Кристалл памяти

— Ох, ты! Красавица ещё и говорить умеет! — засмеялся юноша, а меня неприятно царапнуло то, что он назвал её красавицей. Хотя разве я сама так не считала? Разве же это было не правда? Ведь я сама знала, как влияет красота Катарины на всех.

— Вы запугали народ, разрушили целый город! — воскликнула подруга.

— То есть вы, наконец, поверили, что я и есть чародей?-

— Да! Вы чудовище, эгоист, просто наглец! — вскричала Ката, явно распалённая несправедливостью.

— Когда молчала, ты мне больше нравилась! Всё хватит, вы мне надоели! — сказал парень, и я поняла, что больше нельзя стоять в стороне. Выйдя на свет, я хищно улыбнулась, позволяя клыкам показаться во всей красе.

— Ты не тронешь моих друзей, — показав когти, со скрытой угрозой произнесла я.

— Гном, красавица и кошка, вы что, из одного цирка сбежали? — удивлённо разглядывая меня, протянул он.

— Прекрати изводить людей своим присутствием, уйди из города по-хорошему! — зашипела я, думая о том, что я на самом деле смогу сделать, если он применит магию.

— А если нет, то что? — улыбнулся чародей — что вы мне сделайте? Вы, кучка клоунов?-

— Ну, держись! — и, не придумав ничего лучше, я бросилась на него, вцепившись в его плечи. Эшли явно не ожидавший, пошатнулся и упал, громко охнув от боли. Парень быстро попытался дотянуться до одного из своих колец, видимо, чтобы активировать что-то, но я укусила его за руку, не давая ему и шанса сделать что-либо против нас. Чародей зарычал от боли и, перебросив меня через себя, оказался сверху, заставляя меня зашипеть.

— Ну что, киска? Теперь ты будешь менее агрессивная! — засмеялся он, и вдруг как-то неестественно упал на меня, придавив собой. В нос ударил запах роз, исходящий от него. С трудом скинув его с себя, я увидела Катарину с кочергой в руках с огромными испуганными глазами.

— Я убила его? — пропищала Ката. Я нервно сглотнула и, подобравшись ближе, наклонилась к его груди. Сердце парня билось, я с облегчением выдохнула.

— Не убила, — хмыкнула я — но мощно ты, конечно, его ударила!-

— Я за тебя испугалась! — начала оправдываться Катарина.

— Надо было посильнее этой выскочке врезать! — зло рявкнул Апчхи — привяжем его и волшебные кольца снимем, он походу своей магии не имеет, раз к кольцу полез сразу! -

Особо не раздумывая, мы согласились. Кольца тут же спрятали, а самого Эшли привязали к стулу. Гном деловито командовал работой, и всё время недовольно поглядывал на чародея. В ожидании, когда он придёт в себя, мы утомились, так что когда пока он был в небытие, Апчхи и Катарина мирно спали, гном на софе, а девушка на диване. Я же не могла насмотреться на юношу. Его лицо было действительно прекрасным, особенно красивыми казались отчерченные губы! Пока я его откровенно разглядывала, он зашевелился и открыл синие глаза.

— Чем вы меня треснули? — сердито спросил он — голова просто раскалывается!

— Кочергой, — ухмыльнулась я.

— У этой красавицы хороший удар! — Эшли попытался улыбнуться, но из-за боли в голове улыбка вышла кривоватой.

— Её зовут Катарина, — сказала я — сколько тебе лет?-

— Двадцать три года, — чародей внимательно оглядел меня — а тебе?-

— Как это тебе двадцать три?! — проигнорировав его вопрос, воскликнула я — судя по описанию Барри, ты выглядел также, когда он был молодым!-

— Барри? — удивлённо спросил он — какой Барри? -

— Шериф этого города!-

— Был Джо, — растерянно пробормотал Эшли.

— Вот именно, а ты остаёшься таким же, — я старалась не смотреть ему в глаза, так сбивала синева в них — почему?-

— Магия — слышала ли ты это слово? — усмехнулся чародей — в определенном возрасте мы, мужчины, в чьих жилах течёт само колдовство, перестаём стареть. Чаще всего именно в то время, когда мы начинаем развивать способности. Я, как ты понимаешь, начал в двадцать три года, и уже вот лет восемьдесят держусь в этом возрасте!-

— Значит ты старик в молодом теле? — ужаснулась я, но парень лишь рассмеялся:

— Скорее нет, чем да, киска! — отсмеялся Эшли — я именно застрял в этом возрасте, так что считай меня юношей с многолетним жизненным опытом!-

— Да уж! — не удержалась я и вдруг опомнилась, с кем я тут разговариваю — что ты сделал с девушками? Ты убил их?-

— Боже, нет, ты сумасшедшая? — изумился он — нет, я же не маньяк!-

— А что ты с ними сделал? Где они?-

— Эти глупышки приходили на мои песни, словно бабочки на пламя, в попытке получить ещё больше красоты, любви, признания!-

— И что ты с ними сделал? — недоверчиво спросила я.

— То, что делают с красивыми бабочками — я сделал из них коллекцию, — Эшли многозначительно посмотрел в сторону своей спальни, где на тумбочке стояли бабочки в странной конструкции.

— Почему ты так всё легко мне рассказываешь? — хриплым голосом поинтересовалась я, вставая с места. Почему-то ответ меня действительно удивил, но и обрадовал. Не хотелось думать, что чародей убивал невинных девушек, хотя то, что он сделал, было не многим лучше.

— А я вообще-то не делаю из этого секрета, просто кто же слушать будет, когда жёны и дочери пропадают!-

— Не боишься, что тебя заколют, сожгут, за то, что ты тогда спалил всё?-

— Вот чего-чего, а вот этого точно не боюсь! — засмеялся парень — а в тот раз, я только защищался, если бы нападал — живых бы не осталось!-

Я молчала. Теперь, зная и его историю тоже, оказалось, что всё не так просто.

— Теперь я задам вопрос, — сказал Эшли — что вы забыли в этом городе?-

— Нам надо пройти через него!-

— И куда же двигает ваш выездной цирк?-

— Не твоё дело! — зло фыркнула я.

— Я ответил на все твои вопросы, было бы честно с твоей стороны ответить на мои! -

— Не тебе говорить о честности, — я ухмыльнулась — но раз уж ты такой любопытный отвечу — мы идём в леса Чужеземья.-

— И для чего же? — синие глаза глядели изумлённо, будто он не верил, что мы можем туда отправиться.

— Чтобы найти Зеркало правды, оно нам нужно для поисков вора! — ответила я сразу и на следующий его вопрос, который мог возникнуть.

— Вора?–

— Который украл кристалл памяти! — и, увидев ещё более недоуменный взгляд юноши, я рассказала ему про происшествие в колледже.

— Я слышал про кристалл, но всегда думал, что это обычная байка! — хмыкнул чародей.

— Короче пока мы не найдём вора в колледже нам вряд ли будут рады, — устало сказала я.

— А вы не подумали, что у вашей Шарлотты найдутся способы вас отыскать? Она же волшебница!-

— Катарина создала барьер, который будет скрывать нас от неё! — самодовольно улыбнулась я, будто я сама сделала это чудо-спасенье от директрисы.

— Ну-ну! — Эшли пожал плечами — и как вы будете справляться с чудовищами Чужеземья?-

— Эээ…ну… мы же маги! — не очень уверенно сказала я.

— Какие же у вас силы? Хотя нет, молчи. Силу твоей подружки я видел, она отлично сзади нападает с тяжёлыми предметами! — усмехнулся парень.

— У меня дары болот, а также музыки! — немного уязвлено произнесла я — у Каты дар воздуха, и она знает много полезных заклинаний! -

— А гномик? Чем он может похвастать? — полуулыбка появилась на его губах.

— Апчхи может…эм… он очень храбрый и смелый! — выпалила я, так как сама ставила под сомнение его полезность.

— Будь здорова! — пожелал вдруг мне юноша.

— Я не чихала! Гнома зовут Апчхи-будь-здравий!-

— Потрясающее имя! — засмеялся Эшли — судя по его взгляду на красавицу, ваш коротышка влюблён!-

— Завидуешь что ли ему, ведь ты, видимо, лишён этого счастья — любить? — хмыкнула я, стараясь не реагировать на то, что чародей постоянно называет Кату «красавицей».

— Меня это не тревожит, — в который раз пожал плечами парень — я отправлюсь с вами!-

— Ну нет! Не хватало нам чародея в нашей компании! — совершенно искренне запротестовала я. От моих громких возгласов проснулась Катарина.

— Ты чего кричишь? — сонно спросила она, поправляя на себе одежду.

— А вот и красавица проснулась! — улыбнулся юноша, заставляя ту покраснеть.

— Он хочет отправиться с нами! — возмущённо сказала я.

— Зачем? — удивлённо повернулась к чародею подруга.

— Мне скучно здесь, столько лет тут живу, — вялым голосом сказал он — никакого адреналина и экстрима, а я хочу новых ощущений!-

— Нет, нет и нет! — наотрез отказалась я, переходя на нервный визг. От моего ультразвука встал и гном.

— Кошка, ты начисто лишена манер! — проворчал он, поднимаясь с тёмно-зелёной бархатной тахты, потягиваясь.

— А почему бы и нет? — вдруг сказала Катарина — если чародей пойдёт с нами, то мы и городу этому поможем, и с чудовищами Чужеземья справимся!-

— Нет! — я поставила руки в бока и зло уставилась на подругу. Похоже, она решила собрать самую странную компанию, как только возможно. И дурацкая привычка, решать всё одной становится какой-то излишне навязчивой.

— Ни за что! — тут же поддержал меня Апчхи, и я впервые была благодарна ему.

— Но мы же обещали помочь городу! — возразила Ката.

— С чего ты взяла, что он будет нам помогать? — я закатила глаза, взывая к её логике.

— Он мог и раньше уйти из города, но не сделал этого! Он просто хочет помочь и всё! — сказала подруга так, будто тысячу лет знала Эшли.

— Во имя кошачьего созвездия! — расстроено воскликнула я — пусть идёт!-

— Чёрт с ним! — отмахнулся гном — но одна его выходка, одно кривое слово и я…-

— Ясно-ясно! — поспешила воскликнуть Катарина. Молчавший до этих пор чародей подал голос:

— Теперь раз уж я член вашей компании вы развяжите меня?-

— Ой! Да, конечно! — и Ката хотела было его развязать, но юноша в одно мгновение исчез, и верёвки обвисли на спинке стула, словно его тут и не было.

— Не хотел вас пугать своими умениями! — он оказался прямо перед нами и обезоруживающе улыбнулся.

— Зачем же ты притворялся? — почувствовав себя полной дурой, спросила я.

— Ты бы не стала со мной разговаривать, не будучи уверенной в своей безопасности! — хмыкнул Эшли, и в его словах была логика.

— Да уж! — буркнул недовольный Апчхи.

— Ну что же! Отправимся в путь? — воодушевленно поинтересовался чародей.

— Сначала мы сделаем город нормальным! — подняла указательный палец Ката с видом воспитателя.

Выйдя из обители юноши, мы созвали народ, ну, точнее то, что от него осталось. Эшли освободил девушек, которые из ярких бабочек превратились в действительно красивых девушек, но напуганных, смущенных. Скрепя зубами, Эшли извинился перед людьми, пообещав постараться возместить ущерб настолько, насколько это было возможно. После этого Катарина взглянула на меня:

— Сотвори для них чудо! — шёпотом произнесла она, и я недовольно поморщившись, подняла руки и, закрыв глаза начала представлять ровную землю, кучу плодоносящих деревьев, кустарников и цветущих лужаек. Открыв свои зелёные глаза, я увидела, как по моим ладоням пробегает лучик света и, будто оттолкнувшись от пальцев, взлетает ввысь, падает на землю золотым дождём. Под каплями этого волшебного дождя начали появляться растения. Прекрасные цветы начали благоухать, сочные плоды уже падали на ровную дорогу. Эта красота отнимала у меня силы, ведь я не привыкла так серьёзно использовать свои дары. Вытянув вперёд правую руку, я представила небольшой пруд, и тут же почувствовала, словно пальцы током бьёт. Слегка застонав от боли, которая появилась в моём теле, я дёрнула рукой, и на середине улицы начала проявляться вода. Закончив я, обессилев, упала в чьи-то руки.

— Ох, какая красота! — стали раздаваться голоса — какое чудо!

— В знак нашего примирения я хочу подарить вам кое-что! — раздался над моей головой низкий голос чародея. Открыв глаза, я увидела, что меня держит Эшли. Он прижал меня к себе левой рукой, а правой взмахнул. И тут на месте старых разрушенных домов, как грибы после дождя, выросли новые. Какой поднялся шум, народ возликовал, желая устроить праздник.

Мы, разумеется, решили не присутствовать и, попрощавшись с шерифом, вышли из города. И несмотря на то, что шли мы достаточно долго, Эшли всё держал меня, ватную, обессиленную, на руках.

— Как тебя зовут-то? — спросил он вдруг меня.

— Лив, Оливия, — выдавила я подобие улыбки.

— Обожаю короткие имена, — мечтательно сказал юноша — я всегда хотел, чтобы меня называли Эш, но звучит как-то слишком коротко!-

— Как мило! — услышала я вдруг кокетливый голос Катарины, которая, видимо, достаточно быстро перестала горевать по огненному Вуди!

— Пусти, я не так устала, чтобы не дойти самой! — и я спрыгнула с рук чародея. Эшли посмотрел удивлённо, но ничего не сказал.