Блюстители хаоса - 7. Столица мятежной окраины

Теперь окрестности завода выглядели вполне узнаваемо. Именно такими они были, когда мы отсюда улетали в прошлый раз. Ну, почти такими. Кое-какие изменения техногенного характера сразу бросались в глаза, и их вид окончательно отмел все мои сомнения. Объект явно функционировал, причем очень активно, и, судя по тому, что происходило на поверхности, рулил этим процессом именно Лис.

Нам повезло застать очень интересный момент. Один из входов, ведущих на подземные ярусы завода, сейчас был открыт, и по наклонному пандусу наверх поднимались десятки ремонтных дронов. Рядом с выходом их ждал десантный бот с опущенной аппарелью, и роботы, сохраняя идеальный строй, грузились в его боевое отделение. Я очень хорошо знал этот бот. Два таких мы с Призраком и Лисом нашли на базе проекта «Выживание расы» в системе Куньмина.

- Я отправляю сигнал? – спросил Призрак. Видимо, у него тоже не осталось никаких сомнений.

- Давай.

- Выполнено… Ответ получен. Включаю голосовой канал.

- Привет, Рич! – в наушнике гарнитуры зазвучал знакомый слегка ехидный голос Лиса. – Давненько мы не виделись. Я скучал.

***

На самом деле Лису скучать явно не приходилось. Глядя на объем выполненных под его руководством работ, я в этом ни секунды не сомневался. Не зная точно, сколько буду отсутствовать, я нарезал Лису задачи, что называется, с запасом. Мне было хорошо известно, что с собственной инициативой у искусственного интеллекта дело обстоит не лучшим образом, так что пришлось предусмотреть разные варианты развития событий. Мне очень не хотелось, чтобы какая-то одна неожиданная проблема остановила все работы, а значит, при невозможности достичь какой-то из поставленных целей, Лис должен был переключиться на другие. И серьезные проблемы действительно возникли, но к моему большому облегчению, не на самом критичном этапе.

- С восстановлением энергостанции завода удалось справиться довольно быстро, - рассказывал Лис, проводя нам экскурсию по подземным цехам, в которых по случаю появления людей даже включили освещение. – Она, конечно, пострадала при орбитальной бомбардировке, но успела перейти в режим аварийной остановки, так что взрыва удалось избежать. Производственные линии пострадали сильнее. Они находились ближе к поверхности, так что значительная часть оборудования была полностью уничтожена.

Многое из рассказанного Лисом я знал и сам. До Вторжения этот подземный завод состоял из множества цехов, занимавших огромные пространства в недрах спутника седьмой планеты. Он строился в расчете на производство боевой техники в совершенно немыслимых объемах. Это еще раз заставило меня задаться вопросом, к какой войне так основательно готовилась старая Федерация, когда о Рое и Вторжении ещё никто даже не слышал.

- Ремдроны тщательно обследовали все разрушенные цеха и вспомогательную инфраструктуру, - продолжил свой рассказ Лис. – О том, чтобы полностью восстановить завод речи не шло с самого начала, но если бы удалось ввести в строй хотя бы процентов десять мощностей, уже было бы более чем неплохо.

- Не удалось?

- Увы, нет. Слишком большие повреждения, а оборудование для производственных линий здесь не выпускалось. Только ограниченный перечень картриджей и других расходников, которые проще изготавливать на месте, чем возить из других звездных систем. К данному моменту вышли примерно на четыре процента. В принципе, есть потенциал дотянуть до шести.

- И сколько это в реальном объеме производства?

- Универсальных шагающих платформ сейчас можем делать до тридцати штук в сутки. А дальше зависит от оснастки. Если речь идет о ремонтных дронах, то десять-двенадцать, если о легких боевых роботах, то семь-восемь. Это модели среднего размера, сравнимые с «Каракуртом». Всякой мелочи можно выпускать намного больше. Кстати, сверхмалые ремдроны для наших целей тоже очень неплохо себя показывают.

- Я так понимаю, ты уже занялся восстановлением верфей?

- Да, причем давно, как только количество выпущенных ремдронов превысило необходимое для ремонтных работ в разрушенных цехах завода. Добывающими комплексами заниматься пока не стал. В не подлежащих восстановлению помещениях завода столько промышленного металла и других материалов, что добыча природных ресурсов просто не требуется. Ремонтные роботы постепенно разбирают и отправляют на переработку весь этот лом, и конца ему не видно, особенно с учетом того, что в системе Шадар таких разрушенных объектов более чем достаточно.

- И как с верфями?

- Неплохо, но есть сложности. Там тоже были очень серьезные повреждения. При этом, в отличие от завода, однотипного оборудования на верфях немного, а значит, найти уцелевшие узлы и оптоэлектронные компоненты для замены безнадежно поврежденных намного сложнее. Мне и так пришлось начисто ограбить одну из верфей, чтобы привести в относительно приличное состояние другую. Но кое-что я всё равно найти не смог, хотя обшарил практически всю систему. С транспортом, к слову, у меня очень плохо. Десантный бот – штука медленная, и он всего один. Правда, удалось восстановить пару рудовозов, раньше обслуживавших добывающие комплексы, вот только это еще более специфические корабли, к тому же внутрисистемные. Что-то интересное наверняка есть в бывшем промышленном кластере лягуров около Шадара-В, но лететь туда на рудовозе – то еще развлечение. Это больше двух недель пути.

- Ну, теперь-то это не проблема.

- Теперь да. Я просто объясняю, в какие сложности уперся, пока тебя здесь не было.

- Ты мне лучше ответь, готова ли верфь принять недостроенный эсминец? Мне нужно как можно быстрее ввести его в строй.

- Смотря что там нужно делать. Впрочем, если он смог прилететь сюда своим ходом, значит всё уже не так плохо.

- Нужны плазменные пушки главного калибра, системы наведения и часть орудий ближней обороны. Ну, и еще куча всего по мелочи, сам увидишь.

- Поставить на достройку его можно, - взяв небольшую паузу, ответил Лис. – Но без доведения до ума самой верфи завершить все работы не получится.

- Вот и займемся. Вернее, Призрак займется, а ты полетишь со мной в скопление Малый Улей. Будем вскрывать главную базу проекта «Выживание расы». Готов порулить «Скаутом»?

- Ну, готов, наверное, - не слишком уверенно ответил Лис. – Но мне кажется, что Призрак с этим справится гораздо лучше. Всё-таки это его изначальная специализация. Я могу узнать, зачем понадобилась такая рокировка?

- Можешь, но чуть позже. Там коротко не расскажешь. Скажи лучше, Рой тебя не беспокоил?

- Трижды прилетали корабли-разведчики, причем один раз они довольно тщательно обследовали остатки промышленных объектов. Правда, только тех, которые казались им хоть как-то пригодными к восстановлению. Ни к заводу, ни к верфям они не совались. Для их сканеров они выглядели безнадежно разрушенными.

- Я так понимаю, ничего подходящего для себя они так и не нашли?

- Нет, хотя пару раз даже высаживали ремонтных роботов для более тщательного обследования обломков. Но это занятие им быстро надоело. Всё вкусное мы уже забрали себе и хорошо спрятали, а остальное действительно не представляет никакой ценности. Разве что в качестве источника материалов и немногих уцелевших компонентов. Последний раз разведчик Роя появлялся здесь четыре дня назад. Значит, скорее всего, ещё пару недель новых визитов можно не ждать.

- Это удачно. Похоже, в ближайшее время никто нам не помешает. А ты отлично справился, Лис. Честно говоря, я рассчитывал на меньшее.

- Ты еще не всё видел. Давай здесь заканчивать и полетели уже смотреть верфь.

***

Быстро завершить все дела в системе Шадар я даже не надеялся. Так оно, естественно и получилось. Не воспользоваться по полной программе тем заделом, который оставил мне Лис, было бы редкостной глупостью. Ремдронов он наклепал действительно много, и это были роботы, не уступающие довоенным образцам. С такой армией неутомимых рабочих, способных выполнять сложнейшие технологические операции без сна и отдыха, я мог замахнуться на решение очень серьезных задач. И, естественно, собирался это сделать.

Еще во время моего первого визита в эту систему мой бывший одноклассник Игнат Волынин высказал идею, казавшуюся тогда полной утопией. И всё же она меня чем-то зацепила, хоть и пришлось отложить её на далекое будущее. Теперь же я видел, что наши новые технологические и производственные возможности позволяют вплотную приблизиться к её воплощению в жизнь.

На орбите девятой планеты Шадара-В лягуры незадолго до Вторжения построили пять одинаковых верфей, способных ремонтировать и строить тяжелые крейсера. Во время сражения за систему Рой расстрелял их торпедами и прошелся по обломкам из плазменных пушек. Разрушения, конечно, выглядели колоссальными, но Игнат был прав – если очень вдумчиво покопаться в обломках и привести в порядок ремонтопригодные фрагменты, из этих остатков можно попытаться собрать работоспособную верфь. Эта идея захватила меня целиком. Я понимал, что работа предстоит очень непростая, и не факт, что вообще что-то получится, но интуиция буквально толкала меня вперед, заставляя отбросить все сомнения и с головой окунуться в решение этой задачи.

Как ни странно, мой энтузиазм в этом вопросе разделили не только трое инженеров с Бриганы-3, включенных в состав экипажа «Восьмого форпоста», но и десантники майора Мина, танкисты Чжао Вэй и бойцы капитана Шатаева. Они, конечно, не принимали непосредственного участия в работах по сборке верфи, зато активно включились в поиск необходимых материалов и компонентов на сотнях разрушенных промышленных объектов планетной системы Шадар-В. Старательский дух оказался им совсем не чужд, и добычу артефактов в бывших владениях лягуров они развернули с присущей профессиональным военным тщательностью и системным подходом, включив в этот процесс весь личный состав своих подразделений.

Группу инженеров, к слову, возглавлял Томас Флу, первый из техников Бриганы-3, прошедший в клинике доктора Ли операцию по извлечению варварски внедренного в его мозг нейрочипа. Было видно, что Шифф очень не хочет расставаться с таким ценным специалистом, но, сделав над собой усилие, он сам предложил мне его кандидатуру.

- Даже как-то не хочется улетать, - слегка озадаченно произнес Лис, глядя на разворачивающееся масштабное строительство. – Я уже успел свыкнуться с тем, что не воюю, а решаю производственные проблемы. А тут такая история затевается…

- Успеешь еще насладиться производственным процессом, - с легкой усмешкой успокоил я Лиса. – Это только сейчас, в самом начале пути, всё выглядит хорошо и гладко. На самом деле проблемы обязательно появятся, причем контуры некоторых из них видны уже сейчас. Верфь такого размера – это ведь не только стапель, где непосредственно строится корпус корабля, но и множество цехов, изготавливающих для него оборудование, оружие, двигатели и системы защиты. А там одних только гибких производственных линий многие десятки. К тому же надо что-то делать с орудиями главного калибра, а это отдельная песня. Мне тут недавно пришлось заниматься восстановлением пушек восьмой орбитальной крепости, и я тебе скажу, задачка оказалась очень непростой. А тут нам предстоит совсем не ремонт. Всё придется делать с нуля, причем развитой промышленной инфраструктуры, которая была у меня под рукой на Бригане-3, здесь нет. Твой завод – отличная штука, но он заточен под производство легких роботов, а перед нами стоят совсем другие задачи. В общем, придется нам здесь еще на какое-то время задержаться и заранее решить некоторые вопросы, чтобы у инженеров Томаса Флу потом не возникло совсем уж неразрешимых проблем.

Несмотря на все мои старания, задержаться в системе Шадар пришлось еще на неделю, но зато в дальний перелет к скоплению Малый Улей я отправился с чувством, что сделал для нового проекта всё, что было в моих силах. Теперь оставалось надеяться только на профессионализм инженеров, новые креативные способности Призрака и на слаженную работу всех, кто остался дожидаться меня здесь.

Мне очень хотелось взять с собой наш транспортник, но, взвесив все «за» и «против», я отказался от этой идеи. «Ифрит» был нашим самым быстрым кораблем, и на нем я мог рассчитывать слетать туда и обратно примерно за пять недель. У «Восьмого форпоста» такое путешествие заняло бы не меньше двух месяцев. Я и так очень сильно задержался с полетом к главной базе проекта «Выживание расы». Да и продолжающаяся блокада «Бриганы-3» не добавляла мне хорошего настроения и желания тянуть с возвращением. В итоге в скопление Малый Улей я отправился только в компании экипажа «Ифрита» и Лиса, занявшего место Призрака в кабине «Скаута».

Призрак расставание со своим кораблем перенес на удивление спокойно. Он попросил переставить свой вычислитель в корпус одного из ремонтных дронов, произведенных на восстановленном Лисом заводе. Естественно, призраку достался не рядовой экземпляр, а эксклюзивная машина, прошедшая глубокую модернизацию под моим личным контролем. На его новое механическое тело я не стал жалеть ни времени, ни редких артефактов, ни бетрония.

***

Президент Рутковски удобно расположился в анатомическом кресле за столом для совещаний. В просторном рабочем кабинете главы Федерации сейчас находились только двое – сам президент и глава Службы безопасности генерал Хаген. Поводом для их личной встречи стала новая информация, доставленная кораблем-разведчиком, прибывшим от адмирала Крайтона. Однако обсуждаемые ими темы совсем не ограничивались сведениями, полученными от командующего эскадрой. Можно даже сказать, что прибытие разведчика послужило лишь затравкой для куда более важного разговора.

- Есть существенное продвижение по проекту «Беспризорник», - негромко произнес генерал, делая небольшие, но отчетливые паузы между словами и явно стараясь подчеркнуть значимость произошедшего. – Очень существенное.

- Рад это слышать, - кивнул Рутковски. – Что вам удалось найти?

- Причину неожиданного успеха Марка Рича и источник поступления к сепаратистам уникальных технологий. Это если кратко, но позвольте, господин президент, я изложу всё по порядку.

- Я слушаю, - лицо главы государства оставалось невозмутимым, но от профессионального взгляда генерала Хагена не ускользнул жадный интерес, промелькнувший в глазах собеседника.

- Моя служба взяла Марка Рича в разработку сразу, как только стало ясно, что он один из лидеров сепаратистов. Почти сразу наши аналитики пришли к выводу, что он же является и главным носителем технологий, неожиданно появившихся у мятежников. К сожалению, Рич был слишком ничтожной фигурой для того, чтобы в наши базы данных попали подробные сведения о его жизни на Бригане-3. Мы знали, что начинал он мелкой сошкой в молодежной банде. Потом его выловили власти и определили в интернат. Вскоре Рич вновь попал в поле зрения местного криминала и какое-то время промышлял нелегальным старательством. До этого момента его история абсолютно ничем не выделяется из биографий тысяч таких же жителей дна окраинных колоний. А вот дальше начинается нечто странное, причем очень резко. Марк Рич получает должность охранника в торговой гильдии, ещё даже не закончив обучение в интернате. Совершенно небывалый случай для такой никчемной личности, как он. Потом идет ещё целый ряд необычных событий, но утомлять вас этими подробностями я не вижу смысла. К тому же, как я уже упоминал, данные о Риче страдают неполнотой и фрагментарностью.

- Эту часть можно опустить, - кивнул президент. – К каким выводам пришли ваши аналитики?

- Рич нашел в развалинах промзоны некий необычный артефакт. Это практически не вызывает сомнений. Тем не менее, сам по себе этот факт совершенно не объясняет дальнейший ход событий. Вернее, объясняет только его начальный этап. Дальше у Рича начинают появляться неожиданные способности к неестественно быстрому освоению новых знаний и, судя по всему, в его руки попадают базы данных, содержащие сведения о довоенных технологиях. Примерно тогда же всплывает история с мятежником Декартом, попытавшимся взять под контроль Рой, но вместо этого сделавшим его более инициативным и агрессивным. Впрочем, Декарт и Рич связаны слабо. Я даже допускаю, что Рич действительно пресек его деятельность на Бригане-3, как это фигурировало в одном из первых отчетов моей службы. Тем не менее, сделал он это не по причине лояльности по отношению к Федерации, а исключительно в своих личных интересах.

- Дальше, - начиная терять терпение, потребовал Рутковски.

- Минуту терпения, господин президент. Дальше начинается самое интересное. У Рича начинают появляться новые возможности и ресурсы, уже явно не имеющие отношения к его первой находке или, может быть, нескольким находкам. Причем теперь это не только технологии, но и готовые изделия, созданные на заводах старой Федерации. Новенькие, ни разу не бывавшие в боях. Достаточно взглянуть на один только малый транспортный корабль, о котором докладывал командир дальнего разведчика «Ифрит». Плюс появляются изделия его собственной разработки. Те же модернизированные ракеты «Аркан», перепрошитые трофейные разведзонды и даже ракетные сборки «Сюрикен».

- Ближе к делу, генерал. Мне нужны выводы.

- Мы уже вплотную к ним подошли, господин президент. Рич – обычный беспризорник, не проявлявший никаких талантов в учебе, да и заметных лидерских качеств тоже. В подростковой иерархии своего интерната он ничем не выделялся. А тут вдруг такое. Вывод прост и однозначен. Его кто-то или что-то ведет по тому пути, который он уже успел пройти к настоящему моменту, и который в дальнейшем может привести его к совершенно непонятным и опасным для нас результатам. Ему помогают, причем очень активно. И техникой, и базами знаний, и, возможно, даже внедрением в мозг какой-то неизвестной нам модели нейрочипа. Иначе его неожиданный интеллектуальный рост просто не объяснить.

- Допустим, - президент на какое-то время задумался, и генерал не стал его торопить. – Но что нам это дает практически?

- Это только начало нашего расследования, господин президент, - невесело усмехнулся генерал. – Поняв, что Рич получает некую помощь извне, мы стали искать её источник. Получаемые им знания и техника однозначно наши. Лягуры, танланы или даже Рой не имеют к ним никакого отношения. Рич активно использует в своих изделиях артефакты противника, но ведь это делаем и мы. Он просто вывел этот процесс на новый уровень.

- Вы нашли, кто ему помогает?

- Далеко не сразу. Это оказалось очень непросто. Имевшиеся в наших руках нити вели в прошлое, во времена первой фазы Вторжения. Всё указывало на то, что Рич получил доступ к очень серьезным ресурсам какого-то секретного проекта, в существование которого был посвящен строго ограниченный круг лиц, входивших в руководство старой Федерации. Как вы знаете, президент Тобольский и практически все члены правительства и высшие офицеры генерального штаба погибли при внезапной массированной атаке Роя на систему Аританы. Судя по всему, они, а точнее некоторые из них, и были главными носителями этой информации. В живых остались только исполнители, которые и довели проект до конца или, как минимум, попытались это сделать в рамках имеющихся приказов и полномочий. К счастью, некоторые из них умудрились пережить активную фазу Вторжения и не сгинуть в последовавшие за ней смутные времена.

- И они молчали всё это время? – недоверчиво изогнул бровь Рутковски. – Такая информация могла бы обеспечить им безбедную жизнь до конца дней.

- Эти люди, мягко говоря, не испытывали симпатии к новой власти, - недовольно поморщился генерал Хаген. – К тому же в их головы был подсажен очень непростой психоблок, так что добровольно разгласить информацию о проекте они не могли. Трое из непосредственных участников проекта дожили до наших дней. Вернее, теперь уже двое. У третьего нам так и не удалось снять психоблок, и он умер во время допроса. Поверьте, двое из троих – это очень хороший результат. Нам крупно повезло, что у моей Службы с довоенных времен сохранилось необходимое оборудование и еще жив специалист, способный решать такие проблемы.

- Генерал, почему я должен постоянно вас подгонять? – раздраженно произнес Рутковски. - Что вы узнали от задержанных?

- Проект назывался «Выживание расы». Исполнители были проинформированы только на минимально необходимом уровне, но, зная, что искать, мы смогли заполнить почти все пробелы в полученных сведениях. Идея была проста. Власти старой Федерации хотели дать шанс потомкам на случай поражения человечества в войне с Роем. Они создали сеть секретных баз и одновременно загрузили в вычислители целого ряда новейших боевых машин и оружейных систем эвристический алгоритм, позволяющий оценить личность оператора с точки зрения перспективности для передачи ему доступа к содержимому этих бункеров. Активироваться алгоритм должен был только в случае бездействия своего носителя в течение длительного времени. Какого именно, мы точно не знаем, но речь идет о десятках лет. Судя по всему, на Бригане-3 Марк Рич нашел одно из таких устройств.

- И оно признало его своим оператором, достойным доступа к складам, - задумчиво кивнул президент. – Это многое объясняет. Но почему он первый? Мы ведь просто по статистике должны были уже давно столкнуться с боевыми машинами и оружием, содержащими в памяти этот алгоритм.

- Мы и сталкивались, причем много раз, но алгоритм активируется только при определенных условиях. Всё наше оружие находится в эксплуатации, а если и нет, то проходит регулярное обслуживание. Соответственно, условия для активации алгоритма не выполняются, и все системы продолжают работать в обычном режиме. Впрочем, мы ведь просто не знали, что искать. А когда узнали, выяснилось, что архивы содержат два случая, подобных истории Рича, но оба раза операторы найденных устройств быстро погибали вместе с найденными артефактами и не успевали попасть в поле зрения моей службы.

- То есть среди оружейных систем, сохранившихся со времен Вторжения, может быть еще много таких устройств?

- Так и есть. Вот только заставить активироваться эвристический алгоритм очень непросто. Как я уже говорил, носитель должен бездействовать долгое время. Нам удалось найти только два подходящих экземпляра – пехотный разведывательный комплекс и легкий шагающий танк. Мы уже подобрали для них операторов, и им удалось заставить эвристический алгоритм проснуться.

- Вы выяснили координаты бункеров? – подался вперед Рутковски.

- Нет, господин президент. Для этого требуется время и очень длительная процедура оценки алгоритмом личности оператора, причем в условиях реальных боевых действий. Рич, видимо, прошел этот этап во время нескольких сражений за Бригану-3. У наших операторов такой возможности не было.

- Но у вас же есть разработчики этого проекта, - с нажимом произнес Рутковски. - Выжмите из них всё, что они знают!

- Это уже сделано, господин президент, и даже есть результат. Задержанные смогли описать основные принципы действия эвристического алгоритма. Нам опять повезло, один из них принимал участие в его разработке. Это помогло нам создать для наших операторов и их устройств искусственную имитационную среду, позволившую обмануть алгоритм и заставить его поверить в мнимые подвиги и высокие моральные качества наших людей. В итоге мы прошли самым коротким из возможных путей получения доступа. Правда, нужного результата удалось достичь только одному из операторов, но нам хватит и этого. К сожалению, координат бункеров уровней Б-3 и Б-2 ему выяснить не удалось, но зато он вышел на главную базу проекта – единственный объект уровня Б-1, расположенный в рассеянном звездном скоплении Малый Улей.

- Мы должны немедленно отправить туда эскадру, - Рутковски поднялся и начал нервно расхаживать по кабинету. – Надеюсь, Рич ещё не успел добраться до этого объекта.

- Это вряд ли. Он совсем недавно принял участие в сражении в системе Карнео и чуть позже в возвращении адмиралу Крайтону нашей десантной роты, вынужденно оставленной на захваченной верфи Роя. Возможно, Марк Рич ещё не прошел весь путь до получения доступа к главной базе проекта «Выживание расы». Мои аналитики считают, что, будь у него нужный допуск, он не стал бы откладывать посещение объекта уровня Б-1. Потенциал этого места огромен. Судя по тому, что Рич уже успел получить в других бункерах, на главной базе проекта хранится нечто, способное дать ему очень большие возможности. Глупо тянуть с их получением, отвлекаясь на второстепенные операции, такие как спасение генерала Аббаса и наших десантников.

- Марк Рич молод и в чем-то наивен, - с сомнением покачал головой президент. – Такие люди не всегда могут выделить главное из множества текущих задач. К тому же он идеалист, а это означает, что от него не следует ждать предельно рациональных поступков. Он ведь не знает о вашем расследовании и наверняка уверен, что главная база никуда от него не денется. Лететь туда далеко, а здесь еще много дел. Возможно, потому Рич и не торопится, предпочитая сначала решить какие-то свои текущие проблемы. Судя по тому, чего он уже достиг, доступ к главной базе у него вполне может быть. Поэтому нам необходимо действовать без промедления, чтобы с гарантией добраться до неё первыми.

- Моя служба, естественно, учла и такой вариант, - коротко кивнул генерал. - Мы уже начали подготовку к отправке отряда кораблей в скопление Малый Улей. Господин президент, я прошу вас поручить организацию и проведение рейда не командованию флота, а моей службе. Именно мы добыли всю ключевую информацию по этому делу. Только у моего офицера, ставшего оператором одного из устройств проекта, есть доступ к главной базе, а значит, нам и доводить операцию до конца. Прошу вашего разрешения лично возглавить эскадру.

- Я подумаю над вашей просьбой, генерал, - немного помолчав, ответил Рутковски. У предложения главы Службы безопасности хватало как плюсов, так и минусов, и на принятие взвешенного решения главе Федерации требовалось время. - У вашего человека есть связь с интересующим нас объектом?

- Нет. Это было бы слишком просто, - едва заметно усмехнулся генерал. – Нам бы тогда и торопиться никуда не пришлось. Связь отсутствует. К сожалению, мы не знаем, что именно хранится на этом объекте. Допрошенные нами исполнители такой информацией не обладали. Нам даже неизвестны точные координаты базы. Они будут переданы оператору только после прибытия в скопление Малый Улей. Есть и еще один неприятный момент. Оператору придется лететь туда одному. Эскадра будет следовать за его кораблем на безопасном расстоянии. Нельзя, чтобы эвристический алгоритм проекта «Выживание расы», встроенный в вычислитель его шагающего танка, обнаружил наши корабли.

- В связи с чем такие сложности?

- К сожалению, этот алгоритм очень невысоко оценивает современную Федерацию, считая её неспособной справиться с Вторжением Роя. Именно на этом потерпел неудачу наш первый оператор. И теперь мы вынуждены постоянно поддерживать у алгоритма иллюзию, что наш офицер – лидер многочисленной и хорошо законспирированной вооруженной оппозиции, которой не хватает лишь некоего серьезного толчка, чтобы почти бескровно захватить власть и полностью изменить вектор развития человечества. Это очень тонкая игра, господин президент. И флотские с ней не справятся. Именно поэтому я и прошу вас поручить операцию моей службе.

***

- Так всё-таки, почему ты оставил Призрака в системе Шадар, а меня взял с собой? – напомнил мне о своем вопросе Лис.

- Вы же наверняка обменялись данными о том, что происходило с каждым из вас за эти месяцы, - я демонстративно пожал плечами. – Мне казалось, сделать нужные выводы не так уж сложно.

- Выводы я сделал, да и Призрак своими мыслями со мной поделился. Но мне интересно, что скажешь ты.

- Ну, если ты настаиваешь… Я очень капитально покопался в исходном коде Призрака, когда боролся с лавинообразным распадом его личности. Мне в тот момент было совершенно не до мелких деталей, и я вполне мог случайно что-то повредить в области памяти, где находился эвристический алгоритм проекта «Выживание расы». Сейчас это незаметно, но когда в зоне действия связи окажется главная база проекта, могут возникнуть неожиданные проблемы. Например, не сойдется какая-нибудь контрольная сумма, и искусственный интеллект объекта сочтет, что в работу алгоритма произошло постороннее вмешательство. Дальше объяснять?

- Не нужно, всё и так понятно. Если такое случится, твой доступ с высокой вероятностью будет аннулирован.

- Это в лучшем случае. А в худшем системы защиты базы еще и попытаются уничтожить «Ифрит», как явную угрозу несанкционированного разглашения информации о проекте. А вот с тобой такая проблема мне точно не грозит. Твой-то алгоритм жив-здоров и не подвергался никакому воздействию, пусть даже случайному.

- Логично, - согласился Лис. – Чем планируешь заняться в пути?

- А чем я занимаюсь, когда появляется свободное время? У меня планшет доверху забит базами знаний. Буду дальше забивать ими свой мозг. Нам предстоит вновь освоить строительство тяжелых кораблей, а там столько технологических проблем, что, боюсь, на восполнение пробелов в знаниях мне ещё и не хватит тех недель, которые оказались в моем распоряжении.

- А артефакты Роя ты зачем с собой взял? – поинтересовался Лис. - Да и ремдрона модернизированного прихватил вместе с прочим оборудованием. Был бы у «Ифрита» ангар побольше, наверняка ещё много чего загрузил бы.

- Теория – это хорошо, но в сочетании с практикой она ложится на мозги гораздо эффективнее, - я вновь пожал плечами. - Так что будем сочетать. Ты, кстати, от этого процесса тоже не отвертишься. Твой «Странник» при необходимости может выполнять функции ремонтного робота, особенно после последней модернизации. Да и сам ты неплохо соображаешь, когда не пытаешься строить из себя отмороженного подростка.