Орчиха в свадебной фате

— Так выбирать-то мне права не предоставили. Приходится справляться с тем, что есть, — я поняла, что мое немного улегшееся раздражение вновь просыпается. — А тебе, значит, нравится глазеть на неодетых орчих? А что? Дамы они фигуристые! Вон какие бедра, а грудь, грудь-то! — я обрисовала ладошкой свои пышные упругие формы.

Мужчина сглотнул. Похоже, я попала в точку: ни небольшие клыки, ни зеленоватый оттенок кожи не помешали ему по достоинству оценить мою вполне женственную фигуру.

— Так! Ты меня от дела не отвлекай! Тоже мне, искусительница! Да я таких демониц…

— О своих постельных подвигах в другой раз расскажешь, — совершенно невежливо прервала я мужчину. — Сам сказал: по делу меня искал.

— Ох, и характер у тебя! Вот и впрямь орочий! Ладно, слушай подсказку. Амулетами хунгров ты не зря заинтересовалась. Думаю, как-то связаны они с моим артефактом.

— Так у хунгров амулеты десять лет назад появились!

— А ты об аномалиях времени слышала что-либо? Забросило осколок не просто в иной мир, но еще и на десяток лет назад, вот и имеем то, что имеем: я — грядущий нагоняй от начальства, этот мир — внезапно поумневших дикарей, а ты, дорогуша моя зеленокожая, квест по добыче осколка и трибуна на хвосте. Кстати, он тебя в любом случае отловит — зря суетишься!

— Это мы еще посмотрим! — вспыхнула я.

— Ну, побегай, побегай. Мне, знаешь ли, даже интересно посмотреть, что из этой всей карусели выйдет. — Дед Мороз, который и не дед Мороз вовсе, еще раз облизнул мои проступающие под простынею округлости плотоядным взглядом и махнул рукой: — Иди-ка, досыпай. А то, неровен час, не сдержусь…

Прежде, чем я успела что-либо ответить, меня вновь подхватило и поволокло неведомой силой, в глазах замельтешило, зарябило, а потом… я очнулась у себя в номере, на том же лежаке и в той же позе. Словно и не была нигде.

— Тьфу ты, пропасть! — сплюнула в сердцах и пошла умываться.

Сон как рукой сняло!

Зато подсказка, которую дал мне дух, помогла, наконец, сосредоточиться на главном.

Итак, что я имею? Велика вероятность, что осколок артефакта-бутылки находится у хунгров. Надо бы рассмотреть поближе их амулеты, а для этого придется познакомиться ближе с кем-то, кто, как и я, сражался с этими косматыми дикарями. Если подозрения подтвердятся, придется мне придумывать способ попасть в главное поселение хунгров и, желательно, не в виде трупа или закованной в кандалы добычи, а в качестве победительницы, диктующей свои условия. Ну и задачка!

Нет, если бы хунгры были змеями — у меня был бы шанс раздобыть дудочку или свирель, зачаровать страшилищ своей игрой и, может даже, заставить принести мне осколок на синем блюдечке с золотой каемочкой. Но! Хунгры к змеиному племени отношения не имеют… Хотя, проверить, как на них действует музыка, все равно не мешало бы.

Но… вначале мне все же придется добраться до Олифгруфа и навестить родню погибшего ориса Ор-Тунтури. И кто знает — возможно, там мне смогут подсказать, как подступиться к решению задачки, которая пока кажется совершенно неразрешимой.

Что касаемо живого клинка, то после баллады, которую я услышала вчера в траттории старины Ор-Шота, мне многое стало понятно. Живое оружие привязывается к своему владельцу через кровь. Ко мне клинок трибуна не привязался бы, если бы моя кровь не смешалась с кровью магварра Виатора, когда я пыталась избавить того от шлема и оцарапала сначала его шею, а потом свой палец.

По идее, трибун должен был призвать свой клинок сразу, как пришел в себя, но что-то ему помешало. Неужели живое оружие перестало понимать, где его настоящий хозяин?

В любом случае, мне следует от этой магической вещички избавиться. Пусть остается тут, в Стеллориене, на постоялом дворе. Полежит пару деньков, отвыкнет от меня, тогда и на зов настоящего хозяина откликнется. Приняв такое решение, я с облегчением выдохнула.

Заслышав стук, пошла отпирать двери: мне доставили завтрак. Быстро закинув в себя пару сырных лепешек, пару отварных яиц и кружку бодрящего отвара, я собрала свои скромные пожитки и собралась уходить. Клинок вместе с ножнами запрятала на антресоль встроенного шкафчика у входа — туда, судя по количеству пыли, заглядывали нечасто.

Ну, прощай Стеллориен. Прощай, трибун Алаир Виатор. Не думаю, что мне будет вас не хватать!

Я выскользнула на все еще пустынную по раннему времени улочку и пошла к портальной площади: пора мне уносить ноги из этого милого города. До Звезды Востока добралась быстро. С удивлением обнаружила, что у портала собралась небольшая очередь. За три человека впереди меня стояла троица вчерашних маг-артов со своим небогатым скарбом и футлярами для музыкальных инструментов.

Заняв очередь, я принялась забавляться тем, что называла номер луча Звезды и читала названия на всплывающих перед глазами указателях. Маг-портальщик — новый, не тот, что встречал меня накануне вечером, — посматривал в мою сторону с беззлобной усмешкой: видно, я была не первая, кто придумал такую забаву.

Впрочем, долго развлекаться мне не пришлось: внезапно очередной указатель перед моим носом рассекла надвое яркая вспышка, а потом прямо в щели между камнями у моих ног с металлическим звоном воткнулось что-то знакомое.

Живой клинок?! Странно! Я же его не призывала…

На земле возле упруго покачивающегося клинка обнаружились и ножны. Я наклонилась, подняла их, взялась за рукоять клинка, и тут…

— Бар-р-р-брра! — раздался у меня за спиной грозный окрик.

Трибун! Но как… откуда?!

Раздумывать об этом было некогда.

Перед маг-артами открылся портал, они, один за другим, стали запрыгивать в него. Я, понимая, что терять мне нечего, растолкала зазевавшихся путников и, наплевав на очередь, бросилась в открытый портал вслед за артистами!

Глава 14. Свирель для ориссы

Шмяк! Бух!!!

Вылетая из портала, я со всего маха впечаталась в спину не успевшего отойти в сторону младшего из маг-артов, игравшего на подобии ксилофона.

Юноша не устоял на ногах, упал ничком, а я, разумеется, плюхнулась сверху.

Фу-у-ух!

Кажется, от трибуна мне ускользнуть удалось — буквально в последний момент. И это хорошая новость. А вот клинок трибуна снова у меня: я успела выдернуть его из земли и вложить в ножны, прежде чем броситься наутек. И эта новость, однозначно, плохая.

— Орисса! — услышала над собой мелодичный мужской голос и приоткрыла один глаз.

В поле зрения показались слегка запыленные мужские сапоги из хорошо выделанной кожи. Я приподняла голову, открыла второй глаз и встретилась взглядом с певцом, исполнявшим накануне в траттории балладу о Живом Клинке.

— Будь добра, орисса, слезь с моего сына, — стараясь быть как можно вежливее, попросил маг-арт. — А то он уже почти задохнулся…

Я опустила взгляд вниз и только тогда поняла, что по-прежнему лежу, придавив всем своим немалым весом несчастного юного музыканта.

Стало ужасно неловко!

Я быстро скатилась с бедного парня, села рядом, потормошила юношу за плечо:

— Эй! Ты жив? Цел? Прости, я не хотела…

— Жив… но ребра ты мне славно помяла, орисса, — со стоном переворачиваясь на спину и делая жадный глоток воздуха, отозвался младший из музыкантов.

— Прости! — снова повторила я, чувствуя, как к щекам приливает кровь.

— Эй-эй, орисса! Ты-то сама здорова? Посинела что-то! — встревожился старший менестрель.

— Да… я в порядке.

В доказательство правдивости своих слов я встала сама и протянула руку все еще лежащему на слегка пощипанной травке юноше. Тот хмыкнул, но за мою руку ухватился, и я помогла ему встать на ноги. И даже принялась отряхивать его одежду.

Теперь уже молодой маг-арт засмущался и слегка порозовел. Его отец наблюдал за нами с веселой улыбкой.

— Какая трепетная наемница! — озвучил он причины своего веселья. — Но, может, ты нам представишься, орисса, и объяснишь, что заставило тебя прыгнуть в закрывающийся портал вслед за незнакомыми людьми?

— Барбра Ор-Тьюндер, — назвалась я. — Иду с поручением к семье от погибшего командира. А в портал прыгнула… увидела крайне неприятного старого знакомого, и очень захотела избежать встречи с ним.

Называть неприятным магварра Виатора было несколько неудобно: все-таки внешне он показался мне вполне симпатичным — еще там, на поле. Когда лежал без сознания. Каков он в общении — мне известно не было. Но награду за мою поимку он назначил? Назначил! Значит, гад и редиска! Давно мог призвать к себе свой клинок и не гоняться за мной по всему королевству!

— Неприятного, говоришь? — старший маг-арт окинул меня проницательным и насмешливым взглядом, и на миг мне показалось, что он знает обо мне все. Но это ведь невозможно?!

— Интересно, где это мы? И где принимающий портал? — поспешила я перевести разговор и отвлечь новых знакомых от размышлений о своей персоне.

— Где — выясним. Вон, неподалеку стадо волов пасется, значит, и пастух где-то поблизости. А до принимающего портала мы не добрались из-за тебя, орисса Ор-Тьюндер.

Я, наконец, вспомнила имя мужчины. Чайм!

— Из-за меня, маг-арт Чайм? Но как это? Я думала, портал открывается строго в назначенную точку!

— Ты верно думала, орисса. Но, видимо, не вникала в тонкости магического переноса. На перемещение тратится магическая сила. Чем крупнее объект, тем больше магии уходит на его перенос через портал. Ты думаешь, для чего возле каждой арки сидят маги-портальщики? Они определяют, сколько магии потребуется для очередного перемещения, и следят за тем, чтобы ее хватило!

— Хочешь сказать, мы как бы не долетели, и нас выкинуло на полпути?

— Что-то вроде того, — кивнул Чайм. — В целом, не беда, но до ближайшего города, в котором есть портал, нам придется добираться своим ходом. Ты с нами?

— А можно? — обрадовалась я. Получить приглашение и найти доброжелательных спутников я даже не надеялась!

— Отчего нет? — менестрель вновь окинул меня загадочным взглядом. — Жизнь никогда не посылает нам попутчиков случайно. И ты, наемница, оказалась в нашей компании наверняка не просто так.

Я снова засмущалась. Все-таки везет мне пока на новые знакомства! Или тут, в этом мире, все такие открытые и доброжелательные? Вон, даже мальчишка, которого я приложила оземь и повалялась сверху — и тот зла на меня не держит: смотрит с веселым прищуром.

— С радостью присоединюсь к вашей компании, — слегка обнажила я свои небольшие клыки в улыбке, которая, по замыслу, должна была получиться милой.

То ли мне удалось задуманное, то ли новые друзья мне попались с крепкими нервами, но они ответили такими же милыми улыбками.

— Ну, хватит время терять. Думаю, все остальное можно и на ходу обсудить, — решил Чайм и глянул на сына: — Ты как, Рафф, идти-то можешь?

— Могу, отец. Отдышался уже.

— Тогда — в путь!

Мы под предводительством старшего менестреля направились к пастбищу.

Пастух, стороживший воловье стадо, нашелся быстро: он сам завидел нас издалека и двинулся навстречу.

— Добрый путь, маг-арты, наемница, — поприветствовал он нашу компанию. — Каким чудом в наших местах? Куда путь держите?

— Светлого дня, добрый человек! Цель нашего путешествия — ближайший город с портальной аркой. Мы немного сбились с пути. Не подскажешь, как до портала добраться? — заговорил с пастухом Чайм.

— Так-то вам до Севенбелса добираться надобно. Три дня пути, если быстрым шагом. Если на повозке, запряженной б-раконом — два дня.

— Добрые вести, почтенный. Значит, не так далеко нам добираться. А не подскажешь ли, где повозку с б-раконом нанять можно?

— А вы идите к нам в село, там спросите кузнеца Янвула. Его старшой сын вас до Севенбелса и доставит за умеренную плату.

Пастух рассказал, как добраться до его села и вернулся к стаду, а мы отправились в указанном направлении.

Я все это время молчала, обдумывая слова Чайма о том, что случайных попутчиков не бывает. И, когда мы удалились от пастуха на достаточное расстояние, решилась спросить:

— Маг-арт Чайм, если ты считаешь, что наша встреча не случайна, то как думаешь, что она может значить?

— Ох, и вопросы ты задаешь, наемница! — хмыкнул мужчина. — Впрочем, скажу тебе кое-что. Ты ведь, наверное, слышала, что сказители да составители баллад нередко пророческим даром наделены?

— Да… что-то такое слышала, — согласилась я.

— Так вот, мне что-то подсказывает, что ты, орисса Ор-Тьюндер, только с виду простая наемница. Есть в тебе какая-то загадка, и ждет тебя необычное будущее, которое на многие судьбы повлиять может.

— Да уж… необычное… — хмыкнула я, припомнив и свое бегство от магварра Виатора, и миссию по поиску осколка артефакта, которую возложил на меня «Дед Мороз». — Значит, ты решил, что мне нужно помочь? Не боишься, что ваша судьба изменится?

— А чего бояться? Музыка моя со мной останется, и послушать ее всегда найдутся желающие. Глядишь, еще и о тебе балладу сложу. — Менестрель подмигнул мне задорно. — Так что ты не смущайся, говори, чем тебе подсобить.

— Да пока нечем… Вот если только познакомите меня с тем чудесным инструментом, на котором играла вчера в траттории ваша почтенная… супруга?

Маг-арт Чайм тепло улыбнулся, приобнял на ходу за талию шагающую рядом женщину.

— Да, наемница, ты права. Шейма — моя жена. Прости, забыл представить. А играет она на свирели. — Он глянул сбоку на женщину теплым взглядом. — Покажешь ориссе свою свирель, Шейма?

— Сейчас — не буду. Вот как остановимся где-то на отдых — там с удовольствием. — Поджала сурово губы статная моложавая музыкантша.

— Впервые вижу, чтобы дети Духа Великой Степи музыкой интересовались, — заметил маг-арт Чайм.

— Ни один народ не может существовать без музыки. Просто у разных народов традиции и культура разные, и музыка — тоже! — обиделась я за орков.

— Ты права, права! Прости! — тут же исправился менестрель. — Я хотел сказать, нашей музыкой вы, орки, интересуетесь редко. Предпочитаете огромные барабаны, бой которых далеко разносится по степи…

— И ты прости. Что-то я не сдержалась, — тут же раскаялась я в своей горячности.

Мир был восстановлен, договоренности достигнуты, а вскоре из-за края перелеска завиднелись первые окраинные дома нужного нам села.

Кузнец Янвул оказался на месте — в кузнице. Его старший сын тоже был здесь: помогал отцу, отбивал заготовки. Услышав нашу просьбу, кузнец какое-то время размышлял, потом ответил:

— Добро. Дам вам и б-ракона с повозкой, и сына в качестве возницы. Однако, придется подождать, пока мы с Мелтом соберем и погрузим на телегу пару ящиков товара: у меня как раз заказ готов для купца, что в Севенбелсе живет.

— А долго ли ждать? — уточнил маг-арт Чайм.

— Да еще до полудня в путь отправитесь, как раз завтра к позднему ужину на месте будете. Идите пока, отдохните на сеновале. Прислать жену с угощением?

— Лучше тогда перед самым отъездом подкрепимся, чтобы в дороге не голодать и лишних остановок не делать, — решил старший менестрель и повел нас на сеновал, любезно предоставленный для отдыха хозяином кузницы.

Расположились мы в сараюшке с удобствами: душистая трава отлично заменяла матрасы и перины, места было вдоволь. Только вот спать никому не хотелось. Впрочем, у музыкантов развлечение всегда с собой.

— Ты хотела взглянуть на свирель, орисса? — обратилась ко мне Шейма. — Давай, покажу, как на ней играть.

Женщина извлекла из заплечного мешка пару чехлов. Один протянула мне: