Замуж за короля? Ни за что!

— Коренные зветландцы, говорят, у них тут много чего чуднОго было, правда, точно не могу сказать, я ведь грамоте не училась. — Она пожала плечами. — Но папка говорит, что у них даже вода сама собой текла прямо в ванну. Брешет, поди, разве на такое будут тратить магию?

— А куда они подевались? — Что-то у меня нехорошее предчувствие.

Хотя почему предчувствие? Тут простая логика, в общем-то, достаточно вспомнить сегодняшнее «представление», как и самого короля в его амуниции.

— Около ста лет назад наши предки завоевали Зветландию. — Что? Этим трубам сто лет, а то и больше? Надо же, какое качество! — Король Ульрих дер Гуттанберг был суров и непобедим, а сейчас его внук — Фердинанд Великолепный продолжает дело.

— То есть ходит в доспехах при полном оружии и учит детей друг друга убивать?

Нет, то, что я увидела в пиршественной зале, у меня в голове не укладывалось!

— Каких детей? — удивилась Сью.

— Как это каких, тех самых, которые друг друга резали во время пира. Только не говори, что ты не подсматривала!

— Конечно, подсматривала! — Кудряшка даже не смутилась, что её изобличили. — Но детей не видела.

— Ну не совсем детей, конечно, но подростков, — поправилась я.

— А, вы про молодых воинов? — поняла, наконец, служанка. — Так им пора уже, у них такой шанс уникальный — показаться перед самим королём! Пусть радуются.

М-да… Отличная логика, хотя, учитывая те немногочисленные воспоминания, что всплыли в голове Виолетты, то ничего удивительного.

— Слушай, а сколько тебе лет?

— Шестнадцать, — Сью гордо выпятила вполне себе налитую грудь. — У меня уже и жених есть, скоро будет свадьба. Аккурат через два месяца после вашей.

Я приуныла. Во-первых, из-за возраста (похоже, здесь, как и в наши древние времена, совсем другие критерии взросления), во-вторых, от того, что Сью точно со мной не побежит, раз уж у неё целый жених есть и свадьба назначена.

— А кто жених? — спросила я на автомате.

— Королевский лакей! — Ещё более гордо выпятила грудь Сью, а я ещё больше огорчилась.

С таким раскладом она конкретно привязана к придворной жизни. Что ж, хорошо, что я заранее об этом узнала, буду строить планы, не включая её в уравнение. А жаль, девушка мне понравилась.

— Поздравляю! — Натужно улыбнулась.

— Да, это большая удача — встретить ровню! — От её радостного возгласа я не выдержала и скривилась. Не потому, что плохо относилась к ней или её жениху, просто огорчилась. На это тут же отреагировала Сью: — Ой, простите, кажется, я слишком увлеклась.

Она тут же потупила взор и сосредоточилась на хлопотах насчёт ванны: достала кувшинчики с косметическими средствами, принялась предлагать варианты ароматов. Мне стало, с одной стороны, неловко, с другой, захотелось просто лечь в ванну и расслабиться. Поэтому я не стала ничего ей больше говорить, выбрала первый попавшийся запах, который отдавал свежестью, и отправила её за вином.

— Только никому не говори, ладно?

— А что такого? Вы — госпожа, что хотите, то и приказываете. К тому же вино на ночь — это святая традиция всех высших.

Отлично, раз святая традиция, на том и успокоюсь.

Интересно, а где гуляет Бернадетта? По идее как компаньонка она должна была либо меня сопровождать, либо ждать в комнате. Вот «Настенька» была тут как тут, да и прочие слуги, стоило их позвать для помощи с ванной, явились. И где её носит? Впрочем, пусть и дальше гуляет, я наконец-то осталась одна, легла в приятную тёплую воду, откинула голову на бортик и расслабилась. Нет, всё-таки хорошо, что Бернадетты нет. Конечно, рано или поздно она вернётся, но сейчас есть время прийти в себя.

Лёгкая дрёма окутала меня, перед глазами будто сами собой появились кадры жизни Виолетты. Вот она прилежно выводит буквы на бумаге, вот она резвится в саду с младшим братом, который… А где он сейчас? Ох, вот картинка, как они расстаются, опекун отправил его в закрытую военную школу. Там очень жёсткие и даже жестокие правила, папа никогда бы его туда не отдал, но… папа умер. И мама тоже. Оба погибли, сорвавшись в пропасть вместе с лошадьми и каретой.

Судя по тому, с каким энтузиазмом уже на следующий день в их доме принялся хозяйничать опекун, он же дядюшка по отцовской линии, тут дело нечисто.

Родители Виолетты, портрет которых висит (точнее висел) в огромном холле городского особняка  напротив входа, как ни странно, на моих совсем не походили. Лица совсем другие, хотя мы с Виолой просто копия друг друга: немного восточный тип лица, узкий подбородок, смоляные брови, карие глаза. Бывает же такое.

Брат у Виолетты, кстати, вообще полная противоположность: белокурый, голубоглазый с задорной улыбкой и ямочкой на подбородке. Ему сейчас пятнадцать — самый сложный возраст, а тут такое. Эх! А ещё есть сестрёнка, лет десять — не больше, милая девчушка с золотистыми локонами и медовыми очами, но где же она? Тоже отослали, только в пансион, что находится в другой части королевства, у подножия северных гор. А там и климат холоднее, и учеников держат в чёрном теле, и денег за это мало берут.

Чёрт, зла не хватает на этого опекуна! Урод недоделанный! Хорошо устроился: младших детей сбагрил в самые е… дальние дали, Виолетту на отбор отправил, а теперь вообще ему со всех сторон шоколадно. Благодаря чужим заслугам (вымоталась Виола изрядно, а потом и вовсе умерла) имеет теперь непосредственный контакт с королём, может какие-нибудь преференции выбивать. Себе. А Виолетте, точнее мне, страдай, губы подставляй этому пылесосу.

Обойдутся оба! И вообще, надо что-то с младшими делать, жалко их, особенно девочку. Да и за пацана обидно, он и так родителей лишился, а потом и вовсе… Я всегда мечтала о родном братике или сестрёнке, но с этим не вышло. Были двоюродные, в детстве мы много общались, дружили, но со временем так получилось, что у каждого свои заботы, к тому же народ разъехался по городам и весям. Давно с ними не виделась, а теперь и не увижусь.

Вопрос: как свои грандиозные хотелки провернуть? Совершенно точно будет непросто, но я буду не я, если не придумаю! Для чего мне мозг? Для того чтобы им пользоваться! Правда, технически мозг не совсем мой, зато настырность моя. И методичность, не зря же я бухгалтер со стажем, а это — уже половина успеха. Обязательно дебет с кредитом сведу!

— Госпожа Виолетта, вы уже здесь? — голос Бернадетты ворвался в мои влажные (в прямом смысле, я же в ванной) мечты о светлом будущем для меня и тёмном для опекуна.

Нет-нет, я ещё подумаю насчёт условно крестьянской жизни и прочего. Надо действовать по-умному, просто я пока ещё не всё узнала. Правда, процесс узнавания прервали, но ничего, у меня ещё вся ночь впереди. Жаль, что свадьба так скоро, неделя — это же совсем ничего. Ой! А тут неделя длится не семь дней, а десять. Это уже куда лучше, хотя я бы всё-таки не отказалась от месяца, а то и двух.

— Да, Бернадетта, я вернулась с пира пораньше, а ты где была?

Компаньонка замешкалась, но вскоре ответила:

— Я ходила разузнать, где здесь что находится, это же закрытое королевское крыло, раньше мне тут бывать не доводилось.

— Понятно, — кивнула ей, сама же поняла, что пора мыться, ибо вода начала остывать.

— Сейчас я вам помогу, — Бернадетта деловито взялась за кувшинчики с моющими средствами, нашла нужное и принялась мыть мне голову.

Это было очень неожиданно и странно. Нет, я могла предположить, что этим дело и закончится, всё же здесь другие порядки, нежели я привыкла, но тем не менее. Сначала было неловко, а потом я представила, что сижу в салоне красоты, расслабилась и даже начала получать удовольствие, потому что компаньонка обращалась со мной бережно и аккуратно.

«Хорошая она» — в голове всплыла новая информация. Строгая в плане морали, соблюдения этикета, но в целом очень верная и совестливая. Она была с Виолеттой лет с десяти, наверное. Какая-то дальняя родственница, которая так и не вышла замуж. Денег у неё тоже не было, вот и подалась в компаньонки. В общем-то, хорошее дело, раз уж так сложилось.

Кстати, а вот из неё может выйти отличная заговорщица! Опекуна она терпеть не может, от короля тоже не в восторге, жениха, который удерживал бы её от риска, нет, поэтому… посмотрим. Для начала нужно всё-таки нормально синхронизироваться с памятью Виолетты и разузнать получше обстановку во дворце.

После мытья Бернадетта долго сушила и расчёсывала мои волосы. Учитывая, что они были до талии, времени это заняло немало. К тому времени, как я добралась до постели, совершенно забыла о вине, которое принесла мне Сью. Вспомнила только тогда, когда легла. Вставать совершенно не хотелось, звать кого-то, чтобы подали — тоже.

— Давай, тряпка, времени терять совершенно нельзя, у тебя и так десяток дней в запасе, а потом…

Слова о брачной ночи произносить не стала — вдруг накаркаю? Если Фредди так целуется, то как же он сексом занимается? Блин, откуда такая вселенская несправедливость? Мужик в целом хорош: высок, широкоплеч, красив, мужественен, а какие руки… Но целоваться нормально не умеет, ведёт себя, как… Собственно, ведёт себя вполне в соответствии со статусом — король всея Зветландии, потомок победителей, точнее поработителей. Причём поработили местных так, что технологии восстановить не могут, так и носят воду вёдрами. Разве что канализация работает, но тут уже не так сложно — сток, он и есть сток. Разве что чистить его надо, на это, видимо, завоевателям мозгов хватает.

Нет, ну какое качество металла, если за сто с лишним лет ничего не сгнило!

Вот бы познакомиться с кем-нибудь из коренных жителей, желательно умным. Наверняка есть те, кто недоволен такой диктатурой. А если сложить воедино ум, тактику, магию и технику, то может всё получиться. Хм… может и замуж за Фредди всё-таки выйду, потерплю немного, что уж. Попробую научить его хотя бы целоваться, вдруг получится? Зато точно переворот сможем провернуть.

— Бежать тебе надо, дурочка! — раздался голос… Виолетты.

Ого, значит, она пока не ушла? Не бросила меня здесь одну?

— Я у тебя в голове, а ты сейчас спишь, — ответил мне духовный двойник.

Сплю? Надо же, вот только сетовала, что вина выпить не успела, а уже отрубилась. Хотя чему я удивляюсь? Всегда легко засыпала, ибо совесть моя чиста, а налоги уплачены.

— Так, а вот на этом месте поподробнее. — Давно пора расставить все точки над ё. — Я сплю и вижу сон о другом мире?

— Нет, ты сейчас находишься в другом мире, в моём теле и спишь после непростого дня — раздался категоричный ответ.

Вот зачем она так? Я ведь надеялась, что лошадка всё-таки не сдохла. Что это всё моё больное воображение и пицца на ночь виноваты. Причём тут пицца — не знаю, но мало ли, вдруг там было что-то галлюциногенное?

— То есть мне теперь это выгребать на полном серьёзе?

М-да, после её заявления о том, что я — дурочка как-то и уверенности в своих силах меньше стало. Другой мир, в котором я не разбираюсь, жених-солдафон и никаких панталон. О трусах вообще молчу, тут не до жиру. Впрочем, Бог с ним, с бельём, что делать с королём?

Так, что-то я стихами заговорила. Не к добру.

— Надо было делать как я, когда тебя в тело засасывало, — укоризненно покачала головой Виолетта.

— Ну не смогла я, да и как бы у меня получилось, если о реальном существовании магии я узнала, собственно, в тот самый момент, когда нужно было действовать? — Кажется, я начинаю сильно нервничать.

И руки дрожат, не говоря уже о поджилках.

— Ладно, не переживай, что-нибудь придумаем. В принципе, ты можешь прервать эту жизнь, я могу даже посоветовать действенный яд, и тебя не осудят за это, потому что тело по сути не твоё. Жизнь в Зветландии тем более.

Что? Покончить с собой? Никогда о таком не думала, даже в самые тяжёлые времена. Выживала, как могла, старалась и в итоге выкручивалась. Да, сейчас мне страшновато стало, но хочу ли я умирать? Точно нет! Да мне такой шанс выпал: молодое тело, к тому же в точности как моё, ещё и магия в придачу. Король в женихах? Есть такая проблема, но вполне решаемая. Нет, помереть я всегда успею, но лучше позже, чем раньше. Поэтому побарахтаемся!

Фух, кажется, я разобралась со своими страхами. По крайней мере, на данный момент. Я вообще не люблю долго паниковать, у меня достаточно быстро срабатывает психологическая защита, особенно когда сравниваешь текущие проблемы с перспективой умереть. Я слишком люблю жизнь, чтобы не бороться за неё!

— Что ж, это твоё решение, но учти, король суров, порядки строгие, а женщины… женщины здесь нужны, чтобы поддерживать домашний очаг и рожать.

Оу, кто-то, кажется, умеет читать мысли. Хотя, о чём это я? Конечно умеет! К тому же она в моём сне, кстати, об этом…

— А ты сама где сейчас находишься?

— Пока здесь, но… после этой ночи меня заберут.

— Кто?

— Высшие силы. Отправят на очищение и перерождение, сейчас же мне дали время, чтобы тебе помочь.

— О, даже так! — Было приятно. Авось и дальше без поддержки не оставят, кем бы эти высшие силы ни были. — Хорошо, тогда объясни мне, как пользоваться своим огнём, а то я сегодня нечаянно скатерть подпалила.

Выпученные глаза Виолетты были мне ответом. Правда, она довольно быстро взяла себя в руки, окинула меня задумчивым взглядом и изрекла:

— Учти, я тебя предупредила!

— Знаешь, мне кажется, не зря меня в твоё тело притянуло, ой, не зря! Возможно, вашей Зветландии не хватало такой королевы, как я. Или не королевы, а… революционерки?

Серьёзно, я вдруг в полной мере ощутила, что обязательно справлюсь со всем. После того, как разберусь, с чем именно надо справляться и какие пути решения есть. В конце концов, умереть я всегда успею, тут большого ума не надо.

— Надо же, какая ты… сильная. И самоуверенная! — восхитилась Виолетта.

— А почему бы и да? Так что давай, учи меня, как обращаться с огнём и какие ещё нюансы в магии здесь имеются.

Глава 8. Магия-шмагия

Магия здесь была завязана на стихиях, веществах и энергиях. Разделение, кстати, довольно условное, поскольку стихии — это виды базовых энергий, а вещество — это то, что эти энергии содержит.

Как ни странно, но стихии (так называемые первоэлементы) совпадали с тем, что было и в моём мире: земля, вода, огонь и воздух. Пятым элементом был дух, который смог их связать и управлять. Что характерно, дух без материи существовать может, но не развивается, а материя без духа просто лежит (или парит) мёртвым грузом. Даже самая простейшая амёба, оказывается, не может существовать без изначального духа.

Вон оно что, Михалыч! А у нас не так давно (относительно, конечно, но, у такого глобального вопроса и временные горизонты другие) спорили, есть ли душа у женщины, или она просто приложение к мужчине. Три ха-ха, вон даже амёба просто так не может амёбить! Она, конечно, не высшей организации существо, но тем не менее.

С веществами тоже всё понятно (хотя тут я могу ошибаться, надо будет подробнее изучить), а вот с энергией начинались вариации. Если говорить упрощённо, то есть энергия созидающая и энергия разрушающая (и здесь не важно, какое вещество, при желании можно и землёй убить, а огнём помочь). Точнее даже так: энергия-то может быть одной и той же, а вот как её использовать — другой вопрос!

Насколько я поняла, тут всё зависит от того, каков твой характер, воспитание, система ценностей, а также… надобность. Да-да, надобность, ради которой используют ту же некромантию (а это подраздел энергии духа в мёртвой материи) может быть самой разной, например, боевой. Бытовой тоже, кстати, как и медицинской, в общем, довольно любопытный момент, но разбираться в этом некогда. Да и не моё это, ведь я, как выяснилось опытным путём, огневик.

Кстати, а ведь в той, земной жизни, было масса намёков! Вспомнить ту же загорающуюся буквально на пустом месте технику или молнии, что пробили не одно дерево под моими окнами. Кто бы знал, что на самом деле это означало!

А ещё выяснилось, что в магии здесь царит половая дискриминация: девушкам сильно ограничивают возможности использования их дара. В основном они занимаются бытовыми разделами, а также лекарскими, у разных стихий просто индивидуальная методология. Каждый исходит из своих возможностей.

О-очень любопытно, потому что лично я слабо представляла, как тот же огневик может лечить. Максимум, на что хватило моей фантазии — это прижигание ран. Но нет, оказалось, там очень интересная методика работы с температурными режимами тела, но прижигание тоже в ходу, да.

Виолетта, к слову, умела неплохо делать лечебный массаж с эффектом прогревания. Знала точки и меридианы (теперь и я их знаю, осталось только попробовать на практике), на которые нужно воздействовать. А ещё она знала, как вырубить человека буквально одним движением! Причём в зависимости от интенсивности нагрева можно либо просто отправить кого-то в глубокий сон, либо того — секир-башка. Последнее, правда, она на практике никогда не применяла, только в учебнике читала, как и о всяческих прижиганиях. Без подробностей.

Леди же из высшего оПчества. Тонкая и юная. Зачем ей это? Вовсе ни к чему. По мнению родителей и учителей, разумеется.

Хм, вот на моменте с самообороной надо будет отдельно сосредоточиться, а то мало ли, где, когда и с кем это может понадобиться. Да с тем же королём, если дело дойдёт-таки до свадьбы!

Помимо медицинских навыков (довольно ограниченных, массаж был её максимумом), Виолетта умела делать массу полезного в хозяйстве! Поджигать всё что угодно, вплоть до самых тонких свечей, не спалив при этом остальное. Дезинфицировать посуду, просушивать одежду и бельё, даже клопов изгонять, которым, как известно, ничего кроме жара и ядов не страшно. В лютый мороз эти твари просто засыпают до лучших времён.

Любопытно. Получается, что лечить ей не по статусу (если только мужу массаж сбацать), а вот бытовые навыки — нормально. Сразу понятно, к чему её готовили — к замужеству. Чтобы хозяйством управляла, в случае чего могла радикально решить насущную проблему.

Но самым интересным оказалось артефакторское дело. Виолетта неплохо обращалась с металлами (в основном с драгоценными): умела их плавить и делать симпатичные украшения. В них она научилась закладывать магию, правда, полноценно освоить сие прекрасное искусство не успела, потому что в этом направлении её тоже особо не поощряли. Шовинизм во всей красе! Но кое-что девушка могла, например, она успела сделать брату в дорогу защитный амулет, который наверняка не раз пригодится ему в военной школе, а вот сестрёнке она подарила подвеску с сосудом, дабы тот грел её холодными ночами.

Уф, у меня даже мурашки пробежали от сопереживания!

Но самым большим открытием было для меня то, что Виолетта всё-таки умудрилась освоить парочку боевых заклинаний. Хвалю! Она реально молодец, учитывая, что учили её довольно однобоко и многое она постигала самостоятельно. Правда, не понятно, почему она не сразу об этом мне рассказала (и показала), а только под конец, ну да ладно.

Как и любое интересное занятие, всё началось с банального любопытства и случайности. Девушка ненароком наткнулась на занимательную книгу в родительской библиотеке, а когда увидела её содержание, то чуть не уронила на пол. Такого делать категорически нельзя, книга может обидеться! Разумеется, магическая книга, простая максимум просто упадёт.

Тот фолиант она читала тайком, по ночам, чтобы никто не увидел. Прятала в тайнике, о котором не знала ни одна душа, даже любимый братишка. О, сколько там было всего страшного и в то же время захватывающего! К сожалению, большинство заклинаний она не то, что повторить — понять не могла. Не тот уровень знаний. Освоить получилось лишь парочку самых простейших, но вполне действенных приёмов.

Тренировалась она, опять же, ночью, аккуратно, но настойчиво. Освоила генерацию боевого пульсара (правда, использовать не получилось — не было оказии) и искорок с последующим эффектом воспламенения. Они обычно накладываются на наконечник стрелы, который при встрече с целью не просто протыкает её, но и взрывается. Стрелу она, конечно, не зачаровывала, а вот нож — да. Однажды она попробовала ударить им в большой валун, на котором любила сидеть во время прогулок по лесу, что примыкал к загородному поместью. Валун треснул, саму Виолетту тоже треснуло отдачей, и с тех пор она больше так не рисковала.

Что характерно, фру Бернадетта её не выдала.

И это несмотря на то, что платье покрылось копотью, как и сама девушка, а волосы слегка подпалились, пришлось подрезать кончики. Платье выбросили. Нотации компаньонка, конечно, зачла, но родителям докладывать не стала. Книгу потребовала вернуть на место и больше никогда к ней не прикасаться. Логично, я бы и сама так сделала, если бы думала, что моей подопечной ничего такого не грозит, вроде свадьбы с тираном. Интересно, а какие сейчас у Бернадетты по этому поводу мысли? Надо будет как-нибудь аккуратно спросить. Начать с косвенного вопроса, и, ориентируясь на реакцию, постепенно приблизиться к сути.

Валун, кстати, было жалко, потому что теперь на нём так удобно, как раньше, было не посидеть. Это была последняя мысль Виолетты, а потом наш контакт прервался. Я осталась переваривать ту массу информации, которую она для меня открыла, а дух девушки окончательно покинул этот бренный мир. Впрочем, мне было слегка не до этого, потому что голова кружилась, казалось, что я вместе с кроватью попала в ураган, который несёт меня в Волшебную страну.

Нет, в принципе, страна, как и сам мир, очень даже волшебная, вот только волшебство здесь… специфическое. Основной упор — военный. Конечно, и другие отрасли имеются, но они не считаются такими престижными, и это было очевидно сразу, стоило только взглянуть на облачение короля. А уж когда в качестве развлечения начались показательные подростковые бои…