Кристалл памяти

— Красавица! — позвал он Кату — долго нам идти-то?-

— Уже сдался? — язвительно поинтересовался Апчхи, только и ждавший момента задеть чародея.

— Нет, мне просто интересно, — совершенно спокойно сказал Эш — я хоть и староват, но мало где был!-

— Ещё несколько дней, — удручённо сказала Катарина, глядя на карту.

— Ну, тогда моё предложение отдохнуть не покажется неуместным, — обрадовался парень — тем более что место подходящее имеется!-

И Эшли указал на водопад недалеко от нас. Надо же, а я его даже и не заметила, но как только посмотрела, то моментально попала под чары его красоты. Вода лилась будто с неба, конца не было видно. Весь водопад искрился, а запах от него шёл такой, что даже меня, с моим страхом перед водой, был заманчив и приятен. Подойдя ещё ближе, мы увидели, что вода совершенно прозрачная, буквально видно песчаное дно.

Первым отмер гном.

— Потрясающее! Восхитительно! — заголосил он, зачерпнув ладошкой воду и попробовав её.

— Почему водопада нет на карте? — недоумевала Катарина, рассматривая свою карту.

— Может потому что он не так уж и важен! — неуверенно произнёс Эшли.

— Здравствуйте странники! — раздался старческий голос, и мы все вздрогнули. Я напрягла слух, но повсюду слышала лишь воду.

— Ну что же вы? Неужели, боитесь меня? — усмехнулся невидимый наблюдатель.

— Выйдите к нам! — приказным тоном сказал гном, пытаясь скрыть страх.

— Он уже здесь, — вдруг сказал Эш и указал на водопад. Мы вгляделись и увидели лицо… прямо на воде! Оно ехидно нам улыбалось!

— Во имя кошачьего созвездия! — прошептала я.

— Ого! — привычно удивилась Ката.

— Вот это да! — даже Апчхи не сдержал удивления и только Эшли оставался спокойным.

— Здравствуйте! Вы, очевидно, дух воды? — необыкновенно вежливо для него спросил Эш.

— Верно юноша, а кто вы такие? — вода заискрилась.

— Я чародей Эшли, это маги Оливия и Катарина, а это гном Апчхи-будь-здравий! — быстро представил нас парень.

— Ведьмы значит? И какие же у вас дары? — заинтересованно посмотрели на нас водяные глаза.

— Я маг воздуха, — сказала Катарина — а Оливия маг земли и воды!-

— Воды? — удивлённо переспросил дух — ну тогда подойди поближе! Я хочу рассмотреть тебя!-

С трудом шевеля ногами, я подошла к самой воде. Вот уж ирония судьбы! Я маг воды, но из-за того что оборотень-кошка до ужаса боюсь её!

— Ближе, ближе! Зайди в воду! — приказал мне дух воды, и я, скрепя зубами и, преодолевая желание убежать, вошла в воду. Дойдя до голубых глаз, я старалась не думать о том, что я по пояс в кристально чистой воде.

— Так ты же кошка! — засмеялся дух — кошка маг воды! Ну, покажи, что ты можешь!-

Подняв руки, я сосредоточилась на воде и под моими пальцами начали подниматься струйки. Медленно поднимая руки всё выше и выше, я передвигала воду и вскоре взорам предстал бюст Апчхи.

— Вау! — восхищенно выдохнул Эшли.

— Ты молодец! — радостно захлопала в ладоши Катарина.

— Похоже! — покраснев, заявил гном.

— Неплохо для кошки, — одобрительно сказал дух, и вдруг на меня упала вся вода, сбивая с ног, не поддаваясь больше моему контролю. Оказавшись в воде, я начала барахтаться, пытаться выплыть наверх, но так как не умела плавать, то удавалось мне это с трудом. В какой-то момент я поняла: воздуха не хватает, я начинаю задыхаться. Но миг спустя, мою талию обхватили сильные руки и рывком вытащили из воды. Оказавшись на земле, я откашлялась и сердито посмотрела на духа воды, который хохотал.

— У вас очень глупые шутки! — жёстко сказал Эшли, сидящий возле меня весь мокрый — она не умеет плавать, могла умереть!-

— Кошка в воде смотрится ещё смешнее, чем я предполагал! — всё смеялся он.

— Мы уходим! — подняв меня, зло сказала Ката.

— Подождите ещё секундочку! — попросил дух, и мы все выжидательно посмотрели на воду. Она в который раз уже заискрилась, заколыхалась, и мой взгляд помутился, в голове затанцевал ветер, и я забылась во сне.

Глава 6

В колледже

А в это время в колледже Скроуфан творился переполох. Шарлотта не находила себе места от злости и отчаянья. В её кабинет постучали.

— Миссис Дженкин! — позвал тоненький голосок, и в кабинете появилась светлая голова молоденькой секретарши Арлин Робинс.

— Да? — раздражённо гаркнула директриса, теряя остатки спокойствия.

— Вас к телефону из департамента по защите магических детей! — пропищала Арлин.

— Соединяй! — обречённо сказала Шарлотта, и как только она взяла трубку на её лице появилась маска дружелюбия:

— Шарлотта Дженкин к вашим услугам!-

— Вас беспокоит Корнелий Урс, ассистент главы департамента! Миссис Дженкин мы не получили ваших писем в этом месяце о состоянии девочек!-

— Неужели? — сделала она удивлённый голос — ну просто быть не может! Отлично помню, что посылала вам письма!-

— Тем ни менее их нет. Мы вынуждены прислать к вам одного из наших помощников, чтобы лично удостовериться, что с девочками всё в порядке!-

— Разумеется! Конечно, приезжайте! Когда же вы сможете?-

— Сегодня же! — отрезал твёрдый юноша. Лицо директрисы побледнело, и она с трудом выдавила:

— Отлично! Жду вас! — с грохотом положив трубку, она завизжала от ярости.

— Арлин! — закричала Шарлотта. Испуганная девушка залетела в кабинет и трусливо взглянула на миссис Дженкин — кофе мне! Крепкий! Быстро!-

— Да! — девушка быстро выскочила за дверь. Шарлотта встала и заходила взад вперёд. Девчонки сбежали, найти их она не может. Писем нет, а ещё и из департамента приедут. Но она придумает что-то, она должна! С такими мыслями она схватила пульт и включив телевизор.…

Ах да! Вы же ничего не знаете!

Шарлотта использует телевизор как своё личное средство слежки, шпионажа, ну и просто наблюдением за миром, что звучит менее зловеще. Она включила телевизор и, настроившись на девочек, пожелала их увидеть. Сначала на экране появился заслон, который директриса привыкла видеть за эти дни поисков, ведь она не раз пыталась их найти, но тут заслон исчез, и на экране появились спящие на берегу водопада Катарина и Оливия!

Шарлотта даже в ладоши захлопала от счастья! Рядом с девочками она увидела гнома и молодого красивого юношу, но не предала этому особого значения. Осталось узнать, где это место, вернуть их обратно, наказать, да так, чтоб и не думали больше сбегать. А когда станут совершеннолетними — просто забыть о них! Только вот пока что надо делать что-то с департаментом. Тут, предварительно постучавшись, зашла Арлин и, поставив на стол кофе, ускользнула, стараясь не привлекать к себе внимание. Как только директриса сделала несколько глотков, её настроение заметно стало лучше, позволяя женщине думать дальше над проблемами. В конце концов, ничего страшного не произошло, и она справится с департаментом, ведь она волшебница! Совсем скоро эти проверки вообще прекратятся. Близок день рождения у Катарины, а там не за горами день рождения Лив, поэтому освобождение от них ждать ей не так и долго.

Взяв волшебную палочку в руки, она представила несколько писем, которые она «отсылала», и они моментально появились у неё на столе.

— Уже что-то! — пробормотала Шарлотта, и снова взмахнув палочкой, представляя, как эти письма лежат в кабинете у главы департамента. Письма исчезли и директриса улыбнулась. Взглянув на экран, Шарлотта снова увидела спящих девушек и отчётливо вспомнила события, которые происходили с ней почти одиннадцать лет назад.

Женщина, директриса колледжа Шарлотта Дженкин была в гостях у своих давних друзей Ириды и Берта Каледост. Ирида выглядела очень нервно, и постоянно поправляла свои чёрные волосы. Берт же старался непринуждённо вести беседу, но было видно, что и его очень сильно что-то беспокоит. Вскоре к ним присоединились Ян и Хелен Бруно вместе со своей дочкой Катариной. Девочка сразу поднялась наверх, к Оливии, дочери Ириды и Берта.

— Вас что-то тревожит, я же вижу. Не томите, рассказывайте! — твёрдо сказала Шарлотта.

— Понимаешь, через неделю будут сборы на войну с чудовищами Чужеземья, — начала Хелен слегка покраснев — и нам обязательно надо там быть!-

— Зачем? — искренне ужаснулась директриса.

— Слишком мало тех, кто туда идёт! Слишком! — вздохнула Ирида.

— Мы должны обеспечить нормальное будущее наших детей! — сказал Берт — а для этого нам надо сделать так чтобы чудовища Чужеземья не попали сюда!-

— Вы идёте на смерть! — обречённо резюмировала Шарлотта безжизненным голосом.

— Вот об этом мы и хотели поговорить! — произнёс твёрдо Ян.

— Мы хотим чтобы в случае нашей смерти… — начала Ирида.

— Не говори так! — взвизгнула миссис Дженкин, отшатнувшись от них, точно от прокаженных.

— Не перебивай, пожалуйста, — попросила Хелен — мы хотим быть уверенными, что с нашими детьми всё будет в порядке!-

— И именно поэтому мы обратились к тебе! — вздохнул Берт — мы, конечно, не хотим быть обузой, но вариантов не так много!-

— Мы заплатим много лет вперёд за их обучение в твоём колледже! — проговорил Ян.

— Не надо платить, я сама всё… — начала Шарлотта, но Ирида её перебила:

— Не мели чепухи, мы не позволим нашим детям сидеть на твоей шее!-

— Ты согласна? — взволновано спросила Хелен.

— Ну да, — пробормотала директриса, сама на себя злясь за слабость перед друзьями. Не хотелось такой ответственности.

— Значит, завтра заверим всё это письменно! — улыбнулся Берт своей особенно грустной улыбкой, будто знал, что Шарлотта так скажет.

— В случае нашей смерти опекуном станешь ты! — сказал Ян — деньги будут идти с нашего общего счёта, каждый месяц!-

Через год после этого разговора умерли Ян и Хелен, чуть позже Ирида и последний умер Берт. Со счёта ежемесячно поступала определённая сумма денег, что вполне устраивало Шарлотту, но два года назад деньги на счету закончились, и ей пришлось самой оплачивать всё. Девочек она, разумеется, никогда не любила, как любила своих детей, но обещание, которое она дала друзьям, пришлось выполнить.

Встряхнув головой Шарлотта, отогнала дурные воспоминания. Скоро этот ужас закончится, она сполна сделала то, что должна была.

— Миссис Дженкин! — в кабинет зашла Арлин — к вам из департамента!-

— Пусти! — удивлённо кивнула директриса.

В кабинет зашёл молодой мужчина в красивом элегантном костюме и с маленьким портфелем в руках.

— Добрый день миссис Дженкин. Я Арнольд Бенкс, из департамента по защите детей! — представился он.

— Добрый день! — женщина натянула на лицо приторную улыбку — присаживайтесь! Кофе, чай?-

— Чай. Крепкий, чёрный, — садясь на кресло, сказал Арнольд — кстати, мы нашли ваши письма!-

— Ну, надо же! Я так рада! — и Шарлотта одарила молодого человека одной из своих самых лучших улыбок.

— Но, к сожалению там не было их медицинских справок, и документов об успеваемости! — отводя взгляд от жгучих глаз Шарлотты, сказал мистер Бенкс.

— Совершенно про них забыла! — покаянно прижала руки к груди директриса — сейчас же их найду!-

Шарлотта Дженкин лихорадочно пыталась придумать, как незаметно их наколдовать, но тут помощник спросил:

— Реально ли увидеть девочек?-

— Ох,… не знаю…вообще…ну… — замямлила побледневшая директриса и тут же выпалила:

— Девочки уехали в другой колледж! На семинар!-

— И давно? — недоверчиво спросил молодой человек.

— Два дня уже, с профессором! — врала изо всех сил директриса.

— Тогда мне нужны их справки, и таблица успеваемости!-

— Разумеется! Я сейчас! — с этими словами женщина выскочила за дверь, и побежала в кабинет зельеваренья. Зайдя, Шарлотта бросилась к тайной комнатке профессора, и, быстро открыв её, начала искать зелье, после которого попадаешь под влияние гипноза. С трудом отыскав зелье, миссис Дженкин понеслась к своему кабинету и увидела что Арлин с подносом, на котором стоит чай, подходит к двери!

— Стой! — громким шёпотом сказала директриса. Девушка испуганно обернулась — быстро иди сюда!-

Послушно подойдя, Арлин с удивлением наблюдала, как Шарлотта выливает зелье в стакан с чаем.

— Ты ничего не видела, ясно? — подняла на неё глаза директриса. Секретарша быстро и испуганно закивала. Удовлетворившись ответом, Шарлотта улыбнулась и, взяв поднос, вошла в свой кабинет.

— Извините, я заставила вас ждать! — сладко промурлыкала она, ставя поднос на стол — ваш чай!-

— Благодарю! А документы?-

— Арлин принесёт их, они все в кабинете у профессора, собирал перед отъездом! Вы пейте, пейте! — напомнила Шарлотта про чай.