Помоги проекту - поделись книгой:
Она не отвечала. Как всегда упрямая, всё ещё обиженная то ли за то, что он помог запереть их в школе и не предупредил о планах, то ли за то, что остался жив в пожаре, а её брат – нет. Впрочем, и сам он уже тысячу раз пожалел о своём спасении и о том, что не смог вернуться за Громовым, а потом ещё Рина…
─ Не лезь ко мне, ─ огрызнулась вампирша, пробивая голову несчастному манекену, и та полетела на пол, а сама девушка обернулась. ─ Если в тебе опять играет твоя магия, которой я нравлюсь, постарайся уж себя сдержать.
─ Это ещё что должно означать? ─ тут же нахмурился охотник, всё же преодолевая короткое расстояние и оказываясь напротив. ─ Пояснить не хочешь?
Такое он слышал от неё впервые. Ада сразу приняла его «отклонения», и Дему казалось, что эта девчонка может упрекнуть его в излишней грубости, ослином упрямстве – да в чём угодно, только не в том, как сильно, как почти невыносимо, едва ли порой не до одержимости его тянет к ней.
─ А то ты не понимаешь, ─ усмехнулась брюнетка, тряхнув хвостом тяжёлых волос. ─ Если бы не наследие ведьмы, ты бы вряд ли периодически хотел стать ко мне ближе.
Да что эта пигалица вообще знает о его чувствах?
─ Говори за себя, зайка, ─ протянул он вкрадчиво, оттесняя её к стене, а вампирша хоть и поняла, что слегка перегнула, вовсе не испугалась, когда он навис над ней.
Девушка и сама не знала, что на неё нашло, но последние месяцы особенно остро ощущались изменения. Скорее всего, стоило винить последние события, а с ними и кучу потраченных нервов, только вот чем чаще она смотрела на Демьяна, тем сильнее становилась эта невыносимая уверенность, словно они никогда не смогут быть на одном уровне.
─ Со мной-то как раз всё нормально, ─ задрав подбородок так и почти коснувшись им губ охотника, ответила она, встречаясь с мгновенно потемневшим взглядом. ─ А вот тебе пора взять себя в руки и принять тот факт, что я больше не смогу быть твоей жилеткой. Хватит таскаться за мной, словно я действительно что-то для тебя значу! ─ выкрикнула брюнетка, поражаясь той неясной злости внутри себя. А может, её злили постоянные взгляды этих молодых преподавательниц в сторону мужчины, и в те моменты в ней просыпалось что-то звериное, заставляющее бороться с желанием избавиться от раздражающих особ, а затем поставить свою метку на этом, вечно привлекающем внимание полицейском…
Демьян тоже поразился этой агрессии, заметив, как вспыхнули серые глаза девчонки, которая обычно оставалась всегда спокойной и позитивной. Он понимал, что она на пределе, однако и сам, словно приняв на себя её эмоции, не смог сдержаться, чтобы не вспылить, внутренне проклиная себя за эту вспышку.
─ Тебе ведь было бы легче, если бы сгорел я, а не твой брат, верно? ─ став к ней максимально близко, буквально впечатав девичье тело в стену, спросил он, и их дыхание почти смешалось. ─ Вот только ты даже не представляешь, что бы я отдал, чтобы оказаться на его месте! ─ ударив кулаком рядом с её головой, добавил охотник, совершенно не ожидавший, что получит ответ.
─ Ты можешь оказаться на моём месте быстрее, если не отойдёшь от моей сестры, ─ жёстко прозвучало со стороны, и оба устремили взгляды на голос, принадлежащий Нику, кажется, только что восставшему из пепла.
Демьян вздрогнул так, словно за спиной стоял сам бог Смерти – казалось, если бы у охотника имелась шерсть, она бы сейчас встопорщилась по всему позвоночнику от ужаса. Но это был всего лишь Громов. Он опирался на трость, едва заметно прихрамывая, был бледен и зол, напоминая своими длинными патлами и общим видом какого-нибудь местного гота, которыми заполнена академия.
─ Выглядишь паршиво. ─ Слышать это из уст бывшего покойника, было немного обидно.
─ А ты… как-то изменился, ─ заметил Дем, не без опаски подходя чуть ближе.
─ Воскрешение никого не оставляет прежним, ─ усмехнулся Ник, переводя цепкий, почти чужой взгляд на девушку, так и жавшуюся к стене.
Ада, всё это время разглядывающая брата, только сейчас отмерла, подбежала к вампиру, но прежде чем его обнять, наградила звонкой пощёчиной и тлишь потом повисла на нём, как мартышка.
─ Как ты мог? ─ он тут же подхватил её, сжимая задрожавшую мелочь, которая была на грани истерики. ─ Как ты мог так просто позволить им себя поймать?
Он прекрасно понимал её состояние, да и сестра всегда считала его неуязвимым, однако сейчас бессилие, как никогда прежде владело вампиром.
─ Я знаю, ─ ответил он, встречаясь взглядами с охотником и обещая ему же: ─ И я всё исправлю.
Потому что другого варианта даже не существует.
* * *
Судя по моему состоянию, овладевшему мной к вечеру, я понимаю, почему здесь не отлавливают крыс – кажется, их кровь тоже отравлена, но чем-то другим, и эту дрянь явно добавили только сегодня, поскольку до этого всё было нормально… Ну, насколько вообще может быть в моей ситуации.
Я чувствую, как тело начинает парализовать, но мозг ещё не растерял способности к анализу, а потому я сразу понимаю, чьих лап это дело, когда ключ в двери медленно поворачивается, и в комнате не появляется моё персональное чудовище.
─ Привет, маленькая тварь. ─ Орловский с милой улыбкой и блеском похоти в глазах подходит к кровати, где я корчусь, разглядывает меня так, будто не знает, с какой части тела начать меня пожирать. У него в руке блестит нож, и это не первый раз, когда он так запросто появляется здесь, вот только, помимо яда, в моём организме что-то ещё, и мне не хочется знать, какая участь ожидает меня сегодня, потому что болезненный жар постепенно завладевает телом.
Мне всё ещё не верится, что он выжил, да и рана от пули на моей руке только полгода назад окончательно исчезла, чтобы я могла просто так поверить в убийство простой иллюзии. Но монстр сейчас передо мной, и я почти чётко вижу его ухмылку, когда он присаживается рядом. Я не отвечаю на типичное приветствие, да и дышать тяжело. Жду, когда он вновь начнёт свою речь, и не разочаровывает.
─ Знаешь, а мне даже жаль тебя. ─ Подцепляет лезвием край моей рубашки и ведёт вверх, оголяя кожу на животе, надавливая так, чтобы выступила кровь. ─ Так долго продержаться, чтобы в итоге быть пойманной. Наверное, неприятно, когда корона падает?
─ У меня никогда не было короны, в отличие от всех вас, ─ процедила я, всё же не сдержавшись, но этим лишь распалила маньяка. Он медленно режет пуговицу за пуговицей, прекрасно зная, что я испытываю, и когда я остаюсь с полуобнажённой грудью, вновь начинает водить остриём ножа, наблюдая, как ветки рисунка затягивают раны.
─ Бедная, беспомощная девочка… ─ слизав кровь с лезвия, бывший охотник тянется к моему лицу, оружием убирая прилипшие волосы. ─ Возможно, ты надеешься на милость деда, но поверь, если ему захочется, в тебе побывают все его союзники, один за другим. А потом, когда объединится с нужными ему семьями с помощью брака и наследника, которого ты родишь, прелесть, с радостью отдаст тебя мне.
Ого, наконец-то я узнала хоть что-то о своей дальнейшей судьбе…
─ Ты давно был болен, но теперь вообще, похоже, рехнулся. ─ Я даже нахожу в себе силы рассмеяться, хотя отрава действует самым неприятным для меня образом. Дрожь походит по всему телу, когда чужая рука касается груди, а затем этот урод начинает расстёгивать ремень на своих штанах, и я ничего не могу сделать, чтобы ему помешать.
─ Хватит разговоров, ─ улыбается он, поднимаясь и нависая надо мной, а меня начинает тошнить от его чужого, отвратительного запаха. ─ Я итак ждал слишком долго…
Не знаю, что я сделаю, если сейчас не смогу ему противостоять, хотя, у меня остались только мои зубы, но сомневаюсь, что он рискнёт начать с моего рта. Думать об этом отвратительно и унизительно, однако прежде чем Орловский успевает разорвать на мне остальную одежду, к его горлу кто-то подставляет кинжал.
─ А ты, я смотрю, совсем страх потерял, псина? ─ звучит за его спиной, и моё сердце начинает биться чуть медленнее. ─ Отец знает, что ты устроил эту самодеятельность?
─ А ты действительно считаешь, что он хоть как-то накажет меня за это? ─ хмыкает он, чувствуя себя совершенно расслабленно и уверенно.
─ Я могу прямо сейчас перерезать тебе глотку, ублюдок. ─ Элайна выглядит, как истинная охотница, готовая разорвать своего врага, и я благодарна ей за своевременное появление, но мне становится тревожно за её жизнь. ─ Считаешь, он променяет семью на какую-то шавку? Не заблуждайся.
Его губы кривятся в презрительной улыбке, на лице написано желание сказать много всего интересного, но вместо этого мне достаётся обещание:
─ Я ещё загляну к тебе, красавица.
Женщина отпускает его, толкнув в сторону выхода, и только когда чудовище оказывается по ту сторону комнаты, лениво насвистывая знакомый мне мотив жуткой детской песенки, я позволяю себе расслабиться.
─ Он не успел ничего сделать? ─ охотница бросается ко мне, помогая приподняться.
─ Нет. ─ Дышать с каждым вздохом всё тяжелее, но я справлюсь – лишь бы он снова не вернулся и не закончил начатое.
Элайна с беспокойством оглядывает меня, и я впервые за всё время чувствую, что это не подделанная эмоция. Впервые могу попробовать на вкус искреннее сопереживание, а значит, организм и правда борется.
─ Давно это происходит?
─ Почти каждую ночь, ─ признаюсь я, и вижу, как она злится, сжимая руки в кулаки. Мне хочется узнать её историю здесь, но не время для откровенностей, поэтому спрашиваю о насущном.
─ То, что он говорил – правда? Про объединение с другими семьями.
─ Он действительно собирается отдать тебя сильнейшему, ─ со вздохом признаётся женщина, а я холодею, несмотря на жар, ещё бегущий по венам. ─ Но у нас ещё есть время. Вскоре сюда прибудут представители всех семейств, которые сразятся за возможность взять тебя в жёны. ─ С каждым словом во мне что-то вдребезги разбивалось, но сдаваться так легко я не собиралась, и охотница хватает меня за плечи, не позволяя упасть в колодец безнадёги окончательно. ─ Завтра ты пойдёшь с ним на встречу, и твоя задача убедить этого упрямого старика, что будешь покорной.
─ Я не…
─ Рина, послушай, ─ смотрит на меня так, словно я – и её последняя надежда тоже, так что я больше не осмеливаюсь возражать. ─ Твоё единственное преимущество в хитрости. Только так ты сможешь справиться. Понимаешь? Больше возможности не будет!
Да, ни один прекрасный принц не рискнёт явиться за мной в это отвратительное место, но ждать помощи можно бесконечно, а можно просто сделать всё для собственного спасения. Я никогда никого не ждала.
─ Нас что, не подслушивают? ─ запоздало вспоминаю я, но меня тут же успокаивают.
─ Твой поклонник постарался на славу и расстроил систему зеркал, ─ усмехается Элайна, и меня передёргивает от воспоминаний. ─ Так что? Будем сотрудничать?
Я смотрю на неё какое-то время и всё-таки киваю.
─ Если предашь, вырву тебе сердце.
В ответ она улыбается краешком рта и неожиданно крепко обнимает меня.
─ Я сама его себе вырву, если ты отсюда не сбежишь.
Что ж, по крайней мере, когда есть хотя бы иллюзия призрачного доверия, легче не сойти с ума.
Глава 2
* * *
На следующее утро, когда Ник идёт по коридорам самой загадочной академии между мирами, перед ним в ужасе расступаются все, образуя вокруг мрачного мужчины зону отчуждения. Сонные студенты, шатающиеся по коридорам в столь ранний час, мгновенно просыпаются, стоит увидеть перед собой вампира, о котором здесь ходило множество слухов. Легендарный Испепеляющий Демон, только что вернувшийся из мёртвых, едва успевший прийти в себя, сейчас находился среди них, и хоть все знали, что в стенах безопасной со всех сторон альма-матер никто не мог причинить им вреда, этот черноволосый Высший взывал к их самым потаённым страхам… Страхам и желаниям.
Впрочем, сам Громов плевать хотел и на чей-то ужас, и на хоть и боязливые, но похотливые взгляды студенток, встреченных им по пути – его голова трещала по швам от множества мыслей, и все они были о Рине. Зверь подстёгивал быстрее броситься на поиски девушки, землю носом рыть, но отыскать её, невзирая ни на какие трудности в виде кучки врагов, едва его не убивших, ворваться прямо к ним в логово, если понадобится… Только вот рациональная его половина разрубала на корню все возможные попытки предприимчивого кота вернуть свою лисицу.
К счастью, зверь на время затих, и вампир всё такой же тенью продолжил своё шествие по коридору, пугая «самых опасных молодых магов», обитающих здесь…
Роланда Ник обнаружил в компании Лекса – эти двое в последнее время объединились и заседали в одной из лабораторий, отданных под эксперименты юного некромага, и они, эти исследования приводят в тихий ужас даже самых опасных здешних преподавателей. Кинжал, которым Верховная попыталась убить Криса всё ещё здесь – закрыт под магическим куполом, но от него по-прежнему так фонит тьмой во все стороны, что твари из подземного бестиария сходят с ума, завывая по ночам особенно громко.
А ещё настоящей неожиданностью оказалось встретить здесь теневого кота Яна. Сфинкс нарезал круги вокруг упрятанного под стекло кинжала, фыркал и шипел на оружие, ударяя когтистыми лапами по прозрачной преграде, но не мог сквозь неё проникнуть.
─ Я приманил его только недавно, ─ пояснил парень, даже не оглядываясь, когда Громов вошёл. ─ После пожара бедолага прятался в подпространстве с домовыми и другими слугами и был в таком шоке, что не сразу удалось позвать его.
Глянув на кота, который по-прежнему носил этот красный свитер, связанный когда-то Риной, вампир с трудом сохранил самообладание, не позволяя гневу взять верх. Как ему понять, что с ней всё хорошо, если она, похоже, не верит в то, что он жив? Что они там с ней вообще сделали?
─ Они все живы? ─ спросил мужчина, пытаясь отрешиться от мрачных образов.
─ Всё с ними в порядке – я их пригласил сюда, ─ отмахнулся Лекс, а потом повернулся, глядя на животное. ─ Я хочу, чтобы он отыскал Мастера.
Ник пока не мог долго стоять из-за мучительного восстановления всех мышц, поэтому вынужден был присесть, а потом выслушал идею, посетившую юного мага.
─ Думаешь, получится?
─ Теневые могут отыскать хозяина в любой заднице любого мира.
─ Он ещё здесь только потому, что единственным, близким по крови к Северьяну является его спящий беспробудным сном братец, ─ объяснил молчавший до этого Роланд. ─ Нужно лишь подтолкнуть его.
Верно, Кристиан так и не пришёл в сознание, однако радовало, что лёд на его теле постепенно истаивал стараниями Нелл, а это означало, что скоро он должен был очнуться.
─ Ты что, позаимствовал у него кровь? ─ догадался Ник, глядя на небольшую склянку в руках парня. ─ Как только твоя сестра разрешила к нему подойти?
Девушка так рьяно защищала тело своего вампира, не позволяя никому приближаться, что было неспокойно за неё, но никто не мог отобрать у неё это право.
─ Она и не разрешала, ─ загадочно ответил он, а затем в его глазах вновь появился лихорадочный блеск, увидев который впервые после пробуждения, Громов осознал, что этот ребёнок так и не смог оправиться от смерти друга. ─ Так, не отвлекайте меня!
Брюнет подозвал кота, и тот с трудом отвлёкся от своей войны со стеклом, подойдя на знакомый запах. Откупорив бутылёк с кровью, Лекс произнёс несколько магических слов, всколыхнувших пространство на миг, а после в кошачьих глазах полыхнул красный огонёк, и некромаг приказал:
─ Найди своего хозяина.
И теневой тут же испарился в чёрной дымке, пока все затаили дыхание.
Время шло, но сфинкс так и не появлялся, однако вскоре он вернулся с прицепленной к ошейнику запиской, за которой Ник подскочил так, словно у него имелись на это силы, и принялся читать вслух.
Вампир даже нашёл в себе силы усмехнуться, в точности представляя выражение лица Северьяна, когда тот это писал.
─ Первый охотник… ─ протянул Роланд задумчиво.
─ Знаешь о нём?
─ Наслышан. Он из семьи, которая сейчас едва ли не сильнее ин Виарре, и они, по слухам, не прочь свергнуть тиранию этого старого охотника, при том, что раньше они даже не выступали против вампиров, ─ удивил мужчина. ─ Что? Ты и сам знаешь, сколько можно узнать, будучи в тени…
─ И как мы его отыщем в этой тюрьме? ─ поинтересовался Лекс.
─ Это уже заботы взрослых, ─ осадил его Громов, и глаза парня на секунду потемнели, но он ничего не сказал, предпочитая промолчать. ─ Я вообще-то заходил поговорить насчёт своих снов.
Роланд на секунду задумался, а потом ответил:
─ Ты мог связываться с ней, только потому, что всё это время был скорее мёртв, чем жив. Я не знаю ни одного Высшего, кто мог бы так спокойно гулять в мире снов и призывать туда других.
Судя по выражению его лица, вампир был несколько озадачен этим феноменом, да и сам Ник пытался себя вспомнить в те моменты.
─ Возможно, она даже не верит, что я выжил. Хотя, кто бы вообще поверил?
─ Погодите-ка, но если Ди не может отыскать никто живой… ─ дошло вдруг до Лекса.
─ Её сможет отыскать только тот, кто не жив.
И появившийся в помещении Гром, очень пожалел, что вообще сюда сунулся, ведь чуть безумный взгляд юного некромага был направлен точно на него, как и два других.
Поделиться книгой: