Старшая школа Гакко. Книга тридцать первая

— Что происходит, кто посмел? — недоумевал генерал, в подчинении у которого находились стратегические ракетные войска, но не успел он яростно отчитать подчиненных, как зазвонил телефон.

— Ваша светлость, удар санкционирован лично Его Величество, из-за высочайшей секретности мы не могли оповестить вас заранее! — в трубке раздался спокойный голос Авеля Смита.

Однако несмотря на внешнюю деловитость и собранность глава Ми-6 жутко боялся. Он давно понял, что воевать с Гэндзи Танака — плохая идея, проще и дешевле помириться, а уж тем более не стоило трогать членов его семьи. Поэтому, когда Император позвал своего главного шпиона на охоту, то сэр Авель всеми правдами и неправдами постарался быть подальше от своего сюзерена. Ведь он понимал, что кабан — это формальный повод, а тройка высших вельмож Британии во главе с сюзереном на самом деле подстерегают другую дичь!

— Ммм… но почему мы бьем по окрестностям Лондона!?! — несмотря ни на что спросил генерал.

— Что? Мы должны атаковать остров Мэн!!! — в свою очередь взвился глава Ми-6.

— Никто не проверил координаты цели, процедуру пропустили из-за секретности! — генерал сполз по стенке кресла, в прошлый раз грубое нарушение порядка привело к гибели почти всего контингента британских военных сил в Королевстве Маори, в этот раз пострадает столица Империи!

— Боже, на кого он направил удар? — вытер мгновенно выступившую на лбу испарину главный разведчик.

— Не могу знать, судя по координатам — это закрытое место, вроде там охотничьи угодья, — с облегчением произнес генерал, понимая, что жертв в таком месте будет не слишком много.

— Ваше Величество, Ваше Величество, — Авель Смит судорожно попытался набрать сюзерена и предупредить его об опасности.

— БАБАХ!!!!! — на том конце ответили, но динамик передал только звуки мощного взрыва.

— Сэр, что это было, куда мы ударили? — спросил командир войск стратегического назначения.

— Пока ничего точно неизвестно, — ответил Авель Смит, а про себя пробормотал, — Боюсь Британии нужен новый Правитель!

У Генриха Винчестера были все шансы выжить, тем более Император по определению был постоянно защищен стационарными артефактами, смонтированными на грузовиках. К тому же рядом находились главы трех Великих Кланов, которые могли скастовать, хотя бы на короткое время, что-нибудь вроде абсолютного щита, в капсуле которого можно было без особых проблем выжить даже в эпицентре ядерного взрыва. Однако главу Ми-6 одолевали нехорошие предчувствия…

*****

Шумно прогоняю воздух по легким, привычка со старых времен, насыщаю мышцы кислородом перед схваткой, пора сделать завершающий штрих в этой затянувшейся эпопее…

Глава 6 Охота на борова, продолжение

Первым шагом пробил «порталом» барьер острова Мэн, влез в тюрьму, хотя громко сказано, там был просто небольшой укреплений форт. Не теряя ни секунды, подхватил Лин-Лин и Лизу Вяземскую, а потом «прыгнул» на воздушный авианосец. Параллельно сыграл роль хрономага, вызвав в голове Винчестера могучую иллюзию, для этого Дракоше пришлось призвать силу побратима Имуги. Весьма тонкий момент, если бы Винчестер догадался о подставе, то все могло пойти прахом. Хотя на крайний случай готовился разбомбить Каф-оф-Мэн собственной ядерной бомбой с одного из «Каев», который уже висел в небе.

Однако британский Правитель, принявший гору сильнейших таблеток, расширяющих горизонты создания, легко поверил в иллюзию, благо у меня было достаточно уникальных мыслеобразов хрономага, чтобы Генрих поверил в реальность происходящего. А дальше все просто, Винчестер отдал приказ на уничтожение союзника, при этом не побоялся заодно прибить своего сына, но самое главное считал, что в итоге уничтожит меня. Послушные воле сюзерена главы Великих Кланов от души врезали по указанной цели, по ходу я им тоже изрядно надоел, работали не совесть!

Первым делом убедился в гибели иномирца, кто знает какие у него возможности. Однако враг однозначно сгорел в бушующем море магического огня, труп не найти, там все к чертям на атомы разнесло, но момент смерти зафиксировал при помощи «астральной» платформы. Дальше сработала закладка в головах трех офицерах-ракетчиках, бравые ребята получили личный приказ Генриха Винчестера и… врезали по нему же, я лишь чуть-чуть подправил координаты, манипулировать неодаренными оказалось на удивление легко, даже при дефиците ментала, вроде немного поменял координаты, а эффект вышел могучий!

Теперь у меня было два варианта. Первый, оставить все как есть, Император Британии несомненно выживет и даже вскоре оправится от лучевой болезни, ожогов и всего того, что он получил в эпицентре ядерного взрыва. Но понятное дело будет невероятно зол, и что удумает этот псих, знают одни только боги. На этот случай была транслирована мыслишка про принца Крочбэка, обосновал его смерть и закрыл эту тему навсегда. Второй вариант, придется спуститься в сотворенный ад и попробовать расправиться с ненавистным врагом. Думаю, вы догадываетесь какой выбор пришлось сделать…

Времени совсем немного, скоро, несмотря на радиацию, в эпицентре взрыва появится помощь, однако прямо сейчас туда побоятся соваться. Время удобное, Генрих почти без бодигардов, но в живых остались все три клан-лидера. Пусть весь кваартет изрядно потеряли энергию, творя Аркан Высшей силы, а потом кастовали мощнейший щит, но четыре мэйдзина, есть четыре мэйдзина. Ко всему мне и моим помощникам тоже придется драться не в самой благоприятной обстановке. В принципе мне нужен только Император Британии…

Пробую ментал, активирую Корону Разума и тянусь к своим закладкам в головах лидеров трех Великих Кланов. Стараюсь внушить им простую мысль, дескать Император погиб и надо срочно выбираться из западни. Каждый из аристократов реагирует по-разному, но сейчас, в экстремальной ситуации очень трудно навязать этим монстрам свою волю. Например, Джон Кавендиш настолько тугодум, что мои ходы его тупо не задевают, огромный как медведь герцог работает на автомате и словно верный пес ищет своего сюзерена.

Его надо срочно отвлечь, удар примут на себя десять рыцари Тайся, правда без учеников, но при поддержке модифицированных мехов. Ханси смогут выдержать радиацию и температуру за счет щитов, а пилоты мехов при помощи артефактов и брони. Первым делом перемещаю к герцогу Девонширскому несколько бомб, а следом и свое воинство. В принципе по мощи мои люди примерно равны силе потрепанного мэйдзина, думаю все может получится, только немного помогу своим с координацией в бою, кастую «боевое единение».

Граф Дерби уходи немного в сторону, но потом вовремя очухивается и начинает разворачиваться на поиски сюзерена. Слабейшего из всех возьмут на себя магические звери, им не привыкать к аномалиям, так что сдюжат и здесь. Львы, медведи и гориллы во главе с Юкихе вполне могут сдержать Томаса Стэнли. Остается лишь Артур Бентик, его отвлечет Морико Мотонри, к сожалению, Лин-Лин после тюрьмы истощена и не сможет принять участие в битве. Правда Железная Леди слишком недавно обрела ранг, это будет сказываться на битве, но Лорд-хранитель малой печати аутист, думаю мои атаки на мозг на время собьют его с толку.

В общем ценой усилий вассалов остаюсь наедине с Генрихом Винчестером. Британский правитель весьма опасен, за ним высший магический ранг и секреты Императорского рода, которые когда-то вознесли династию на трон самой могущественной державы в мире. Однако я неплохо покопался в его безумной башке, так что готовлю простой, но надежный алгоритм схватки. Первым делом аккумулирую практически всю ману в одно монструозное «копье». Материализуюсь около противника и наношу мощный удар и тут же ухожу «порталом».

— Ничтожество, трус, где ты? — в ярости орет психованный Император, однако дело свое знает параллельно и активирует целую гирлянду артефактов: там и накопители, и боевые штуки, и щиты. Одно радует реликвии вроде тех, что подарил мне тесть сейчас в хранилище Букингемского дворца, были бы они с Генрихом, тогда и думать не стоило о борьбе с ним.

— Да здесь я здесь! — бормочу ему прямо в мозг, в итоге Винчестер начинает буквально кружится вокруг оси в поисках невидимого врага.

— Ты убил моего сына! — орет Император, видно совесть гложет, решил переложить вину на меня.

— Да ладно, разве я отдал приказ на уничтожение острова Мэн-оф-Каф? — специально расшатываю и без того неуравновешенного протвинка.

Псих даже толом не понял, с какой стороны его атаковали, но он в страшной ярости, поэтому мгновенно вызывает родовую способность и начинает сжигать пространство вокруг себя. Враг действует очень расточительно, опрометчиво тратит массу сил, работает по площадям вместо того, чтобы атаковать точечно. Удар на самом деле очень крутой, при этом его энергетика вообще выходит за рамки «источника» Генриха. Там получается что-то вроде поглощения близлежащих потоков и мультипликативный эффект плетений, это похоже на снежную лавину.

Стихия убийственной волной захлестывает все вокруг, еще больше ударяя по пространственно-временному континууму, однако мимо! Я этот ход заранее просчитал, более того специально провоцировал, зная некоторое особенности родовой техники Винчестеров, поэтому тупо переждал атаку подальше от врага. Телепортировался, посидел под деревцем в позе медитации, а процесс контролировал при помощи «эфирной станции», черт побери удобно. Заодно попудрил мозги всем трем клан-лидерам, давая своему воинству ощутимое преимущество.

— Сволочь, тварь, где ты? — Винчестер орет от бессилия, ему могучему реально страшно, сам по себе трус, ну и я жути нагоняю прямо в оба полушария.

— Да тут я тут, — бубню про себя, но мои слова эхом разносятся по его черепушке, думаю, выходит не слишком приятно. Кому понравится, что у тебя в голове поселился голос врага?

Буря спала, возвращаюсь к начинающему слабеть противнику, кстати, на это и рассчитывал, у Винчестеров наступает откат после применения родовой техники. О нем мало кто знает, но мне доступны его мысли, так что я в числе избранных, хе-хе.

— Тра-та-та, — пришел мой черед, надо бить пока Император слаб.

Я уже активировал все реликвии Императора, стреляю с обеих рук, жадеитовые наручи Ясакани-но-магатама работают как две автоматические пушки, залп реально сравним с главным калибром Линкора. Заливаю противника огнем, при этом бронзовое-зеркало Ято-но-кагами легко отражает все его контратаки. Но это всего лишь отвлекающий маневр, под прикрытием могучей магии подбираюсь к Правителю Британии. Тот обескуражен, быстро теряет силы и самое главное не знает, что делать. В схватке бойца больше всего пугает собственное бессилие.

— Сука!!! — орет от безысходности Император и в гневе продолжает безрассудно тратить ману.

— Шаххасссс, — зеркало отрежете удар, а часть энергии рикошетом бьет по Винчестеру

Я на короткой, огромный меч в руках, но перед атакой Рису бьет по мозгам лайми, направленный луч ментала усиливает эффект, а Дракоша забивает зрение оппонента целым калейдоскопом размыты образов. Получается Винчестер на мгновение теряет меня из виду. Легко вонзаю в его плоть «Коготь», поглощая душу, а следом буквально разваливаю Генриха на две неровные половинки мощным ударом Кусаги-но-Цуруги. Уфф… это оказалось даже легче, чем представлял, с другой стороны, застал его врасплох, да еще и после пережитого ядерного взрыва.

На отдых времени нет, перемещаюсь к Морико. Вовремя! Аутист хладнокровно теснит мою невесту, могуч, собран, сосредоточен на цели, однако у него есть слабое место. Разум Лорда-хранителя малой печати — это вечно балансирующая система, рассудок пытается не скатиться в иллюзорный мир и борется сам с собой. Однако Корона Разума помогает мне проникнуть в сознание герцога Портленда и ударит менталом

— Что это как, где я??? — орет несчастный, не понимая, где реальность, а где вымышленный мир.

Он и без того с трудом держался, вокруг ядерная пустыня, полный сюр и нет привычных ориентиров-якорей, за которые цеплялось сознание аристократа. Я лишь добавил несколько штрихов, и он поплыл! Пока Артур Бентик разбирается с иллюзиями и теряет концентрацию, луплю по нему всем что есть: кромсаю мечом, стреляю браслетами, «Коготь» безжалостно выпивает душу. Вместе с леди Мотонари удается свалить бедолагу, мы тупо забили его превосходящими силами, а Лорд-хранитель Малой печати не смог сконцентрироваться на контратаке из-за того, что его мозг буквально ели ложкой!

Бросаемся на помощь к Юкихе,

*****

Граф Дерби прекрасно развитый, сбалансированный боец, в нем гармонично сочетаются и сила, и ловкость, и ум. Он часто побеждал более сильных соперников за счет идеального баланса и использования своих преимуществ. Огромного Джона Кавендиша брал хитростью, умного Артура Бентика подавлял яростным напором. Отличный тактик привык драться с лучшими представителями рода людского, но сегодня ему достался самый неудобный противник.

— Я вас жду твари! — бессильно орет Томас Стэнли, — Где ваш чертов пастух? Покажись!!!

— Рррау, — вместо этого маг получил заряды от пяти львов, звери бьют дистанционно организованными залпами.

— Аааааа, — орет истощенный мэйдзин с трудом отражая атаку, враги не очень сильны, но атаки следуют одна за другой, не давая даже секунды на передышку. Будь рядом верные ученики и телохранители, они бы дали сюзерену время на подготовку достойного ответа, но все помощники сгорели в ядерном огне…

Выждав момент к битве, подключились огромные, тяжелые медведи, за их спинами дружно работали умные гориллы. А хитрющий горный кот, казалось, и вовсе был везде, он появлялся то тут, то там и стальными когтями рвал плоть…

*****

Хмм… мы с леди Мотонари успели лишь к финалу сражения. Котяра на удивление неплохо руководит битвой, заматерел питомец! Горжучь! Львы зажали графа Дерби дистанционными атаки, а тройки медведей и горилл по очереди терзают противника. Собственно Усатый справился и без меня, только времени в обрез, да и лишние жертвы нам без надобности, и так вижу несколько погибших животных. В тоге подключаюсь и мы за пару совместных атак разбираемся с очередным лидером Великого Клана. Остается лишь могучий Джон Кавендиш.

*****

Лорд Кавендиш, мягко говоря, охренел от происходящего. В начале он с улыбкой воспринял появившихся из ниоткуда магов и железных человечков. Что ему эти черви? Сейчас он преподаст наглецам достойный урок. Однако самоуверенность мэйдзина резко пошла на убыль. Во-первых, он слишком сильно переоценивал свои силы, маг высшего ранга безусловно силен, но без учеников и боевого охранения чрезвычайно уязвим. Во-вторых, после Аркана и пережитого ядерного взрыва у него в запасе осталось не так-то много маны.

— Вуухххх, — вынужденный экономить, герцог Девонширский старался бить точено, но никак не мог нанести противнику серьезный урон.

Многочисленный и на диво отлично подготовленный враг действовал как единый организм, Кавендишу стало казаться, что против него работает коллега, который чудесным образом сумел разделить себя на три десятка частей и сейчас жалит ос всех сторон. Каждая атака отражалась щитом, а в ответ прилетело сразу с двух сторон, поэтому мэйдзин был вынужден постоянно распылять силы и не мог ответить достойно своему рангу, да еще и в голове как будто копошились черви…

— Бах-бах-бах, — плотно работали наплечные пушки мехов, следом летели стаи ПТРК, а принципе неопасные по одиночке, но вполне ощутимые если врезать сразу десятком, щит просаживали дай-то боже.

— Вуухх-вуухх-вуухх, — это гребанные рыцари, словно из пулемета забивали пространство боевыми плетениями.

Кавендиш чувствовал себя мамонтом, которого окружило племя дикарей, загнало в ловушку, а теперь медленно убивает. Одни кидают камни сверху, другие колют копьями, третьи опутали веревками и стараются свалить на землю. Ни мощные бивни, ни огромный вес, ни сильный хобот не могут помочь в борьбе с юркими, хитрыми и самое главное хорошо организованными врагами. Силы тают и скоро уже неизбежный конец. Герцог Девонширский устал, и в какой-то момент просто перестал сопротивляться…

******

К тому моменту как мы добили Томаса Стэнли рыцари Тайся и модифицированные мехи уже все закончили без меня. Без жертв не обошлось, н овсе равно победили малой кровью, этакого монстра завалили! Вообще говоря, герцог Девонширский по праву считался сильнейшим из трех клан-лидеров, но он сегодня рулил Арканом высшей силы, поэтому потратился больше остальных и стал легкой добычей моей маленькой армией.

Осталось констатировать смерь врагов и скомандовать процесс зачистки следов и эвакуацию. Магией сожгли тела и эфирные следы, указывающие на скоротечную битву. Думаю, следствие найдет какие-то улики, но спишет все на ядерный взрыв, Аркан Высшей силы и попытки Императора и высшей аристократии спастись в бушующем пламени. Так что подчищаем фон, а я группами переношу своих людей и зверей на авианосец. Миссия выполнена, можно возвращаться домой!

Результат безусловно неожиданный, думал освободить своих женщин, а в итоге убрал хрономага и всю верхушку Британской Империи. Последствия такого события трудно прогнозировать. Хаос в самой большой Империи грозит всей планете, а я даже камня на камне не оставил от управляющей вертикали Лондона. Мало того, что погиб сам Император и его ближайшие соратники, так еще и немало аристократов погибли в ядерном взрыве. А тут еще и падение фунта, бунты в колониях, внешние враги.

Как бы сегодняшний день не стал началом Большой Войны…

*****

— Ваше Величество, с большой долей вероятности Генрих Винчестер погиб при недавнем взрыве ядерной бомбы близ Лондона, — озвучил ошарашивающие новости министр иностранных дел князь Лопухин.

— А неплохо! — не смог сдержать довольной улыбки Петр Романов и пояснил свое настроение, — Генрих Винчестер в последнее время производил впечатление не слишком уравновешенного человека, такой монарх на троне похож на обезьяну с гранатой, только у этого масштабы покруче, вот он и уронил одну из них себе под задницу!

— Безусловно, Ваше Величество, в последнее время с лайми стало все труднее и труднее о чем-либо договариваться, — поддакнул канцлер.

— А уже известно кто помог Винчестеру отойти в мир иной, поди верные друзья-соратники постарались? — осведомился воодушевленный новостями Романов, ничто так не радует, как безвременная кончина врага.

— Главы Великих кланов и многие вельможи Британской Империи тоже мертвы, — ошарашил князь, — Есть одно совсем дикое предположение, ходят слухи, что именно Винчестер стоял за похищением княжны Вяземской.

— Ты хочешь сказать, что это дело рук герцога Минамото!?! — удивился Романов.

— Возможно, — неуверенно кивнул и сам сомневающийся Лопухин.

— Не ну ни хрена себе! — Самодержец озадаченно и где-то даже немного испуганно почесал затылок, — Я так думаю, если оная девица объявится в своем поместье, повелеваю, немедля, выдать ее замуж за Гэндзи Танака, беспрепятственно!!!

Глава 7 Король умер. Да здравствует король!

Авель Смит лично облачился в доспехи абсолютной защиты и отправился в центр бушующей аномалии, оставшейся на месте охотничьего домика Генриха Винчестера. Ядерный взрыв и последующее применение магии высшего порядка разрушили пространственно-временной континуум и вызвали весьма опасные последствия, все это вблизи столицы Британии. Мало того, что Лондон накрыло радиационным облаком, так еще и стационарные артефакты были дестабилизированы возмущениями эфира.

В эпицентре царил самый настоящий ад. Поисковые команды пытались обнаружить хоть какие-то следы Его Величества и трех глав Великих Кланов. Эти могущественные одаренные имели все шансы выжить, если бы они еще и находились в одном из замков… Но на своей земле маги высшего ранга опрометчиво пренебрегли мерами предосторожности. К сожалению, худшие опасения главы Ми-6 оправдались, за сутки не удалось найти ни Императора, ни его ближайших соратников.

В принципе это говорило о том, что они все мертвы, однако еще будут проведены спасательные работы, люди рискуя жизнью и здоровьем начнут разбирать завалы в безнадежной попытке найти живых… Кризис на лицо, Император погиб, но нового назначать пока нельзя, магический мир знает массу историй, когда списанный одаренный оказывался вполне себе жив, так что придется выждать положенный законом срок. На такой случай у Британской Империи, естественно, были выработаны механизмы сохранения вертикали власти.

В переходный период страной будет управлять регент, беда в том, что три первых вельможи в списке исчезли вместе с Генрихом Винчестером. Остается обратиться к Ричарду Корнуоллскому, младшему брату Генриха Винчестера. Благородный рыцарь, неслабый маг, одна беда в свое время он по традиции был отстранен от трона, дабы не вызвать конкуренцию между ним и принцами-племянниками. Поэтому опыта управления и влияния у графа Корнуолла совсем немного. Ко всему Ричард имел нерешенные проблемы с когда-то навязанным ему титулом короля Сицилии и других островов Средиземного моря.

В свое время Генрих Винчестер, опираясь на контроль Суэцкого канала и колонию в Гибралтаре пытался создать островное государство, отжав земли у Италии и Испании. Военно-морские базы на Кипре, Мальте, Крите, Сицилии и Сардинии могли дать лайми полный контроль над Средиземным морем, однако эти алчные планы столкнулись с законным сопротивлением коалиции Италии, Испании и Франции. В общем ничего не выгорело, но титул правителя Сицилии и сопутствующие проблемы остались.

Однако это только часть проблем старушки Британии. Согласно Закона если труп Генриха Винчестера не будет найден, а все шло к тому, то через шесть месяцев кланы на общем собрании должны будут возвести на престол его старшего сына принца Эдуарда Карнарвонского, герцога Уэльского, графа Понтье. Беда в том, что официального наследника не слишком жаловали, о нем и паре его фаворитов ходила весьма дурная слава. В общем принц был совсем уж голубых кровей, поговаривают что его не раз заставали в женских нарядах…

Все прочили престол деятельному принцу Крочбэку или на худой конец единственной дочери Генриха принцессе Маргарите Английской, но первый бесследно исчез, а вторая в силу юного возраста и пола вряд ли имела шансы в борьбе против старшего брата. Как бы то ни было, требовалось любой ценой не допустить анархию в стране и сэр Авель Смит, убрав подальше свои сомнения, отправился выполнять свой долг. Сейчас он один был в курсе последних дел Императора и поэтому автоматически принял на себя роль Вестника.

— Граф Корнуолл, — Авель Смит помнил, что Ричард не любил титул короля Сицилии, — Его Величество Генрих Винчестер предположительно погиб при трагическом взрыве ядерной бомбы, равно как и Джон Кавендиш Герцог Девонширский, Артур Бентик герцог Портленд и Томас Стэнли граф Дерби, учитывая это и древний стаут династии Винчестеров, я принял на себя роль Вестника и обращаюсь к вам, как Опоре и Хранителю трона. Примите ли вы на себя обязанности Регента?

Глава Ми-6 действовал быстро, собрал положенный кворум знати и отправился к графу, дабы не допустить брожений в стране, сейчас это было весьма важно. Внешние враги не дремлют, а если допустить междоусобицу, то быть большой беде. Причем если Ричард Корнуоллский откажется от обязанностей, то пришлось бы двигаться к следующему по списку Хранителю, Уильяму Маршалу графу Пембруку…

— Я принимаю Долг и Обязанность, — без промедления прогремел голос графа Корнуолла, видимо вельмож еще ранее принял решение, — Перед лицом богов клянусь, что не узурпирую власть, а передам ее законному наследнику, как только судьба моего брата Императора Британии Генриха Винчестера будет выяснена!

— Сир, с этой минуты вы Регент Британской Империи, — встал на одно колено сэр Авель Смит.

*****

Граф Пембрук по праву считался величайшим рыцарем Империи: сильнейший воин, благородный джентльмен, дамский угодник. Юность и зрелые годы он провел в Новом Свете, где железной рукой правил непокорными индейцами и жестоко подавлял восстания. Отметился он и в Северной Африке, и на островах Средиземного моря. Сейчас грозный воитель отдыхал на родине, однако каникулы явно не задались.

— Ваше Сиятельство, Генрих Винчестер и главы трех Великих Кланов предположительно погибли, сэр Авель Смит в роли Вестника и ряд дворян предложили Ричарду Корнуоллскому регентство, — доложил адъютант.

— Хмм… он принял Долг? — спросил Уильям Маршалл.

— Да, ваше сиятельство, — ответил офицер, — После чего Регент собрал Малый Совет и отправился в Уэльс.

— Тьфу, они что возведут на трон этого пид… пид…, — истинный рыцарь даже в минуты ярости старался не сквернословить, — Голубя???

— По всей видимости, ваше сиятельство, — невозмутимо ответил адъютант.

— Назначьте мне встречу с Маргаритой Английской, — сделал неожиданный ход граф Пембрук.

— Ваша светлость, осмелюсь предостеречь, в такое время визит могут неправильно истолковать, — аккуратно высказался верный слуга.

— Глупости, я лишь хочу поддержать дочь своего старого друга в тяжелую минуту, а если кто-то истолкует мои действия по-другому, то будет отвечать за свои слова на ристалище! — безапелляционно заявил воинствующий рыцарь и адъютант больше не смел возражать.

*****

— Ваше Величество, достоверно известно, что Генрих Винчестер и его ближайшие соратники исчезли при взрыве ядерной бомбы вблизи Лондона, — доложил секретарь, — Британцы уже назначили графа Корнуоллского Регентом, а в течении полугода или по обнаружению трупа Императора должны будут возвести на престол Эдуарда Карнарвонского.

— Известно, что привело к такому результату? — поднял бровь Цинь Ши Ханди, событие из ряда вон выходящее, — Может быть Винчестера сместили в результате заговора?

— Официальной информации пока нет, но ходят разные слухи, хотя все считают ни принца Эдуарда, ни Ричарда Корнуолльского не способными на такие действия, — ответил слуга и заколебался.

— Говори, — приказал Император Поднебесной, видя метания вассала.

— Есть дикая версия, — ответил секретарь, — Недавно стало известно о похищении княжны Вяземской и странном исчезновении Чжао Лин-Лин, некоторые аналитики связывают эти события с безвременной кончиной Генриха Винчестера.