Помоги проекту - поделись книгой:
_____________________________
Глава 3
В первое мгновение Нелл не поверила. Ей всерьёз показалось, что чёртов вампир над ней потешается, и даже ждала, когда он широко улыбнётся и сообщит об этом. Но он в ожидании смотрел на девушку, признавая, насколько она горячая, однако явно совершенно не понимая, почему в её глазах столько боли – того и гляди сейчас заплачет…
─ Так что, котёнок, ты представишься или дар речи потеряла от моего великолепия?
Она вглядывалась в знакомые, кажется, до каждой мелочи изученные черты, и даже вообразить не могла, что она вдруг станет для него незнакомкой. Она была готова к любым последствием столь продолжительной комы Кристиана, даже к тому, что он, возможно, утратит магию или потеряет связь со зверем, но к потере памяти – самому банальному из всех возможных вариантов, ведьмочка готова не была точно.
Её вдруг разобрал нервный смех. Вампир с долей беспокойства взирал на неё – такой родной и одновременно далёкий, что Нелл попросту не выдержала.
─ Прости… Я сейчас вернусь, ─ пообещала она, неспешно и с прямой, как линейка спиной вышла в коридор, где наконец-то позволила эмоциям выплеснуться. Слёзы побежали по щекам, обжигая кожу, когда она съехала вниз по стене, зажимая рот, чтобы никто не услышал позорных всхлипов.
Это могло произойти только с ней…
Пройти по раскалённым и кровавым тропинкам ада босиком, чтобы в итоге оказаться на новом круге мучений? Похоже на её жизнь. Если у Алигьери в его небезызвестном произведении было девять кругов, то она уже успела прожить все десять, а сегодня открыла уровень на одиннадцатый, но никто ведь не гарантировал, что начало их семейной жизни ознаменуется такими трудностями?
Наверное, это случилось из-за её жадности. Нелл так хотела, чтобы этот мужчина принадлежал лишь ей, чтобы вокруг не было никаких его бывших ведьм и прочих, а теперь вот он, в полном её распоряжении… Видимо, когда богиня связывала их столь крепкой связью, она знала, что произойдёт, а может, наоборот, понятия не имела – да только кого теперь винить? Некромант по-прежнему на свободе, Рину поймали, бабушка ни с кем не разговаривает, ощущая за собой вину, хотя, ни в чём не виновата, а всех из Совета вообще перебили, и каким образом эта академия до сих пор остаётся самым защищённым местом, можно только диву даваться.
За своими мыслями девушка не сразу заметила, как ей протянули платок. Приняла она его с опаской – теперь угрозу мог нести любой – но это был всего лишь наглый дракон, не дающий ей спокойно жить. Платок он молча вложил в её ладонь и сам сжал пальцы, тут же поднявшись, а когда отправился восвояси, не смог сдержаться:
─ Я так и знал, что он заставит тебя страдать.
─ Иди, куда шёл, Норд.
Нашла время раскиснуть и перед кем…
Не обращая внимания на некоторых чешуйчатых, возомнивших о себе невесть что, Нелл отправилась в противоположную сторону – нужно было сообщить остальным о пробуждении Криса. Возможно, когда он увидит своего друга, к нему быстрее вернутся хоть какие-то воспоминания, а она не будет отчаиваться раньше времени.
В конце концов, она пробудила в нём зверя.
И память тоже пробудит.
* * *
Ник не мог перестать смотреть на последнее сообщение, которое Рина успела ему вчера отправить. Много сказать не получилось, но и сама охотница долго не отвечала, и только ближе к ночи дала понять, что там усиливают магическую защиту, готовя владения ин Виарре к прибытию делегаций, а потому возможность связываться будет редкой. Если вообще получится пробиться.
Как бы он хотел, чтобы она была сейчас здесь и сказала это вслух, а потом он бы долго зализывал её раны… В тех снах, когда его дух висел где-то между жизнью и смертью, он видел девушку измученной, ощущал её физическую боль – наверняка охотники подвергали её пыткам – а теперь его эмпатия возвращается чересчур медленно, и это выводит вампира из себя.
Но есть ещё причина себя презирать за бессилие.
Эта падаль Орловский оказался живучим слизняком, и стоило Громову сообщить сию чудесную новость Демьяну, академия содрогнулась от нечеловеческой силы, а студенты ещё от первого звериного рыка не отошли – всё же, представлять этого подонка рядом с его маленькой охотницей оказалось слишком большим испытанием, помимо всего прочего…
Они собрались отправиться в тюрьму в ближайшие дни, но без Криса и Яна вся миссия становилась гораздо рискованнее, поэтому мужчина несказанно обрадовался, как только его нашла Нелл и сообщила о пробуждении друга. А вот весть о его потере памяти стала весьма неприятным сюрпризом, поэтому Нику пришлось звать Повелителя, который был занят ежедневными медитациями по совету Роланда, и вскоре они уже были у Кристиана.
Алеар, с позволения до сих пор растерянного блондина, залез к нему в голову, чтобы с лёгким недоумением вернуться и огорошить всех ещё больше.
─ У него в памяти почти всё черным-черно, ─ нахмурился он, и Нелл едва устояла на ногах. ─ Такое чувство, что ему стёрли воспоминания.
─ Совсем? ─ спросила девушка, испугавшись не на шутку.
─ Я видел только первые пару сотен лет – дальше темнота, ─ сказал Повелитель, не без сожаления глядя на внучку Верховной.
Сам Крис с интересом исследователя рассматривал обстановку, будто и правда впервые видел всех их, тем не менее, постоянно возвращая заинтересованный взгляд к ведьмочке.
─ Так и не скажешь, кто мы друг другу, красотка? ─ дёрнул бровью блондин.
Встретив его взгляд прямо, она решила не скрывать:
─ Мы женаты.
Его лицо надо было видеть… У Ника возникло ощущение, что вампир в один миг узнал, что выиграл приличную сумму денег, но у него её тут же отобрали, и он до сих пор не понимает, как правильно реагировать.
─ Я что, по-вашему, совсем рехнулся? ─ наконец отмер он, рассмеявшись. ─ Извини, котёнок, но я отказываюсь в это верить.
Нелл уже пережила первые звоночки надвигающейся истерики, и теперь, глядя на то, как этот мужчина вот уже в который раз втаптывает её сердце в грязь, сам того не осознавая, включила режим отстранённой и холодной колдуньи.
─ Ну, тебе придётся смириться с этой мыслью, любимый. Нас соединила Антаррэль, и да, она специально навестила нашу свадьбу, о которой тебе подробнее расскажет твой друг, ─ удивляя Криса всё больше и больше, сообщила она, как бы невзначай.
Блондин окинул её таким взглядом, словно прикидывал, насколько ценный ресурс ему достался в жёны, и можно ли как-то всё это исправить, что, безусловно, хоть и покоробило ведьмочку, однако она никому не собиралась показывать, насколько её ранит даже это.
─ Она ведь ведьма, да? ─ с какой-то странной надеждой, больше напоминающей обречённость, спросил он, повернувшись к Нику. ─ Знаю я их… Околдовала меня, небось, а вы почему-то на её стороне! Женаты, как же…
Отчаяние и полное неприятие ситуации было вполне искренним, и все поняли, что на одну проблему у них стало больше, а если учесть, что тот юный Кристиан был тем ещё подарочком, Громову резко захотелось принять облик зверя и пробежаться вокруг академии, как он сделал прошлой ночью, напугав одну сладкую парочку.
─ Наверное, нам и правда стоит ввести тебя в курс дела, ─ вздохнул вампир, даже не представляя, с чего начать.
Ему бы с собой ещё разобраться…
А чуть позже Повелитель отвёл Роланда вместе с Ником в сторону и произнёс так, чтобы не слышала Нелл:
─ Послушайте, я не знаю, как это объяснить, но в его теле есть кто-то ещё.
Мужчины тревожно переглядываются, не представляя, как относиться ещё и к этому, однако все изначально понимали, что без последствий состояние Кристиана не обойдётся.
─ Хотите сказать, чья-то душа к нему подселилась?
─ Похоже на то, ─ согласился Алеар. ─ Возможно, эта сущность и сама забыла свою прежнюю жизнь, но я почувствовал, насколько этот некто силён. Я даже не уверен, что разговаривали мы сейчас с самим Крисом – возможно, он просто взял его старую память.
Роланда не так-то просто было шокировать, поэтому он, в отличие от Громова, чей друг сейчас, похоже, был неизвестно где, никак не выказал своего удивления, уточнив:
─ И что нам следует делать?
─ Не дать ему понять, что мы в курсе, ─ нахмурился вампир, не подозревая, что их сейчас слышит тот, о ком ведётся речь. ─ Нам сейчас нужна любая помощь. Просто будьте крайне осторожны.
Осталось только понять, насколько опасная личность теперь рядом сними, и что будет, когда она вспомнит себя.
* * *
Мне приходится уничтожить все послания, которые приносил Гром, но я радуюсь возможности связаться с ними и предупредить, а ещё знать, пусть и не наверняка, но всё же надеяться, что Ник в порядке. Никогда прежде мне так не хотелось жить, правда, уже на следующее утро это желание у меня пытаются отбить с особой жестокостью…
Наверное, насторожиться мне стоило, ещё когда ко мне в ванную вошли две вчерашние охотницы без сопровождения Элайны, но я была так счастлива, что эта радость затмила инстинкты, и я позволила девушкам помочь мне, как и вчера. Напрасно…
Я точно не ожидала, что меня вдруг примутся топить, надёжно зафиксировав – так, чтобы я точно захлебнулась. Одна удерживала за волосы под водой, другая схватила за ноги, и в голове мгновенно взорвалось воспоминание о моей первой смерти, заставившее резко начать сопротивляться – я не собиралась снова умирать, а сомнений в том, что меня хотели убить, уже не было. Не знаю, кто и зачем их отправил, но мне пришлось постараться, чтобы справится хотя бы с одной – я сумела схватить охотницу за горло, выпустив когти, и она на миг оторвалась от расправы.
Мне было плевать, что я голая противостою двум бешеным девицам – я, кажется, давно потеряла способность думать о таких вещах. Но их настойчивость не оставила мне даже шанса подумать, зачем кому-то понадобилась моя смерть и почему сейчас – пришлось заставлять тело работать на износ, используя все его ресурсы, а их пока было не так много, как хотелось бы.
─ Кто вас отправил? ─ интересуюсь, когда мне всё же удаётся выбраться из ванной. Мраморный пол не очень подходит для манёвров, особенно если с тебя стекает вода, но выбирать не приходится, впрочем, не мне одной трудно, и это радует.
─ Тебе здесь не место, тварь! ─ шипит девчонка, и в её глазах я замечаю чёрную пелену, на мгновение перекрывшую всю радужку. Значит, жрецы здесь точно постарались… Или кто-то другой, в ком есть тёмная магия. ─ Ты просто должна сдохнуть! ─ кидается на меня со своим кинжалом, но я успеваю отступить, когда она поскальзывается и налетает прямо на острый угол ванной. Её фигура странно подёргивается, а у меня вдруг кружится голова, и тело ведёт в сторону, пока вторая девчонка уже подбирается хищницей, не скрывая кровожадной ухмылки. Мне кажется, тьма хлещет у неё изо рта, и я начинаю смутно догадываться, что за чертовщина здесь творится.
А потом в помещение врывается окровавленная и слегка помятая Элайна вместе с
─ Никогда бы не подумала, что скажу такое, но я вам даже рада, ─ сообщая, устало опустившись на пол и вызывая ухмылки на лицах.
Спустя время разозлённый дед приходит разбираться лично, и хоть он никак не проявляет признаков агрессии, его ярость он несёт вместо короны.
Он осматривает купальню, встречается со мной взглядами, и явно понимает, что я ничего не выдумываю. С ним притащился жрец – мрачная фигура в чёрном балахоне, под которым скрыт некто ужасающий, зарождающий в душе беспросветную тоску и уныние, снуёт из угла в угол, а потом молчаливо кивает, что-то шепча охотнику, и тот сжимает кулаки.
─ С завтрашнего утра тренируешься со всеми, ─ бросает мне старик. ─ Кто-то посмел идти против меня в моём же доме…
Хочется напомнить, что это вроде как не дом, а просто место, где нас держат, как породистый скот, но вовремя прикрываю рот – я чувствую, что ещё немного, и его гнев выплеснется наружу, поэтому просто жду, когда он покидает мою скромную обитель вместе со своим ручным страшилищем.
Уже после, когда я чуть прихожу в себя, Элайна всё ещё сидит со мной, и я благодарна ей за это. Она расчёсывает мои спутавшиеся волосы, и я не противлюсь, воспроизводя в памяти всё, что случилось. Даже возникает порыв довериться женщине, и, вспоминая те крохи информации, что мне передали вчера, спрашиваю:
─ Скажи, ты знаешь что-нибудь о первом охотнике?
Рука с расчёской замирает лишь на миг, но мне его хватает, чтобы это заметить.
─ Не знаю, откуда ты услышала о нём, но личность это весьма и весьма известная, по крайней мере, среди нас, ─ говорит охотница. ─ Он принадлежал к семье чёрных алмазов – им Тайши, вернее, был одним из её основателей. До сих пор они являются сильными, но сейчас у них больше всего влияния, и думаю, твой дед будет настаивать именно на этом альянсе, хотя ненавидит их всей душой.
─ Почему? Из-за того, что кто-то его переплюнул?
─ Видишь ли, ─ вздыхает женщина, ─ тот самый легендарный охотник однажды спас т’аррхарскую девушку, и даже имел наглость полюбить её.
Если бы я сейчас пила свой ядовитый отвар, наверняка подавилась бы.
─ Да ладно?
─ Именно с тех времён и пошла эта ненависть к вампирам. Дамиан – так его звали – защитил ту вампиршу от охотников именно нашего семейства, правда, не знаю, чем она им помешала. По легенде, они напали на неё, а он прикрыл собой, чтобы она сбежала – так его, собственно и поймали, а на суде и слова никому не сказал. Лишь повторял, что боги накажут нас за то, что уподобились зверям. И оказался прав.
Сдаётся мне, не так проста была та вампирша…
─ А откуда возникли слухи о его любви к ней?
─ Понятия не имею. ─ Я почувствовала, как Элайна пожимает плечами. ─ Но, кажется, во всех семьях когда-то случались подобные… инциденты. Кто-то всегда бунтует.
─ Как твоя сестра? ─ хмыкнула я, но охотница лишь вздохнула.
─ Я помогла ей сбежать, и она поклялась, что не допустит появления на свет её ребёнка в этом жутком месте. Знаешь, только теперь я поняла, как сложно бороться в одиночку с теми, кто заведомо сильнее, ─ призналась она, заплетая мои волосы.
─ И дед не наказал тебя?
─ Я тоже его дочь, Рина. Несмотря на мой поступок, он не лишил меня жизни, как и твою мать, но преподал хороший урок – мой первый муж, отец Аскольда, погиб, поэтому меня отдали другому. Поверь, он был жутким садистом и полным подонком, и даже говорить не хочу, как он любил меня воспитывать.
─ И ты? ─ я даже дыхание затаила.
─ У нас – женщин здесь нет прав. Однако имеется одна возможность – продемонстрировать силу, – и я воспользовалась этим правом, вызвав ублюдка на поединок, ─ с нескрываемым злорадством делилась женщина подробностями. ─ Если охотница побеждает, ей дают право больше никогда не выходить замуж, занимаясь наставничеством или другой работой. Как видишь, я здесь, а он… Где бы ни был, надеюсь, там ему в сто раз хуже, чем было мне рядом с ним.
Я даже готова была поаплодировать Элайне – наверное, я поступила бы так же. Если дед и правда отдаст меня, бросив, как кость одному из этих «сильнейших», в лепёшку разобьюсь, но не позволю себя использовать! Я прошла слишком много, чтобы сейчас просто сдаться…
─ Не позволяй никому загнать себя в угол, девочка, ─ говорит охотница, прежде чем уйти. ─ Мужчины думают, что правят миром, но они почему-то постоянно забывают, из кого они вышли.
Наверное, я впервые улыбнулась со всей искренностью, которая во мне вообще на тот момент имелась, и весь оставшийся день жду очередного появления Грома, чувствуя себя всё хуже. К сожалению, теневой так и не явился, и я понимаю, что мы вряд ли сможем в ближайшее время поговорить.
Потом мне приносят ужин, и я вновь вынуждена пить отраву, которая больше не держится в организме, и я едва успеваю дождаться ухода девушек, чтобы исторгнуть из себя очередную порцию яда. Это начинает меня напрягать, хотя должно радовать, однако я пока не переживаю – жива и на том спасибо.
Чтобы проветрить мысли, я решаю заглянуть в тайный ход, надеясь сегодня обнаружить там хоть что-то интересное помимо крыс и, хватая плащ, отодвигаю шкаф, мигом ныряя в прохладу камня. Задвигаю за собой резного гиганта, оставляя крохотную щель, и бреду по коридору – к счастью, зрение по-прежнему остаётся чётким в темноте, и мне не нужны свечи или факелы, чтобы случайно не споткнуться.
Дохожу до знакомого поворота, и сегодня решаю свернуть направо – та часть была мной ещё не исследована, а ноги сами несут в нужном направлении. Я преодолеваю крутые ступеньки, мимо меня прошмыгивает жирная крыса, но мысль о её крови в кои-то веки вызывает отвращение, и я её игнорирую, почти сбегая от добычи, а потом оказываюсь в самом низу моей башни. Даже не знаю, сколько навскидку проходит времени, прежде чем я достигаю нового витка коридора, но этот путь, кажется, ведёт именно в замок. Неведомая сила не позволяет мне остановиться, а чем ближе я подступаю, тем отчётливее становятся доносящиеся отовсюду звуки.
Где-то раздаются шаги, где-то редкие голоса прислуги, но больше всего меня привлекает странный гул, идущий из подвальных помещений. Ведомая этим шумом, бреду туда, преодолевая расстояние с такой скоростью, будто там нечто, действительно заслуживающее внимания, и когда пробегаю длинную спиральную лестницу, уходящую глубоко в подземелье, замираю при виде открывшегося зрелища, не в силах двинуться.
Какого, мать вашу, тёмного бога здесь творится?
Впереди, на пару уровней ниже спрятанной в стене каменной площадки с перилами, где я застыла изваянием, хорошо просматривалась большая открытая арена, и то, что там происходит, остужает мою кровь, заставляя тошноту подкатывать к горлу, а сердце биться, слово оно сейчас прорвёт грудную клетку.
Они… Нет, это слишком даже для охотников!
Несколько парней ухмыляясь, медленно окружали девушку, которая уже еле держалась. Они даже кинжал ей дали, чтобы она могла себя защитить, и вампирша – а клыки и светящиеся глаза явственно намекали о её происхождении – в полупрозрачном, местами испачканном кровью платье рваными, резкими движениям пыталась отбиться от играющих с ней извергов, вызывая у них лишь хохот. Как и у толпы, собравшейся на всё это посмотреть.
Народ здесь собрался разномастный, и среди них присутствовали не только охотники. Приглядевшись внимательнее, я узнала в одной гостье из первых рядов Самиру, испытав за раз столько презрения к Высшей, что его хватило бы, чтобы уничтожить здесь всё. Она с таким жадным интересом смотрела на то, как девушку обезоружили и оголили по пояс, шаря руками по телу, испытывала такое неподдельное удовольствие от увиденного… У меня непроизвольно вырвались когти, и я подавила рычание пробуждающейся лисицы.
Поделиться книгой: