Нелюбимая внучка (СИ)

- Отучилась, - спокойно ответила я. Глупый вопрос - глупый ответ.

- Надеюсь, тебя научили контролировать свою уродскую магию?

- Не надейся. Вот увидела тебя и огонь так и рвется с руки. Напомни, кому этот замок достанется по наследству? Как думаешь, без ковров и мебели в нем будет так же уютно?

- Дура, - не найдя других слов чтобы выразить свое отношение зло выплюнул кузен и, ощутимо зацепив плечом и чуть не сбив с ног, продолжил путь по коридору.

Что я там говорила о благородстве? Ах, да - профиль. Обертка у тухлой конфеты хороша, только и всего. И надо же - поумнел. Не стал нарываться на открытый конфликт, значит, придумает что-нибудь поизощренней. Обольщаться, что сильно поумнел или потерял интерес к издевательствам над слабыми, не стоит. Скорей всего, испугался и сначала прощупает мою силу. Наверное, надеется, что в школе, спонсируемой короной, дают плохое образование. Ну-ну...

***

Пятилетняя практика попадания в необычную земную комнату показала, что во сне мы с магистром можем выходить во вчерашний день там, где засыпаем. То есть после переезда, гулять со мной можно было только по школе, и что творилось в замке осталось неведомо. Поэтому желание подруги потрепать голограмму не сбылось. Магистр свободен в передвижениях и бывает в разных городах, но нас с собой никогда не берет и до сих пор не открыл тайну своего постоянного места жительства. Засекретился по полной программе, отговариваясь обычной фразой: "Вы еще малы". Лера могла ночевать где угодно, но с ней мы выходили только в ее квартиру. Так же обнаружилось, что в сон можно приходить или не приходить - по желанию. Это выяснилось года через три, когда занятия стали не совсем обязательными. Землянку мэтр хорошо подготовил, я добирала программу в школе. Однако мы с Лерой никогда не пренебрегали встречами, в отличие от профессора, который частенько "прогуливал", особенно в последнее время.

Встретившись сегодня с подругой, я первым делом поделилась впечатлениями о возвращении, и Лера сразу изъявила желание побродить по огромному замку. Мэтр, если и придет, то прекрасно включит своими лапками компьютер и отлично проведет время. Одному ему даже лучше.

- Хорош собака! - Лера по достоинству оценила внешность повзрослевшего Вильтоса, но воспылать симпатией не успела. Стоило кузену скривить рот в презрительной усмешке и наехать на меня, блондинка мгновенно ощерилась иголками. - Он назвал тебя дурой? И толкнул?! Вот козлина.

В три прыжка догнала удаляющуюся голограмму парня и проехала ей по затылку длинными ноготками со словами: "Мигрень тебе в помощь, пять лет об этом мечтала". Затем побежала к моей иллюзии и, дождавшись, когда она остановится у картины, ласково чмокнула в затылок.

- Лерка, прекращай, - расхохоталась я, глядя на дружеские обнимашки с прошлым.

- Что? - притворно удивилась девушка. - Обеспечиваю на завтра отличное настроение. В этом змеюшнике благородном оно тебе понадобится.

- Возвращаемся?

- Нет, погоди. В этой твоей школе я отвыкла от изысканности и помпезности. Дай роскошью полюбоваться, - жеманно отмахнулась подруга и направилась вниз по лестнице, выпрямив спину и изображая высокомерную леди. В джинсах и футболке доморощенная аристократка выглядела потешно. Доиграть роль до конца у девушки не получилось - заметив кого-то внизу, она остановилась на полдороге и воскликнула, перегнувшись через перила: - Ух, ты! Это что за королева такая? Как говорит моя бабушка: "Шо це за краля?". Взглядом замораживает. У меня так в жизни не получится слуг отчитывать.

- А это моя бабушка, - я догнала подругу и печально усмехнулась, сделав ударение на слове "моя", когда рассмотрела действующие лица. - Герцогиня Туфаль де Крейгорд собственной персоной.

Лера передернула плечами и фырнула:

- Сковородка, блин. И на кого сия леди брызжет маслом? На прислугу эти тетки не похожи, слишком украшениями обвешаны, да и платья... Метров двадцать ткани на каждой, но до бабки величием далеко. О как лихо распоряжения отдает и даже мизинчиком не шевелит. Беата, я тоже хочу одним движением брови народ разгонять. Так кого она троллит?

- Невесток. Вон та в бирюзовом мать Люфани. А-а-а, это же они к свадьбе готовятся, поэтому не разошлись по своим покоям. А вот ту в малиновом я не знаю. Ой, нет! Это же моя мачеха! Вроде... Да, точно! Пф...

- Ничего себе, подруга! Мачеху родную не узнала, - хихикнула блондинка и отмахнулась. - Да в курсе, в курсе ваших отношений. Не обижайся, но как не поржать на эту тему? Ой, слушай... получается, эти невестки вынуждены всю жизнь терпеть и подчиняться свекрови?

- Ну да. Дед никому не разрешает отделяться. Все в одном гнезде, как издревле заведено, - иронично скривилась и снова поинтересовалась: - Возвращаемся?

- Беата, не нуди. Мэтра сегодня не будет, сама знаешь, последнее время часто визиты в сон пропускает. Слушай, может наш котик женился?

- Ты что? Мне кажется, он - древний старик. Кстати, еще в первую встречу заявил что старый, уважаемый и в дедушки нам годится. Только не говори, что любви все возрасты покорны.

- Любви к компьютерным играм - все, - весело рассмеялась подруга. - Поэтому не спеши, он без нас хоть в монстров порежется в свое удовольствие. Ну не могу я без смеха смотреть на это действо: кот за компом. Χотя, кому еще уметь так лихо управляться с мышкой? Если не... Ой, меня опять на хи-хи пробивает. Пойдем лучше, глянем, что твои кузены задумали. Вот стопудово собрались и злоумышляют что-то против тебя. Кстати, помнишь, профессор говорил, что перемещающиеся и новые объекты быстро истончаются, а у постоянных вещей и построек голограммы прочные? Этот замок как настоящий! Даже школа не так основательно выглядит.

- Так ему больше тысячи лет, - подхватывая подругу под руку и направляя в ту сторону, куда потопал Вильтос, объяснила я. - Его построил ужасно далекий предок и, как и мечтал: на века. Поэтому все Крэйгарды воспитываются в духе большой дружной семьи.

- Очень дружной, - желчно произнесла блондинка и указала рукой на собравшихся кучкой юношей и девушек. - Узнаешь? Как пишут в сценариях: действующие лица те же, действие разыгрывается там же. Выросли твои братья и сестры, а замашки остались прежние. Эх, не успели мы послушать. Расходятся. Что ж они шустрые такие?

- Да ну их. Что они там нового придумают? И я уже не прежняя беззащитная Беатка. Раз возвращаться не хочешь, пойдем по парку погуляем. Он тоже древний и должен выглядеть не менее прекрасно. Хотя, погоди, - я нахмурилась и, выставив пальчик, укоризненно проворчала: - Ты обещала новую серию. Вышла ведь?

Подруга обняла меня за плечи и рассмеялась. Мы немного походили по парку, а потом вернулись в сон и расположились у компьютера. Что может быть лучше просмотра новой серии полюбившегося сериала? С лимонадом, печеньками и попкорном. Еще одна особенность Лериной комнаты: если днем землянка оставляет в ней продукты, то и во сне они остаются продуктами. А мы с мэтром ничего, кроме надетой перед сном одежды, принести не можем. Вернее, коту и этого не дано, а я мечтаю нашить симпатичных пижамок по земной моде. Вот появятся свои деньги, сразу закажу. Пока приходится довольствоваться Лериным гардеробом.

***

На следующий день, позавтракав на кухне с тетушкой Дриной, я решила осуществить детскую мечту и сходить в заброшенный храм. Теперь-то знаний точно хватит не заплутать и найти дорогу назад. Очень хочется поблагодарить белоснежную теплую статую лично, даже если сейчас в нее не воплощена богиня Миис.

Не спеша добрела до храма, потому что торопиться мне некуда, вошла, огляделась и направилась к стене с заветной дверцей. В это время суток в общем зале было пусто - никто не остановил даже для того, чтобы поздороваться. Вход обнаружился, но внутри меня ждало полное разочарование. Созданный лучик осветил небольшое помещение, заставленное неиспользуемыми вещами. И ничего - никаких коридоров и запасных выходов. Даже намека нет. Представляю теперь, как недоумевал и бесился Вильтос, когда не обнаружил кузину в закрытой снаружи кладовке. Всех служек, наверное, допросил, стараясь выяснить, кто посодействовал моему освобождению.

В общем, прав был магистр, когда отговорил глупую ученицу от похода к богине пять лет назад. Ну что ж... Я вышла из храма и решила обойти его с обратной стороны. А чем еще заняться до приезда деда? Гулять в свое удовольствие. Заодно посмотрю на родовую усыпальницу, расположенную в подземелье. В детстве я старалась обходить стороной отдаленные постройки, боясь в очередной раз быть запертой в каком-нибудь труднодоступном месте, в котором слуги могут обнаружить пропажу только через сутки-двое. Поэтому в усыпальнице, как бы ни хотелось кузенам, меня никогда не запирали. Подумала об этом и, похоже, накаркала.

- Беатрисс, - ласковый женский голос отвлек от дум и, оглянувшись, я с удивлением признала в стройной красивой девушке двоюродную сестру Люфань. Что она тут забыла? Почему к свадьбе не готовится? А кузина состроила самое миролюбивое выражение лица и ласково пропела: - Здравствуй, Беатрисс. Ой, не смотри так недоверчиво. Давай забудем глупые детские выходки и помиримся, наконец. Мы уже выросли пора начинать думать головой. Согласна?

Я пожала плечами, не веря ни единому слову, но кивнула. Зачем же скучать, если предлагают очередное развлечение? Интересно, насколько они выросли и до какой ловушки додумались на этот раз? Если не смогу с ней справиться - грош цена моему аттестату с отличием. И да - практика! Наконец-то что-нибудь обосновано подожгу!

Кузина лучезарно улыбнулась и подхватила меня под локоток, чтобы, видимо, идти рядом, как хорошие подруги, но в это время со стороны усыпальницы раздался вскрик.

- Ах, что там случилось? - совсем уж театрально воскликнула Люфань и потянула меня туда, откуда слышались причитания. - Вдруг кто-то из младших детей пострадал? Надо помочь!

Да что ты говоришь! Неужели приближающееся совершеннолетие подвигло на сострадание, которого у тебя в принципе не было? Стараясь не рассмеяться, я послушно потопала рядом с сестрой и незаметно помахала рукой Лере, которая завтра обязательно захочет посмотреть спектакль с голограммами в главных ролях.

Довольно быстро мы очутились у родовой гробницы, вход в которую оказался слегка приоткрыт. Усыпальнице столько же лет что и замку, ее обустроили глубоко в недрах земли, поэтому на наличие подземного помещения указывала только толстая дверь из черного дуба. И ее никому из детей прежде никогда не удавалось открыть. Навыков не хватало. Сейчас эта дверь зловеще демонстрировала щель, возле которой обнаружился плачущий мальчишка лет десяти. Я присмотрелась к нему: фамильные черты налицо, но нет, не помню. Чей он, кто он...

- Мальсон! - трагически заломила руки Люфань. - Что случилось, дорогой брат?

- Туда убежал котеночек, - неестественно шмыгая носом и кося на меня карими сухими глазами, принялся жаловаться пацан.

От досады я чуть не топнула ногой. То есть они настолько поумнели? Сумели открыть дверь в усыпальницу и все? Ну, извините, для третьекурсника Вильтоса это семечки. И рассчитывают на что? На мою добрую натуру? Типа, проникнусь жалостью к котику и войду внутрь? Люфане с этим Мальсоном останется только захлопнуть дверь. Ваш план, подросшие господа, не шит, а просто наживлен на белую нитку. Даже перед Лерой стыдно за таких бездарных родственников.

В голове возникла целая куча вопросов к мелкому пособнику: зачем ты сюда пришел, откуда у тебя котенок, если бабушка их на дух не переносит и тому подобное, но задала я только один:

- Как ты открыл дверь?

- Он такой способный! - горячо заверила Люфань, хотя могла соврать более правдоподобно. Например, что слуги не досмотрели и она уже была открыта.

Я ласково потрепала младшего кузена по волосам и ободряюще сказала:

- Ничего страшного. Проголодается и выйдет. Никакой трагедии.

Мальчишка изумленно распахнул глаза от простого решения проблемы и уставился на старшую сестру, ожидая подсказки. И Люфань не подвела - начала импровизировать.

- Там столько ступеней! Бедному котенку никогда самостоятельно оттуда не выбраться. Ах! Мне очень жаль, братик, но ничем помочь не смогу. Бедное животное! Если бы я не боялась покойников и закрытых помещений, я бы помогла тебе, милый Мальсон. Но я такая трусиха.

Надо же, как ее припекло. Не побоялась признаться в слабости, которой за ней отродясь не водилось. И актриса плохая - сожрет ее свекровь. Я взирала на этот цирк, как взрослый человек смотрит на шалости трехлетнего ребенка. Ну войду я, ну закроют... И все что ли? В чем прикол?

- Беата, а ты ведь окончила школу! - словно поймав озарение, воскликнул мальчишка. - Ты ведь там многому научилась?

- А может, сначала познакомимся? - доброжелательно улыбнулась опешившему кузену. - Ты, чей сын? А вообще молодец. Ни разу меня не видел, но имя знаешь.

- Ах, Мальсон, - сменила тактику Люфань, окинув меня злым взглядом. - Похоже, Беатрисс ничему так и не научилась в этой школе для нищих. Ой, прости, Беата, тебе верно стыдно в этом признаться? Ну чему могут научить второсортные преподаватели?

Ясно. В ход пошла другая тактика: игра на самолюбии. Поддаться что ли? Сделать людям приятное? Ну в самом деле - приехала без подарков с пустыми руками. Ой, какая плохая родственница. Пусть кузенчики порадуются от души, вон новая смена подлецов подрастает. Кстати, в усыпальнице, наверное, интересно: хоть посмотрю, как она устроена. Родственники опять же... тихие, любимые.

Положила мальчишке руку на плечо и, заверив, что у меня были самые замечательные учителя, поэтому с радостью спасу несчастного котика, отправилась исследовать семейный склеп. Купилась я на ваши подколки, купилась. И даже грохнувшую за спиной дверь сопроводила испуганным выкриком.

Страшно мне, ужас!

Вторым, чему научил маленькую девочку магистр после укрощения огня, было умение открывать любые замки. Нет, ну надо же... никакой фантазии. Они меня снова просто заперли! Когда вернется дед, наплетут, будто сама влезла, чтобы самоубиться, видимо. Не забудьте попрекнуть, что он плохо спонсирует школу, в которой ничему не учат.

Мальсон, Мальсон, я тебя запомнила. Вернусь, уши надеру. Или лекцию прочитать? Да зачем? Просто закрою в этой же усыпальнице на часок, чтобы прочувствовал, каково это не иметь своей головы. Иначе войдет во вкус и дальше будет девочек обижать.

Сотворила мощный светлячок, осмотрелась и хмыкнула: действительно ступеньки. Что ж пойдем, познакомимся с предками. А зачем они бедных котят заманивают в свои гробницы? У-у, нехорошие. Хотя, справедливости ради надо сказать, что никакими котятами здесь и не пахнет. Но, может, Вильтос все-таки расстарался и приготовил ловушку? Студент как-никак должен уже отходить от примитивных стандартов. Или не заморочился? Обидно да! Совсем обесценивает школьное образование. Индюк напыщенный.

По ощущениям, спустилась я этажа на два, если считать Лериными постройками и попала в длинный зал, уставленный ровными плитами надгробий. Чинно и скучно. В земных фильмах герои обычно попадают в более кошмарные декорации. Так, кто у нас тут с краю лежит? Не помню такого. А здесь? Нет, даже свеженьких предков не знаю. Маги живут долго и умирают редко. А тут... Что? Туфаль де Крэйгард? Ой, ну зачем же одинаковыми именами называть? Словно бабушка родная похоронена, а не пра-пра-пра... фу... Интересно, Беатрисс де Крэйгард тоже есть? Ну-ка, ну-ка... поищем тезку. Кто меня именовал вообще? Мать успела или выбрали самое не родовое имя? Никогда над этим вопросом не задумывалась. Пыли вообще нет. Конечно, вон артефакт светится бытовой. А сигналок почему нет? Непорядок. Вдруг, какая глупышка за котенком полезет, а обратно вылезти не сумеет? Вообще о детях не заботятся. Деду надо выговор потом сделать. Внуки-то у него гляди, какие талантливые. Научились родовую гробницу взламывать.

Шутки шутками, но немного жутко. Атмосфера не располагает оставаться надолго. Как тут с вентиляцией, кстати? Я дошла практически до самого конца зала и вдруг заметила какое-то движение. Что-то мелькнуло на поверхности надгробья, подписанного "Фердинанд де Крэйгард". Что бы это ни было: мертвец, отблеск светлячка или разыгравшееся воображение - оно погибло под мгновенно сорвавшимся с ладони фаерболом. Реакция у меня отличная: по предмету "реагирование на опасность" всегда были высокие баллы. Маги, не умеющие вовремя отразить атаку гарпии - мертвые маги.

Конечно, я погорячилась и поспешила: древнее надгробье дало сразу несколько трещин и слегка покорежилось. Ну как слегка? Температура здесь низкая плюс огонь - оно раскрошилось и начало осыпаться внутрь саркофага. Упс. Ну не извиняться же теперь перед далеким предком, оставшимся без... крышки над головой.

Злой иронии, граничащей с невозмутимостью, меня научила Лера. Если все страшное обращать в шутку и преподносить как развлечение, то начинаешь чувствовать себя супер-героем из фильма. Летал там один, Землю в прошлое поворачивал. Вот и мне сейчас захотелось обрести новую способность и улететь. Потому что каменная крошка, повинуясь белоснежным кистям... костям... заворочавшегося в гробу предка фонтаном вылетела обратно. Я успела на автомате прикрыть себя щитом и теперь с ужасом поглядывала на принявший положение сидя... скелет! Белоснежный, чистый и вполне... самостоятельный. Вот тебе и тихие родственники! Однако такому меня еще не учили, а кузены, получается, умеют? Надеюсь, это иллюзия... Как они ее создали?

ГЛАВА 6

- Ну, наконец-то! - заговорил этот... предок, выбираясь из саркофага. - Сколько можно ждать? Вы сюда, что? Вообще не заходите?

Заговорил?! Скелет? Ой, мы такое не проходили.

Мне стало до ужаса жутко, но в голове запрыгали какие-то приземленные мысли. Завистливые. Неужели Вильтос настолько хорош в магии? Или его в академии уже на третьем курсе научили проворачивать многоходовые заклинания? Это же очень сложно - заложить в неживой предмет действия, и даже речь. Я хочу в эту академию! Вау! Его игрушку я, конечно, укокошу, но как он это сделал? Как просчитал, что дойду до конца усыпальницы? И что это мелькало? Отстроченное заклинание? Артефакт? Нельзя недооценивать противника, а я недооценила.

- Оу, потомок! - отвлек от размышлений голос скелета, видимо узревшего пустыми глазницами меня. - Девчонка? Так-так-так... очень интересно. И когда это Крэйгарды начали девчонок обучать магии четвертого порядка?

Древние кости хоть и щелкали челюстью, но разговаривали вполне доброжелательно приятным мужским голосом живого человека. Первый испуг прошел, остался только чистый расчет: подождать, когда начнет нападать и потом упокоить или... блин, родственник все же по большому счету. Очень большому. Там этих "пра-пра" наберется как одинаковых слов в припеве современного земного хита.

- Вообще-то второго порядка, - сглотнув вставший от волнения поперек горла вязкий комок, ответила разговорчивому пращуру.

- Как второго? Это же высшая степень... Эй, погоди... какой сейчас год? Ого! - воскликнул скелет, резко развернувшись и обозрев огромный ряд саркофагов поставленных позже его могилки. - Уже и не важно, какой год. Ничего себе! У вас тут мор, что ли был? Ну не мог я тысячу лет пролежать! Или мог?

- А вы кто? - не вытерпела я, почти оправившись от страха. - Что-то слишком много заклинаний вложено в вас ради одной шутки. Мне бы хватило молчаливого вылезания из гробика.

- Какой шутки, девчонка? Я Фердинанд де Крэйгард! Внук основателя этого замка, великий ученый и маг! Да я единственный, кто сумел найти, расшифровать свиток древних магов и получить вечную жизнь! Поняла?

- То есть вы живы, по-вашему? - иронично изогнула бровь, оглядывая критическим взглядом словно отполированные кости. Фердинанд, вставший во время пламенной речи в позу завоевателя, тоже посмотрел на себя и моментально сник.

- Все-таки я ошибся, да? - жалобно всхлипнул пращур и задумчиво почесал черепушку, что-то вспоминая. - Пентаграмма вроде верно была начертана... заклинание... а почему взрыв? Ммм... Вот тогда-то я и умер. Хотя, в свитке так и говорилось: умрешь, но после обретешь вечную жизнь. Просто я ждал долго... или спал... вот одни кости и остались. Нет, это вы виноваты! Почему на мое заклинание опасности никто не реагировал? Ну, ты же среагировала? А раньше, почему нет? Вон же, - скелет обреченно махнул конечностью на ряд саркофагов и присев на край своего, разрушенного, печально закончил: - Хоронили исправно. Неужели к моей могиле никто близко не подходил? Я что оказался никому не нужен и был быстро забыт?

- Ну хватит, заканчивай свой спектакль, Фердинанд, - усмехнулась я. - Если честно не ожидала от Вильтоса таких умений. Разыграл, так разыграл.

- Кто такой Вильтос? Ты мне не веришь, девчонка? - рассвирепев, вскочил скелет. - Может, скажешь он и магию в меня вложил твой Вильтос?

Дальнейшее его действие ввело меня в ступор. Все крошки, в которые превратился камень, поднялись с пола как в обратной съемке, вернулись в одно место и легли на саркофаг целой плитой.

- Ничего себе! - зажав рот рукой, восхитилась я. Такого филигранного заклинания соединения не показывал даже магистр.

- То-то же, - горделиво подбоченившись высказался пращур. - Если не знаешь своих корней, нечего всякими ветками... Мда... Что же мне теперь делать в таком виде? Так, девчонка! Как тебя зовут, кстати?

- Беата. Беатрисс де Крэйгард.

- Кровная родственница, значит. Это хорошо. В общем, так, потомок, ясно же, что в таком виде меня ваши ученые маги на косточки разберут. Сам такой был, знаю. Пока не освоюсь и не найду способ... Короче! Привяжи меня к себе. Тогда я смогу уйти в подпространство и не отсвечивать.

- В смысле? Меня не учили привязывать предков.

- Естественно! Потому что я один такой на всю Тасею! Просто каплю крови! Вот сюда на пальчик мне... хм... на косточку мою капни и все.

- А что такое подпространство?

- Увидишь. Тебе понравится, - настойчиво подсовывая конечность, принялся уговаривать скелет и даже перешел на шантаж. У Крэйгордов это, похоже, в... костях. - Иначе снова надгробную плиту разрушу, и тебе попадет. Все могу разрушить, сильно попадет.

Ну как бы мне не привыкать...

Но немного подумав и взвесив все "за" и "против", я уколола палец булавкой и сцедила одну маленькую капельку крови на белоснежную лучевую кость. Алая капля впиталась, скелет победно потряс сжатыми в кулаки костяшками и... исчез.

- В смысле? - оторопело огляделась по сторонам, но ничего кроме чинных рядов саркофагов не нашла. - Эй, Фердинанд... Куда делся?

И отпрыгнула в сторону, потому что перед носом буквально из воздуха появился череп и радостно оскалился.

- Это и есть подпространство, дурочка. Вот смотри: вхожу и выхожу. Не поняла? Маленькая еще, подрастешь, расскажу. Χотя... домашнее обучение и замуж, да? Скучно мне с тобой будет.

- Ну и скройся, - отчего-то разозлившись на незапланированного высокомерного родственника, втеревшегося в мое личное пространство, невежливо буркнула я.

Фердинанд втянул череп в непонятное нечто, совсем исчезнув, но тут же махнул костлявой рукой, а потом еще и ногой. Со стороны это смотрелось так, словно в воздухе, повинуясь действиям фокусника, появлялись из ниоткуда и так же исчезали в никуда конечности человеческого скелета. И все эти нелепые действия сопровождались ехидными смешками. Мы такое, правда, еще не проходили. Надо зайти в библиотеку и поискать книгу о подпространстве. Почему нам не преподавали? Впервые о таком понятии слышу. Нет, это не шутка Вильтоса - кузену до таких трюков, как до Китая пешком. Чуть не приписала козлине невероятные способности.

Но чем же мне грозит этот подселенец? Выходки как у... во сколько лет он умер? Мало мне живых проказливых двоюродных братьев, так дед нарисовался теперь. Подумать только: шкодливый пращур! Надо будет зайти в зал славных побед и внимательно рассмотреть фамильное древо. А пока нужно выбираться.

Я быстрым шагом вернулась к входу, поднялась по лестнице и сначала послала разведывательный маячок. Убедившись, что снаружи тихо и пусто вскрыла замок и отправилась в противоположную от парка сторону к черным воротам, через которые привозят продукты. Именно там неподалеку располагалась деревня, поставляющая в замок свежее молоко, мясо и яйца.

Мне нужен котенок. Нельзя же расстраивать ребенка. Я все же надеюсь пробудить в мальчишке совесть.

***

Об укладе жизни и самих жителях деревни у меня остались светлые воспоминания. И связи. С простым народом маленькой Беате всегда было легко найти общий язык. Устав от вечных придирок и каверз я частенько убегала к нормальным людям, что бы насладиться запахом свободы. Добрые селянки всегда поили ее светлость парным молоком и позволяли играть с домашними животными. Пока родственники думали, что запуганная девочка в страхе отсиживается в каком-нибудь чулане, я плела венки с местной ребятней, скакала на сеновале и даже ловила рыбу сачком, всегда умудряясь вовремя вернуться в замок, что бы не подвести жителей под гнев деда. Это было легко: аристократы, погрязшие в высокомерии, и мысли не допускали, что одна из них может опуститься до такой низости как общение с чернью на равных. Раньше понимала это подспудно, а сейчас с долей иронии усмехаюсь - отродью никогда не понять высоких нравов. Тут обижали, там привечали. И не только потому, что я внучка герцога. Просто люди хорошие. Ведь никто не сообщал в замок о моем "гостевании" чтобы выслужиться или получить монетку. Ну, прибегает девочка, играет, не капризничает и не досаждает, указаний на этот счет не было. Да и как они могли быть? Деду в страшном сне не привиделось, что бы его потомки носились по деревне вместе с детьми крестьян. Вот и сходило с рук.

Пока шла, рассуждала: если бы у меня была мать, если бы меня любил отец... я бы тоже задирала нос, гордясь происхождением? Наверное, ведь ребенка человеком делает воспитание и наставления взрослых. Что вкладывают в голову с пеленок то и вырастает. Многие считают, что у них есть личное мнение, но нет - это мнение впитано с молоком матери. Что любить, чем гордиться, какому богу молиться... вложено в человека родителями и воспитателями. Окружающей средой, с которой мне не очень повезло. С одной стороны: аристократка Крэйгард, с другой: отродье. Не любимая, не угодная, а из фамильного древа не вычеркнешь.

Ну, все сложилось, как сложилось. И хорошо, иначе богиня Миис и не посмотрела бы в мою сторону, и я бы никогда не познакомилась с Лерой и магистром. И сейчас не шла бы с улыбкой на губах по чуть заметной тропинке, перебирая в памяти имена женщин и прикидывая в уме живы ли до сих пор знакомые кошки-мышеловки, исправно поставляющие котят. Χотя, что с ними станет? Пять лет не срок. Кухонный котище даже не постарел за время моего отсутствия: такой же вальяжный и толстый.

Иногда представляла, как Вильтос с Люфанью сейчас празднуют победу и со злорадными усмешками потирают ладони. Ну да, ну да... в очередной раз победили ненавистную Беатку, заперли ее в усыпальнице. Вот радость-то! Только на Земле есть отличная пословица: хорошо смеется тот, кто смеется последним. Что их домашнее образование против моего двойного? В школе учатся на совесть, зная, что поблажек в этой жизни больше не будет. Мэтр гонял меня уже почти по академической программе. Ученье точно свет! Иначе сидела бы сейчас во тьме гробницы и слезы глотала, а не размышляла на тему: какого котенка лучше взять - белого или полосатого? Воевать, желания нет от слова "совсем", но мальчишку проучить надо.