Помоги проекту - поделись книгой:
— Как Ваня? — Игорь задал этот вопрос не потому, что сам не знал, а просто чтобы жена продолжала говорить.
— Хорошо… Ему лучше, и сон не такой… Крепкий, — Алиса улыбнулась, одновременно продолжая плакать и прерывисто вздрагивать, из-за чего в её речи возникали паузы.
Игорь и так знал, что всё хорошо. Он уже успел к тому времени перекинуться парой слов с Виктором. Да и сам заметил, что сыну стало значительно лучше. Надо было просто подождать, и вскоре Ваня проснётся.
— Лисёнок, тебе надо поесть, — напомнил жене Игорь.
— Я не хочу… Кусок в горло не лезет, — чуть наморщив нос, ответила Алиса.
— Значит, надо поесть через силу! Тебе нужны силы. Ты нужна мне, Лизе, Ване. А ты не ешь. Если ты будешь голодать, нам всем не станет легче.
— Я постараюсь…
Они ещё долго говорили, сидя рядом с Ваней. Ни о чём конкретном, перескакивая с темы на тему… Игорь радовался, глядя, как приходит в себя жена. А она просто пыталась выговориться и выплакаться.
Когда Игорь вышел из блокгауза, дело уже шло к обеду. Махнув рукой проходившему мимо Анатолию, комендант остановил охотника.
— Толь, надо собраться и обсудить несколько вопросов.
— Окей… Сейчас подтяну старших, — кивнул в ответ Анатолий.
В обществе на вершине пирамиды как-то само собой сложилось, что выделились «старшие» — а точнее, лидеры небольших групп. Каждый из них отвечал за какое-то направление дел. Не было помпезных назначений, и не было даже официальных обсуждений. Просто людям нужны были лидеры, и эти лидеры проявились: сами собой, выделившись из общей массы.
Были среди них и те, кому не досталось подчинённых. И всё равно они считались вроде как «старшими». Во всяком случае, приближёнными к коменданту. Как, например, тот же новичок Влад, который чудом выжил во время недавних боёв, и теперь его считали чуть ли не личным охранником Игоря.
Сам Игорь при этом считал, что ему несказанно повезло. Потому что он лично и палец о палец не ударил, чтобы сложилась такая структура небольшого общества. И всё-таки Игорь понимал, что и дальше оставлять этот вопрос на самотёк нельзя. Нужно было начинать активно регулировать процессы, происходящие на вершине.
Ну или отрегулировать их хотя бы раз. Прямо сейчас. В конце концов, Игорь понятия не имел, как пройдут переговоры с хтонами. Ему ведь придётся отправиться на чужую территорию. Поэтому он решил закрепить за «старшими» хотя бы видимость власти. На всякий случай.
— Так, друзья… — проговорил он, когда люди собрались у одного из костров. — Кто ещё не знает, что случилось, то коротко: ночью моя дочь, попав под контроль бесплотных, попыталась сбежать и увести двух других детей. Детей увести не удалось. А Вера ушла.
На миг Игорь сцепил руки в замок, потому что очень захотелось зарычать. И только потом, взяв себя в руки, продолжил:
— Я не знаю, как именно это произошло. Но я хочу, чтобы каждый из вас понимал: что-то позволило духам получить власть над телом Веры. Раз получилось с одним, значит, получится и с другим. Каждый житель должен понимать, чем это ему грозит. Проверяйте свои Сосуды Порядка, следите за мыслями. Ну и думайте прежде, чем что-то делать. И слушайтесь Эрина.
— Комендант… А ты что, помирать собрался? — хмуро уточнил Анатолий.
— Нет, но сегодня мне пришло сообщение от хтонов. Они предложили переговоры… — Игорь обвёл взглядом всех собравшихся. — Обещают, если договоримся, помочь в возвращении дочери. Думаю, вы понимаете, что я не могу отказаться. Вера — моя дочь. И чтобы её вернуть, я готов пойти на многое. Но я не знаю, как пройдут переговоры, и чем они закончатся.
Игорь машинально вытащил из сумки на поясе трубку. И тут же принялся набивать её табаком, не обратив внимания на несколько недовольных взглядов, брошенных противниками курения.
— Поэтому прямо скажу: я не уверен, что вернусь. Сделаю всё, что можно и нельзя. Но вероятность того, что я не выживу, есть. Поэтому сделаем так… На ночь я передам всех присвоенных рабов, чтобы они не перешли в руки хтонам, если со мной что-то случится. Эрин… Возьмёшь Мафила?
— Само собой, — кивнул седой.
— Второе: если я не вернусь, каждый из вас должен будет продолжить работу. Как будто ничего не произошло. Ни паники, ни суеты! — Игорь запалил трубку и сделал первый тяг. — Да, понимаю: я назначенный комендант. Но я уверен, что мои обязанности могут быть переданы. Кому? Я не знаю… Возможно, Алисе. И тогда её надо будет растормошить, заставить действовать... Возможно, кому-то ещё. В любом случае, этот вопрос надо будет решить. Вероятно, через Упорядоченное.
Игорь снова помолчал, а потом закончил, строго посмотрев на собравшихся:
— Третье: останавливаться нельзя! Что бы ни произошло. Если чувствуете себя в силах сражаться — надо попробовать сражаться. Если нет — значит, придётся массово копить на активацию монумента. И уходить, как только появится возможность. Я надеюсь на вас. Я мало влезал в дела посёлка, и каждый из вас стал «старшим» сам. И поэтому я верю, что у вас всё получится… А теперь мне надо срочно починить доспех, чтобы не выглядеть мятой консервной банкой!..
Глава 3. Генералы и шашлык
Вечер приближался стремительно. Для Игоря уж точно. Так всегда бывает, когда предстоит какое-то неприятное дело. И вроде бы времени до часа Х ещё много остаётся, но утекает оно, будто песок сквозь пальцы.
Правда, затем время обычно делает неожиданный пируэт — и вообще перестаёт идти. Как будто замирает перед последним броском. И если время, прошедшее до вечера, Игорь даже не заметил, то сам вечер был каким-то нескончаемым. Он длился-длился... И никак не подходил к закономерному финалу.
Коменданта успели и накормить, и уговорить подремать. Сам Игорь, если честно, ни есть, ни спать не хотел… А проснулся он оттого, что за стенами блокгауза стоял ор и крик. Матерились мужчины, визжали женщины, а над всем этим гвалтом кто-то жутким голосом ревел…
Ещё толком не проснувшись, Игорь выскочил наружу. И удивлённо уставился на творящийся на вершине пирамиды бардак. Источником бардака оказался Андрей — скромный техник, от которого обычно лишний раз и слова не услышишь.
Ревел жутким голосом, кстати, тоже Андрей. А ещё он носился между навесами и даже по навесам. И ревел, размахивая какой-то палкой. При этом одежду техник, видимо, потерял по пути. И его вид — ладно бы просто голый, но ведь совершенно одичавший! — до визга пугал женщин.
А самым невероятным было то, что Андрея никак не могли поймать мужчины, собравшиеся со всего посёлка. Причём даже во главе с Эрином и Анатолием.
Проявляя чудеса скорости, ловкости и силы, техник умудрялся уходить от погони, а ещё уворачиваться от верёвок, самодельных сетей и дубинок. Когда он пробегал мимо, Игорь заметил, что белки глаз у техника буквально налились кровью. Да и разум во взгляде начисто отсутствовал.
Заразившись общей атмосферой, комендант решил присоединиться к тем, кто пытался Андрея поймать. И спрыгнул на него с каменной стены между блокгаузами, пользуясь тем, что мужчина как раз пробегал мимо.
Заметить Игоря, залезшего наверх, техник никак не мог. Однако же заметил. С утробным рёвом и какой-то нечеловеческой грацией Андрей не только сменил направление движения, но ещё и вывернулся из-под расставленных рук Игоря.
А комендант, жёстко приземлившись, всё-таки успел дёрнуть ногой, чтобы поставить подножку буяну. Но тот её перепрыгнул и продолжил задорно убегать, вихляя голым задом. А заодно утробно реветь.
— Да какого хрена тут происходит?! — возмутился Игорь, который после всех прокачек и усилений считал себя достаточно ловким и быстрым, чтобы не попадать вот так впросак.
— Андрей взбесился! — тяжело дыша, сообщил пробегавший мимо житель вершины.
— Совсем сдурел! — согласился второй, останавливаясь и подавая коменданту руку.
— А с чего он вдруг? — поинтересовался Игорь, не став отказываться от помощи.
— Да кто его знает?.. — пожал мужчина плечами.
Чтобы бардак на вершине приобрёл совсем уж эпический масштаб, к общей суете вскоре присоединился Джокер, который, решив, что это весёлая игра, бегал рядом с Андреем, лаял и подвывал в особо суровые моменты погони.
Закончилось сие действо ещё минут через пять, когда уставший техник споткнулся и наконец-то полетел на землю. К нему тут же подскочили ближайшие преследователи, и сверху навалились сразу несколько человек. Игорь даже забеспокоился, как бы Андрея случайно не раздавили.
Но это он зря. Техник, не отличавшийся богатырским телосложением, умудрился ещё и встать, невзирая на дополнительный груз в виде нескольких мужиков. И только когда подоспели Эрин и сам Игорь, Андрея наконец-то удалось связать и пристроить к стенке блокгауза.
К выловленному технику сразу же направился Виктор. И не прошло и пяти минут, как он вынес суровый вердикт.
— Ну что ж… Это наркотическое опьянение! — сообщил врач собравшимся вокруг людям. — Сильная передозировка галлюциногенными веществами. Никто не видел, баловался ли он чем-то подобным?..
— Да он даже не пил никогда!..
— Андрей на ЗОЖ был помешан!..
— Наркота — это не про Андрюху!..
Крики из толпы разбили стройную теорию Виктора в пух и прах, и тот только плечами пожал. Никакой другой теории у него не было.
— Всё равно на лицо все признаки! Глаза покраснели, зрачки расширены, и нас всех порождениями называет… Он ел, может, что-нибудь?
— Он пирог ел! — сообщил кто-то из толпы. — Он час ходил искал, чей пирог, но никто не признавался. Вот он и съел кусочек.
— Пирог? — удивлённо переспросил Виктор.
— Пирог в коробке был? — поинтересовался Игорь, внутренне холодея.
— В картонной белой,ага…
— И никого не напрягло, что здесь, на вершине, картонная коробка с пирогом? — возмутился комендант. — Ну класс…
— Белая коробка и пирог? — деловито переспросил Эрин. — И где они сейчас?
— Так это… Не знаю…
Пришлось в сгущающихся сумерках отправлять людей искать злокозненный пирог. Его нашли в биолаборатории, рядом с одеждой Андрея. Видимо, перекусив, техник решил ещё немного поработать, и вот тут-то его и накрыло. Хорошо, хоть в лаборатории ничего не успел сломать. Похоже, буйствовать он начал уже позже.
Зловредное яство было тут же отправлено в костёр. Чтобы больше никто «особо умный», как выразился Эрин, нехорошо поглядывая на техника, не додумался попробовать. В общем-то, происшествие закончилось без особых потерь, и даже виновник переполоха отделался лишь синяками и ссадинами.
Виктор влил в Андрея пару своих лечебных настоек. Однако вскоре пациента начало так выворачивать, что пришлось врачу сидеть с ним и следить, чтобы не помер от отравления. А тем временем ночь, наконец, вступила в свои права, и туман привычно пошёл в наступление на узел.
Белая молочная стена добралась до Заповедного Леса, остановилась… А затем в сторону вершины потянулся лишь один длинный отросток. На всякий случай жители даже приготовились отражать нападение Хаоса, но не понадобилось.
Отросток, как огромное щупальце, дотянулся до края каменной площадки. После чего раскрылся, будто сопло, а за ним обнаружился чистый проход в неизвестность.
— И в самом деле, сложно не заметить, — кивнул Игорь, посмотрев на это. — Ну всё, я пошёл…
— Давай, удачи! — напутствовал его Эрин.
— Береги себя! — попросила Алиса.
— Гав! — подбодрил Джокер.
Игоря провожали всем поселением, будто на эшафот. Он и сам себя чувствовал смертником, отправляющимся на казнь. Но всё равно поначалу заставлял себя идти бодро. И даже насвистывал себе под нос какую-то мелодию, всплывшую из глубин памяти.
И только когда проход несколько раз изогнулся, скрывая его из виду, Игорь позволил себе ссутулиться и нахмуриться. Планов, как вести переговоры, у него как не было, так и не появилось. И чем заинтересовать хтонов, он даже не представлял.
И можно ли было их чем-то заинтересовать, будучи на его уровне? Оставалось разве что включить наглость, чтобы попытаться хотя бы на этом выехать. Вот только наглости-то Игорь в себе и не чувствовал. Решительность — да, нашлась. Готовность рискнуть — имелась. А вот наглости… По-прежнему не было. Хотя, уж если откровенно… Да разве хтонов наглостью проймёшь? Они и не таких, если верить рассказам Эрина, обламывали.
Поэтому Игорь просто шёл вперёд. Не пытаясь ничего из себя изобразить. Не цепляя на лицо маску уверенности. И даже не стараясь продумать план. Какой, к лешему, план, когда ничего не понятно? На переговоры со стороны хтонов точно не отправят идиотов, а умные куда хитрее неопытного коменданта.
Проход вёл сначала куда-то в сторону Красного Озера. Во всяком случае, так определил направление Игорь. Правда, этот проход был не прямой: он вился змеёй, огибая едва заметные в тумане препятствия, и вскоре стало неясно, куда же дорога в итоге выведет.
А вывел проход на маленькую полянку в лесу…
Она была почти идеально круглой. Земля вокруг поросла невысоким кустарником и мхом. Посреди полянки горел костёр, а рядом лежала куча хвороста. Вокруг костра кто-то поставил пластиковые кресла, обычно популярные в летних кафе и недорогих отелях. Разве что цвета они были не белого и не чёрного, а зелёного. Причём, кислотно-зелёного. Что, впрочем, не слишком сильно бросалось в глаза в темноте.
Неподалёку от костра стоял мангал. Дешёвый, металлический — из тех, что можно было купить на любой заправке в мире Порядка, откуда пришёл Игорь. И там, на мангале, нанизанное на шампуры, источая умопомрачительный запах, шкворчало мясо.
В одном из кресел, в расслабленной позе, сидела пожилая женщина. Выглядела она вполне обычно. Пожалуй, даже слишком обычно. Азиатский хитрый прищур, широкие скулы, сухие губы и немногочисленные морщины, которые подчёркивали преклонный возраст. Правда, волосы у женщины были вовсе не седые. Напротив, тяжёлые и чёрные, стянутые на затылке в пучок.
Одета женщина была в свитер, брюки на подтяжках и армейские ботинки. Это странное сочетание на удивление ей шло. Равно как и тёплая шаль, накинутая на плечи. Из образа выбивалась только тяжёлая секира, которую женщина поставила рядом.
На другом стуле сидел то ли человекозверь, то ли зверочеловек. У него были вполне антропоморфные пропорции. А вот лицо — узкое, заросшее волосами — вызывало яркие ассоциации с каким-то хищным родственником волков. При виде Игоря он приоткрыл пасть, полную острых зубов, и изобразил усмешку. Возможно, даже гостеприимную.
Видимо, из-за наличия густого меха по всему телу, прикрыл «зверь» только чресла, натянув на себя короткие джинсовые шортики и ковбойские ботинки с острыми носами. В этом виде он очень напоминал Игорю рок-звезду откуда-то из восьмидесятых годов.
Третьим на полянке был мужчина средних лет. Волосы у него были зачёсаны набок, а под носом топорщилась густая щётка усов с загнутыми вниз концами. Эдакий модный научный сотрудник из советского НИИ. Или инженер. Одежда у него, кстати, тоже вполне соответствовала образу.
Серые брюки, тёмный свитер с растянутыми локтями и торчащий из-под него воротник рубашки в клеточку. Не хватало только очков в роговой оправе. А так прямо идеальное попадание в образ. Тем более, что именно он и занимался шашлыками. Причём делал это «научный сотрудник» с таким серьёзным лицом, будто от качества блюда зависела судьба всего мира.
— А вот и наш комендант! — радостно сообщила дребезжащим голосом женщина-азиатка, заметив Игоря.
А сам Игорь в этот момент неожиданно успокоился. Что бы ни случилось здесь, на этой поляне, что бы ему ни сказали — это уже не имело значения. Важным было только одно — освободить Веру. И поэтому он произнёс первое, что пришло ему в голову:
— Сомневаюсь, что я
— А! Игра слов! — обрадовалась женщина. — Что скажете, коллеги?
— Скажу, что, к сожалению, молодое поколение не умеет нормально играть словами, — пробурчал «научный сотрудник», не отрывая взгляда от шашлыков.
— Скажу, что хочу мяса! — сообщил зверь.
— Потерпишь! — строго отозвался «сотрудник».
— Р-р-р-нет! — рявкнул зверь. — Не могу больше!
— А вы, комендант, не голодны? — заботливо уточнила женщина.
— Спасибо. Отужинал пирогом с грибами, — отозвался Игорь и без приглашения уселся в одно из свободных кресел.
Переговорщики у костра никак не отреагировали на такое самоуправство. А вот на упоминание пирога с грибами женщина откликнулась с явным интересом:
— И как вам выпечка?
— Изысканно, — ответил Игорь. — С ноткой дикого безумия. И лёгким ядовитым послевкусием.
— Уж не хотите ли вы, молодой человек, сказать, что вас пытались отравить? — неодобрительно уточнил «научный сотрудник».
— Я что хотел, то и сказал, — отозвался Игорь. — А что вы услышали, это уже меня не касается.
— И как же всё-таки пирог? — переспросила женщина. — Вам понравился?
— Он был неплох, — кивнул Игорь. — Но я человек молодой и больше люблю пиццу, которую слопал по пути ваш курьер.
— Несносный мальчишка! — возмутилась женщина. — Ничего ему доверить нельзя!
Поделиться книгой: