Замуж за короля? Ни за что!

Вскрылась любопытная деталь: стоило мне посмотреть на человека в течение некоторого времени, причём не обязательно прямо в глаза, как память «подгружалась» и выдавала нужную информацию. Не обо всех, конечно, а о тех, кого более-менее знала Виолетта.

Например, о вон том седоватом мужчине с двойным подбородком было совсем мало данных. Только то, что он — главный советник короля. Кстати о короле! Я наконец-то узнала его имя! Готовы? Фердинанд дэр Гуттанберг, повелитель Зветландии. Убиться об стену, пока научишься правильно выговаривать!

Это я ещё всех титулов перечислять не стала, а там масса «прекрасного» вроде могучего, распрекрасного, свирепого и прочего. Любит мужик себя невмерно, это я уже поняла. Лучше бы целоваться нормально научился, куда бы больше пользы было.

Впрочем, я отвлеклась от наблюдения, а зря. По левую руку от меня сидел тучный мужчина и недовольно зыркал в мою сторону. Правда, ничего не говорил, потому что расстояние между нашими стульями было приличным — эдакая королевская санитарная зона. Мне понравилось.

Опекун — всплыло в моей новой голове, когда я к нему присмотрелась. Тот самый, который заставил участвовать в королевском отборе несчастную Виолетту. Кстати, умерла он при о-очень странных обстоятельствах, и это требует отдельного расследования.  Думаю, тут приложила руку одна из соперниц. А вон и они сидят, искоса зыркают в мою сторону.

Интересно, если сказать королю, что настоящая Виолетта умерла, а вместо неё я, он меня освободит от почётной миссии невесты? Взглянула на, прости Господи, Фердинанда (про себя буду звать его Фредди, главное, вслух не проболтаться), вздрогнула — так он был суров. Ел, кстати, аккуратно, не чавкал, что не могло не подкупать, особенно на фоне моего опекуна. Тот изысканностью манер не блистал.

— Ваше Величество? — позвала его по титулу, а то мало ли.

— Можешь звать меня просто Фердинанд. — Он повернулся ко мне, причём довольно медленно, напомнив характерную фишку Шварца в роли Терминатора.

Очков только солнцезащитных не хватало для полноты образа, но корона компенсировала, ибо тоже была чёрной.

— Фердинанд, тут такое дело… — я запнулась, потом резко выдохнула, снова вдохнула и выпалила: — Меня на самом деле убили. Точнее Ви…

Договорить я не успела, потому что меня перебили.

— Да, я в курсе, лекарь сообщил. — Короткий кивок. — С этим уже разбираются.

Уф! Это, конечно, замечательно, но вообще-то я не успела договорить! Донести, так сказать, радостную новость. Так, стоп, а зачем? Ну, откажется от меня Фердинанд, и что дальше? Опекун от меня тоже откажется и пустит по миру, а то и вовсе издеваться начнёт. Нет-нет, что-то на мой мыслительный процесс вино не очень хорошо действует, я ведь вот только более-менее здраво мыслила, а сейчас чуть не поддалась глупому порыву.

М-да, пока лучше помалкивать, а потом, когда останусь наедине с самой собой, спокойно всё обдумать.

— Благодарю! — от души ответила я и собралась закончить разговор, но не тут-то было.

Королю, похоже, приспичило поболтать.

— Думаю, тебе понравится, какая судьба постигнет твоих соперниц, — таинственно проговорил он, дёрнув уголком рта (видимо, намёк на улыбку). — Та, которая стоит за покушением, будет иметь особые последствия.

А вот тут мне стало жутковато, потому что взгляд его голубых глаз, и без того не особо дружелюбный, стал холоден, как лёд и остер, как бритва. Да, сравнения довольно банальны, но когда ты это всё видишь вживую, становится о-очень неуютно. Впрочем, и не таких видали!

— Это будет сюрприз? — Невинно хлопнула глазками, стараясь не показать истинных эмоций. — Или вы откроете мне завесу тайны?

— Сюрприз, — лаконично ответил он, а потом… повернулся ко мне более основательно.

Взял одной рукой за подбородок, причём довольно больно, приподнял лицо, всматриваясь в глаза, словно пытаясь заглянуть в саму душу.

Резко стало холодно, захотелось отстраниться и закутаться в плащ, который с меня сняла служанка, прежде чем я села за стол.

— Сюрприз — так сюрприз, — проговорила я немного сдавленным голосом.

Но в целом держалась молодцом, несмотря на то, что внутри меня потряхивало.

— Вот и умница, — довольно ухмыльнулся король и отпустил, наконец, моё лицо.

Фух, это он так улыбается? Точнее ухмыляется? Как же он тогда смеётся? Наверное, от жути все младенцы, если таковые окажутся поблизости, начинают плакать. Шучу, конечно, но в каждой шутке есть доля… сами знаете чего.

После того, как Фердинанд вернулся к трапезе, я продолжила свои наблюдения. Вспомнила ещё несколько человек: бывшего друга покойного отца Виолетты, его супругу и дочь, с которой они какое-то время дружили. До того, как умерли родители (а вот тут подробности пока были покрыты завесой тайны, оставила этот момент на ночь) и до того, как начался отбор. На нём бывшая подруга резко превратилась во врагиню и, возможно, она и отравила Виолетту. Или заколдовала, тут я тоже пока не разобралась.

М-да, мне срочно нужны данные и план действий. Обязательно! Понятное дело, что бухгалтером я тут вряд ли смогу устроиться, но я, ко всему прочему, неплохо умею готовить. Шью хуже, а вот вышивать умею мастерски — успокаивает нервы. У меня в квартире десяток картин, которые я вышила крестиком. Красота! Все в рамочках, под стеклом, чтобы пыль не оседала. Лучший вид релаксации для меня под какой-нибудь фильмец или концерт, того же Хворостовского, например. Жаль его, хороший был баритон, харизматичный. Хм, интересно, а он после смерти куда попал? Вдруг тоже в другой мир, как я?

Было бы любопытно узнать.

Вот чего мне было реально жаль, так это квартиру, которую я получила в наследство от бабушки. После развода с мужем постепенно преобразила её до неузнаваемости, благо, с новой работой денег стало хватать на многое. Окна все поменяла, двери, пресловутый балкон полностью обновила и застеклила.

Мой бывший балкон, чёрт возьми, которого теперь нет! Хорошо, хоть окно было открыто нараспашку, кот смог выпрыгнуть. Надеюсь, он найдёт новых хозяев до того, как встретится лицом к лицу с дикими котами из подвалов. Против них ему не устоять, учитывая, что он кастрированный.

Нет, то, что я всё-таки жива, радует меня безмерно, жаль только, что мир не мой. С другой стороны, попасть в ту же Центральную Африку ещё хуже, чем сюда, ведь там такие условия жизни, которые я бы попросту не вынесла. Жара сорок градусов в тени, и это у них средняя температура считается, как у нас двадцать-двадцать пять. Муравьи, от укусов которых наступает болевой шок, и ты падаешь и больше не встаёшь, потому что они тебя живьём съедают. Малярия и прочая гадость.

У мужа там друг служил контрактником, много интересного рассказал. Угольками местных жителей называл. По приезду домой всем говорил, что мы живём в раю по сравнению с теми местами, где ему довелось служить. Радовался, что теперь может спокойно поделиться с приятелем тем же пирожком, и в «благодарность» у него не попробуют отобрать второй, который он оставил себе. Ведь только точный удар в бубен способен донести до уголька, что он не прав и вообще обнаглел. У них это не наглость, у них подобные акции щедрости считаются признаком слабости.

Потому что менталитет другой. Повадки. Обычаи[1].

М-да, интересно, а как тут себя принято вести, свойственно ли местным жителям такая вещь, как доброта? Желание помочь ближнему? Судя по тому, как испуганно ведут себя служанки, здесь масса нюансов…

[1] Насчет Центральной Африки — информация от реального человека, который там служил около двух лет назад. Столько ужастиков рассказал, подушкой не отмашешься.

Глава 6. Особенности местных развлечений

Пир тянулся мучительно долго. Каждый из вельмож стремился как можно подобострастнее поздравить короля с помолвкой, нахваливая его на все лады. И какой он прозорливый, и какой умный, как прекрасно осчастливил меня, сиротку, отчего я теперь должна чуть ли не в ногах у него валяться. Еле сдержалась, чтобы не отпустить комментарий, вроде: «Забирайте себе, мне и даром не надо» или такой: «А давайте поменяемся местами, раз вам так хочется ублажить своего короля».

Сдержалась.

Подивилась своей прозорливости, что до того, как прозрела, не успела нигде ничего лишнего наговорить. А ведь думала, что это просто сон.

Блин, а может, всё-таки и вправду он? Заковыристый ужастик, от которого я уже порядком устала. Да, не буду сразу отчаиваться, посмотрю, что будет дальше. В конце концов, скоро меня отпустят спать, правда, пока приходится сидеть и продолжать делать вид, что в Багдаде всё спокойно, а я — таки принцесса Будур.

Развлечения к пиру шли здесь весьма специфичные. Под бравую песню массовика-затейника в красно-золотом (ему аккомпанировали трое мужиков с мандолинами, или как тут эти инструменты называются) выскочили молоденькие парнишки в боевой амуниции и принялись ретиво махать шашками. Насчёт названия оружия я тоже не уверена, кстати. Сначала ребята просто делали ими всевозможные пируэты, а потом разделились на пары и начали показательные спарринги.

Что характерно, оружие было вовсе не деревянное. И не затупленное, каким обычно машут на тренировках. В какой-то момент я увидела, как прекрасный мраморный пол оросили алые капли. Один из парней сильно покачнулся и принялся падать.

— Не смей! Держи удар! — воскликнул один из гостей.

Парень вздрогнул, подобрался и умудрился устоять. Я даже подпрыгнула на стуле от волнения. Вот только противник не желал ждать, когда тот придёт в себя, а нанёс сильный удар прямо в… живот!

Стоп, что он сделал? Я вижу, то, что вижу? Самое настоящее убийство прямо на пиру, посвящённому королевской помолвке? Охренеть…

От волнения я не сразу заметила, что лезвие не вошло в тело, ведь на парне был кожаный доспех, но равновесие он всё-таки потерял. Падение на мрамор — это вам не шуточки! У него явно выбило дыхание, а оружие пронзительно звякнуло, отлетев в сторону.

— Слабак! — выкрикнул тот же голос, я же не могла поверить своим ушам.

Что это за гад такой?

И тут мозг Виолетты «подгрузил», наконец, информацию обо всём этом безобразии. Оказывается, такие бои — это то, о чём мечтают все мальчишки королевства. Допускают на них только самых-самых, разумеется, больше всего шансов у тех, чьи семьи богатые и высокородные. Во-первых, у таковых самые лучшие учителя, во-вторых, амуниция соответствующая. С другой стороны, будь ты хоть трижды высокородным, учись ты хоть у самого распрекрасного мастера, но если бои — это не твоё, то будет примерно вот такой результат. Так зачем мучить ребёнка? Наверняка он талантлив в чём-то другом!

Видимо, здесь такая логика не особо котируется. Потому что большинство мальчишек стремятся сюда попасть ради шанса, что кого-то из них приметит король и возьмёт себе в личное услужение. А если не король, то кто-то из высоких господ. Получить ранение в таком бое — ничего особенного, главное — устоять на ногах. Ну и в целом показать себя хорошим бойцом.

М-да, и куда я попала?

Кстати, такие бои не только в королевском дворце проходят (хотя здесь это почётнее всего, конечно), но и в любом высоком доме. У отца Виолетты так тоже было принято. Сама Виолетта, кстати, относилась к этому спокойно, но смотреть не любила. Она вообще предпочитала занятия магией любому другому времяпрепровождению. Любила свою стихию, правда, использовала её исключительно в мирных целях — бытовых. Впрочем, кто же ей тут даст пробовать себя в боевом деле? Она — девушка из высшего общества, у которой один путь. Замуж. А то, что дар достаточно сильный, так вообще замечательно — сыну передаст.

Именно в этот момент мне так сильно захотелось научиться какому-нибудь боевому заклинанию с использованием огня, так захотелось…

Откуда-то отчётливо пахнуло палёным.

Скатерть! Кажется, я подожгла скатерть! Блин, а ведь хотела затихариться, мол, магичить пока не могу, а тут…

— Ой, я нечаянно! — виновато пискнула я.

Король посмотрел на меня нечитаемым взглядом, замысловато щёлкнул рукой и… всосал разгорающийся огонь прямо в себя! То есть в какое-то украшение, что висело на его груди поверх доспеха.

Мама дорогая, так он тоже маг? Хотя, чему я удивляюсь, король ведь, да ещё и весь из себя воинствующий. С другой стороны, разве магам нужны всякие там мечи/ножи/томогавки? Они ведь вроде как могучие колдуны.

На мысленный вопрос из недр заимствованного мозга пришёл ответ: нужны. Потому что резерв не безграничен, потому что масса народа носит защитные амулеты и прочее. Острая сталь — она надёжна, как ничто друге.

— Простите, это моя ошибка, надо было стабилизирующий амулет на неё надеть после экстренного восстановления резерва! — Буквально из ниоткуда возник тот самый встрёпанный лекарь с канареечным шарфиком и острым кадыком, за ним скрывающимся. — Такое бывает, когда за короткий срок чрезмерно катализируешь процесс …

Оу, это что, завуалированный упрёк самодержцу? Мол, это ты мне сказал так сделать, сам дурак? А я смотрю, парниша — смельчак. Нет, ну не совсем парниша, конечно, но с такими худощавыми, подвижными типами невозможно определить их точный возраст.

Я замерла в ожидании реакции Фредди. Глазки потупила, разве что время от времени бросала на него осторожные взгляды, быстрые, как полёт бодрой мухи.

Король молчал. Лицо у него слегка перекосило, но, похоже, подвох он не просёк. А если и просёк, то отрубать голову дерзнувшему доктору не спешил. Кстати… Надо бы осмотреть того парнишку, которого ранили, у него ведь кровь брызнула откуда-то, ещё до финального удара.

Забыв о текущем геморрое, я посмотрела в сторону дерущихся подростков. Кто-то уже тоже лежал на полу (хвала небесам, все были живы и даже при полном наборе конечностей!), кто-то стоял над поверженными противниками, гордо выпятив грудь, а кто-то довольно вяло продолжал махать холодным оружием. Судя по покрасневшим лицам, парни явно упарились. Над тем несчастным, кого первым отправили в нокаут, стоял какой-то рослый мужик и выговаривал ему:

— Ты мне больше не сын! Так опозорить фамильную честь — это надо постараться! Ты должен был стоять до последнего. Увернуться на худой конец, раз держать удар не научился. И лечение я твоё оплачивать не буду!

О-о, вот это родительская любовь… Он серьёзно, или просто психанул?

Я бросила осторожный взгляд на короля — он продолжал стоять каменным истуканом с тем же слегка перекошенным выражением красивого, но холодного лица. А вот доктор — тот явно преисполнился сочувствием к парню. Поймав мой взгляд, он вопросительно приподнял бровь, а я… подмигнула ему, осторожно кивнув на жертву отцовской тирании.

Доктор кашлянул, вздохнул и обратился к королю:

— Ваше величество, вашей невесте лучше сейчас вернуться в свои покои и принять расслабляющую ванну.

Суровый взгляд Фредди слегка прояснился, а потом в глубине его глаз зажёгся огонёк. Алчно-похотливый, так бы я его охарактеризовала.

— Ванна — это хорош-шо, — протянул он. — Особенно если правильно её принимать.

И многозначительно замолк. Док, не будь дурак, мямлить не стал, а подхватил меня под руку и поволок на выход. Плащ прихватил и даже накинул мне его на плечи, с завязками же я справилась сама.

Фух, вот это было прямо ого-го! Всё, не буду больше стебать доктора даже в мыслях. Так уделать этого Фердинанда дер (так и хочется прибавить концовочку –мовый) Гуттанберга, не лишившись при этом головы — это надо иметь опыт и сноровку! Более того, он и меня весьма своевременно увёл, за что ему отдельный плюсик в карму.

А ведь наверняка на прощание жених мог возжелать одарить меня простым человеческим вниманием. Поцелуем, после которого губы становятся синим пельменем. Нет-нет, не надо мне такого счастья! Я ещё от первой процедуры королевского лобызания не отошла.

— Спасибо! — выдохнула я, когда мы вышли из праздничной залы.

За дверями дежурили всё те же суровые охранники, двое из которых встрепенулись, чтобы сопроводить меня обратно. Служанка, оказывается, тоже ошивалась неподалёку, она выскочила, как розовая Барабашка, испугав меня пусть не до полусмерти (в этом плане лидировал король и его подопечные, что остались по ту сторону дверей), но изрядно.

— Боже, Сью, нельзя меня так пугать, я уже подожгла сегодня на нервах одну скатерть! — От моего возгласа бравые воины слегка увеличили пространство между нами.

А вот Сью оказалась бесстрашной, она наоборот приблизилась и даже на колени не бухнулась. Молодец! Тут-то ковра нет, кости точно вхлам разобьются.

— Вы подожгли скатерть? — И столько любопытства в глазах, сразу видно, что всё её подчинение наносное.

В душе она — бесстрашное создание, только волю дай.

— Не специально, мне парнишку одного жалко стало. — Кстати, о парнишке! — Доктор, вы ведь ему поможете?

Вихрастый мужчина почесал репу, став от этого ещё вихрастее.

— Помогу, конечно, только по-тихому, чтобы его папаша не прознал. Ладно, вы идите, я тут покараулю удобный момент. Эх, скорее бы вернулся господин Северин…

Я не успела спросить, кто такой господин Северин (или Сиверин?), потому что мы со служанкой и бравыми ребятами продолжили движение, а док развернулся обратно. Я и имя-то не особо чётко расслышала. Впрочем, меня тут же отвлекла Сью своим стрекотанием на тему того, что мне нужно обязательно отдохнуть. Принять ванну, поспать, и прочее.

Вино! Нужно будет обязательно изобразить из себя томную аристократку, которая без бокала вина уснуть не может. Да непременно без того самого, что было на пиру. Мало ли, вдруг только этот сорт так эффективно действует на мою память, а остальное нет?

Надеюсь, хватит одного сеанса, потому что перспектива спиться никак не прельщала. Я вообще планировала жить долго и желательно счастливо, пусть и в другом мире. Пока он, правда, не особо меня вдохновлял в плане порядков, но не все ведь так живут! Наверняка есть нормальные люди, скорее всего из простых сословий, без вот этих вот аристократических заморочек. Поле пашут, зерно сеют, хлеб пекут да квас хлебают. Мне вот к ним, наверное, или к кому другому, по ходу дела разберёмся.

Конечно, в поле я не работник, там я сдохну в первые же часы (если не минуты, учитывая физическое состояние Виолетты), но всегда можно найти вариант. Я ведь магичка. Вспомню, как именно нужно обращаться с огнём, который вырвался сегодня из меня, прикину, где всё это дело можно применить, и всё, аривидерчи, Фердинандушка. Ради такого дела можно даже похищение инсценировать.

Хотя, о чём это я? Надеюсь, меня похитит тот самый Морфей, который напустил столь дивный сон. О, после такого я точно начну особенно сильно ценить тот мир, в котором я живу. Да, там происходит какая-то дичайшая чехарда, но это всё своё, родное, без вот этого вот.

Так я себя успокаивала, в глубине души понимая, что никакой это не сон. После того кубка с вином всё встало на свои места, но… вдруг? А если не вдруг, то будем бороться до победного. Тихой сапой, аккуратно и, что немаловажно, методично. Сначала память до конца восстановить, следом разведка и начало физподготовки, освоение магии туда же, хотя бы минимальное. Составление более-менее годного плана, а лучше двух, и, собственно, побег. Возможно, вместе с кудряшкой Сью — вон она какая бойкая.

А за этого железного человека я замуж не пойду! Ну его, пусть другую деву осчастливливает. Подумаешь, у него сексуальные руки, не факт, что он будет применять их так, как мне бы хотелось. Раз уж он целоваться нормально не умеет.

Кто бы научил…

Глава 7. Непростая жизнь Виолетты

Ванна оказалась большой и с центральной канализацией. Но без водопровода, то есть воду туда носили вёдрами. Хм, странно, а трубы для этого, вроде, имеются. Я, конечно, не инженер, но…

— Слушай, Сью, а вот это для чего здесь? — Я указала на трубы, к которым по идее должен быть подключен кран.

Но крана не имелось.

— Не знаю, госпожа, это осталось нам от тех, кто всё это построил.

О как! Занимательно…

— А кто они? Как назывались и с помощью чего строили?

Если имеются трубы, а они явно не кустарного производства — вон какие гладкие, качественные, то здесь как минимум должна быть развита металлургическая промышленность. Пусть я бухгалтер, а не трубопрокатчик, но глаза на месте.