Кристалл памяти

— Во имя кошачьего созвездия! — простонала я и, приподнявшись на локтях, осмотрелась вокруг. Лежала я, оказывается, на двух аккуратно сдвинутых кроватках, застеленных несколькими пледами. Вокруг меня всё было таким маленьким, по-детски милым, и я, вероятно, на фоне этого смотрелась несуразно крупной. Повсюду миниатюрные стульчики, подушки, шкафчик, походивший больше на тумбочку в моей комнате.

От всего, что окружало меня, голова вдруг начала кружиться. Я попыталась встать на ноги, но моментально села обратно, почувствовав резкую острую боль в ноге. Это вмиг вернуло мне воспоминания о событиях вчерашнего вечера. Это заставило меня ухмыльнуться. Да уж, наше первое приключение не заставило себя ждать! Как впрочем, и первое знакомство. Ведь насколько понимаю, я находилась сейчас у гномов, которые пережили нападение грифона. Спуститься вниз всё же следовало, хотя бы, чтобы узнать, где Катарина. Решить проще, чем начать. С незнакомой мне ранее болью, я всё же встала и, сильно хромая, направилась к спиральной лестнице, очевидно ведущей вниз. Спустившись, я тут же наткнулась взглядом на большой круглый стол, который едва ли не ломился от различных яств на нём.

— Ничего себе! — вслух удивилась я — для таких маленьких существ они много едят!-

— Это не для нас, — прозвучал ласковый голос позади меня — это для наших гостей, а уж их-то у нас принято встречать с размахом!-

Обернувшись, я увидела маленькую женщину-гнома с серыми, будто даже седыми, туго завязанными на затылке волосами и большими синими глазами.

— Здравствуй повелительница растений! — смиренно посмотрела она мне в глаза, и я невольно пошатнулась.

— Я?! — ошарашено воскликнула я.

— Вы вчера повелевали природой госпожа! — напомнила мне женщина. Видимо, для них магия такого рода была чрезвычайной редкостью.

— Не называй меня, пожалуйста, госпожой!–

— А как же мне вас величать? — нахмурилась она, явно не понимая причину моего недовольства.

— Лив! Я не повелительница растений, просто это мой дар, магия, понимаете? — попыталась я объяснить.

— Вторая госпожа тоже так говорила, — медленно произнесла женщина, как будто не веря мне.

— А как ваше имя? — опомнилась я, понимая, что не в курсе как обращаться к своей собеседнице.

— Тамина! — улыбнулась она.

— Тамина, не могли бы вы сказать мне, где Катарина? — для начала надо найти подругу, остальное вполне ждёт.

— Катарина? — Тамина вновь нахмурилась, взглянув на меня, но тут её лицо просветилось — вторая госпожа, очень красивая и добрая!-

— Да-да! — закивала я — где она?-

— Она ушла вместе с остальными за травами для вас! — и вдруг женщина строго посмотрела на мою ногу — зачем же вы встали? Вам это вредно! — и она указала маленькой пухлой ручкой на ногу.

Я внимательно посмотрела на свою левую ногу и только сейчас поняла, что на ней наложена повязка, а штаны порезаны.

— Бабушка, мы нашли травы для госпожи! — откуда-то издалека пропищал тоненький голосок, и в дом забежала маленькая-маленькая девочка. Серые волосы её были собраны в два пучка, похожих на мышиные ушки, а синие глаза лучились таким же добром, как и у Тамины. Увидев меня, она пустилась в поклоны.

— Вы встали, излечились! Матушка говорила! — тараторила девочка. Я лишь открыла глаза ещё шире. Тамина, увидев моё замешательство, посмотрела на внучку:

— А ну-ка замолчи трещотка! Голова от твоей болтовни разорвётся!-

— Ох, извините! Вот я сорока! — и девочка безудержно засмеялась.

Тут же в дом зашли ещё семь гномов, и Катарина. Подруга была с заплетёнными в косу волосами, и на голове её был венок из ярких, полевых цветов. Увидев меня, она бросилась обниматься.

— О Лив, ты здорова! Я так напугалась за тебя! Ты ведь ещё и в обморок упала, я думала, умру без тебя! — запричитала Ката, не хуже внучки Тамины.

— Я действительно здорова, всё хорошо, правда! — улыбнулась я Катарину, поглаживая ту, по мягким волосам.

— Пока ещё с вами не всё хорошо госпожа, — поправила меня полноватая женщина-гном. У неё были короткие светлые волосы и чёрные, как пуговки, глаза. В своих маленьких руках она держала корзинку, до краёв наполненную травами, цветками и листьями.

— Зовите меня Лив, прошу, — машинально проговорила я — а почему не всё хорошо? Я больна?-

— Почти нет, но скорее да! У вас просто кость пробита была! — сказал на вид совсем юный гномик. Я покачнулась. «Почти нет, но скорее да» лучше всего описывает то, что произошло с моей ногой.

— Крикун! — цыкнула на мальчонку черноглазая.

— Кость пробита?! — я вновь опустила взгляд к своей изорванной штанине. Как же я встала, если с костью такая беда?

— Увы, это правда, — вздохнула женщина и начала разбирать травы — Крикун, Карамелька! Идите наверх, возьмите-ка мои баночки с муравьями!-

Дети, радостно посмеиваясь, понеслись наверх.

— А как вас всех зовут? — спросила я, разглядывая оставшихся гномов.

— Ну, с моей мамой Таминой вы, очевидно, знакомы! — я кивнула — Крикун и Карамелька мои детки. Репей, Колючка — мои младшие сестрицы, — сказала она, указав на двух пухленьких гномиков, которые были совершено точно близняшки — Жук — мой муж, Удалой, дядя наш, брат моей мамы. Меня саму зовут Капелька, а вот мой старший брат Апчхи! -

— Будьте здоровы! — пожелали мы с Катариной хором.

— Я не чихала! — возразила Капелька — имя моего брата Апчхи! -

— Ещё раз будьте здоровы! — вежливо откликнулась я — Так как зовут вашего брата? -

— Я же говорю Апчхи! — засмеялась вдруг женщина — имя моего брата Апчхи-будь-здравий! -

— Редкое имя! — вежливо пробормотала Катарина, скосив глаза в мою сторону. Гном, на которого указала Капелька, выпрямил спину, поправил бороду и гордо выпятил грудь. Словно не его имя вызывало столько смятения у гостей.

— Дорогие спасительницы, а как вас нам величать, и откуда вы прибыли? — спросил он, глядя на Кату. Подруга сразу же слегка покраснела.

— Это очень долгая история, и поэтому… — не успела я договорить, как гномы разбрелись по комнате, занимая стулья, кресла, ступеньки, ожидая рассказ. Даже малыши, Крикун и Карамелька, сбежали вниз, чтобы быстрее занять места и обратиться в слух. Неожиданно для себя я им совершено всё рассказала, про себя и Катарину, всё, начиная с того момента как погибли наши родители, и заканчивая тем как мы сбежали из колледжа в поисках зеркала. Гномы слушали внимательно, не перебивая, и после окончания нашей истории какое-то время молчали, переглядываясь между собой.

— Ого, так вы умеете пользоваться магией? — первый нарушил тишину Крикун, как в школе поднимая руку, привлекая к себе внимание.

— Немного, ведь этому мы учились в колледже, — улыбнулась Ката — к тому же, как я уже говорила, у каждой из нас есть свой дар, врождённый! У Лив это дар земли и воды, а также она имеет музыкальный талант! У меня только лишь дар воздуха!-

— И пытливый ум, — тут же добавила я — она является одной из лучших учениц нашего колледжа!-

— Ух ты! — пискнула Карамелька, восторженно разглядывая красавицу, которая оказалась ещё и умной волшебницей.

— Так, а теперь довольно вопросов, — сказала Капелька, встав с места — Лив пора принимать лекарство, а вы расходитесь, пусть каждый займётся своим планами!-

Как только она произнесла это, все как по команде встали, и разошлись по своим делам. Жук и Крикун быстрым шагом вышли из дома и, судя по звукам ударов, рубили деревья, Карамелька и Тамина ушли наверх, Колючка с Репей сели на диван, взялись за шитьё, Удалой пошёл в другую комнату, а вот Апчхи-будь-здравий остался и как завороженный смотрел на Катарину. Та смущённо потупила взгляд.

— Бери, — протянула мне кружку Капелька — пей, но быстро, залпом!-

— Спасибо, — машинально сказала я и, взглянув на напиток, взвизгнула — во имя кошачьего созвездия! Что это?!-

— Муравьи с сиропом дуба, щепотка размолотой чешуи змеи, трава Косно и кожа ёжика! — обыденным тоном сказала хозяйка семейства, как будто это было совершено нормальным пить такую смесь!

— Простите, конечно, но эту мерзость я пить не буду! — и я с отвращением поставила кружку на стол.

Вместо того чтобы рассердится на невежливую гостью, Капелька с силой посадила меня на маленькую, будто детскую, скамейку и, развязав повязку на ноге, продемонстрировала мне полное отсутствие дырки!

— Ничего себе! — прошептала я, дотрагиваясь до ноги. Дырки действительно не было, а вот какое-то странное зловоние от ноги шло.

— Мазь состояла из яда скорпиона, родниковой воды и перьев разновидности птиц наших полей. Пахла она не очень приятно, но помогла! Залечили мы только несколько слоёв сверху, чтобы залечить кость надо выпить снадобье! — спокойно сказала Капелька. Я вытаращила глаза, и снова посмотрела на свою ногу.

— Ладно! — хриплым голосом сказала я, и протянула руку к напитку. Может, если не дышать смогу быстрее выпить? Зажмурившись, я поднесла кружку со смесью к своему рту, и запах сразу ударил в нос! Подавляя рвотный позыв, громко чихнув, я залпом выпила отвратительное снадобье.

— Ну как? — заботливо поинтересовалась Катарина, следившая за всей этой процедурой с едва заметным отвращением.

— Ужасно! — честно ответила я и закашлялась от ужасного привкуса во рту.

— Я готовила снадобье не для того чтобы оно приятно пахло, а для того чтобы оно лечило, — как бы между прочим напомнила Капелька.

— Извините меня за грубость, — поспешила я сказать — и спасибо за ваше лечение!-

— Да ничего, я всё понимаю. Мои дети тоже не любят лечиться! — улыбнулась женщина и, схватившись за метлу, быстро начала убираться.

— Может вам помочь чем-нибудь? — вежливо спросила Ката.

— Не надо, я справляюсь, — отмахнулась она — идите-ка лучше посмотрите наш сад, Апчхи покажи им сад!-

Апчхи, до этих пор неподвижный, словно статуя, моргнул, и посмотрел на нас.

— Пойдёмте, наш сад прекрасен, — он встал, и повёл нас из дома. Слегка хромая, я вышла следом за гномом и подругой. Повернувшись назад, я увидела, наконец, что за дом у наших гостеприимных новых знакомых. Вот дом так дом, как в самой настоящей сказке! Их дом находился внутри огромного дуба, такого большого, что приходилось задирать голову, чтобы рассмотреть ветви, которые склонились от богатой молодой листвы. Повсюду были круглые окошки, некоторые из которых были открыты, позволяя ветру играть с голубыми милыми занавесками. Больше всего поражала красивая, резная дверь, которая казалось излишне большой для семейства гномов. Дом был великолепен в своей этой простоте, и я отстала от своей компании. Катарина и Апчхи уже ушли вперёд, я на одной ноге поскакала за ними, и невольно услышала их разговор:

— Вы как истинный цветок! Можно ли мне вас называть леди Катарина? — томным голосом проговорил гном, и я прыснула. Надо же, красота Каты так мгновенно поражает, что гном Апчхи уже подкатывает к ней.

— Лучше просто Ката! — промямлила подруга, и я представила, как она прячет взгляд.

— Нет-нет! Не хочу упрощать ваше чудесное имя! — Апчхи так и сыпал комплиментами — знаю, что, возможно, я тороплю события, но скажите, смогу ли я надеется на взаимное чувство?-

— Понимаете,…вы… эээ… слишком молоды для меня! — выпалила Катарина.

— Нет, вы ошибаетесь, мы ведь гномы-долгожители! — совершено искренне засмеялся гном — леди Катарина я недавно справил свой юбилей, мне исполнилось двести лет!-

— Ого! — воскликнула Ката, явно не ожидавшая такого поворота, а я всё пыталась держаться от смеха. С трудом переборов себя я вышла из-за деревьев.

— Я знаю, что подслушивать нехорошо, но раз так получилось, хочу сказать, что вы с Катариной не сможете быть вместе в ближайшее время точно! — улыбнулась я гному.

— Отчего же это? — нахмурился он, явно недовольный тем, что я прервала их разговор.

— От того, что мы здесь не останемся. К сожалению, мы сегодня же будем вынуждены покинуть вашу чудесную семью. Как мы уже рассказали, у нас есть очень серьёзное дело!-

— Значит, я иду с вами! — твёрдо сказал апчхи, даже не раздумывая.

— О нет! Вашу семью не должны беспокоить наши проблемы! — быстро возразила я — мы вам очень благодарны, но дальше вас беспокоить было бы просто грубо!-

— Меня не интересует, что ты думаешь об этом, ведь не ради тебя я иду! — фамильярно обратился он ко мне — я влюбился в леди Катарину, и оставлю её лишь тогда, когда она мне скажет об этом, или же когда моя кровь остынет в жилах!-

— Жуть! — фыркнула я и поёжилась. Шикарная перспектива у Катарины! Я устало посмотрела на Апчхи:

— Есть возможность того что ты передумаешь?-

— Нет! — гном пригладил бороду с гордым выражением лица, поняв, что он уже победил.

— Отлично! — хмуро ответила я, представляя наш совместный путь.

Глава 4

Великий и ужасный чародей Эшли

Тепло попрощавшись с замечательной семьёй гномов, мы отправились в дорогу. Апчхи-будь-здравий постоянно рассказывал разные «смешные» истории, и при этом поглядывал на Кату, сама Катарина внимательно изучала карту, а я бубнила разные песенки себе под нос. Прошло совсем мало времени, прежде чем Апчхи окончательно перестал обращаться ко мне на «вы», он говорил просто «Лив» или «кошка». А вот Кату он всё называл на «вы» и «леди Катарина».

Я всё время поглядывала по сторонам и напрягала слух, стараясь, чтобы инстинкт работал лучше, быстрее. Неожиданностей не хотелось, ведь я долго подавляла своё нутро. Полностью погрузившись в себя, я пыталась раскрыть секрет того, как вытащить свои волшебные способности, но гном резко вывел меня из этого состояния.

— Смотри куда идешь, кошка! — рявкнул он, отталкивая меня.

— Потеряйся коротышка! — я выразительно подняла бровь — неужели хочешь попробовать моих клыков?-

— Это скорее твои клыки хотят попробовать мой кулак! — высокомерно заявил Апчхи.

— Для такого маленького роста ты чересчур нахален! — огрызнулась я.

— А ты для такого большого роста слишком глупа! — отрезал гном.

— Прекратите ссоры, у нас такой долгий путь, а вы по пустякам таким грызётесь! — тут же встала между нами Ката.

— Да, вы правы леди Катарина! — сразу откликнулся Апчхи, моментально став вежливым и любезным.

— Лицемер! — хмыкнула я, и мы снова пошли вперёд. Нога уже не беспокоила меня, перед тем, как мы ушли, Капелька осмотрела меня, обрадовав, что кость срослась. Стоило, наверное, переписать рецепт. Быть может Катарина смогла воспроизвести это снадобье, при надобности.

— Ого! Ну, ничего себе! — вновь перебили ход моих мыслей, теперь уже Ката. Я сердито глянула на подругу, но та безотрывно глядела вперёд, слегка приоткрыв рот. Проследив за взглядом Катарины, я увидела совершено обыкновенную деревню, с небольшими домами, сломанными дорогами.

— И что ого-то? — раздражительно спросила я — обычная деревня!-

— Да в том и дело, что это не деревня! — не обращая внимания на мой тон, воскликнула Ката, показывая пальцем в карту — это город!-

Не веря своим ушам, я посмотрела на карту и увидела большую надпись: «Рейкарт».

— Во имя кошачьего созвездия! — ужаснулась я — что сделали с этим городом?!-

— Узнаем! — твёрдо сказал Апчхи и первый пошёл в сторону «города». Мы растерянно пошли за ним. Подойдя ближе к городу, я увидела, что те дома были полуразрушены, стояли обугленные трактиры, и дороги были разрыхлены. Вечерело, на город опускалась тень, делая его ещё более жутким. Дрожь пробирала меня до костей, я ужасно не люблю такие странные места!

— Мне кажется, здесь никого нет, — постоянно оборачиваясь, дрожащим голосом, произнесла я — наверное, будет лучше, если мы обойдём!-