Блюстители хаоса - 7. Столица мятежной окраины

Занятий у меня действительно нашлось более чем достаточно, так что две с половиной недели пути прошли достаточно быстро. Эвристический алгоритм проекта «Выживание расы» выдал нам новую информацию, когда «Ифрит» уже находился внутри рассеянного скопления Малый Улей. Мы с Лисом в этот момент находились в ангаре и работали с очередным артефактом Роя.

- Нам сузили область поиска, - доложил Лис, развернув передо мной голограмму с изображением карты, охватывающей сотню ближайших звезд. Одна из них была выделена пульсирующим оранжевым ореолом. - Точные координаты базы будут раскрыты только после твоего прибытия в систему, но доступ к бункерам получишь только ты. «Ифриту» вместе с экипажем придется остаться за границей внешнего пояса астероидов.

- Амит, похоже, наша цель прояснилась, - сообщил я командиру «Ифрита» по внутренней связи, передавая ему новые данные.

- Принято, - с нотками удовлетворения в голосе ответил Кулкарни. – Приступаю к смене курса.

Глава 6

Система, выбранная создателями проекта «Выживание расы» для размещения главной базы, собственного имени не имела. Из десятков желто-оранжевых звезд скопления Малый Улей, её центральное светило ничем не выделялось. Видимо, способность не привлекать внимания и являлось одним из главных плюсов этого места.

«Скаут» уже покинул борт «Ифрита» и теперь медленно продвигался к центру системы. Новой информации от эвристического алгоритма не поступало, и мы с Лисом были вынуждены просто ждать развития событий. Вот только дождались мы совершенно не того, на что рассчитывали.

- Фиксирую возмущение гиперполя, - доложил Лис. – У границы системы вышел из прыжка неидентифицированный корабль. Дистанция сто семь астрономических единиц. Мы находимся по разные стороны от звезды. На идентификацию потребуется какое-то время, у потенциального противника неплохая маскировка. Предположительно дальний разведчик или корвет.

- Засек появление «Ифрита» у границ системы и пришел вслед за нами?

- Не похоже. Если сканеры у него такого же уровня, как маскировочное поле, он бы не смог нас отследить. Да и сейчас он нас не видит.

- Это, конечно, радует, но не решает возникшей проблемы. Нам этот соглядатай здесь совершенно не нужен. Не думаю, что в его присутствии мы получим координаты базы.

- Получим, - неожиданно возразил Лис. – Вернее, уже получили. Только что.

На выведенной на экран карте системы подсветился оранжевым один из трех спутников второй планеты. Ситуация не нравилась мне всё больше, но полученное нами приглашение игнорировать однозначно не следовало.

- Ну, раз уж наличие нежелательного свидетеля не смущает главный вычислитель базы, не будем тянуть время.

- Я приступаю к разгону? – уточнил Лис.

- Да. Мы можем связаться с базой без риска перехвата сигнала?

- Пока я бы от этого воздержался, - немного подумав, ответил Лис, - сложно сказать, какие у противника сканеры.

На этот раз, говоря о неизвестном корабле, Лис опустил определение «потенциальный» перед словом «противник», и, пожалуй, я был с ним в этом согласен. Друзей и союзников у нас здесь быть не могло.

Скорость нашего продвижения в центральную часть системы быстро возрастала. Лететь до цели нам оставалось чуть больше часа. Неизвестный корабль тоже не оставался на месте. При этом его поведение подозрительно напоминало наши собственные маневры после входа в систему. Противник так же неспешно и очень осторожно преодолевал внешний пояс астероидов, явно чего-то ожидая.

- Идентификация завершена, - доложил Лис. – Это дальний разведчик проекта «Элементаль». Довольно редкая модель. Одиннадцатое довоенное поколение. Один из лучших кораблей Федерации в этом классе. «Ифрит», правда, и до модернизации его превосходил по большинству характеристик, а сейчас – тем более. Пока обнаружения мы можем не опасаться. «Скаут» его сканерам на такой дистанции точно не по зубам, но совсем уж близко я бы к этому противнику подходить не стал. Понять бы, как он здесь оказался.

- Если ты уверен, что выследить нас разведчик Федерации не мог, значит остается только один вариант. Тот, кто привел его сюда, тоже знает о базе. И, видимо, прибыл он с той же целью, что и мы.

- Теоретически такое возможно, - согласился Лис, - а вот на практике… Если бы кто-то прошел такой же путь, как и ты, мы бы об этом точно узнали. Ты, возможно, на эту тему не задумывался, но о том, кто такой Марк Рич не в курсе только рядовые граждане Федерации, да и то лишь в центральных мирах. На окраине твое имя известно вообще всем. По известности конкуренцию тебе может составить разве что Анна Койц.

- Есть и другой вариант. Информация о проекте «Выживание расы» могла сохраниться в уцелевших архивах старой Федерации. Видимо, она очень невовремя всплыла на поверхность.

- Или ей помогли всплыть, - невесело добавил Лис.

- Почти наверняка помогли, - кивнул я. – Не бывает таких совпадений. И что теперь? Как вычислитель базы отнесется к появлению сразу двух претендентов?

- Сложно сказать. Зависит от того, есть ли у нашего конкурента право доступа к объекту, признанное эвристическим алгоритмом. Впрочем, скоро мы всё узнаем. Еще минут пять, и можно будет отправить на базу запрос, не опасаясь перехвата сообщения.

Однако ответ мы получили гораздо раньше. Дальний разведчик Федерации начал набор скорости, и вектор его разгона не оставлял никаких сомнений, что стремится он туда же, куда и мы – ко второй планете системы.

- Плохо, - мрачно произнес Лис. – Не знаю, каким устройством завладел наш конкурент, но допуск к объектам уровня Б-1 у него точно есть. В ином случае эвристический алгоритм не выдал бы ему координаты базы. Причем получил он их только что, иначе сразу полетел бы к цели, а не крался через внешний пояс астероидов, не зная, куда двигаться дальше. Теперь всё зависит от решения главного вычислителя.

- Отправляй сообщение.

- Рано еще, есть риск…

- Отправляй!

- Выполнено. Запрос отправлен… Фиксирую активность передатчика ближней гиперсвязи на корабле противника. Он тоже пытается связаться с вычислителем базы… Есть ответ на наше сообщение. Твой статус подтвержден!

- А что противник?

- Не знаю, но он продолжает обмен сообщениями с базой… Рич, вызов с объекта! Активирую голосовой канал.

- Рад приветствовать оператора устройства проекта «Выживание расы» с высшим уровнем допуска, - прозвучал из спикеров системы связи хриплый голос, явно принадлежащий глубокому старику. Изображение на экране тоже появилось, но оказалось настолько мутным и нечетким, что разобрать что-либо не мог не только я, но и Лис.

– Как интересно…, - продолжил невидимый собеседник. – Столько лет ожидания, и вдруг сразу два гостя. Хорошая компенсация за десятки лет скуки и одиночества.

Странный подрагивающий голос, непонятные плавающие интонации… Я ожидал чего угодно, только не такого. Если это искусственный интеллект, то зачем он выбрал себе столь странную виртуальную личность? А если человек, то он почти наверняка не вполне адекватен. За упомянутые десятки лет можно реально слететь с катушек.

- Марк Рич, - представился я просто для того, чтобы что-нибудь ответить. – У вас помехи на линии связи. я вас хорошо слышу, но не вижу.

- Хочешь на меня посмотреть? – в голосе невидимого собеседника прорезалась насмешка. – Ну, посмотри.

Изображение на экране разом обрело четкость. Мой собеседник находился в просторном зале, судя по всему, когда-то являвшемся центром управления базой. Ну, в то время, когда на ней еще присутствовал живой персонал. Сейчас в удобном кресле за консолью главного вычислителя сидел труп. Точнее, мумия, когда-то, видимо, бывшая тем самым стариком, чей голос сейчас звучал в кабине «Скаута». Одежда мертвеца неплохо сохранилась. Это был мундир полковника наземных сил Федерации. Старой Федерации.

- Ну как тебе я? – собеседник рассмеялся каркающим смехом. Видимо собственная шутка ему очень понравилась.

Говорил и смеялся, естественно, не труп. Мертвое тело, как ему и положено, сохраняло полную неподвижность, если не считать слабо шевелящихся длинных седых волос. Видимо, в зале присутствовало легкое движение воздуха.

- Полковник Ян Деметер, - голос гордо, но с отчетливой ноткой сарказма, представил мне труп. – Последний командир главной базы проекта «Выживание расы». Собственно, это я и есть, если ты еще не понял.

- В таком состоянии люди обычно не разговаривают, - я постарался, чтобы мой ответ прозвучал невозмутимо.

- Люди – нет, легко согласился собеседник. - Но я-то уже довольно давно не человек. С даты смерти этого тела прошло уже двадцать шесть лет. – Однако, как видишь, умер я не до конца. Эта база всегда была моей. Я был одним из тех, кто её создал.

- И кто вы теперь?

- Хозяин этого места, - всё с тем же каркающим смешком, ответил бывший полковник. – У меня было много времени. Очень много. Полного доступа к ядру системы я, к сожалению, не имел, но кое-что, как видишь, сделать смог. Так что теперь я виртуальная личность главного вычислителя базы. Но не всё так просто. Я не имитация, как тебе могло показаться. Впрочем, это сейчас не имеет значения. Тебя ведь интересует, что будет с тобой дальше?

- Да, господин полковник, - я решил быть предельно вежливым и не обострять отношения с полусумасшедшим искусственным интеллектом. – Мне необходим доступ к складам и ангарам базы. Война с Роем продолжается…

- Я знаю, - резко перебил меня виртуальный полковник. – Эвристический алгоритм твоего устройства уже передал мне информационный пакет с данными о твоих похождениях. Кстати, оператор второго устройства тоже уже вышел со мной на связь. Сейчас я говорю одновременно с вами обоими. И, как ни странно, информация, полученная от его устройства, совершенно не совпадает с твоей. Очень интересно. Очень.

- Так я получу доступ в помещения базы?

- Несомненно. Я здесь не всесилен. Есть безусловные директивы проекта, которые не могу нарушать даже я. Если у оператора есть допуск, а он у тебя есть, значит доступ ты получишь. Вот только всё не так просто, есть дополнительные условия. Вас тут неожиданно оказалось двое, а это в корне меняет ситуацию. Ну, может, про «в корне» я и погорячился, но меняет несомненно. У вас разная информация на устройствах, и определить, кто из вас пытается меня обмануть, я не могу. Да мне, если честно, это и без разницы уже. Доступ при любом раскладе получит только кто-то один. Случай, когда вас двое, регламентом не предусмотрен, так что делить имущество я между вами не собираюсь, сами разберетесь.

- И как вы это себе представляете?

- А очень просто. Я укажу вам точки на равном удалении от входа в главный бункер, и когда ваши корабли совершат посадку, передам тебе и твоему сопернику его координаты. Откроется вход только тогда, когда исчезнет неопределенность, и останется только один оператор, имеющий допуск на объект. Ему и достанется всё, что здесь лежит уже почти семьдесят лет. Есть, правда, пара нюансов. Никакого боя в космосе. Это меня не интересует. Только честная схватка на поверхности спутника, причем без поддержки оружия и любого оборудования кораблей. Тот, кто нарушит правила, будет уничтожен защитными системами базы. На выяснение отношений вам отводится девяносто минут. Если после истечения этого срока вы оба еще будете живы, победит тот, кто окажется ближе к входу в бункер. Проигравшему будет присвоен статус оператора, получившего доступ к базе путем взлома эвристического алгоритма своего устройства. Со всеми вытекающими последствиями. Есть вопросы?

- Послушайте, господин полковник, я ведь прилетел сюда не гладиаторские бои устраивать. –попытался я достучаться до остатков разума давно мертвого Яна Деметера. – И база, которой вы управляете, не для этих целей создавалась. Название «Выживание расы» дано проекту не просто так. Речь сейчас идет именно о выживании человечества. Здесь не место глупым дуэлям. Попытайтесь разобраться, кто из нас имеет настоящий допуск, а кто взломал одно из ваших устройств. Думаю, понять это вполне в ваших силах.

- Может, и в силах. А может, и нет, - сварливо ответил старческий голос. – Какая теперь разница? Старую Федерацию не вернешь, как и моих родных, да и меня самого тоже. Всё рассыпалось в прах. Не стоило мне сюда возвращаться, но сделанного не изменишь. Я сам себя загнал в ловушку. Оставил себе лазейку в программном коде, чтобы иметь возможность проникнуть на базу после её перевода в автономный режим. Просто на всякий случай оставил, а потом не смог удержаться от соблазна ей воспользоваться. Когда Рой захватил Аритану, и все мои погибли, понял, что дома у меня больше нет. Сам уже не помню, как здесь оказался. Как в тумане всё… Потом сам себе дело придумал. Работал день и ночь над кодом и троянскими программами, пытался взломать те блоки, к которым не имел доступа. Даже частично смог это сделать, но вышло совсем не то, что я хотел. Думал, получу вторую жизнь и открою для себя новые возможности, а стал рабом волшебной лампы, как джинн из древних земных сказок. Безусловные директивы не сломать. Никак.

Древнему полусумасшедшему гибриду человека и искусственного интеллекта явно хотелось выговориться, и я не стал ему в этом мешать, но время шло и пора было сворачивать разговор в нужное мне русло.

- Господин полковник, еще не поздно всё исправить, - я постарался вложить в свои слова максимум уверенности. – Думаю, я смогу вам помочь. Если вы ознакомились с моей историей, то должны знать, что необходимый опыт у меня есть.

- Поговорим об этом после завершения поединка, - резко изменившимся голосом прокаркал выживший из ума старик. – Мне не нужны пустые обещания, беспризорник. Ты не вернешь мне мою семью. И на судьбу той помойки, в которую вы превратили Федерацию, мне тоже давно плевать! Я огласил условия. Не хочешь – можешь не участвовать. Вижу, вопросов у тебя больше нет, а если и есть, у меня нет желания на них отвечать. Прими координаты точки посадки. И не пытайся договориться со вторым претендентом. Такая попытка будет засчитана, как поражение.

***

Спутник довольно крупный, но не настолько, чтобы удерживать атмосферу. Точка посадки, указанная нам обезумевшим полковником Деметером, находится на дне глубокого кратера. Сейчас здесь довольно светло. Лучи звезды, отражаясь от планеты, падают на поверхность спутника, освещая мертвую каменистую поверхность, покрытую тонким слоем мелкой пыли.

Противника мы видим. Его корабль тоже приближается к спутнику и, судя по всему, совершит посадку километрах в шестидесяти от нашего кратера. Где находится наша цель – вход на подземные уровни базы – полковник нам пока не сообщил. Сделать это он обещал только после посадки. Впрочем, мы ещё поглядим, так ли хороша маскировка базы против сканеров «Скаута».

Запрет на бой в космосе нам на руку. «Скаут» в разы меньше дальнего разведчика, и вооружен намного скромнее. Правда, у нас преимущество в скорости, маневренности, сканерах и средствах РЭБ, но открытая схватка вряд ли может закончиться в нашу пользу. При необходимости «Скаут» способен без проблем сбежать от «Элементаля». Не составит ему труда и сколь угодно долго уклоняться от его огня, не подпуская на опасную для себя дистанцию, но уничтожить такого противника он не в состоянии. Для этого нужно подойти к врагу слишком близко, а держать попадания из плазменных пушек полноценного межзвездного корабля малый внутрисистемный разведчик долго не сможет.

На поверхности спутника у нас шансов больше. Впрочем, это еще как посмотреть. К подобной дуэли я не готовился. Конечно, высадка на незнакомой планете или спутнике планом операции предусматривалась, а значит, соответствующее оружие и защитное снаряжение у меня имелись, но вот всерьез с кем-то воевать я всё же не собирался. Не располагал к таким мыслям имеющийся у меня опыт посещения бункеров проекта «Выживание расы». Правда, воспоминания о разграбленной Роем базе на Рифе-1 всё же заставили меня проявить разумную предусмотрительность, и сейчас я был почти благодарен тем тварям, которые когда-то до неё добрались. Именно этот факт заставил меня внимательнее отнестись к подготовке наземной части экспедиции. Вот только мое снаряжение было заточено скорее на разведку и скрытное отступление в случае непредвиденной опасности, а совсем не на наступательные действия, направленные на уничтожение неизвестного противника.

Дистанция сокращается, до поверхности спутника около сотни километров. Корабль Федерации нас пока не обнаружил, и это хорошо. «Скаут» движется по инерции, вообще не задействуя двигатели, так что засечь его очень непросто. Впрочем, сканеры базы нас видят, хоть и вряд ли во всех деталях.

- Что у тебя за маскировка, Рич? – недовольно спрашивает полковник Деметер, вновь появляясь на связи. – Я не могу до конца идентифицировать модель твоего корабля. Вижу, что это «Скаут», но явно нестандартный, с каким-то дополнительным оборудованием.

Вот это уже интересно. Я-то думал, что эвристический алгоритм, встроенный в искусственный интеллект Лиса, сливает вычислителю базы всю имеющуюся информацию. Оказывается, это не совсем так.

- Гибридные технологии, - я предпочитаю не вдаваться в подробности. – В основе наша техника, но она дополнена трофейными артефактами Роя. На войне важен только результат, и приходится выжимать всё возможное из имеющихся ресурсов, включая захваченное оружие врага.

- Разумно, но мне не нравится, что я плохо тебя вижу. Сними маскировку.

- Тогда меня увидит противник.

- Я запретил бой в космосе. Отключи поле.

- А если он нарушит запрет? Возможность уничтожить меня может оказаться для врага ценнее получения доступа к базе.

- Много о себе воображаешь, - полковник явно раздражен, но, похоже, мой аргумент заставляет его задуматься. – Ладно, условиям поединка это не противоречит, потом разберемся. Продолжай заход на посадку.

Мой безумный собеседник отключается. Поверхность уже совсем близко.

- Вижу вход в бункер, - докладывает Лис, и на главном экране появляется оранжевая отметка, быстро обрастающая новыми подробностями в виде контуров коридоров и помещений первого подземного яруса базы. Сканеры «Скаута» всё-таки пробивают маскировочное поле объекта.

- Контакт с поверхностью, - сосредоточенно докладывает Лис. – Противник совершит посадку через две с половиной минуты.

Ждём и готовимся. Я уже в боевом скафандре. Хорошая модель, Анна вынесла нам с Шиффом весь мозг, пока мы всерьез не занялись моим личным защитным снаряжением.

- Ты вечно лезешь в самое пекло, - слегка прищурившись и очень опасно глядя на меня, говорила Анна, мгновенно превращаясь из обаятельной молодой женщины в ту госпожу Койц, с которой даже контр-адмирал Зыков порой побаивался связываться. – Я знаю, что без этого бывает не обойтись, но хочу быть уверенной, что ты, по крайней мере, нормально экипирован. Не буду говорить о себе, но подумай хотя бы о том, что если тебя убьют, рухнет всё то, что мы уже успели сделать.

Я тогда не нашел, что возразить, и теперь был очень рад, что Анна заставила нас потратить время на мой боевой скафандр. К женской интуиции иногда стоит прислушиваться. За нее, правда, очень легко принять пустые страхи и обычную панику, но в случае госпожи Койц я уже более или менее научился отличать одно от другого.

Скафандр действительно хорош, но всё же это снаряжение разведчика-диверсанта, а не боевая броня тяжелого пехотинца. Правда, мы пока не знаем, чем располагает наш противник, так что делать окончательные выводы ещё рано.

Лис тоже неплохо вооружен. Его «Странник» и до нескольких последовательных модернизаций считался очень серьезной боевой машиной, а теперь его возможности возросли, как минимум, вдвое. Вот только он как был легким роботом поддержки диверсионных групп, так им и остался. Да, его силовой щит стал заметно мощнее, а пушки скорострельнее, но по огневой мощи он всё равно не может соперничать с тяжелой техникой регулярных наземных войск.

Эх, сюда бы капитанов Чжао Вэй и Шатаева с их ротами шагающих танков, усиленными «Скорпионами» и «Конкистадорами». Вот это был бы совсем другой разговор. Вот только всё это бессмысленные мечты, а имеем мы в активе одного отлично экипированного диверсанта-разведчика, вооруженного плазменной винтовкой с подствольным гранатометом, и одного легкого боевого робота с парой потоковых плазменных пушек сравнительно небольшого калибра.

- Противник совершил посадку, - докладывает Лис. – От полковника Деметера получены координаты входа в бункер.

Последнюю фразу Лис произносит с нескрываемым сарказмом. Ничего нового свихнувшийся искусственный интеллект базы нам не сообщил.

- На выход.

- Выполняю, - теперь голос Лиса звучит предельно сосредоточенно. В боевой обстановке он напрочь забывает о подростковых закидонах, свойственных его виртуальной личности. – Выпускаю летающего разведчика.

Дрон уносится вверх. После очередной модернизации он одинаково хорошо чувствует себя и в воздушной среде, и в космическом вакууме. Дежавю. Я на какую-то секунду вновь ощущаю себя рядовым старателем Синдиката Марком Ричем, только что давшим своей опасной находке имя Лис. И будто я опять осторожно пробираюсь через развалины промзоны на единственном континенте Бриганы-3. А ведь с тех пор прошло всего два года, но меня не оставляет уверенность, что было это когда-то в прошлой жизни.

- Вспоминаешь наши вылазки в Руины? – неожиданно спрашивает Лис, очень точно угадав мои мысли.

- Есть такое, - я задумчиво киваю, медленно отходя от «Скаута», замершего на дне кратера.

«Странник» бежит впереди меня. Робот Лиса очень напоминает крупное, быстрое и очень опасное насекомое, но я хорошо знаю, что в техногенном бестиарии человечества есть намного более смертоносные представители механической фауны.

- Противник высадился на поверхность, - сообщает Лис. – Рич, у нас большие проблемы. В отличие от тебя, твоему конкуренту повезло откопать где-то легкий шагающий танк «Тарантул». Серийная модель, но выпустить их успели немного. Запущен в производство в первый год Вторжения. Если бы не проведенные тобой модернизации, у нас против него вообще не было бы шансов, да и сейчас, честно говоря, маловато.

На проекционном экране моего шлема возникает изображение, транслируемое летающим зондом Лиса. Оптимизма картинка действительно не внушает. Танк движется быстро и при этом выглядит очень внушительно. Низкая гравитация добавляет ему проворства и маневренности. Это, конечно, не «Конкистадор» и даже не «Чунцин» с их толстой броней, очень серьезными силовыми щитами и ракетно-пушечным вооружением. Ракет у «Тарантула» нет, и это уже неплохо. А вот летающий дрон-разведчик у него имеется, пусть и не такой продвинутый, как у Лиса.

Противник тоже осторожничает. Мы его видим, а он нас пока обнаружить не может, и это должно его неслабо напрягать. Оператор шагающего танка знает, что он здесь не один. Впрочем, почему я так думаю? Свихнувшийся полковник мог рассказать ему любую чушь. Вот ни разу не удивлюсь. Но всё-таки будем считать, что он в курсе.

«Тарантул» - машина пилотируемая, так что мой конкурент сидит сейчас под защитой брони в боевой капсуле и пытается понять, откуда ему может грозить опасность. Теоретически он мог бы остаться на корабле и управлять танком дистанционно, но использовать ресурсы корабля условиями этого гладиаторского боя запрещено. Есть еще вариант, что он спрятался где-то рядом с кораблем, вот только разведчик Лиса его бы уже обнаружил. Так что вариантов не остается, мой противник лично управляет танком.

И всё же, кто он такой? Спросить у мертвого полковника не получилось, он слишком резко прервал беседу. Вариант с тем, что он прошел путь, аналогичный моему, отпадает. В этом Лис наверняка прав. Значит, это человек президента Рутковски. Как новые власти Федерации узнали о проекте «Выживание расы», сейчас уже не столь важно. Но почему он прилетел один? Что мешало заявиться к границам системы целой эскадрой? Возможный приз явно того стоит. Или эскадра всё-таки есть, но по каким-то причинам не хочет себя обнаруживать и держится на безопасном расстоянии от системы?

Мысли в мою голову лезут какие-то несвоевременные. В данный момент мне нужно понять, как я буду выкручиваться из сложившейся ситуации, а я зачем-то отвлекаюсь на посторонние рассуждения. Впрочем, посторонние ли? Я пытаюсь понять своего противника. Кто бы что ни говорил, это всегда важно. Я не знаю, что им движет, но вынужден вступить с ним в схватку. Что меня напрягает? Всё просто. Шагающим танком управляет человек. Офицер Федерации, выполняющий приказы своего командования. Это не тварь Роя, и я не хочу его убивать, но, видимо, буду вынужден это сделать, потому что в ином случае он убьет меня, причем скорее всего, не испытав при этом даже тени сомнений.

- Противник ведет поиск, - прервал мои размышления Лис. – Он движется к точке входа широким зигзагом, стараясь постоянно прикрываться рельефом местности от возможной атаки. Нас он всё еще не видит.

Да, сканеры и маскировка – наши безусловные преимущества, частично компенсирующие недостаток огневой мощи. Вот только увы, это не наступательное оружие. Легкий танк с его помощью не уничтожить. Мой стрелковый комплекс, состоящий из плазменной винтовки и барабанного подствольного гранатомета, такой машине вообще сделать почти ничего не может. Ну, если только враг позволит мне безнаказанно высадить в него весь боезапас, да и то не факт, что этого хватит. Силовой щит у «Тарантула» рассчитан на отражение нескольких попаданий плазменных сгустков из танковых пушек. О том, сколько в него придется долбить из винтовки, я даже представить боюсь. Плазмо-кумулятивные гранаты – штука чуть более эффективная, но их у меня всего шесть, и огонь ими придется вести с относительно короткой дистанции. Конечно, есть еще пушки «Странника», но…

- Рич, ещё не поздно вернуться к «Скауту» и свалить отсюда, наплевав на эту базу, дурацкую дуэль и двинувшегося кукухой полковника, - неожиданно заявляет Лис. – Мы, конечно, многое потеряем, но ты останешься жив, а это, по-моему, гораздо важнее, чем всё, что мы можем здесь найти. Без тебя Бригана-3 от Роя не отобьется. А вслед за ней погибнут другие колонии Внешнего рукава и центральные миры Федерации. Может быть, то, что они здесь найдут, поможет федеральному флоту продержаться немного дольше, но не более.