Идеальная пара некроманта

– И там деньги сразу же очистились, – усмехнулась я. – Сомневаюсь, что маги прямо-таки весь доход отдали и все книги уничтожили.

– Сказали, что весь, а там – кто их знает. Если умные, так большую часть припрятали, – согласилась кошка. – И книги, что поценнее, вряд ли в огонь бросили. Кто там присматривался, что они жгут! Сами принесли, сами костер сложили, и прямо над этим огнем провозгласили, что заблуждались и уничтожают опасные нечистые вещи. Так вот, некромант наш, Гарий, оказался в числе тех немногих, кто вовремя не спохватился. В общем-то, он не маг, а какое-то недоразумение. Сила, полученная по роду, в нём почти не проснулась. Заклинания наизусть не запоминает, ничего толкового у него не получается, над ним даже духи и мертвецы издеваются, если начинает их призывать.

Ну, всякое в жизни бывает. В нашем мире кто-то в почтенной династии врачей вдруг становится, например, популярным эстрадным певцом, а в профессорской семье может появиться классный менеджер по продажам. Почему бы неудачливому магу, над которым смеются даже трупы, не переквалифицироваться в какую-нибудь обычную профессию? Или я что-то недопонимаю?

– И чем тогда этот Гарий зарабатывает, раз с магическими услугами у него туго? – спросила я. 

– В карты играет ловко, шельмец, – вздохнула кошка. – Этим, в основном, и зарабатывал. Видимо, думал, что его и так не тронут, все знают, какой из него маг. Но кто-то нашёлся, написал донос. В общем, когда за Гарием пришли воины, он успел отправить духа к мадам Розмерте с посланием на словах. Так и так, мол, отдайте карточный долг – вытащите меня отсюда.

– Стоп, – я потёрла висок. – А шулер-некромант не мог без вашей помощи рвануть от воинов в другой мир? 

– Говорю же, он слабый маг, – терпеливо повторила кошка. – Ему для перехода целый ритуал нужен. У него и духа призвать получилось только потому, что Гария мимо кладбища провели. Позвал мысленно хоть кого-нибудь, откликнулся его прадед, он к нам и заявился.  

– Так, ну забрали Гария воины, и дальше что? – хмуро спросила я. – Зачем он правителю?

– А тут возможны варианты, – Жозефина поудобнее улеглась на пассажирском сидении. – Или темница в каком-нибудь безмагическом месте, или костёр. Насколько знаю, до казней тут пока не доходило, но могут и устроить показательную расправу над магом-недоучкой.

Варианты один другого краше! Я покосилась на кошку. Надеюсь, она не линяет, а то убирай потом с сидения эту рыжую шерсть.

Почему не пошла Розмерта – очень даже ясно. Если ее здесь знают, дело могло бы закончиться плохо. Как бы она ни владела магией, но против лома приёмов не так уж много. 

– С вашим Гарием всё ясно, сам не выберется, – я кивнула. – Теперь давай план действий. Надеюсь, до утра успеем вернуться?

– Вряд ли, – "обрадовала" меня Жозефина. – Плана толком нет, мы даже не знаем, где держат Гария. Мадам Розмерта предлагает провести ночью на месте покоя некромантский ритуал. Мертвые-то всё знают.

– Место покоя – это типа кладбища, что ли? – я подскочила на сиденье. – Ни за что! 

– Вот уж не думала, что ты могил боишься, – презрительно сощурилась кошка.

– Я их и не боюсь, – огрызнулась я. – Ни могил, ни мертвецов. А вот живых опасаюсь. Потому что, во-первых, за проведение магических ритуалов на кладбище в этом мире по головке не погладят, а я не хочу на костер вместе с вашим некромантом. А во-вторых, если ты забыла, я не маг и совершенно не представляю, как проводятся ритуалы. И уйти, в случае опасности, в другие миры, как это делают маги, не смогу.

– По-другому домой не вернёшься, – предупредила кошка. – Меня-то мадам Розмерта назад вытянет, а ты сюда пошла как помощь для Гария, и вернуть тебя можно будет только вместе с ним. Некоторые магические законы по-другому не обойдешь...

Она осеклась. Я недобро прищурилась.

– Так это же ты должна была идти сюда как помощь, так? А твоя чокнутая хозяйка решила, что кошкой жертвовать не будет, и нашла того, кого не жалко.

– В каком-то смысле, – нехотя согласилась Жозефина. – Но ритуал все равно должен провести человек, я бы не справилась. Там пальцы нужны, а не лапки – спички зажигать надо, свечу держать, браслеты надеть. Как бы я это делала? Можешь не волноваться, на месте покоя вряд ли кто-нибудь появится среди ночи. Местные, в основном, суеверные, после захода солнца дома сидят. Даже воины такие места в темное время обходят. А для ритуала тебе мадам Розмерта с собой артефакты дала. Ожерелье, браслеты, свечу и ритуальный нож для жертвоприношения.

– Для чего?! – перебила я. – Вы с мадам совсем сдурели? Я не собираюсь никого резать! Ну-ка давай рассказывай об этом ритуале! А заодно выкладывай, где мы находимся. Что вообще за мир, что в нем есть, кроме секты правителя? Как тут с техникой?

Ну, правильно я чуяла: мир типа нашего Средневековья, где моя машина выглядит как "повозка темнейшего", бесовское изобретение. Правда, Жозефина утверждала, что машинку никто не увидит, у леса особо дурная репутация, и сюда мало кто заглядывает. А я выгляжу как срамная девица и никаких подозрений не вызову. 

– Девки в таких вот нарядах из поселения в поселение ходят, – невозмутимо объясняла кошка. – Надолго нигде не останавливаются, так что на тебя и внимания никто не обратит. 

Угу, если не нарвусь на какого-нибудь жаждущего приключений мужика. 

– Можешь посидеть в придорожном трактире, например, – продолжала Жозефина. – Съешь что-нибудь, послушаешь разговоры, там могут и про Гария болтать. А потом уйдем к месту покоя, там от трактира минут двадцать ходу. С ритуалом я тебе всё на месте подскажу. Всего и надо будет зажечь свечу, пролить кровь, можно даже свою капнуть, и повторить за мной призыв духов.

Звучал весь этот план более чем сомнительно. Ладно, в трактир пойдем, а там буду действовать по обстоятельствам. 

– Машину-то зачем с собой перетащили, раз на ней тут ездить нельзя?– я с сожалением погладила руль.

– А вдруг пригодится, – резонно ответила кошка. – Убегать на машине лучше, чем ножками.

С этим я не могла не согласиться. Тем более спина и ножки после рабочего дня хотели прилечь, а не таскаться по кабакам. 

– Далеко до трактира? – спросила я.

Жозефина сделала вид, что не услышала.

Глава 4. Бравый страж порядка

По дороге к трактиру я вспоминала всеми недобрыми словами и мадам Розмерту, и Жозефину, и некроманта, которого срочно надо вытаскивать из больших проблем. Как у него мозгов не хватило вовремя удрать? Или хотя бы спалить на площади какую-нибудь рукопись – пусть даже местную поваренную книгу, кто бы там разбирался?

А теперь мне приходится топать в нескольких метрах от шествующей впереди Жозефины. Говорящим животным в новой религии не место, так что кошка притворяется обычной и щурит привлекающие внимание разноцветные глаза. И ведь не спросишь теперь, далеко ли осталось до трактира. 

Сначала я пробиралась за Жозефиной по лесу и расцарапала руку до крови о колючие кусты. Потом мы месили дорожную грязь на пути к ближайшему поселению, теперь идем узкими улочками между старых каменных и деревянных домишек, огороженных частоколом. Да ещё и дождь пошёл, а прятаться от него негде. Хотя в этой ситуации дождь очень кстати, по крайней мере большинство местных пока засядет дома. Если повезёт, я вообще никого не встречу до самого трактира.

Не повезло. Уже на выходе из поселения около огромной мусорной кучи я натолкнулась на верзилу с пикой в руке и топориком за поясом, одетого в длинную светлую рубаху и широкие желтые штаны. Жозефина проскочила мимо него и принялась деловито рыться в вонючей куче отбросов. 

– Эй, кто такая? Откуда? – рявкнул мужик.

Значит, это местный страж порядка. А я-то сначала подумала, что он - обычный бандит. Хотя одно другому не мешает. Знать бы ещё, как тут принято общаться. Жозефина, зараза рыжая, ничего по этому поводу не говорила, а теперь от нее бессмысленно ждать помощи.

– На заработки я иду, дяденька, – я постаралась состроить физиономию поглупее. – Не подскажете, где тут трактир поблизости? Устала, сил нет.

Кстати, действительно устала, сил нет, и есть хочется.

– Знаю я ваши заработки. Тьфу, пакость, – мужик сплюнул. – Темному служишь, телом торгуешь, честных людей соблазняешь.

Ну да, а все вокруг такие честные! Только девушку в коротком платье увидят – и сразу соблазняются, бедолаги. Вот и у этого бравого воина взгляд стал откровенно похотливым.

– Ой, виноватааа, – запричитала я, возведя глаза к дождливому небу. – Ой, прости меня, Светлейший! Муж бросил, никто не помогает. Одна-одинешенька осталааась, как жить теперь не знаю-у-у. Стыд-то какой, срам-то какой! Что ж мне делать, дяденькааа?

Жозефина за спиной мужика перестала ковырять лапой отбросы и уставила на меня широко раскрытые глаза. Я преданно посмотрела на стража порядка. Надеюсь, сейчас он просто скажет мне убираться подальше и не смущать его своим видом.

– Муж, говоришь, бросил? – "честный человек" прошёлся по моей фигуре оценивающим взглядом. – Ну, на всё воля Светлейшего. На муже твоём первая вина, а на тебе, значит, вторая. Терпеть надо, когда испытания посылаются. Шла бы вон в любой храм Светлейшего, там бы за еду и кров могла благими делами заниматься. Полы помыть, трапезу для жрецов приготовить, за цветами у храма ухаживать...

А неплохо устроились местные жрецы! Вот как, значит, местные на них работают? 

– Ой, благодарна вам, дяденька, за совет ваш, – занудила я. – Как до храма доберусь – так сразу туда пойду, за еду и кров уж постараюсь. А далеко до ближайшего храма?

– До ночи не дойдешь, – важно заявил страж порядка. – Тебе сейчас и правда бы в трактире поесть и на ночлег устроиться. У меня там хозяин знакомый, пойдем-ка, провожу.

Он решительно сгреб меня за талию и потащил за собой. Краем глаза я заметила, что за нами плетется рыжая кошка. Ну, одна проблема решена: к трактиру меня проводят и вряд ли ко мне по дороге прицепится кто-нибудь ещё. А вот как потом отделаться от "благодетеля" с сальным взглядом – это большой вопрос.

***

До трактира пришлось идти минут пятнадцать. Кошка вскоре куда-то исчезла. Бравый страж порядка, размахивая пикой, повествовал о трудностях своей службы и о том, как в его жизни не хватает женской ласки. По-моему, со службы мужика надо было бы гнать в шею, раз он в рабочее время цепляется к девицам с пониженной социальной ответственностью и тащится со мной в придорожный кабак. 

Я понимающе кивала, он болтал без умолку. Просто находка для человека, который ничего не соображает в этом мире! Мне ещё раз – только с официальной точки зрения – изложили историю о новой религии и рукописях отшельника, затем принялись рассказывать, что от воинов в мирное время требуется следить за порядком в поселениях. Проще говоря – лазить по улицам и вылавливать мелких хулиганов, а также искать врагов правителя. Враги правителя, живущие в мелких селениях, показались мне сомнительными, но доблестный страж тут же пояснил:

– Всех, кто недоволен нашими законами, правлением Дагия Великого, кто не посещает храм Светлейшего Создателя или утаивает деньги, положенные храму. Ну и противных Светлейшему Создателю магов, конечно, тоже нужно брать под стражу.

– Какая у вас опасная работа, – с придыханием вставила я в паузе.

Видимо, в моем голосе не прозвучала ирония, потому что бравый воин приосанился и выдал следующую порцию информации:

– И не говори. Вот вчера вечером сообщили нам, что в соседнем селении маг есть, некромант. Представь себе, пока его ночью брали, какой он только жути на нас не нагнал. И духи вокруг летали, и покойники его защищать пытались. В доме кровищи – весь пол залит, видать, жертву Темнейшему приносил.

– Как хорошо, что есть такие бдительные люди, которые сообщить не побоялись, – подхватила я.

В описанную чертовщину верилось с трудом. Зато я не сомневалась, что мой спутник, увидев нечто подобное в реальности, бежал бы оттуда, не оглядываясь. А сильный некромант смылся бы в какой-нибудь другой мир, не дожидаясь, пока воины разберутся с духами и ожившими покойниками.

– Да, молодцы его соседи, – кивнул воин. – Теперь в награду его дом и землю получат. 

Ах вот в чем дело! Здесь людей тоже испортил всем известный квартирный вопрос. Сегодня ночью, значит?

– Я вот тоже слышала про некроманта, – я преданно посмотрела мужику в глаза. – Гарий, кажется. Если узнаю побольше и сообщу о нем, я ведь тоже дом и землю получу?

– Не получишь, как раз его-то мы под стражу и взяли, – он хвастливо ухмыльнулся. – Эх, силён маг, но против воинов Светлейшего никто не выстоит. А вон и трактир. Сейчас поужинаем, устрою тебя на ночлег. Деньги-то у тебя есть?

– Совсем немного, – я скромно опустила глазки.

Вот урод! Наверняка рассчитывает на бесплатные "женские ласки", мог бы и угостить девушку ужином. Я понятия не имею о местных деньгах и толком не разглядела, что там звенело в кожаном мешочке. 

– Думала, там подработаю, – добавила я.

В ответ воин выдал тираду о моем срамном ремесле и тут же добавил, что подработать он мне не даст, заплатит за ужин, если у меня не хватит монет, а потом переночуем в трактире. Ну да, бесплатно переночевать со мной в трактире – это, видимо, не грех. Как удачно мне попался этот страдающий без женской ласки болтун! Пусть заплатит за ужин, расскажет подробно, что там с Гарием и где держат мага-неудачника, а дальше разберемся. 

Трактир оказался небольшой деревянной постройкой, продуваемой ветром. За одним из грубо сколоченных столов сидела сомнительная компания. Пятеро молодых парней шептались, курили одну зловонную трубку на всех и тихо звенели монетами. На бравого воина они посмотрели неприязненно, тот сделал вид, что их не замечает.

– В такой час стража к нам не ходит, – недовольно заявил старик за стойкой.

– Я не по службе, – бросил воин. – Нужны ужин на двоих и комната на ночь.

Компания тут же потеряла к нему интерес. Забавные здесь порядки. Уверена, что парни занимаются чем-то противозаконным и знают, когда именно стражи приходят последить за порядком в трактире.

Вскоре мы сидели за столом подальше от компании. Ужин оказался, мягко говоря, скудным: кусок брынзы, кусок хлеба и глиняный кувшин пойла с отвратительным запахом. Хозяин гордо назвал напиток вином. Ну, может, и вино, но пить я это не собиралась. 

Доблестный воин с удовольствием рассказывал, как Гария взяли под стражу, добавляя всё новые ужасающие подробности. 

– Где ж такого сильного мага держат? – я качала головой и всем своим видом выражала восторг от мастерства воинов. – И духов призвал, и мертвецов со всех селений поднял, и даже проход к самому Темнейшему открыл! Он на волю не вырвется? Страшновато как-то, я ведь тут одна...

– Со мной можешь ничего не бояться, меня тут все знают, – самодовольно бросил воин. – А некромант тот не вырвется. В подвале храма сидит, сегодня его жрецы уж наверняка допрашивали, завтра и приговор объявят. А из подвала храма муха не вылетит, не то что поганый маг. Как-никак это самого Светлейшего земля – и охрана есть, и решетки, и замки. На всех хватит!

Какая благодатная земля у Светлейшего, однако. И суд быстрый. Что могло остаться от Гария после допроса у жрецов? Не удивлюсь, если в подвалах есть и орудия пыток, которых тоже на всех хватит. У меня пока нет ни одной идеи, как сегодня ночью попасть в охраняемую подземную тюрьму храма, вытащить оттуда Гария и благополучно вернуться домой. Дело казалось совершенно безнадежным. Где носит чёртову кошку мадам Розмерты? Может, Жозефина бы что-то и придумала.

– Странный у тебя мешок, – воин кивнул на мою сумку.

– Мужа подарок, – машинально ответила я.

Ну, не мужа, а моего женатого шефа, но это уже мое личное дело. Тоже мне – мешок! По цене этой сумочки можно подержанную машину купить. 

– А муж-то твой не маг? – страж порядка дотронулся до молнии на сумке. – Уж больно на порождение Темнейшего похоже.

Угу, это ты ещё мою машину не видел.

– А кто ж его знает, – я сделала лицо поглупее. – Может, и маг. Ой, дяденька, как страшно жить-то. А вдруг он меня приворожил? И эту свою новую – тоже? Ой, а я ни о чем таком и не думала...

Могу сказать, о чем я думала. О том, что если воин попытается расстегнуть мою сумку, то получит глиняным кувшином по голове. Компания сидела далеко, парни выглядели расслабленными, похоже, курили какую-то особенную местную гадость. Старик-хозяин за мной вряд ли побежит, он еле ноги волочит. Шансы удрать у меня велики. А вот если воин увидит в сумке красную свечу и черные ритуальные украшения, я почти наверняка окажусь в подвалах храма по соседству с Гарием. 

Устраивать болтуну сотрясение мозга не пришлось, он оставил мою сумку в покое и принялся ощупывать мое колено с таким видом, будто впервые в жизни увидел ногу. При этом мужик бормотал что-то об опасном мире и обещал проверить моего мужа на предмет владения магией. Я завлекающе качала ножкой и прикидывала, как бы поспокойнее уйти из трактира. За окном темнело. Я заметила на дереве рыжую кошку и вздохнула с облегчением. Явилась всё-таки! 

Так, ритуал нужно совершать в полночь, до местного кладбища минут двадцать ходу. Времени ещё навалом, но тут я узнала всё, что могла. Пора уматывать из трактира, подальше от стража порядка, с которым я так и не познакомилась.

Глава 5. Побег к месту покоя

Когда поддатый воин потребовал у хозяина комнату для ночлега, я немного запаниковала. Как от него уйти? Сказать, что мне нужно в туалет? Так я понятия не имею, знают ли тут, что это такое. Догадываюсь, что местные пользуются ближайшими кустиками. Только вряд ли "благодетель" выпустил бы меня с сумкой. А оставить ему все деньги, ключи от машины и квартиры и ритуальные принадлежности от Розмерты никак нельзя.

Однако обмануть мужика удалось неожиданно легко. У входа в комнату я изобразила многообещающий взгляд и проникновенно выдала:

– Ой, дяденька, вы для меня столько сделали, век не забуду. Очень хочу вас отблагодарить, как следует. 

– Так зачем же дело стало? – страж порядка притянул меня к себе.

От него пахнуло луком и потом. У меня чесался язык напомнить о "срамном ремесле" и сообщить, что я полностью завязываю с этой пакостью благодаря советам "благодетеля". Но так от лицемерного ханжи не отделаешься. Уверена, что услышала бы в ответ средневековую версию мема "Вы не понимаете, это другое". 

– Подождите немного тут, я подготовлюсь, – я заставила себя улыбнуться и преданно посмотрела ему в глаза. – Такое вам покажу – вы такого никогда не видели.

– Что – и разденешься до рубашечки? – бормотнул дяденька.

– И её сниму, – промурлыкала я, сдерживая нервный смешок.

Ну да, лютое средневековье. Не удивлюсь, если местные мужики не видели полностью обнаженных женщин. Может, с ними и законные жены общаются исключительно в темноте и в рубашечках. 

– И свечу у хозяина возьмите, а то стемнеет скоро, – добавила я.

Страж порядка изумленно заблымал глазами, а затем расплылся в мерзкой улыбочке.

– Без рубашечки и со свечкой? Ну ты проказница! 

Он ринулся к хозяину, я нырнула в комнату. Если на окне окажутся решетки, попробую связать этого козла для особой остроты ощущений или чем-нибудь оглушить. На крайний случай, можно заслать его за тяжеленьким кувшином вина. Так, что тут у нас? Решёток нет, окно низкое, путь к свободе открыт. Я рванула на себя ручку деревянной рамы. Пока, дяденька, надеюсь, что мы больше не встретимся!

Жозефина появилась из-за угла, как только я спрыгнула на скользкую землю. 

– За мной, – бросила я. – Быстро!