Нелюбимая внучка (СИ)

Дядька Фрол взмок, когда под моим строгим взглядом ему пришлось менять полено и собирать старую подстилку не запирая домик. Скубли ехидно комментировала действия мужчины, послушно не высовывая оттуда носа.

- Ну что? Убедился? Никто тебя даже не цапнул.

- Ну да, - проводя ладонью по лбу, облегченно выдохнул смотритель. - Надо же. И не вышла. Дождалась, когда вычищу.

- Что ж тебе книги врать будут что ли? Умные люди писали. Так... что у нас дальше?

"Мне веточек пусть побольше кладет. Кинет три штуки и доволен! Ко мне вообще редко заходит. Трусливый человек!", - раздался в голове возмущенный голос Мишлены.

- Вот! У ядовитого леопардоса в вольере должно быть очень много веток! Ты что думаешь, герцог не читал это пособие? - возмутилась я, потрясая талмудом перед носом нерадивого смотрителя. - Дед решит проверить, как поживает его великолепная коллекция дорогущих экземпляров: пройдет, посмотрит, увидит, что ты халтуришь и... уволит! О тебе же пекусь. Тащи ветки. И молча клетку не открывай: поговори, скажи леопардосе, что хочешь сменить подстилку. Да не бойся, дядька Фрол! Зачем ей тебя убивать? Ты же не враг, наоборот... О, видишь? Она поняла, что несешь веточки и спряталась в домик. Хорошая девочка!

"Это ты хорошая девочка, Беатка, спасибо", - довольно мурлыкнула Мишлена. Тоже кошечка. По размерам в три раза больше Скубли с ядовитым гребнем, проходящим по всему позвоночнику начиная с головы и заканчиваясь на кончике двухметрового хвоста. Гладить ее надо с большой осторожностью. Не удивительно, что дядька Фрол трясется, как лист на ветру, обслуживая леопардосу: одно движение хвостом-хлыстом, и поминай как его звали.

"Пожалуйста, дорогая! Как говорит моя единственная лучшая подруга: принимаю заказы. Кому еще что надо?".

Постепенно я выдрессировала всех смотрителей, угрожая расправой деда, если у туманного питона не окажется в должном количестве опилок, а у саблезубого медведоса - песка. Оказывается, Бертос обожает поваляться на песочке. Как мне с ними хорошо!

Еще бы уметь находить общий язык с людьми так же, как с животными. Вернее, не со всеми людьми, а с родственниками. Вильтос оказался настолько злопамятен и обидчив, что прогнозы кухарки: "один раз припугнете больше приставать не станут", не сбылись.

ГЛАВА 4

С упертостью деревенского барана кузен постоянно оказывается на моем пути. И я жгу! Да, давно научилась дозировать пламя и могла бы попросить у внутреннего огненного котика маленькую искорку, запустить ее за пазуху и мало бы мальчишке не показалось. Но я требую самые большие клубочки-фаерболы и жгу. С каким-то злорадным удовлетворением без капли сожаления подпаливаю дорогую мебель, картины, ковры, перила. Вот вам! Любите слабых обижать? Ну, так получите!

А вообще, чье это добро? Кто наследник деда? А, вспомнила! Отец Вильтоса, а любимый внук, следующий в очереди. Так что же наследничек такой тупой, а? Ведь понимает, что страдает его потенциальное имущество и все равно поджидает меня в зале или коридоре. Провоцирует, как говорит Лера. "Он тебя провоцирует, а ты ведь неумеха. Ты не виновата, что от испуга вырывается пламя. Тебя-то за что ругать? Пусть предок замшелый с внучком беседы проводит. Ему не помешает вправить мозги".

Терпения деда надолго не хватило. В один прекрасный день он вызвал меня в свой кабинет и заявил:

- Беатрисс! Твой наставник жалуется, что ты не поддаешься обучению.

Ничего себе! То есть это не он плохо учит, нет, не так... учит хорошо, но медленно. Это не Вильтос провоцирует меня на вредительство, а я настолько глупа? Все же понимают, что когда меня не трогают, ничего не возгорается.

- Поэтому я принял решение, - не обращая внимания на мои дрогнувшие губы, продолжил герцог. - Ты отправляешься в школу. Правда, аристократы не отдают своих детей в подобные заведения... Поэтому, чтобы со стороны других учащихся не было к тебе претензий и зависти, отправишься туда под вымышленной фамилией. Например, просто... Беата Криш.

Меня захлестнули противоречивые чувства. Уехать из замка и больше не видеть кузенов - счастье, конечно... Но зачем менять фамилию? Дед заботится обо мне? Неужели... Правда, заботится? Похоже, я не зря подспудно верила в его любовь. Он не хочет, чтобы меня дразнили простолюдины. Стану Беатой Криш и никто не догадается... не будет пальцем указывать... Так что ли?

Ой, а как же сны?!

Я еле дождалась вечера, чтобы поскорей лечь в постель и посоветоваться с наставником и подругой.

- Магистр, Лера! - стоило появиться в знакомой комнате, сразу кинулась делиться новостями. - Меня отправляют в школу! - встревоженным голосом, полным слез, отчаянно крикнула я.

- И что? - не поняла землянка моего взвинченного состояния и принялась набрасывать свои варианты: - Это же хорошо. Или тебе жалко расставаться с родственниками? Боишься, что там не будет роскоши, к которой привыкла? Ой, извини, но у тебя такой испуганный вид. Я понимаю, что менять привычный уклад жизни страшно...

- Да не в этом дело! - воскликнула я, раздосадовано всплеснув руками. - Не видеть Вильтоса счастье, роскошь эта мне даром не нужна и ни капельки не страшно.

- Почему же ты так взволнована?

- Как почему? А если я могу попадать в этот сон, только засыпая в своей кровати в замке? Вдруг я больше никогда вас не увижу?

- Совершенно необоснованные страхи, - уверенно фыркнул магистр. - Беата, я живу в другой стране, Лера вообще иномирянка. Мы будем встречаться независимо от того где уснем. Например, в данный момент я нахожусь в соседнем городе, куда приехал по делам и остановился у друга.

- А я у бабушки в деревне, - согласно кивнула Лера и состроила жалостливое личико: - Беата, тебе, наверное, просто обидно, что дед удаляет от себя.

- Нет, что ты! Если хотите знать, он обо мне даже позаботился, - с надменной горячностью возразила я. - Он все-таки меня любит! Немножко... В этой школе учатся не аристократы и чтобы меня не дразнили, он предложил записаться под другой простой фамилией. Это же забота?

Подруга почему-то виновато поникла, а магистр тяжело вздохнул и покачал головой. Я сразу заподозрила, что что-то не так поняла, и белоснежный кот следующей речью полностью подтвердил мои подозрения. Профессор задался целью обучать не только магии, но и жизни.

- Девочка моя, все дело в том... Аристократы действительно не отдают своих детей в школы по той причине, что могут нанимать домашних учителей. В школах учатся дети из бедных семей, чьи родители не в состоянии оплатить наставника.

- Твой дед просто стыдится, что не может обучать тебя сам, - зло выплюнула Лера, кипя праведным гневом по отношениию к герцогу. - Чтобы фамилия Крэйгард не фигурировала в списках школы и его самого не обсмеяли влиятельные друзья... вот и предложил. Но, Беаточка, - девочка подошла и обняла меня за плечи. - Ты просто надеешься... надеешься на его любовь. Не стоят они того, забудь. Ведь у тебя теперь есть я и магистр. У тебя есть мы!

Знаю, поняла уже. Просто очень хотелось, хоть чуть-чуть быть любимой или хотя бы не безразличной.

- И Скубли, - добавила через силу, а слезы выступили и потекли по щекам. Да, крошечная надежда теплилась в сердце, но уже растаяла бесследно. Вытерла глаза ладошкой и вскинула голову. - Магистр, может мне сходить в старый храм и поблагодарить святую Миис за вас? И за школу тоже. Уехать из замка, что может быть лучше?

- Не стоит, девочка, - мягко мурлыкнул наставник. - Ты же не думаешь, что та статуя и есть богиня? Не расстраивайся, ученица, а сядь и послушай. Я так полагаю, отправят тебя в лучшую школу Вирлана, расположенную в городе Кромс, что недалеко от столицы.

- А разве нет других школ? - поинтересовалась Лера.

- Есть, но эта самая престижная и, кажется, герцог Крэйгард спонсирует именно ее. И именно поэтому в ней работают отличные преподаватели. Программа обучения тоже хорошая. За пять лет в таком учебном заведении детей учат всему, на что при домашнем обучении требуется пятнадцать лет. Из школ выходят лучшие абитуриенты. Любая академия с большей радостью примет в свои стены выпускника школы, чем получившего домашнее образование. Потому что домашнее образование слишком щадящее. Под присмотром радетельных мамочек, оберегающих своих дитяток от любой нагрузки, ничего путного не получается. Тебе очень повезло, Беата, с решением герцога.

- И никто обижать не будет, - поддакнула подруга и воинственно потрясла кулаком. - Никаких Вильтосов! А если что, я быстро сбегаю и наваляю голограмме - мало не покажется. Так что не унывай, Беата, все, что ни делается - к лучшему. Так обычно взрослые говорят.

Сильно я и не унывала. Немного подкосило ошибочное понимание произошедшего, только и всего. С чего вдруг подумала, что и дед начал по-человечески относиться? Решила на радостях, что если посыпалась удача в виде новых друзей, то и родня... Короче, забыли. Скоро я уеду от кузенов и это замечательная новость. Утречком специально помелькаю перед Вильтосом, сожгу пару диванов напоследок. На память, так сказать.

Собирала меня в дорогу нянюшка. Собственно, как собирала? Срочно заказали сшить пару простых платьев только и всего. Я ведь теперь Краш или Криш... без разницы. Простолюдинка, в общем, не имеющая прекрасного гардероба. И украшений. Ну и пусть. Мэтр сказал, что в школе носят форму и учащихся обеспечивают абсолютно всем необходимым, мне и эти платья не понадобятся. Больше всего расстраивало расставание с заброшенным храмом и зверинцем. Но если войти в чулан в поисках статуи богини я боялась (вдруг она рассердился, вдруг дорогу обратно не найду?), то к магическим животным побежала, высчитав нужный момент между кормлениями. Смотрители в это время обычно спокойно отдыхают в своих домиках, и никто не помешает попрощаться с друзьями как положено.

- Скубли! - оглядевшись по сторонам, скользнула в вольер и обняла мантикору за шею. - Я отправляюсь в другой город в школу.

- Ну, замечательно, детка, - ласково ответила кошь. - С чего такой надрыв в голосе?

- Ну как же? Мы ведь расстаемся надолго.

- Да брось. Учеба не вечна, время пролетит незаметно.

- Я не буду приезжать на каникулы, - покачала головой для большей убедительности.

- Ах, глупышка. При чем здесь каникулы? Магические животные живут долго, маги тоже. Подумаешь, пять или десять лет, без разницы. Впереди длинная жизнь и мы обязательно увидимся, обещаю. Кстати, в школе должен быть зверинец. Возможно, там отдыхают наши знакомые. Так что передавай всем курортникам привет и не скучай. Учись так, Беата, чтобы больше никто не посмел тебя обижать.

Задумчиво согласно кивнула, поражаясь с какой легкостью другие люди и сущности находят решения проблем. Я очень страдала, предвидя долгое расставание, а мантикора обрисовала разлуку в самом прекрасном свете. Еще и подсказала, где меня могут ждать друзья. Действительно, мы ведь не можем всегда находиться рядом. Пора научиться прислушиваться к мнению умных людей и существ. Магистр не советовал искать храм: вот и не буду. Научусь всему, тогда и схожу, скажу слова благодарности. А в новый храм... нет, не пойду. Теперь почему-то кажется, что другие статуи просто... статуи. Только моя тепленькая кошечка настоящая.

***

Поездка оказалась даже интересной. Меня везли с пересадками и кареты с каждым разом становились все хуже и хуже. Ну да, негоже простолюдинке подъехать к воротам учебного заведения для одаренных, но бедных детей в шикарном экипаже. В результате к конечной цели я добралась на общественном дилижансе в сопровождении охранника герцога, переодетого в торговца. Раньше еще наивно подумала бы, что это забота обо мне, а теперь точно знаю - только о себе. Дед должен быть уверен, что внучка на пять лет заперта в школе и не потерялась по дороге. И что она теперь Криш. Да я и под пытками не выдам настоящего происхождения, не хватало еще и здесь стать изгоем. В замке попрекали недостаточной родовитостью матери, а тут начнут дразнить заносчивой аристократкой. Ага, которой не досталось домашнего учителя. Нет уж, хочу быть как все: девочкой из бедной семьи. А я ведь и, правда, бедная девочка.

Не знаю, что думали и как злорадствовали родственники по поводу отъезда ненавистной внучки, но на душе у меня было радостно. Я предвкушала новые знакомства и будни полные интересных открытий. Так, собственно, и случилось. Столько доброжелательных людей в одном месте я еще не видела никогда. Преподаватели, ученики... все в равном положении. И никаких злобных Вильтосов с противными Люфанями!

Для меня стало своеобразным открытием, что вне замка и начинается настоящая жизнь. По крайней мере, для девочки, не бывавшей ранее нигде.

Лере не терпелось познакомиться со школой поближе и спустя неделю после того, как по словам мэтра "я освоилась", мы вышли в мою новую комнату.

- На десять человек? - ахнула землянка, узрев просторное помещение с рядом кроватей.

- Девять учениц и наставница, - кивнула подруге я. - Некоторым девочкам лет семь-восемь и им сложно самим ухаживать за собой. Наставница следит за порядком, помогает одеться, напоминает на какие занятия идти и все прочее. Очень удобно. Тем более что здесь мы только спим. Заниматься можно в библиотеке и в классах, в остальное время гулять и играть во дворе. Подрастем, расселят по двое-трое. Мне нравится. Зато никто не цепляется и не называет отродьем.

Разумеется, мы дружной компанией с интересом обошли всю территорию школы. Мэтр периодически что-то бурчал, дотошно окидывая классы придирчивым взглядом, но в целом не обнаружил больших огрехов. Правда, забывшись, сделал несколько замечаний преподавателям, заставив нас с Лерой вдоволь нахохотаться. Голограммы чихать хотели на сурового котика.

Мне очень понравилось учиться и днем и ночью в буквальном смысле. Наш пушистый профессор - отдельная история. Он совсем не походил на строгого преподавателя, частенько превращая занятия в вылазки в другой мир или просто в просмотр фильма. У Леры этих фильмов невероятное количество. Нам с мэтром очень понравились сказки и рисованные мультики. Лексикон тасейцев постепенно начал обогащаться земными словечками.

Школьная жизнь тоже приносила только радость. У меня появились друзья, с которыми было интересно общаться и играть. В выходные или праздники мы вместе с преподавателями выходили в город, поэтому нахождение в учебном заведении не походило на заточение.

А самое главное! Скубли не ошиблась - в школе тоже имеется зверинец!

Первогодок близко к клеткам не подпускали, но видя мое желание и доброжелательное отношение конкретно к Беате Криш животных, директор дал мне разрешение на посещение зверинца в свободное время. Еще бы! Местная мантикора по имени Драбли (та еще хитруша) очень естественно изобразила потерю аппетита и прекрасно начала кушать в моем присутствии. Смотритель тут же доложил начальству и как говорит Лера - вуаля! Теперь частенько бегаю к ним, чтобы поболтать и набраться мудрости. И потискать при случае. О режиме прихода смотрителей мне разболтали в первый день, стоило передать привет от Скубли, Бертоса, Мишлены... и остальных. Магические животные, правда, живут долго и знают друг о друге не понаслышке: где-то, когда-то, с кем-то да пересекались.

- Скубли - моя подруга, - заявила Драбли, картинно помахивая хвостом. - А с саблезубым милашкой Берти мы лет тридцать-сорок тому назад отдыхали на одном курорте в академии. Не помню уже, какой страны. Потом сбежали. Ай, просто скучно стало. Я немного побегала на вольных хлебах и снова подстроила свою "поимку". Это так весело! Маги-охотники такие гордые сразу: вау, мы мантикору поймали. И давай вокруг бегать - лечить, кормить. Круто!

Удивительно, но лексикон магических животных очень напоминал набор словечек Леры. Поделилась своим открытием с подругой и та сразу накидала кучу версий от: они общались с попаданцами с Земли, до: они изначально из моего мира или гуляют сюда, когда захотят. В зверинцы ведь гуляют. Захотели, сбежали. А как? Сквозь решетку-то? Драбли же, услышав прямой вопрос, состроила умную мордочку и свалила на своих создателей - древних магов. Мол, что в нас вложили такими и получились. Слышащих мало, встречаются редко и над этим никто не задумывался. Тогда Лера причислила магов древности к своим землянам и... тут же опровергла - слишком современные словечки, не складывается пазл. В общем, эту тему мы периодически поднимали, но до сути так и не добрались.

"Магия - загадка: можно учиться всю жизнь и не знать многих вещей", - размыто ответил магистр, давая понять ученицам, что ему тоже неведомы все тайны животных. Он всегда пускается в пространственную философию, когда не желает отвечать на неудобные вопросы или сваливает на богиню Миис. "А почему вы во сне в образе кота, мэтр? Мы ведь с Беатой люди", - пыталась как-то выяснить бойкая Лера. "На то воля святой Миис", - отмахнулся лапкой профессор и уставился застывшим взглядом в стену. Очень похоже получилось на то, что он сам решает эту задачу.

***

Пять лет пролетели незаметно. Моя земная подруга закончила за это время школу и собралась поступать в институт. Будет психологом. Для дара предвидения самая лучшая профессия. Это мы совместно решили, а родители девушки поддержали ее выбор. Кстати, в этом высшем учебном заведении Леру ждут с распростертыми объятиями. Ну как же? Сама Валерия Ледовихина!

Дело в том, что "клиентскую базу" девочка набрала еще, будучи в шестом классе, парой-тройкой ярких демонстраций своего таланта. Вот странный мир - в магию не верят, но в предсказания и экстрасенсов очень даже. Два прежних случая, упомянутых котиком в первую встречу (самолет и гроза), почти забылись, четкие картинки предвидения начали появляться после начала занятий во сне. Способности Леры почти сразу стали проявляться ярче.

Однажды после уроков девочка увидела садящуюся в машину учительницу и поняла, что женщине, если она поедет именно в эту минуту, грозит смертельная опасность. Окликнула, начала задерживать, придумывая различные предлоги, мол, тему не поняла. Но когда учительница, потеряв терпение, настроилась уезжать, встала перед машиной и четко сказала:

- Подождите еще пять минут, Светлана Анатольевна. Пять... шесть минут, пожалуйста. Чего вам стоит? Вы же через туннель поедете?

И стояла оперевшись руками в капот пока не почувствовала, что опасность для любимой учительницы миновала. Разумеется, женщина разнервничалась, но поскольку была профессиональным преподавателем, не стала грубить и оттаскивать зарвавшуюся ученицу от своего средства передвижения. Зато через сутки мы, войдя в учительскую, с интересом слушали как иллюзия Светланы Анатольевны, заламывая руки, рассказывала коллегам:

- Если бы на пять минут раньше поехала, то попала бы в самое месиво. И вы представляете? Меня ведь на эти пять минут Валерия Ледовихина задержала!

Второй яркий приступ предвидения застал Леру в классе во время урока физики. Она указала пальцем на мальчика и велела ему срочно бежать домой. Как ни странно, преподаватель серьезно воспринял заявление девочки (видимо, сплетни в учительской не прошли даром) и поинтересовался:

- Может, его подвезти?

- Да-да! - воскликнула Лера. - Тогда точно успеете.

- Ну, смотри, Ледовихина, - пригрозил пальцем мужчина и, махнув рукой мальчику, вышел из класса.

Но дар предвидения и тут не подвел. Оказалось, что одноклассник, на которого указала Лера, жил с бабушкой и той стало плохо. Помощь в лице внука и физика пришла вовремя. Они вызвали лекарей и все обошлось. С тех пор у подруги и образовалась "база". Ей верили безукоризненно и любую, казалось бы, странную просьбу выполняли мгновенно. И не зря, ведь девочка безошибочно реально спасала жизни. На ее счету уже с десяток случаев. Слухи дошли и до института и будут еще больше разрастаться по мере появления новых видений. Валерия Ледовихина уже популярна, рядом с ней желает оказаться каждый. Ведь если в судьбе забрезжит опасность, она предупредит и обережет.

За подругу я спокойна. Глядя на меня, блондиночка перестала кромсать волосы и отрастила шикарную светло-русую гриву. Лерочка превратилась в красивую девушку с кучей поклонников и жеманно рассказывала мне о проделках кавалеров, когда мэтр, по заведенной им же традиции, первым покидал сон.

Я тоже повзрослела и похорошела. Ну, по словам подруги. Но, разумеется, ни о каких кавалерах из числа одноклассников в моем случае речи не идет. В этом плане миры и школы у нас диаметрально противоположны. Выказывать симпатию парни начинают только после совершеннолетия по достижении восемнадцати лет, а моим одноклассникам пятнадцать-шестнадцать. Какие из них кавалеры? Только лекции списать просят. "Замшелое средневековье, - прокомментировала Лерочка местные нравы, недовольно наморщив носик. - Иной менталитет, детские мировоззрения. Интернета на них нет". И слава святой Миис! Только этого нашим мальчишкам не хватало. Как учиться тогда? Жесть! Вот в академии, курса так после третьего, кипят страсти, мэтр рассказывал. А в школе еще рано.

Меня любовные проблемы пока не волнуют, жизненных предостаточно. Школу я закончила, а в академию девочек аристократок не пускают. По мнению родителей (и женихов) девушка не может быть боевым магом. Ее удел - семья. Выйти замуж и рожать детей, продолжая род. Учителей для них нанимают лишь для того, чтобы научить управлять своей магией, которую потом можно применять в быту. Надеюсь, меня минует чаша сия. В школу сплавили в свое время и в академию отпустят. Сожгу парочку диванов по старой памяти, и снова метод пинка сработает. Делай, что хочешь, неугодная родственница, лишь бы подальше от нас.

Стоило мне получить свиток, удостоверяющий окончание школы с самыми высокими баллами (как говорит Лера "аттестат золотой медалистки"), сразу из замка пришло письмо от деда. Герцог сообщил, что выслал за мной знакомого охранника и велел немедленно возвращаться домой.

Куда?! Домой?

Ха-ха, смешно. Вспомнил дедушка. Не забыл, родной. Так ненавязчиво следил, что я не замечала. Зовет теперь, то есть велит!

Хотя, я соскучилась по Скубли, тетушке Дрине... надо же, даже в страшном замке есть те, к кому хочется вернуться.

Но что за срочность такая? Лишние диваны образовались? Или мой старый жених не окочурился за пять лет? Дождался? Так замуж мне все равно рано. Раньше восемнадцати выходить закон не позволяет. Скорей всего дед снова почувствовал свою власть (или ответственность), и письмецо накатал в своей обычной манере - в приказном порядке. Выполняй внучка мои условия, а то... что?

К счастью, после общения с Лерой и прикосновению к культуре и обычаями другого более раскрепощенного мира мой менталитет сильно изменился. Больше нет забитой девочки Беатки, которую обижали все, кому не лень. Меня больше невозможно безнаказанно запереть где-либо потому что, во-первых, открою любой замок, а, во-вторых, отомщу. Пять лет учебы в школе и индивидуальных занятий с мэтром не прошли даром. И я выторгую право на поступление в академию. Именно с таким настроем и села в дилижанс к ожидающему охраннику. На этот раз он приехал не один: с супругой. Конечно, юной леди теперь полагается путешествовать с компаньонкой.

ГЛАВА 5

Если пять лет назад дорога в другой город казалась интересной, то теперь мне было смешно. Дилижанс постепенно сменился обшарпанной каретой, потом другой каретой, чуть презентабельней, и к замку я подъезжала в шикарном экипаже. А что так? Ну и вернулась бы на хромой лошадке, как и подобает отщепенке. Или тогда уж надо было и платье соответствующее прислать, а то вошла в родовое гнездо практически в форме: настолько мой наряд прост. Как бы тетушки не оскорбились жалким видом племянницы. Хотя да - в шикарном наряде - возвращение отродья получилось бы эпичным, а так... паршивая овца вернулась в стадо элитных коз. Что поделать: в семье не без урода.

Меня и не встретили - родовое гнездо затаилось, сделав вид, что никто и не приехал.

За время пути ненавязчиво расспросила охранника о положении дел, настроение от его ответов не улучшилось. Старшие кузены учатся в мирвольской академии магии, Вильтос, как и положено, поступил в пятнадцать и уже на третьем курсе, но сейчас каникулы и все они в замке; вредная Люфань ждет совершеннолетия, готовится к свадьбе и тоже все еще живет в замке. Блин, ну почему она не могла родиться на месяц раньше? Вот по кому я точно не соскучилась.

Сразу по приезду дед меня не принял. То есть не появился лакей с требованием посетить кабинет его светлости... вообще никто не появился. Сначала подумала, что этого и следовало ожидать - не снизошел, проигнорировал, как и остальные жильцы, но добрая тетушка Дрина, знающая на своей кухне все сплетни, объяснила, что герцог в отъезде. Дел на его землях скопилось много, а его светлость привыкли все контролировать лично. Ну и ладно. Даже отлично - значит, до его возвращения можно не посещать семейные обеды. Без деда никто не посмеет мной помыкать. Даже бабка. Просто не надо попадаться ей на глаза, но на этот случай у Беаты в арсенале имеется множество черных ходов, которыми не пользуются аристократы. Вспомню детство "золотое". Дом, "милый" дом, хи-хи. Лето бы продержаться, а там в академию... Отведав супчика (иначе сердобольная кухарка, к которой я заглянула в первую очередь, не отпустила) отправилась на третий этаж.

Мои покои остались за мной, в них никто не жил эти годы, но и не удивительно: места в замке хватает. А вот моя нянюшка стала чужой. В смысле, чужой нянькой. Ее приставили к другой девочке, с которой нужно пылинки сдувать и выполнять все капризы. Можно сказать - кара настигла. Женщина сильно осунулась, постарела. Грубо перефразируя: после легкого труда в моем лице, перевелась на каторжную работу. И почему мне ее не жалко? Спрошу сегодня у Леры: я стала бессердечной? Или мне просто нет дела до чужого по сути человека.

В комнате оказалось чисто, слуги тщательно убрались перед приездом хозяйки. В шкафу обнаружились мои детские платья, в шкатулке драгоценности. Так странно. Словно вернулась в прошлое, хотя так оно и есть. Просто меня не ждали и ничего не приготовили. Ясненько. репертуар не изменился, играется все та же пьеса под названием "нелюбимая внучка".

Бросила свою сумку на кровать и побежала в зверинец. Как там отдыхающие на курорте? Не отправились еще на поиски приключений?

- Скубли! - мысленно запищала я, обнаружив расчудесную мантикору на прежнем месте. - Дорогая моя! Как я соскучилась!

- Беатка! - радостно взревела кошка, и в моей голове раздался целый хор знакомых голосов: "Беата, Беата вернулась". - Говорила же тебе: пять лет пролетят и не заметишь. О! Как выросла наша девочка! Как повзрослела. Слышишь, Бертос? Настоящая красавица стала! Ну, давай приветы передавай. С кем из наших в школе подружилась?

- Ну, во-первых, с Драбли! - улыбаясь во все тридцать два зуба, произнесла имя мантикоры и саблезубый медведь ожидаемо взвыл. Его радостный рык заглушили другие голоса - школьную подругу знали многие, и меня затопило волной положительных эмоций.

Только ради этого стоило возвращаться в замок. А я-то поначалу, когда родовое гнездо встретило меня гнетущей тишиной, подумала, что возвращение это печалька. Нет, печалька - это надменные родственники, а любящие люди и друзья - прекрасно! Старый конюх, кухарка, магические животные... Мне хватило их эмоций, чтобы почувствовать себя нужной, сильной и готовой отстаивать свои права.

Как бы я не старалась оставаться подольше в тени, но приезд неугодной родственницы не остался незамеченным. Еще бы! Игрушка для битья возвратилась, как упустить случай и не показать свое превосходство?

С Вильтосом я столкнулась в коридоре. Поджидал.

За пять лет из щуплого мальчишки кузен превратился в высокого красивого парня, похожего на портрет молодого деда. Словно с внука писали. Вот уж на что не могут жаловаться все Крэйгарды, так это на внешность. Правильные аристократичные черты лица с налетом ленивой спесивости и благородства. Не одно сердце уже, наверное, разбил своими карими глазами и совершенным профилем. Засмотрелась даже. Надо его подросшую иллюзию Лере показать, пусть вынесет вердикт - годен для обложки журнала или нет. Похихикаем.

- Отучилась? - скривив губы в знакомой презрительной ухмылке, поинтересовался враг номер один, сразу утратив внешнюю привлекательность.