Наука в вопросах и ответах

Дело в том, что кожа хамелеона прозрачная, а под ней располагаются клетки красного, желтого и черного цветов. Когда те или иные из них расширяются или сжимаются, то и создается впечатление, что ящерица меняет цвет. Управляет же этим процессом нервная система хамелеона. В ярости он становится темнее, а когда боится, то зеленеет. Нетрудно догадаться, что это защитная реакция, позволяющая маскироваться среди растений. Таким образом хамелеон старается спастись от своих врагов – птиц и змей.

Какая из птиц улетает на зимовку дальше всех?

Осенью, как всем известно, многие птицы отправляются на зимовку в теплые края, чтобы весной снова вернуться к местам гнездовий. Среди таких путешественников и грачи, и скворцы, и дрозды, и журавли… всех не перечислить. Некоторые проводят зимние месяцы на побережье Средиземного моря, другие добираются даже до жаркой Африки. Но есть среди пернатых настоящий рекордсмен – полярная крачка. Эта небольшая птичка с длинным хвостом, красным клювом и красными лапками поражает ученых-орнитологов не только своими сверхдальними перелетами, но и маршрутом.

Судите сами… Уже само название птицы говорит о том, что место ее летних гнездовий – Крайний Север. Действительно, любимые места полярной крачки – это Гренландия, арктические острова Канады или наше российское побережье Северного Ледовитого океана. К суровому климату эта птица вполне привычна и без труда добывает себе пропитание в холодной воде в виде мелкой рыбы и морских рачков. С приходом осени полярные крачки, как и многие другие птицы, тоже снимаются с насиженных мест и берут курс на юг. Но летят так долго, что в конце концов оказываются… на побережье Антарктиды, где и проводят зимние месяцы. Дело в том, что пока в Северном полушарии длится зима, в Южном, напротив, наступает лето. И попав в антарктическое лето, полярная крачка оказывается примерно в таких же условиях, как и в нашем летнем приполярье: излюбленный птицей прохладный климат и точно такой же пищевой рацион…

И в самом деле остается только удивляться. Ведь от Арктики до Антарктики около 36 тысяч километров. И отважная птица преодолевает такое расстояние дважды в год.

Отчего в швейцарском сыре дырки?

В одном из фильмов немого кино с участием Чарли Чаплина есть забавный эпизод. Великий актер, исполняя роль официанта, перед тем, как подать на стол тарелку с сыром, просверливал в нем дырочки… коловоротом. Так он хотел выдать не очень качественный сыр за первоклассный – швейцарский. Шутки шутками, а вот вопрос, почему в некоторых сортах сыра, в том числе и в швейцарском, есть дырочки, в самом деле любопытен.

Изготовление сыра, известное человеку с древнейших времен, процесс сложный. То, как сыр делали древние эллины, подробно описывал в своих поэмах даже Гомер. Правда, во времена Древней Эллады биохимическая суть процесса сыроделия была еще неизвестна, поскольку до открытия микроорганизмов оставалось много веков. Но теперь-то не секрет, что большую роль в процессе созревания различных видов сыров играют безвредные бактерии, грибки, плесени. Именно они придают готовому продукту особый, специфический вкус, аромат и внешний вид. А сыроделы умело управляют всеми этапами этого сложного, занимающего немало времени процесса. И различных сортов сыра сегодня, без преувеличения, тысячи.

Пикантный сыр рокфор, например, созревает под воздействием особой плесени, которая и образует в нем характерные прожилки, а также определяет ни с чем не сравнимые вкусовые ощущения. А в производстве швейцарского сыра задействованы бактерии, которые называются пропионовыми. Они не только придают ему нежный вкус, но и проделывают в нем дырочки. Конечно, не сами – просто во время своей жизнедеятельности бактерии вырабатывают углекислый газ, пузырьки которого и разрывают толщу сыра.

Давно ли люди пьют чай?

Дикорастущие чайные кусты и сегодня можно найти в горах Китая. Как именно человек догадался, что листья этого растения можно заваривать кипятком для получения ароматного вкусного напитка, теперь уже никто не узнает. Но древние китайские письменные источники свидетельствуют, что 5 с лишним тысяч лет назад дикий чай сумели окультурить и стали выращивать на плантациях. Значит, уже тогда в Китае пили чай.

Напиток этот не только вкусный, но полезный и бодрящий. Первые европейцы, побывавшие в Китае в средние века, тоже оценили его качества по достоинству. Однако китайцы держали в строгом секрете как само чайное растение, так и способ обработки его листьев. Зато готовый продукт в виде нарезанных и высушенных «чаинок», начиная с XVI века, Китай стал поставлять в Европу.

И все-таки некоему англичанину, жившему в Китае, удалось выведать, что это за растение, и как надо обрабатывать его листья. Ценой почти детективных ухищрений ему удалось даже раздобыть семена чая.

Так англичане стали выращивать чай в своей колонии – Индии. Позже здесь же обнаружилась индийская разновидность дикорастущего чая. Изучив его свойства, английские селекционеры не только окультурили его, получив знаменитый индийский чай, но и скрестили с китайским. Получившийся новый сорт стали выращивать, в основном, на острове Цейлон (ныне Шри-Ланка). Поэтому он стал называться цейлонским чаем.

В России чай известен с XVII века. Его завозили из Китая, доставляя караванными дорогами через Монголию и Сибирь. А о том, насколько он стал у нас популярен, можно судить хотя бы по тому факту, что для распития чая специально был изобретен самовар.

Как кошка стала домашней?

Кошки и собаки – наши верные и любимые друзья. Началась эта дружба в незапамятные времена, причем собака друг более давний. Около десяти тысяч лет назад, когда человек умел только охотиться, он смог приручить волка, который стал помогать ему выслеживать добычу. Затем на собаку легли и другие обязанности – охранять жилища, посевы, стада. А за верную службу человек делился с собакой едой; словом, эта давняя дружба возникла на основе взаимного сотрудничества.

Принято считать, что и кошку люди постарались приручить, потому что она умеет ловить мышей, однако это не совсем так. Дикая кошка, от которой ведут свое происхождение все наши Мурки и Васьки, покорила наших далеких предков своей красотой, грациозностью и… загадочностью, связанной с ночным образом жизни. В Древнем Египте настолько восхищались этим животным, что объявили его священным и посвятили богине радости и веселья Баст. Египтянам и принадлежит заслуга в приручении кошки. Случилось это не позже IV тысячелетия до нашей эры – во всяком случае, именно этим временем датируется древнейшее изображение домашней кошки, высеченное на камне. А о том, что кошка именно домашняя, говорит надетый на нее ошейник – знак принадлежности какому-то хозяину.

Египетские письменные источники более позднего времени – дошедшие до нашего времени папирусы – свидетельствуют, что кошку и в самом деле почитали, словно богиню. Если в доме случался пожар, первой выносили кошку, а уже затем спасали имущество.

Из Древнего Египта прирученная кошка попала и в другие страны, а в конце концов распространилась по всему свету. Появилось немало различных кошачьих пород. И до сих пор домашних кошек считают хранительницами домашнего очага, придающими особый уют любому жилищу. Любопытно, что больше всего кошек живет сейчас в Соединенных Штатах Америки – около 60 миллионов. А в Австралии наибольшее количество кошек «на душу населения» – 9 мурлык на 10 жителей.

Чем зайцы отличаются от кроликов?

Многие полагают, что кролики – это те же зайцы, только одомашненные человеком. На самом деле это два разных вида животных, хотя и состоящих друг с другом в ближайшем родстве.

Даже внешне кролики отличаются от зайцев тем, что у них более короткие уши и задние лапы. Отличаются они и образом жизни. В природе дикие кролики живут стадами и роют для жилья норы, представляющие собой настоящие подземные лабиринты, тянущиеся иной раз на километры. Родина диких кроликов – Юго-Западная Европа и Северо-Западная Африка. Отсюда в разное время их завезли в Центральную Европу, Северную и Южную Америку, Австралию, Новую Зеландию, где они очень быстро расплодились. В Австралию, например, в 1859 году привезли 24 кролика. На этом континенте у них не оказалось хищных врагов, и вскоре огромные стада диких кроликов превратились в настоящее бедствие, опустошая поля и пастбища для овец и вынудив фермеров объявить им настоящую войну. Но как бы то ни было, именно дикие кролики стали родоначальниками многих современных пород домашних кроликов.

Различные виды зайцев распространены почти по всему земному шару. Наши обычные среднерусские зайцы – это русак и беляк. Они отличаются друг от друга не только цветом шкурки, но и местом обитания. Русаки живут в полях, степях, на вырубках и опушках. Беляки предпочитают лес. Во всем остальном они очень схожи: умеют очень быстро бегать, совершать длинные прыжки, запутывать следы, спасаясь от преследования.

Зайцы, как и кролики, очень симпатичные животные. Недаром они стали героями многих сказок, пословиц и поговорок. А великий поэт Н.А.Некрасов, как известно, написал знаменитое стихотворение о дедушке Мазае, спасающем зайцев, попавших в беду в весеннее половодье.

Отчего Москву называли «третьим Римом»?

«Два Рима пали, третий стоит, а четвертому не бывать…» Утверждения, что Москва – это «третий Рим», впервые стали появляться в русских письменных источниках XV века. Особенно же такая идея распространилась после женитьбы в 1472 году великого князя московского Ивана III на племяннице последнего византийского императора Константина IX Софье Палеолог. Незадолго до этого, а точнее, в 1553 году, Византия была завоевана турецкой Османской империей. Таким образом Москва как бы становилась преемницей византийской столицы Константинополя. Не случайно Иван III перенял и византийский герб – двуглавого орла.

Сам же Константинополь стал «вторым Римом» в результате целого ряда важных исторических событий.

Припомним их…

В 330 году римский император Константин Великий перенес столицу империи из Рима в новый город, основанный им на берегу пролива Босфор на месте древнего греческого поселения Византий. Этот город стал именоваться Константинополем. В конце IV века Римская империя разделилась на две части – Западную со столицей в Риме и Восточную, главным городом которой был Константинополь. В следующем веке Западная Римская империя пала под ударами северных варварских племен, а Восточная, благополучно пережившая «великое переселение народов», получила название Византии.

Именно из Византии на Русь в X веке пришло христианство, ставшее государственной религией. А в 1054 году произошло разделение церквей на католическую и православную, и Константинополь стал центром православия. За последующие века византийская духовная культура основательно укоренилась на русских землях, и связи между двумя государствами были особенно прочными. Потому-то после разгрома Византии турками-мусульманами Москву стали считать центром православия, а вместе с тем и «треть-им Римом».

Почему зимой на стеклах появляются узоры?

Чаще с художествами Деда Мороза сталкиваются сельские жители. В сильные холода они замечают, что оконные стекла покрываются ледяными узорами. В них есть особая, завораживающая красота, а если пустить в ход воображение, нетрудно разглядеть на стекле силуэты диковинных птиц, или листья сказочных растений, или очертания причудливых зданий, или множество других самых разнообразных вещей.

А еще, конечно, в этих ледяных узорах есть тайна – откуда они, в самом деле, берутся? Однако разгадать ее нетрудно. «Краски» Деда Мороза – это иней.

Он образуется при охлаждении воздуха, содержащего много влаги. Избыток ее превращается в маленькие кристаллики замерзшей воды – это и есть иней. Чаще всего его можно увидеть утром – иней оседает на земле, на деревьях, на стенах, на оконных стеклах. Причем на стеклах он выглядит особенно красиво, образуя причудливые сверкающие узоры.

Можно удивиться и тому, что морозные узоры отличаются огромным разнообразием: кажется, что они никогда не повторяются. Чем же обусловлена столь неистощимая фантазия мороза-художника?

Дело в том, что природа умеет создавать самые разнообразные кристаллические структуры, которые и определяют формы кристалликов льда. Выпадая рядышком, в самых разных сочетаниях, кристаллы создают совсем уж фантастические «композиции». Кроме того, в «творческий процесс» создания ледяной картины вмешиваются и мельчайшие царапины на стекле, частички пыли, потоки воздуха.

Кстати, на окнах городских квартир ледяные узоры появляются реже, чем за городом. Попробуйте ответить, почему?

Отчего у хвойных деревьев вместо листьев иголки?

Такой вопрос нередко можно услышать. И ответ на него надо начать с того, что он… неверен по сути. Дело в том, что иголки, украшающие сосны, ели, пихты, кедры, кипарисы, лиственницы и другие хвойные растения, это тоже листья, только иной формы, чем у березы или осины.

Лучше задаться таким вопросом: а для чего растению вообще нужны листья? Функций у них несколько. Прежде всего, они обеспечивают растение питанием. Именно листья собирают углекислый газ из воздуха, воду и минеральные соли из почвы. А содержащийся в листьях хлорофилл поглощает солнечную энергию, под действием которой углекислый газ и вода преобразуется в сахаристые вещества, которые и питают растение.

Кроме того, листья через крохотные поры на поверхности испаряют лишнюю, не нужную для питания воду. Чем больше ее, тем больше и поверхность листа. Нетрудно догадаться, что родина всех широколиственных растений – влажные субтропики. Постепенно некоторые из них расселились в более холодные края, акклиматизировались, видоизменились и приспособились на зиму сбрасывать листву, впадая в своеобразную спячку, когда все функции заторможены.

А хвойные растения гораздо более выносливы. Влаги им надо меньше, да и ту, что есть, надо не испарять, а беречь, особенно зимой. Поэтому листья-иголки покрыты плотной оболочкой. Поскольку хвойные ведут активный образ жизни и зимой, и летом, то остаются вечнозелеными. Иголки держатся на их ветках годами. Правда, и у них есть определенный срок жизни, но опадают они не все разом, а постепенно и заменяются подросшими молодыми иголками.

Кто изобрел рельсы?

Многим представляется, что рельсы – стальные балки, по которым катятся колеса – появились вместе с первыми железными дорогами, но это не так. Еще с XVI века на рудниках использовались деревянные бруски, по которым вручную или на конной тяге двигались тележки с рудой. Перевозить их по твердой основе было намного легче, чем по земле. Имя изобретателя первых рельсов неизвестно, но ясно, что он был сообразительным человеком.

Рельсы из металла впервые стали использовать в Англии, и опять-таки на рудниках. Это случилось в конце XVIII века. Тогда бурно развивалась металлургия, и производство рельсов из чугуна стало обходиться недорого. Сами рельсы менялись. Сначала направляющие ребра – реборды, удерживающие на рельсах колеса вагонеток, размещались на самих этих чугунных брусках. А в 1789 году в угольных шахтах в Лоберроу появились рельсы, практически уже не отличающиеся от современных. Реборды стали делать не на рельсах, а на внутренней стороне колеса, как и теперь.

Тогда уже существовала паровая машина Джеймса Уатта. Но использовать ее в качестве двигателя для вагонеток на шахтах и рудниках догадались не сразу. Лишь в 1803 году английский изобретатель Ричард Тревитик построил первый локомотив, но он оказался слишком тяжелым для хрупких чугунных рельсов. И только в 1814 году Джордж Стефенсон, работавший механиком на Киллингуортских копях, сконструировал паровоз, оказавшийся и надежным, и простым по устройству. Вдобавок Стефенсон обратил внимание на рельсы для вагонеток. Прежде их прокладывали, как придется. Стефенсон же уложил рельсовый путь для своего локомотива на тщательно выровненной, укрепленной камнями поверхности.

А уже позже Стефенсон понял, что паровоз и рельсы можно использовать не только в шахтах и в рудниках. В 1825 году великий изобретатель построил первую в мире железную дорогу между городами Стоктон и Дарлингтон. Расстояние между ними составляет чуть больше десятка километров, но это было лишь начало железнодорожного транспорта, который очень быстро завоевал весь мир.

Отчего новый свет называется не Колумбией, а Америкой?

К Христофору Колумбу судьба оказалась, надо признать, на редкость несправедливой. Название открытому им огромному материку дано… в честь совсем другого мореплавателя. Почему же так случилось?

Припомним исторические события. Как всем известно, Колумб, выводя свои каравеллы в Атлантический океан, искал вовсе не новый континент, о существовании которого еще и не подозревали, а западный путь из Европы в богатую Индию. В 1492–1504 великий адмирал стоял во главе четырех экспедиций, в ходе которых были открыты многие острова Карибского моря, в том числе Куба и Ямайка, а также Панамский перешеек и побережье Южной Америки. Однако Колумб был уверен, что все эти земли представляют собой восточную оконечность Азии.

Это убеждение адмирал сохранил до конца своих дней (умер он 1506 году). Но к этому времени в заокеанских землях уже побывали и многие другие мореплаватели. Сделанные ими новые открытия уже позволяли наиболее прозорливым людям предполагать, что за Атлантическим океаном лежит новый, неведомый доселе огромный материк.

Одним из последователей Колумба был Америго Веспуччи. Этот мореплаватель родом из Флоренции исследовал берега Южной Америки, а потом описал свои путешествия в двух письмах, которые были переведены на несколько языков и стали известны в Европе. В 1507 году лотарингский картограф Мартин Вальдземюллер издал свою книгу «Введение в картографию» и в качестве приложения включил в нее письма Веспуччи.