должно быть никаких проблем в работе на зятя Грома, но было понятно, что эти гномы также не белые и пушистые. Поэтому сначала ему нужно было разработать план развития. Традиционным способом Макс точно бы не разбогател, поэтому придётся пойти на хитрости. И нано-куб должен будет сыграть в этом существенную роль. Хотя… так как гномы отнеслись к парню по-доброму, он поработает на них только пару дней. Настоящая операция начнётся на шахте какой-нибудь другой расы. Нужно будет ещё понять, какой.

Глава 100

Закончив все свои дела в городе Сотни Рас, реинкарнатор прибыл в лавку, где успешно получил рекомендацию. С ней Макс пристроился к небольшому грузовому каравану из двух тягачей средних размеров, которые были немногим больше земного тепловоза по ширине и высоте, но значительно короче. У каждой из двух машин позади были четыре грузовых прицепа, которые были практически пусты за исключением нескольких расходных материалов, необходимых на шахте. По размерам тягачей было понятно, что дела на шахте зятя ушлого гнома идут вполне хорошо. С собой у парня была только обычная кирка уровня Е 1 — самый дешёвый экземпляр. Но это не было особой проблемой, так как сам Биг Босс не собирался работать на шахте. У него были хорошие чипы добычи и поддержка интеллектуальной системы шлема. Реинкарнатор мог передать всё это под управление какого-нибудь сотрудника, а сам заняться другими делами. Зоя, вернувшаяся на базу и вышедшая оффлайн, вместе с Далилой набрала даже партию молодых и активных игроков с игровыми шлемами, которые должны были работать в шахте сменами по часу или два, прилагая максимум концентрации в единицу времени. Другие гномы, люди или другие расы должны были работать в шахте исключительно самостоятельно, не имея возможности максимизировать свою концентрацию на работе. Они должны были, наоборот, быть расслабленными, чтобы распределить концентрацию на длительный промежуток времени, иначе бы подверглись ментальной усталости. У Биг Босса с кучей помощников такой проблемы не было. Даже если у него в рука всего лишь самая дешёвая кирка, работа будет быстрой.

Сидя в кузове тягача, Макс размышлял над произошедшей ситуацией. Помотавшись по городу, парень убедился, что цена на материалы, детали и даже ЭнКрисы на третьем пласте значительно превышает расчётные. Пообщавшись там и тут, он понял, что и в других городах ситуация аналогичная. Настроение реинкарнатора было довольно хмурым. Здесь не было не игровых персонажей. Каждый встреченный им представитель другой расы, будь то эльф, зверочеловек или обычный человек — был игроком. Игроком из другой цивилизации. Если бы цены касались только торговцев, то всё можно было списать на конкуренцию между фракциями. Вместе с тем, высокие цены были установлены изначально Системой планеты Механоид. И это была довольно скверная новость. Такой элемент взаимодействия с игроком напоминал второсортные или даже первоклассные мобильные рпгшечки последних десятилетий, пылесосившие деньги игроков. На начальных этапах всё было довольно интересно и дёшево, приветственные подарки в виде роботов, бесплатные бонусы в виде капсул, руины с наградами и тому подобное. Но на более высоких уровнях, когда игрок привык и «не мог оторваться» от игры, денежный сбор всё увеличивался и увеличивался. Вот и сейчас, перед тем, как различные силы с Земли попали на третий пласт, появился вариант обмена драгоценных металлов планеты на энергоны. Попав на третий пласт, правительства стран и корпорации поймут, что через Механоид у них есть связь с другими расами. Конкурирующими расами. И если на Землю могут попасть космические корабли с Механоида, почему не могут попасть другие расы? Пусть даже в виде роботов. Это вынудит все фракции лихорадочно выжимать драгоценные металлы из планеты и обменивать их на фиктивную ценность в виде энергонов. Лишь бы только не отстать от конкурентов. А Механоид будет время от времени подкидывать кость в виде новых технологий, чтобы поддерживать интерес игроков. Конкуренция между отдельными игроками, конкуренция внутри цивилизации, конкуренция между цивилизациями. На всё это будут затрачены огромные ресурсы, и бесконечное количество редких металлов польётся на планету Механоид, как к главному бенефициару всех событий. А игроки различных цивилизаций будут прикладывать все свои физические, умственные и творческие усилия, чтобы сыграть в игру, из которой трудно выйти победителем. Эта система даже лучше, чем просто завоевание и рабство.

В прошлой жизни Макса различные элиты, дабы более успешно конкурировать в другими цивилизациями на Механоиде, объединились. Но все тяготы работы и бытия были перенесены на нижние этажи общественной пирамиды. Происходило почти то же самое, что было в странах третьего мира, где независимые генералы, чиновники или местные царьки всячески угнетали свой народ, дабы в «цивилизованных» странах выглядеть богато и роскошно. Родители Макса пали жертвой именно такой эксплуатации. В прошлый раз парень верил, что у него хватит сил и возможностей развиться самостоятельно и помочь родителям. Однако… собаки, прислуживающие элитам, оказались слишком злобными и мстительными. Один за другим были выловлены его друзья и знакомые, независимые точки продаж и чёрные рынки постепенно вымирали из-за отсутствия клиентуры или были просто напросто уничтожены. Монополия не терпит конкуренции.

Вместе с тем, сейчас у Макса была личная Система, которая, в общем-то, также претендует на ресурсы Земли. Помимо прочих платных услуг, которые были предоставлены ранее, последняя услуга по вторичному независимому управлению призванными роботами стоила по 100 монет на каждого следующего робота после пяти бесплатных. Личная Система реинкарнатора находилась в более слабой позиции к Системе Механоида, поэтому была более лояльной, но это нисколько не меняло желание Системы поживиться земными ресурсами. Впрочем, все затраты можно было компенсировать на Механоиде, поэтому обмен был относительно выгодным.

Через несколько часов трясучки по грунтовым дорогам, караван прибыл на шахту. Тягачи въехали прямо внутрь огромной пещеры и проехали несколько сотен метров, прежде чем попасть во внутренний комплекс, где располагались временные жилища рудокопов, перерабатывающие заводы, мастерские, магазины и прочее. Помимо того, что нахождение всех нужных элементов прямо в шахте уменьшало время работников в пути, защищать от механических зверей или конкурирующих фракций такой шахтёрский городок было проще. Зять Грома чертовски богат — подумал Макс, увидев комплекс из пары десятков зданий и мастерских. Зарегистрировавшись у входа в один из штреков, парень направился к своему новому рабочему месту. Изучив окружающую среду и отметив для себя коллег, большинство из которых были гномами, но было и несколько человек, а также низкорослых орков, Макс передал управление своим роботом одному из сотрудников, а сам начал заниматься другими делами.

* * *

Рыба ищет, где глубже, а человек — где лучше. Изначально в Западном блоке было слишком много различных сил и группировок. Им было сложно сохранять секретность различной информации, так как каждый член сообщества должен быть уведомлён об изменениях в блоке. В противном случае возникло бы недоверие между партнёрами, что напрямую привело бы к распаду союза. Это было не то же самое, что в Российском или Китайском блоке, где небольшое количество элит или даже всего несколько человек на самой вершине власти могли волевым решением издать тот или иной приказ. Поэтому в Западном блоке принято было выставлять всё напоказ. Достижения в науке и технике, в том числе и военной. Это позволяло различным силам получать не только гранты и финансирование от государство, но и привлекать частные инвестиции от корпораций или богатых магнатов. Но у всего была своя тёмная сторона. Если в России или Китае из-за слишком секретного характера работы в руках чиновников было слишком многое возможностей для махинаций и отмывания бюджета, из-за чего средства очень часто не доходили до реальных исполнителей — учёных и инженеров, то в США было много утечек из-за того, что учёные самостоятельно изыскивали бюджет. А также они были более независимыми, как и отдельные группировки в частности. Если ранее, когда верхняя карта была определённо у Западного блока, все силы блока выступали единым фронтом, то сейчас, получив несколько публичных пощёчин от независимой неправительственной организации, некоторые фракции внутри блока уже были не так решительно настроены на то, чтобы терпеть убытки вместе с другими. Дошло до того, что отдельные небольшие организации внутри Западного блока тайно передавали золото и другие драгоценные металлы в Свободный Банк Надежды для конвертации на энергоновые фьючерсы. Более того, многие предприниматели в Западном блоке тайно начали использовать игровые телефоны организации Егора и даже проводить сделки во фьючерсах, обходя налоговые органы. Броня Западного блока пошла трещинами и сквозь эти трещины начали прорастать ростки различных независимых фракций.

Профессор Хендриксон, успешно получив инвестиции, начал проводить свои исследования, одновременно на Земле и на планете Механоид. Для высокопоставленного учёного, обладающего обширными связями не составило труда узнать, что Мега Машины — не игра, а реальность, пусть и находящаяся довольно далеко. Руководствуясь игровой практикой, профессор начал изучать различную технику и оружие. Дураки из Пентагона не понимали, что при продаже землянам различных технологий или помощи в строительстве, цивилизация Механоида использовала коэффициенты сложности. Чем проще землянам было произвести то или иное оборудование, или чем ближе земляне были к получению определённой технологии, тем дешевле была покупка этой технологии непосредственно у Механоида. Если бы это было другое время, если бы Западный блок не находился в смятении из-за действий Егора, у спецслужб было бы больше людей, времени и ресурсов, чтобы тщательно понять этот вопрос, или чтобы обратить больше внимания на профессора и его партнёра — мистера Сандерса. Но ресурсы ЦРУ, нескольких ЧВК и независимых разведывательных группировок были заняты расследованием действий организации Егора или защитой важных шишек из правительства, так или иначе связанных с торговлей людьми или нелегальной торговлей органами. В такой суматохе Хендриксон не только ускользнул сам, но и сумел перевезти на один из островных оффшоров свою исследовательскую команду вместе с семьями. Более того, теперь у него были деньги для найма охранной организации. Просто так профессор не собирался покидать свой бункер, если правительство «попросит» его вернуться.

— Профессор! — в просторный кабинет, площадью несколько сотен квадратных метров, вбежал молодой человек в белом халате.

— Что случилось? — спросил Хендриксон, подъезжая к двери на квадроцикле, отдалённо напоминающем машину с планеты Механоид.

— Поступил звонок от потенциального инвестора, — незамедлительно ответил парень. — Он хочет пообщаться с Вами лично.

— Хорошо! — махнул рукой профессор и подошёл к рабочему столу. — Соединяй!

Он включил свой АйМак и зашёл в видеочат. В этот момент на экране появилось незнакомое, но знакомое лицо. Некоторое время Хендриксон пребывал в замешательстве, но память у учёного была отменной.