Наука в вопросах и ответах

Вальдземюллер тоже сделал верный вывод, что за Атлантикой лежит новый материк. Но первооткрывателем ученый счел именно Америго Веспуччи и предложил назвать материк по его имени Америкой. Ученый ошибся, и об этом многие вскоре уже знали. Тем не менее название Америка навсегда вошло в обиход. А еще материк за Атлантикой нередко называют Новым Светом.

Почему в некоторых странах движение левостороннее?

Нам, привыкшим к правостороннему движению, трудно привыкнуть к мысли, что может быть как раз наоборот: сам едешь, держась левой обочины, а справа проносятся встречные машины. Однако тех, кто живет в Англии и некоторых других странах, удивляет наше правостороннее движение, хотя общие правила уличного движения очень сходны. Да и сами причины, по каким пришлось разрабатывать эти правила, везде одинаковы.

Определенные правила движения конных повозок по городским улицам существовали уже во времена Древнего Рима, однако настоящая потребность в них возникла больше века назад, с появлением большого числа автомобилей. Они ездили все быстрее, им надо было, не мешая друг другу, разъезжаться на перекрестках, кроме того, учитывать интересы других участников дорожного движения – пешеходов. Со временем правила дорожного движения, разумеется, изменялись, пока не обрели современный вид. Как бы то ни было, поскольку большинство людей – правши, естественным образом в большинстве стран правила разрабатывались для правостороннего движения.

Однако жители островной Англии, живущие как бы в стороне от Европы, всегда стремились чем-то отличаться от обитателей континента. Поэтому в этой стране многое не так, как в других. Вот и с правилами движения то же самое – переходя улицу, пешеход должен сначала взглянуть не налево, как у нас, потом направо, а все сделать наоборот. И лучше об этом не забывать, попав в Лондон или какой-либо другой английский город.

В наши дни левостороннее движение существует не только в самой Англии, но сохранилось и во многих бывших ее колониях, даже когда они получили независимость. Перемены потребовали бы очень больших расходов, да и человеческую психологию нелегко изменить. Но все же в Индии и Суринаме левостороннее движение уже отменили.

Давно ли появились «поваренные книги»?

В наши дни книги, где собраны самые разнообразные кулинарные рецепты, пользуются большой популярностью. Известны они были и в прошлые века – так, скажем, знаменитый писатель Александр Дюма, автор «Трех мушкетеров» и многих других романов, оставил и объемистый труд по кулинарии, поскольку вдобавок ко всем другим своим талантам был и отменным поваром, приводившим друзей в восторг блюдами собственного «сочинения».

Ну а самые первые кулинарные пособия представляли собой даже не книги, а папирусные свитки, поскольку составлялись еще в античные времена. Древнейшие из них относятся к V веку до нашей эры. По ним можно судить, что в Древней Элладе знали толк в еде и относились к ней с большим уважением.

До нас дошли имена некоторых античных авторов, собиравших и записывавших для общего пользования кулинарные рецепты. Среди них, например, грек Архит, сочинение которого так и называлось – «Поваренная книга». Большое внимание в ней уделено мясным блюдам. Некоторые из древних кулинарных книг отличались более узкой «специализацией». Так в начале III века до нашей эры Софон Ахарнаский написал пособие по приготовлению разнообразных ароматных приправ. Другие сочинения отдельно посвящались выпечке хлеба или приготовлению теста для пирожных и печенья. Словом, истоки у «кулинарной» литературы очень давние.

Но интересно, что уже в античные времена задумывались о том, что питаться надо не только вкусно, но и правильно. Сочинение Гераклида из Александрии содержит, например, помимо разнообразных рецептов, и наставления, как в случае необходимости придерживаться диеты.

Отчего в Англии полицейских называют «бобби»? А в Америке – «копами»?

Такие прозвища можно встретить и на страницах детективных романов, и в фильмах, где действуют английские или американские полицейские. Причем история происхождения прозвища «бобби», в отличие от «копа», точно известна.

В 1829 году лондонская полиция была реорганизована. Ее штаб-квартирой стал знаменитый Скотланд-Ярд, а самих полицейских стало гораздо больше, чем прежде. Вдобавок они впервые были одеты в единую форму – сюртуки определенного покроя и высокие каски. А сама работа Скотланд-Ярда по наведению порядка на лондонских улицах и раскрытию преступлений стала настолько хороша, что всем английским городам было предписано создать собственные отделы полиции по образцу Скотланд-Ярда. Иногородние полицейские скопировали и стиль одежды своих столичных коллег, и даже прозвище «бобби», которым их уже успели наградить лондонцы.

Секрет тут прост. Начальником Скотланд-Ярда был сэр Роберт Пил. Краткая форма имени Роберт – Боб, а если уж запанибрата, то Бобби. Именно так жители Лондона и окрестили подопечных сэра Роберта Пила, а затем прозвище «бобби» распространилось по всей Англии.

В Соединенных Штатах, кстати говоря, за образец тоже была взята лондонская полиция. Еще в 1830 году в Лондон специально приезжали блюстители порядка из Нью-Йорка, чтобы изучить опыт английских коллег. Однако в Штатах за полицейскими со временем закрепилось другое прозвище – «копы». Почему, точно не известно, но есть предположение, что все дело в восьмиконечной медной звезде, которую когда-то носили на груди полицейские Нью-Йорка. А медь по-английски звучит как «коппер»…

Какое из насекомых живёт дольше всех?

Жизнь большинства насекомых продолжается очень недолго, недаром появилось выражение «бабочка-однодневка». Правда, бабочка-лимонница живёт «целых» 10 месяцев, но это исключение из общего правила. Тем не менее, в мире насекомых есть истинные долгожители. Название их нам хорошо знакомо, хотя бы по литературным произведениям, а вот сами они не очень, поскольку большей частью живут в южных краях. Это – цикады. Продолжительность жизни некоторых их видов достигает 17 лет.

Может, пожалуй, удивить, что эти насекомые, больше всего известные своим громким пением, состоят в ближайшем родстве с… тлями и по биологической классификации относятся вместе с ними к одному отряду. Но ещё больше удивляет образ жизни цикад. Дело в том, что долгие годы они проводят под землей в виде личинок, развиваясь и питаясь соками из корней растений, а потом, вылупившись на свет, живут лишь несколько недель.

Цикады-долгожительницы живут только в Америке, на территории Соединённых Штатов. Один из видов проводит в образе личинок 13 лет, другой 17. Почему именно столько, для биологов загадка. Предполагают, что подобный жизненный цикл возник из-за того, что прежде у американских цикад был среди насекомых некий неведомый враг – тоже с определённым жизненным циклом, и цикады приспособились выходить из личинок как раз в его отсутствии. Большинство же других видов цикад живёт не больше двух лет.

Очень любопытно устроен музыкальный «аппарат» цикады. Он представляет собой маленькие твердые «тарелочки», которые вибрируют от мускульных усилий насекомого. Причём музыкальные трели выводят только самцы.

Давно ли начали добывать нефть?

Горючие свойства нефти известны человеку с незапамятных времён. К тому же нефть способна излечивать некоторые кожные заболевания. Неудивительно, что и добывать её начали очень давно, но, конечно, не с помощью буровых установок, а гораздо более простыми способами. Дело в том, что кое-где нефть прорывается на поверхность земли или попадает в водоёмы. А поскольку она легче воды, то растекается по её поверхности. По свидетельству древних историков, ещё до нашей эры в Мидии и Вавилоне нефть черпали из озёр или колодцев кожаными вёдрами, чтобы использовать в факелах и светильниках.

В средневековой Италии горючее уже умели извлекать из грунта, пропитанного нефтью. Для этого его измельчали и подогревали в котлах, а затем загружали в мешки и отжимали нефть с помощью пресса. К началу XIX века, когда горючего стало требоваться всё больше и больше, в нефтесодержащих пластах пробовали прокладывать глубокие штольни. Куски породы поднимали наверх, бросали в чаны с горячей водой, и опять-таки собирали с её поверхности.

Первым же, кто догадался добывать нефть с помощью бурения, был американский предприниматель Георг Биссел. Он же с помощью учёных-химиков доказал всем, что нефть можно использовать не только, как горючее, но и как исходный материал для получения смазочных масел, парафина и других полезных вещей. 27 августа 1859 года в штате Пенсильвания была пробурена первая в мире скважина, из которой под давлением вырвался фонтан нефти. Торгуя ей, Биссел быстро разбогател, и вскоре в Соединённых Штатах разразилась «нефтяная лихорадка». Нефть стали искать повсюду, участки земли, под которыми могли находиться нефтяные пласты, мигом взлетели в цене. Так началась промышленная добыча нефти буровыми установками, которые используются и в наши дни.

Чем пчела отличается от осы?

Сразу же напрашивается такой ответ: осы дикие, а пчелы давно приручены человеком. Отличаются они и внешне – у осы окраска более яркая, заметная, а вдобавок она «стройнее», изящнее, чем пчела. Недаром же в обиход вошло такое выражение – «осиная талия». Ну а во всем остальном, как представляется многим, особой разницы нет. Тем более, что пчелы и осы состоят в очень близком родстве: и те и другие относятся, говоря научным языком, к одному отряду насекомых – перепончатокрылых, и к одному подотряду жалящих.

Однако далеко не все так просто. Начать хотя бы с того, что существует около… 20 тысяч видов пчел, а человек издавна разводит лишь медоносных – вырабатывающих воск и мед. Что же касается ос, то ни один из видов меда не производит. Зато так называемые бумажные осы получили свое имя совсем неспроста: стенки их гнезд, возводимых из древесных волокон, настолько похожи на бумагу, что на них даже можно писать карандашом.

Пчелы – вегетарианцы и питаются цветочной пыльцой, а некоторые осы – хищницы, питающиеся мушками и гусеницами. Пчелиная матка проводит зиму в гнезде, окруженная заботами рабочих пчел, а осиная матка зимует в одиночестве. Есть между пчелами и осами и некоторые другие отличия, но для нас с вами наиболее существенное, пожалуй, такое: рабочая пчела способна ужалить только однажды, а затем погибает, поскольку не может вытащить жало, покрытое ворсинками. А осы могут жалить по много раз. Но объединяет пчел и ос еще одна общая черта, о которой, к сожалению, знает далеко не каждый. И те и другие очень редко нападают на человека первыми. Если этих перепончатокрылых родственниц не тревожить, не отмахиваться от них резкими движениями, скорее всего, жалить они не будут…

Давно ли играют в шашки?

Шашки намного древнее шахмат. Судите сами – предшественницей шахмат считается индийская игра чатуранга, первые свидетельства о которой относятся к V веку нашей эры. А игрой, напоминающей шашки, увлекались еще в Древнем Египте пять тысячелетий назад. Правил игры не сохранилось, но до нашего времени дошли изображения игроков, высеченные на древнейших барельефах, найденных археологами. Античные историки сообщают, что схожая игра существовала и в Древней Элладе, многие достижения которой впоследствии перенял Древний Рим. Позаимствовали римляне в том числе и шахматы.

Правда, сведения о римских шашках противоречивы. Известно, что для игры нужна была доска, размеченная в клетку, и этому вполне можно поверить. А вот достоверно ли сообщение, что играли друг против друга целые команды по 12 человек в каждой? Говоря по правде, нелегко представить, чтобы так было на самом деле…

Как бы то ни было, игра, схожая уже с современными шашками, существовала у арабов, создавших в VII–IX веках халифат – огромное государство на территориях Ближнего и Среднего Востока, Северной Африки и Юго-Западной Европы. Первыми же европейцами, увлекшимися шашками, стали испанцы, да и неудивительно – Испания почти целиком была захвачена арабами, и война за освобождение страны – Реконкиста – продолжалась вплоть до 1492 года.

Судя по тому, что в 1547 году в Испании вышла в свет первая книга, посвященная теории шашек с описанием различных комбинаций, игрой здесь увлеклись всерьез. Постепенно она распространялась и по другим европейским странам. Полюбили ее англичане, немцы, голландцы…

Ну а к нам в Россию шашки завез царь-реформатор Петр I. Он познакомился с игрой в Голландии, когда под именем простого плотника Петра Михайлова учился в этой морской стране корабельному делу.

Кто и когда изобрел швейную иголку?

Мало кто задумывается, что швейная иголка – одно из самых великих изобретений человечества. Может быть, потому, что устроена она очень просто. Но столь же просты многие другие великие изобретения, например, колесо или парус. И как раз такую простоту называют гениальной, потому что до нее труднее всего додуматься.

А вот имени изобретателя швейной иглы мы, конечно, уже никогда не узнаем. Наверняка, к тому же, таких изобретателей было немало, и каждый приходил к своему великому озарению независимо от других. Ведь стоянки людей каменного века, где археологи находили древнейшие иголки, отделены одна от другой подчас тысячами километров.

Вполне возможно, что материалом, подсказавшим нашим далеким предкам саму идею иглы, была острая и тонкая рыбья кость. Подходящими для изготовления иголок оказались также кости животных или птиц. Египтяне, жившие несколько тысяч лет назад, умели вытачивать иголки даже из камня. Позже в Древней Элладе и Древнем Риме использовали для этого бронзу и железо. Очень много железных швейных иголок археологи обнаружили на раскопках древнеримского города Помпеи, погибшего в 79 году во время извержении Везувия.

Первым народом, научившимся делать швейные иголки из стали, оказались китайцы. Их иглы уже были очень похожи на современные. В Средние века стальные иголки попали из Китая сначала на Ближний Восток, а отсюда и в Европу. А в XIV веке в городе Нюрнберге немецкие мастера начали производство собственных стальных швейных иголок. Долгое время после этого Германия была их единственным европейским производителем. В Англии, например, стальные иголки стали делать только два века спустя.

Для чего бобры строят плотины?

С бобрами, млекопитающими отряда грызунов, вы должны быть хорошо знакомы по многим мультфильмам: этот симпатичный зверек с красивым мехом не менее популярный герой русских сказок, чем лиса или медведь. Как и другие «фольклорные» звери, бобер имеет свой неповторимый характер: если лиса хитрая, то добродушный бобер необыкновенно трудолюбив. Он все время в работе: перепиливает своими острыми зубами толстые деревья и устраивает из их стволов плотины на мелких речках.

Но сказки сказками, а как ведет себя настоящий лесной бобер? Оказывается, действительно умеет строить плотины, да еще какие! Мало того, что по всем правилам перекрывает русло, чтобы устроить глубокую тихую заводь, так еще прорывает «обводные каналы» для сплава веток и прочего мусора. Поэтому вода в заводи всегда остается чистой. А это как раз то, что и надо бобру: ведь этот грызун ведет полуводный образ жизни и больше всего любит плескаться в устроенном им «водохранилище».

Правда, само бобровое жилище располагается все-таки на берегу. Для него грызуны роют глубокие норы или же возводят «хатки». Здесь строитель-бобер также проявляет недюжинное искусство, используя в качестве материала ветки, ил и землю. Высота таких жилищ может достигать двух с половиной метров, а внутри расположены несколько уютных «комнаток», попасть в которые можно прямо из воды.

К сожалению, многие века бобры безжалостно истреблялись из-за их ценного, не боящегося воды и очень прочного меха. Теперь же, чтобы сохранить бобровое поголовье, и в Европе, и в Америке, и в Азии созданы специальные заповедники. И здесь у трудолюбивого грызуна все условия, чтобы воочию демонстрировать всем, какой он искусный и умелый строитель.

Давно ли растут в садах яблони?

Отношение к яблоне у человечества особое, недаром яблоки фигурируют во множестве легенд, мифов и сказок. Знаменитая троянская война началась с яблока, брошенного богиней раздора Эридой. Яблони росли в знаменитых висячих садах Семирамиды в Вавилоне. Яблоко, наконец, оказалось тем запретным плодом, вкусив который Адам и Ева были изгнаны из рая.

В наши дни каждое второе в мире плодовое дерево – яблоня. Всего же выведено свыше десяти тысяч ее сортов. А общим их предком была дикая яблоня, которую и сейчас можно встретить и в Европе, и в Азии, и в Америке. Наверняка человек обратил внимание на это растение еще в незапамятные времена. Но вот о том, когда именно он принялся улучшать его свойства – окультуривать, – можно лишь строить предположения. Ясно только, что возраст садовой яблони надо оценивать в тысячелетиях.

В трудах Луция Юния Колумеллы, древнеримского писателя и агронома, есть сведения, что культурная яблоня появилась «три тысячи лет назад». Если принять такое свидетельство на веру и прибавить еще две тысячи лет, миновавших со времен самого Колумеллы, получится, что яблоне уже пять тысяч лет. Вполне возможно, что возделывать ее начали в Междуречье – плодородной долине между реками Тигр и Евфрат, где как раз пять тысяч лет назад стало складываться древнейшее государство – Шумер. А вот о том, что садовая яблоня была широко распространена в Древней Элладе, известно в точности. Несколько ее сортов описал в своих сочинениях Теофраст, древнегреческий философ и естествоиспытатель (IV–III века до нашей эры). Именно от греков культуру яблони переняли древние римляне, а затем она распространилась по всей Западной Европе. С давних времен культурная яблоня известна и на Руси. Летописи сообщают, например, что в XI веке прекрасный яблоневый сад был у князя Ярослава Мудрого.

Почему глаза кошки в темноте светятся?

Сразу надо сказать, что в абсолютном мраке увидеть глаза кошки никому не удастся. Другое дело, если есть хотя бы самое слабое освещение – в этом случае глаза наших Мурок и Васек действительно иной раз словно бы превращаются в светящиеся фонарики. Именно эта особенность породила немало связанных с кошками суеверий, в Средние века, например, их даже считали «нечистой силой». А почему так происходит?

Кошка, несмотря на то, что давным-давно стала домашней, прирожденный охотник. Для этого природа наградила ее острыми зубами, когтями, поразительно быстрой реакцией. Глаза кошки тоже специально приспособлены для охоты, причем в ночное время, поскольку кошка – ночной хищник. Присмотритесь-ка к кошачьим глазам при разных условиях освещения. Нетрудно подметить, что при ярком свете зрачки кошки становятся едва заметными щелками. Чем меньше света, тем они шире, и в темноте раскрываются чуть ли не во весь глаз. А еще вы подметите, что глаза у кошки выпуклые, словно линзы. Вдобавок задняя стенка кошачьего глаза покрыта особым веществом, которое можно сравнить с отполированным серебром. Оно позволяет глазу собирать световые лучи с более широкого пространства и как бы усиливать их. Даже самого слабого освещения кошке вполне достаточно, чтобы видеть ночью почти так же хорошо, как днем.

Вот поэтому, когда на широко раскрытые кошачьи зрачки попадает свет, отражая его, они и сами как бы начинают светиться. Словом, зрелище фантастическое, а секрет прост.