Божественное попадание, или как спасти драконов

— И сколько мы будем ждать? — обхватив руками колени и уложив на них подбородок, спросила я.

— Как минимум, до утра. А дальше посмотрим, — задумчиво протянул Артур.

— Кого-то уже лечили…так?

— Один раз. Клару, — признался Артур. — Мы до сих пор не знаем, что это была за болезнь. Все ее тело покрылось нарывами, она потеряла силы, с трудом двигалась, жар, ее тошнило…

— И вы решили принести ее сюда? Как вы догадались?

— Я уже говорил, что благодаря клочку цветущей земли наша деревня не вымерла. Мы всегда считали, что в этом месте есть что-то…святое, божественное. У меня не осталось надежды на спасение жены, я был в отчаянии. Тогда мне и пришла идея привезти ее сюда. Удивительно, но результат появился уже в первый день. Нарывы начали заживать, Клара почувствовала себя лучше. Через неделю болезнь ушла.

— Звучит, как чудо, — любуясь полной луной, произнесла я.

— Чудом это и было.

— Я никогда раньше не верила в чудеса.

— А сейчас веришь?

— Не то, чтобы верю… Но то, что происходит в моей жизни в последнее время иначе как чудом не назовешь. Раньше таких приключений у меня не случалось, — усмехнулась я.

— Возможно, не случалось, чтобы хватило сил и запала на твое главное приключение, — добродушно улыбнулся Артур.

— Возможно, — улыбнулась я в ответ. — Мне интересно… Вы говорили, что Аваддон уничтожал целые деревни… Но за что? Ведь не мог он без причины истреблять население собственного королевства.

— Магия, — сквозь зубы процедил Артур, воинственно сжав кулаки.

— Магия? — удивилась я.

— Как только у кого-то проявляется малейший магический дар, деревню или поселение уничтожают сразу и полностью.

— Но…зачем? — ошарашенно захлопала глазами я.

— Император Кхан единственный в Дездейре, кто обладает магией. По официальной версии. Поселения уничтожают, чтобы никто в этой версии не сомневался.

— Как же вы тогда узнали об этом? — нахмурилась я.

— В Восточном Граде жил мой брат. У моей племянницы внезапно открылся дар управления огнем. Он отправил мне письмо, радуясь, что в Дездейр вернулась магия. А когда я это письмо получил, все деревни Восточного Града были стерты до основания, — с горечью поделился Артур.

— Может быть это просто совпадение…

— Нет, — отрезал мужчина. — Это не единичный случай. И многие давно начали понимать, что к чему. Но сделать мы ничего не можем. У простого народа нет оружия. Порой нет даже еды и одежды, крыши над головой. Мы не выстоим против армии Императора. По крайней мере, без чьей-то помощи.

Артур красноречивым взглядом уставился на меня.

— Вы сейчас серьезно? Действительно думаете, что я смогу чем-то помочь? — возмутилась я.

— Выбор пал именно на тебя не просто так, — улыбнулся мужчина в ответ.

— Послушайте, это глупо, — тяжко вздохнула я. — Посмотрите на меня. У меня нет магии, нет навыков самозащиты. Вообще никаких. Я обычный человек. Такой же, как и вы…

— Человек, который пережил встречу со снежными гончими. И не только пережил, но еще и приручил одного из них.

— Мне помог Аваддон. И, как видите, для него все кончилось не так уж радужно. Мне просто повезло.

— Повезло ли? — цокнул языком Артур.

— Вы верите в богиню, которая исчезла столетие назад. С чего вы взяли, что она вообще жива? — закатила я глаза. — Для человека вашего возраста такая наивность просто поражает.

— Ты сама ее видела. Она перенесла тебя сюда, — пришпилил меня контраргументом Артур.

Тут ответить было нечего. Ведь действительно видела. И попала в другой мир я не сама. Но поверить в то, что я какая-то избранная, которая всех спасет, не получалось. И не хотелось. Я себе-то помочь не могла, а тут целый мир спасти. Смешно…

Я устало потерла лоб и улеглась спиной на траву, подложив руки под голову. Продолжать беседу больше не хотелось. Ожидания Артура от моей скромной персоны вгоняли в депрессию.

— Нам не дано знать истинный замысел богов. Но в нужный момент мы всегда получаем от них знаки. Кто-то пропускает их мимо себя, не желая замечать, а кто-то умеет вовремя распознавать их.

— Кто-то как вы? — скептически хмыкнула я.

— Как я, — кивнул Артур. — И, если бы я относился к первой группе людей, мы бы сейчас тут не сидели.

И снова не поспоришь. Не поверь Артур тому нищему, нас с Аваддоном не оставили бы в живых.

— Я понятия не имею, как помочь вам. Вы же это понимаете?

— Всему свое время. Не спеши, девочка. Когда настанет нужный момент, все случится так, как должно.

— Вы, похоже, много общались с тем бродягой, — не могла не поддеть я.

— Верно говоришь, — рассмеялся мужчина. — И ни капли не жалею. Я еще не встречал человека, беседы с которым настолько интересны и увлекательны.

Я засмотрелась на небо, сплошь усыпанное яркими звездами. Оно так напоминало наше, родное Земное небо. Даже показалось на миг, что я снова дома. Раньше, еще до замужества, я любила отдыхать на природе с палатками. И так же, как сейчас, обожала любоваться россыпью звезд на млечном пути. Могла до рассвета вот так пролежать, заряжаясь и восполняя энергию от красоты нашей матушки Земли и умиротворяющей тишины.

— Ур-р-р-рау! Р-р-р-р! — внезапно раздалось негодование Котошпица.

Я подскочила, чтобы посмотреть, что его так разозлило. Яркий белый комочек бегал из стороны в сторону по берегу озера с явным намерением прыгнуть в него. Он словно ополоумел. Я поднялась на ноги и направилась к нему. Не знаю, зачем ему это, но испугалась за него. Вдруг он плавать не умеет. Но как только я осторожно, чтобы не напугать малыша, потянулась к нему рукой, он оттолкнулся от земли и плюхнулся в воду. Я уже собралась нырнуть за ним, но в ту же секунду спокойная зеркальная гладь вспыхнула синим пламенем, которое шло от Аваддона.

Вскрикнув, я отшатнулась. Котошпиц, как ни в чем не бывало, поплыл в сторону бессознательного мужчины. Как только достиг цели, веревка, что удерживала того на поверхности, сгорела. Они оба ушли под воду. Сказать, что я испугалась — ничего не сказать. Душа ушла в пятки от понимания, что сейчас могу потерять их обоих.

— Нет-нет-нет! — запричитала я.

Сделала шаг к озеру, но Артур схватил меня за шиворот и с силой дернул назад.

— Отпустите! Они же утонут! — забилась в его руках я.

— Да стой ты, неугомонная, — встряхнув меня, рыкнул он. — Смотри…

Я уставилась на озеро, которое быстро затягивалось коркой толстого льда. От него веяло жутким холодом. Изо рта при дыхании шел пар, как зимой. Открытые участки кожи, не защищенные одеждой, знакомо защипало. Синее пламя плавно превращалось в голубоватую морозную дымку. Не знаю, что хорошего увидел в этом Артур. Для меня это все выглядело жуткой трагедией. Ведь Аваддон и Котошпиц остались там. Под толщей льда. И как теперь их оттуда вызволять?

По щекам градом покатились слезы. Я упала на колени, продолжая невидящим взором смотреть прямо перед собой. Неужели они погибнут вот так? Зачем Котошпиц прыгнул в воду? Зачем мы вообще привезли сюда Аваддона? Я ведь знала, что Власта спит мертвым сном и ничем не поможет. Или…

Земля под нами, вдруг, задрожала. Из глубины водоема слышался приглушенный гул. Звук с каждой секундой усиливался. Что-то приближалось. Лед за долю секунды окрасился красно-желтым оттенком. Его что-то подсвечивало изнутри. У меня перехватило дыхание. В ожидании я замерла, боясь пошевелить даже пальцем. Гул все нарастал, пугая и, одновременно, зажигая в душе надежду. Секунда… Две… Три… Десять…

Взрыв. Куски льда полетели вверх, пропуская поток огня и тут же тая от его жара. Я машинально зажмурилась и прикрыла лицо руками. Звон в ушах не давал сосредоточиться. На миг я выпала из реальности. Все звуки смешались, голова гудела. Сердце грохотало в груди как бешенное. Но я почувствовала, как прямо передо мной приземлилось что-то тяжелое.

Дрожа всем телом от переживаний, я медленно подняла взор. Надо мной возвышался зверь. Взрослая снежная гончая. Вот только всполохи от нее шли не голубоватые, как у тех гончих, с которыми я сталкивалась раньше. У этой они переходили из голубовато-синего в огненно-красный. Снег и пламя… Прямо как в чашах, что горели в обломках храма Власты под землей.

Открыв рот я во все глаза пялилась на… Котошпица? Но как такое возможно? Он ведь был совсем маленьким. Разве мог он так вырасти за считанные минуты? А в том, что это был мой маленький Котошпиц, я не сомневалась. Ведь на спине у него лежал Аваддон. Его бессознательное тело плавно сползло вниз и плюхнулось на землю. Я не могла не отметить, что ран на его теле не осталось. Ни одной. Лишь поблескивающие сине-красными искрами шрамы напоминали о былых травмах.

— Невозможно… — прошептала я, боясь даже моргнуть. Вдруг, мне все это лишь кажется…

— Р-р-рау-у-у, — с мурлыкающей вибрацией рыкнул Котошпиц и, припав на передние лапы, склонил передо мной свою огромную морду.

При желании, он, наверное, мог заглотить меня целиком, не жуя, и не поперхнулся бы.

— В ответ поклонись, — пихнул меня в плечо Артур и тут же сам упал на колени перед величественным животным.

Я опустила голову, тяжело дыша. Все еще не верила в происходящее. Получается, Власта все-таки жива? Она каким-то образом может помогать мне из своего забытья? А Котошпиц — присланный мне помощник? В голове образовалась вязкая каша. Я все еще не понимала, что от меня хотят, но примерно осознавала масштаб возложенных ожиданий. А что бывает, когда не оправдываешь ожидания богов? Правильно, ничего хорошего. Я изучала легенды о греческих богах, и там наглядно показано, что с высшими существами связываться себе дороже. Только ведь спрашивать согласия никто не станет. Уже не стали…

— М-м-м-м, — застонал Аваддон, прервав мой приступ отчаяния.

Я тут же подползла к нему. Уложила его голову себе на колени. И с радостью обнаружила, что он открыл глаза.

— Как ты? — охрипшим голосом спросила я. И не заметила, как начала обращаться к нему на ты.

— Паршиво, — поморщившись, протянул мужчина. — Но бывало и хуже, — добавил он, криво усмехнувшись.

— Раз есть силы на шутки, значит будешь жить, — с облегчением вздохнула я. — Как же вы меня напугали… Я думала, что…

— Я все слышал, — цепким взглядом посмотрев мне в глаза, заявил Аваддон.

— То есть…

— Я жив, только благодаря тебе. Ты могла с легкостью от меня избавиться. Хотела же сбежать, почему не воспользовалась? — опасно прищурился он.

— За мной был должок. Теперь мы квиты, — коротко ответила я. — Нужно вернуться в дом. Ты еще слаб…

Не успела я договорить, как Аваддон закрыл глаза и вырубился. Разбудить его не получилось. Но я уже не волновалась за его жизнь. Раз уж Власта его излечила, он, как и я, нужен ей. А это значит, что он в любом случае поправится.

Нам с Артуром снова пришлось затаскивать его в тележку. Потом нести его в дом. Уложив Аваддона в постель, я пожелала Артуру спокойной ночи и вышла на крыльцо. Села на ступеньки и, наконец-то, выдохнула. От усталости я буквально валилась с ног, но перед сном захотелось немного подышать воздухом в тишине и наедине с собой. Странно, но убедившись в безопасности брата Императора, мне самой стало спокойно.

— Ур-р-р? — вопросительно уркнул Котошпиц, присев рядом со мной.

Его размеры поражали. Казалось, он еще больше, чем были те гончие, в лесу. На его фоне я чувствовала себя Дюймовочкой.

— Кажется, теперь имя Котошпиц тебе совсем не подходит, — вымученно улыбнулась я, глядя на него.

В ответ зверь мягко боднул меня в лоб и потерся об него своим. Я осторожно протянула руку к его шее. Сине-красное пламя ласково обволокло мое запястье, обдавая кожу легким холодом и, одновременно, жаром. Довольно интересное и приятное ощущение контраста.

— Хочешь сказать, что Котошпиц тебе нравится? — поинтересовалась я.

Пылающий красавец игриво лизнул меня в щеку, будто дал согласие на мой вопрос.

— Так тому и быть, — хихикнула я, вытирая щеку. А затем задумчиво добавила: — Не представляю, чем тебя кормить… Здесь вряд ли найдется столько мяса…

Котошпиц возмущенно фыркнул. Спрыгнув с крыльца, он понесся куда-то. Секунда, и он скрылся из виду.

— Эй, ты куда? — только и успела выкрикнуть ему в след.

— Не волнуйся, он найдет, чем прокормиться, — раздался голос Артура за спиной. — В крайнем случае, отдадим ему на растерзание Кордиса.

— Не шутите так, я ведь не против, — повернувшись к мужчине, рассмеялась я.

— Не ты одна, — подмигнул он.

— Почему-то меня это не удивляет…

— Кордис умеет вывести из себя. И не умеет просчитывать свои действия наперед. Но, когда узнаешь его получше, поймешь, что на самом деле он не так уж и плох, — опустившись на ступеньки рядом со мной, произнес Артур.

— Возможно, — не стала я спорить.

— Ты того гляди в обморок хлопнешься. Иди спать, девочка, — заботливо потрепал меня по плечу он.

— Да, вы правы. Пойду, — зевнула я, прикрыв рот рукой. — Спасибо вам. За все.

Артур кивнул, принимая благодарность. Я кое-как поднялась на ноги и дошла до кровати, что стояла в соседней комнате с Аваддоном. Как только голова коснулась подушки, мир выключился, погрузив меня в спасительную темноту.

Глава 8

Аваддон спал беспокойно. Всю ночь его мучали жуткие кошмары. Его верный лучший друг попал в плен к какой-то психопатке. Она держала его в жаропрочной темнице, из которой Рорх никак не мог выбраться. Он отчаянно ржал, взывая к помощи хозяина. Бился о прутья своей клетки, пытаясь вырваться, но ничего не выходило.

— Это бесполезно, дорогой, — злорадствовала та самая психопатка. — Я ведь обещала тебе, что рано или поздно верну тебя.

В ее кошачьих янтарных глазах горела жажда мести. Аваддон знал этот взгляд. Точно такой же он не раз наблюдал у Кхана, как только кто-то смел бросать вызов и идти против него. Женщина же, на первый взгляд, невероятно красивая, буквально сгорала от злости и ненависти. Аваддон плохо разбирался в любви, сострадании и доброте, но уж злость и ненависть по жизни сопровождали его каждый день. Их он не мог перепутать ни с чем.

Рорх на ее слова угрожающе раздувал ноздри, выдувая из них потоки пламени с громким брезгливым фырканьем.

— Ты — мое создание. Не забывай об этом! — стукнув по прутьям клетки, выкрикнула психопатка. — Не переживай. Всю эту дурь я из тебя выбью. И в этот раз Власта тебе не поможет.

Конь ходил по клетке взад-вперед воинственно хрипя. В эту же секунду женщина направила ладони на Рорха. Их них с жутким шипением и треском вырывались потоки огня. Пламя заполняло собой всю клетку, подбираясь к беспомощному в этот момент животному. Он встал на дыбы. Его глаза наполнились страхом, а жалобное ржание буквально оглушило Аваддона.

— Ро-о-орх! — мужчина вскочил на постели.

По его лицу градом стекал пот. Сердце грохотало где-то под горлом, а руки тряслись, как у пропитого нищего. Мужчину все еще одолевала слабость, но ему было необходимо убедиться в безопасности друга. Откинув одеяло, он вскочил с постели, но не успел оглядеться, как закружилась голова, и его повело. Потеряв равновесие, он с грохотом рухнул на пол.

Тяжело дыша, он зажмурился, прогоняя черные мушки, пляшущие перед глазами. В таком состоянии он находиться не привык. Чувствовать себя слабым Аваддону не нравилось.

— Ты что, с ума сошел? — как назло раздался голос призванной. Ее тут только не хватало. — Ты еще слишком слаб…