Узел без Порядка

— Папа, тебе что, работа важнее меня?

— Это ложный выбор, сынок, — ответил Игорю отец. — Есть работа, и она не может стоять. Есть ты, и ты болеешь. Но если я не выйду, если не буду каждый день делать своё дело, то моя компания не заработает. Тогда мне нечем будет платить зарплату, а моим людям нечего будет есть… Их дети будут недоедать и тоже заболеют. И нам нечего будет есть, и ты снова будешь болеть… Нет выбора, Игорёк… Есть обязанности.

И каждый вечер отец сидел и читал сыну сказки, пока тот не засыпал. И час, и два, и три… А рано утром вставал — и шёл на работу. И спустя годы Игорь понимал, с каким трудом всё это давалось его отцу, который, казалось бы, всегда был скуп на эмоции.

— Нет, не хочу… Но делать что-то надо, — проговорил Игорь.

— Господин комендант! — рядом остановился один из жителей, вооружённый копьём и ружьём.

Вообще-то ружья выдавали только тем, кто стоял на дежурстве. Значит, мужчина зачем-то оставил свой пост. И, видимо, сделал это не просто так.

— Что? — спросил Игорь.

— Там парень пришёл какой-то… У лестницы стоит. Говорит, что к вам пришёл, — растерянно почесав затылок, сообщил дежурный.

— Какой парень? — не понял Игорь.

— Не знаю, господин комендант. Впервые его вижу… — признался мужчина. — В Лёдном его тоже ни разу не видел, хотя у меня память на лица хорошая. Необычный парень, если честно… Кроссы, джинсы…

— Что? — моргнув, не понял Эрин.

— Вот прямо-таки необычный? — насторожившись, уточнил Игорь.

— Ну, да… Меня сильно смущает его рюкзак с надписью: «Хтонь Delivery»… Ну и джинсы с кроссовками тоже, если честно!.. Новые… — признался дежурный. — Но он не вооружён, и…

— Ему и не надо… — мрачно буркнул седой, сердито засопев.

— Ну пойдём посмотрим, — растерянно кивнул Игорь, поднимаясь от костра. — Эрин?

Седой выглядел как грозовая туча, но молчал. И только кивнул в ответ. Стараясь не отставать от дежурного, который почти бежал, комендант и нюхач спешно двинулись к лестнице с вершины.

Глава 2. Шанс на предательство

Нет ничего более странного, чем увидеть на улице мегаполиса — человека в средневековом доспехе. На тёмной улице, заполненной монстрами — девочку с учебником по квантовой физике. А на склонах Священной Пирамиды — обычного курьера, который неодобрительно косится на светящиеся знаки Порядка.

Курьер был самый что ни на есть обычный: такого на улице встретишь и не заметишь. Если, конечно, не обращать внимания на большой фиолетовый рюкзак с чёрными гранями и белой надписью: «Хтонь Delivery». А ещё посланник оказался совсем молодой — всего лет двадцать на вид. Одет он был и в самом деле в серые джинсы и кроссовки. Коричневая клетчатая рубашка с закатанными рукавами дополняла образ типичного студента-разгильдяя.

Парень стоял и пялился в телефон, поставив рюкзак на землю. И всем своим видом показывал, как ему безразлично всё происходящее вокруг. Правда, время от времени он искоса поглядывал в сторону светящихся знаков Порядка. И вот тогда в его глазах сквозило неодобрение, и даже отвращение.

Эрин втянул носом воздухом, будто пёс, берущий след. Запах ему явно не понравился, и седой поморщился, сокрушённо покачав головой. Удивительно, но на Эрина курьер всё-таки отреагировал. И, оторвав взгляд от телефона, оскорблённо заявил:

— Хорош пыхтеть, нюхач! Даже сюда сквозняк долетает! У вас тут и так дерьмово… Когда там комендант выйдет?

— Ну ты понял, с кем дело имеешь? — то ли спросил, то ли напутствовал Игоря Эрин.

А тот кивнул и, повернувшись к курьеру, спросил:

— Я комендант… Тебе чего?

— У меня доставка на твоё имя! — сообщил юнец, открывая рюкзак. — Пирог и письмо.

— Так я вроде не заказывал… — устало заметил Игорь.

— А мне насрать, заказывал или нет. Вот, смотри: «Коменданту вершины Священной Пирамиды, на вершину Священной Пирамиды. Лично в руки. Пирог яблочный — одна штука. Пицца «пепперони» — одна штука. Письмо — одна штука», — курьер достал лист заказа и принялся тыкать в него пальцем. — Всё точно, дядь! Чин по чину!

— А пиццу куда дел? — не мог не удивиться Игорь.

— Дядь, ты чё?! — курьер уставился на коменданта и указал рукой вниз по склону. — Ты видал, какой подъём, видал, сколько там пройти надо?! Я сожрал её час назад…

— Ну хоть пирог оставил? — хмыкнул Эрин.

— Ещё несколько минут простою, и его тоже сожру! — пообещал курьер. — Нахрена вам пироги ваще?!

— Так, давай всё сюда, — решил Игорь, спускаясь по лестнице. — Хоть пирог поем…

— Не советую! — заметил Эрин. — Хтоны туда что угодно подмешать могли.

— Вот, кста, я с этим дядей согласный! Бабуля Ло, когда готовит — никогда не знаешь, чё за начинка будет! — неожиданно серьёзно заявил курьер. — Недавно яичницу зафигачила… Хорошая яичница, серая такая, странная… Я грю: Ло, чё за на?.. Что за яйца такие?! А она мне: «Ты жри давай, что дают… Яйца пунов ему не понравились!». А как они понравятся, если я пунов вживую видал, и они яйца ваще-то не кладут?!

— Кхм… Этот-то пирог с чем? — осторожно уточнил Игорь.

— Да хэ-зэ, дядь… По запаху, так с грибами, — курьер пожал плечами и сунул Игорю сначала коробку с пирогом, а сверху положил письмо и…

Акт приёмки! Самый настоящий акт приёмки.

— Закорючку ткни, дядь! — попросил курьер, явно смущаясь.

— Тебе что, на слово не поверят? — удивился Игорь.

— Я — хтон… Мы не верим друг другу, — горделиво шмыгнув носом, отозвался курьер.

Тем временем Игорь решительно поставил свою подпись. И снова спросил:

— Зачем ты тогда вообще на это подписался?

— На это — это на что? — уточнил парень.

— На доставку, — кивнул на рюкзак Игорь.

— А я не подписывался! Меня заставили, как самого слабого. Но скажу честно, дядь: если бы не заставили, и если бы не нужна была подпись, то никуда бы я не пошёл. Нахрен оно мне надо? — признался курьер. — Скучно…

— Ясно… Ну, подпись у тебя. Удачи и веселья! — пожелал Игорь.

— Спасибо, дядь! — кивнул курьер, подхватывая рюкзак и отправляясь прочь.

По пути парень жизнерадостно попинывал камушки, попадавшие ему под ноги. А ещё мурлыкал себе под нос какой-то навязчивый попсовый мотив.

Игорь некоторое время смотрел ему вслед, а потом направился наверх, держа пирог с письмом в руках.

Вернувшись на площадку, он поставил на землю коробку с пирогом и принялся распечатывать письмо. С учётом экипировки курьера, он ожидал увидеть белый лист бумаги из принтера и стандартный шрифт, но нет. Письмо было написано от руки на тонкой бумаге с приятным, едва заметным ароматом жасмина.

Почерк был почти идеальным. Наверное, тот, кто писал это письмо, мог бы легко учить детей чистописанию. Да и ошибок в тексте Игорь не увидел. И это, как минимум, говорило о том, что автор письма был грамотнее самого Игоря.

А вот стилистика текста оказалась несколько старомодной, что несколько сбивало с толку. Однако растерянность Игоря продлилась ровно до конца второго абзаца письма, где неизвестный автор безжалостно прошёлся по его, коменданта, «компетенциям»…

«Милостивый государь-комендант Игорь Алексеевич!

В нашей с Вами истории взаимоотношений хватает белых пятен и недопонимания, но разве пристало двум цивилизованным людям воевать друг с другом в то время, когда обо всём можно договориться? Разве же стоят реки пролитой крови… Да ничего они не стоят, если честно. Во всяком случае, если Вы не знаете кровяных конструктов, а их в нынешнем релизе Упорядоченного отменили.

Так или иначе, до нас дошли слухи о беде, что постигла Вас нынешней ночью. Подлые бесплотные, проклятые трусы, сумели захватить тело Вашей дочери и умыкнуть его у Вас из-под носа, что весьма печально, да, к тому же, ставит под сомнение Ваши компетенции как коменданта. Однако мы считаем, что не стоит расстраиваться раньше времени!

Так исторически сложилось, что бесплотные давно и плотно сотрудничают с нашим командованием, и у нас с ними имеются вполне определённые договорённости. И, возможно, они готовы будут пойти навстречу нашим просьбам, дабы случайно не спровоцировать полноценный наш с ними конфликт.

В любом случае, мы согласны попробовать надавить на них, но только в том случае, если между Вами и нами будут достигнуты взаимовыгодные (или же выгодные лично нам) договорённости. А потому, милостивый государь, потрудитесь в случае согласия провести с нами переговоры, а перед этим придумать, чем и как Вы можете быть нам полезны.

Сегодня ночью будет открыт проход к месту переговоров. Если Вы придёте, будем считать это согласием. Не придёте — будем считать отказом. Проход Вы узнаете. Его сложно будет не заметить.

С уважением (на самом деле пока без него),

Генерал Ло».

Дочитав письмо, Игорь молча передал лист бумаги Эрину. Нюхач принялся читать и комментировать, первым же делом развеяв удивление Игоря по поводу идеального почерка.

— Навык письма выучен! — заметил он. — Видишь, как аккуратно написано? Это не выработанный почерк, а быстро прокачанный до свойства навык.

— И так с любым письмом можно? — удивился Игорь.

— Только с высоким статусом, — подтвердил нюхач. — На твоём статусе такие умения можно только собственными силами прокачивать… Компетенции, кхм…

— Да, было обидно! — согласился Игорь.

— Не надо поддаваться на такие уколы! — хмыкнув, заметил Эрин. — Для того их и оставили, чтобы тебя за живое задеть.

Но с каждой секундой чтения нюхач всё больше и больше хмурился. А потом вернул письмо Игорю и ещё несколько секунд молчал, глядя вдаль.

— Надо соглашаться, — неожиданно проговорил он, сильно удивив этим коменданта. — Это шанс…

— Они хтоны, Эрин! — напомнил Игорь. — Ты же должен быть против! Это я должен тебя уговаривать, а ты должен кричать, что с хтонами нельзя вести переговоры!

— Да плевать мне, кто они! — прошипел седой. — Надо будет Веру вернуть, так я даже с Хаосом договорюсь! Понимаешь? И тебе того же советую…

— Может, я и не против… Вот только мне нечего им предложить, — Игорь покачал головой. — Значит, они нам руки выкрутят так, что мы взвоем.

— И будем выть! Но будем выть вместе! — мрачно проговорил Эрин. — И что-нибудь придумаем, обязательно! А сейчас надо дочь твою вернуть. Так что я как-нибудь смирю свою гордость… И тебе советую.

— Я плохой переговорщик… Это не бизнес, где есть цифры, «купи-продай», а рядом сидит юрист и бухгалтер, — заметил Игорь, вспоминая свои попытки молоть языком здесь, в Упорядоченном.

— Меня хтоны не ждут. А тебя ждут! — отрезал седой. — Да и не могу я с хтонами переговоры вести… Антагонисты мы… Так что придётся тебе отдуваться.

— И что мне им говорить? — Игорь в сердцах пнул попавшийся на пути камешек, и тот звонко застучал по вершине пирамиды, вскоре ухнув вниз с обрыва.

— Как есть, говори. Что дочь хочешь вытащить, — сказал Эрин. — Ты прав: нам нечего им предложить. Так что, считай, и говорить тебе особо не придётся. Не будет там обычных переговоров, Игорь. Они нагнут нас, как… В общем, выставят свои условия. К счастью, ни одной стороне не нужно жёстко следовать обещаниям, которые представители Порядка и Хаоса дают друг другу. Такое бывает, знаешь ли…

— Что с хтонами заключают соглашения? — уточнил Игорь.

— Да, бывает, что заключают… — подтвердил Эрин. — Редко, но случается. Упорядоченное не наказывает за подобное, если это, конечно, не противоречит заданиям. А если противоречит… Ну тогда эти соглашения нарушаются моментально! Причём, как с той, так и с другой стороны.

— Значит, с меня потребуют что-то сделать сейчас, а дочь пообещают вернуть потом… — сделал вывод Игорь. — А мне надо все договорённости переносить на «после освобождения дочери». Так получается?

— Получается так… Только так не получится! — нахмурился Эрин. — Тебе нужна дочь. Гарантий они тебе не дадут. Мы можем лишь надеяться, что хтоны выполнят свою часть сделки. Пусть и спустя рукава.

— А если они потребуют чего-то серьёзного, а Веру не вернут? — спросил Игорь. — Чего-то такого, после чего я получу штраф от Упорядоченного?

— Вот это плохо будет… Не соглашайся! Стой на своём! — крепко сжав плечо коменданта, посоветовал Эрин. — Они хотят заключить соглашение. Значит, у них всё же есть свой интерес. Просто мы о нём ещё не знаем.

— Знать бы ещё, какой… — хмуро бросил Игорь, двинувшись обратно к домам. — Тогда и торговаться было бы легче.

— Это ты многого хочешь! — усмехнулся Эрин.

В блокгауз Игорь входил, как на эшафот. Алиса по-прежнему сидела с безучастным видом, держа Ваню за руку. И никак не реагировала на то, что происходит вокруг. Игорь сел рядом и ещё какое-то время молчал, собираясь с силами и мыслями.

Прежде чем заговорить, он подвинулся к жене и осторожно обнял её. Алиса немного подалась ему в объятия, и это уже было хорошим признаком. Раньше жена оставалась прямой и напряжённой, как струна. Да и сейчас она лишь чуть-чуть пошевелилась, но даже это было огромным прогрессом.

— Хтоны предложили переговоры, — сообщил Игорь. — Предлагают помочь в освобождении Веры.

Он почувствовал, как Алиса вздрогнула в кольце его рук. И, стараясь не упустить нужный момент, продолжил говорить:

— Я не знаю, чего они потребуют взамен. Эрин тоже считает, что точно потребуют. И немало. И всё-таки надо идти. Это шанс вернуть Веру…

— Иди. Обязательно иди! — хриплым голосом отозвалась женщина. — Верни Веру, милый… Пожалуйста… Ты можешь…

Это «общеженское» заклинание у Алисы работало в любом из миров. Стоило ей так сказать, как в Игоря как будто новую батарейку вставляли. Он всегда поднимался и шёл. И всё у него получалось.

А вот сейчас не сработало.

Слишком тяжёлой была ситуация, с какой стороны ни глянь. И слишком мало было уверенности, что хтоны помогут, не заманив в ещё худшую западню. Хотя куда уж хуже-то?..

Зато он сумел хоть как-то растормошить жену. И один этот факт заставлял сердце Игоря радостно биться.

— Я не уверен, что у меня получится, — проговорил он. — Но что смогу сделать, то сделаю, Лисёнок.

— Я знаю, милый… Я знаю, — Алиса наконец-то прижалась плотнее к мужу и…

Разревелась. Видимо, очень долго сдерживала слёзы, и теперь они хлынули потоком, который невозможно было ни сдержать, ни остановить. Да и не нужно было… Лучше пусть выплачется, чем сидит, глядя в стену и ни слова не говоря.