Идеальная пара некроманта

По дорожной грязи мы промчались к ближайшим кустам. Стоило там затаиться, как из распахнутого окна высунулся страж порядка с побагровевшей физиономией и толстой свечкой в руке. Я хмуро наблюдала, как он оглядывается по сторонам. Если пойдет в поисках меня прочесывать окрестности, придется проверить, насколько быстро я бегаю в своих мокасинах без каблуков. Видимо, они более-менее вписываются в местную картину мира, если не изменились, как остальная одежда.

– В какой стороне место покоя? – шепотом спросила я.

– За трактиром через лесок надо пройти, – отозвалась Жозефина.

Лесок – это уже радует, там затеряться проще, чем на пустой дороге. Тем более, что скоро совсем стемнеет.

Похотливый "благодетель" все же выскочил из окна и довольно резво рванул к дороге. Мы с Жозефиной вдоль спасительных кустов понеслись к деревьям. Лесок со стороны казался темным и неприятным.

– Эй, стой! 

Оборачиваться я не стала. Не для того убегаю, чтобы останавливаться.

– Пропадешь, дуреха! Места там гиблые! – кричал вслед обломавшийся дяденька. – Вернись!

Обернулась я, только когда мы с кошкой оказались в тени деревьев. Надо же было решить, нырять в густые колючие кусты или просто резво пройтись по тропинке. Доблестный воин стоял у стены трактира, гоняться за мной по гиблым местам он вроде не собирался.

– Сюда не пойдет, – авторитетно заявила Жозефина. – Местные этот лес не любят, говорят, колдуны в нем ритуалы проводили.

– Что, и Светлейший Создатель не поможет своему бравому воину? – усмехнулась я. – Не защитит от всякой нечисти?

– Какая там нечисть! – кошка фыркнула. – Колдуны и маги для ритуалов что только не использовали – перекрёстки, берег реки, пустыри. Они же не будут местным отчитываться, что и как. А по лесу из них только Гарий и шатался иногда, причем за грибами и ягодами. Ну, увидели его и пошел слух: некромант в лесу темные ритуалы проводит.

Ну и хорошо, что слух пошёл. Целее будем, раз народ боится сюда соваться. Пока шли, сумерки переросли в темную ночь. Небо затянуто тучами – ни луны, ни звёзд. Жозефине все равно, а мне пришлось двигаться медленно, чтобы не оступиться или не врезаться лбом в дерево. Один раз откуда-то донесся громкий протяжный вой.

– Волк? – я нервно дернулась.

– Собака, – с отвращением ответила Жозефина. – Бродила у трактира, она и воет. Хищных зверей тут нет. Гарий вчера ночью к мертвым взывал, а звери такие вещи чуют, на несколько дней уходят подальше от места покоя.

– По-моему, вашего Гария никак не вытащить, – хмуро сказала я. – Он в подвалах храма, а завтра будет суд.

– Ритуал нужен, – настойчиво сказала кошка. – С кровавой жертвой.

– Давай я тебя в жертву принесу, – раздражённо предложила я.

– Без меня отсюда не выберешься, – тут же отреагировала она. – Нет уж, попробую словить хоть какую-нибудь мышку или ящерку.

– Их жалко, они мне ничего плохого не сделали, – проворчала я.

Остаток пути кошка демонстративно держалась от меня подальше. Ни мышь, ни ящерка ей по дороге не встретились, так что на место покоя мы прибыли без будущей жертвы.

Я огляделась. Мрачное местечко, ничего не скажешь. Сомневаюсь, что кого-то из местных понесет сюда ночью. Вокруг выступали высокие могильные камни с высеченными на них именами, местами кое-где торчали голые сухие деревья. Взгляд зацепил силуэт ворона на ветке. Осталось только ему покаркать для полной картины кладбищенской жути. Вполне могу представить, как маг творит тут какой-нибудь темный ритуал. 

– Ну и что дальше? – хмуро спросила я. – Вот мы сюда пришли. Никакой жертвы у нас нет, и я понятия не имею, как проводить эти ваши темные ритуалы. Кстати, как мы вообще узнаем, когда наступит полночь?

– Тот, кто проводит ритуал, должен почувствовать, что время пришло, – совершенно неубедительно объяснила Жозефина. – И если жертвы нет, можно полоснуть себя ножом по пальцу. Чертишь пентаграмму, встаешь в ее центр, а потом приносишь жертву и обращаешься к мертвым.

– Есть несколько маленьких проблем, – раздражённо перебила я. – Я не чувствую, когда приходит время для ритуала, понятия не имею, как чертят пентаграмму, не умею общаться с мертвыми и не собираюсь резать себе пальцы. И, кстати, с трудом представляю, каким образом мертвецы могут помочь в освобождении Гария.

– Как с тобой сложно, – буркнула Жозефина. – Ну, попробуй действовать, как душа подсказывает.

Моя душа подсказывала, что в этом мире мне делать нечего, и настоятельно требовала прибить рыжую кошку. Я вздохнула поглубже и медленно выдохнула. Чтобы выбраться назад, нельзя причинять вреда Жозефине и необходимо как-то извлечь Гария из подвалов. Ладно, попробуем для начала способ мадам Розмерты.

Я села на первый попавшийся широкий камень и принялась осторожно шарить в сумке. На нож удалось не напороться, свеча и спички нашлись достаточно быстро. 

– Ещё рано, – мявкнула Жозефина, когда я зажгла красную свечку.

– Какая разница? – отмахнулась я, свободной рукой надевая на себя длинное чёрное ожерелье.

Так, теперь браслеты. Ритуальный нож я повертела в руке и положила рядом с собой. Ну, допустим, подготовка к ритуалу завершена, что могла – то сделала. Что там теперь полагается? Призыв мертвецов?

– Слушайте, я ни черта не некромант и понятия не имею, как с вами разговаривать, – начала я, меланхолично глядя на могильные камни. – И магические фигуры не умею чертить, и резать никого не могу. И вообще то, что я попала в этот сумасшедший мир, – это само по себе огромная жертва. В общем, у меня к вам просьба. Вы ведь знаете Гария? У него большие проблемы. Настолько большие, что он может скоро к вам присоединиться. И если вы согласны помочь Гарию, то помогите, пожалуйста. Он в подвалах храма, и я не представляю, как его оттуда вытащить.

Дымок от свечи стал светлее и гуще, из него за несколько секунд в воздухе соткался череп. Я чуть не заорала от неожиданности. Надо же, сработало! Кто-то решил мне ответить.

– Гарий не в подвалах храма, – прошелестел еле слышный голос. 

– А где? – спросила я.

Страха не было. Вряд ли череп, соткавшийся в воздухе, может чем-то мне повредить.

– Я не понял, это ещё что? – спросил сзади другой голос, вполне себе земной и слегка раздраженный. – Что тут за любительская некромантия?

– Девица собралась тебя спасать, – с ехидными нотками прошелестел в ответ череп. – А что, тебе помощь не нужна? Она даже жертву аргументировала так, что я решил отозваться.

В полутьме к камню приближалась фигура. Крепкий парень в рваной рубахе, с разодранными внизу штанами и босиком. Длинные темные волосы спутаны, под глазом такой фингал, что его и в полутьме видно.

– Мяууу! – восторженно взвыла Жозефина, узрев подозрительную личность. – То есть ура!

– Жози? – он подошёл совсем близко и прищурился, высматривая кошку.

– Вот что ты за маг, Гарий? – насмешливо спросил череп. – Даже заклятие ночного зрения не освоил.

– Иногда навыки карточной игры полезнее заклятий, – парень ухмыльнулся и поморщился. – Так что здесь происходит?

Глава 6. Великий пророк Тихус

– Ну а что происходит? Мы пришли тебя спасать, – отозвалась Жозефина, прячась за каким-то из камней. – Мадам Розмерту тут могли бы узнать, так что она отправила со мной Ангелину.

– Какую, к Темнейшему, Ангелину? – яростно зашипел Гарий. – Давай связывайся с Розмертой, пусть вытаскивает нас отсюда! Соображаете, что сюда вот-вот могут явиться стражники? 

– Побоятся, – с сомнением ответила кошка.

– Ты как думаешь, куда их в первую очередь зашлют искать беглого некроманта? – с иронией спросил Гарий. – Далеко стража? – он повернулся к зависшему в воздухе прозрачному черепу.

– Не ты меня звал, так что не ты и вопросы задаешь, – ехидно отозвался тот. 

– Давай руку, – Гарий одной рукой крепко сцапал меня за руку, а другой взялся за красную свечу. – В этом ритуале мы едины, и наши голоса равны. Подтверждаешь?

А что мне еще делать? Гарий хоть знает, какие вопросы надо задавать, а я вообще ничего не соображаю.

– Подтверждаю, – согласилась я.

– Так где стража? – повторил он.

– Идёт, но медленно, – прошелестел череп. – До трактира ещё не дошли. Четверо стражников и жрец. А Розмерта вас сможет вытащить только из того леска, где странная повозка осталась, так что на нее пока не надейся.

– Есть вариант добраться туда до утра? – быстро спросил Гарий.

– Есть, – подала голос Жозефина. – Если мертвые помогут задержать стражников.

– Поможем, – вкрадчиво пообещал череп. – Хоть все поднимемся, но нужна плата.

– Жертва? – Гарий поморщился. – Ну, дам я вам свою кровь, в первый раз, что ли?

– Кровь не нужна, справедливость надо восстановить, – торжественно заявил череп. – А то устроили тут живые – магов гоняют, к нам, мертвым, с поклоном не приходят, помощи не просят. Это с каких же пор стало грехом просить о помощи покойников своего рода? Вместо того, чтобы с друзьями нас за столом вспоминать, или хоть птичкам хлеба в нашу память накрошить, они что делают? Жрецам еду тащат! Тоже мне, нищих нашли!

– Ну а от меня ты что хочешь? – перебил Гарий. – Чтобы мы сейчас здесь поминальную трапезу по всем обычаям устроили? Так еды нет, и времени тоже.

– А ты не торопи, ты выслушай, – менее пафосно продолжил череп. – Благо у вас с девицей вдвоем получается магии больше, чем у любого сильного некроманта. Вы все место покоя при желании поднять сможете. Пока позовите только Тихуса, а то сам он прийти не может. Но уж как хочет, как хочет...

Гарий внимательно посмотрел на меня, затем ответил черепу:

– И зачем Тихусу общаться с некромантом? И насчёт девушки ты или ошибаешься, или врешь. Она не маг.

– Ну не знаю как, но у тебя силы прибавляются, когда вы едины, – сварливо ответил череп. – Так Тихуса звать будешь?

– Я буду, – вмешалась я. – Тихус, иди сюда!

Не знаю, кто это такой, но по-любому лучше послушать его, чем тратить драгоценное время на лишние разговоры. 

– Это так не работает, – улыбнулся Гарий. 

Но улыбка неестественно застыла на его лице: от свечи повалил густой дым, и рядом с черепом соткалась прозрачная фигура длинноволосого бородатого старика, одетого в длинную рубаху и штаны.

– Ну наконец-то! – воскликнул он. – Уж как я ждал, как ждал, пока хоть кто-то из некромантов попытается меня призвать. Ведь какую память обо мне сделали, что натворили от моего имени – ужас просто! Я же сказку сочинял для детишек, добрую, писал о Светлейшем Создателе, а они что устроили? Рукописи нашли, все переделали, да ещё и меня пророком объявили. Где я написал, что маги Создателю противны? Он же сам их и создал! Где я говорил, что нужно отстроить храмы и всем на них работать? Я же совсем о другом писал, о том, что любовь в мире должна быть. А это что, любовь, что ли? Соседи друг на друга доносы сочиняют, чтобы лишнюю землю получить, воины занимаются не пойми чем, так что простые люди от них стороной держатся. Жрецы что творят – тьфу! А правитель этот, Дагий... Ох, мне бы до него добраться, ох за горло бы подержать!

Я слушала "пророка новой религии" с огромным интересом. Ну, в общем и целом не удивил. И могу понять, почему он злится: весь этот бардак развели, прикрываясь его именем.

– За горло подержать вы его вряд ли сможете, – в паузе вставила я. 

– Сможет, – хмуро сказал Гарий. – Ну, а от нас ты чего хочешь, Тихус? Согласен, с тобой обошлось несправедливо. Но привести сюда правителя никак не получится.

– Зато получится пройти по селениям с Тихусом до самого Главного города, чтобы он всем и каждому рассказывал, что происходит, – теперь череп не шелестел, а грохотал слова так, что его наверняка и в лесу было слышно. – А мы все встанем, все поддержим!

– Идея хорошая, – согласилась я. – Только жрецы и воины нам попросту головы открутят в первом же селении. 

– Я бы прошел, – задумчиво сказал Гарий. – Коли все мертвые встанут, то ни жрецы, ни воины не смогут подойти, даже если захотят. Проблема в другом. Это какую же жертву надо принести, чтобы вы все встали да ещё и прошли по селениям и Главному городу? 

– Ой, какой же ты все-таки... – череп осекся и продолжил: – Туповатый. Рядом с тобой стоит идеальная пара некроманта, а ты до сих пор не понял, какие открываются возможности. Ну, жертву, конечно, принести не помешает, только вы оба те ещё некроманты. Скорее свою кровь прольете, чем чужую.

– Почему? Можно и чужую, – я хищно улыбнулась. – Жозефина, где ты там?

Зачем тратить свою кровь, когда есть подходящие "доноры", которых не жалко? Я так понимаю, их и убивать необязательно. С "идеальной парой некроманта" черепушка, конечно, преувеличивает, я этого типа впервые вижу. На вид симпатичный, но особого доверия он мне не внушает. Хотя надо признать, что пока у нас с ним неожиданно легко получается общение с покойниками.

– Если собираетесь принести меня в жертву, так я сейчас же свяжусь с мадам Розмертой, – отозвалась откуда-то кошка. – Пусть забирает меня отсюда, а с вами потом разберемся!

– Против правил, – бросил Гарий. – Сначала вытащи нас в ваш мир, а потом уматывай куда хочешь.

– Не собираюсь я приносить тебя в жертву, – я фыркнула. – Вылезай. Гарий, как думаешь, получится использовать для ритуала кого-нибудь из воинов? Желательно без убийства.

Гарий, череп и Тихус тут же воодушевились. Тихус с черепом принялись обсуждать, какую компанию мертвецов созвать на большое мероприятие. Гарий забрал у меня один из ритуальных браслетов и ринулся наощупь чертить на земле пентаграмму первой попавшейся палкой. 

– Где воины? – тихо спросила я.

– У трактира, – ответил череп. – Пытаются убедить пойти с ними ещё одного, от которого ты сбежала.

– Вы-то откуда знаете?

Я поморщилась, вспомнив похотливого "дяденьку" с его ханжескими наставлениями.

– Мы всё знаем, – сказал череп. – Чем нам ещё заниматься до перерождения? Хотя по новому учению перерождения нет, – ехидно добавил он.

– Не напоминай, – взвыл Тихус. – Такого я точно нигде не писал. Дагий мне за всё ответит. Убью!

– Убьешь, убьешь, – успокаивающе ответил череп. – Гарий, вам свечами надо запастись.

– Помню, – сказал Гарий, не отрываясь от своего занятия. – Сейчас тут разберемся и прогуляемся к моему дому все вместе. 

Я сильно сомневалась, что в доме Гария остались какие-то некромантские принадлежности после того, как там побывали воины. Впрочем, Гарий сам разберётся, откуда в этом мире взять свечи. 

Тихус потирал прозрачные руки и что-то яростно бормотал. Если призрак доберется до Дагия, это будет последний день жизни правителя. 

Когда Гарий пытался поднять мертвых, Тихус раздражённо вздыхал, а прозрачный череп ехидно хихикал.

– Мог бы уже и выучить хоть одно несчастное заклинание, – посмеивался он. 

– Взял бы и помог, – беззлобно огрызнулся неудачливый маг. – Ты же все эти заклинания наизусть знаешь. Смотри, если тут раньше времени появятся воины, нам придется просто сбежать, и никакого похода по селениям не будет.

– Охх, – демонстративно вздохнул череп. – Дали боги потомка! Бери эту девицу за руку, будешь повторять заклинание за мной. И не торопись, стража сейчас очень медленно подходит к лесу. Им сюда хочется примерно так же, как тебе в подвалы храма. Охламон! Любой толковый маг сбежал бы, не дожидаясь суда. 

– Так я и сбежал, – Гарий под руку потащил меня туда, где он недавно занимался черчением. – Ангелина, прошу прощения, но в ближайшие часы мне придется почти постоянно держать тебя за руку.

– Да хоть за ногу, – фыркнула я. – Главное, чтобы мы отсюда выбрались.

– Сбежал он! – бубнил череп. – Мне-то хоть не ври. Сначала ты с охранником в карты резался, а потом у него же ключи стащил. Жреца, которого встретил, безбвсякой магии головой об стену оглушил. Позор древнего рода! 

– Ну, без магии, – неунывающе согласился Гарий. – Все равно ведь сбежал. Давай, подсказывай, время не ждёт.