Помоги проекту - поделись книгой:
* * *
Моё новое утро отличается от предыдущих небывалым разнообразием.
Я не спала всю ночь, первую половину которой пыталась избавиться от той дряни, что заставляла мою кровь кипеть, а после опасалась, как бы Орловский не вернулся за добавкой. Логично, что когда Элайна приходит с несколькими девушками, дабы подготовить меня ко встрече с дедом, я пребываю в невесомом состоянии, не сразу начиная ощущать манипуляции, проводимые с моим телом.
Меня отмывают, словно до этого я не знала, что такое мочалка, и моё новое знакомство с ней происходит очень болезненно, однако чувствовать боль – лучше, чем увязать в ощущении безысходности и жажды смерти, поэтому я терплю. Позволяю им вымыть мои волосы, втереть в кожу какие-то вонючие масла, раздражающие обоняние, а затем меня облачают в чистую одежду – удобные узкие штаны, рубашка и чёртов корсет, из-за которого становится трудно дышать, но зато он расшит мелкими рубинами. А поверх всего этого мне полагается красный балахон, как у всех охотниц, подбитый мехом – за окном всё-таки мороз.
Я почти чувствую себя человеком, но когда Элайна вновь застёгивает на мне ошейник, беря в руки цепи, мне кажется, что я падаю в бездну, и этот полёт будет вечным.
─ Мера безопасности, ─ извиняется она взглядом. ─ Сама понимаешь.
─ Веди уже.
И я в сопровождении эскорта в виде двух молчаливых охотниц и наставницы вскоре покидаю, наконец, опостылевшую комнату. По пути я стараюсь запомнить всё, что вижу, мысленно соотнося с той схемой, что оставила нам Иллиана, и понимаю, что она описала всё вполне точно. Мне нужно только запомнить, какие коридоры соответствуют тому плану, и куда мы сворачиваем, что немного трудно…
Нам, вернее, Элайне кланяются все встреченные девушки и девочки, прячущие своё любопытство, но я чувствую его всей кожей. Кому-то из них и правда интересно на меня посмотреть, кому-то всё равно, а кто-то откровенно меня ненавидит, потому и смотрит с презрением и превосходством. Пускай. Зато я могу буквально попробовать на вкус их мысли, а это едва ли не лучшее ощущение за последние месяцы.
Вскоре мы выходим на улицу, и морозный воздух ударяет в лёгкие непривычной свежестью. Я стараюсь надышаться за всё время, которое провела в заточении, но при этом не позволяю себе потеряться в этой почти эйфории, пьянящей и разум, и тело – просто иду вперёд, мельком продолжая смотреть по сторонам. От питомника и до обители самого Дерека ин Виарре приличное расстояние – белая громада замка виднеется впереди, еле заметная среди искрящегося на солнце снега, но её очертания становятся всё отчётливее по мере нашего приближения. Мне известно, что вокруг стоит мощный магический барьер, и пусть сейчас я не могу его видеть, прекрасно его чувствую, а ещё я знаю, что эти два здания соединены подземными тоннелями, и где-то там внизу держат пленных вампиров. Мне даже пару раз казалось, что я слышала их крики, только добраться туда пока не было возможности…
Когда мы преодолеваем этот путь, минуя замёрзшие сейчас фонтаны, я говорю самой себе спасибо за то, что не забывала делать какие-никакие упражнения – сейчас каждая мышца напоминает о заточении, но это вполне терпимо. При виде нас два мощных охотника у входа вежливо склоняют голову, делая странный жест, ударяя кулаком по плечу другой руки, пока та приставлена к груди, и перед нами распахиваются тяжёлые двери, ведущие в огромный зал.
Самый ненавистный монстр стоит спиной к нам, глядя в окно и какое-то время не поворачивается, явно испытывая моё терпение. У него тут и трон имеется – весь в рубинах, как символ семьи, но на этом королевском креслице имеются детали, заставляющие сердце тревожно заколотиться, а моё чудище внутри немного встряхнуться от вынужденного сна, чтобы заскулить и заскрести когтями… Я видела кости. Кости и черепа, залитые, кажется, тем самым, чистейшим серебром, из которого выковывают кинжалы охотников, и я подспудно догадываюсь, чьи это могут быть останки.
─ Налюбовалась? ─ раздаётся сбоку, и я встречаюсь взглядами с этим изувером. Лицо со шрамами, почти лишённое морщин, искажается, когда охотник дарит мне ухмылку. ─ Именно так из века в век мы поступаем со своими врагами, каждый раз добавляя новые.
─ В чём радость сидеть на чужих костях? Не страшно, что они однажды могут укусить? ─ не сдерживаюсь я, но старик неожиданно изображает нечто, похожее на смех. Мне всё равно, разозлю я его или нет, но Элайна предупреждающе показывает мне кулак, пока он не видит, напоминая мне поумерить пыл.
─ Страх убивает, девочка, ─ снисходительно поясняет мне. ─ Ты должна помнить об этом, как никто иной.
Я помню, но вслух не отвечаю. Если бы я боялась этого охотника, он бы вряд ли вообще разговаривал со мной сейчас, да и наверняка уже успел узнать, из какого теста я слеплена.
─ Так ты по делу позвал или просто повидаться? ─ интересуюсь почти со скукой. ─ А то у меня столько планов… Подумать о смысле жизни, прочувствовать своё положение. Ну, знаешь, проникнуться семейной атмосферой, так сказать.
Он долго и оценивающе смотрит на меня, и я никак не могу разгадать, что прячется в его глазах – мне даже начинает казаться, что я совсем ничего не знаю об этом властном тиране, чьи руки уже давно замараны кровью. Если подумать, я даже не представляю, сколько ему сотен лет, и как вообще охотники доживают до такого возраста, но у меня совершенно нет уверенности, что я вряд ли проживу столько же.
─ Через месяц сюда съедутся представители всех семейств охотников, ─ говорит он, спустя пару мгновений, вновь отворачиваясь к окну и закладывая руки за спину. ─ Я объявил, что хочу породниться с сильнейшими, и отдам руку своей внучки тому, кто докажет свою силу.
Что-то мне подсказывает, такое мероприятие – само по себе редкость, ведь разные семьи объединяются только в случае войны.
─ И почему ты мне об этом рассказываешь?
─ Потому что мне нужно, чтобы ты ничего не испортила и не выкинула какой-нибудь трюк, ─ признаётся мужчина, немало меня удивляя. Что ты задумал, старый интриган?
─ А если всё-таки выкину? ─ вздёргиваю бровь, и охотница вновь предостерегающе гримасничает за спиной своего отца.
После моего вопроса он в очередной раз напоминает, за что я мечтаю его убить, и с хладнокровным спокойствием заявляет:
─ Твоя так называемая семья всё ещё где-то там, и я в любой момент могу передумать на их счёт…
─ Я сделаю вид, что никогда не слышала этих слов, ─ процедила я, сдерживая ярость. ─ Потому что если ты ещё раз упомянешь их, клянусь, тогда я точно устрою так, чтобы твои планы рухнули.
Я это устрою в любом случае, но ему об этом знать не обязательно…
─ Тогда не заставляй меня жалеть об этом решении, ─ отвечает после небольшой паузы. ─ Цепь я с тебя сниму, но магию твою я тебе вернуть не позволю, даже не рассчитывай.
Я подавила детский порыв его передразнить – уж слишком самоуверенным он выглядел в тот момент, – однако предчувствие говорило, что это ещё не всё.
─ Но есть же какое-то условие, чтобы я разгуливала вот так, верно?
Он щёлкает пальцами, и откуда-то из-за его трона выходит троица парней – все, как на подбор статные, светловолосые, самоуверенные… И это всё мне одной? Уже хочу.
─ Победишь их – сможешь выходить из комнаты, ─ произносит с ленцой, даже не глядя на меня.
─ Отец… ─ тут же вмешивается Элайна, понимая, что я не готова встретить такое сопротивление, но это только они так думают.
─ Хорошо, ─ соглашаюсь я, ловя блеск предвкушения в глазах будущих противников. ─ Но только пусть не плачут потом.
Я не пасую, ведь здесь понимают только силу.
Все трое усмехаются, явно наслышанные и о моём состоянии, и том, какие трудности я доставила своему деду, а затем с меня падает цепь вместе с ошейником, громко стуча по мраморному полу. Снова носить это на себе я не хочу, поэтому не могу упустить такой шанс, так что не позволяю парням слёту загнать меня в ловушку.
─ Жду-не дождусь, когда начнутся сражения за тебя, ─ шепчет один, намеренно то приближаясь, то уходя назад – хочет измотать. Это всё мы тоже уже проходили – даже не интересно, и мне всё равно, сколько противников мне противостоит. ─ Ты не достанешься этим слабакам из других семей – они никто!
Невзирая на слабость, я замечаю, что меня всё-таки пытаются окружить, а у двух других кинжалы поблёскивают в полутьме зала.
─ Как самонадеянно, ─ отзываюсь я. ─ Прямо, как Аскольд говоришь. Но знаешь, в нём было гораздо больше благородства, чем в вас, вместе взятых.
Ему явно не по душе упоминание о мёртвом товарище, и он перестаёт играть – выбрасывает кулак, а я понимаю, что увернуться не могу, иначе угожу боком прямо на острие, поэтому резко приседаю и так же резко бью по самому уязвимому месту противника. Угрызения меня не мучают, когда слышу звук поруганного достоинства, да и некогда – два других никуда не делись, и мне приходиться постараться, чтобы выбить оружие из руки второго охотника, хотя он быстро возвращает его в ладонь.
─ Ты будешь долго извиняться за всё это, стоя на коленях, ─ обещает оправившийся от моего удара парень.
Ярость от его слов просыпается во мне новой волной, и я выплёскиваю всё, что успела накопить. Мне плевать, что острые кинжалы всё же задевают мои руки, пуская кровь, но я сражаюсь так, словно это мой последний раз, когда я могу отвоевать свою свободу, поэтому даже не особо понимаю, куда и кого бью. Перед глазами встаёт знакомая алая пелена, лисица требует крови, и я проливаю её, вновь отрастив когти, которыми расцарапываю чужое лицо, упиваясь мужским воплем. Что же ты кричишь? Суровые охотники не должны так себя вести…
В себя я прихожу только, когда слышу ленивые аплодисменты залетевшего на огонёк Орловского, наблюдающего за моим безумным танцем. Парни же разбросаны по полу в немного неестественных позах, кряхтящие, как старики, но всё одно – глядящие на меня со смесью ненависти и толики уважения. Как здесь и положено.
─ Можешь идти, ─ холодно отзывается дед, уже сидя на своём костяном троне, и я ухожу, подхватывая сброшенные во время поединка балахон, при этом не оглядываясь – только чувствую, какими внимательными взглядами меня провожают.
Как только мы выходим на улицу, чувствую, как раны на лице начинают саднить, а про то, как ноет всё тело, вообще предпочитаю молчать, но Элайна не даёт об этом забыть.
─ Нужно осмотреть тебя, как только придём.
─ Оставь, ─ прошу я. ─ Оно само заживёт, а я не хочу пичкать себя очередной местной дрянью.
─ Рина…
─ Прошу, ─ оборачиваюсь я к ней. ─ Давай без этого всего. Я просто хочу вернуться в комнату и побыть одна. ─ Сама бы никогда не подумала, что так скажу, но это было моим желанием, и охотница только тяжело вздыхает.
─ Занесу тебе ужин, ─ говорит она, и у входа в питомник мы расстаёмся.
И вот такая потрёпанная, слегка хромая, но не побеждённая, я возвращаюсь в свою каморку, почти успевшую стать родной. Присаживаюсь на кровать и устало тру лицо, а потом резко поднимаю голову, ощутив вдруг чужое присутствие, выражающееся лишь любопытством.
─ Покажись.
А спустя несколько ударов сердца я не верю своим глазам, потому что передо мной появляется… Гром. Теневой Ника смотрит на меня знакомым взглядом, и сползаю с края постели, чтобы пёс тут же оказался рядом, и смогла крепко обнять его, убеждаясь в его реальности.
─ Ты настоящий… Не могу поверить.
Едва не захлебнувшись от радости, я чувствую на собаке запах, и его я точно не могу перепутать с чьим-то ещё. Пусть к нему примешивается нотка чего-то опасного и очень тёмного, но слёзы облегчения не могут удержаться и падают из глаз, а Гром начинает их слизывать, успокаивая, и мне уже ничего не страшно. Наблюдения я тоже не боюсь – Элайна сказала, что его ещё не настроили, да и дед вроде как уже насытился фильмом с моим участием…
Он выжил! Каким-то чудом, но он смог спастись… Но как? И почему я позволила себе в нём усомниться?
Из-за нахлынувших эмоций я не сразу заметила записку, прикреплённую к ошейнику Грома, а когда с нетерпением её раскрыла, испытала невероятное разочарование, потому что она была пуста. Наверное, виновата была магия, не пропускающая ничего из другого мира, но я не была уверена, хотя в голову тут же пришла мысль о том, как мне дать о себе знать.
Нелл когда-то научила меня одному фокусу. Всё, что мне было нужно – кольцо, и капелька крови с нужными словами. Даже если моя сила заперта, она всё ещё во мне, а значит, должно сработать!
─ Гром, подожди, я сейчас! Только не исчезай…
Теневой лишь голову на бок склонил, ожидая, когда я разберусь со своей проблемой, и я сняла с безымянного пальца подарок Ника – его у меня не отняли, из чего следовало, что украшение они попросту не видели, – ну а кровь я взяла из ещё не зажившей раны, немного расковыряв её, и принялась за дело.
Пёс ждал, я шептала нужные слова, стараясь уложиться в тот запас, что у меня имелся – к сожалению, он был довольно ограничен, однако я смогла сформулировать своё послание достаточно быстро, и кое-как закрепила колечко на ошейнике.
─ Гром, слушай меня внимательно! ─ обратилась я к нему. ─ Это очень важное кольцо – ты ни за что не должен потерять его, понял?
Он почти обиженно заворчал – мол, ты в ком вообще сомневаешься? – а потом, коротко рыкнув на прощание, исчез.
Мне оставалось только ждать, правда, дыхание не задерживала – я знала, что может и не сработать.
* * *
Ник ждал возвращения Грома с терпеливым спокойствием, но это только внешне так казалось. Роланд в кои-то веки даже опасался говорить, пока вампир в таком состоянии, но и сам он тоже взвинчен, и не представляет, что они будут делать, если не выгорит.
Как только в помещении наконец-то снова появляется теневой, и вся троица нетерпеливо вскакивает, а Громов замечает знакомое кольцо безо всякого послания, внутри у мужчины что-то болезненно ноет, заставляя думать, будто его охотница навсегда от него отреклась. Похоронила…
─ И как это понимать? ─ отмер первым Роланд, не без опаски косясь на Ника.
─ Кажется, я знаю, ─ обрадовался Лекс, словно ребёнок, получивший долгожданную игрушку. ─ Мы сами учили её этому трюку… Но где долбаный нож?!
Парень принялся перерывать стол в поисках того, чем бы себя уколоть, однако вампир осторожно ухватил его за запястье и черканул когтём по ладони. Лекс мигом раздобыл бумагу, капнул на неё крови и крутанул кольцо, произнося еле слышные слова.
─ Что там? ─ спросил вампир, нетерпеливо следя за чересчур медленно появляющимися буквами, а дальше парень наконец-то зачитал сообщение, стараясь не выдать, как трясутся у него руки.
Ник упал на колени, дыша через раз и даже не сразу почувствовал, что задыхается. Да за такие фокусы с его сердцем, когда он её вернёт, точно не выпустит из спальни, по крайней мере месяц… Но с его маленькой охотницей, похоже, всё не так плохо, как он вообразил, хотя, Рина могла и соврать, чтобы не волновать никого.
Плевать, он сможет заставить её забыть обо всём, что там произошло – нужно только вызволить оттуда. Отбор женихов, как же… Он их сам отберёт. По частям.
Кажется, теперь им и правда осталось самое сложное.
* * *
Нелл лишь на полчаса позволила себе оставить Кристиана на попечение старших ведьм – Верховной девушка не то чтобы не доверяла, да и влияние чужой воли с её бабушки уже сошло, – однако какое-то внутреннее чувство сопротивления не позволяло девушке доверить ей такую миссию.
Возвращаясь из столовой, где с трудом заставила себя позавтракать, как и каждое утро, она напоминала себе, что нужно держаться – не только ради Кристиана, но и остальных. Её брат тоже нуждался в поддержке после всего, а его тёмный дар постепенно начинал оставлять свой опечаток на близнеце, и ведьмочка переживала, как бы Лекс не натворил глупостей. А сейчас всё итак слишком нестабильно…
─ Привет, крошка, ─ подмигнул выруливший из-за угла студент, уже привычно преграждая ей путь.
Юные драконы все поголовно наглецы, не умеющие контролировать свою речь, а порой и действия, но вот этот красноволосый тип в кожаной куртке, пропахший дорогими сигаретами и женскими духами, находился на самой вершине горы под названием «непробиваемость». А ещё он вроде являлся единственным сыном самого ужасающего дракона, убившего когда-то кучу народа, и теперь тот заперт в местной тюрьме. Но это не точно…
─ С дороги, Норд, ─ подавив неуместную панику, прошипела брюнетка, но руку парень не убрал и, не боясь, что она применит силу, заключил Нелл в ловушку из собственного мощного тела. На мгновение девушке стало тяжело дышать, драконья суть ударила по ней самым подлым образом, а если учесть, что лёгкая магия соблазнения толком не была здесь запрещена, ведьмочке понадобились все силы для сопротивления. Когда твой муж в продолжительной коме, защита уже не работает столь хорошо, и если от смертельной опасности Нелл всё ещё могло уберечь кольцо, то вот от таких поползновений спасти было в состоянии только чудо и её сила.
─ Бедная малышка… ─ прошептал дракон ей куда-то в область шеи, точно зная, что она сейчас чувствует. ─ Наверное, соскучилась по близости?
─ Не настолько, ─ нарочито критично осмотрев парня с ног до головы, усмехнулась она и, воспользовавшись его секундным замешательством, выскользнула из плена. Боевую магию, включающую проклятия, здесь можно было применять только с особого разрешения ректора, но пока девушка не видела в этом надобности, стойко перенося вечные намёки и приставания этого нахала.
─ Действительно надеешься, что он проснётся? ─ усмехнулся он ей в спину, когда брюнетка почти ушла. ─ Ты, конечно, красотка, но не думаю, что даже ты способна заставить его замороженного дружка снова стать прежним.
Слова больно резанули по сердцу, но она не позволила им завладеть разумом.
─ Правильно, не думай, ─ кивнула она, не оглядываясь. ─ Тебе вредно!
─ Ты ещё придёшь ко мне. Буду ждать!
Да хоть до второго пришествия жди, чешуйчатый…
Постаравшись быстро забыть то, что услышала, Нелл вернулась в комнату к своему вампиру и, поблагодарив ведьм, присела рядом с Кристианом. Сегодня уже почти весь лёд исчез, оставив на лице и руках мужчины лёгкую изморозь, и девушка осторожно повела пальцами по снежным узорам на его скулах.
─ Знаешь, здесь довольно неплохо, но все эти парни вокруг начинают меня напрягать, ─ делилась ведьмочка. Она всё время разговаривала с ним, целовала, понимая, что он может и не слышать её, однако сдаваться точно не собиралась, попробовав, наверное, уже все возможные заклинания. ─ Не находишь, что ты слишком надолго оставил меня одну с этим справляться?
Крис и сегодня не отличался красноречием, но ей казалось, что вампир каким-то образом отвечает в своей типичной манере, чуть усмехаясь и ни к чему особо серьёзно не относясь. Девушка и сама изобразила усмешку, но та очень быстро исчезла с её лица – мужчина нахмурился во сне, его тронутые снежной крошкой ресницы затрепетали, и он внезапно распахнул глаза, в которых коротко блеснули стихии.
─ Крис, ─ едва слышно позвала Нелл, боясь резким звуком нарушить это видение.
─ Котёнок… ─ протянул он хрипло, встречаясь с ней взглядами, и ведьмочка готова была разрыдаться от радости, если бы не следующий его вопрос: ─ А ты кто?
Поделиться книгой: