Нелюбимая внучка (СИ)

Разумеется, в деревеньке подросшую ее светлость узнали, накормили, напоили и снабдили всем необходимым. Уж чего-чего, а этого пушистого добра всегда в достатке.

***

Мои дальнейшие действия основывались на прошлых знаниях: вряд ли за пять лет в замке изменился режим дня. После завтрака у детей уроки, а после обеда есть час, когда всем приказано сидеть в своих покоях: отдыхать. Такая своеобразная сиеста как у некоторых народов населяющих Землю. Я выбрала именно это время, что бы посетить незнакомого кузена, выросшего в мое отсутствие. Узнала у служанки, в каких покоях проживает Мальсон и постучала в дверь.

- Кто?

После недовольного выкрика хозяина вошла и, сияя счастливой улыбкой, сразу направилась к кузену скучающему на диване.

- Бе... Беата? - подскочил мальчишка, не ожидающий визита погребенной заживо, и испугано воззрился на предмет розыгрыша.

Ему, видимо, пообещали, что выпустят меня не раньше вечера. Или утра. Или вообще отмахнулись, а если человек не до конца подлец совесть будет грызть, способствуя понижению настроения. Родственник выглядел удрученным, и это обстоятельство давало надежду, что не все с ним так плохо. Возможно, и не вырастет вторым Вильтосом, если вовремя повлиять на сознание.

- Милый Мальсон, ты все еще переживаешь? - фальшиво участливо поинтересовалась я и, вытянув руки, продемонстрировала пушистый серый комочек. - И зря! Нашлась пропажа. Твой?

Пацан округлил глаза, перебегая взглядом с меня на котенка, который в это время жалобно мяукнул. Не знаю, что там щелкнуло в детской голове забитой строгостями и правилами, но ребенок не смог остаться равнодушным к самому милейшему созданию природы и непроизвольно кинулся гладить живое чудо.

- Ой, какой хорошенький! Ой, он меня лизнул! Какой мягонький!

- Твой? - строго переспросила я в ожидании пробуждения совести. - Или ты другого потерял?

Мальчишка сгорбился, поднял на меня виноватый взгляд побитой собаки и едва слышно прошептал:

- Беата... прости...

Незаметно облегченно выдохнула - не все потеряно для конкретно этого юного представителя Крэйгардов. Он вообще первый от кого я услышала слова извинений произнесенных даже с раскаянием.

- Так твой? Этот котенок сбежал в усыпальницу? - настойчиво повторила, пытаясь до конца выяснить степень запущенности воспитания. Неужели опустится до откровенной лжи?

- Ну... не было же... никакого... - с мученическим видом промямлил мальчишка и потрепал по ушку мяукающее чудо. Его просто раздирало от противоречивых чувств: схватить котика или признать что он не его. - Вильтос попросил... понимаешь? Он сказал, что будет весело. - И посмотрел на меня глазами полными слез. - Прости, ладно? Ой, он меня лапкой ударил! Ты оставишь его мне? Я больше не буду!

Серьезно? Тебе так легко все сходит с рук? Увы, не в моем случае.

- Что не будешь? Думать, прежде чем обрекать человека на страдания? Сам-то хоть раз заходил в усыпальницу к мертвецам? Знаешь как там жутко? - презрительно покачала головой и прижала котенка к груди. Мальсон проводил пищащий комочек таким взглядом, словно у него отобрали бесценный клад. А я еще и добавила с огромной долей злобного сарказма: - Доверить лгуну и подлецу живое существо? Никогда! Ты же запросто затолкаешь его в склеп! Но... если хочешь ухаживать и играть с этим котенком, могу показать место его будущего обитания. И даже познакомлю с кухаркой Дриной. Но запомни, Мальсон, на этой кухне работают простые люди. Не аристократы. Но если бы не было простых людей, не было бы и герцогства. Будешь строить из себя высокомерного сноба останешься без поддержки народа, и никто тебя не допустит к этому милому существу. Понял?

Кузен, слушая мою прочувственную речь, постоянно качал головой то, соглашаясь "хочу-хочу", то отрицая "не буду, не буду", то уверяя "понял-понял". Ну, что-то в этом роде я и ожидала. Видимо, в такую интригу его втянули впервые, и мальчишка не смог устоять перед авторитетом старших кузенов поверив на слово, что получится веселый розыгрыш. В какой-то степени и сама виновата, что вернулась и внесла в спокойную жизнь замка прежние дрязги. Вернее, пробудила в Вильтосе прежнее отношение. Ну не мог он за эти годы измениться.

***

Тетушка Дрина не подвела: засуетилась вокруг котенка сразу принявшись готовить малышу местечко и заодно промывать мозги малолетней светлости в обратную сторону. Если Вильтос наплел ему что-то вроде "проучить отродье", то кухарка перечислила все места, куда меня запирали в детстве, лишь потому, что "ее светлость чудесная девочка просто ей не везло".

В общем, малолетнего родственника я оставила в надежных руках, перед уходом предупредив, чтобы держал в тайне свои походы на "черную кухню" и никогда не забирал котенка в свою комнату, дабы его не обнаружили и не вышвырнули куда подальше. И познакомила с котищем, от которого мальчишка пришел в полный восторг. Мда... Детей аристократов в замке воспитывают как бездушных роботов - не бегать, не шуметь, не проявлять эмоций. Помню, когда я в первый раз увидела игровые площадки в мире Леры, остолбенела от происходящего. Земные дети носились, пищали, визжали и радовались жизни. В замке же всегда стояла унылая тишина, не смотря на огромное количество подрастающего поколения. А кошек бабушка ненавидела, считая, что от них страдают ковры и обивка мебели. Χа, не больше чем от меня. Представляю, как бесили леди Туфаль мои стычки с Вильтосом и их последствия. Поэтому меня и вышвырнули... в школу. Ну что же... отлично! Надеюсь, теперь с таким же успехом отправят в академию.

Подмигнула Дрине, намекая, что привела себе "замену" и отправилась в зал славы изучать фамильное древо. Мне же не показалось, что появился оживший скелет? И куда он делся? Что значит "привязать" и "подпространство"? Явно наследие древних магов. Обязательно найду в библиотеке старинные свитки, чтобы прояснить ситуацию. Скорей всего подпространство это что-то наподобие загробного мира и я больше никогда не увижу вытащенного из саркофага скелета. Магию древних в школе не преподавали, магистр тоже ей внимания не уделял. Вся надежда на академию и библиотеки.

Генеалогическое древо занимало целую стену в просторном помещении, заставленном статуэтками, призами, наградами, давно почивших и живых Крэйгардов, пафосно названном далеким предком "залом славных побед". Остальные стены были увешаны портретами величайших магов внесших свою лепту в науку или процветание страны. Я остановилась перед фамильным достоянием, оглядывая ветвистое древо, и присела на корточки, рассудив, что далекого предка надо искать в корнях.

- Фердинанд, Фердинанд... где же ты? - проводя пальцем по изгибам с надписями неосознанно прошептала под нос и, взвизгнув, плюхнулась на пятую точку от неожиданного появления скелета.

- Я здесь! Звала? - выпрыгнув из ниоткуда поинтересовались эти... кости. Словно в порядке вещей выскакивать перед носом ошарашенной девушки. А ведь просто имя произнесла!

Фу... Лерины ужастики по сравнению с моей действительностью просто детские сказки! Там все происходит на экране и выдумано от начала до конца, а здесь... наяву и поэтому страшно! Это вам не компьютерная графика.

- Ты чего пугаешь? И вообще... тебе положено появляться? Тот ритуал с каплей крови разве не отправил тебя к предкам?

Вот вроде древнейший, но "выкать" скелету почему-то больше не получалось. Еще неизвестно каким он при жизни был. Может, один в один как мой дед? Тогда и не заслуживает вежливого обращения.

- С чего ты взяла? Тот ритуал просто привязал меня к миру живых, отвязав от усыпальницы, - нагло ухмыльнулся пращур, щелкнув челюстью и, оглядевшись, присвистнул: - Красиво! - А после сканирования глазницами стены с фамильным древом у скелета и вовсе подогнулись колени. - Ничего себе! Вот это потомков! Вот это дед постарался! А я где? Так, так... сейчас... Ну, вот он - четвертый корешок от третьего корня. Мда... Умер молодым. Ни детей, ни внуков... Позабыт, позаброшен... - Фердинанд протяжно вздохнул и тут же радостно оскалился: - Но я мыслю, значит существую!

- Тоже мне - философ позитивный. И что мне теперь с тобой делать? - хмуро поинтересовалась я, поняв, что далекий предок как и магические животные шпарит земными изречениями. Еще и жалко стало от того что его корешок загнулся в самом начале. - Такое вообще раньше случалось?

- Сомневаюсь, детка, - хмыкнул скелет и подмигнул. Если честно мигать ему нечем, но в глазнице мелькнул задорный огонек, полностью создавая ассоциацию с закрыванием глаза. - Пойду, полюбуюсь замком, заодно выясню, на какое расстояние могу от тебя отдаляться.

- А ты бы не мог от меня вообще отвязаться?

- Ну как сказать? - поскреб по гладкому черепу костями пальцев скелет. - В библиотеке должен быть специальный отдел по древней магии. Нужно перечитать, освежить память. И не вздумай спрашивать, где у меня мозги. Есть, не сомневайся.

- Да что ты! И не думала, - быстро солгала, памятуя, что над убогими не шутят. Ведь действительно с языка чуть не слетело ехидное: "Котелок-то пустой". - А как ты собрался гулять? Если кто-нибудь увидит... крика не оберешься. Здесь знаешь, какие нервные дамочки обитают?

Со мной-то ему крупно повезло: столько ужастиков пересмотрела что ничего уже не боюсь. Но представляю, как заверещит Люфань, узрев живого мертвеца. Это у землян извращенная фантазия, в настоящем магическом мире (конкретно у нас) поднимать усопших никогда и не пытались, а сами они не поднимались. До сегодняшнего дня.

Скелет нервно клацнул челюстью и ответил:

- Не бойся. Я почти всегда скрыт подпространством. Выхожу по желанию только. И вообще! Что за неблагодарные потомки! Я же сродни чуду - сам от себя в шоке - а ты ноешь. Кстати, где ты тут на древе? Есть? Или самозванка какая? Может, прислуга? Больно наглая, в простом платье и по усыпальницам шаришься. Для леди это неприемлемо! Во всяком случае, так было в мои времена. Хотя... тогда бы кровная связь не сработала.

- Вот именно. Думай что говоришь. Мало меня здесь живые оскорбляют, так еще и кости какие-то выступают. Одно слово: Крэйгард, - я встала и устремила взгляд на макушку древа, тихо бормоча под нос: - Схема магическая, поэтому на ней все появляется автоматически. Если бы дед добавлял записи от руки, меня бы в помине не было. Ну, вот отец... вот он женился в первый раз... вот она я, это он женился во второй раз... - И удивленно воскликнула: - Ух, ты! А у меня оказывается, сестренка появилась! Прикинь! Три года назад.

- А ты не знала? - челюсть скелета чуть не отвалилась в буквальном смысле. - Или твой отец из замка уехал? Женился наперекор правилам? Что? Я не пойму нынешнее поколение!

- Не нервничай, а то рассыплешься, - зачем-то подколола пращура. - Про женился наперекор ты прав, но результат того брака сейчас стоит перед тобой. Разрешите представиться, дедуля, Беатрисс де Крэйгард - самая нелюбимая внучка нынешнего хозяина замка. Пять лет обучалась в школе в другом городе, поэтому новости о пополнении этого семейства, которому до меня нет дела, прошли мимо. Да и, собственно, мне не интересны. Осенью поступлю в академию, и думать о них забуду.

-Ух, ты... какие дела творятся. Девочек уже учиться отдают. То есть не замуж? Значит, мне с тобой не будет скучно. Мирвольская академия славится своей древней библиотекой.

- Но и в замке должны храниться старинные свитки. Ну, благодаря которым ты ожил, можно сказать, через тысячу лет. Пошарься там. В запретную часть сумеешь проникнуть? Ну, или где твоя лаборатория располагается?

- Когда это было, - тяжело вздохнул пращур. - Растащили, наверное, уже все после моей смерти, переделали. Теперь и не узнаешь, что пошло не так. Попробую, конечно, но сначала расскажи, почему тебя здесь не любят. Меня, знаешь, тоже не очень жаловали от того что постоянно занимался наукой и не соблюдал этикет.

- Нет, Фердинанд, ни в какое сравнение не идут наши судьбы... Кстати, ничего, что я по имени и на "ты"? Дед все же...

- С ума сошла? Да мне всего тридцать два! Не воспринимаю никаких внуков. Еще чего не хватало! Я молод, полон сил и... тьфу, рассказывай, короче.

Ну да... всего лишь скелет.

Повествование вышло коротким, и пока мы шли в библиотеку пращур, скрытый подпространством, узнал печальную историю дочери неугодной графини. Умолчала лишь о иномирных друзьях, пока совершенно не доверяя ожившему скелету. Он Крэйгард и этим все сказано. Зато ночью в красках расписала о приключении и магистр с Лерой, разумеется, пожелали посмотреть, как оно все происходило на самом деле. Подруга - взглянуть на ожившего скелета, мэтр - своими глазами увидеть магию древних.

- Вот это да! - восхищенно крутила головой землянка. - Усыпальница. Брр... Как можно жить практически на кладбище? Вот уже и зомби появились в лучших традициях ужастиков. Но он вроде безобидный для трупака. Живые хуже, честное слово. Но с ума сойти, как сохранился! И связок голосовых нет, а болтает. Вот это магия! Вот это я понимаю... Сестрица у тебя конечно... красивая змея выросла. А с котенком ты классно придумала! Этакий психологический ход. Моя школа! Да, мэтр?

- Удивительно, - пробурчал в своей манере профессор. - Даже тысячу лет назад магия древних называлась древней. А считается что упоминания о гениальном ученом Фердинанде де Крэйгарде, погибшем в расцвете лет в результате неудавшегося эксперимента, уже сказания старины глубокой. Оказывается, еще в те времена люди пытались разобраться с наследием предков. Беата, а во сне твой славный дедушка может появиться из подпространства? Подпространство вообще из области фантастики! Как в земных фильмах.

Я позвала скелет по имени и... ничего. Конечно, ведь мое физическое тело, к которому привязан родич кровью, сейчас находится в спальне. И милость богини Миис не распространяется на какие-то старые кости: практически паразита-прилипалу. Мэтр очень расстроился и задумался. Незаметно подмигнула подруге: наш профессор охочий до любых открытий, видимо, в эту минуту строит планы на встречу в реальной жизни. Было бы здорово. Интересно, какой он на самом деле? Сильно старенький? А борода до пояса?

И задала провокационный вопрос:

- Мэтр, у вас много знакомых. Дед случайно не входит в этот круг? А то, может, приедете в гости? Тогда бы точно познакомились с Фердинандом.

- В Вирлан? - пренебрежительно фыркнул котик. - У меня, конечно, есть хорошие друзья в твоей стране, но они являются учеными. Твой дед в эту категорию не вписывается. Ты ведь уже поняла, что я живу не в Вирлане?

- А где? В Тарзании или Бергосе? - радуясь даже маленькой зацепке, азартно сверкнула глазами я.

Лера потерла ладошки, ведь мы с ней заключили что-то наподобие пари - когда мэтр устанет скрывать свою личность. Пока держится целых пять лет, считая нас маленькими или недостойными быть посвященными в эту уникальную тайну.

- Всему свое время, ученицы, - не спалился и на этот раз профессор. Мы разочарованно скуксились, а кот невозмутимо продолжил: - В какой стороне библиотека, Беата? Свитки в руки... в лапы не даются, но хотя бы корешки на книгах почитать. Прослежу, где сейчас копается Фердинанд. А ты завтра пролистаешь, запишешь и запомнишь. Можете со мной не ходить, погуляйте по парку или зверинцу.

Давно поняв, что никакой опасности во сне не поджидает, профессор иногда любил побродить в одиночестве и отпускал нас с легким сердцем. В момент пробуждения все равно каждый окажется в своей постели.

Махнула рукой в нужном направлении, но подруга потянула за руку, тихо попросив, что бы я провела ее в покои Люфань. Якобы очень ей захотелось узнать, как живет кузина. К свадьбе же человек готовится. Чем занята? Вышивает или драгоценности в сундук складывает? Так я и поверила что это просто девичий интерес - наманикюренные ноготки, которыми Лера неоднозначно провела по воздуху, означали совсем другое: месть. Потрепать голограмму мерзкой сестрицы, чтобы вывести из строя оригинал денька на два-три. И Вильтоса тоже. Будут знать, что после каждой подлянки настигает кара. Жаль только ума у них не хватает связать свое плохое поведение с аналогичным самочувствием.

ГЛАВА 7

Нарываться на глупые проделки кузенов больше не хотелось, и я проводила время в библиотеке. Тем более что у меня появился еще один наставник: Фердинанд. Пращур за тысячу лет так истосковался по общению, что избавиться от его присутствия не представлялось возможным. Но после того как он поставил свою хитрую защиту на храм знаний и не хотелось. Я поняла чудесную вещь: восставшие кости предка, вкупе со светлым умом (непонятно, где находящимся, но не суть), могут быть очень полезны. Его магия отчасти перешла в раздел древней и забытой, значит, у меня появилась возможность узнать что-то новое. И поддразнить магистра.

Однако профессор быстро нашел выход: ночные вылазки в библиотеку стали его любимым занятием. Он смотрел занятия во вчерашнем дне и тоже учился. Хитренький. Но я и тут придумала способ пошалить, отчего Фердинанд начал считать меня слегка бракованной Крэйгард. Ну да, ведь о возможном присутствии умного котика я ему так и не рассказала.

- Что-что нужно? Сделать такой пасс и вложить в него внутреннюю силу? А можешь пониже и помедленней показать, Ферди? А то мэтру, боюсь, плохо видно. Не вышел он росточком.

- Какому еще мэтру, Беатрисс? Ты нормальная, вообще? - искренне возмущался скелет, оглядываясь и гремя костями, а я, представляя выражение пушистой мордочки, весело хохотала.

Ну, два наставника и, соответственно, за свои шалости я получала двойную порцию назиданий. Зато весело и Лера всегда вставала на мою сторону. Мы отправляли профессора в библиотеку, а сами сбегали на Землю, смотрели очередной фильм или читали книги. В круглосуточной жизни столько приятных моментов!

***

Я рассчитывала, что продержусь до осени в замке, потом поступлю в академию и чао-какао, родовое гнездо. Ну, кому я здесь нужна? Отродье будут рады снова отправить подальше с глаз долой, чтобы оно не нарушало гармонию идеальных аристократов. И начну жить самостоятельно!

Но как говорится, хочешь рассмешить бога, поведай ему о своих планах: веселиться расхотелось сразу после приезда деда.

И вот стою я в знакомом забытом кабинете на шикарном ковре и изумленно хлопаю глазами, переваривая озвученную информацию.

В смысле - никакой академии? Что значит - замуж?

Ну, то есть он мне категорично заявил, что леди только обуздывают свою магию и дальше для них одна дорога: под венец. рожать детей и не отсвечивать. Их предназначение лишь в этом. Нелюбимая внучка, оказывается, тоже леди и обязана во всем слушаться старших, а не то, что она сама себе надумала. Размечталась, понимаешь.

- Лорд Крэйгард, - от официального обращения главу рода перекосило, но как мне его еще называть? Дедулей? - Как замуж? Мне всего шестнадцать лет.

Закон одинаков для всех!

- Я неправильно выразился, Беатрисс, - поморщился дед. - В ближайшее время мы заключим помолвку, а свадьба состоится, как и положено через два года.

- А помолвки еще не было? - обрадовалась я, решив, что прежние сплетни не имели обоснования и были лишь догадками. - Просто слышала, что у меня уже есть жених.

Говорили же о каком-то старикашке. Люфань вся извелась, напоминая к месту и не к месту о моем незавидном будущем. Ей доставляло радость, что в мужья мне пророчат сильно пожилого лорда и вместе с тем коробило, что он очень богат. Вот за нищего бы сосватали - другое дело!

Лорд Крейгард нахмурился, слегка страдальчески сведя брови на переносице, и поправил:

- Был. Был очень почтенный и уважаемый жених, но... его здоровье сейчас оставляет желать лучшего, поэтому помолвку расторгли.

Нет, я просто в восторге! Захотели - обручили, захотели - расторгли... И все это происходит без ведома самой невесты. Как корову продают. Прежний или состарился или испугался брать в жены обученную магессу - ничего страшного! Найдем другого покупателя. А Лера еще не верила. Вот пусть придет и сама послушает этот разговор. Хотя, не надо. Потреплет предка, тот сляжет наутро с головной болью. И не то что бы мне его жалко, но что начнется в этом семействе без твердой руки? Отец Вильтоса меня и в шестнадцать замуж отправит, не станет совершеннолетия дожидаться. Или запрет в башне как преступницу на два года. Дед хоть какую-то видимость свободы оставляет.

Конечно, не подари мне богиня Миис встречу с землянкой, приняла бы решение деда как должное и даже порадовалась бы возможности изменить свою жизнь. Но! Теперь-то мой менталитет далек от реалий родного мира. Моя подруга яркое подтверждение тому, что девушка может быть самостоятельной и даже встретить свою любовь. Мэтр, школа... Все это отложило свой отпечаток на мировоззрение тасейской коренной жительницы. Теперь я хочу свободы, теперь мне не интересна сама концепция договорного брака. И нельзя на пять лет отправлять в школу, где воспитывают независимых магов, а потом ограничивать в желании продолжить учебу. Я больше не маленькая забитая девочка и мыслю как современная землянка.

- Расторгли и хорошо. Так давайте вы не будете на меня... - разумеется, хотела сказать "строить планы", но дернулась от громкого звука.

- Давай, ты не будешь решать за главу рода! - со всей силы стукнул кулаком по столу лорд, заставив подпрыгнуть писчие принадлежности и собеседницу в том числе. За годы учебы в школе отвыкла от повышенных тонов: там никто не орал на детей. - Я нашел для тебя прекрасную партию. Жениху, правда, еще нужно закончить академию, но это и хорошо. Ты как раз подрастешь, он к тому времени отучится. Молодой, красивый, замечательный парень. Понимаешь, Беатрисс? Не старик! Юноша. Всем хорош и тебе он обязательно понравится.

Ну, конечно... Можно подумать, молодость в вопросах брака самое главное. Вильтос тоже молод и хорош собой, даже Лера облизнулась, когда увидела его подросшего в первый раз, но разве красота делает кузена желанным? Со стариком еще и проще: грелку ему налить, кашкой покормить... Тьфу, да я вообще замуж не хочу! Какие мои годы? Только разгон взяла в марафоне за знаниями и облом. Просто сиди и жди, когда жених подрастет, то есть я повзрослею, а он отучится. Диплом получит, а мне достанется дырка от бублика. Ну почему о нелюбимой внучке нельзя просто позабыть и не стараться за ее счет увеличить и так обширные владения?

- Лорд Крэйгард... - попыталась снова достучаться до сердца бессердечного человека и, естественно, потерпела поражение.

- Ничего не говори. И кстати, с твоим появлением здесь снова начнутся проблемы, а я этого терпеть не намерен. Поэтому два года до своего совершеннолетия, Беатрисс, ты проведешь в западном поместье Волерайн. Собирайся. В конце месяца прибудет твоя компаньонка, и вы отправитесь в путь. Постарайся за это время не вступать в конфликты с кузенами. Свободна!

Нет, нормально? Беатрисс - синоним конфликта. Возвели в главное зло, еще и из замка вышвыривают раньше времени. Превосходно! И попробуй не подчиниться приказу. Молча развернулась и вышла из кабинета, глотая слезы.

Вот тебе, Беата, и видимость свободы. Поместье Волерайн потому и называется западным, что находится оно почти у самой границы с Тарзанией. Там нет никаких учебных заведений. Глушь. Там даже библиотеки приличной нет. В замке я бы и из башни нашла выход: тайные лазы для меня не секрет, а что делать в поместье, стоящем посреди лугов и полей? Сослал, так сослал.

Ноги привычно привели в свою комнату, но предаться печальным мыслям не дал Фердинанд. Стоило закрыть дверь, скелет выскочил перед носом, заставив непроизвольно вздрогнуть, и язвительно спросил:

- И куда нас отправляют? Карта есть? Что это еще за западное поместье?

- Подслушивал?

- Слышал!

Автоматически ткнула пальцем в шкаф с книгами, дошла до кровати и обессилено упала поперек нее на спину, раскинув руки. Фердинанд пошуршал свитками и изумленно воскликнул:

- А герцогство-то за эти годы нехило разрослось. Мой дед был бы счастлив. Не загубили потомки начатое дело. Ишь, как нахапали всего. Нынешний король тоже награждает землями за заслуги? - И не дождавшись моего ответа, сам сделал вывод: - Ну да, судя по залу славы, мои потомки, а твои предки, проявляли себя только с лучшей стороны. Это в каких же боях, а, Беатка?

- В борьбе с гарпиями. Но в основном, в торговле детьми.

- В какой еще торговле, с ума сошла? Какими детьми? Да чтобы славные Крэйгарды...

- А что ты сейчас слышал? - вспылила я, приподнявшись на локтях. - Меня выгодно сосватали. Сколько, по-твоему, за тысячу лет славное семейство Крэйгардов, отличающееся завидной рождаемостью, заключило выгодных сделок? Наверное, только мой отец по молодости сглупил и женился на нищей графине. За что я сейчас и огребаю. И то он уже реабилитировался - взял в жены маркизу с рудниками.

- А-а, ну если в этом смысле... Но так поступают все знатные и не очень семьи. Это нормально. Даже бедняки выгоду в новых родственниках ищут. Меня в свое время тоже женить хотели, но не успели. Умер я, представляешь?

Резко села на кровати и выдохнула, разведя руки в стороны:

- И ничего, да? Не закончился на этом род. Вот и меня могли бы не трогать, а отпустить учиться.